"Irmã Júnior Ming He, este é o Irmão Sênior Lu, do Pico Fei Lai, e a Irmã Sênior Xu, do Pico Ilusão..." Mu Qian, em pé sob o Pico Chiyu, observando as figuras que se aproximavam rapidamente, apresentou Ming He. Quando as figuras chegaram diante deles, ele sorriu calorosamente: "Queridos amigos, esta é a Irmã Júnior Ming He, do Pico Luoheng."
"Saudações, Irmã Júnior Ming He", o jovem segurando uma espada assentiu levemente em saudação.
"Saudações, Irmão Sênior Lu", Ming He fez uma ligeira reverência, então encontrou o olhar avaliador do jovem. Mu Qian havia mencionado que eles eram exatamente dez, e agora oito haviam chegado, então parecia que estavam quase prontos.
Lu Xiaoliang, do Pico Fei Lai, Xu Xu, do Pico Ilusão, e Luo Qianhuan, do Pico Som... O grupo de oito estava cheio de vigor juvenil, suas sobrancelhas carregando agudeza e entusiasmo, em pé com orgulho sob o sol nascente.
Estes eram os jovens gênios da Seita Nuvem Flutuante, a nova geração da Região Leste, os futuros e fortes cultivadores humanos.
"Já que todos os nossos Irmãos e Irmãs Seniores estão aqui, vamos partir", Mu Qian sorriu levemente e estava prestes a iniciar seus passos.
"Irmão Mu, não se apresse", chamou um jovem de cinza com uma risada calorosa. "Como você mencionou, aquela caverna fica bem longe da Seita Nuvem Flutuante, e em nossa velocidade atual, podemos levar algum tempo."
Ming He o reconheceu como Wu Sanhuo, um verdadeiro discípulo do Pico Artefato, habilidoso na Via da Criação.
"Eu tenho um item que pode nos ajudar a subir ao céu e cavalgar os ventos", o jovem falou com confiança. Ele acenou com sua manga e tirou um pano cinza, que atraiu os olhares curiosos de seus colegas discípulos. Com um gesto rápido, ele sacudiu o pano, transformando-o em uma fita de seda voadora com quase meio pátio de largura, flutuando no ar e balançando com o vento.
"Este item se chama Fita do Céu Voador. Eu a refinei recentemente; um cultivador pode ficar de pé nela sem cair, o que nos permite atravessar as nuvens. Embora ela só possa ser usada uma vez e eu só possa sustentá-la por meio mês com minha energia espiritual, acredito que será suficiente."
Wu Sanhuo olhou para as nuvens altas e enevoadas e sorriu levemente. "Todos gostariam de experimentar?"
"O que há para ter medo? Irmão Wu, você nos subestima", Lu Xiaoliang, no Nono Nível do Estágio Dispersão de Poeira, riu calorosamente quando tocou levemente os dedos dos pés e subiu no ar, tornando-se o primeiro a ficar de pé na Fita do Céu Voador cinza.
"A bravata do Irmão Lu me faz parecer tímida", Xu Xu, do Pico Ilusão, disse com um sorriso, seguindo o exemplo, e então foi a vez de Luo Qianhuan, do Pico Som, Wang Chongbai, do Pico Nuvem Flutuante... Ming He e Mu Qian tomaram seus lugares por último, olhando para baixo, para o Pico Chiyu, com uma sensação de exuberância juvenil.
"Queridos amigos, fiquem firmes. Estamos partindo!" Wu Sanhuo riu calorosamente, canalizando sua energia espiritual. A Fita do Céu Voador subiu no ar como uma nuvem, parecendo uma grande águia planando pela névoa, deixando para trás uma leve sombra cinza.
Acima, o sol e a lua giraram majestosamente, revelando uma beleza de tirar o fôlego quando a Fita do Céu Voador voou sobre camadas de nuvens, entrando em um novo reino além das Nuvens Flutuantes, passando por oito dias de tempo.
"Além desta cachoeira está o destino", disse Mu Qian quando ele saltou da Fita do Céu Voador em direção à distante cachoeira borbulhante.
Era uma cachoeira que conectava rios e montanhas, e sob a luz do sol, ela batia nas rochas, criando sons melodiosos da natureza que harmonizavam as montanhas, as águas e as nuvens, parecendo uma fita de seda branca vista de longe.
"Então vamos lá." A empolgação iluminou a expressão de Lu Xiaoliang, pois a questão dizia respeito à oportunidade e à herança, naturalmente despertando fortes emoções.
Ming He seguiu Mu Qian, pisando nas rochas e passando pela cachoeira. De repente, o cenário diante deles mudou dramaticamente: atrás da cachoeira havia uma caverna de pedra, ligeiramente obscurecida por trepadeiras, mas as paredes cobertas de teias de aranha revelavam uma sensação de abandono.
"Caros Irmãos e Irmãs Seniores, atrás desta porta está o lugar da herança de nossos ancestrais, mas meu nível de cultivo é muito baixo para depender apenas de meu poder", Mu Qian falou com uma pitada de vergonha, metade de seu rosto obscurecido, obscuro e indistinto.
"Sem problemas." Lu Xiaoliang olhou para a porta de pedra, onde padrões de formação cintilavam como fantasmas. Musgo e marcas vermelho-escuras se enrolavam, junto com as imagens de bestas desconhecidas com olhos negros ameaçadores fixos neles, lembrando um olhar mortal.
"É apenas uma espécie de entalhe." Lu Xiaoliang riu levemente, sem medo. Ele rapidamente desembainhou sua espada e, com um choque, liberou a imensa força do trovão quando a espada atingiu a porta de pedra.
A porta ecoou com um estrondo alto, poeira caindo em torrentes diante da lâmina vibrante, mostrando claros sinais de rachaduras.
A porta de pedra, que Mu Qian havia lutado para romper, agora balançava à beira do colapso sob a espada de Lu Xiaoliang — uma demonstração de força de um cultivador do Nono Nível da Dispersão de Poeira, um talento da Seita Nuvem Flutuante.
"Clang!" Lu Xiaoliang acenou com o pulso casualmente de novo, e a porta de pedra se estilhaçou. Além dela, havia um espaço desprovido de qualquer ocultação, revelando a verdadeira natureza da herança.
"Irmão Mu, a porta está quebrada; daqui em diante, as chances dependem de nossas habilidades." Lu Xiaoliang passou pela porta para o que foi chamado de Caverna da Herança Ancestral, voltando-se para Mu Qian.
"Irmão Lu, receio que você não terá chance", Mu Qian finalmente levantou a cabeça, revelando um sorriso, mas sob as sombras da caverna, sua expressão continha um arrepio, cintilando como um fantasma.
"O que você quer dizer?" Lu Xiaoliang franziu a testa, perplexo com sua mudança repentina. "Você está tendo segundas intenções?"
"Não segundas intenções", respondeu Mu Qian, ainda sorrindo enquanto olhava para a porta de pedra destruída, certo de que agora estavam presos. Assim, ele não se apressou em tirar suas vidas, mas falou pacientemente para esclarecer: "A chamada Caverna da Herança Ancestral é apenas uma artimanha."
Ele se deliciou com o choque gravado nos rostos diante dele. Estreitando os olhos, ele deu um leve tremor em sua mão direita, convocando um véu de chamas de cor de sangue, que ele então permitiu que os envolvesse. "Esta Porta de Pedra é sua passagem para o submundo, e este lugar será seu descanso final."
"Chamas de cor de sangue e uma formação de abate!" Os punhos de Lu Xiaoliang se cerraram tão firmemente que seus nós dos dedos ficaram brancos, seus olhos momentaneamente vermelhos de pura raiva e intenção assassina. "Você se aliou à Aliança Vento Negro, com a raça alienígena!"
Veias latejaram em sua testa, uma mistura de angústia e crescente intenção assassina, mas mais do que isso, ele foi consumido pela raiva, descrença e profundo desespero. "Por quê?"
"Poder e força, é claro", respondeu Mu Qian com calma, um sorriso gentil brincando em seus lábios, como se ele ainda fosse o jovem prodígio de branco, banhando-se ao sol. "Meu Mestre se juntou à Aliança Vento Negro, e eu também. Isso não é perfeitamente normal?"
Sua expressão mudou ligeiramente, o sorriso se torcendo em um sorriso zombeteiro. "Vocês não disseram, 'Como o mestre, como o discípulo'? Eu estou apenas trilhando o caminho que meu Mestre trilhou."
"O Irmão Mu não é esse tipo de pessoa!" A objeção não veio de Lu Xiaoliang, mas da mulher elegantemente vestida ao seu lado.
Era Luo Qianhuan, do Pico Som, seus olhos escuros claros e sua voz ressoante, cheia de convicção e confiança inabaláveis.
Ouvindo isso, o corpo de Mu Qian tremeu fracamente, um vislumbre fugaz de umidade em seus olhos, mas ela desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, substituída por um distanciamento glacial. "Se eu sou esse tipo de pessoa ou não, vocês logo verão por si mesmos."
"Irmã Sênior Luo", a voz de Mu Qian carregava um tom zombeteiro, "Muito bem, eu vou deixar você morrer com clareza, como um gesto final para nosso vínculo como colegas discípulos."
Enquanto falava, ele agitou as chamas de cor de sangue, envolvendo instantaneamente nove pessoas em seu abraço escaldante. Através das chamas bruxuleantes, sua expressão parecia distante e desorientada. "Adeus."
"Irmã Júnior Ming He, tenha cuidado. Essas chamas de cor de sangue são feitas de sangue alienígena pela Aliança Vento Negro. Uma vez que elas tocam em você, elas não podem ser extintas e irão corroer seu cultivo e seus ossos. Inúmeros ancestrais humanos pereceram sob sua chama."
Dentro das chamas, Wu Sanhuo balançou sua espada, cortando as chamas que se lançavam em direção a Ming He e a puxando para um lugar seguro. Sua longa espada brilhava ferozmente em meio ao inferno. Embora ele cultivasse a Via da Criação, ele não era estranho à Esgrima; a primeira era o caminho de sua vida, a segunda, seus meios de defesa.
"Obrigada, Irmão Wu, por salvar minha vida", disse Ming He fracamente, sua energia espiritual emaranhada e caótica, tornando-a incapaz de executar totalmente suas técnicas de espada.
"O que há de errado com a Irmã Júnior Ming He?" Wu Sanhuo perguntou, cortando as chamas que saltavam em direção a ela, sua voz tingida de confusão. Ele sentiu que seu cultivo estava no oitavo nível do estágio Dispersão de Poeira. Embora ela tivesse acabado de romper, ela estava no mesmo nível que ele. Como uma cultivadora de espada pura, ela não deveria estar pior que ele.
"Ela foi envenenada", Xu Xu, do Pico Ilusão, correu para o lado dela, apoiando-a enquanto canalizava uma onda de energia espiritual. Sua testa franziu, sua expressão grave. "É Veneno de Bloqueio Espiritual. Ele sela a energia espiritual por um quarto de hora, acionado pelas chamas de sangue alienígenas."
Veneno de Bloqueio Espiritual?
Ming He olhou para cima, descrença em seus olhos quando ela voltou seu olhar para Mu Qian. Seu rosto parecia embaçado em meio às chamas dançantes. "Foi aquela xícara de vinho?"
Seu coração afundou quando ela olhou para seu rosto calmo e composto, que agora parecia absurdo. Ela nunca imaginou que Mu Qian se alinhasse com a Aliança Vento Negro. Não era sobre confiança; ela simplesmente acreditava no instinto dentro de sua alma.
Vila Bailu, Cidade Mo Ze — toda a sua conexão com Mu Qian veio desses dois lugares. Ela ainda se lembrava do anseio e da aspiração em seus olhos quando ele falava do Dao da Espada Haoran. Uma pessoa que abrigava tal luz e anseio — ela não podia acreditar que ele trairia a raça humana, e foi por isso que ela depositou sua confiança limitada nele.
"Fui eu", Mu Qian entrou pelas chamas, parando diante dela. Encontrando seu olhar estrelado, ele tremeu fracamente. "Ming He."
Ele riu baixinho, seus olhos escuros e insondáveis. "Você é formidável demais. Eu temia que você pudesse ser a variável final, então eu tive que eliminá-la eu mesmo."
"Por que Qu Lingyun deveria viver? Meu pai está morto, meu Mestre está morto, e tantos outros pereceram. Como é que ele não apenas sobreviveu por mais de vinte anos, mas também cultivou um discípulo tão extraordinário? Como ele é digno? Como você é digna?"
Mu Qian conjurou um brilho de chamas de cor de sangue, atingindo Xu Xu ao seu lado. Ele observou quando ela se contorceu em agonia, seus gritos ecoando pelas chamas, seu sorriso se alargando. "O vice-líder prometeu que tirar sua vida me elevaria dentro da Aliança Vento Negro. Por hoje, eu preparei meticulosamente essa armadilha por tanto tempo, e eu não vou deixar você estragá-la."
"Ativação da Formação", murmurou Mu Qian, observando enquanto as chamas de cor de sangue se espalhavam pela caverna de pedra, envolvendo os cultivadores. Uma intenção assassina surgiu das profundezas de um abismo sem fim, devorando sua força vital e consciência.
"Hiss."
Lu Xiaoliang gemeu, sentindo como se suas entranhas estivessem sendo rasgadas. A intenção assassina percorreu seu corpo, ameaçando drenar sua vitalidade. As chamas bruxuleantes embaçaram sua visão, a dor ardente provocando suor frio, mas ele cerrou os dentes, recusando-se a gritar.
A formação de abate, uma criação nascida dos cadáveres de ancestrais humanos e fundida com os espíritos malévolos de inúmeras raças, era a existência mais odiada pela raça humana. Uma única formação de abate havia aniquilado centenas de humanos no campo de batalha dos céus; assim, seu destino foi selado.
De fato, Mu Qian havia passado tanto tempo orquestrando esse esquema — não era uma armadilha simples.
Lu Xiaoliang lutou para levantar seu olhar, procurando seus colegas discípulos, mas tudo o que ele viu foi um mar de sangue. Seus juniores jaziam sangrando sob a formação de abate, incapazes de resistir. No entanto, ele resolveu que, antes que a morte o reivindicasse, ele pelo menos derrubaria Mu Qian, ou seu ódio permaneceria insatisfeito.
"Você realmente permanece intocada pela formação de abate", observou Mu Qian, seu olhar fixo em Ming He, que se encostava na parede de pedra, seu rosto pálido, mas intocado pelas lâminas da formação. Ele sorriu fracamente. "A genialidade extraordinária da raça humana faz jus à sua reputação."
Seu sorriso persistiu, mas o ciúme e o ódio se infiltraram. "Muito bem, se a formação não pode tirar sua vida, eu farei isso sozinho."
Mu Qian riu baixinho enquanto desembainhava sua longa espada. "Eu polí esta lâmina por um dia e uma noite, me perguntando cuja carne e sangue manchariam primeiro sua borda. Eu nunca imaginei que seria o seu, Ming He. Que pena."
Ele tinha um olhar de arrependimento em seus olhos, sem saber se estava lamentando o destino inevitável de Ming He ou lamentando que seu sangue não combinasse com sua espada.
"O Veneno de Bloqueio Espiritual ainda tem meio momento sobrando; você não tem escolha a não ser assistir enquanto eu caminho até você com esta espada e a enfio em você, manchando a ponta da minha longa espada branca com seu sangue."
Mu Qian caminhou passo a passo em direção a Ming He, uma aura envolvendo-a e tornando-a imóvel. Com uma mão, ele segurou a longa espada contra seu coração, observando com prazer quando gotículas de sangue começaram a escorrer.
"Clang!"
O som da espada ecoou claramente. Ming He cuspiu uma golfada de sangue, libertando-se do controle afiado de Mu Qian. Ela olhou para cima para ver Lu Xiaoliang, vestido com roupas vermelhas, travando combate com Mu Qian, ocasionalmente perfurado pelas lâminas que saíam da formação de abate, mas ainda mostrando uma determinação destemida diante da morte.
Além de Lu Xiaoliang, havia também Luo Qianhuan, Xu Xu, Wu Sanhuo, Wang Chongbai, Yang Changying, Fang Wu e Han Ruoke. Os oito estavam juntos, suas roupas manchadas de vermelho, seus corpos perfurados por lâminas, mas seu olhar permaneceu fixo em Mu Qian. Eles buscaram eliminá-lo e salvá-la ao mesmo tempo.
Os olhos de Ming He se iluminaram quando ela canalizou sua energia espiritual. Um quarto de hora pareceu longo e curto, mas ela conseguiu aguentar.
Com sua espada desembainhada, ela cortou as trepadeiras murchas dentro da caverna. Ming He tocou levemente os dedos dos pés e saltou para seus camaradas, balançando sua espada para derrubar as infinitas lâminas negras voando no ar.
Mu Qian comentou: "Como vocês são unidos e resilientes", observando os nove em pé ombro a ombro com um sorriso zombeteiro. "Mas eu mais desprezo essa resiliência."
Ele olhou friamente para eles, inclinando a cabeça para engolir uma pílula. No momento seguinte, sua aura subiu bruscamente — Estágio Dispersão de Poeira Sete, Estágio Dispersão de Poeira Oito, Estágio Dispersão de Poeira Nove.
"Boom!"
A energia espiritual se reuniu em um vórtice quando Mu Qian abriu seus olhos, um brilho vermelho-sangue cintilando neles. Com seu cultivo no segundo nível do reino Mestre do Vento, ele instantaneamente se elevou acima de todos.
"Qual a pressa? Você não pode escapar", disse Mu Qian, observando Lu Xiaoliang e os outros enquanto eles protegiam Ming He. Seus olhos estavam brincalhões e manchados de sangue. Com um balanço horizontal de sua espada, ele tirou uma vida sem esforço, então se aproximou lentamente de Ming He, pisando no chão vermelho-sangue, sua aura subindo para o sétimo nível do reino Mestre do Vento em pouco tempo.
"Você viu isso? Este é o meio dos alienígenas, uma altura que eu nunca posso esperar alcançar com meu treinamento árduo", Mu Qian falou preguiçosamente, claramente em um ponto em que ele poderia ditar suas vidas.
"Irmã Júnior Ming He, espere que nós a detenhamos; você precisa escapar em direção às áreas abertas da cidade. Se algum sênior passar, você poderá sobreviver", sussurrou Lu Xiaoliang.
"Irmão Lu..." Os olhos de Ming He tremeram quando sua voz vacilou.
"Os meios dos alienígenas são vis, mas seu cultivo é real no sétimo nível do reino Mestre do Vento. Estamos muito superados para vencer. Além disso, já estamos ligados pelas chamas de cor de sangue e pela formação de abate; não podemos escapar."
"Mas você é diferente", respondeu Lu Xiaoliang, e um brilho pareceu fluir em seus olhos. "Como você não é afetada pela formação de abate, você não estará presa pela caverna. Você pode escapar.
De todos nós aqui, Mu Qian quer matar você primeiro, porque, aos olhos dos alienígenas e da Aliança Vento Negro, você é muito mais importante do que nós. Isso mostra o quão crucial você é para a raça humana.
Então, Irmã Júnior Ming He, você deve sobreviver."
Depois de dizer isso, Lu Xiaoliang investiu contra Mu Qian com determinação, como uma mariposa em direção à chama, totalmente consciente de que isso significava a morte, com os outros seguindo de perto.
Eles lutaram para esculpir um caminho para a sobrevivência de Ming He, carregando as esperanças e expectativas de seus seniores.
"Bloquear uma carruagem com um braço de louva-a-deus!" Mu Qian zombou, levantando sua espada.
"Irmã Júnior Ming He!" exclamou Wu Sanhuo, executando um gesto manual com a Fita do Céu Voador cinza como sua arma, envolvendo-os, junto com Mu Qian, em seu tecido fino que cobria o derramamento de sangue — um emblema de seu voo.
Ming He cerrou os punhos e correu para fora da caverna, olhando para trás para ver Mu Qian rompendo, sangue espirrando, a Fita do Céu Voador reduzida a farrapos na tempestade carmesim.
"Irmã Júnior Ming He, você não pode escapar." Mu Qian saiu da caverna com sua longa espada gotejante, observando enquanto Ming He voava pela cachoeira, seus olhos selvagens. Ele então pisou nas nuvens, e em algumas respirações, ele pousou bem na frente de Ming He, olhando para trás com uma postura cheia de compaixão pesarosa. "Que pena, um futuro tão brilhante."
Ao dizer isso, ele lentamente ergueu sua espada de abate, sua expressão e movimentos idênticos aos de quando Ming He o viu dentro da caverna.
Ela não poderia escapar desta espada.
Ming He sentiu desespero e raiva, pensando em como ela decepcionou as expectativas de seus seniores e de muitos outros que acreditavam que ela seria o futuro da raça humana. Mas agora, ela não poderia crescer.
Apenas um passo de distância.
Ela cerrou os dentes, sangue jorrando de sua frustração, estando tão perto do reino Mestre do Vento e morrendo no Oitavo Nível da Dispersão de Poeira.
"Clang!"
Ao longe, uma espada voadora cortou o ar com um brilho agudo. Ming He olhou para cima com esperança, vendo uma longa espada branca translúcida voando dos céus, perfurando o corpo de Mu Qian em um instante, reminiscente da ponta cortante daquela noite na Torre Qingyun.
"Droga!"
Mu Qian xingou em voz baixa enquanto puxava a longa espada branca e a jogava no chão, então subiu ao céu, pisando nas nuvens, desaparecendo rapidamente sem deixar vestígios.
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