Capítulo 75–76

 Cap. 75 Melhorando o Relacionamento entre Sogra e Nora

A Princesa Consorte ficou atordoada por um longo momento antes de se lembrar dos acontecimentos do passado.

Na época em que ela acabara de se casar com o Príncipe Yan, a Imperatriz a tratava com grande bondade, frequentemente lhe presenteando com presentes. A generosidade da Imperatriz era ilimitada, mas a Princesa Consorte, exausta por anos criando filhos, dificilmente poderia ser lembrada de um único cetro de jade ruyi de uma década atrás.

"Mãe Imperatriz... esta nora admite sua culpa." A Princesa Consorte se sentiu injustiçada — o erro fora cometido por servos negligentes, mas ela, a dona, foi forçada a arcar com a culpa.

A Imperatriz viu através de sua pretensão. "Você diz que admite sua culpa, mas em seu coração, você ainda deve sentir ressentimento por mim. Tantai Shuya, se você apenas tivesse reservado um tempo para verificar os registros na sala de armazenamento antes de enviar presentes, essa falha nunca teria ocorrido."

No entanto, a verdade era que a Princesa Consorte nunca se importou muito com o presente de aniversário da Princesa Zhaoyang em primeiro lugar.

Ela abaixou a cabeça profundamente, com os dedos apertando os grânulos de oração escondidos em sua manga.

Uma velha criada apresentou uma xícara fresca de chá gelado, e a Imperatriz bebeu metade dele antes de suprimir a raiva que fervia dentro dela.

Então, mudando de assunto, a Imperatriz mencionou a gravidez de Shen Wei, dando um aviso severo: "Se alguma coisa acontecer com o filho de Shen, eu a considerarei pessoalmente responsável."

A Princesa Consorte apertou os lábios em ressentimento silencioso. Então, esta era a verdadeira razão pela qual a Imperatriz a havia convocado ao Palácio Kunning — por causa do filho ainda não nascido de Shen Wei.

Uma concubina de baixa condição — que direito ela tinha de comandar a atenção da Imperatriz?

Shen Wei era mesmo digna?

A Imperatriz falou friamente. "Enterre esses pensamentos seus. Eu sei exatamente por que Liu Qiao'er sofreu um parto difícil, por que Zhang Miaoyu ganhou peso, por que Liu Ruyan ficou muito fraca para conceber e por que os filhos dessas concubinas se mostraram tímidos e fracos."

A Princesa Consorte empalideceu de horror, como se estivesse encharcada de água gelada da cabeça aos pés, deixando-a entorpecida.

Apenas um pensamento ecoou em sua mente: *Mãe Imperatriz... ela realmente sabe tudo.*

Com nojo, a Imperatriz ordenou: "Vá se ajoelhar no pátio do Palácio Kunning. Você não sairá até o anoitecer. E se algo acontecer com o filho de Shen, eu garantirei que Yuan Jing a substitua como Princesa Consorte."

Entorpecida, a Princesa Consorte se levantou e cambaleou para fora do salão principal.

Mesmo no calor sufocante do verão, o pátio do Palácio Kunning era implacável. Ressentida, ela se ajoelhou diante dos portões. A Imperatriz, pelo menos, havia poupado-lhe um pouco de dignidade, ordenando que as criadas e eunucos deixassem o pátio.

No entanto, mesmo sem seus olhares curiosos, a Princesa Consorte sentiu seu orgulho pisoteado em pó.

Internamente, ela refletiu — ela *tinha* cometido muitos erros nas lutas do harém. Mas esses haviam sido atos de autopreservação. Se ela não tivesse agido, outros a teriam prejudicado e a seus filhos.

Mas a Imperatriz se recusou a ver sua situação, condenando-a apenas como ciumenta e cruel.

Lentamente, o ódio pela Imperatriz fincou raízes em seu coração.

Sob o sol escaldante, o suor escorria em sua testa. Mecanicamente, ela apertava os grânulos de oração em sua manga, contando-os um por um, pressionando cada um entre seus dedos, tentando em vão reprimir a crescente maré de ressentimento.

...

Dentro do Palácio Kunning, depois de repreender a Princesa Consorte, a Imperatriz voltou sua atenção para os livros de contas de verão apresentados pela chefe administradora. Como governante do harém imperial, a Imperatriz tinha pouco tempo livre.

Suas manhãs eram gastas recebendo as saudações das concubinas, atendendo ao Imperador, prestando respeito à Imperatriz Viúva, revisando as despesas domésticas, gerenciando a equipe do palácio e presidindo as celebrações durante os festivais — seus dias eram continuamente ocupados.

E era precisamente por isso que ela se preocupava com a Princesa Consorte.

Se o Príncipe Yan subisse ao trono, com o temperamento de Tantai Shuya, o harém entraria em caos. Se uma concubina favorecida chegasse ao poder, a autoridade escaparia das mãos da Imperatriz — Tantai Shuya seria capaz de manter sua posição como Imperatriz então?

Exausta, a Imperatriz esfregou a dobra entre as sobrancelhas, com as pontas dos dedos roçando as rugas ali.

Seu trabalho diário, seu planejamento implacável para o futuro de seus filhos, não lhe deixava tempo para cuidar de si mesma. Às vezes, quando se olhava no espelho, via as linhas nos cantos dos olhos, os sulcos cada vez mais profundos em sua testa, os cabelos brancos que não se escondiam mais.

Pelo menos o Imperador permaneceu devotado. Ele entendia os fardos de administrar o harém e nunca desprezava sua beleza em declínio.

A Imperatriz tocou seu rosto, então pensou na Concubina Qian, a mãe do Príncipe Heng. Mesmo em seus últimos anos, a Concubina Qian permaneceu radiante, seu charme delicado preservado como se o tempo a tivesse poupado.

Suspirando, a Imperatriz comparou sua própria reflexão cansada.

Enquanto ela folheava distraidamente os livros de contas, a Ama Qian voltou de entregar tônicos a Shen Wei.

Ama Qian curvou-se respeitosamente. "Vossa Majestade, os suplementos foram entregues à Senhora Shen. Em gratidão pela bondade de Vossa Majestade, ela apresentou uma receita de beleza para combater o envelhecimento e as rugas."

A Imperatriz fez uma pausa no meio da página, surpresa. "Uma receita para rugas?"

Ama Qian a tranquilizou: "Vossa Majestade não precisa se preocupar — esta serva já consultou os médicos imperiais. As ervas da receita são benéficas para a beleza e o antienvelhecimento das mulheres, e as proporções são excelentes. Até mesmo os médicos elogiaram, chamando-a de uma fórmula notável."

A Imperatriz se animou.

Sua impressão sobre Shen Wei melhorou ainda mais.

Segurando a receita, ela refletiu em voz alta: "Shen Wei vem de origens humildes — eu esperava que ela fosse tímida e sem graça, mas ela demonstra tanta perspicácia. Ama Qian, o que você acha dela?"

Tendo suportado décadas no palácio, a Imperatriz reconheceu a astúcia de Shen Wei em oferecer este presente.

Ama Qian respondeu com sinceridade: "Esta serva visitou o Pavilhão Vidrado da Senhora Shen. O pátio era vibrante e cheio de vida, e todas as suas criadas e eunucos eram espertos e capazes. Parece que a Senhora Shen tem seus próprios métodos."

Se até mesmo Ama Qian falava bem dela, Shen Wei devia ser mesmo capaz.

Deixando a receita de lado, a Imperatriz olhou pela janela treliçada de madeira de pêra. Lá fora, sob o sol forte, a Princesa Consorte se ajoelhava sozinha no pátio, com a postura curvada, as mangas ligeiramente inchadas, a cabeça baixa, mas o corpo inclinado.

Ela nem conseguia se ajoelhar corretamente.

Um sinal claro de ressentimento persistente.

Decepcionada, a Imperatriz balançou a cabeça lentamente. "Esperaremos mais alguns anos. Se Tantai Shuya provar ser inútil, eu naturalmente apoiarei outra pessoa para substituí-la — apenas com um harém estável a corte imperial pode permanecer em paz."

Planejar profundamente para os próprios filhos — esse é o amor de um pai.

A Imperatriz queria que o Príncipe Yan garantisse o trono, e isso significava garantir que seu harém fosse ordeiro e que seus herdeiros fossem promissores.

"Que Shen Wei dê à luz um filho", murmurou a Imperatriz para si mesma. "Com uma mãe esperta, a criança não será tola."

...

A Princesa Consorte permaneceu ajoelhada até o anoitecer antes que Vovó Liu a ajudasse a sair mancando do palácio.

A carruagem do Príncipe Yan rolava lentamente pelas ruas.

Dentro, Vovó Liu aplicou remédio nos joelhos machucados e inchados de sua senhora, sua voz embargada de culpa. "Minha senhora, esta velha serva é a culpada... Eu não consegui verificar os registros do ruyi de jade, trazendo esta punição imerecida sobre você."

Os olhos da Princesa Consorte avermelharam-se, lágrimas de ressentimento brotando. "Não é sua culpa. Mãe Imperatriz aproveita todas as oportunidades para me criticar — não há como se proteger disso."

Ela não conseguia entender como a Imperatriz digna e bondosa de anos atrás havia se tornado tão dura em tão pouco tempo.

Menosprezando-a, repreendendo-a, humilhando-a.

Ela era, afinal, a segunda filha da família Tantai, criada com conforto e mimada por seus pais, sua vida outrora livre de preocupações. Quem poderia imaginar que o casamento lhe traria um marido de coração frio e uma sogra rancorosa?

Pelo menos ela ainda tinha seus três filhos.

Se seu filho crescesse para herdar o título de príncipe, então seu sofrimento agora não seria em vão.

Vovó Liu advertiu a Princesa Consorte: "Minha senhora, Shen Wei agora está grávida e desfruta do favor da Imperatriz. Se ela tiver um filho no futuro, devemos estar em guarda."

"Cap. 76 Abaixando a Guarda da Princesa

A Princesa Consorte zombou, mexendo nos grânulos de oração em sua mão. "Mesmo que Shen Wei dê à luz uma criança, com sua origem humilde, ela só pode ser uma concubina. Ela realmente acha que poderia se tornar uma consorte secundária?"

Qualquer criança nascida de uma concubina deve ser entregue à Princesa Consorte para criar.

Quando chegasse a hora, a Princesa Consorte empregaria deliberadamente algumas táticas desonestas para transformar o filho de Shen Wei em um fraco e inútil covarde.

"Você é muito sábia, Vossa Alteza", disse Vovó Liu enquanto aplicava remédio nos ferimentos da Princesa Consorte. "No entanto, há outra questão problemática. Senhorita Ye, de Jiangnan, enviou uma mensagem dizendo que se refugiou com parentes em Yanjing e se recusa a entrar no palácio como concubina."

Os dedos da Princesa Consorte, que estavam rolando os grânulos ociosamente, pararam.

Ye Qiushuang se recusou a se tornar uma concubina?

Uma onda de irritação invadiu a Princesa Consorte. Seu plano original era trazer Ye Qiushuang para o palácio durante a gravidez de Shen Wei para desestabilizar suas emoções.

As mulheres grávidas já eram emocionalmente frágeis. Ver o príncipe adorar outra mulher certamente deixaria Shen Wei de coração partido e cansada, afetando a saúde da criança por nascer.

Quando chegasse a hora do parto, complicações inevitavelmente surgiriam.

Ela havia usado a mesma tática contra a Consorte Secundária Liu Qiao'er quando ela estava grávida. O resultado? Liu Qiao'er sofreu um parto difícil, e o filho que ela gerou ainda não conseguia falar até hoje. Quanto à própria Liu Qiao'er, seu corpo foi tão danificado que ela demorou dois anos inteiros para mal se recuperar.

A Princesa Consorte balançou a cabeça fracamente. "Se ela se recusa, não vou forçá-la. Vovó Liu, encontre outra mulher adequada - filhas de funcionários menores, camponesas, filhas de comerciantes, até atrizes ou artistas servirão. Apenas evite aquelas de famílias nobres."

Embora o Príncipe de Yan fosse amplamente conhecido por sua fria indiferença, seu alto status e poder ainda tentavam muitos funcionários a oferecer suas filhas.

Mas a Princesa Consorte nunca permitiria que mulheres nobres entrassem no palácio - elas ameaçariam sua posição.

Vovó Liu assentiu ansiosamente. "Esta serva providenciará assim que voltarmos."

Pensando na glória recente de Shen Wei, a Princesa Consorte curvou os lábios. "Tendo recebido recompensas e atenção da Imperatriz, se Shen Wei tiver algum juízo, ela se agarrará à Imperatriz como uma tábua de salvação e lutará para subir."

...

A carruagem chegou de volta ao palácio, e a Princesa Consorte, encostada no braço da Vovó Liu, dirigiu-se ao Pátio Kunyu.

Mas quem poderia imaginar que Shen Wei estaria esperando na entrada?

A noite havia caído, e lanternas brilhavam ao lado do portão do pátio. Shen Wei estava lá em um vestido roxo dourado esvoaçante, uma lanterna do palácio na mão, com dois baús pesados ​​atrás dela.

"Esta concubina apresenta suas reverências à Princesa Consorte." Shen Wei fez uma reverência, seu olhar demorando nos joelhos da Princesa Consorte.

A julgar pela marcha claudicante da Princesa Consorte, ela deve ter sido punida com ajoelhamento no palácio. Shen Wei ponderou em silêncio - o relacionamento entre a Imperatriz e a Princesa Consorte estava tenso?

Isso poderia funcionar a seu favor. Se a Imperatriz e a Princesa Consorte estivessem em desacordo, Shen Wei poderia encontrar uma abertura.

A Princesa Consorte não esperava a visita de Shen Wei e ergueu uma sobrancelha. "Você foi o centro das atenções hoje, até recebendo recompensas da Imperatriz, apesar de sua gravidez. Você deveria estar descansando em seus aposentos. O que a traz aqui?"

O corpo esguio de Shen Wei tremeu ligeiramente, e ela se mexeu nervosamente. "Eu... Eu recebi tantos presentes hoje... Esta concubina..."

Ela gaguejou, lutando para juntar suas palavras.

A Princesa Consorte ficou impaciente. "Deve-se ficar feliz em receber recompensas."

Shen Wei balançou a cabeça com medo. "Esta concubina ficou feliz no início, mas depois que voltei, fiquei cada vez mais inquieta. Quando eu era jovem, minha mãe e eu vendíamos vegetais, e uma vez ganhamos vinte moedas de cobre. Escondemos embaixo do travesseiro à noite, mas elas ainda foram roubadas. Agora que recebi tanta riqueza, tenho muito medo de dormir, aterrorizada com a possibilidade de ser roubada novamente... Depois de muita reflexão, decidi confiar os presentes a Vossa Alteza para guarda."

A Princesa Consorte ficou atordoada.

Ao seu lado, Vovó Liu mal conseguiu conter uma risada.

Verdadeiramente uma camponesa sem experiência mundana - temer que os presentes suntuosos da Imperatriz fossem roubados!

Quão risível, quão míope.

A Princesa Consorte também ficou perplexa com o comportamento absurdo de Shen Wei. Ela havia presumido que, com o favor da Imperatriz, Shen Wei finalmente ergueria a cabeça e aproveitaria a oportunidade para subir mais alto.

No entanto, Shen Wei parecia totalmente alheia ao poder que poderia ganhar com a Imperatriz...

Quão tola.

A Princesa Consorte havia sentido uma pontada de ciúme no início, no momento de glória de Shen Wei. Mas vendo-a agir tão medrosa e tola, ela não pôde deixar de zombeteiramente.

Com tamanha estreiteza de espírito, mesmo que Shen Wei recebesse uma montanha de ouro, ela não seria capaz de agarrá-lo.

A Princesa Consorte suspirou. "O palácio é fortemente guardado. Ninguém ousaria roubar os presentes da Imperatriz. Leve os baús de volta e mantenha-os seguros você mesma."

Shen Wei agarrou a lanterna hesitantemente. "Mas... mas..."

"O vento noturno está frio. Volte e descanse. Se algo acontecesse com seu filho na minha porta, onde eu me explicaria?"

Relutantemente, Shen Wei abaixou a cabeça. "Então... então eu os levarei de volta. Também comprarei um pouco de veneno de rato e repelente de insetos - não posso deixar que ratos ou insetos estraguem as sedas e joias."

Ela instruiu Nanny Rong e os outros a levar os baús de volta para o Pavilhão Liuli.

A Princesa Consorte observou a figura recuada de Shen Wei do portão do pátio, sua mente girando com perguntas - como o príncipe, um homem de brilho incomparável, pôde gostar de uma mulher tão simplória e vazia?

Será que... ele realmente preferia esse tipo?

Após um momento de contemplação, ela se virou para Vovó Liu. "A nova concubina que você encontrar não deve ser muito esperta. As melhores candidatas seriam tolas, ingênuas e sem sofisticação."

Vovó Liu sorriu. "Entendido, Vossa Alteza."

Encontrar uma substituta semelhante a Shen Wei seria uma tarefa fácil.

...

Shen Wei voltou para o Pavilhão Liuli com os dois baús pesados.

Ela supervisionou pessoalmente enquanto Nanny Rong os guardava em seu tesouro privado. Observando seu crescente acúmulo de riqueza, um sorriso satisfeito se espalhou pelo rosto de Shen Wei.

Como era maravilhoso ser rica.

"Vossa Senhoria, por que você levou os baús para a Princesa Consorte?" Nanny Rong não conseguiu entender.

Shen Wei tomou um gole de água de limão azedo e respondeu vagarosamente: "Para abaixar a guarda dela."

A Princesa Consorte a menosprezou, descartando-a como insignificante - e Shen Wei pretendia usar isso a seu favor.

Ela entendeu o desprezo da Princesa Consorte. Era como dizer ao homem mais rico do mundo que uma camponesa que administra uma pequena mercearia de aldeia representava uma ameaça para seu vasto império. Ele sequer pestanejaria?

As pessoas nunca viram as formigas como uma ameaça.

Pelo menos por enquanto, aos olhos da Princesa Consorte, Shen Wei não passava de uma formiga - longe de colocar em perigo sua posição.

Com um leve sorriso, Shen Wei murmurou:

"Devo me estabelecer firmemente no palácio antes que ela perceba a verdade.""