No quarto silencioso do Pátio do Luar,
Ming He estava sentada com as pernas cruzadas, sua respiração firme e sua mente focada. Uma névoa branca a envolvia, e suas longas e rítmicas respirações indicavam uma iminente descoberta em seu cultivo.
"Estrondo!"
Ming He inclinou ligeiramente a cabeça, como se ouvisse o rugido estrondoso de sua energia espiritual interna rompendo barreiras. O Oitavo Nível do estágio de Dispersão de Poeira havia sido alcançado sem esforço, um testemunho de seu treinamento implacável nos últimos dois meses.
Com uma expressão serena, ela se levantou lentamente e saiu do quarto silencioso, seu olhar distante. Qin Chu Yi tinha partido há dois meses. Ming He se perguntou que problemas haviam afligido sua família e se ela poderia estar em perigo.
Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Ming He franziu os lábios, reconhecendo a emoção que surgia em seu interior como preocupação. Mas de que adiantava a preocupação?
Ela soltou uma risada amarga e cerrou os punhos. Da Refinação de Qi ao estágio de Dispersão de Poeira, ela levou apenas três anos — um feito que a marcou como um gênio extraordinário entre a raça humana. No entanto, ainda não era suficiente.
Cada encontro ao longo de sua jornada havia enfatizado sua fraqueza, lembrando-a repetidas vezes que ela sempre havia sido protegida por outros.
Ela desprezava essa dependência. Ela ansiava por ficar por conta própria, para suportar o peso do mundo sozinha.
Com essa resolução, Ming He apertou ainda mais os punhos. Ela lançou um olhar demorado para os flocos de neve que dançavam no pátio antes de se retirar para o quarto silencioso e fechar a porta atrás de si. Canalizando seu Poder Estelar, ela ativou a Técnica Estelar e retomou seu cultivo.
A técnica que ela havia adquirido da Trava Estelar era profundamente misteriosa. Mesmo no Terceiro Nível, já havia lhe trazido imensas surpresas.
Ela ansiosamente antecipava as recompensas de dominá-la até o seu ápice.
Em meio à névoa branca rodopiante, a luz das estrelas cintilava. Quando Ming He fechou os olhos para meditar, ela sentiu um leve movimento do saco de armazenamento roxo em sua cintura. Mas quando ela olhou para baixo depois de atingir o Quarto Nível da Trava Estelar, ela viu que a criatura, Chirp Chirp, ainda estava silenciosamente dentro, sua respiração constante e em harmonia com o ritmo do Grande Caminho.
Depois de um momento de reflexão sobre as origens do pequeno, os olhos de Ming He brilharam quando ela pegou um talão de jade. Era a técnica secreta de nível terrestre para o domínio da alma — a Espada Fantasmagórica — que ela havia obtido da mansão do Senhor do Domínio na Região Oriental.
Ela havia tentado cultivá-la antes, mas tinha dificuldades em entender suas complexidades. Essa técnica superava em muito o Espinho Quebra-Deus em poder e complexidade. No entanto, depois de suas provações no antigo palácio do Mar Profundo, Ming He sentiu que agora estava pronta para dominá-la.
O talão de jade continha poucas palavras, mas dentro dessas linhas esparsas, um pequeno mundo parecia se desenrolar — um reino separado do Continente Tianwu, um mundo de domínio da alma.
Ming He estreitou os olhos enquanto sua consciência se aprofundava. A Espada Fantasmagórica, uma técnica de domínio da alma. O termo "Fantasmagórico" não se referia ao submundo, mas sim à compreensão e percepção do misterioso e sobrenatural.
Técnicas secretas de domínio da alma.
Ming He repetiu essas palavras interiormente, reunindo seu poder da alma. Recordando suas experiências iniciais com o Espinho Quebra-Deus, sua mente se clareou, e ela sentiu seu poder da alma sendo atraído por uma força invisível, torcendo e se unindo na forma de uma espada.
Era essa… a forma de uma longa espada branca?
A respiração de Ming He falhou quando ela se lembrou de sua primeira espada verdadeira, aquela que ela havia ganhado como recompensa por vencer a grande competição da seita externa na Seita Liu Yun. Embora fosse de qualidade modesta, ela a havia levado dos limites de Liu Yun para um mundo mais amplo, revelando a verdadeira natureza deste reino.
Aquela espada teve um significado profundo para ela, e ela se lembrava dela vividamente. Ela ainda podia recordar a dor da perda quando ela se estilhaçou — uma emoção fugaz durante um momento de vida ou morte.
Ela se lembrava claramente: a longa espada branca havia sido quebrada fora da Cidade Ding Kang no Oitavo Estado, estilhaçada pelo lobo negro da Raça Demoníaca. Ela nunca esperou vê-la novamente, mas aqui estava, renascida em seu Mar de Almas. A espada da alma não tinha cor, mas seus padrões e comprimento eram idênticos.
Ming He estendeu sua consciência no Mar de Almas e agarrou a espada. Ela tremeu levemente, quase como se fosse a mesma lâmina.
Ela não entendia o porquê, mas isso não diminuiu a alegria que surgia em seu coração. “De agora em diante, seu nome será Fantasmagórica”, ela declarou, nascida do reino fantasmagórico e destinada a lutar por ele.
“Clang!”
A espada chamada Fantasmagórica estremeceu ligeiramente, enviando uma luz brilhante para Ming He. À medida que a luz se expandia, ela sentiu uma onda de aura de esgrima irradiando dela, o Nono Nível de Intenção de Espada parecendo perfurar os céus dentro dos limites do pequeno quarto silencioso.
Os dons concedidos a ela pelo Batismo de Domínio da Alma no antigo palácio do Mar Profundo foram imensos, elevando não apenas seu cultivo, mas também seu reino de esgrima.
Ming He escondeu a Espada da Alma Fantasmagórica nas profundezas de seu Mar de Almas, então sentou-se com as pernas cruzadas e pegou outro talão de jade. Esta era aquela que sua Mestra, Qu Lingyun, havia lhe dado há dois meses, quando ela visitou a Seita Liu Yun com Qin Chu Yi. Ele continha os conhecimentos que sua Mestra havia acumulado ao longo de uma vida de esgrima.
Esta não foi sua primeira vez meditando no talão de jade. Ela havia procurado esclarecimentos da esposa de sua Mestra, Wang Xue, a líder do Pico Queda de Neve e mãe de Qu Yanran, a respeito de algumas de suas passagens.
Enquanto ela pensava nisso, o olhar de Ming He se suavizou. A esposa de sua Mestra era uma cultivadora gentil, mas resiliente. Mesmo em seu primeiro encontro, Ming He sentiu que sua graça rivalizava com a de sua Mestra.
Ela perguntou à esposa de sua Mestra sobre o método para formar um domínio de espada, o quarto reino da Esgrima. Tendo já compreendido o Nono Nível de Intenção de Espada, ela naturalmente buscou ascender a um reino superior de Esgrima.
No entanto, era extremamente difícil. Ela não tinha ideia de como prosseguir e não tinha certeza do que um domínio de espada realmente implicava.
A esposa de sua Mestra explicou que um domínio para um cultivador de espada é semelhante a um mundo em miniatura, onde o domínio da espada serve como a base, criando um reino único para o espadachim. Dentro desse reino, o cultivador da espada reina supremo.
Mas como ela poderia forjar um mundo que fosse unicamente seu, um mundo de Esgrima?
Ming He franziu a testa, sua mente ainda em branco. Segurando o livro de ossos negros, ela naturalmente pensou em Dezenove, que havia mencionado que a Matriz de Espada Estrela de Ursa Maior era uma técnica antiga passada desde a antiguidade, onde um cultivador de espada personifica a matriz, empunhando uma única espada para defender as montanhas e rios, personificando a coragem solitária de um contra mil.
A Matriz de Espada Estrela de Ursa Maior.
Ming He se levantou lentamente, sacando a Espada do Mar Azul. Em um movimento rápido, ela se encontrou no centro do Pátio do Luar. Flocos de neve pousaram em seus ombros, criando um contraste marcante de azul e branco, uma elegância incomparável.
Luz Yang, Kai Yang, Yu Heng, Tian Quan, Tian Ji, Tian Xuan, Tian Shu — essas eram as formas completas da Técnica de Espada Estrela de Ursa Maior, todas as quais ela havia compreendido no antigo palácio do Mar Profundo.
Com um movimento de seu pulso, a ponta da espada dançou, a intenção da espada envolvendo o espaço ao seu redor. A espada se movia como uma fita de seda em meio à luz das estrelas cintilantes.
Com seu olhar aguçado, ela olhou para frente, sua forma mudando enquanto ela empunhava a cortina estrelada. Sob a luz do luar, a espada brilhava ao lado das estrelas, uma bela dança. No entanto, não havia plateia, e nenhuma nova percepção foi obtida.
Ming He embainhou sua espada e, olhando para cima, viu uma treliça de videiras balançando ao vento na borda de sua visão, completamente nua. Seus olhos se estreitaram ligeiramente, e uma onda de tédio a invadiu.
“Bater, bater!” Um som repentino, como um pequeno pássaro batendo as asas, quebrou o silêncio, totalmente fora de lugar.
Ming He olhou para cima e viu um pequeno grou de papel lutando contra o vento e a neve, circulando-a antes de pousar ao lado de sua mão direita.
Ele se assemelhava ao grou de papel que ela havia recebido de Qin Chu Yi, mas Ming He sabia que no mundo do cultivo, os grous de papel de transmissão eram todos feitos dessa maneira, usando técnicas especiais para transportar mensagens. Seu único propósito era transmitir a voz, apenas permanecendo para falar na frente da aura definida pelo remetente, evitando a chance de ser ouvido no meio do caminho.
Ming He estendeu a mão para agarrar o pequeno grou de papel, a curiosidade cintilando em seus olhos. O grou era delicadamente feito, mas seu valor era significativo; ela não reconhecia ninguém que pudesse se dar ao luxo de enviar um grou de papel para mensagens.
“Ming He, minha Amiga, eu sou Mu Qian. Não sei se você tem algum tempo livre recentemente. Há alguns dias, recebi uma verdadeira tarefa de herança que exige uma equipe para ser concluída. Se você tiver algum tempo, peço humildemente que venha ao Pico Chiyu.” A voz calorosa do jovem emanava do grou de papel.
Depois de algumas respirações, Ming He pensou na identidade de Mu Qian antes de estreitar os olhos. Uma tarefa em equipe?
Ela se lembrou da última vez que havia encontrado Mu Qian na Vila Bailu e seu encontro com o demônio esqueleto. Embora a Vila Bailu e o demônio tenham sido finalmente destruídos, os anciãos consideraram a tarefa concluída após a avaliação, e Mu Qian havia compartilhado metade dos pontos de contribuição com ela.
Embora não fosse uma grande quantia, Ming He reconheceu Mu Qian, lembrando a determinação do jovem durante sua luta na Cidade Mo Ze. Seu coração se mexeu fracamente.
Ming He olhou ao redor do pátio, já tendo tomado sua decisão. Depois de um momento de hesitação, ela tirou um pedaço de papel de bambu e simplesmente escreveu seu paradeiro. Ela o colocou na mesa de pedra no quarto de Qin Chu Yi, então emergiu rapidamente do pátio e identificou a direção do Pico Chiyu em meio aos flocos de neve flutuantes, correndo para frente.
O Pico Chiyu era um dos Nove Picos das Nuvens Flutuantes, e ao contrário do Pico Queda de Neve, que era perpetuamente coberto de neve, o Pico Chiyu tinha um clima mais quente, complementando seu nome.
Ming He casualmente examinou a paisagem circundante e seguiu a direção do voo do pequeno grou de papel até um pátio silencioso e sereno, onde avistou Mu Qian. O jovem, vestido de branco, estava parado no quintal polindo sua espada, a lâmina brilhando com uma luz forte, semelhante a uma lâmina manchada de sangue — um contraste com seu comportamento calmo e caloroso.
“Mu Qian, Irmão Sênior.” Ming He murmurou suavemente enquanto ela estava parada ao lado do portão do pátio aberto, um sorriso gentil em seu rosto.
“Ming He, Irmã Júnior, você está aqui!” Mu Qian exclamou com alegria ao vê-la, embainhando sua longa espada e gesticulando para que ela entrasse.
Ming He assentiu ligeiramente e sentou-se ao lado dele. “Irmão Sênior Mu Qian, você me convidou através do grou de papel de transmissão. Fico feliz em aceitar o convite. Você pode me contar mais sobre a tarefa em equipe mencionada no grou de papel?”
“Não é exatamente uma tarefa em equipe; é mais uma exploração conjunta.” A expressão de Mu Qian estava calma enquanto ele servia uma xícara de vinho de um jarro e a colocava na mesa de pedra diante de Ming He. “Esta é uma bebida feita recentemente pelo discípulo chefe do Pico do Vinho Espiritual. É rica e suave com um longo retrogosto, como um cultivador entrando no Grande Caminho, cheio de mistérios infinitos. Por favor, prove.”
Ele observou Ming He levantar a xícara de jade, um leve sorriso brincando em seus lábios. “Depois de me recuperar de meus ferimentos na Cidade Mo Ze, não voltei para a seita imediatamente. Passei algum tempo treinando fora e, por acaso, recentemente avancei para o Estágio de Dispersão de Poeira Seis. Não esperava que ainda não alcançasse seu nível, Irmã Júnior.”
O sorriso de Mu Qian era gentil, e ele parecia genuinamente sem inveja, apenas expressando uma sensação de reflexão agridoce. “Enquanto eu estava treinando lá fora, descobri sem querer uma caverna ancestral, provavelmente um lugar de herança. No entanto, não consegui romper as restrições da caverna sozinho e não queria alarmar os anciãos da seita, e é por isso que vim convidá-la.”
“Irmão Sênior Mu Qian quer que eu ajude a quebrar as restrições da caverna?” Ming He sentiu uma pitada de dúvida. Qualquer caverna relacionada à herança seria extraordinária, e as restrições naturalmente não seriam típicas. Mesmo com seu recente avanço para o Oitavo Nível do estágio de Dispersão de Poeira, ela não podia garantir que teria sucesso em quebrá-las.
Além disso, Mu Qian não sabia do seu progresso de cultivo quando ele enviou o grou de papel.
“Claro, você não é a única.” Mu Qian sorriu, seus olhos brilhando com calor. “Também convidei os Irmãos Sêniores e as Irmãs de outros picos, todos perto do reino do Mestre do Vento, então seremos cerca de dez dentro das Nuvens Flutuantes.”
Embora ele não tenha dito diretamente a implicação, Ming He entendeu em um instante. Todos os outros estavam perto do reino do Mestre do Vento, exceto Mu Qian e ela. No entanto, Mu Qian foi quem descobriu a caverna da herança, enquanto ela era apenas uma forasteira.
Será que ele tinha as conexões da Vila Bailu e da Cidade Mo Ze, esperando oferecer a ela uma oportunidade?
Ming He pensou nisso enquanto abaixava o olhar para esconder as emoções em seus olhos. “Quando partimos?”
Para uma caverna de herança ancestral, ela não carecia de ensinamentos ou técnicas. Ainda assim, tendo ficado presa no Pátio do Luar, ela se sentiu um pouco inquieta e achou que não faria mal sair e explorar.
“Em cinco dias”, respondeu Mu Qian, um olhar profundo escondido em seus olhos enquanto ele abaixava o olhar.
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