66. Use o Truque do Veneno da Vida Passada Novamente (2)
Havia muitas pessoas mais ilustres do que ele, como os poucos príncipes, mas Sua Alteza Jian de repente ficou em silêncio. Como a geração mais jovem, eles não podiam falar casualmente. O barco de recreio ficou estranhamente quieto. As pessoas próximas conseguiam até ouvir a respiração umas das outras, e muitos ficaram em silêncio, preocupados com Shen Liang.
“Meus olhos não estão bons. Chegue mais perto.”
Depois de um bom tempo, Sua Alteza Jian acenou para Shen Liang, e todos os olhares se concentraram nele num instante. Ninguém sabia por quê. Shen Liang não se moveu imediatamente, nem respondeu.
Na verdade, não era que Shen Liang não tivesse ouvido ou estivesse com medo, mas ele se perdeu subitamente em suas memórias. Em sua vida passada, foi também neste momento que o anfitrião do banquete era Sua Alteza Jian. Naquela época, ele também o chamou para se aproximar, e então... Quando caminhou cautelosamente, sua perna direita de repente ficou dormente, e ele perdeu o equilíbrio, caindo diretamente sobre ele. Naquele momento, sentiu-se ao mesmo tempo envergonhado e furioso, desejando apenas encontrar um buraco para se esconder. Seu rosto ficou tão vermelho quanto o traseiro de um macaco, e ele não tinha o mínimo ânimo para prestar atenção ao que acontecia ao redor.
O que ele não esperava era que, no dia seguinte, surgisse um rumor na cidade imperial de que ele, sem vergonha, havia seduzido Sua Alteza Jian em público. A partir daquele dia, seu nome, já manchado por boatos anteriores, voltou a se espalhar pela cidade, acompanhado de palavras obscenas. O que ele não sabia era que aquilo era apenas o começo e que, sob os cálculos deliberados de alguém, ele quase foi forçado a dormir com Sua Alteza Jian — mas não teve tanta “sorte”, pois escapou porque Qi Yue morreu sob o corpo de Sua Alteza Jian em seu lugar.
Aquela parte das memórias era dolorosa demais. Shen Liang precisou de algum tempo para conter a raiva e o ódio repentinos, e foi nesse momento que Sua Alteza Jian o instigou novamente.
“O quê? Nem vai obedecer à minha ordem?”
“Eu não ousaria.”
Shen Liang levantou um pouco a cabeça e apertou as mãos sob a capa roxa. Depois de tentar se acalmar, caminhou com leveza, mas na verdade se aproximou com extrema cautela.
“Ah…”
Quando estava a menos de um chi de distância dele, a cena de sua memória aconteceu novamente. Um ponto de acupuntura na curva de sua perna direita foi atingido por algo, e sua perna inteira ficou paralisada, fazendo seu corpo perder o equilíbrio. No entanto, desta vez, ele estava preparado. Ajustou imediatamente o corpo quando sentiu a dormência na perna, garantindo ao menos que não cairia sobre Sua Alteza Jian. Porém...
“Agora há pouco você disse que era frágil a ponto de não aguentar uma brisa, e eu não acreditei. Agora parece que é verdade.”
Seu corpo não caiu no chão, mas sim em um abraço largo e quente. A voz acima de sua cabeça fez seu corpo tenso relaxar instantaneamente. Muito bem! Era Pei Yuanlie!
“Mestre, é um atrevido.”
Antes que muitos pudessem reagir, Tianshu já havia jogado um cadáver no convés. O rosto do cadáver estava lívido, com espuma na boca. Era óbvio que havia morrido envenenado.
“O que está acontecendo?”
Os olhos de Sua Alteza Jian brilharam quando ele questionou severamente. Os guardas do barco se ajoelharam em silêncio, e os rostos dos poucos príncipes também não estavam nada bons. Com sua perspicácia, quase adivinharam o que havia acontecido.
“O que mais poderia ser? Alguém quis armar para Shen Liang e, de quebra, arruinar a sua reputação.”
Depois de segurar Shen Liang, Pei Yuanlie simplesmente o envolveu nos braços e não o soltou mais. Seu tom estava cheio de sarcasmo evidente, que todos puderam perceber. Somente neste momento ele chamaria aquele homem de tio.
“Oh?”
Enquanto Sua Alteza Jian fingia ignorância, Pei Yuanlie zombou: “Tio, não pensou nisso? Pela posição em que Shen Liang estava agora, se realmente caísse, provavelmente se jogaria diretamente sobre você.”
“Haha… Eu pensei que fosse algo sério.”
Erguendo a cabeça e rindo, Sua Alteza Jian olhou para Shen Liang nos braços de Pei Yuanlie e disse: “Todos sabem que adoro belezas. Se uma beleza toma a iniciativa de se lançar nos meus braços, eu fico feliz. Como pode dizer que isso arruinaria minha reputação?”
Falando em falta de vergonha, ninguém no mundo ousaria dizer que era mais do que Sua Alteza Jian.
“Embora as belezas sejam boas, nem todas podem ser cobiçadas por você.”
Com os olhos semicerrados de forma perigosa, Pei Yuanlie lançou um aviso, e o sorriso no rosto de Sua Alteza Jian congelou. Os outros príncipes ficaram ainda mais chocados. Pei Yuanlie havia herdado o título desde criança. Não cometera maldades, mas era ousado. Era conhecido como o maior libertino da cidade imperial e tinha cem mil guardas de ferro sob seu comando. Nem sequer se juntou à corte quando completou dezoito anos. Nem mesmo o imperador podia fazer nada contra ele, mas ninguém ali esperava que ele ousasse advertir Sua Alteza Jian por causa de Shen Liang.
“Receio que tenha esquecido que Shen Liang não é apenas o filho legítimo da Mansão do Duque Dongling, mas também neto do General Wei. O General Wei está prestes a retornar. Se ele souber que você insultou seu neto, mesmo que tenha sido sem intenção, provavelmente marchará com seus soldados para destruir sua mansão. E, tio, você é mais de vinte anos mais velho que Shen Liang. Mesmo que quisesse, imagino que o Duque Dongling, que é até um pouco mais jovem que você, jamais aceitaria você como genro. Nessa hora, será você quem ficará envergonhado.”
Antes que Sua Alteza Jian pudesse responder, Pei Yuanlie continuou uma longa lista de palavras e conseguiu sair ileso dessa situação. No entanto, sua advertência não foi menos intimidadora do que a anterior. A família Wei, sozinha, já era suficiente para fazê-lo recuar.
Capítulo 67. Veneno Altamente Tóxico (1)
“O que Yuanlie disse faz sentido. Eu quase caí na armadilha de alguém.”
Ao ouvir isso, Sua Alteza Jian finalmente se lembrou da existência da família Wei, a maior força do reino, capaz até mesmo de depor um imperador. Sem falar nele, nem mesmo o atual imperador ousaria ofendê-los.
Algumas coisas estavam claramente sobre a mesa, mas, na maioria das vezes, as pessoas subconscientemente as ignoravam. Em suma, era porque tanto a família Wei quanto Shen Da não estavam na cidade imperial. Caso contrário, a menos que Shen Liang estivesse disposto, quem ousaria humilhá-lo assim?
Shen Liang não comentou nada sobre Pei Yuanlie mencionar a família Wei. Quando o formigamento da perna direita aliviou um pouco, ele empurrou levemente Yuanlie por baixo da capa, indicando para soltá-lo. Pei Yuanlie franziu a testa, mas, no fim, não teve escolha a não ser soltá-lo.
Ignorando os olhares da multidão, Shen Liang agachou-se para examinar o cadáver. Seus movimentos habilidosos surpreenderam muitas pessoas. Até que ele abriu a boca do morto com uma das mãos e tirou de algum lugar uma agulha de prata, enfiando-a entre os dentes para procurar algo. Qualquer um com um pouco de inteligência poderia supor que ele entendia um pouco de medicina herbal.
“Vermelho de Fevereiro!”
Alguns instantes depois, Shen Liang se levantou e chegou a uma conclusão. Ao mesmo tempo, Qi Yue lhe entregou um lenço. Vermelho de Fevereiro era um veneno altamente tóxico que matava instantaneamente, algo que pessoas comuns jamais conseguiriam obter. Muitas famílias influentes o usavam secretamente para treinar seus homens de sacrifício.
“Vermelho de Fevereiro? Isso está ficando cada vez mais interessante.”
Ao ouvir o nome, Pei Yuanlie sorriu de maneira sombria, mas a expressão de Sua Alteza Jian mudou imediatamente. Qualquer um, como os príncipes, Xiang Qing, Jing Xiran e Xie Yan, que soubesse um pouco sobre isso, franziu a testa, pois Vermelho de Fevereiro era justamente o veneno usado pelos bandidos que sequestraram o jovem duque Duanyu para cometer suicídio na prisão.
As coisas envolvendo os bandidos e Shen Liang ainda não haviam sido esclarecidas. Agora, o assassino que tentou matá-lo usou exatamente o mesmo veneno que aqueles bandidos usaram para se matar. Mesmo que não houvesse relação entre eles, era impossível não conectar os fatos.
“Já que Sua Alteza Jian e os príncipes estão todos aqui, as próximas coisas podem ser…”
Antes que terminasse a frase, Shen Liang cambaleou de repente. Pei Yuanlie, que estava mais próximo, imediatamente o segurou pelos ombros e disse:
“Shen Liang ainda está muito fraco. Acho que ele pegou um resfriado. Vou levá-lo à casa do meu primo para se recompor. Tio, deixo a investigação de quem está por trás disso com você. Creio que minha tia também ficará interessada no assunto.”
Depois de dizer isso, Pei Yuanlie saiu imponente carregando Shen Liang nos braços, seguido por Tianshu, Yaoguang e Qi Yue. Após um breve silêncio, Xiang Qing, Jing Xiran e os outros também foram atrás. Quando passaram por Shen Xiao e sua irmã no meio da multidão, Pei Yuanlie e Shen Liang lançaram olhares frios para eles. Antes que pudessem reagir, ambos desviaram os olhos de forma tácita e deixaram o barco.
A expressão de Shen Xiao estava sombria. O plano deles podia ser considerado perfeito. Assim que Shen Liang caísse nos braços de Sua Alteza Jian, o resto não estaria mais sob seu controle. Mas quem poderia prever que Sua Alteza Qingping se intrometeria? Agora, não apenas fracassaram, como também poderiam ser descobertos. E se…? Ele não ousava continuar esse pensamento. Se a grande princesa encontrasse provas, tanto eles quanto a família Liu estariam acabados.
Os que também estavam com expressões sombrias incluíam Sua Alteza Jian e os demais príncipes, especialmente Qin Yunshen. Ele não tirava os olhos do braço de Pei Yuanlie segurando Shen Liang. Um sentimento estranho o dominava, como se uma voz dentro dele dissesse que aquilo não deveria ser assim. Tudo estava errado, mas, por mais que pensasse, não conseguia entender por que sentia isso.
Na Residência Shuanghua, Mansão da Grande Princesa
“Por quanto tempo você vai me segurar assim?”
Pei Yuanlie havia dito que pediria emprestado um lugar da Sua Alteza Duan, mas, na verdade, levou-o direto para o pátio mais próximo. Todos os criados da Mansão da Grande Princesa o conheciam e, assim que ele deu as ordens, correram para chamar um médico ou preparar a água para o banho. Envolto em uma capa grossa, Shen Liang, que continuava nos braços dele, não resistiu. Apenas virou a cabeça e o olhou com impotência. Não acreditava que ele não tivesse percebido que estava apenas fingindo desmaio há pouco.
“Considere-se com sorte por eu estar te carregando pessoalmente. Não reclame. Vá tomar um banho e troque de roupa.”
Raramente, Pei Yuanlie não insistiu mais, mas, de qualquer forma, tudo o que dizia parecia soar um pouco… estranho.
“Jovem mestre, a água quente está pronta. Deixe-me preparar o banho para você.”
Qi Yue, que estivera preocupado durante todo o caminho, aproximou-se para ajudá-lo. Shen Liang assentiu, cumprimentou educadamente os irmãos Xiang e Jing Xiran e, em seguida, entrou no quarto interno. Na verdade, Xie Yan e os outros também queriam acompanhá-lo, mas, antes de chegarem ao pátio, foram dispensados por Pei Yuanlie. Apesar da preocupação, acreditavam que não haveria problemas e, depois de algumas palavras de cuidado, foram embora.
“Com certeza foi Liu Wenjin quem fez isso.”
Quando restaram apenas alguns no salão, Xiang Qing foi o primeiro a falar, em tom bastante firme. Pei Yuanlie e Jing Xiran levantaram as sobrancelhas e o encararam. Xiang Qing continuou com seriedade:
“Há pouco tempo, vi Liu Wenjin saindo da carruagem de Sua Alteza Jian. Naquele momento, não pensei muito, achei que ele queria apenas agradá-lo. Mas agora parece que ele realmente fez um bom trabalho em tramar contra Shen Liang.”
No final da frase, sua voz estava carregada de sarcasmo. Por causa de sua amizade com Shen Da, ele tinha uma boa impressão de Shen Liang. Naturalmente, sentia dupla aversão por aqueles que tentavam prejudicá-lo.
“Não apenas ele, mas também Liu Shuhan. Quando saí mais cedo, percebi algo estranho na expressão de Shen Xiao, então temo que ele também estivesse ciente. Não, para ser mais preciso, ele apareceu diante de Shen Liang apenas para garantir que ele embarcasse no barco. Mas nossa presença e a ação pessoal de Shen Qiao arruinaram o plano deles.”
Capítulo 68. Veneno Altamente Tóxico (2)
Pei Yuanlie era Pei Yuanlie. Ele conseguia adivinhar tudo com tanta precisão.
Jing Xiran assentiu, aprovando:
“Hmm. Se não fosse pelo incidente com Shen Qiao, a atenção de Sua Alteza Jian deveria ter recaído sobre Shen Liang desde o início, e ele poderia ter feito algo ainda pior. Se Shen Liang realmente caísse sobre ele em público, a Grande Princesa pensaria que ele é uma pessoa imunda e pouco confiável. Temo que ela reconsideraria aquela questão dos bandidos.”
“Mais do que isso, Shen Liang é um Shuang’er, e não tem ninguém para apoiá-lo na mansão. Se aquilo realmente acontecesse, os rumores lá fora mudariam. Nesse momento, mesmo sem Liu Shuhan fazer nada, a Mansão Dongling manteria Shen Liang preso. Quanto ao mundo exterior, poderiam dizer o que quisessem. Além disso, talvez até o oferecessem a Sua Alteza Jian com a desculpa de ser para o bem de Shen Liang, ganhando ainda uma boa reputação. Mas todo mundo sabe quão miserável é se casar na Mansão de Sua Alteza Jian.”
Xiang Qing acrescentou com uma voz fria. Seu título de zhuangyuan no último exame imperial não caiu do céu.
“Eles foram longe demais! Shen Liang tem apenas quinze anos...”
“Zhuo, o pátio interno de uma grande família é profundo. Você deveria saber disso. Não seja tão ingênuo.”
Finalmente, Xiang Zhuo encontrou uma oportunidade para defender Shen Liang, mas foi interrompido pelo irmão mais velho. Ele congelou no lugar e, reflexivamente, olhou para Jing Xiran. Um traço de tristeza brilhou em seus olhos. Não era que ele fosse burro ou ignorante. Apenas, sob o cuidado dos pais e do irmão mais velho, ele não queria se envolver nessas coisas nojentas e desprezíveis. Mas seu irmão tinha razão. Ele já tinha cerca de dezesseis anos e estava quase na hora de pensar em casamento. No entanto, Jing Xiran, por quem ele tinha sentimentos, parecia...
“Yaoguang, você pode sair agora. O Irmão Yue será suficiente.”
Antes de entrar no quarto interno, Shen Liang pediu que Yaoguang saísse, deixando apenas Qi Yue com ele. Yaoguang pensou que ele apenas tomaria um banho e não seria um grande problema, então não insistiu. Ao sair, fechou a porta para eles.
“Liangliang...”
Depois de ajudar Shen Liang a tirar a capa, os olhos de Qi Yue ficaram vermelhos. Ele tinha visto claramente o que acabara de acontecer. Shen Liang quase...
“Está tudo bem. Mesmo que Sua Alteza Qingping não me segurasse, eu não teria caído nos braços de Sua Alteza Jian. O banquete vai terminar bem tarde hoje. Irmão Yue, quando for ao salão principal mais tarde, encontre uma oportunidade para sair discretamente e procurar o Tio Wang na cidade externa. Peça para ele levá-lo até Lei Zhen. Diga para encontrar um monge ousado, ganancioso e cuidadoso, de quem ele possa descobrir o ponto fraco. Vou precisar de alguém assim em alguns dias.”
Na frente de Qi Yue, Shen Liang tirou diretamente as roupas molhadas e entrou na banheira. Assim que a água quente envolveu seu corpo, soltou um gemido confortável. Ainda era março, e havia chovido muito naquele ano, então estava bem frio. Ele realmente estava gelado depois de ficar tanto tempo com aquelas roupas molhadas.
“Huh?”
Qi Yue, que estava prestes a pegar água para despejar sobre ele, olhou confuso. Não seria melhor pedir a Yaoguang para fazer isso? Ele era bom em artes marciais e não precisaria se preocupar em ser seguido.
Percebendo o que ele estava pensando de imediato, Shen Liang semicerrando os olhos, recostou-se na banheira e disse:
“Irmão Yue, o mestre de Yaoguang não sou eu.”
Mesmo que Pei Yuanlie realmente quisesse protegê-lo, e Yaoguang tentasse fazer o máximo, no fim das contas ele não era seu subordinado. Era impossível permitir que ele tivesse contato com os Guardas Sombrios, e esse também foi o motivo de tê-lo mantido do lado de fora agora.
“Desculpe, Liangliang. Eu sou tão burro. Como temos nos dado bem ultimamente, eu...”
Percebendo que tinha cometido outro erro, Qi Yue se sentiu culpado. Mas Shen Liang apenas sorriu levemente e disse:
“Você não é burro. Só é bondoso demais. Você não desconfia de quem já aceitou. Para mudar, você precisa ganhar experiência, ser mais cuidadoso e completo. Não precisa pedir desculpas. Quando passar por mais coisas no futuro, vai melhorar naturalmente.”
Talvez fosse necessário tempo e paciência para treinar Qi Yue, mas Shen Liang não via isso como um fardo. Todas as suas falhas podiam ser corrigidas. O que importava era que fossem leais a ele.
“Hmm, vou me esforçar ao máximo.”
Cerrando os punhos, Qi Yue assentiu. Enquanto o ajudava no banho, continuou:
“Vou encontrar uma desculpa para sair mais tarde. Todos estão reunidos na mansão da Grande Princesa hoje, então ninguém deve notar minha ausência.”
Qi Yue não perguntou por que Shen Liang queria encontrar um monge. Ele acreditava que ele tinha seus próprios motivos e contaria quando chegasse a hora.
“Hmm, mas é melhor ter cuidado. Os Guardas Sombrios são meu trunfo mais importante. Se possível, não quero que sejam expostos tão cedo.”
Em sua vida anterior, ele confiou demais nas pessoas e usou sua carta na manga cedo demais. A existência dos Guardas Sombrios era, sem dúvida, uma grande tentação para os príncipes que queriam disputar o trono. No momento, ele não tinha poder suficiente para protegê-los adequadamente.
“Eu sei.”
Mesmo que Shen Liang não mencionasse isso, ele e Qi Xuan sabiam da importância dos Guardas Sombrios. Fariam o máximo para não falar nada a respeito.
“Hmm...”
Apoiando a cabeça na borda da banheira, Shen Liang relaxou o corpo e fechou os olhos suavemente. De repente, lembrou-se do que Pei Yuanlie dissera há pouco. Casar com ele? Para ser honesto, ele não rejeitava a ideia de casamento, mas queria decidir por si mesmo. Não esperava se casar com alguém que o amasse profundamente, contanto que a outra parte não interferisse em seus assuntos. Então não importava quem fosse essa pessoa, mas Pei Yuanlie...
Se se casasse com ele, seria impossível esconder qualquer segredo, certo?
Além disso, não seria nada fácil para eles se casarem.
69. O Banquete Começou; A Impotência de Shen Liang (1)
Na residência Yuehua, onde morava a Grã-Princesa
"Quero ver quem é tão ousado a ponto de continuar causando confusão aqui dentro!"
Após ouvir o relato do servo, a Grã-Princesa Yuehua — que, apesar de ter passado dos quarenta, ainda mantinha uma aparência como se tivesse pouco mais de vinte anos — ficou furiosa. Ela mal havia superado o escândalo do sequestro do jovem Duque Duanyu, e agora alguém ousava criar problemas em sua mansão? Se ela não reagisse, os outros certamente achariam que ela era fácil de ser intimidada.
"Mãe, por favor, acalme-se. Já mandei alguém investigar. Parece que foram Liu Wenjin e a irmã mais nova dele, mas infelizmente não temos provas."
O Príncipe Duan, sentado ao lado, tinha pouco mais de vinte anos e um rosto belíssimo. Mas agora, sua expressão era apenas um cenho franzido. Duanyu era seu filho mais velho e, por ora, seu único filho legítimo. Por conta do incidente recente, seu pequeno Duanyu, de apenas cinco anos — antes tão vivo e adorável — ainda não ousava ver ninguém até agora. Como pai, era como se uma lâmina perfurasse seu coração.
"Que piada! Preciso de provas para lidar com ele?"
A Grã-Princesa arqueou as sobrancelhas finas com arrogância. O genro imperial, Duanqing, apenas balançou a cabeça, impotente:
"Você já tem essa idade e deveria controlar seu temperamento. O que Ying disse faz sentido. Ainda não temos certeza se foram mesmo Liu Wenjin e sua irmã. Mais tarde, encontre uma oportunidade para conversar com Shen Liang em particular e ouvir o que ele tem a dizer antes de tomar qualquer decisão."
"Fácil falar. Agora que Shen Liang virou alvo cobiçado, não é simples conseguir um encontro. Pense bem: foi Yuanlie quem me contou sobre o caso de Duanyu. Não faz muito, o próprio Shen Liang disse que Yuanlie o salvou. Além disso, pelo que parece, eles já se conheciam antes. Eu diria que há grandes chances de ser coisa de Liu Wenjin."
Quanto mais pensava, mais a Grã-Princesa Yuehua sentia que sua suspeita fazia sentido.
"Bem, eu também acho, mas..."
"É melhor esperarmos até falarmos com Shen Liang."
Antes que o genro terminasse a frase, a Grã-Princesa Yuehua o interrompeu. Ao ver a expressão da esposa, Duanqing apenas sorriu, sem alternativa. Estavam casados há mais de vinte anos. Talvez não houvesse amor ardente, mas, no mínimo, havia harmonia.
"Está na hora. Vamos."
Mesmo que continuassem debatendo, não chegariam a um resultado melhor. A Grã-Princesa, em trajes imperiais de primeira categoria, levantou-se. O genro imperial estendeu a mão, em gesto de compreensão mútua, e o casal saiu de mãos dadas.
No salão principal da Mansão da Grã-Princesa
As notícias sobre o ocorrido no barco de lazer já haviam chegado. No início, as damas que conversavam com Liu Shuhan nem sequer se sentaram ao lado dela. Zhao Lan e Lv Yang também foram ignoradas — especialmente Zhao Lan. Confirmou-se que Shen Qiao empurrou a própria prima para dentro da água durante o passeio e ainda tentou colocar a culpa nele. Como Zhao Lan, que criou uma filha assim, poderia manter a boa reputação?
Em contraste, os três irmãos Shen não foram ignorados, mas os olhares dos colegas oficiais eram como zombaria — o que era até pior que o desprezo —, deixando os três extremamente constrangidos.
"Lá vem Sua Alteza Qingping!"
Com o anúncio em voz alta, todos os presentes voltaram-se para a entrada. Pei Yuanlie entrou com imponência, trazendo consigo um tigre branco adulto, seguido por Jing Xiran, os irmãos Xiang e Shen Liang.
Um tigre branco?!
O salão, que já estava composto, explodiu em murmúrios. A maioria dos jovens ficou assustada, enquanto os mais velhos lançavam olhares furiosos. Trazer uma fera dessas, capaz de devorar pessoas, para uma ocasião como esta era absurdo! Na mente dos censores imperiais, já se formava a denúncia que seria enviada ao imperador no dia seguinte.
"Vai se sentar comigo?"
Esse tipo de banquete seguia uma ordem de assentos extremamente rigorosa. O lugar de Pei Yuanlie certamente seria próximo à frente. Mas, de repente, ele se virou no meio do caminho e, ignorando os olhares de centenas de pessoas, disse aquilo para Shen Liang — deixando claro para todos que Shen Liang era seu protegido. Qualquer um que ousasse tocá-lo teria de pensar duas vezes.
Que homem deslumbrante!
Com esse tratamento especial, Shen Liang, que até então passava despercebido, tornou-se imediatamente o centro das atenções. Depois de trocar a roupa vermelha flamejante por um traje branco puro, sua beleza não diminuiu nem um pouco; pelo contrário, adquiriu um toque etéreo, como se fosse um ser celestial — sagrado e nobre, intocável.
Não foram apenas os jovens solteiros que ficaram encantados; até alguns anciãos admiraram sua aparência e postura impecáveis — embora não sem uma ponta de inveja.
Shen Liang não respondeu de imediato. Em vez disso, olhou ao redor. Quando seus olhos passaram por Liu Shuhan e companhia, como esperado, só encontrou olhares cheios de ódio. Mas, ao olhar para Shen Ruiting, encontrou confusão e questionamento — como se ele buscasse enxergar outra pessoa através dele. Um leve sarcasmo brilhou nos olhos de Shen Liang por um instante. Ele odiava aquele homem, mas este ainda procurava vestígios do próprio pai nele. Que ironia cruel!
"Liangliang, Xie Yan e os outros estão ali. Vamos?"
Vendo que ele não respondia e imaginando que estivesse envergonhado, Xiang Zhuo fez uma careta para Pei Yuanlie e avançou, oferecendo mais opções para Shen Liang. A disposição dos assentos no banquete era rigorosa, mas os jovens costumavam ficar juntos, então não seria estranho que bons amigos se reunissem.
"Mm."
70. O Banquete Começou; A Impotência de Shen Liang (2)
Seguindo a direção que ele apontou, Shen Liang olhou para Xie Yan e os outros, que também estavam olhando para eles. Ele sorriu e acenou com a cabeça, logo voltando sua atenção para Pei Yuanlie. Inclinou-se levemente e disse:
"Obrigado, Sua Alteza. Mas receio que não seja apropriado eu me sentar com você. Vou até lá me juntar ao Jovem Mestre Xie e aos outros."
Ele sabia que Pei Yuanlie temia que ele ficasse constrangido se não encontrasse um lugar depois, mas ele era um Shuang’er. Antes, já havia lhe salvado duas vezes consecutivas, o que era suficiente para fazer as pessoas pensarem demais sobre a relação entre eles. Se ele realmente se sentasse ao lado dele agora, ele e Pei Yuanlie se tornariam o novo assunto de amanhã.
"Você é jovem, mas cheio de formalidades."
Depois de dizer isso, Pei Yuanlie virou-se e continuou caminhando.
"Ge, vou com Liangliang."
Após dizer isso a Xiang Qing, Xiang Zhuo levou Shen Liang até a mesa onde Xie Yan e os outros estavam reunidos. Eles foram o centro das atenções do começo ao fim, mas pessoas como eles já estavam acostumadas e não se sentiam desconfortáveis.
"Lord Shen, seu filho não é nada mal. Ainda solteiro?"
A maioria dos que estavam à mesa com Shen Ruiting eram funcionários civis com altos títulos. Embora Shen Liang fosse um Shuang’er, possuía uma postura nobre, tanto na aparência quanto no temperamento e atitude. Aqueles que tinham filhos solteiros em casa não conseguiam evitar esse tipo de pensamento sobre ele.
"Ele ainda está solteiro, mas não pretendo considerar casamento por enquanto. Liangliang e Da’er são próximos. Não é tarde para falar sobre isso depois que Da’er voltar."
Diante de seus colegas, Shen Ruiting precisava fingir ser um pai bondoso, por mais relutante que estivesse. Mas, neste momento, ele realmente não sentia aversão por Shen Liang, apenas certo choque. Ele o vira duas vezes antes, sempre vestido de forma muito simples, quase modesta. Mas hoje, depois de se arrumar, ele parecia tanto com Wei Zeqian, o que despertou nele um afeto profundo e uma saudade intensa de sua falecida esposa.
"Está certo. Eles não se veem há alguns anos. Você deve considerar isso depois que ele voltar. Mas o General Shen retornará em cerca de um ano, no máximo, e um casamento não se decide de um dia para o outro. Talvez você possa dar uma olhada antes. Quem sabe encontre um bom genro com antecedência."
Shen Liang era um Shuang’er de primeira classe. Se eles não se movessem logo, outros o fariam. Claro que aqueles velhos não desistiriam tão facilmente.
"Sua Alteza, a Grande Princesa e o Lord chegaram!"
Justo quando Shen Ruiting não sabia como recusar, alguém anunciou. Exceto por Sua Alteza Jian, todos os presentes, incluindo alguns príncipes, levantaram-se e disseram:
"Saudações, Grande Princesa. Vida longa à Grande Princesa!"
"Deixem isso. Fiquem à vontade."
A Grande Princesa Yuehua, que caminhava lado a lado com o Lord, sorriu com elegância. Todos disseram em uníssono:
"Obrigado, Grande Princesa."
Depois que a Grande Princesa e o genro imperial (esposo da Grande Princesa) se sentaram nos assentos principais, todos os demais se acomodaram um após o outro. O salão inteiro caiu em silêncio.
"Alguém! Sirvam os pratos!"
Com a ordem do genro imperial, as criadas que aguardavam há muito tempo entraram trazendo pratos requintados e saborosos, colocando-os sobre a mesa um por um. Então, a Grande Princesa disse:
"Estou muito feliz que puderam reservar um tempo para vir à minha casa. Acredito que todos saibam que desastres vêm ocorrendo recentemente em nosso reino. Vivemos do sustento concedido por Sua Majestade, mas não podemos compartilhar de suas preocupações? Ver o povo sofrendo e ficando sem lar me causa profunda angústia. Depois de conversar com meu esposo, decidi oferecer este banquete, esperando que possam se juntar a mim para doar generosamente ou fazer algo dentro de suas capacidades pelos civis."
"Grande Princesa, isso é muito nobre da sua parte!"
Todos a elogiaram. A Grande Princesa acenou com a mão humildemente. Quando o salão se acalmou novamente, ela continuou:
"Isso é tudo o que posso fazer como mulher. Mas não posso obrigá-los a doar apenas porque sou princesa. Ouvi dizer que os filhos e filhas das grandes famílias são bastante talentosos. Por que não pedimos que se destaquem hoje, mostrando suas habilidades literárias, marciais e outras por meio de um sorteio? Aquele que for desafiado pode admitir derrota, mas não pode recusar. Os perdedores devem doar certa quantia em dinheiro ou materiais, o que não apenas trará diversão ao banquete, como também permitirá que avaliem as capacidades da nova geração, além de fazer algo pelos civis. O que acham?"
"Boa ideia, tia."
O príncipe mais velho, Qin Yunmeng, foi o primeiro a aprovar. O segundo príncipe, Qin Yunlan, também apoiou:
"É realmente algo novo e interessante."
"Concordo totalmente."
Os poucos príncipes expressaram suas opiniões um após o outro, e todos os presentes tiveram de concordar. Além disso, a proposta da Grande Princesa era de fato muito boa. Não só respondia ao tema do banquete, como também dava aos jovens a oportunidade de se mostrarem. Apenas aqueles que perdessem os desafios se sentiriam constrangidos diante de tantas pessoas.
Como protagonistas do banquete, alguns jovens estavam ansiosos para tentar, enquanto outros pareciam um pouco preocupados. O único que permaneceu em silêncio provavelmente foi Shen Liang. Não que quisesse se destacar. O chamado "exibir talentos" não passava de coisas como caligrafia, pintura, equitação e tiro com arco — justamente tudo o que ele não dominava. Em sua vida anterior, nunca tivera a chance de aprender essas coisas. Sempre que era ridicularizado e queria aprender, Liu Shuhan dizia que não havia necessidade, que ele era o filho legítimo da mansão e estaria bem mesmo sem saber nada. Por fora, parecia para o seu bem, mas, na verdade, ela o destruía. Mais tarde, depois que se casou com o segundo príncipe, ele chegou a praticar boa caligrafia. Quanto ao resto — artes marciais, pintura e afins… um desastre completo...
E nesta vida, era ainda mais impossível para ele ter tempo para aprender. Mesmo que tivesse, não aprenderia. Essas coisas não poderiam salvar sua pele. Se tivesse tempo, preferiria ler mais livros de medicina e estudar seus manuais de venenos.
"Liangliang, está tudo bem?"
Todos os presentes já tinham tido algum contato com Shen Liang mais cedo no pavilhão, e todos tinham boa impressão dele. Sabiam, mais ou menos, sobre sua trajetória. Com certeza, ele não era bom em tocar lira, jogar xadrez, caligrafia ou pintura. Quanto às artes marciais, equitação e tiro com arco… todos não puderam evitar olhar para seu corpo esguio, lembrando-se do que aconteceu no barco de lazer mais cedo, e perderam a confiança nele. Se alguém o desafiasse… então a boa reputação que ele havia construído antes provavelmente iria por água abaixo.
Não importava o quão bonito e elegante ele fosse, não seria aceito pelo público se descobrissem que ele era tão ignorante.
"Parece que estou bem?"
Notando os olhares preocupados de todos, Shen Liang não tinha intenção de fingir confiança. O sorriso em seu rosto era um tanto impotente. Agora, ele só desejava que ninguém o desafiasse, mas… isso parecia impossível! Provavelmente havia muitas pessoas ali que queriam vê-lo se envergonhar. Havia até várias da própria mansão, sem falar dos outros. Embora talvez não o fizessem diretamente, pessoas que cresceram na cidade imperial tinham seus próprios círculos sociais — e também muitos admiradores. Não seria nada difícil convencer alguns tolos a se levantarem para provocá-lo.
"Quero desafiar Shen Liang, da Mansão Dongling."
Viu só? Enquanto um grupo de jovens ainda se preocupava com Shen Liang, ele já havia sido chamado. Todos à mesa olharam para o espaço vazio no centro e viram alguém vestindo uma gaze de brocado amarelo-claro. Não era ninguém menos que a filha legítima do Marquês Jiangmen.
"Por que tem que ser ela de novo?"
Fazendo uma careta, Xiang Zhuo foi o primeiro a reclamar. Até mesmo Xie Yan e os outros não puderam deixar de franzir a testa. Ela realmente estava indo longe demais — Shen Liang não havia feito nada para ofendê-la, mas ela insistia em arrumar confusão com ele, algo totalmente indecente!
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