Muitas pessoas na corte não suportavam a Princesa Qianning—ah, agora a Grande Princesa—e pessoas como Xiao Ying já estavam acostumadas a se referir a ela assim em particular. Por isso, ele havia soltado aquilo sem pensar. Mas o que Xiao Ying não esperava era que Xiao Jingduo ousasse retrucar daquele jeito, sem considerar sua dignidade e ainda dando uma aula de princípios elevados.
Xiao Ying ficou furioso.
— Então agora que você se tornou oficial, acha que suas asas cresceram fortes o suficiente para me enfrentar? Ousa me desafiar abertamente?
— Em assuntos de Estado, não há pai nem filho — respondeu Xiao Jingduo friamente. — Quando se trata de lealdade ao soberano, não se pode deixar que os laços familiares tenham prioridade. Já que as palavras do marquês foram inadequadas, apenas ofereci um lembrete—para evitar um desastre maior.
— Você—!
— Já chega! Vocês dois, parem! — repreendeu a Velha Senhora.
Só então Xiao Ying e Xiao Jingduo controlaram os ânimos e recuaram um passo. Embora nenhum dos dois dissesse outra palavra, ambos desviaram o olhar, relutantes até em se encarar.
Com pai e filho discutindo, quase chegando às vias de fato—não, na verdade já haviam começado a discutir—ninguém ousava respirar alto. A Segunda Madame e as jovens da casa nem sequer suspiravam. Esses dois eram os membros de maior hierarquia da família Xiao: Xiao Ying sustentava a posição da família, e Xiao Jingduo era claramente o pilar ascendente da próxima geração. Ofender qualquer um deles seria um erro. Então, quando os dois colidiam, nenhuma mulher presente ousava intervir. Apenas a Velha Senhora tinha status suficiente para levantar a voz e contê-los.
Como pai e filho já haviam discutido, o banquete de boas-vindas tornou-se impossível de continuar. Xiao Jingduo se retirou cedo.
Depois que ele se foi, a Velha Senhora finalmente suspirou aliviada. Voltando-se para as noras e netas, disse:
— Aqueles dois… a distância entre eles cresce a cada dia. Realmente não esperava isso—Duo’er geralmente parece tão respeitoso e correto, e ainda assim hoje contradisse o pai abertamente na frente de todos.
— Eu também não consigo entender. Talvez algo que foi dito tenha tocado algum ponto sensível — arriscou uma serva.
A Velha Senhora concordou. Pensou por um momento, mas não conseguiu lembrar de nada particularmente inadequado que Xiao Ying tivesse dito.
— Sério, o marquês não disse nada tão terrível. Por que Duo’er de repente se tornou hostil?
Ninguém conseguia entender. Depois de tentar adivinhar por um tempo, a Velha Senhora e suas criadas suspiraram:
— Deve ser por causa de como tratamos Lady Zhao todos aqueles anos atrás. Ele ainda guarda esse rancor até hoje. Por que não consegue deixar para trás?
Xuelan, a criada, não ousava falar muito—ela havia sido uma das figuras centrais envolvidas na trama do envenenamento de Lady Zhao Xiulan. O que mais temia era que Xiao Jingduo um dia ganhasse poder e se vingasse. Se isso acontecesse, não haveria como escapar das consequências.
Vendo que Xuelan permanecia em silêncio, a Velha Senhora pareceu se lembrar de algo e suspirou:
— Tempos difíceis… Um imperador após o outro morre, e agora temos essa princesa agindo como regente. Uma menina deveria estar cuidando da casa nos aposentos internos, mexendo no fogão, não se intrometendo em assuntos de homens. Isso não é coisa de mulher. Não sei como a família imperial cria suas filhas—uma após a outra recusando que os maridos tenham concubinas, mostrando a cara em público, até mantendo amantes bonitos… como é que chamam mesmo? Ah sim, mian shou. Suspiro, agora os assuntos do país estão nas mãos de uma mulher—quem sabe que tipo de bagunça o país vai acabar enfrentando. Tivemos apenas alguns anos de paz…
Xuelan não disse nada, apenas massageava silenciosamente os ombros da Velha Senhora.
A Velha Senhora deveria sentir-se grata por Xiao Jingduo não ter ouvido esse desabafo. E Xuelan não era do tipo fofoqueiro. Se fosse, a Velha Senhora logo descobriria exatamente por que seu neto mais promissor havia de repente se voltado contra eles.
Depois de conversar por um tempo, a Velha Senhora trouxe outro assunto lentamente:
— Xuelan… você acha que ainda há alguma chance para Duo’er e Huizhen?
Chang’an havia presenciado muitos eventos nos últimos anos. Um período de luto nacional após outro—embora o povo comum observasse trinta dias, os oficiais tinham que lamentar por cem. Morando tão próximo ao palácio imperial, nenhum nobre ousava realizar grandes casamentos em apenas alguns meses. Todos obedientemente esperavam um ano inteiro antes de retomar os compromissos sociais.
Por causa do luto prolongado, Xiao Yumang havia perdido sua idade ideal para casamento, e Cheng Huizhen também. Huizhen mesma continuava se recusando a se comprometer, então, até agora, nem um arranjo havia sido feito para ela. A Velha Senhora já se preocupava com isso em segredo, mas agora, ao ver Xiao Jingduo novamente, sua mente começou a se agitar.
— Se não há melhor casamento a ser encontrado… que Huizhen se case com Xiao Jingduo. Dado o caminho que ele está seguindo, não é pior do que qualquer um desses filhos nobres por aí.
Xuelan não poderia concordar mais com essa ideia. Ela tinha rancores antigos com o jovem mestre e, embora agora ele fosse um homem e geralmente ficasse afastado dos assuntos da ala interna, o que permitia que ela vivesse em paz até agora, as coisas seriam diferentes quando ele tivesse uma nova esposa. Assim que o jovem mestre desse o menor sinal, como ela poderia esperar ter vantagem sobre a nova senhora?
Portanto, Xuelan estava ansiosa para que Xiao Jingduo se casasse com uma esposa principal fraca e tranquila—alguém como Cheng Huizhen, toda aparência e sem substância, seria ideal. Na época, quando Xiao Jingduo e Cheng Huizhen estavam em negociações matrimoniais, Xuelan havia se esforçado muito para apoiá-las. Agora que a Velha Senhora trazia o assunto novamente, Xuelan certamente não iria aconselhar o contrário.
Mas Xiao Jingduo já não era o mesmo de antes. Agora que ocupava um cargo oficial, tinha uma forte autoconfiança. Até a Velha Senhora estava um pouco cautelosa com ele—então como poderiam as coisas ser como anos atrás, quando ela podia forçá-lo a aceitar um casamento arranjado? Pensando nisso, a Velha Senhora só podia suspirar preocupada.
— Esqueça, esqueça. Duo’er acabou de ser transferido de volta à capital. Ainda é incerto qual cargo oficial lhe será concedido. Vamos esperar e ver.
Xiao Jingduo retornou ao Jardim Qingze furioso. As mulheres da casa, como Qiuju e Xiqi, haviam chegado antes e estavam no jardim desempacotando a bagagem trazida da viagem. No momento em que ouviram a porta se abrir, todas as criadas do pátio imediatamente largaram o que estavam fazendo e correram para cumprimentá-lo:
— Saudações, Jovem Mestre. Bem-vindo de volta!
Era para ser uma ocasião alegre—o retorno de um oficial à capital vindo de um posto provincial. Haitang e as outras esperavam conquistar seu favor, mas ao olharem para cima e verem a expressão sombria em seu rosto, todas ficaram surpresas.
O que aconteceu? Por que o jovem mestre parecia tão sério?
Diante disso, nenhuma delas ousou buscar recompensa ou conversar—todas se retiraram silenciosamente, sem se atrever a ultrapassar limites.
Apenas Qiuju ousou dar alguns passos à frente e relatar em voz baixa:
— Jovem Mestre, Xiao Lin enviou recado esta tarde. Ele já escoltou a Senhorita Chen Ci até a casa da tia. Ele próprio a viu entrar.
Xiao Jingduo sabia que sua própria raiva havia tomado conta dele e que isso havia ficado evidente. Controlando suas emoções, ele assentiu e disse:
— Bom. A Senhorita Chen prestou grande serviço ao Condado de Jinjiang. Diga a Xiao Lin para manter um olhar discreto sobre ela nos próximos dias—ele não deve permitir que ela caia em armadilhas de ninguém.
Chen Ci era órfã, sem pais ou família. Sozinha no mundo, por acaso possuía uma habilidade notável em bordado duplo. Xiao Jingduo estava profundamente preocupado que sua tia pudesse ter intenções egoístas, mas não podia dizer isso na frente de Chen Ci—então só podia arranjar alguém para vigiá-la secretamente.
— Entendido. Informarei Xiao Lin quando voltar esta noite.
Como Qiuju agora estava casada, naturalmente não podia mais permanecer nos aposentos internos durante a noite e tinha que viver com o marido. Mas ela continuava sendo uma das poucas pessoas em quem Xiao Jingduo confiava, então ainda cuidava dos assuntos da casa. Claro, como mulher casada, não podia mais assumir certas tarefas como bordado e costura—mas com o casamento veio um novo nível de respeito. Qiuju fora, em tempos, a criada-chefe do Jardim Qingze, e agora seu status havia subido ainda mais. Ela era como uma supervisora sênior no palácio—não responsável por tarefas específicas, mas supervisionando as principais atividades e gerenciando as criadas-chefes juniores. Xiqi agora ocupava o antigo papel de Qiuju e estava em igualdade com Haitang como uma das criadas líderes.
Após transmitir sua mensagem, Qiuju retirou-se com tato. Ao sair do estudo, não pôde deixar de suspirar, preocupada.
De volta ao yamen do Condado de Jinjiang, ela estava acostumada a estar no comando. Agora, ao retornarem à casa do marquês, Qiuju achava difícil se adaptar.
Enquanto trabalhava no escritório do condado, Qiuju fora a de fato dona da casa, impondo-se com confiança como a criada-chefe. Xiao Jingduo nunca havia sido rígido com elas—contanto que as tarefas fossem cumpridas, não restringia suas idas e vindas. Mas aqui, no domínio do Marquês, todas essas liberdades desapareceram. Com a Velha Senhora e a Marquesa acima dela, Qiuju não ousava cometer o menor erro—muito menos sair sem permissão.
Embora Xiao Jingduo tivesse retornado à capital, a nomeação oficial pelo Ministério de Pessoal ainda não havia chegado. Durante esse período, ele não ocupava nenhum cargo oficial e só podia residir temporariamente na propriedade do Marquês. Passava os dias lendo, pintando e passando o tempo—um período incomumente tranquilo para ele. Seus antigos colegas da Academia Imperial e outros jinshi (candidatos aprovados nos exames imperiais) ouviram sobre seu retorno e enviaram cartões de visita, convidando-o para encontros. Em meio a essa enxurrada de compromissos sociais, os dias aguardando sua nomeação passaram rapidamente.
No oitavo dia do segundo mês lunar, finalmente chegou ao domínio do Marquês o decreto imperial: Xiao Jingduo fora nomeado Assistente de Diretor (Yuanwailang) do Departamento de Cartografia Militar e Desdobramento, sob o Ministério da Guerra, com o posto de Sexto Grau Superior.
Todos na residência do Marquês de Dingyong esperavam ansiosamente por notícias do Jardim Qingze. Ao ouvirem o resultado, toda a casa ficou em choque.
— Um Assistente de Diretor de Sexto Grau Superior no Ministério da Guerra?
Na Dinastia Xuan, o governo era estruturado em Três Departamentos e Seis Ministérios. Os Três Departamentos eram Zhongshu (Secretariado), Menxia (Chancelaria) e Shangshu (Departamento de Assuntos Estatais). Zhongshu redigia decretos e documentos burocráticos; Menxia os revisava e aprovava—tarefas relativamente simples, então tinham estruturas mais simples e menos oficiais. O Departamento Shangshu, em contraste, era enorme.
Sob o Shangshu, havia os Seis Ministérios: Pessoal, Guerra, Receita, Ritos, Justiça e Obras Públicas. Da diplomacia e guerra a pontes e infraestrutura, todos os assuntos estavam sob a jurisdição do Departamento Shangshu. Cada ministério tinha quatro departamentos, totalizando vinte e quatro, que eram supervisionados por dois escritórios gerais (Leste e Oeste), somando vinte e seis departamentos. Xiao Jingduo fora nomeado para o Departamento de Cartografia Militar e Desdobramento (Zhifangsi) do Ministério da Guerra, responsável por mapas, postos militares e sistemas de sinais de alerta.
Cada um desses 26 departamentos tinha um Diretor (Langzhong) e um Assistente de Diretor (Yuanwailang). O Diretor era o oficial principal; o Assistente de Diretor, seu substituto. Embora esses cargos não tivessem postos altos, eram altamente seletivos e importantes. Por exemplo, quando Xiao Jingduo havia apresentado uma petição ao Ministério de Pessoal para nomear um magistrado, seria tratada pelo Departamento de Pessoal. Quando solicitava ao tribunal o destacamento de tropas no Condado de Jinjiang, ia para o Ministério da Guerra, particularmente para o Departamento de Cartografia Militar e Desdobramento e o Departamento de Assuntos Militares. Xiao Jingduo não esperava que, apenas um ano depois, passaria de quem apresentava memorial para quem os processava.
Como os cargos de Diretor e Assistente de Diretor eram tão importantes, eram muito disputados. No mundo burocrático, poucos oficiais de terceiro ou quarto posto não haviam ocupado tais funções. Em outras palavras, se você não conseguia um desses cargos, suas chances de subir mais eram pequenas. Esses dois papéis eram considerados degraus cruciais para oficiais civis, um campo de batalha para ascensão.
Embora os postos de Diretor/Assistente de Diretor não fossem altos—Diretores geralmente eram de Quinto Grau Superior, Assistentes de Diretor de Sexto Grau Superior—suas responsabilidades eram pesadas, e sua importância simbólica imensa. Assim, ao contrário de outros cargos atribuídos pelo Ministério de Pessoal, essas nomeações eram feitas diretamente por decreto imperial.
Xiao Jingduo sabia bem que sua rápida nomeação como Assistente de Diretor provavelmente fora facilitada por Rong Ke. Embora seu desempenho no Condado de Jinjiang fosse de fato excelente, apenas isso não teria sido suficiente para subir tão rapidamente na capital politicamente enraizada.
Assim que a notícia de sua nomeação no Ministério da Guerra se espalhou, ainda mais pessoas começaram a visitá-lo diariamente. Mas Xiao Jingduo sabia que ainda carecia de base sólida e, além disso, carregava as expectativas de Rong Ke sobre seus ombros. Em um momento tão crítico, como poderia ser descuidado? Por isso, recusou todos os visitantes e raramente saía.
Ele havia ficado em primeiro lugar no exame imperial aos dezessete anos, foi nomeado para um posto Júnior de Oitavo Grau no mesmo ano, depois tornou-se Magistrado de Condado (Sétimo Grau Superior) aos dezoito. Agora, apenas em seu quinto ano de serviço, já havia sido promovido a Sexto Grau Superior e entrado em um dos Seis Ministérios.
Quando suas novas vestes oficiais chegaram à propriedade do Marquês, ele agradeceu e, no dia seguinte, vestiu-se adequadamente e apresentou-se no Ministério da Guerra.
A notícia já havia chegado ao Ministério de que um novo Assistente de Diretor no Departamento de Cartografia Militar—um jovem pouco acima dos vinte anos—estava a caminho. Considerando a importância do cargo, sua idade era impressionantemente jovem. Assim que Xiao Jingduo entregou sua placa nominal, chamou a atenção de todos os presentes.
— Então você é o novo Assistente de Diretor, Xiao Jingduo?
— Sou eu — respondeu ele.
O homem que o recebeu avaliou-o rapidamente e sorriu.
— Lembro-me de você—você é um jinshi, não é? Não é à toa que chegou a este posto tão jovem. Verdadeiramente impressionante para alguém tão jovem. Venha comigo.
— Me lisonjeia — respondeu Xiao Jingduo, fazendo uma reverência adequada segundo a etiqueta da corte antes de seguir o homem para dentro.
Os escritórios do Ministério da Guerra ficavam dentro da cidade imperial; todas as operações militares do império se originavam dali. Ao chegar ao Departamento de Cartografia Militar e Desdobramento, Xiao Jingduo mal havia cruzado a porta quando alguém veio ao seu encontro. O homem vestia uma túnica oficial vermelho-claro, e Xiao Jingduo imediatamente reconheceu seu posto e identidade.
— Subordinado Xiao Jingduo saúda o Diretor — disse respeitosamente.
— Então você é Xiao Jingduo? — O Diretor avaliou-o de cima a baixo e sorriu. — Você é ainda mais jovem do que eu imaginava. Venha comigo.
Xiao Jingduo sabia que aquele era seu superior imediato—o Diretor do Departamento. Quando servira como Substituto de Magistrado, seu superior, Magistrado Chen, havia morrido em seu primeiro dia de serviço, então ele nunca tivera experiência de trabalhar diretamente sob um superior. Entendia que, agora, cada passo precisava ser dado com extremo cuidado, e por isso se tornou ainda mais cauteloso, seguindo silenciosamente o Diretor para dentro.
Chang’an fora construída em grande escala. Sua avenida principal, Avenida Suzaku, tinha quase cem metros de largura. A maioria dos oficiais morava longe do centro da cidade, e viajar da extremidade sul até a corte na cidade imperial resultaria em atraso—eveno a cavalo. Assim era de fato essa “primeira cidade sob o Céu”. Com tal grandiosidade, os escritórios imperiais também foram construídos à altura. Como um dos departamentos mais vitais após o Ministério de Pessoal, o Ministério da Guerra ocupava uma área generosa de terreno.
O Departamento, embora tivesse apenas cinco funcionários regulares—o Diretor, o Assistente de Diretor e três escreventes—ainda possuía seu próprio pátio dividido em duas seções. O pátio da frente era usado para receber convidados e decretos imperiais; o pátio interno era o espaço de trabalho do Diretor e do Assistente de Diretor.
Uma vez dentro do departamento, o Diretor apontou alguns locais para Xiao Jingduo memorizar e disse que ele mesmo o guiaria pelo espaço para ajudá-lo a se ambientar. Que o próprio Diretor estivesse disposto a cumprimentá-lo já era uma gentileza considerável; oferecer um tour pessoal era ainda mais. Xiao Jingduo não ousou aceitar tanta deferência. Ao ouvir a sugestão, recusou apressadamente. Após repetidas negativas, o Diretor finalmente desistiu e se retirou.
Somente depois que seu superior se foi é que Xiao Jingduo se sentiu à vontade para observar adequadamente seu novo escritório.
O Ministério da Guerra fora construído no mesmo estilo do palácio imperial—dominava o tom sóbrio do preto, com câmaras altas e profundas e longas janelas na fachada principal. O interior era dividido em salas externas e internas, separadas por uma divisória. Na sala externa havia uma mesa baixa e xícaras de chá—claramente uma área de recepção. Atrás de um biombo decorativo encontrava-se um estudo mais silencioso, com escrivaninha, pincel e tinta, e uma imensa estante de madeira ao longo da parede. Na estante, diversos pergaminhos organizados por categoria. Evidentemente, ali seria onde Xiao Jingduo desempenharia suas funções.
Ele não precisava compartilhar a sala com o Diretor e ainda tinha seu próprio escritório separado—uma agradável surpresa. Xiao Jingduo soltou silenciosamente um suspiro de alívio. Pegou um pergaminho da estante e começou a lê-lo com atenção.
O Diretor havia dito antes de sair que, como Xiao era novo, não havia pressa para que assumisse imediatamente funções ativas. Ele deveria começar familiarizando-se com arquivos e relatórios de casos passados.
Xiao Jingduo entendeu que isso significava que o Diretor ainda não confiava nele—mas não discutiu. Na burocracia, ninguém se importava em ouvir suas explicações. As ações eram a única linguagem convincente. Assim, Xiao Jingduo acalmou a mente e dedicou-se a estudar os arquivos do departamento.
O Departamento supervisionava guarnições, mapas e estações de sinais de alerta. Em teoria, todos os assuntos de defesa de fronteira estavam sob sua jurisdição. A cada três meses, os magistrados dos condados fronteiriços compilavam relatórios sobre o estado das guarnições locais, que eram enviados aos escritórios provinciais, que por sua vez os encaminhavam coletivamente para Chang’an. Uma vez que os documentos chegavam à capital, eram imediatamente entregues ao Departamento de Cartografia Militar e Desdobramento, cuja função era avaliar se os magistrados de fronteira ou comandantes regionais haviam negligenciado suas responsabilidades, e se houve alterações nas defesas das fronteiras.
Como esses relatórios chegavam trimestralmente e as fronteiras do Império eram vastas e longas, ao longo dos anos, só se podia imaginar o enorme volume de pergaminhos acumulados.
Tendo servido anteriormente como magistrado de condado na fronteira sudoeste, Xiao Jingduo estava mais do que familiarizado com esse trabalho. Agora, ao vê-lo sob a perspectiva da capital em vez das províncias, ele achou a mudança de ponto de vista refrescante e esclarecedora—quase prazerosa.
Principalmente porque o Departamento de Desdobramento Militar também supervisionava a confecção de mapas. Xiao Jingduo, habilidoso em pinceladas minuciosas, achou aquilo bastante divertido. Ao menos tinha essa habilidade específica—caso contrário, talvez realmente não tivesse espaço para aplicar seus talentos ali.
No primeiro dia no Ministério da Guerra, Xiao Jingduo passou todo o tempo lendo os arquivos de casos passados.
Quando o sol atingiu seu ponto mais alto, era hora de sair para a refeição oficial. Assim como na Academia Imperial, os oficiais na capital tinham direito a um almoço diário gratuito, custeado pelo governo. Vendo que era quase a hora, Xiao Jingduo arrumou seus instrumentos de escrita e saiu.
Com tantos oficiais da corte na capital, seria um desperdício de espaço e tempo reunir todos em um único local para comer, então a corte alocava fundos a cada departamento para que fizessem seus próprios arranjos. O Ministério da Guerra tinha seu refeitório na ala oeste, e Xiao Jingduo, seguindo o Diretor, dirigiu-se ao local e sentou-se em seu assento designado de acordo com o protocolo.
Mas, como acontece com todas as coisas gratuitas, não havia almoço grátis sem encargos. A refeição oficial vinha com seu próprio peso. Como oficiais da corte, cada palavra e ação deles estava sob o olhar atento do Censorado, e os horários de refeição não eram exceção—cada dia estava repleto de regras e etiqueta rigorosas. O Ministro da Guerra acreditava que, como seu departamento estava à frente da defesa militar do império, eles deveriam refletir a disciplina militar em todos os aspectos. Portanto, as regras do refeitório eram próximas da ordem militar, com o objetivo de torná-lo o mais disciplinado de todos os departamentos governamentais.
O Ministro da Guerra não estava sozinho—outros departamentos não ficariam atrás. Dizia-se que o Tribunal de Revisão Judicial tinha códigos legais afixados por todo o refeitório—não importava para onde olhasse, não se podia escapar da vista das regras. Os oficiais do Censorado tinham situação ainda pior: todo dia, durante as refeições, eram observados pelos colegas censores, e o menor deslize resultava em repreensão.
Com base na posição de Xiao Jingduo, sua refeição oficial consistia em quatro pratos e uma sopa, com frutas sazonais conforme a época do ano. Em feriados tradicionais como o Festival do Fogo Frio ou o Festival do Barco-Dragão, havia até mingau doce ou zongzi incluído.
Ainda assim, a refeição era consumida sob tensão—especialmente ao sentar-se entre tantos oficiais de alto escalão. Quem poderia comer confortavelmente assim? Mas não havia escolha. A política da corte estipulava que todos os oficiais deviam comer a refeição oficial; ninguém podia pular para “economizar para a corte”.
Após a refeição, exceto os de plantão, os demais eram dispensados do serviço pelo resto do dia.
Xiao Jingduo achava difícil se adaptar. Mal passava do meio-dia e, ainda assim—o dia já havia acabado?
Os oficiais da capital eram realmente diferentes dos locais. Na capital, eles “começam a trabalhar ao nascer do sol e saem ao meio-dia.” Depois da refeição oficial, podiam ir para casa.
Quando Xiao Jingduo retornou à residência do marquês, até Qiuju ficou incrédula. Perguntou surpresa:
—Meu senhor, como é que voltou tão cedo?
Não dava para culpá-la. Até o próprio Xiao Jingduo ainda não havia se acostumado com esse lazer repentino. Quando era magistrado de condado, não importava quanto tempo um caso se arrastasse, todo o trabalho acumulado ainda era responsabilidade dele—melhor resolvê-lo o quanto antes. Mas agora, de volta à capital, tudo tinha que ser feito de acordo com as regras. Xiao Jingduo não queria chamar atenção, então, se todos os outros estavam saindo do trabalho, ele naturalmente também precisava sair.
Não esperava que ser promovido o deixasse ainda mais ocioso. Com esse raro tempo livre, Xiao Jingduo tirou suas antigas coleções de poesia e pincéis, planejando revisitar os hobbies que amava nos tempos de estudante. Caso contrário, se continuasse no cargo por mais alguns anos, temia que pudesse esquecer completamente como escrever literatura.
Qiuju rapidamente dispôs os pincéis e a tinta para Xiao Jingduo. Enquanto se ocupava, perguntou:
—Meu senhor, todos dizem que seu novo cargo é extremamente prestigiado. Hoje não foi seu primeiro dia no yamen? Deve ter sido exaustivo, não foi?
Xiao Jingduo sentiu-se um pouco envergonhado em admitir a verdade, então respondeu de forma vaga:
—Foi tranquilo.
Mas no coração de Qiuju, a imagem de seu senhor como um workaholic já estava profundamente enraizada. Ao ouvir uma resposta tão ambígua, ela ficou ainda mais convencida de que ele devia estar absolutamente exausto, a ponto de nem querer falar sobre o assunto.
Assim, depois de organizar tudo, Qiuju retirou-se com sensatez, planejando deixar Xiao Jingduo descansar adequadamente. Justo quando ia sair, pareceu se lembrar de algo de repente. Bateu a testa e perguntou:
—Quase esqueci—amanhã é dia onze. Meu senhor, não terá que comparecer ao tribunal da manhã? Precisa que a casa prepare o café cedo?
Na capital, todos os oficiais civis e militares de nona patente ou superior eram obrigados a comparecer ao tribunal nos dias primeiro e quinze de cada mês. Para Xiao Jingduo, que ocupava um cargo sub-sexto, isso significava comparecer ao tribunal nos dias 1, 5, 11, 15, 21 e 25 de cada mês. Amanhã, o dia onze, era exatamente um desses dias de audiência regular.
Ele já estava acostumado à vida nas províncias e, por um momento, não reagiu. Mas o tribunal da manhã não era assunto trivial. A expressão de Xiao Jingduo tornou-se séria ao dizer:
—Precisarei me levantar na terceira vigília amanhã (por volta das 3–5 da manhã). Acordar a equipe da cozinha a essa hora não seria adequado—pulem o café da manhã.
—Vou apenas mandar alguém manter algo aquecido no fogão—como poderia deixar meu senhor passar fome? —respondeu Qiuju—. Vou avisar a cozinha pequena imediatamente. Ah, e suas roupas de tribunal—também precisam ser refrescadas com incenso.
Ela murmurava isso e aquilo enquanto saía.
Xiao Jingduo não prestou atenção ao que Qiuju dizia. Seus pensamentos já haviam se adiantado—para a sessão de tribunal de amanhã.
O tribunal da manhã, afinal, servia para comparecer diante do imperador. Então amanhã de manhã…
Será que ele não veria Rong Ke?
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