"Devíamos voltar para a Seita Nuvem Flutuante agora? Ou há outro lugar que você gostaria de visitar?" Qin Chu Yi perguntou suavemente, parada na espada voadora com Ming He atrás dela.
A aurora acabava de romper. Elas haviam passado a noite anterior na Seita Liu Yun e, com a primeira luz do dia, Qu Lingyun as tinha mandado sair.
Ming He, no entanto, se recusou a empunhar a espada novamente, alegando exaustão mental.
Compreendendo sua relutância, Qin Chu Yi não insistiu. Com um sorriso gentil, ela tomou o controle da espada voadora, guiando Ming He para longe.
"Não há nenhum outro lugar que eu queira ir", respondeu Ming He, balançando a cabeça enquanto contemplava a distância, um toque de melancolia em sua expressão.
Se ela não tivesse se tornado uma discípula ou conhecido Qin Chu Yi, ainda se sentiria uma forasteira neste mundo. Mas depois de se tornar discípula de Qu Lingyun e fazer amizade com Qin Chu Yi, ela gradualmente criou raízes, como se realmente tivesse se tornado parte deste mundo.
"Eu notei que você deu ao seu Mestre muitos materiais celestiais e tesouros terrenos. Há algo que você gostaria de me dar?" Qin Chu Yi, sempre perspicaz, sentiu o humor sombrio de Ming He e provocou levemente.
Para sua surpresa, após um breve silêncio, Ming He respondeu com uma única palavra: "Sim".
Sua voz, clara e ressonante em meio às névoas rodopiantes, atingiu o coração de Qin Chu Yi como o chamado melodioso de um pássaro.
Suas mãos tremeram ligeiramente enquanto manobrava a espada, virando-se para encarar Ming He com a mesma postura e emoção de quando a havia ensinado Voo de Espada. "O que você vai me dar?"
Embora a voz de Qin Chu Yi fosse calma e medida, seus olhos brilhavam de expectativa, revelando sua ânsia.
O sorriso de Ming He era radiante, combinando com a intensidade do sol nascente. Havia um vigor juvenil e um espírito despreocupado em sua expressão. "Eu desejo te dar uma flor."
Enquanto falava, uma bela pétala de flor cristalina apareceu em sua palma, branca pura e ligeiramente fria, reminiscente de sua primeira impressão de Qin Chu Yi.
"Esta é uma Pétala de Gelo que obtive no Reino Secreto de Tian Cang", disse Ming He gentilmente. Naquela época, ela e Qin Chu Yi não compartilhavam a mesma relação ou confiança que tinham agora, mas seu primeiro pensamento ao ver esta flor sempre foi sobre Qin Chu Yi.
Se uma Pétala de Gelo tivesse que ter uma dona, só poderia pertencer a Qin Chu Yi; ela era naturalmente destinada a ela.
"Yu Wen Xi me disse que as Pétalas de Gelo originalmente cresciam nas vastas planícies geladas da Região Sul. Adquirir uma permite que se compreenda os mistérios do Grande Caminho e pode até mesmo condensar a verdadeira essência do Gelo, aprimorando o cultivo e a força de alguém."
Ming He, olhando para Qin Chu Yi, era séria e focada. "Depois de ingressar na Seita Nuvem Flutuante, pesquisei textos relacionados para saber mais sobre ela e... descobri sobre a natureza do veneno frio em seu corpo."
Enquanto falava, uma pitada de tristeza não reconhecida cintilou em seus olhos.
O chamado veneno frio penetrava nos ossos e atormentava o corpo e o espírito o tempo todo. Seu início era imprevisível, com gatilhos ambíguos, tornando quase impossível eliminá-lo completamente. Ele afetava o cultivo e as batalhas, tornando-se uma espada pendurada sobre a vida e a morte de alguém, um tormento insuportável no mundo.
"Pensei, se não há como remover completamente o veneno frio, por que não transformar a resistência em força? Irmã Sênior, você carrega o veneno frio, o que pode permitir que você obtenha insights sobre a verdadeira essência do Gelo e resolva o veneno frio dentro de você."
Um olhar pensativo cruzou o rosto de Ming He. Quando elas formaram o Contrato Espiritual, Qin Chu Yi mencionou que apenas metade do veneno frio havia sido resolvido, e a metade restante só seria abordada quando ela refinasse a Tranca Estelar.
Refinando a Tranca Estelar.
Mas agora, ela estava apenas no estágio Sete de Dispersão de Poeira, com montanhas e mares ainda separando-a da Tranca Estelar. Era um objeto divino antigo; como ela poderia refiná-lo facilmente?
Antes que ela pudesse refinar a Tranca Estelar, Qin Chu Yi teria que continuar sofrendo com o veneno frio. Mesmo que fosse apenas metade do veneno restante e mesmo que Qin Chu Yi dissesse que havia se acostumado com isso, Ming He acreditava que não deveria ser assim.
Qin Chu Yi deveria subir alto nos céus, livre de quaisquer restrições externas. Ela podia e deveria se libertar dos laços do veneno frio; afinal, ela era um orgulho incomparável da raça humana.
"Eu não deveria ser a primeira a sugerir tal método de cultivo", disse Ming He, sua expressão clara. "Já que o Clã Qin é um Clã Antigo com muitos aliados poderosos, suas experiências devem ser extraordinárias. Então, você provavelmente já tentou essa abordagem antes, só para falhar, certo?"
"Sim." A expressão de Qin Chu Yi mudou profundamente. Mais uma vez, ela sentiu a perspicácia de Ming He. "O veneno frio está em meu corpo desde que eu nasci, acompanhando-me ao longo da vida. Meus ancestrais, pai, irmãos e outros anciãos do Clã Qin naturalmente pensaram em inúmeras soluções.
Já ouvi falar de usar gelo para resolver o veneno frio antes, mas nenhum desses métodos foi útil."
Um olhar amargo apareceu em seu rosto; como chefe do Clã Antigo, o Clã Qin possuía técnicas de ponta e materiais celestiais no continente, mas eles permaneceram sem saber o que fazer.
Não era que o Clã Qin não pudesse arcar com o título de Clã Antigo; o veneno frio era simplesmente muito tirânico.
Era uma ferida deixada pelo lado real da Tribo Tian Yan, e aquele imperador esteve a um passo de alcançar o reino do Grande Imperador.
"Mas agora é diferente", declarou Ming He com confiança, suas sobrancelhas levantadas. "A Tranca Estelar me reconheceu como sua mestra, e agora estou ao seu lado."
Ela falou com a facilidade da juventude, suas roupas azuis cintilando sob o sol da manhã. "A Tranca Estelar é forjada a partir das estrelas dos céus, um artefato espiritual antigo que incorpora toda a luz e brilho do mundo. Ela naturalmente se opõe ao veneno frio, servindo como a ruína da escuridão, do frio e da malevolência."
"Eu posso ajudá-la em seu cultivo, Irmã Sênior", afirmou Ming He com firmeza. "Com o Poder Estelar protegendo seu coração, você estará segura do retrocesso do veneno frio. Você não precisa se preocupar com nada; eu vou protegê-la."
Suas palavras, embora ditas suavemente, carregavam imenso peso para Qin Chu Yi.
Com seu coração agitado, Qin Chu Yi olhou profundamente para Ming He, ouvindo a voz que surgia de dentro. Como ela não poderia adorar alguém tão esplêndida, tão radiante quanto as estrelas? Como ela não poderia segurar com firmeza?
Ela estendeu a mão para pegar a pétala translúcida da mão de Ming He, aproximando-a para admirar os estames oscilantes na brisa, um sorriso florescendo em seus lábios. "Muito bem, tentarei mais uma vez."
Naquele momento, sob o brilho estrelado do olhar de Ming He, Qin Chu Yi esqueceu a dor lancinante de suas falhas passadas. A sombra de seu sofrimento se transformou em coragem, alimentada pelo calor das palavras de Ming He.
Era a coragem de amar e o desejo inabalável de agarrar seu próprio destino.
"Eu pensei que você realmente estava me dando uma flor", murmurou Qin Chu Yi, seus olhos brilhando de vida, vívidos como fogos de artifício em flor.
"O que há de tão difícil nisso?" Ming He riu, seus olhos se iluminando. Embora a espada voadora pairasse através de nuvens rodopiantes, onde as flores não deveriam existir, ela olhou ao redor e avistou um mar de flores em plena floração, aparentemente enraizadas no céu. Elas floresciam sem raízes, esticando-se para cima, balançando ao vento enquanto contemplavam o mundo.
Em um momento fugaz, Ming He se perguntou por que tal floração existia no céu. Então, quando a espada passou, ela estendeu a mão para colher a flor mais requintada. Com um sorriso, ela a apresentou a Qin Chu Yi. "Para você, Irmã Sênior."
O coração de Qin Chu Yi disparou como um tambor, suas emoções transbordando, impossíveis de esconder. Ela aceitou a flor, baixando o olhar para examiná-la de perto. A flor era de um vermelho vibrante, como as nuvens brilhantes pintadas por todo o céu, com uma pitada de verde em seu coração, exalando o espírito vivo da primavera.
"Você sabe como se chama essa flor? Você sabe o seu significado?" Qin Chu Yi perguntou, seus olhos escuros cheios de calor. "Você sabe por que, entre inúmeras flores, apenas esta pode flutuar no ar, sem ser afetada pelo vento ou pela chuva?"
"Eu não sei", respondeu Ming He, surpresa. "Essa flor tem um histórico extraordinário?"
Honestamente, ela sentiu que colher uma flor para Qin Chu Yi não era grande feito, especialmente com um mar de flores por perto; era um gesto natural.
"Com certeza tem. Esta flor é chamada de Flor Quebra-Galho", Qin Chu Yi sorriu levemente. "Diz a lenda que antes das raças antigas invadirem o Continente Tianwu, humanos, demônios e monstros coexistiam em um equilíbrio de poder. Sempre que se encontravam, batalhas ocorriam, com a raça humana dedicando-se a exterminar demônios, enquanto os demônios viam os humanos como formigas insignificantes.
Em uma situação tão tensa, um jovem da raça humana se apaixonou por um demônio. O rapaz tinha pouco cultivo e uma identidade discreta, enquanto o demônio tinha uma posição baixa. Ambos estavam no fundo, então seu romance naturalmente enfrentou oposição de ambos os lados."
"E o que isso tem a ver com a Flor Quebra-Galho?" perguntou Ming He, aparentemente impassível. Ela tinha ouvido sua parcela de histórias de amor trágicas e adivinhou que o rapaz e o demônio certamente terminariam em tristeza.
"Quando desesperado, o jovem rezou aos céus, pedindo a proteção do Dao. Ele prometeu pagar qualquer preço se os céus o salvassem e àquela que ele amava."
"O que aconteceu em seguida?" Ming He ainda não demonstrava emoção.
"Então, à beira da vida e da morte, os céus de repente exibiram um mar de flores. Elas ergueram o rapaz e o demônio bem acima, desaparecendo pelas nuvens, e o resto da história é desconhecido."
Os olhos de Qin Chu Yi se curvaram em um sorriso. "Alguns dizem que foi obra do Dao, que a Flor Quebra-Galho que unia o rapaz e o demônio se transformou em um mar de flores para salvar suas vidas."
"Quando eu era jovem, não acreditava nessa história, mas o mar de flores realmente flutuava no céu, crescendo sem raízes. Eventualmente, essa história se espalhou amplamente entre a raça humana, e com o tempo, a Flor Quebra-Galho assumiu um novo significado." Qin Chu Yi olhou para Ming He, suas emoções profundas como o mar.
O coração de Ming He disparou, sentindo algo perturbador. "Que significado?"
"Ela simboliza uma flor dada pelo parceiro do Dao de alguém ao propor casamento—oferecer a Flor Quebra-Galho a uma mulher significa o desejo de casamento."
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