Capítulo 91–92

 **Cap. 91A Passeio à Beira do Lago**

A Princesa Consorte estava ajoelhada no salão budista, recitando as escrituras.

Li Yao queria entrar na pequena sala de orações, mas foi impedida por Vovó Liu, a acompanhante da Princesa Consorte. Vovó Liu falou impassível: "Jovem Senhora, a Princesa Consorte está em oração — você não deve incomodá-la. Se a irritar, certamente será repreendida."

Li Yao hesitou, então entregou a Vovó Liu um maço embrulhado em um lenço contendo dois pastéis de flor de pêssego. "Vovó, Mamãe deve estar cansada de suas devoções. Yao'er trouxe seus pastéis de flor de pêssego favoritos. Você poderia entregá-los a ela?"

Vovó Liu respondeu com desdém: "Muito bem."

Li Yao demorou, olhando para trás repetidamente antes de ir embora com o coração pesado.

No momento em que sua pequena figura desapareceu, a porta do salão budista rangeu ao abrir. A Princesa Consorte, vestida com uma túnica cinza, saiu lentamente. Olheiras sombreavam seus olhos — os últimos dias de conflito com as velhas damas enviadas do palácio a haviam deixado exausta em corpo e espírito.

O salão não era à prova de som, então a Princesa Consorte tinha ouvido as palavras de Li Yao.

Vovó Liu estendeu o maço de lenço. "Princesa Consorte, a Jovem Senhora trouxe isso para você."

A Princesa Consorte lançou um olhar fugaz, seus olhos brilhando com desdém antes de dizer friamente: "Jogue fora."

Vovó Liu hesitou, a simpatia surgindo em seu coração. "A Jovem Senhora pensa em você — mostra que sua natureza não é má."

A Princesa Consorte zombou. "Se não fosse por sua tolice em comer aquele bolo mofado, eu estaria nessa situação? Dez meses de gravidez apenas para dar à luz a uma criatura tão insensata."

Se Li Yao não tivesse causado o escândalo de se envenenar, a Princesa Consorte ainda estaria criando seus dois filhos.

Decepcionada e relutante em ver sua filha, a Princesa Consorte preferia mantê-la fora de vista.

Com um suspiro resignado, Vovó Liu jogou os dois pastéis em um tanque de peixes de pedra. Os petiscos respingaram na água, e os peixes se reuniram para devorá-los.

"Para o estudo. Os exames mensais da Academia Imperial estão chegando — não deixarei que algumas velhas intrometidas atrapalhem os estudos de meus filhos." A Princesa Consorte respirou fundo e caminhou em direção ao estudo.

Seus filhos eram seus pilares futuros.

Dentro do salão budista, as chamas das velas tremulavam diante da estátua de Buda, com seu rosto eternamente sereno. Escondida em um canto, Li Yao se esgueirou, sua pequena cabeça caída. Ela se inclinou sobre o tanque, suas mãos minúsculas agitando a água enquanto tentava salvar os pastéis.

Mas os peixes já os haviam comido, deixando apenas migalhas flutuando na superfície.

O nariz da menina de oito anos ardeu, e lágrimas de mágoa rolaram por suas bochechas.

...

Nenhum segredo permanece escondido para sempre. As batalhas secretas da Princesa Consorte com as damas do palácio logo chegaram aos ouvidos das concubinas.

Liu Qiao'er não se importou.

Em sua vida passada, a Princesa Consorte e a Imperatriz também haviam discordado, seu relacionamento era tenso. Se não fosse pela influência da família Dantai, a Imperatriz há muito teria providenciado para que a Princesa Consorte "sucumbisse à doença".

No Pavilhão Qixue, Liu Ruyan tomava seu chá sem pressa.

Uma brisa noturna fria farfalhou, levantando os fios escuros em suas têmporas. Ela olhou para o luar semelhante a geada do lado de fora de sua janela, uma leve simpatia em seus olhos. "O Príncipe não se importa com seus filhos. Ele enviou minha Nan Zhi embora, forçou a Princesa Consorte a se separar dos dela... No final, o Príncipe é insensível."

Xue Mei ficou em silêncio em atendimento, discordando interiormente.

O Príncipe não se importava com seus filhos? Impossível.

Quando Shen Wei do Pavilhão Liuli estava grávida, o Príncipe Yan enviava iguarias nutritivas e roupas finas a cada poucos dias. A cada dez dias, o médico imperial a visitava para verificar sua saúde.

Isso não era prova de sua preocupação com o filho em seu ventre?

Agora, o Pavilhão Liuli rivalizava até mesmo com a residência da Princesa Consorte em luxo, superando os aposentos das concubinas. Xue Mei secretamente se perguntava — dado o favor atual de Shen Wei, ela poderia um dia ascender ao posto de consorte secundária?

A princípio, todos presumiram que o favor de Shen Wei seria passageiro. No entanto, meses depois, ela havia resistido a todos os desafios, garantindo silenciosamente a afeição indivisível do Príncipe Yan.

"Senhora", arriscou Xue Mei, "ouvi dizer que a Princesa Consorte errou gravemente, provocando a ira do Príncipe."

A história da punição de Li Yao — como a fome a levou a comer o bolo estragado — havia se espalhado entre os servos. Cada um tinha seu próprio julgamento de certo e errado.

Nessa questão, a Princesa Consorte estava em falta.

Mas Liu Ruyan baixou os olhos e disse suavemente: "Por que se deter na culpa? O sol e a lua são altos, mas distantes; marido e mulher, íntimos, mas estranhos. A Princesa Consorte e eu somos muito parecidas."

Xue Mei: "..."

Em seu tratamento com suas filhas, Liu Ruyan e a Princesa Consorte eram de fato semelhantes.

...

Ao amanhecer no Pavilhão Liuli, Shen Wei se despediu do Príncipe Yan.

"Parto para inspecionar Yunzhou e devo retornar em cinco dias", disse o Príncipe, apertando sua mão, relutância em seus olhos.

Yunzhou ficava a cem *li* de distância. Shen Wei se preocupou: "Vossa Alteza... Esta consorte deseja acompanhá-lo."

Tocado, mas impotente, o Príncipe Yan respondeu: "Você está grávida — viajar seria imprudente. Descanse bem e cuide de sua dieta. Sem alimentos frios."

Shen Wei assentiu obedientemente, observando-o partir com saudade.

Desde que ela havia prometido a ele, *"Na vida e na morte, não te deixarei,"* ela havia sentido um apego mais profundo no Príncipe Yan. Ele era mais atencioso, mais afetuoso.

Mesmo em meio a seus deveres mais agitados, ele despachava guardas para entregar tônicos e remédios para sua gravidez.

Uma bênção, sim — mas também uma provação.

Esfregando seu pulso ainda dolorido, Shen Wei suspirou. Embora a intimidade fosse proibida no início da gravidez, sua presença noturna a deixava com as mãos e pernas doloridas...

Agora, com ele ausente por cinco dias, ela finalmente poderia descansar.

Voltando para dentro, ela instruiu a Ama Rong a preparar as roupas do Príncipe e medicamentos para resfriados. Palavras de cuidado não eram suficientes — ela devia demonstrá-lo em ação.

Yunzhou estava frio; enviar roupas quentes e remédios era sua maneira de dizer *"Eu te amo."*

Ama Rong começou a trabalhar eficientemente. Enquanto isso, Shen Wei se espreguiçou preguiçosamente, preparando-se para uma corrida lenta pelo pátio.

No meio do caminho, Cai Ping se apressou. "Senhora, a carruagem da Princesa Zhao Yang está no portão. A Irmã Yun veio por ordem de Sua Alteza para buscá-la."

Shen Wei ergueu uma sobrancelha, surpresa. "Por que razão?"

Cai Ping respondeu: "As lotes no Lago Luoyue estão em plena floração. Sua Alteza a convida para admirá-las com ela."

Uma convocação real não podia ser recusada. Shen Wei pediu a Cai Ping e Cai Lian que arrumassem rapidamente antes de embarcar na carruagem da Princesa.

O passeio foi suave, a carruagem bem feita. Shen Wei cochilou levemente até que, meia hora depois, eles pararam na beira do lago.

Com o apoio de Cai Ping, ela desceu cuidadosamente. Guiada por aias, ela embarcou em um barco de lazer ornamentado atracado no píer.

Lá dentro, a Princesa Zhao Yang e Sun Qingming esperavam.

"Shen Wei, você chegou!" A Princesa, resplandecente em um vestido com estampa de fênix vermelho e presilhas de ouro cravejadas de jade branco, a cumprimentou calorosamente.

Quando Shen Wei se moveu para se curvar, a Princesa a interrompeu apressadamente. "Não, não — você carrega o filho do meu irmão. Sem grandes gestos. Ele parte para Yunzhou hoje para inspecionar os celeiros, mas ontem ele enviou uma mensagem para que eu a levasse à minha vila à beira do lago por alguns dias."

Shen Wei congelou.

O arranjo do Príncipe Yan?

**Cap. 92 Encontrando o Dr. Mo**

Após um momento de reflexão, Shen Wei imediatamente compreendeu as intenções do Príncipe Yan. O príncipe provavelmente estava preocupado que deixar Shen Wei sozinha na Mansão do Príncipe a tornasse um alvo fácil para os esquemas da Princesa Consorte.

Afinal, quando Li Yao foi envenenada anteriormente, a Princesa Consorte apontou repetidamente o dedo para Shen Wei, despertando as suspeitas do Príncipe Yan em relação a ela.

Na época em que a Princesa Herdeira estava grávida, ela também havia sido secretamente alvo de várias concubinas e consortes secundárias. Com tais precedentes, o Príncipe Yan temia que a história pudesse se repetir, então ele providenciou para que a Princesa Zhao Yang levasse Shen Wei para fora da mansão por alguns dias. Longe dos olhos atentos da Princesa Consorte, ela não seria capaz de prejudicar Shen Wei.

"Shen Wei, o Segundo Irmão trata você tão bem", comentou Zhao Yang, com um toque de inveja em sua voz.

Shen Wei respondeu com um sorriso apropriadamente envergonhado.

O barco pintado afastou-se do cais, flutuando preguiçosamente pela superfície do Lago Luoyue. Ao longe, montanhas verdes envoltas em névoa se erguiam, suas encostas espessas de árvores exuberantes. Abaixo delas estendia-se uma extensão de água esmeralda, sua superfície pontilhada de incontáveis folhas de lótus balançando na brisa, suas flores espreitando como joias espalhadas. Tendo ficado enclausurada no pequeno pátio do Pavilhão Liuli por tanto tempo, Shen Wei achou a paisagem vibrante totalmente revigorante.

"Este pastel é delicioso", exclamou Sun Qingmei depois de dar uma mordida no pastel de gelo com sabor de lótus, seus olhos se arregalando de surpresa.

Zhao Yang riu. "É o novo [Pastel de Gelo de Lótus] da Padaria Wei Yan."

Shen Wei também provou um pedaço - fresco, refrescante, com uma delicada pitada de fragrância de lótus, tão agradável aos olhos quanto ao paladar. Ela pegou outro, mas Zhao Yang a interceptou rapidamente. "Shen Wei, chega! O Segundo Irmão disse que você adora guloseimas geladas no verão, mas ele me fez prometer que a impediria de exagerar."

Shen Wei: "..."

Zhao Yang nunca foi de policiar os outros antes.

Mas ela parecia sentir um prazer peculiar nesse novo papel, empunhando as instruções do Príncipe Yan como um decreto real. Durante o resto do passeio de barco, ela alternou entre admirar a paisagem e manter um olhar atento em Shen Wei, bloqueando alegremente quaisquer tentativas de lanchar sorrateiramente.

Sun Qingmei sufocou uma risada atrás da manga.

Shen Wei sorveu silenciosamente seu chá, de repente achando a paisagem de lótus florescendo muito menos encantadora.

O barco cortou as folhas de lótus, enviando ondulações pela superfície do lago. Poucos outros barcos pontilhavam o Lago Luoyue, espalhados como estrelas distantes.

Animada, Zhao Yang beliscou sua sobremesa e anunciou: "O sol está ficando muito forte. Vamos voltar para a praia em breve e almoçar na minha vila. O chef de lá é especializado em culinária de Jiangnan-"

Suas palavras morreram abruptamente em sua garganta.

Sentindo a mudança, Shen Wei olhou para cima e seguiu o olhar de Zhao Yang para outro barco pintado nas proximidades.

Era uma embarcação elegante, sua proa ocupada por um jovem e uma mulher. O homem, vestido com longos robes azuis, exalava uma aura de gentileza refinada, enquanto a mulher ao seu lado era delicada e recatada, sua beleza discreta, mas cativante.

Era Yan Yunting e Tantai Rou.

Shen Wei esfregou a testa com exasperação, meio convencida de que Yan Yunting tinha algum tipo de dispositivo de rastreamento implantado nele. Como mais ele poderia sempre conseguir cruzar o caminho de Zhao Yang com tanta precisão - e com tanta conveniência?

Mas Shen Wei não acreditava em coincidências.

Quando as coisas se alinhavam perfeitamente, geralmente era por design.

Ela lançou um olhar preocupado para Zhao Yang, esperando que a princesa explodisse de raiva e ordenasse que seus guardas apreendessem os "pombinhos".

Em vez disso, Zhao Yang permaneceu estranhamente calma, seus lindos olhos arregalados de descrença.

"Princesa", Shen Wei arriscou cautelosamente, "está ficando muito quente. Talvez devêssemos voltar para a vila mais cedo."

Os olhos de Zhao Yang avermelharam-se. Ela olhou fixamente para o cabelo de Tantai Rou, murmurando: "O mesmo grampo de cabelo..."

Shen Wei congelou, então voltou seu olhar para Tantai Rou. A garota usava um vestido verde pálido, seu corpo esguio acentuado por um impressionante grampo de cabelo de flor de ameixa de jade branco e ouro aninhado em seu cabelo.

No banquete de aniversário de Zhao Yang, Yan Yunting havia lhe dado um grampo de cabelo idêntico. Zhao Yang o havia valorizado, preservando-o meticulosamente e usando-o apenas em ocasiões especiais.

Ela acreditava que era único.

No entanto, agora, ali estava - na cabeça de Tantai Rou.

Uma dor surda se instalou no peito de Zhao Yang. Parte dela ansiava por confrontar Yan Yunting diretamente, mas no final, ela simplesmente disse secamente: "Vamos voltar para a vila."

Com seu humor arruinado, Zhao Yang ordenou que o barco virasse. A manobra abrupta fez com que a embarcação cortasse bruscamente a água - até colidir com um pequeno esquife escondido aninhado entre as folhas de lótus.

Estrondo—

O esquife capotou.

"Princesa! Alguém caiu na água!" gritou Yun'er, a criada na proa.

Saindo de seu transe, Zhao Yang apertou sua preensão em seu leque dobrável. "Tirem-nos da água, agora!"

Assim que ela falou, um leque de papel encharcado pousou no convés com um tapa molhado.

Uma mão pálida agarrou a borda do barco e, com um mergulho, uma figura esguia em longos robes brancos encharcados subiu a bordo.

Dois guardas imediatamente desembainharam suas espadas, observando o estranho encharcado com cautela.

"O que diabos—! Eu estava cochilando no meu barco, e vocês tiveram que bater nele?!" O jovem empurrou o cabelo pingando para trás, olhando com indignação. Seus robes estavam grudados em seu corpo, completamente encharcados.

Ele pegou uma grande folha de lótus e a segurou na frente de si como um escudo improvisado, seus olhos aguçados ardendo de irritação.

Shen Wei e Sun Qingmei ofegaram em uníssono: "Mo, o Médico Divino?!"

Quem diria que o famoso Mo, o Médico Divino, estava cochilando nas profundezas dos bosques de lótus do Lago Luoyue?

Limpando a água do rosto, Mo revelou um rosto impressionantemente bonito e de pele clara. Embora inicialmente furioso, a visão de duas mulheres bonitas suavizou instantaneamente sua expressão. "Bem, bem - Senhora Shen, Senhorita Sun, que feliz coincidência! Podem me emprestar algumas roupas secas?"

Percebendo que elas haviam causado o acidente, Zhao Yang engoliu seu orgulho.

Por sorte, o barco carregava um conjunto de robes masculinos - aqueles que Zhao Yang havia encomendado especialmente para Yan Yunting, mas nunca entregou.

Ela avaliou o corpo de Mo. Ele era ligeiramente mais baixo que Yan Yunting, e a folha gigante de lótus obscurecia sua constituição, mas as proporções masculinas eram praticamente as mesmas. Deveria servir.

Ela instruiu Yun'er a levar Mo para dentro para trocar de roupa.

O barco permaneceu ancorado no meio da mata de folhas de lótus.

"Então esse é o Mo, o Médico Divino que você mencionou?" Zhao Yang perguntou a Sun Qingmei.

Sun Qingmei assentiu, lembranças ressurgindo. "Antes de eu ser casada, ele reconheceu minha aptidão para a medicina e queria me levar como sua aprendiz. Recusei, para seu pesar. Ainda assim, ele me presenteou com três pílulas antídotos capazes de neutralizar qualquer veneno. Nunca esqueci sua bondade."

Os olhos de Zhao Yang se iluminaram de emoção. "Se ele é realmente um médico divino, suas habilidades devem ser extraordinárias. Meu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro, tem estado doente o ano todo. Eu gostaria de pedir a ele para tratá-lo."

(Ela ainda não sabia que Mo já havia examinado o Príncipe Herdeiro.)

Cerca de meia hora depois, Mo emergiu da cabine.

Os robes que Zhao Yang havia encomendado para Yan Yunting eram requintados - uma brocado branco lunar adornado com intrincados padrões de nuvens ao longo da gola e das mangas. O corpo magro e ligeiramente mais curto de Mo fez com que a roupa caísse frouxamente, claramente grande demais para ele.

No entanto, sua aura desonesta e despreocupada combinava com as mangas esvoaçantes, dando-lhe um ar de charme sem esforço.

Com uma saudação casual, Mo sorriu. "Este humilde médico cumprimenta Sua Alteza a Princesa."