Capítulo 59–60

 "Cap. 59 – Recrutamento de Novos Funcionários

A sala privativa do terceiro andar da Estalagem Wangshu.

O aroma suave de chá enchia o ar, toda a sala impregnada com o perfume refrescante das folhas de chá. Ye Qiushuang, vestida de verde, segurava uma xícara de chá branco de Jiangnan nas mãos.

O chá era claro e brilhante, com algumas folhas tenras de chá verde, semelhantes a penas de fênix, repousando no fundo da xícara. Ye Qiushuang suspirou profundamente: "Será que terei a chance de beber chá da minha terra natal quando entrar na Mansão do Príncipe Yan?"

A criada ajoelhou-se ao lado dela, com os olhos cheios de preocupação. "Senhorita, Madame Yan escondeu muitas coisas de nós. Ouvi dizer que o Príncipe Yan é frio de coração e inconstante em seus afetos. Nenhuma das concubinas de sua casa jamais desfrutou de seu favor por muito tempo."

"Há poucos dias, uma concubina cometeu um erro e foi espancada até a morte por ordem do Príncipe Yan... Aquela Mansão do Príncipe Yan é como um covil de demônios!"

Ye Qiushuang examinou a xícara de chá de celadon, com um sorriso amargo nos lábios. "Eu sei que Madame Yan tem segundas intenções, mas eu já sou um peão descartado da família Ye. Não há volta para mim."

Nascida em Jiangnan, onde sempre desfrutou da liberdade da brisa da primavera, Ye Qiushuang pensou tristemente que o resto de sua vida provavelmente estaria confinado dentro dos altos muros da Mansão do Príncipe Yan.

Uma vida sem liberdade.

"Toc, toc—"

A porta da sala privativa foi batida, e a criada, pensando que era o estalajadeiro trazendo lanches, apressou-se a abri-la.

No entanto, do lado de fora estavam dois estranhos: uma mulher usando um véu branco e uma velha com aparência astuta carregando uma caixa de comida.

"Quem são vocês?" perguntou a criada desconfiada.

Shen Wei respondeu: "Eu vim procurar a Senhorita Ye, para mostrar a ela uma saída."

O rosto da criada ficou cauteloso.

Dentro da sala, Ye Qiushuang falou calmamente: "Deixe-a entrar."

Shen Wei, acompanhada pela Ama Rong, entrou na aconchegante sala da estalagem. Shen Wei observou a mulher de Jiangnan sentada à mesa — seu vestido verde-claro com padrão de nuvens, uma simples presilha de jade branco e um rosto delicado e elegante que exalava o charme das chuvas nebulosas de Jiangnan.

Ela era uma mulher notavelmente bonita.

Shen Wei sentou-se em frente a ela e removeu seu véu branco. Ye Qiushuang olhou para ela e perguntou: "Madame, quem seria você?"

Ye Qiushuang acabara de chegar em Yanjing e não estava familiarizada com o lugar. Ela não esperava que alguém a procurasse especificamente.

Shen Wei não escondeu sua identidade. "Eu sou Shen Wei, uma das concubinas do Príncipe Yan."

Ye Qiushuang apertou a xícara de chá.

Vinda de uma família proeminente, ela não era estranha às lutas internas entre esposas e concubinas. Tendo viajado milhares de milhas até Yanjing, Ye Qiushuang já havia se preparado mentalmente para as intrigas da casa interior.

Mas ela não tinha previsto que uma das concubinas do Príncipe Yan viria provocá-la!

Shen Wei percebeu seus pensamentos e sorriu. "Deixe-me ser honesta com você. Mesmo que você entre na Mansão do Príncipe Yan, você não será páreo para mim. Em vez de deixar sua vida ser enterrada na mansão, posso mostrar a você uma saída."

Ye Qiushuang permaneceu em silêncio, seus olhos examinando Shen Wei com cautela.

Shen Wei era incrivelmente bonita.

Ao contrário da modéstia tradicional de outras mulheres, Shen Wei tinha um charme cativante. Seu sorriso era sempre confiante, e seus olhos pareciam ver através de tudo, como se ela pudesse lidar com qualquer situação com facilidade.

Shen Wei notou o chá branco de Jiangnan na mesa e serviu-se de uma xícara, tomando um gole. "O chá é delicado e perfumado, deixando um sabor persistente. Na Mansão do Príncipe Yan, sem favor, você não pode sobreviver. Se você entrar na mansão, pode nunca mais provar o autêntico chá branco de Jiangnan."

"Como você sabe que eu não vou ganhar o favor do príncipe?" Ye Qiushuang perguntou calmamente. "Tenho uma aparência decente e sou versada em literatura."

Shen Wei riu. "Há muitas concubinas na mansão que são bonitas e talentosas. Você não se destacaria."

Ye Qiushuang abaixou o olhar.

Ela sabia que Shen Wei estava certa.

Os lábios de Shen Wei se curvaram em um sorriso. Em sua vida passada, ela havia administrado uma empresa, recrutando funcionários talentosos com sua lábia, recrutando-os com sucesso para trabalhar para ela.

Ye Qiushuang era um talento excepcional, e Shen Wei estava determinada a fazer uso dela. Ela começou sua argumentação persuasiva: "Tornar-se uma concubina na Mansão do Príncipe Yan pode parecer uma maneira de garantir o futuro de sua família, mas, no fundo, você sabe que é apenas um peão descartado. A família Ye não tem mais um lugar para você."

"Senhorita Ye, ouvi dizer que você é habilidosa em negócios, tendo revivido as empresas fracassadas de sua família. No entanto, a família Ye se virou contra você, alegando que mulheres não deveriam se envolver em negócios, e apreendeu as lojas que você trabalhou tanto para construir — você não está ressentida?"

Ye Qiushuang apertou a xícara de chá, seu coração doendo com a memória de suas lojas duramente conquistadas sendo tomadas dela.

Lágrimas encheram seus olhos quando ela sorriu amargamente. "Sim, estou ressentida. Mas o que posso fazer? Só porque sou mulher, não posso administrar um negócio?"

Shen Wei bateu na mesa. "Yanjing é uma cidade movimentada com muitos comerciantes do sexo feminino. Por que não abrir uma loja aqui?"

Ye Qiushuang abaixou o olhar. "Não é tão simples... Yanjing é caro, e eu não tenho dinheiro."

Shen Wei estava esperando por isso. Ela tirou um plano de negócios para a "Cidade de Gelo Wei Xue" da manga e entregou-o a Ye Qiushuang.

Shen Wei falou com confiança: "Aluguei uma loja de sobremesas em Yanjing. Os materiais e as instalações estão todos prontos. Tudo o que preciso é de uma lojista para administrá-la. Você pode ser a lojista, contratando funcionários e supervisionando as operações. Pagarei a você cinco taéis de prata por mês, além de uma parte dos lucros."

"Assim que a loja crescer e se expandir, abrirei filiais e até um restaurante. Então você não precisará ficar presa nas câmaras internas da Mansão do Príncipe Yan. Você pode viver livre e feliz."

As sobrancelhas delicadas de Ye Qiushuang franziram ligeiramente.

Ela havia pensado que Shen Wei estava ali para causar problemas, mas, em vez disso, estava oferecendo a ela um cargo de lojista. Ye Qiushuang abriu o plano de negócios da "Cidade de Gelo Wei Xue" e comentou: "A caligrafia é terrível."

Cap. 60 O Preço da Liberdade

O rosto de Shen Wei ficou vermelho, e ela tossiu sem jeito: "A beleza da caligrafia não importa! O que importa é o conteúdo!"

Ye Qiushuang examinou rapidamente a proposta, lendo dez linhas de uma vez.

Ela nunca tinha visto um plano de negócios tão claro antes. Os métodos de lucro, a vestimenta dos funcionários, as estratégias promocionais e a análise dos prós e contras estavam todos claramente definidos.

O calor do verão era intenso, e as sobremesas frescas e refrescantes certamente atrairiam clientes.

"Ama de leite Rong, traga a geleia de sagu de hortelã e o bolo frio de açúcar mascavo para a Senhorita Ye experimentar", instruiu Shen Wei.

Ama de leite Rong abriu a caixa de comida.

Dentro, as sobremesas eram mantidas frescas por gelo, mantendo sua temperatura refrescante.

Ye Qiushuang olhou para as duas sobremesas lindamente apresentadas, mas hesitou em prová-las, temendo que pudessem estar envenenadas.

Shen Wei riu suavemente: "Não se preocupe, eu não as envenenei."

Ye Qiushuang pegou uma pequena colherada e provou. Seus olhos se arregalaram em surpresa!

Estava delicioso!

Ye Qiushuang nunca tinha encontrado uma sobremesa tão única antes. Sua mente começou a analisar atentamente — se essa sobremesa se tornasse popular, certamente conquistaria um vasto mercado. Especialmente entre as clientes, essa sobremesa sem dúvida se tornaria um item básico em suas casas.

Ye Qiushuang estava profundamente intrigada. Tornar-se uma lojista, administrar um negócio e ganhar dinheiro — esse era o estilo de vida que ela desejava.

A família Ye sempre alegou que as mulheres não deveriam se intrometer nos negócios, que era azar para as mulheres se envolverem no comércio. Ye Qiushuang simplesmente queria provar que as mulheres podiam ganhar dinheiro assim como os homens.

Shen Wei persuadiu gentilmente: "Você poderia começar administrando a loja por um mês. Se decidir desistir depois de um mês, ainda poderá retornar à mansão do príncipe como concubina."

Ye Qiushuang agarrou a proposta com força, não concordando imediatamente. "Deixe-me pensar sobre isso por um dia. Depois de tomar uma decisão, enviarei alguém para informá-la."

Shen Wei pegou uma chave da loja e colocou-a sobre a mesa. "Esta é a chave da loja de sobremesas. Você pode ir e inspecioná-la hoje. Estou lhe dando total liberdade para administrar a loja como achar melhor."

A chave estava sobre a mesa, mas Ye Qiushuang não a pegou imediatamente.

Ela olhou para Shen Wei com desconfiança: "Você... onde conseguiu o dinheiro para começar um negócio?"

Shen Wei piscou, sem esconder a verdade. "O Príncipe Yan me deu."

O Príncipe Yan era sua mina de ouro, seu apoio financeiro para seus empreendimentos.

Ye Qiushuang franziu a testa: "Seu dinheiro vem do Príncipe Yan. E se um dia você cair em desgraça? A loja perderia o financiamento?"

Shen Wei tomou um gole de seu chá com calma: "Enquanto eu estiver na mansão do príncipe, inevitavelmente competirei por favor. E, como estou competindo, me esforçarei para ser a única favorita."

Enquanto vivesse, ela competiria ferozmente para garantir o favor do Príncipe Yan e mantê-lo firmemente ao seu lado.

Mas os homens eram instáveis.

Quando ela estivesse forte o suficiente, não precisaria mais do favor do Príncipe Yan. Ela poderia se tornar seu próprio apoio.

Ye Qiushuang olhou para Shen Wei por um longo tempo. Em Shen Wei, ela viu uma luz radiante. Ela era como uma flor florescendo vibrantemente sob o sol, cheia de vida e vigor.

"Está ficando tarde, eu deveria voltar para a mansão do príncipe", disse Shen Wei, olhando para o céu do lado de fora da janela.

Shen Wei se levantou e se despediu de Ye Qiushuang.

Assim que ela passou pela soleira, Ye Qiushuang se levantou e perguntou suavemente: "Se você tem um senso de negócios tão bom, por que entrou na mansão do príncipe como concubina? Presa na mansão por toda a vida, como você pode ser livre?"

Ye Qiushuang sentiu que era uma pena. Com a inteligência de Shen Wei, ela não precisava se tornar uma concubina na mansão do príncipe.

Shen Wei suspirou, virou-se e falou com um toque de emoção: "A liberdade é relativa. O que me confina não são as paredes da mansão do príncipe, mas a era em que vivemos."

Se ela quisesse liberdade, teria que iluminar as pessoas, nutrir as sementes do capitalismo, inventar a máquina de fiar e a máquina a vapor, acender as chamas da liberdade e da democracia e derrubar a dinastia feudal decadente... Uma mulher fraca poderia conseguir tudo isso?

Ela não podia.

Shen Wei não tinha ambições grandiosas de mudar a era. Ela só queria trabalhar duro, adquirir mais recursos e tornar sua vida um pouco melhor.

O belo rosto de Ye Qiushuang mostrou confusão.

O que ela queria dizer com liberdade sendo relativa? De que era ela estava falando?

Ela não entendeu, mas Shen Wei parecia profundamente triste.

...

Depois de se separar de Ye Qiushuang, Shen Wei voltou correndo para a mansão do príncipe sem demora.

Shen Wei entrou na mansão pelo portão dos fundos, passando pelo jardim exuberante. Enquanto caminhava, ela instruiu: "Ama de leite Rong, quando voltarmos para o Pavilhão Vidrado, você e Cai Ping devem colher os pêssegos maduros da pessegueira. Descasque alguns para fazer vinho de pêssego e lave o resto para enviar para o Príncipe Yan. Se sobrar, dê um pouco para o Eunuco Fugui e Zhang Miaoyu."

Para manter o coração do Príncipe Yan, ela precisava constantemente trazer algo novo para ele.

O Príncipe Yan gostava quando as mulheres se esforçavam para agradá-lo.

A pessegueira no pátio do Pavilhão Vidrado foi plantada quando Shen Wei morava no Pátio Fangfei. Depois que a árvore foi transplantada para o Pavilhão Vidrado, sob os cuidados cuidadosos de Shen Wei, ela prosperou. Agora, com a chegada de julho, a árvore estava carregada de pêssegos grandes e vermelhos.

"Não se preocupe, senhora. Cuidarei disso assim que voltarmos", respondeu Ama de leite Rong alegremente.

O calor do verão estava sufocante. Enquanto Shen Wei e Ama de leite Rong caminhavam pelo jardim da mansão, de repente notaram um grupo de mulheres sob a sombra de uma árvore à distância.

Elas estavam sentadas na sombra, fazendo bordados. Eram as concubinas e consortes negligenciadas da mansão, cerca de uma dúzia delas.

Através do lago de lótus cintilante, Shen Wei olhou para elas de longe. As consortes e concubinas estavam vestidas com simplicidade, seus rostos inexpressivos e seus olhos vazios.

Comparadas à radiante Shen Wei, elas pareciam zumbis sem alma.

Ama de leite Rong sussurrou para Shen Wei: "Está muito quente, e seus quartos não têm recipientes de gelo, então elas têm que ir para fora para encontrar um lugar fresco. Todo verão, várias concubinas morrem de calor, enroladas em esteiras de palha e carregadas para fora da mansão."

Essas concubinas e consortes eram em sua maioria filhas de comerciantes ou agricultores, sem histórico familiar influente. Elas foram escolhidas como concubinas pela princesa devido a sua aparência marcante.

Elas desfrutaram de um breve período de glória antes de desaparecerem rapidamente como flores efêmeras.

Sem empregadas para servi-las e com suas mesadas mensais retidas, elas viviam em pátios isolados, semelhantes a túmulos, mal conseguindo sobreviver por meio de tecelagem e bordado.

Shen Wei olhou para essas concubinas e consortes miseráveis, a maioria delas com cerca de vinte anos, e suspirou interiormente.

Se surgisse a oportunidade no futuro, ela tentaria ajudá-las. Um grupo de mulheres habilidosas em tecelagem e bordado poderia potencialmente se tornar suas funcionárias.

Shen Wei voltou para o Pavilhão Vidrado. Ela não tirou uma soneca imediatamente, mas praticou alguns exercícios de Baduanjin no pavilhão fresco perto da água. Depois, ela foi para seu estudo para continuar praticando sua caligrafia.

Sua caligrafia tinha melhorado notavelmente.

Shen Wei segurou o pincel e começou a pensar. Ela já havia tentado jardinagem, caligrafia e equitação, todos com bons resultados. Agora, ela precisava desenvolver outras habilidades.

Talvez... cantar?

Mas Shen Wei não tinha cantado muito antes. Ela chamou Cai Lian e Cai Ping. "Vou cantar uma melodia, e vocês duas podem me dizer como estou, certo?"

Cai Lian e Cai Ping assentiram ansiosamente.

As duas criadas sempre acharam a voz de Shen Wei doce e clara, tão suave quanto as águas da primavera de março. Se Shen Wei cantasse, sua voz certamente seria celestial.

Shen Wei pigarreou e começou a cantar um trecho da ópera Kunqu "O Pavilhão da Peônia", que ela frequentemente ouvia durante seus dias de faculdade, quando trabalhava meio período em um teatro Kunqu na cidade.

Shen Wei cantou com confiança: "Que dia bonito, mas a quem pertence essa alegria~ Em cujo pátio reside essa delícia~~"

Cai Lian e Cai Ping: ...

Os rostos das duas criadas mostraram puro horror!