Capítulo 8: Doce Fragrância

 O silêncio no quarto era aterrorizante.

Como um barco isolado, à deriva no vento úmido da noite, fazendo sua mente oscilar inquietamente.

Xiang Er forçou os ouvidos, mas não ouviu nada.

O respingo d'água no banheiro, o chilrear constante de insetos do lado de fora da janela da noite de outono, as folhas farfalhando da cânfora, o zumbido ocasional de um motor de bonde... a noite não deveria ser tão quieta.

Mas ela não conseguia ouvir nada.

Nem conseguia ver claramente. Tudo do lado de fora da janela estava nebuloso e indistinto. A lua, como se drapeada em uma borda difusa, brilhava de um ponto distante além do vidro, deixando-a tonta quanto mais olhava.

O mundo... estava excluído, além dos limites do pequeno quarto.

E Xiang Er e o Deus Maligno residente na escultura estavam frente a frente. O ar parecia mudar, e ela se perguntava... como ele iria cobrar seu preço? E que preço ele exigiria? Não era agora a oportunidade perfeita para atacar?

Ela percebeu o que estava prestes a acontecer. Talvez fosse sua carne, talvez seu espírito. Ela estava prestes a ser colhida.

Ela deu um passo para trás, então de repente se virou e correu em direção à porta.

Mas depois de correr um pouco, ela se viu ainda no mesmo lugar, seu corpo nem sequer tinha se virado. Seu corpo não estava mais sob seu controle. Virar, correr, a porta, tudo era uma ilusão. Na realidade, ela apenas ficou parada, congelada.

Sua pele começou a coçar, e ela achou difícil respirar. Para onde tinha ido todo o ar? Sua garganta, sua garganta começou a formigar com mil agulhas minúsculas... mas ainda mais proeminente era a coceira em sua pele, quase insuportável.

Sua mente estava confusa. Ela era o preço? O sacrifício? O presente para agradar ao deus? Ela estava parada ali, um prato esperando para ser saboreado? O deus estava prestes a prová-la?

Ela não queria ser comida. Embora o mundo humano não fosse perfeito, ela não queria morrer! Especialmente não ser reduzida a uma pilha de purê, engolida inteira ou mastigada, ossos e tudo, por um Deus Maligno... Não!

Xiang Er lutou, mas seu corpo estava mole e fraco. Ela não conseguia reunir nenhuma força, e nem conseguia ver onde estava a porta, a luz estava muito fraca.

O ar lentamente ficou quente e espesso, uma fragrância doce única permeando o quarto.

A doçura era enjoativa, como se um milhão de flores de todas as variedades tivessem sido derrubadas, tão espessa que era quase tangível. Ela forçou sua entrada nas narinas de Xiang Er, em seu corpo, jorrando por suas veias, preenchendo-a de dentro para fora com uma fragrância doce, até que ela mal conseguia suportar seu próprio cheiro.

Mas não havia para onde escapar. Seu corpo ficou mais doce e macio, até que ela não conseguia mais ficar em pé, seus pensamentos lentos e sem brilho.

Ela não conseguia mais distinguir entre realidade e ilusão. Ela observou impotente quando vários tentáculos vermelho-escuros se estenderam da escultura. Os tentáculos, cobertos por inúmeras ventosas e protuberâncias, se contorciam e se debatiam, como um grupo de alunos do ensino fundamental excitados prestes a fazer uma excursão de primavera, voando em sua direção através do ar!

Com alguns sons de "plop", mais de dez tentáculos alcançaram, agarrando-se em suas roupas, envolvendo todo o seu corpo, sem deixar quase nenhuma lacuna!

"Nn... largue..."

Xiang Er engasgou, sua voz rouca, entremeada por um desejo estranho que a assustou.

Ela estava aterrorizada, mas incapaz de se mover, seu corpo perfumado com doçura torcido em posições estranhas pelos tentáculos.

Ela não precisava mais ficar em pé. Os tentáculos amarraram seus pés e a ergueram no ar. Seus chinelos caíram, e as solas de seus pés de repente tocaram os... inúmeras ventosas dos tentáculos.

Tão frio!

Seus pés estavam queimando de tão quentes, mas as ventosas nos tentáculos estavam incrivelmente frias. O contraste a fez engasgar, e ela rapidamente levantou os pés, forçada a se agarrar a um tentáculo grosso na frente dela para evitar cair.

Sob suas palmas, o tentáculo estranho e espesso pulsava e mudava.

Esta foi a primeira vez que ela realmente o tocou. O tentáculo parecia macio, elástico e frio, coberto por uma fina camada de lodo perturbador, completamente diferente da pele humana. Sua superfície era coberta por pequenas protuberâncias elevadas, como algum tipo de criatura marinha, ou uma serpente fria e escamosa.

Enquanto ela o tocava, o lodo grudava em suas pontas dos dedos, tanto nojento quanto aterrorizante.

Xiang Er podia sentir vários desses tentáculos, alguns grandes, alguns pequenos, alguns mudando constantemente de forma, enrolando-se em seu corpo volta após volta. A força não era particularmente forte, mas era suficiente para imobilizá-la.

Ela tinha estado quente antes, e ser envolvida assim, perto da sufocação, era ainda mais insuportável. O lodo emitia constantemente uma fragrância doce e um odor de peixe nauseante, um ataque combinado aos seus sentidos!

Ela estava prestes a vomitar, mas não ousava abrir a boca. Um pequeno tentáculo, como a ponta de uma videira, pairava perto de seus lábios, pronto para atacar.

Ela podia facilmente imaginar que, no momento em que abrisse a boca, o tentáculo invadiria com destreza e força, forçando sua entrada até que ela explodisse!

Absolutamente não pode... abrir a boca... Xiang Er fechou os olhos pela metade, tentando ignorar o lodo e o cheiro, tentando desesperadamente mover seus músculos, mas em vão.

Inúmeras ventosas nos tentáculos, grandes e pequenas, abriam e fechavam, como inúmeras bocas prestes a rasgá-la e devorá-la.

Os tentáculos, com suas protuberâncias irregulares, pressionavam fortemente contra ela através de suas roupas, prendendo-a, torcendo-a, sua respiração fria e úmida manchando-a completamente de vermelho!

Os tentáculos a engoliram completamente, levantando-a bem alto no ar. Ela olhou diretamente para o teto, seu pescoço frágil inclinado para trás, um som fraco escapando de seus lábios:

"Não... me solte... ah..."

A fraca luz amarela tremeluziu, os tentáculos torcendo-se em um sistema radicular contorcido, envolvendo e levantando a menina esguia de branco. Numerosos nódulos vermelhos e carnudos, como cobras, torciam, pulsavam e se enrolavam, apertando e envolvendo seus membros finos. Os olhos da menina se arregalaram como os de um peixe moribundo, os brancos quase injetados de sangue...

"Toc, toc, toc!"

Uma batida repentina na porta.

Os tentáculos pararam, então rapidamente se dispersaram e recuaram, desaparecendo sem deixar rastros. Xiang Er, pega desprevenida, caiu no chão, suas mãos pressionando fracamente contra as tábuas do chão, ofegando em busca de ar.

Todo o seu corpo estava corado e quente, seus dedos e dedos dos pés expostos incrivelmente vermelhos. O cheiro de sangue e a intensa fragrância doce se misturavam, o ar em todo o quarto ainda espesso e enjoativo, sufocando-a a cada respiração.

Algo estranho se agitava no fundo de seu corpo, como uma chama crescendo lentamente, rastejando para cima de seu baixo ventre, espalhando-se por sua carne.

Ela não tinha sentido essa estranha... chama antes, quando estava amarrada e incapaz de se mover, mal conseguindo respirar, à beira da morte.

O que era isso? O que estava acontecendo? Por que ela estava se tornando tão estranha?

Xiang Er estendeu os dedos. Eles estavam cobertos por um lodo transparente, aquela sensação estranha e escorregadia, fria e macia... Ela não conseguia mais pensar nisso.

O lodo transparente era doce, com um leve cheiro de peixe.

Xiang Er esfregou os dedos com força contra o chão, até sangrarem.

Era um terror profundo e primordial, um horror sem fim que acompanhava o lodo, os tentáculos.

Era este... o preço que o Deus Maligno queria cobrar?

Xiang Er pensou sem fôlego, como esperado de um Deus Maligno. Se não fosse pela batida na porta, Ele já a teria despedaçado, saboreando cada pedaço?

Ela tinha suspeitas ainda mais bizarras, mas se recusou a se deter nelas. Ela sabia que, quanto mais se aprofundasse nos pensamentos do Deus Maligno, mais perderia a cabeça. Quanto mais ela pensasse, mais o Deus Maligno se deleitaria com isso. Era isso que o Deus Maligno queria...

O Deus Maligno queria enlouquecê-la.

Xiang Er disse a si mesma que nunca, jamais faria outro desejo ao Deus Maligno.

A batida veio novamente, desta vez mais urgente, acompanhada pela voz de Li Wan:

"Xiang Er? Xiang Er?"

Xiang Er encostou-se na parede, puxando seu corpo fraco para cima, e chamou pela porta:

"O que foi?"

Sua voz estava rouca e suave, com um encanto inegável. Xiang Er pigarreou com força, provando o sangue doce em sua garganta, e o cuspiu.

Uma flor vermelha brilhante de sangue floresceu nas velhas tábuas do chão.

Xiang Er olhou para a flor de sangue, sua garganta cheia da doce fragrância, seu corpo tremendo. Ela estava ligeiramente grata por não ter medo de sangue.

A voz tímida de Li Wan veio de fora da porta:

"Hum... eu vim te agradecer... e, estou realmente assustada hoje à noite, posso dormir com você?"

Xiang Er se recompôs, afastando-se do chão:

"Tudo bem."

Ela estava pensando a mesma coisa. Embora soubesse que não fazia diferença para o Deus Maligno em qual quarto ela dormia, ela não queria mais dormir neste quarto. Era muito conveniente para o Deus Maligno atormentá-la.

Ela saiu e encontrou Li Wan. O cabelo de Li Wan ainda estava molhado, e ao contrário de seu comportamento mandão habitual, ela falou com Xiang Er com cautela:

"Agora... como você fez isso? Por que o chuveiro... foi assim quando eu o liguei, mas estava tudo bem quando você fez?"

O corpo de Xiang Er estava coberto de lodo úmido e pegajoso. Suas roupas estavam encharcadas. Li Wan não parecia se importar, mas ela não aguentava.

Balançando levemente a cada passo, ela carregou sua cesta de produtos de higiene pessoal e entrou no banheiro para tomar banho.

Na porta do banheiro, ela se virou para Li Wan e disse:

"Talvez... tenha sido apenas uma coincidência."

Li Wan ficou hesitantemente na porta do banheiro, observando Xiang Er entrar, fechar a porta e ligar o chuveiro. Uma sombra nebulosa caiu na porta.

Li Wan sentiu que tinha encontrado algo impuro, mas Xiang Er era uma menina pura e inocente, que nem mesmo tinha um namorado. Dormir com Xiang Er certamente afastaria o mal... esperançosamente até transferindo-o para Xiang Er.

Naquele momento, sua visão turvou, e a sombra na porta do chuveiro de repente brotou vários tentáculos, dançando no ar como o cabelo de Medusa!

O grito de Li Wan ficou preso em sua garganta. Um segundo depois, ela olhou novamente — era apenas a silhueta de uma menina graciosa.

Onde estavam os tentáculos dançantes? Ela devia estar muito estressada e imaginou... imaginou, certo?

Ainda assim, Xiang Er era realmente estranha. Li Wan pensou nisso, olhando para a porta entreaberta de Xiang Er, espiando para dentro.

Estranho... por que estava tão escuro lá dentro? Ela devia ter desligado a luz. Li Wan não ousou olhar mais e voltou para seu próprio quarto.

Depois de um tempo, Xiang Er voltou. Ela tinha trocado por uma camisola verde-claro, sua figura esguia e graciosa. Carregando seu travesseiro e colcha floral, ela os espalhou na cama grande de Li Wan e imediatamente se enterrou sob as cobertas.

Li Wan queria falar com ela, mas quando virou a cabeça, descobriu que Xiang Er já estava dormindo. Ela não teve escolha a não ser desligar as luzes e ir para a cama.

Logo, ambas estavam dormindo profundamente.

Ao luar fraco, uma sombra negra fluiu lentamente para a cabeceira da cama, uma sombra escura, semelhante a uma cabeça, caindo em direção ao lado de Xiang Er.

Xiang Er estava sonhando. Ela tinha tomado banho, mas a doce fragrância ainda persistia em seu corpo, e os pesadelos vieram rápida e caoticamente.

Em seu sonho, ela viu uma mulher alta, com o rosto obscurecido, inclinando-se em sua direção...