Capítulo 83–84

 Cap. 83 A Filha da Princesa Consorte

Ao ouvir a bronca da Princesa Consorte, a tigela de Li Yao escorregou de suas mãos e se estilhaçou no chão, os restos da geleia de açúcar cristalizado espalhando-se pelas tábuas de madeira, a calda vermelho-escura se espalhando como tinta derramada.

O pequeno rosto de Li Yao empalideceu quando ela gaguejou: "M-Mãe..."

A Princesa Consorte, ao ver Li Yao, ficou ainda mais furiosa. "A esta hora, você deveria estar em seus aposentos praticando a arte de fazer chá. Como ousa interromper os estudos de seus irmãos e atrapalhar seus futuros?"

Li Yao abaixou a cabeça, angustiada. "Mãe... meus irmãos têm trabalhado muito. Recentemente, uma loja de sobremesas em Yanjing tem vendido doces excepcionalmente deliciosos... Yao'er pediu à babá para comprar três porções, uma para cada um deles..."

Seus irmãos estavam sempre ocupados e exaustos, e Li Yao sentia muito a falta deles. Ela só queria lhes trazer um pequeno agrado.

Havia muito tempo que ela não dividia uma refeição com eles.

Ela havia presumido que a Princesa Consorte estaria no salão de orações naquela noite, mas sua aparição repentina assustou todas as três crianças.

A Princesa Consorte apertou a ponte do nariz. "Criadas, levem Yao'er de volta a seus aposentos. Quanto à babá que a mimou comprando sobremesas, deem-lhe dez chibatadas com a vara."

Lágrimas brotaram instantaneamente nos olhos de Li Yao. Ela engasgou um soluço. "Mãe, por favor, não puna a babá... A culpa é toda de Yao'er por ser gananciosa."

A voz da Princesa Consorte era aguda de decepção. "Você é a filha mais velha desta casa. Você deve dominar as artes — música, xadrez, caligrafia, pintura, poesia, vinho e chá. Caso contrário, quando você se casar, aquelas concubinas astutas com seus truques intermináveis roubarão o afeto de seu marido. Tudo o que exijo de você é para o seu próprio bem."

A Princesa Consorte havia sofrido muito. Ela se recusava a deixar sua filha repetir seus erros. Liu Ruyan era habilidosa em poesia, Liu Qiao'er se destacava na cítara, Zhang Miaoyu preparava o chá mais fino — cada uma daquelas concubinas tinha seus próprios talentos. Essas mulheres, com seus variados encantos, haviam dividido o favor do príncipe.

O destino de uma mulher era sempre o casamento.

Os homens eram volúveis por natureza. Se Li Yao dominasse as "sete artes", ela poderia pelo menos garantir mais devoção de seu futuro marido.

O tom da Princesa Consorte ficou gélido ao avisar: "Se você causar problemas novamente, sua babá sofrerá a punição em seu lugar. E doces vão te engordar — Yao'er, você deve comer menos açúcar e manter sua figura esbelta. Tudo isso é para o seu próprio bem."

Lágrimas de humilhação rolaram pelas bochechas de Li Yao enquanto ela olhava para a geleia de açúcar vermelha arruinada no chão, seu coração doendo surdamente.

Os servos a levaram embora, e o estudo voltou a ficar em silêncio.

Depois que sua filha foi embora, a Princesa Consorte se virou para seus dois filhos. "Yao'er é uma menina — para as mulheres, a virtude supera o talento. Minhas expectativas para ela são modestas. Mas vocês são homens, o futuro desta casa. Como vocês podem negligenciar seus estudos?"

Cheng Ke e Cheng Zhen abaixaram a cabeça, deixando de lado silenciosamente a geleia de açúcar vermelha e reabrindo seus livros para retomar a recitação.

...

...

Na manhã seguinte, o Príncipe Yan acordou revigorado e partiu, enquanto Shen Wei, como de costume, deu algumas voltas relaxantes pelo pátio.

"Senhora, sua boca está irritada?" A babá Rong lhe entregou uma toalha, notando o leve inchaço e a pele rachada nos cantos dos lábios de Shen Wei.

Preocupação brilhou nos olhos da babá.

Ela havia comido algo muito picante?

Shen Wei acenou com a mão de forma evasiva, massageando sua mandíbula dolorida com uma expressão martirizada. "Não, não é isso. Busque um pouco de gelo — preciso acalmá-la."

Ela precisava disso tanto para os lábios quanto para as mãos.

As memórias da noite anterior passaram pela mente de Shen Wei, quase mortificantes demais para lembrar. Aquele homem sem vergonha — sua energia era francamente excessiva!

Ela precisava cuidar de suas mãos. A última coisa que ela queria era desenvolver tendinite durante a gravidez.

Após o café da manhã, Shen Wei achou o clima particularmente agradável e decidiu levar Cai Ping e Cai Lian aos jardins do palácio para pescar.

O jardim era exuberante e vibrante, o lago de lótus extenso, suas largas folhas verdes se desenrolando preguiçosamente. Shen Wei reclinou-se em uma espreguiçadeira no pavilhão, sua vara de pesca deixada de lado enquanto ela folheava distraidamente o livro-razão que a babá Rong havia lhe trazido. Alguns doces delicados foram organizados na pequena mesa ao seu lado.

O livro-razão havia sido enviado por Ye Qiushuang — a loja de sobremesas estava se expandindo e as despesas estavam aumentando. Shen Wei beliscou os doces enquanto revisava as contas.

"Senhora, há notícias do Templo Wen", murmurou a babá Rong, inclinando-se. "Uma mulher chegou ontem."

Shen Wei arqueou uma sobrancelha. "Quem?"

Babá Rong: "Dizem que é sua irmã mais velha, Shen Qiang. A Velha Senhora Shen já a acomodou no templo."

Shen Wei caiu em pensamentos. Sua irmã, Shen Qiang?

Do que ela se lembrava, sua irmã havia se casado com um mercador do distante sudoeste anos atrás. A vida em Shu havia sido difícil — rumores diziam que Shen Qiang havia sofrido sob a crueldade de seus sogros.

Quem diria que ela viajaria até Yanjing e procuraria sua mãe? Shen Wei decidiu visitar sua irmã em breve, nem que fosse para avaliar seu caráter.

Enquanto Shen Wei estudava o livro-razão, ocasionalmente espetando uma semente de lótus descascada com um palito de dente, ela olhou para cima e avistou uma pequena figura perto do lago.

Era uma menina esguia em uma veste rosa, seus olhos grandes e líquidos observando Shen Wei com hesitação curiosa. Ela estava observando há algum tempo, seu rosto delicado apertado com indecisão.

Shen Wei a reconheceu.

Esta era Li Yao, a filha mais velha da casa do Príncipe Yan, agora com oito anos de idade. A menina raramente aparecia em público — nos meses desde que Shen Wei entrou no palácio, ela a havia visto apenas algumas vezes.

"Cai Ping, convide-a", instruiu Shen Wei.

Cai Ping se moveu rapidamente, levando Li Yao ao pavilhão. Shen Wei largou seu livro-razão e sorriu calorosamente. "Pequena Yao, onde está sua babá? Por que você está vagando pelo jardim sozinha?"

Li Yao reconheceu a mulher radiante diante dela. As outras concubinas do palácio eram monótonas e sem vida — apenas Shen Wei do Pavilhão de Vidro tinha alguma faísca.

"A babá está doente... Eu fugi sozinha", admitiu Li Yao. Seu estômago escolheu aquele momento para traí-la, roncando audivelmente.

Suas bochechas coraram quando ela pressionou uma mão na barriga.

Depois de ser punida por entregar a geleia de açúcar vermelha a seus irmãos, sua refeição do meio-dia havia sido reduzida pela metade. Na sua idade, ela precisava de nutrição — a porção escassa a havia deixado faminta.

"P-Posso comer uma tigela de geleia?", ela sussurrou, seu olhar fixo com saudade na sobremesa com sabor de osmanthus.

Shen Wei hesitou.

Se a filha da Princesa Consorte comesse sua comida e depois ficasse doente, a suspeita recairia sobre ela primeiro.

No entanto, os olhos implorando da menina eram difíceis de resistir.

Após um momento de consideração, Shen Wei disse gentilmente: "A geleia na minha mesa não está fresca. Espere só um pouco."

Virando-se para Cai Ping, ela instruiu: "Ainda temos muitos ingredientes sobrando no Pavilhão de Vidro. Faça com que os guardas tragam a base de geleia restante para cá — faremos uma tigela fresca para a Pequena Yao. E tragam tigelas extras."

Cai Ping se apressou.

Logo, os guardas chegaram com um grande balde de mistura de geleia. A água fresca do poço dentro continha um bloco sólido da sobremesa, pronto para ser dividido em porções.

Shen Wei bateu sua leque de seda, olhando para o céu sem nuvens. O calor do verão era implacável — até as flores de lótus no lago haviam murchado, e os jardineiros trabalhando entre as flores estavam encharcados de suor.

Com um aceno calmo de seu leque, Shen Wei anunciou: "Cai Ping, Cai Lian, há geleia demais aqui para desperdiçar. Prepare uma tigela para a Pequena Yao, e depois distribua o resto para as criadas e guardas do palácio."

"Cap. 84 Doutor Mo, o Curador Milagroso

Cai Lian e Cai Ping trabalharam rapidamente — Cai Lian servia bolos gelados em tigelas no local, enquanto Cai Ping usava seu talento de fofoqueira, chamando amigos e reunindo uma multidão.

Logo, uma longa fila de criadas e eunucos se formou do lado de fora do pavilhão, ansiosos para provar os bolos gelados. O calor sufocante tornou a oferta generosa de sua senhora ainda mais apreciada, e todos foram movidos às lágrimas de gratidão.

Na frente da multidão, Cai Ping também trouxe tigelas de bolo gelado para Li Yao e Shen Wei.

Shen Wei sorriu e disse a Li Yao: "Experimente, é muito delicioso."

Li Yao estava com fome e não hesitou, pegando uma pequena colher de porcelana branca e devorando-o com avidez. Depois de algumas mordidas, ela se lembrou da admoestação da Princesa Consorte para "mastigar lentamente e saborear a comida", então diminuiu o ritmo.

Uma tigela não foi suficiente para satisfazê-la, mas Li Yao estava tímida demais para pedir mais. Ela educadamente colocou a tigela vazia de volta.

Nesse ponto, os ingredientes no balde de madeira foram completamente utilizados. Li Yao disse suavemente: "Está ficando tarde - ainda preciso voltar e estudar a arte de fazer chá. Obrigado pelo bolo gelado, Madame Shen."

Com isso, ela saiu apressada.

Um leve sorriso curvou os lábios de Shen Wei quando ela gentilmente tocou seu abdômen ainda plano. Se ela fosse dar à luz uma filha no futuro, a criança nunca sentiria falta de uma tigela de bolo gelado refrescante de verão.

Shen Wei deitou-se em sua espreguiçadeira e voltou a revisar os livros de contas de sua loja de sobremesas.

...

Enquanto isso, em uma loja de sobremesas nas ruas de Yanjing, Ye Qiushuang estava atrás do balcão, com os dedos voando sobre o ábaco. O calor do verão a impulsionou a desenvolver um bolo gelado acessível para os plebeus, e as vendas estavam crescendo.

As contas do ábaco clicavam rapidamente sob seus dedos.

Profundamente em cálculos, Ye Qiushuang de repente ouviu uma voz provocadora e frívola: "Ah, que lojista adorável — embora essas olheiras sugiram noites inquietas. 'Três resfriados, duas febres e sete partes cheias' — você deveria cuidar melhor de si mesma, minha querida."

Ye Qiushuang estava acostumada a tal atenção de clientes do sexo masculino. Sua beleza delicada muitas vezes atraía admiração, então ela até contratou um atendente habilidoso em artes marciais para proteção.

Ela ergueu os olhos e ofereceu um sorriso educado. "Bem-vindo, senhor. Nossa loja introduziu recentemente muitas sobremesas deliciosas — por favor, entre."

O cliente era um jovem nobre, com pele pálida e macia, com sobrancelhas nítidas e olhos de fênix, duas mechas soltas de cabelo preto emoldurando suas têmporas. Esguio e vestido de branco com um leque dobrável, ele exalava uma aura de charme natural.

Um leve perfume de ervas pairava sobre ele.

Bem viajada como era, Ye Qiushuang reconheceu de imediato que esse homem não era um aristocrata comum de Yanjing — ele pertencia ao tipo errante, aqueles que vagavam pelo jianghu.

Os lábios do jovem se curvaram. "'Delícias de Weiyan' — 'Sozinho em meio a flores caindo, sob uma garoa, andorinhas emparelhadas voam'... Um bom nome. O nome da loja é poético, a lojista é bonita — pergunto-me se as sobremesas são igualmente requintadas."

Guiado pelo atendente, o jovem sentou-se na cabine privativa. Com uma sacudida graciosa das mangas, ele fechou seu leque, os padrões de nuvens em suas vestes brancas cintilando fracamente.

Ye Qiushuang olhou para o tecido — brocado de nuvens exclusivo do Reino Yue, leve como a névoa, valendo uma fortuna por peça. Esse homem era claramente alguém importante.

O atendente trouxe as sobremesas exclusivas da loja.

Em delicadas tigelas de porcelana estavam doces brilhantes, habilmente elaborados. O jovem pegou uma pequena colher e provou uma sobremesa chamada "Montanha da Primavera de Hortelã". No momento em que tocou sua língua, seus olhos se arregalaram.

Nunca ele havia provado algo tão delicioso. Muito feliz, ele declarou: "Delicioso! Atendente, traga-me uma de cada sobremesa desta loja!"

Quinze sobremesas no total logo cobriram sua mesa.

Apesar de sua estrutura esguia, o jovem tinha um apetite surpreendente. Como um redemoinho, ele devorou cada mordida.

Antes de sair, ele até embalou uma porção extra de "Montanha da Primavera de Hortelã", jogou prata mais do que suficiente e saiu sem esperar o troco.

"Que generoso." Ye Qiushuang guardou os dez taéis de prata, observando o convidado extraordinário partir.

Cheio até a borda, o jovem caminhou em direção à sua pousada, planejando lavar tudo com vinho. Mas quando ele virou em uma rua escura, seus passos pararam. A brisa agitou as mechas soltas em suas têmporas, e seus olhos se tornaram afiados.

"Quem é seu mestre, hm? Você está me seguindo desde que entrei em Yanjing."

Com suas palavras, quatro Guardas Tigres vestidos de preto emergiram de ambas as extremidades da rua.

Um deles curvou-se respeitosamente. "Divino Médico Mo, Sua Alteza, o Príncipe Yan, procura por você há anos. Ele o convida a ficar na Mansão do Príncipe Yan por alguns dias."

Os dedos do Divino Médico Mo já seguravam agulhas de prata envenenadas. "Vocês quatro cheiram a sede de sangue — suas habilidades são formidáveis. E se eu recusar? Vocês vão me matar?"

O Guarda Tigre permaneceu composto. "O Príncipe Yan disse que, se você recusar, devemos informar o Grande Preceptor do Reino Yue de seu paradeiro."

Mo se enrijeceu, o rosto sinistro daquele homem passando diante de seus olhos — o peso sufocante daquelas vestes rituais cobertas de signos amaldiçoados, a teia inescapável o arrastando para o abismo.

Ele mal havia escapado. Ele não podia deixar aquele monstro pegá-lo novamente.

Com um movimento de seu leque, Mo retirou as agulhas. "Tudo bem, eu vou. Mas marque minhas palavras — dez dias na Mansão do Príncipe Yan, nada mais."

O Guarda Tigre exalou em alívio. "Por aqui, por favor."

...

...

Ao anoitecer, o Príncipe Yan voltou para sua mansão sob o sol poente. Foi somente quando o Mordomo Fu Gui o lembrou que ele percebeu quanto tempo havia passado desde a última vez que ele visitou a Princesa Consorte.

A doença prolongada do Príncipe Herdeiro, a maquinação do Príncipe Heng, os incontáveis olhos na corte observando seus deslizes — se a notícia se espalhasse de que ele negligenciava sua esposa enquanto bajulava uma concubina, o escândalo seria desastroso.

O Príncipe Yan ordenou a Fu Gui: "Diga à cozinha para adicionar garoupa cozida ao vapor ao jantar desta noite no Pavilhão Esmaltado."

Fu Gui curvou-se. "Imediatamente, Vossa Alteza."

Internamente, o mordomo maravilhou-se. Apesar de tudo, o favor do príncipe ainda estava no Pavilhão Esmaltado. Ao longo dos anos, muitas consortes deram à luz filhos, mas nunca Fu Gui viu o Príncipe Yan tão devotado a uma mera concubina.

Se não fosse pelo baixo nascimento de Shen Wei e pelo escrutínio dos censores, seu favor atual já a teria elevado à patente de consorte secundária.

O Príncipe Yan entrou no Pátio Kunyu.

A noite estava abafada, o ar espesso com os cheiros misturados de incenso e fumaça repelente de mosquitos — uma mistura enjoativa e desagradável.

A Princesa Consorte o cumprimentou com suas criadas, com uma expressão indiferente, não mostrando nenhuma alegria particular.

Exausto com os assuntos de Estado — os renovados conflitos fronteiriços, o General Shen Xingxiu e o pedido do Marquês da Guarnição do Sul por provisões adicionais, os longos debates da corte — o Príncipe Yan esperava calor ao voltar para casa.

Mas a visão do rosto sem vida da Princesa Consorte apenas piorou seu humor.

O jantar foi meticulosamente preparado.

Um destaque particular foi o ensopado de tofu — sedoso, saboroso e perfeitamente temperado.

Depois de algumas mordidas, o Príncipe Yan se virou para um eunuco. "Diga à cozinha para enviar ensopado de tofu para o Pavilhão Esmaltado amanhã ao meio-dia. Uma mulher grávida deve comer mais tofu."

O eunuco anotou apressadamente.

Vendo isso, a Princesa Consorte zombou internamente. Shen Wei mal havia concebido, e ela já estava explorando sua gravidez para exigir iguarias cada vez mais refinadas.

Ela deve ter sussurrado inúmeros pedidos no ouvido do Príncipe Yan, alavancando sua gravidez para exigir isso e aquilo.

A Princesa Consorte o advertiu: "Vossa Alteza, é verdade que uma mulher grávida requer cuidados delicados. Mas se você mimar Shen Wei repetidamente, você só alimentará sua arrogância e a encorajará a pedir mais."