No dia em que a Princesa Real Changping retornou à capital, toda a capital fervilhava de excitação. Esperando que a carruagem da princesa chegasse ao Portão de Zhengyang, os plebeus gritaram "viva a princesa" simultaneamente. Como emissário, Qi Yunruo cumprimentou-a pessoalmente.
Li Yao levantou a cortina da carruagem. Vi a Imperatriz Qi na frente da carruagem e não pude deixar de rir.
"Princesa", disse Qi Yunruo, cavalgando. "Sua Majestade originalmente queria cumprimentá-lo pessoalmente, mas algo aconteceu de repente no palácio. Então Sua Majestade me enviou em seu lugar."
Preocupada, Li Yao disse: "Aconteceu alguma coisa no palácio?"
"Não se preocupe. Não é urgente."
Seu olhar caiu sobre Qi Yunruo. Ele já era uma imperatriz, mas ainda era tão humilde diante dela quanto no noroeste. Ela não pôde deixar de dizer: "Senhor da retaguarda, você não precisa fazer isso".
Qi Yunruo balançou a cabeça. Além da grande imperatriz viúva, a princesa Changping era a pessoa que o imperador mais respeitava. Ela naturalmente merecia o amor e o respeito de Qi Yunruo. Não tinha nada a ver com a classificação hierárquica de superiores e subordinados. Qi Yunruo notou um menino atrás dela. Ele acenou para ele. "Príncipe Ayun, você quer andar a cavalo comigo?"
Ayun se parecia com sua mãe. Pele clara e traços delicados. Além de seus olhos, que eram de um lindo tom âmbar, ele não parecia diferente de uma criança Han. Seu traje era o do Qiang, roupas feitas de couro combinadas com botas. Cabelo preso em muitas tranças. Ele parecia tímido e tímido. Li Yao disse calorosamente: "Ayun, este é o tio Qi".
Então ele disse suavemente: "Tio Qi".
Li Yao disse a Ayun para desembarcar da carruagem. Então Qi Yunruo o carregou para cima de um cavalo. Ele disse ao menino para sentar na frente dele. Assim que o cavalo começou a se mover, Ayun finalmente pareceu animado. Desde que aprendeu a andar, seu Pai Real o ensinou a andar a cavalo. Agora, ele já se sentia confortável andando sozinho em um pequeno cavalo.
Enquanto Li Yao estava sentada na carruagem, sua expressão se fechou e escureceu junto com a queda da cortina. Ocasionalmente ela ouvia rumores na estrada...
Dentro do palácio, uma avó e sua neto se encontraram. A grande imperatriz viúva e a princesa Real Li Yao soluçavam uma diante da outra. Qi Yunruo agachou-se, empurrando suavemente Ayun para a mulher mais velha. A grande imperatriz viúva disse com uma expressão gentil: "Boa criança, venha aqui".
E Ayun obedeceu. A grande imperatriz viúva acariciou suas bochechas. "Verdadeiramente uma criança linda e bonita."
Qi Yunruo disse: "Os olhos do jovem príncipe são muito bonitos".
Ayun olhou para ele, longos cílios tremulando. Um sorriso apareceu nos lábios de Qi Yunruo. "Para mim, o Jovem Príncipe se parece com o imperador."
Mais uma vez, a grande imperatriz viúva examinou Ayun. Aprovadoramente, ela disse: "Exatamente. Dizem que os sobrinhos se parecem com os tios. Nosso jovem príncipe Ayun realmente se parece com o imperador na aparência."
Li Yao notou que, embora os servos do Palácio da Paz Misericordiosa parecessem muito alegres, leves fios de melancolia os envolviam. Neste momento, a grande imperatriz viúva enfrentou Qi Yunruo. "Senhor da retaguarda, vou conversar com minha neta. Leve o Jovem Príncipe Ayun para os dois príncipes brincarem. Lembro que ontem o imperador instruiu o Tutor Imperial Yao a não retomar as aulas hoje, correto?"
Qi Yunruo fez uma reverência. "Sim. Hoje os príncipes terão uma folga. Vou me despedir."
Jing'er e Mu'er esperaram do lado de fora do Palácio da Paz Misericordiosa, entusiasmados, desde o início. Além de seus parceiros de leitura, eles não tinham outros companheiros de brincadeira. Nos últimos anos, o palácio não organizou quaisquer banquetes, nem os filhos da nobreza entraram no palácio. Os dois príncipes souberam que a tia paterna, que se casara longe, nas terras dos Qiang, faria uma viagem ao palácio, com o filho a tiracolo. Então eles estavam ansiosos por isso. Qi Yunruo conduziu Ayun para fora e Jing'er conduziu Mu'er enquanto eles corriam em direção a eles. "Senhor da retaguarda, este é o príncipe Ayun?" ele gritou.
"Sim." Qi Yunruo soltou a mão de Ayun, empurrando-o levemente para o lado dos dois príncipes. Mas Ayun não estava disposto a ser puxado para Jing'er, escondendo-se atrás de Qi Yunruo.
Apesar disso, Jing'er disse em tom caloroso: "Jovem Príncipe, sou seu primo mais velho. Está com fome? Vou levar você a algum lugar para comer."
"Vou levá-lo ao campo de treinamento militar", disse Mu'er, ciente de que os Qiang eram habilidosos em atirar e cavalgar.
Ayun espiou a cabeça por trás de Qi Yunruo. Ele piscou os olhos grandes enquanto olhava para seus primos mais velhos. Jing'er tentou segurar sua mão e puxá-lo novamente. Ayun hesitou, olhando para Qi Yunruo.
Ao que Qi Yunruo sorriu. "Do que o jovem príncipe Ayun gosta? Preparamos muitas coisas que os Qiang comem. Você também pode experimentar os pratos do nosso Grande Kang. Se você não quiser ficar em casa o dia todo, há um campo muito grande para passeios no palácio. Você pode solicitar que um guarda imperial o leve até lá para andar a cavalo."
"...Tudo bem." Lá ele assentiu.
Qi Yunruo suspirou de alívio. Jing'er e Mu'er seguraram cada uma das mãos de Ayun. Eles se despediram dele e foram embora.
Qi Yunruo instruiu as empregadas do palácio e os eunucos da corte a vigiarem cuidadosamente as três crianças, antes de seguir para o Palácio Zichen. E Li Yao, que permaneceu no Palácio da Paz Misericordiosa, descobriu o que havia acontecido no palácio durante sua ausência: nos últimos anos, os funcionários apresentaram continuamente petições ao imperador solicitando que ele conferisse à Princesa Consorte Chun o título póstumo de Imperatriz, a fim de dar o devido respeito à sua primeira esposa. No entanto, o imperador não deu atenção a essas petições. E agora, havia funcionários apresentando petições para mudar os títulos de Segunda Princesa e Terceira Princesa, de "Shunjia" e "Roujia" do imperador anterior, respectivamente, para um tipo de maior prestígio: princesas imperiais da linha legítima.
Como essas duas princesas nasceram da primeira esposa do imperador, deveriam ter títulos especiais. Atualmente, o título da princesa mais velha era "Wanning". Assim como os títulos de Segunda e Terceira Princesa, estava relacionado ao comportamento e conduta moral das mulheres. Como tal, se os títulos de Segunda e Terceira Princesa mudassem, a identidade da Princesa Mais Velha se tornaria estranha ao extremo.
Na verdade, se fossem apenas tolos funcionários judiciais solicitando isso, Li Chen não ficaria tão zangado. No entanto, a Segunda Princesa Li Chu expressou pessoalmente seu desejo pela mudança de título para ele.
No Palácio Zichen, Li Chen disse em voz baixa: "Você admite seus erros?"
Chu'er disse teimosamente e sem rodeios: "Eu não fiz nada de errado!"
"Você não fez isso? Quem te ensinou a dizer isso? Você se esqueceu da regra de que o tribunal de retaguarda não deve se envolver em política?"
"Pai Imperial, eu não interferi na política. Isso é uma questão de retaguarda..."
Li Chen não falou. Embora a questão de mudar seus títulos parecesse não ter relação com o pátio, se ele realmente fizesse isso por suas filhas legítimas, então a identidade de sua mãe biológica não poderia permanecer apenas como uma simples Princesa Consorte Chun. Li Chen não acreditava que isso fosse algo em que Chu'er, uma menina de seis a sete anos, pudesse pensar. Depois que Chu'er disse essas palavras para ele, ele ordenou uma investigação completa dos servos ao lado da Segunda Princesa. Mas essas pessoas tinham lábios cerrados, cada uma delas sem vontade de dizer nada. Li Chen amava profundamente sua filha, por isso não poderia punir aqueles servos fiéis e verdadeiros dela de maneira muito severa.
Quando Qi Yunruo entrou na sala, os servos de ambos os lados fizeram uma reverência. "Prestando homenagem ao Senhor da Retaguarda."
Qi Yunruo acenou. Ele percebeu que quando chegou, Chu'er enrijeceu de repente. Depois disso, ela virou o corpo e saudou. "Prestando homenagem ao Senhor da Retaguarda."
Qi Yunruo sorriu. "Por favor, levante-se, princesa."
Li Chen olhou para ele, a expressão ficando mais gentil. Qi Yunruo disse: "A Princesa Real está atualmente conversando com a Grande Imperatriz Viúva, e o Príncipe Ayun está brincando com Jing'er e Mu'er".
Li Chen assentiu. "Como estão os preparativos para o almoço?"
"Ainda é cedo agora. Ainda faltam duas horas para o almoço. A Princesa Real está tomando um lanche leve no Palácio da Paz Misericordiosa. Também disse a Jing'er para trazer alguns lanches para o pequeno príncipe provar. Os criados começaram a se preparar para a refeição do meio-dia desde antes do amanhecer, então não se preocupe."
Qi Yunruo olhou para Chu'er que estava com a cabeça baixa. Ele suspirou em seu coração. Já haviam se passado três anos, mas Chu'er ainda não conseguia aceitar a morte de sua mãe. Essa garota era de bom coração, mas depois de tomar uma decisão, ela não poderia voltar atrás. Qi Yunruo tomou a iniciativa de dizer: "Segunda Princesa, você quer conhecer Ayun? Ele é seu primo mais novo, irmão."
Nervosa, Chu'er olhou para Li Chen. Ele grunhiu em reconhecimento e ela pediu licença.
Depois que ela saiu, Li Chen suspirou profundamente.
Qi Yunruo sentou-se ao seu lado, segurando sua mão e olhando para ele. E Li Chen sorriu.
"O Príncipe Ayun se parece muito com você na aparência", disse Qi Yunruo. "A Grande Imperatriz Viúva também disse que os sobrinhos se pareciam com os tios." Um suspiro saiu de seus lábios. "Mas ele parece quieto. Não sei se ele poderá apoiar as terras Qiang no futuro."
Atualmente, as terras Qiang já pertenciam ao Grande Estado de Kang. Desde que Ayun nasceu, foi decidido que ele seria o dono daquele território.
De repente, Qi Yunruo riu. "Ouvi dizer que a Rainha do País Xinyuan, nossa Princesa Comandante Zhuangjing, é muito difícil de lidar. Cheng Sijie não deveria ter nenhum meio de causar problemas agora."
Para o Grande Kang, o País Xinyuan realmente parecia algo de pouco valor ou interesse. Se atacassem o país Xinyuan, não receberiam muita recompensa. Se eles não os atacassem, Cheng Sijie ocasionalmente aparecia para causar problemas antes de partir. No ano passado, ele pediu para levar a serva de Li Yao, Wang'er, como esposa. Li Chen hesitou por um bom tempo, mas no final atendeu aos desejos de Li Yao e Wang'er, casando-se com ela no exterior.
Wang'er era Han e leal ao Grande Estado de Kang. Além disso, o imperador anterior conferiu-lhe o cargo de princesa comandante. Sua identidade era nobre, então era adequado que ela se casasse com Cheng Sijie como sua rainha. Contrariando as expectativas, Cheng Sijie manteve as mãos limpas. Ele não tinha muitas pessoas com ele, então depois que Wang'er se casou, ela o controlou com punho de ferro. Ela não permitiu que ele vagasse mais. Cheng Sijie fez o que lhe foi dito, sem nenhum movimento dele recentemente.
Um sorriso apareceu nos lábios de Li Chen. Então seus pensamentos voltaram para Chu'er. Ele era rígido com os filhos, mas os amava ainda mais. Principalmente porque seus cinco filhos não tiveram mães biológicas ao seu lado. Ele era muito paciente com eles, nutria sentimentos muito ternos por eles.
Sua filha mais nova, Ying'er, era a mais vivaz de todos os seus filhos. Ela morava com a grande imperatriz viúva no Palácio da Paz Misericordiosa, dando muita alegria à sua bisavó. Quanto a Yan'er, sua filha mais velha, seu temperamento doce já era visível. Os dois filhos de Li Chen eram obedientes e sensatos, habilidosos em artes marciais e nos estudos. No entanto, sua filha legítima mais velha, Chu'er, era preconceituosa, orgulhosa e distante. Isso lhe deu uma grande dor de cabeça, mas ele não sabia o que fazer a respeito.
Quando chegou a hora do almoço, Li Yao e Li Chen sentaram-se juntos. Li Yao olhou para Chu'er de longe. "Sua Majestade, o que você acha?"
Li Chen disse francamente: "Não conferirei postumamente a Srta. Qi como imperatriz. Sua conduta moral é insuficiente como Mãe do Mundo. Além disso, Irmã Mais Velha... se eu lhe der um título póstumo, ela se tornaria a primeira imperatriz. No futuro, ela seria enterrada comigo."
Num piscar de olhos, a compreensão atingiu Li Yao. Ela olhou para Qi Yunruo, que estava com a cabeça baixa e estava persuadindo Ayun a comer os pratos do Grande Kang. E ele estava sorrindo, os olhos se transformando em luas crescentes.
Li Chen continuou: "Yan'er é minha filha amada. No meu coração, ela não é diferente da minha segunda e terceira filhas. Se elas receberem o título de 'princesas de linhagem legítima', então como Yan'er poderia viver entre suas irmãs no futuro? Alguém poderia temer que ela tivesse um casamento difícil. Amo todas as minhas três filhas igualmente. Não deixarei nenhuma delas ser injustiçada."
Li Yao desviou o olhar para Chu'er. Suspirou. "Mas talvez Chu'er não entenda sua profunda consideração e, em vez disso, pense que você a está prejudicando ao não torná-la uma 'princesa de linhagem legítima'".
Li Chen ficou em silêncio. Como imperador, ele poderia tomar decisões rápidas quando se tratava de governo e política. Mas, como pai, quando se tratava de assuntos relativos aos filhos, era difícil para ele fazer progressos.
Depois de um momento, Li Yao sorriu. "Vossa Majestade, a razão do meu retorno é que tenho algo para discutir com você."
"Por favor, fale, irmã mais velha."
Li Yao olhou para Ayun. "Quero procurar um consorte principal entre as garotas Han para Ayun. Se levarmos garotas Han próximas da idade dele para a capital real de Qiang daqui a dez anos ou mais, elas talvez não consigam se acostumar com isso de repente. Gostaria que você selecionasse algumas garotas adequadas que eu possa trazer de volta. Quando elas ficarem mais velhas, escolherei uma para ser a esposa de Ayun." Na verdade, isso não era apenas para o filho dela. Foi também para diluir o sangue de cada geração de chefes Qiang mais rapidamente.
Li Chen contemplou por um curto período antes de concordar. "Isso é factível. Emitiremos o decreto amanhã."
Embora isso exigisse o envio de meninas para longe de casa, na opinião de Li Chen e Li Yao, isso garantiria paz e estabilidade a longo prazo para o Grande Estado de Kang, uma ação que era extremamente importante.
De repente, Li Chen olhou para Chu'er. Calmamente, ele disse: "Irmã mais velha, traga Chu'er para o noroeste por alguns anos".
"Sua Majestade!" Li Yao gritou alarmada.
"O noroeste é amplo e espaçoso. Espero que Chu'er possa mudar sua maneira de pensar. Depois de dois anos, enviaremos pessoas para acompanhá-la de volta para casa."
Lentamente, Li Yao assentiu. Um momento depois, ela sorriu. "Vou tratar bem Chu'er, como se ela fosse minha própria filha."
"Eu confio na irmã mais velha." Li Chen não estava apenas convencido de que Li Yao poderia cuidar bem de Chu'er. Ele também achava que a conduta moral de sua irmã mais velha poderia ser a melhor influência para sua filha.
À tarde, Li Yao hesitou se deveria prestar homenagem à imperatriz viúva Zhou.
Qi Yunruo também hesitou um pouco. "Sua Majestade, a imperatriz viúva, ainda não foi deposta. Você deveria ir e prestar homenagens a ela."
Com um leve sorriso nos lábios, Li Yao assentiu. Qi Yunruo tomou a iniciativa de acompanhá-la até lá com ele na frente, mas Li Yao temia que ficasse envergonhado. Qi Yunruo disse: "Nos últimos três anos, Sua Majestade nunca foi prestar homenagem à imperatriz viúva. Eu também."
Um suspiro saiu dos lábios de Li Yao. "Eles são mãe e filho de sangue puro. Não entendo por que a Imperatriz Viúva trata Sua Majestade tão cruelmente. Quando eu ainda morava no palácio, a Imperatriz Viúva nos tratou com gentileza e benevolência. No entanto, ela também tratou Sua Majestade de maneira fria naquela época."
"Ela queria sinceramente que o Príncipe Yong subisse ao trono", disse Qi Yunruo.
Li Yao balançou a cabeça e não disse mais nada. O Palácio do Sol Brilhante era o palácio destinado à imperatriz. Desde que a imperatriz viúva Zhou entrou no palácio, décadas atrás, ela morava lá. Quando Qi Yunruo e Li Yao chegaram, as empregadas do palácio de plantão disseram-lhes em voz baixa que a imperatriz viúva estava recitando escrituras budistas.
Com passos suaves, Li Yao entrou na sala e fez uma reverência. "Changping presta homenagem à Mãe Imperial."
A imperatriz viúva Zhou agiu como se não a tivesse ouvido, continuando a recitar as escrituras com os olhos fechados.
Li Yao só conseguiu se levantar. Qi Yunruo ficou do lado de fora da porta observando-as. Na verdade, esta foi a primeira vez que ele viu a imperatriz viúva Zhou em três anos. Durante a coroação de Qi Yunruo, ela não saiu de sua residência, ofendendo Li Chen. Qi Yunruo não mencionou vir aqui para prestar homenagem. Aquela mulher ajoelhada no chão estava com os olhos fechados, o cabelo cinza preso para trás apenas com um pedaço de pano e um grampo de madeira. Suas roupas eram feitas de algodão cinza liso, seus traços faciais eram serenos.
À noite, Qi Yunruo olhou atordoado para Li Chen sentado ao lado de sua mesa.
Então Li Chen disse estupidamente: "Você foi ver a Mãe Imperial hoje?"
"...Sim."
Li Chen não disse mais nada. Qi Yunruo sorriu. Ele moveu uma cadeira para o seu lado e sentou-se. Li Chen estava organizando servos para servir Chu'er em sua estadia no noroeste. E servas mais velhas e guardas imperiais.
"Você realmente quer enviar a Segunda Princesa para o noroeste?"
Li Chen disse: "Ela é teimosa. Eu não tenho outra escolha. O noroeste é vasto, com pastagens até onde a vista alcança. Crescer lá é melhor do que crescer no fundo do palácio."
Como Qi Yunruo já esteve lá antes, ele sabia que isso realmente deixava as pessoas com a mente aberta. Mas ele temia que o corpo de Chu'er não pudesse viajar até lá.
"Na estrada, se ela realmente não aguentar, eles vão mandar alguém acompanhá-la de volta. Não é grande coisa", disse Li Chen.
Qi Yunruo assentiu.
Quando ele foi ver a Imperatriz Viúva Zhou hoje, Qi Yunruo estava pensando profundamente. Naquela época, a Condessa Ziyang havia perdido seu título de Honrada Senhora devido à participação na tentativa da Imperatriz Viúva Zhou de destronar o imperador. Por não estar diretamente envolvida na trama, ela conseguiu manter a vida. No ano passado, durante o período de luto nacional, o conde Ziyang, Qi Suxiao, ofereceu um banquete em sua propriedade. E ele foi destituído de sua posição nobre e em troca demitido do cargo. O título "Conde Ziyang" também caiu de uma contagem de segunda para uma contagem de terceira categoria, com o referido título transferido para Qi Yunshan.
Li Chen pareceu perceber o que ele estava pensando e disse de repente: "Lembro-me de quando era jovem, minha avó me disse que Qi Suxiao era um comandante de campo talentoso. Se ele tivesse a oportunidade, poderia ter feito ainda mais contribuições do que o General Qi Ran."
Tais palavras assustaram Qi Yunruo. Depois de pensar por um momento, ele perguntou: "Vossa Majestade, se o imperador anterior não tomasse o poder militar da família Qi e o exército Qi ainda estivesse por aí, o que você faria?"
Li Chen ficou em silêncio por um tempo, antes de dizer sem rodeios: "Talvez eu fizesse o mesmo que o Pai Imperial. O exército da família Qi é uma lâmina afiada. Mas se esta lâmina for muito afiada, poderá prejudicar seu mestre."
Se o imperador anterior não tivesse enviado Shui Linglong para se aproximar de Qi Suxiao, Xiao Qi poderia não existir neste mundo. De repente, o coração de Li Chen suavizou. Talvez tenham sido necessários muitos erros e tristezas para que Xiao Qi e ele pudessem se encontrar. Esses acontecimentos passados fizeram com que alguém soluçasse e sentisse dor. Mas agora, Li Chen se sentiu afortunado. Uma mão incorpórea dos céus jogou com o tabuleiro de xadrez do destino de maneira inconstante, enviando Xiao Qi diante dele. O jovem Xiao Qi estava parado no longo corredor à beira do lago na propriedade do príncipe Chun, olhando para ele de longe.
E foi esse olhar que os fez nunca se arrependerem do que havia entre eles.
Li Chen virou o corpo. Beijou a testa de Qi Yunruo, sincero e verdadeiro.
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Nota do autor:
Originalmente, eu não queria escrever muito sobre o marido e a esposa da família Qi. Achei Qi Suxiao hedonista, achei a condessa Ziyang incapaz de reconhecer as boas intenções de outras pessoas e que sua participação no movimento da imperatriz viúva Zhou era suficiente. No entanto, escrevi um extra para dar um final mais completo. Originalmente, a habilidade de Qi Suxiao como um talentoso comandante de campo superava a de seu pai. Mas no final, ele foi destituído de sua posição nobre e de seu posto oficial, e só poderia viver o resto de sua vida deprimido. Este é o melhor castigo para ele que consigo pensar.
Muito obrigado a todos pela gentileza. Conheço minha própria capacidade e ela está cheia de falhas. Principalmente sobre como planejar os esquemas deste romance. Já tentei o meu melhor mostrando todos os esquemas de Xiao Qi. Contei com o apoio de todos para chegar até aqui e não consigo expressar em palavras o quanto sou grato a todos vocês. Esperançosamente, podemos nos encontrar novamente.
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Vick:
E é este o fim oficial!
Muito obrigada pela leitura <3
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