Capítulo 73–74

 "Cap. 73 Casamento Concedido

Toda a Cidade de Yanjing sabia que Zhao Yang tinha sentimentos pelo jovem mestre da família Yan.

Hoje, no banquete de aniversário da Princesa Zhao Yang, se ela pedisse permissão ao imperador para se casar com Yan Yunting, ele não teria escolha a não ser aceitar. Não haveria espaço para resistência — desafiar o decreto imperial significaria apostar com as vidas de toda a sua família.

Uma pontada de tristeza passou pelo coração de Yan Yunting. Ele ainda tinha Rou'er, a mulher de coração gentil com quem desejava se casar. No entanto, sob o peso da pressão imperial, ele não teria escolha a não ser traí-la.

Zhao Yang, oh, Zhao Yang, por que você não pode simplesmente me deixar em paz? Um casamento forçado não tem doçura — mesmo que nos casássemos, só renderia frutos amargos.

Sentada no lugar de honra no banquete, Zhao Yang estava de bom humor. Ela sabia que, se pedisse a bênção de seu pai para o casamento hoje, ele certamente atenderia seu desejo.

Seu olhar vagou para Yan Yunting, sentado à distância.

Seu sorriso congelou.

O nobre Yan Yunting, elegante como uma orquídea ou uma árvore de jade, agora parecia profundamente perturbado e resignado.

O coração de Zhao Yang estremeceu como se fosse perfurado por pequenas agulhas, doendo insuportavelmente.

Ela juntou os lábios, forçando um sorriso. "Pai, meu desejo é — que você e Mãe vivam cem anos com boa saúde e que o Estado de Qing prospere em paz."

O imperador fez uma pausa e depois sorriu com alegria. "Minha filha, suas aspirações são nobres de fato!"

Depois de um momento, ele acrescentou calorosamente: "Mas as filhas devem se casar eventualmente. Se houver um jovem senhor que chame sua atenção, basta me dizer, e eu providenciarei a união."

Zhao Yang respondeu obedientemente: "Fique tranquilo, Pai. Se eu tiver alguém em meu coração, certamente pedirei sua bênção."

E assim, a tempestade de um casamento imperial passou silenciosamente.

Os nervos tensos de Yan Yunting finalmente se afrouxaram, e ele soltou um suspiro de alívio. No entanto, junto com esse alívio veio um desgosto inexplicável.

Por que Zhao Yang não havia pedido o casamento ao imperador?

Será que o coração dela se voltou para outra pessoa?

Um ciúme sem nome se espalhou por seu peito, roendo-o como formigas. Sua pegada na xícara de chá se apertou até que suas juntas ficaram brancas.

...

À tarde, o banquete foi concluído, e os convidados começaram a partir.

O Príncipe Yan e o príncipe herdeiro tinham assuntos oficiais a discutir, então o príncipe enviou dois guardas para escoltar Shen Wei de volta à mansão. A princesa consorte, por sua vez, foi convocada pela imperatriz para interrogatório e não voltaria até o anoitecer.

Quando Shen Wei saiu da residência da princesa e se preparou para embarcar em sua carruagem, Sun Qingmei se aproximou dela.

"Senhorita Shen, parabéns", disse Sun Qingmei com um sorriso caloroso. "Agora que você está grávida, certifique-se de comer bem e evitar sofrimentos."

Mais cedo, Sun Qingmei havia notado a tez pálida de Shen Wei e presumiu que ela estava doente — só para descobrir que estava grávida.

A inveja puxou seu coração.

Se seu próprio marido não tivesse partido para a fronteira na noite de núpcias, talvez ela também tivesse um filho agora. Com a guerra constante na fronteira, Sun Qingmei vivia com medo, orando diariamente por sua segurança.

"Obrigada por sua gentileza, Lady Sun. Você também deve cuidar de si mesma ao administrar a casa do marquês." Shen Wei tinha Sun Qingmei em alta consideração — ela era uma nobre de bom coração que nunca menosprezava as origens humildes de Shen Wei.

Sun Qingmei gentilmente aconselhou: "A mansão do príncipe está cheia de olhares curiosos, e histórias de amantes intimidando concubinas são comuns. Você deve ser cautelosa —"

Antes que ela pudesse dizer mais, a carruagem do Marquês da Guarnição do Sul chegou. Uma velha matrona mal-humorada saiu e rosnou rudemente: "Madame! A velha senhora está furiosa em casa. O gelo enviado para o alívio de verão foi muito pouco, e ela está furiosa. Ela me enviou para buscá-la de volta para lidar com isso."

O tom da matrona era severo.

Sun Qingmei parecia acostumada a isso. Ela deu um tapinha reconfortante na mão de Shen Wei antes de entrar rapidamente na carruagem.

Assim que ela entrou, a carruagem sacudiu para a frente, quase fazendo com que ela tropeçasse.

Shen Wei observou a carruagem partindo, franzindo a testa ligeiramente.

Lady Sun era gentil e atenciosa, mas os humildes eram frequentemente vítimas — sua vida na casa do marquês parecia longe de ser tranquila.

Toda família tinha seus problemas. Com um suspiro silencioso, Shen Wei embarcou em sua própria carruagem de volta para a Mansão do Príncipe Yan.

Ao retornar ao Pavilhão Liuli, ela foi recebida por Cai Lian, Cai Ping, Nanny Rong, Ji Xiang e De Shun, todos oferecendo suas felicitações.

De bom humor, Shen Wei os recompensou com prata. Ela até planejou aumentar seus salários — a gravidez seria cansativa, e os servos que a acompanhassem arcaram com o peso disso.

No mundo do serviço, a lealdade significava pouco. Um aumento de salário era a maneira mais segura de garantir a diligência.

Depois de tomar um pouco de chá, ela se preparou para inspecionar os presentes concedidos pela imperatriz — até que um anúncio repentino veio de fora.

A matrona-chefe da imperatriz, Nanny Qian, havia chegado!

Shen Wei quase deixou cair sua xícara. Por que a assistente pessoal da imperatriz a visitaria em seus humildes aposentos?

Suprimindo seu choque, ela correu com suas criadas para cumprimentar a visitante. Nanny Qian, com o cabelo riscado de cinza, era uma figura de alta posição no palácio, tendo servido a imperatriz por décadas.

Atrás dela estavam quatro eunucos, cada um segurando uma bandeja pesada.

"A imperatriz envia suas saudações", declarou Nanny Qian. "Ela sentiu que o ouro e a jade concedidos anteriormente eram de pouca utilidade prática, então ela enviou esses suplementos em vez disso."

Ao sinal dela, os eunucos apresentaram as bandejas — cheias de ninho de pássaro, bexiga de peixe, pepino do mar e glândulas de rã da neve, todas iguarias raras benéficas para a gravidez.

Shen Wei ficou perplexa.

Ela era de baixa estirpe, apenas uma concubina menor. Mesmo que tivesse salvo Zhao Yang duas vezes e agora carregasse uma criança, tal atenção luxuosa da imperatriz era… incomum.

Altamente irregular.

Mascarando sua confusão, ela expressou profunda gratidão. Depois de aceitar os presentes, ela sutilmente sinalizou para Cai Lian, que prontamente entregou a Nanny Qian um saco de prata pesado.

"Oh, Madame Shen, isso é demais!" Nanny Qian protestou de forma insincera, suas mãos experientes já guardando a propina. Seu endereço para Shen Wei mudou de "a mulher Shen" para "Madame Shen".

Shen Wei falou com seriedade: "Uma prova de apreço por seu problema, Nanny Qian. Mas não posso deixar de me perguntar — por que Sua Majestade mostraria tanto favor a alguém tão insignificante quanto eu?"

Agora que suas palmas estavam untadas, Nanny Qian ficou feliz em oferecer conselhos. "Não se preocupe, Madame Shen. A casa do Príncipe Yan não vê novos nascimentos em dois anos. A imperatriz naturalmente valoriza a criança em seu ventre. Aproveite esta oportunidade, e a grandeza pode estar em suas mãos em breve."

"Cap.74 Isso é Apropriado?

Shen Wei compreendeu a situação claramente.

Como a Imperatriz atualmente a favorecia, Shen Wei, naturalmente, não poderia ficar parada. Ela precisava oferecer alguma "recompensa" para ganhar a boa vontade da Imperatriz.

Fortalecer o vínculo entre sogra e nora e encontrar uma maneira de fazer da Imperatriz uma de suas bases de apoio solidificaria sua posição na mansão real e garantiria que seus cofres privados crescessem ainda mais.

Depois de um momento de reflexão, Shen Wei fingiu profunda emoção e disse à Ama Qian: "A graça de Sua Majestade é incomensurável, e esta humilde pessoa não tem nada digno para oferecer em troca. No entanto, tenho uma receita de beleza chamada **[Pó de Beleza de Jade]**, que ajuda a diminuir as rugas, resistir ao envelhecimento e realçar a aparência. Eu gostaria de presenteá-la a Sua Majestade."

Antes, Shen Wei havia observado discretamente que a Imperatriz já tinha linhas finas nos cantos dos olhos e sua pele tinha começado a ceder.

Oferecer-lhe um remédio para a pele era algo que a Imperatriz sem dúvida aceitaria. Nenhuma mulher era indiferente à beleza, e a Imperatriz não era exceção.

Shen Wei entregou a receita do **[Pó de Beleza de Jade]** para a Ama Qian, sua expressão inocente e sincera. "Esta é uma receita passada em minha cidade natal. É bastante milagrosa."

Ama Qian estudou Shen Wei atentamente, admiração cintilando em seus olhos. "Você é muito atenciosa, Senhora Shen."

Depois de pessoalmente despedir-se da Ama Qian, Shen Wei retornou ao Pavilhão Liuli.

Ela inspecionou as recompensas suntuosas da Imperatriz — joias de ouro e prata, ornamentos de jade, rolos de seda e tônicos caros — todos embalados em um pesado baú de madeira.

"Senhora, devemos guardar os presentes de Sua Majestade em seu tesouro?" indagou a Ama Rong.

Shen Wei passou os dedos pela seda lisa, ponderando por um momento. "Ainda não. Assim que a Princesa Consorte retornar, entregue este baú a ela."

Ama Rong pareceu perplexa.

...

Enquanto isso, no pátio dos fundos da residência da Princesa, a Princesa Zhao Yang interceptou Yan Yunting.

Yan Yunting estava com as mãos atrás das costas, seus traços refinados indecifráveis enquanto o vento levantava a bainha de sua túnica.

Zhao Yang ergueu o queixo delicado e declarou em um tom tímido: "Esta Princesa apenas deseja dizer-lhe que não forçarei a mão de ninguém — não usarei um decreto imperial para prendê-lo ao meu lado."

Yan Yunting curvou-se ligeiramente. "Este humilde oficial é indigno e nunca poderia presumir corresponder a Vossa Alteza. Sou grato por você ter se abstido de solicitar um decreto de casamento imperial hoje."

Zhao Yang bufou indignada. "Mas marque minhas palavras, Yan Yunting, eu gosto de você agora, mas isso pode nem sempre ser o caso."

Ela o perseguiu por anos.

Ela era de carne e osso, e até ela se cansou. Tendo seu coração ferido repetidas vezes, ela também sentiu a dor.

Um leve sorriso passou pelos lábios de Yan Yunting.

Ele sabia que Zhao Yang estava falando com raiva. Ela o amou por anos — esse amor havia penetrado em seus ossos. Como ela poderia desistir tão facilmente?

Yan Yunting juntou as mãos respeitosamente. "Os deveres oficiais aguardam. Este humilde oficial deve se retirar."

Zhao Yang permaneceu no jardim, observando a figura alta e composta de Yan Yunting recuar na distância. A brisa agitava suas vestes, fazendo-as ondular como água, sua silhueta elegante e inabalável.

A mente de Zhao Yang vagou. Desde que se apaixonou por Yan Yunting, tudo o que ela viu foi suas costas recuando.

Ele não lhe deixou nada além de suas costas.

Zhao Yang pressionou uma mão contra o peito, afastando a dor aguda. Ela se virou para sua criada, Yun'er. "Busque minhas ferramentas de jardinagem. Esta Princesa cuidará de sua horta! E prepare vários lotes da receita de beleza que Shen Wei me deu."

Somente permanecendo ocupada ela poderia evitar a infinita maré de tristeza.

Talvez Shen Wei estivesse certa — ela amava Yan Yunting apenas porque estava doente. Uma vez que ela se recuperasse, talvez o amor também desaparecesse.

...

Quando Yan Yunting deixou a residência da Princesa e se preparava para embarcar em sua carruagem, seu olhar capturou uma figura em verde-claro parada na esquina da rua.

Era Tantai Rou.

Vestida com um vestido de seda verde-claro, seu cabelo adornado com um grampo de flor de ameixa de jade branco, ela não usava maquiagem. O vento batia em sua estrutura frágil, fazendo-a parecer que poderia desabar a qualquer momento.

"Rou'er, por que você está aqui?" Yan Yunting se apressou, então notou o pacote de ervas em sua mão. "Você está passando mal?"

Tantai Rou ofereceu um sorriso fraco, seus belos olhos cheios de lágrimas não derramadas enquanto ela o observava. "Pai pegou um resfriado na noite passada. Fui à farmácia buscar remédios e, por acaso, passei pela residência da Princesa."

A entrada da propriedade da Princesa estava lotada de carruagens luxuosas, convidados nobres indo e vindo em um fluxo constante.

Tantai Rou suspirou tristemente. "Irmão Yunting, o banquete de aniversário da Princesa deve ter sido esplêndido."

Yan Yunting assentiu. "Com Sua Majestade e Sua Majestade presentes, foi de fato animado."

Tantai Rou abaixou a cabeça, um sorriso amargo curvando seus lábios pálidos. "Que maravilha. Quando eu era criança, vagando com o Pai, passava meus aniversários sozinha."

O coração de Yan Yunting doeu por ela.

Sim, a Princesa Zhao Yang nasceu com privilégios, seu aniversário agraciado pelo Imperador e pela Imperatriz. Tantai Rou, de origens modestas, não tinha ninguém para comemorar seu aniversário — ela havia crescido em solidão.

"Não se preocupe. De agora em diante, celebrarei todos os aniversários com você", prometeu Yan Yunting ternamente.

Os olhos de Tantai Rou cintilaram de emoção. Seus dedos delicados roçaram sua manga enquanto ela sussurrava: "Irmão Yunting, ter você é uma bênção."

Ela parecia frágil e lamentável, seus olhos contornados de vermelho — totalmente comovente.

Yan Yunting, comovido, a atraiu para seus braços. Ele nunca falharia com uma mulher tão gentil e devotada.

...

Após a conclusão do banquete de aniversário da Princesa, a Imperatriz convocou a Princesa Consorte de Yan ao Palácio Kunning.

Uma vez que os atendentes se retiraram, apenas a Imperatriz sentada no trono, a ama idosa ao seu lado e a Princesa Consorte ajoelhada permaneceram no vasto salão.

A Imperatriz tomou um gole de chá frio e falou indiferentemente: "Tantai Shuya, você sabe seu erro?"

A Princesa Consorte ajoelhou-se no chão de jade branco gelado, a ansiedade roendo-a enquanto ela forçava o cérebro em busca de qualquer deslize.

Cada palavra e ação hoje tinham sido dentro da propriedade.

O que ela tinha feito de errado?

Então, ela pensou — a gravidez de Shen Wei. Talvez a Imperatriz estivesse a repreendendo, como a dona da mansão, por não notar a condição de uma concubina?

Mas Shen Wei estava apenas no primeiro mês, e a Princesa Consorte só tinha sabido disso recentemente. Ela protestou timidamente: "Mãe, eu realmente não sabia da gravidez de Shen Wei antes. Se eu soubesse, eu nunca a teria deixado sair da mansão hoje."

A Imperatriz bateu sua xícara de chá. "Discutiremos a gravidez de Shen Wei mais tarde. Você realmente não está ciente de sua falha?"

Os olhos da Princesa Consorte ficaram vermelhos. "Eu... genuinamente não sei..."

As têmporas da Imperatriz latejaram. Como ela tinha julgado tão mal, permitindo que uma tola como essa se casasse com o Príncipe de Yan?

Sua voz tornou-se severa. "Para o aniversário de Zhao Yang, cada família nobre da capital apresentou presentes cuidadosamente selecionados. E o que você enviou?"

A Princesa Consorte pensou no cetro de ruyi de jade.

Feito com o melhor jade Hetian, sua clareza incomparável — era um tesouro raro. O que poderia estar errado em presentear Zhao Yang com uma peça tão requintada?

A Imperatriz suspirou com sua densidade. "Quando você estava grávida pela primeira vez anos atrás, o calor do verão a fez perder o apetite. Eu fiz o Departamento da Casa Imperial criar um ruyi de jade para acalmar sua gravidez, primeiro consagrado no Templo Guanyin por dois dias antes de ser entregue a você. Seu toque frio trouxe alívio no calor sufocante."

Dentro do ruyi, a frase auspiciosa **[Flores de Pêssego Anunciam a Prosperidade, Flores Emparelhadas Florescem]** estava gravada.

Um ruyi de jade abençoado antes de Guanyin era destinado apenas a mulheres casadas ou noivas.

Zhao Yang não era casada. Dar a ela um ruyi usado — que mensagem isso enviou? Era apropriado?