"Tenho certeza que, quando você era criança e aprendeu artes marciais, seu treinamento não se limitava à espada, pois você também se dedicava a outros tipos de habilidades e técnicas, certo? Mas não foi o caso de Yang Jin. Ele tem treinado todos esses anos para descobrir uma coisa e apenas uma – como tornar sua espada ainda mais rápida."
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Zhou Fei se sentiu um pouco sombria – antes mesmo de ter a chance de se tornar uma heroína de boa-fé, ela já estava experimentando a miséria da grande queda de uma heroína. Mas, antes que ela pudesse responder, Madame Cirrus, que claramente podia mudar sua postura num piscar de olhos, de repente berrou: "Seu atrevido arrogante! Como ousa intimidar a Companhia Feathercloud!"
Ao mesmo tempo, o líder daquele grupo de homens da União dos Viajantes disse severamente à torre escura de 'carvão': "Jin, como você pode dizer isso!"
Embora Yang Jin fosse tecnicamente o 'cliente' desse homem, a maneira como ele interagia com o homem o fazia parecer mais um júnior extremamente familiar. Franzindo a testa, ele lançou a Madame Cirrus um olhar que dizia 'isso não é da sua conta', mas não abriu a boca para retrucar, na verdade parecendo bastante infeliz.
O homem da União dos Viajantes fez uma pausa antes de dizer à Madame Cirrus: "Por favor, desculpe a impetuosidade da juventude, Senhorita. Não sonharíamos em agir tão atrevidamente em relação à Companhia Feathercloud. E tenho certeza que, como esta donzela empunha a Espada do Sul, ela deve ser extraordinária em todos os sentidos – embora eu não possa dizer com certeza que ela é uma mulher de palavra, ela não seria tão indigna de confiança a ponto de desistir de um acordo por capricho. Por que não marcamos outra hora e outro lugar para resolver isso, que tal... daqui a três dias?"
Ele falou com muita astúcia, como se Zhou Fei já tivesse concordado com uma luta com Yang Jin. Temendo que fosse enganada por esse canalha, Xie Yun se apressou em responder, mas Zhou Fei foi mais rápida.
Depois de encontrar pessoas como Chou Tianji e o Lorde Dragão Azure, Zhou Fei estava muito disposta a pensar o pior de qualquer estranho que conhecesse – ela certamente não seria tão magnânima de espírito quanto a Espada das Montanhas e Rios. Pensando rápido, ela não respondeu sobre o desafio diretamente, apenas dizendo: "O 48 Zhai recebe inúmeros párias deste mundo, e duas gerações de homens do Clã Li deram suas vidas a serviço desta missão, deixando para trás um par de órfãos – um dos quais você apreendeu. Vocês afirmam..."
Ela fez uma pausa e, levantando o queixo, percorreu com o olhar os rostos de Yang Jin e dos homens da União dos Viajantes – Zhou Fei originalmente pretendia usar o grande nome do 48 Zhai apenas para assustá-los, mas, ao falar, sentiu um sentimento genuíno a invadir. As costas mutiladas de seu tio, que haviam deixado o primeiro vestígio de sangue em suas memórias há mais de dez anos, passaram diante de seus olhos agora. Aquele toque de constrangimento que ela estava sentindo, decorrente de seus mal-entendidos sobre suas habilidades e de ser forçada a manter uma postura arrogante, foi repentinamente varrido por essa súbita onda de tristeza e indignação.
"Vocês afirmam ser heróis abrigando habilidades extraordinárias, mas, apenas por uma questão de direitos de se gabar, se rebaixaram a ponto de sequestrar uma garotinha indefesa." Zhou Fei continuou: "Sua falta de vergonha é verdadeiramente incomparável. Eu não vou esquecer isso."
Xie Yun sorriu para si mesmo, sabendo agora que não precisava se preocupar. Depois de passar tanto tempo com ela na estrada, era fácil esquecer seu incrível feito de escapar de dois dos da Ursa Maior na cidade de Huarong sozinha. Ele costumava considerá-la ingênua, mas havia esquecido que ingenuidade não significava necessariamente que alguém fosse estúpido.
Se pudesse ser dito que ela era 'ingênua', era apenas porque em uma cela escura e apertada, cercada por inimigos por todos os lados, e entendendo claramente o significado de 'este lugar é perigoso', ela havia persistentemente continuado a espremer frasco após frasco de vários unguentos e pós através daquele pequeno buraco na parede.
Ajudando Zhou Fei das laterais, Xie Yun acenou com a cabeça e disse: "De fato, com a Companhia Feathercloud e eu aqui hoje, com certeza seremos capazes de escrever uma ópera sobre isso. Não só esta jovem aqui se lembrará do que você fez, como também não demorará muito para que o mundo inteiro ouça falar disso também – minha querida Madame, você acha que sua companhia ousará cantar sobre isso, ou teme que a União dos Viajantes, com seu 'amplo círculo de amigos e contatos', os mate para manter suas bocas fechadas?"
Madame Cirrus riu alto: "Todos os homens que realmente entendem minhas canções pereceram há vinte anos. Os que restam são apenas vermes imundos que por acaso brotaram pernas, e sujaria minha língua até mesmo falar com eles. Esta velha já estava cansada de viver há muito tempo. Vá em frente e tente ter minha cabeça, se puder – pegue e traga-a para o Norte, para que aqueles cães do falso Imperador se banqueteiem!"
Yang Jin não parecia ser muito bom com as palavras e parecia que não sabia muito bem como responder. Mesmo aqueles da União dos Viajantes ficaram extremamente surpresos – quem diabos era essa Espada do Sul? Eles esperavam que um jovem que, tendo apenas recentemente feito um nome para si mesmo, vindo de uma seita eminente e possuindo uma espada poderosa, seria mais ou menos semelhante a Yang Jin: ela aceitaria com raiva um desafio como este ao menor sinal de provocação. E, quanto àquela jovem do Clã Li, eles simplesmente a mandariam embora após alguns dias de confinamento confortável.
Mas, para sua surpresa, ela não demonstrou nenhum desejo de aceitar essa luva, e até mesmo os colocou em uma posição incrivelmente embaraçosa com apenas algumas palavras duras. Yang Jin e companhia estavam um pouco perdidos sobre como proceder – a União dos Viajantes, cuja coleta de informações poderia rivalizar com a Seita dos Mendigos, nunca teria imaginado que essa estrela em ascensão de que vinham ouvindo falar nos últimos meses era um completo mal-entendido.
Zhou Fei ficou um tanto dominada pela emoção, mas, com essas palavras coloridas da Madame Cirrus, sua tristeza e indignação de repente se dissiparam.
O quê? Ela pensou consigo mesma com espanto. Aqueles homens haviam morrido há vinte anos... Madame Cirrus era realmente tão velha? Ela não conseguia dizer de jeito nenhum!
Enquanto ela estava distraída com pensamentos tão triviais, felizmente ela tinha um Xie Yun confiável ao seu lado para manter seus olhos na bola. Ignorando Yang Jin, ele se dirigiu ao homem ao seu lado: "Como posso me dirigir a você, estimado senhor?"
O homem pareceu um pouco desconfortável: "Oh, não há necessidade de me dirigir com tanta cortesia. Meu sobrenome é Xu."
"Capitão Xu então", Xie Yun assentiu. "Tudo bem, já que você nos deu três dias, então devemos definitivamente ver a Senhorita Li em segurança e sã diante de nós em três dias. Caso contrário... Capitão Xu é um homem esperto, você deve saber o que acontecerá a seguir."
Yang Jin disse ansiosamente a Zhou Fei: "Você não ousa aceitar meu desafio?"
Zhou Fei reuniu seus pensamentos à deriva o suficiente para inventar uma resposta que ela achou bastante excepcional: "Eu vi do que você é capaz, atacando os fracos e inocentes – você quer que eu lute com você? Você não é digno disso!"
Madame Cirrus cruzou os braços: "Muito bem! Mostrem esses visitantes para fora!"
Então, ela agarrou Zhou Fei e a puxou de volta, enquanto suas meninas se apressavam e batiam a porta na cara do Capitão Xu e companhia.
Ela não fazia ideia do que aconteceu com aqueles homens trancados do lado de fora depois disso. De qualquer forma, depois dessa comoção, Zhou Fei e Xie Yun foram promovidos de mendigos vendendo óperas em becos, a convidados estimados com assentos adequados neste estabelecimento.
Madame Cirrus era uma senhora com mil rostos diferentes. A princípio, ela tinha um ar sedutor, com olhos cativantes e sorrisos sensuais. Então, ao enfrentar os convidados não convidados, ela de repente se tornou hostil. E agora, ao olhar para Zhou Fei de forma avaliativa, aqueles olhos amendoados cativantes dela não vagavam mais languidamente pela sala, nem sua estrutura esguia fazia uma pose sedutora. Na verdade, ela parecia ter vasculhado seu corpo em busca de alguns ossos resistentes capazes de mantê-la em pé, fazendo com que ela se endireitasse consideravelmente. Ela era como uma demônia mutável que havia entrado no reino mortal – com um estalar de dedos, ela agora se transformou novamente, de uma banshee em uma sênior virtuosa e confiável.
Num tom agradável, quase benevolente, Madame Cirrus perguntou a Zhou Fei: “Então você é descendente do Clã Li? E discípula?”
Zhou Fei assentiu, dizendo ambiguamente: “Suponho que se possa dizer isso.”
“Você não se parece muito com o Irmão Li.” Madame Cirrus não se aprofundou, apenas olhando para ela e dizendo: “Eu teria pensado que a Senhorita Li escolheria um menino… ou pelo menos um discípulo que parecesse um pouco mais forte.”
Pensando por um segundo, Zhou Fei respondeu suavemente: “Se alguém julgasse o potencial dos outros apenas pelo que eles parecem ao nascer, então todos provavelmente seriam considerados aptos apenas para balbuciar e cambalear, já que todos os bebês parecem meio tolos ao nascer – e, de qualquer forma, eu não sou realmente uma verdadeira sucessora da Lâmina do Sul. Tudo isso são apenas pessoas exagerando rumores à medida que avançam, e eu só aprendi um pouco disso…”
Antes que ela pudesse terminar de explicar, Madame Cirrus de repente caiu na gargalhada, cobrindo a boca com as mãos. Zhou Fei piscou para ela surpresa, incerta sobre o que era tão engraçado.
“E aqui estava eu dizendo que você não se parece em nada com o Irmão Li – fui forçada a engolir minhas palavras. Querida, sua postura agora é exatamente como a dele.” Madame Cirrus sorriu: “Quando eu conheci o Irmão Li, ele tinha mais ou menos a sua idade agora. Um monte de nós viajamos juntos por acaso, e se alguém perguntasse a ele quem era seu shifu, ele apenas diria casualmente que 'Eu realmente não tenho um shifu, apenas alguns movimentos de sabre passados por meus ancestrais, mas ainda não os dominei totalmente.' Eu pensei que esse garoto era um caipira verde, que tinha saído de casa antes mesmo de dominar as técnicas de seu clã, mas quem diria… haha, a primeira vez que ele atacou, ele assustou o resto de nós.”
Zhou Fei soltou uma risada seca.
Li Zheng era um homem humilde e de temperamento equilibrado. Quando ele disse que ‘não havia dominado totalmente’ sua técnica, era apenas ele sendo modesto… mas outros realmente acreditaram nele. Quando se tratava dela, no entanto, ela realmente, verdadeiramente não havia dominado o Sabre Quebra-Neve, mas outros simplesmente se recusavam a acreditar nisso!
Onde estava o sentido nisso?
Xie Yun piscou para ela, levando Zhou Fei a revirar os olhos com exasperação. Vendo o desânimo escrito em todo o seu rosto, Xie Yun decidiu ser um amigo leal e ajudá-la. Interrompendo o momento de Madame Cirrus de relembrar, ele perguntou: “Ah, suponho que seja verdade, então, que Madame era realmente bastante próxima daqueles grandes mestres no passado?”
Com as palavras de Xie Yun, Madame Cirrus imediatamente fechou a boca, como se ele tivesse acionado um interruptor mágico.
Enquanto seus lábios ainda estavam curvados para cima em um sorriso, seus olhos já haviam se tornado cautelosos. Ela disse calorosamente a Xie Yun: “Já lhe disse, uma folha de ouro não é suficiente, nem toda aquela sacola em suas mãos. Sr. Mil Anos de Angústia, sem nenhuma moeda de troca, aconselho você a não tentar se aprofundar mais. Nós dois somos praticamente velhos conhecidos agora, então você deve saber que ninguém no mundo pode abrir minha boca.”
Xie Yun não pareceu ofendido nem um pouco, apenas sorrindo enquanto pegava sua xícara de chá e tomava um gole sem dizer nada.
Suas palavras arruinaram completamente o humor falante de Madame Cirrus. Com um olhar frio no rosto, ela prendeu o cabelo comprido enquanto dizia: “Fique aqui comigo pelos próximos dias, para que aquela turma de ratos de esgoto não volte a procurá-la.”
Zhou Fei disse rapidamente: “Madame, outra amiga nossa ainda está na estalagem.”
“Sem problemas, peça para algumas das minhas meninas buscá-la”, disse Madame Cirrus, acenando com a mão de forma desdenhosa. Embora seus passos fossem claramente uniformes e apressados, quando ela disse “não”, ela apenas se levantou e, quando disse ‘buscar’, ela já havia saído do salão principal em que estavam. Ela desapareceu com um flash de suas vestes coloridas.
“Brisa da Primavera Sacode as Árvores.” Com um olhar admirado no rosto, Xie Yun disse: “Diz-se que isso é derivado de passos de dança. Embora possa não ser a técnica mais rápida, certamente parece a mais adorável. Etérea e graciosa, torna-se…”
Ele virou a cabeça no meio da frase para olhar para Zhou Fei, que estava franzindo a testa, parecendo um pouco perplexa. Ele sorriu: “O que foi?”
Algo parecia errado, mas Zhou Fei não conseguia entender o que era. Em comparação com sua evidente hostilidade em relação ao Capitão Xu e companhia, Madame Cirrus havia sido extremamente cortês com Xie Yun. No entanto, em suas palavras para ele agora, ditas naquele tom gentil, Zhou Fei conseguiu discernir o menor cheiro de… intenção assassina, que era ainda mais forte e profundo do que quando eles foram cercados pelos homens da União dos Viajantes.
Zhou Fei hesitou, então perguntou: “Ela pareceu brava.”
“Oh, não.” Xie Yun sorriu: “É só que eu perguntei a ela algo que não deveria, então ela simplesmente queria me matar.”
Zhou Fei: “…”
“O quê, você achou que era a única que sentiu isso?” Xie Yun ergueu a xícara de chá para os lábios novamente, tomando um gole e saboreando o sabor com calma. Ele soltou um suspiro de satisfação: “O chá que ela nos serviu no quintal agora há pouco era o velho e mofado. Só agora ela se digna a servir-nos folhas de chá frescas. Essa mulher é realmente muito mesquinha… eu não te disse? Foi o Grupo Pena de Nuvem que trouxe renome ao nome ‘Mil Anos de Angústia’, então eu a conheço há um bom tempo. Se ela tivesse rejeitado minha oferta só porque não era suficiente, ela teria batido na mesa e me xingado logo no começo, em vez de permanecer tão calma.”
Zhou Fei piscou, sem entender o que ele estava dizendo.
Xie Yun explicou: “Se alguém viesse a você e lhe perguntasse sobre algo que você absolutamente não poderia revelar, mesmo sob pena de morte, o que você faria? Você ficaria furioso e avisaria a essa pessoa para não se meter onde não é chamado? Você não faria. Embora você certamente quisesse fazer isso a princípio, você logo tentaria ao máximo se acalmar, para não despertar a curiosidade da pessoa. Se você fosse suficientemente maquiavélico, você nem sequer mostraria surpresa em seu rosto. Em vez disso, você usaria táticas desajeitadas que fizessem parecer que você está levando a pessoa a tirar mais dinheiro ou benefícios dela, até que a pessoa pense que você realmente não sabe nada sobre o que ela quer descobrir, mas está simplesmente tentando tirar vantagem dela – na esperança de que a pessoa desista por conta própria.”
Zhou Fei: “Então…”
“Não se preocupe com isso.” Xie Yun baixou a voz: “Eu só perguntei a ela porque queria ver a reação dela. Minha querida, por favor, não seja mimada por todos aqueles anciãos que você encontrou até agora, que derramaram livremente tudo sobre seus passados. Você deve saber que muitos segredos do mundo das artes marciais não serão revelados a você apenas perguntando. Para descobrir o que você quer, você tem que aprender a ler as expressões e reações dos outros… e até mesmo a maneira como eles tentam esconder ou tentar matá-lo pode revelar informações valiosas – mas não vamos nos deter nesses assuntos inconsequentes. Eu sei que o que você está realmente curiosa agora é o Vale do Reforço das Nuvens.”
"Zhou Fei hesitou por um momento, então assentiu preocupada. Embora tivesse demonstrado uma confiança arrogante em frente a Yang Jin agora, ela estava se sentindo um pouco apreensiva. Agora que a empolgação havia diminuído, ela não pôde evitar se perguntar se aqueles homens jogariam toda a cautela ao vento e machucariam Li Yan de alguma forma, já que haviam sido tão duros com eles?
"A União dos Viajantes não ousaria." Xie Yun conseguiu perceber o que a preocupava com um olhar, e disse calmamente: "Como o Sr. Bai apoiou aquele sujeito, pode ter certeza de que, embora a União dos Viajantes possa ser considerada uma tríade, eles ainda pertencem ao submundo do bom e velho Sul. Então, eles podem ser inescrupulosos, mas não tomarão o lado errado ou agirão imprudentemente. Isso faz parte do código de comportamento deles, e não tem nada a ver com seu caráter, ou se são pessoas boas ou más. Eles simplesmente sabem que, se violarem esses princípios, não conseguirão usar a mesma rede em que confiaram durante todo esse tempo, pois ninguém mais confiará neles. Aquele sujeito, Xu, não é burro, e não cavaria sua própria cova por uma questão trivial como essa - sem mencionar que o Vale da Sustentação das Nuvens não é algum tipo de seita heterodoxa do mal."
Zhou Fei perguntou: "Então, o que é exatamente?"
"É uma seita de terceira categoria", disse Xie Yun. "Pela aparência e sotaque de Yang Jin, você provavelmente pode adivinhar que ele não é das planícies centrais. O Vale da Sustentação das Nuvens está localizado nas regiões fronteiriças do sul, onde é nebuloso e úmido, e todo tipo de flora e fauna abundam. Eles não são conhecidos por suas habilidades em artes marciais, mas produziram alguns médicos geniais, de modo que também é conhecido como o 'Pequeno Vale da Medicina'..."
Zhou Fei perguntou curiosa: "Quer dizer que também existe um Grande Vale da Medicina?"
"Havia, no passado", disse Xie Yun brevemente. "Agora acabou, pois todos foram mortos - mas isso não é importante, pare de divagar - em cada geração, certamente haverá um desajustado, um diferente. Como a cada poucas gerações, certamente haverá alguém na seita que gosta de se dedicar exclusivamente a venenos, em vez de querer curar doenças e salvar a vida das pessoas. Mas isso ainda não é tão estranho, pois medicina e veneno são duas faces da mesma moeda. Mas nesta geração, o Vale da Sustentação das Nuvens produziu um estranho em extremo. Eu calculo que este Yang Jin mal consegue distinguir um nabo comum de um ginseng que salva vidas. No entanto, ele é completamente obcecado por esgrima e até mostrou alguns sinais de talento prodigioso. Para ele se tornar Chefe do Vale, ele pode muito bem ter espancado todos os seus colegas para reivindicar a posição."
Zhou Fei ficou um pouco surpresa: ela nunca teria adivinhado que o Sr. Carvão teria um histórico tão interessante.
Xie Yun disse: "Esse sujeito há muito tempo começou a desafiar outros pugilistas à direita e à esquerda, e pode ser considerado uma das raras estrelas em ascensão da cena das artes marciais nos últimos anos, quando tantas de suas velhas estrelas caíram e se apagaram. Estou supondo que ele está atrás do título de lâmina número um na comunidade de artes marciais da Dinastia do Sul. E agora que você de repente apareceu na cena para rivalizá-lo, ele deve estar se sentindo extremamente descontente. Ele tem apenas uma coisa em mente - seu sabre - e não é conhecido por nenhum ato ilícito. Tampouco tem reputação de massacrar inocentes."
Zhou Fei disse sombriamente: "Nunca foi minha intenção 'aparecer na cena'."
Xie Yun suspirou: "Ah, mas quando as coisas vão de acordo com nossas intenções? Todas as mães grávidas conferem com seus ventres sobre o tipo de bebê que querem, mas isso não adianta nada - o que eu estava tentando dizer é que você não precisa se preocupar. A Srta. Li certamente não será prejudicada. Em todo caso, você não está lá para vencê-lo. Já que tudo o que ele quer são direitos de se gabar, você pode apenas admitir a derrota e tudo ficará bem."
Zhou Fei não respondeu.
Quando ela continuou em silêncio, Xie Yun de repente levantou a cabeça para olhá-la: "Espere um minuto, você está realmente pensando em aceitar o desafio dele?"
Os olhos de Zhou Fei piscaram por um momento, e ela hesitou antes de dizer: "Você não acha que eu deveria?"
Xie Yun olhou para ela com cautela, dizendo: "Vou te dizer o que eu realmente penso, se você prometer não me bater."
Zhou Fei: "..."
Ela já sabia o que ele pensava.
"O 'Sabre da Gansa Solitária dos Treze Golpes' de Yang Jin pode não ser incomparável, mas é suficiente para classificá-lo como um pugilista de primeira classe. Ouvi dizer que no ano retrasado, o líder da Seita Kongtong[1] até perdeu para ele em uma luta. Acho que você precisaria voltar e treinar por mais alguns anos pelo menos antes de ter uma chance de lutar contra o Yang Jin de hoje." Xie Yun disse francamente: "É melhor você seguir meu conselho. Arriscar sua vida para enfrentar o Lorde Dragão Azure é desculpável, afinal, já que você fez isso por uma questão de justiça. Mas por que você faria isso? Qual é a utilidade de lutar por um título frágil? É de tão pouco valor e consequência, e até se tornará um fardo para você com o tempo."
Zhou Fei balançou a cabeça fracamente. Ela sabia que não estava do lado da razão nisso - correr de cabeça para uma luta, especialmente quando se sabia muito bem que não se estava à altura do oponente, era realmente muito burro.
Uma garota de dezessete anos já era praticamente uma jovem, então, não importa o quão ardente fosse seu temperamento, ou quão impetuosa fosse sua natureza, ela não seria tão imprudente quanto uma tola. Mesmo que ela estivesse irracionalmente irritada, desde que se raciocinasse com ela, ela seria capaz de se acalmar com bastante rapidez. Não seria muito difícil aconselhá-la.
Observando a expressão em seu rosto, Xie Yun sentiu que ela realmente havia assimilado o que ele havia dito. No entanto, ele ainda sentiu que ela não estava totalmente tranquila, e perguntou: "O que foi?"
Uma expressão perturbada cruzou o rosto de Zhou Fei. Se apenas sua própria reputação estivesse em jogo, ela realmente não se importaria tanto com isso. Os jovens muitas vezes podiam se dar ao luxo de perder a cara. Em todo caso, esta poderia ser uma boa oportunidade para dissipar aqueles rumores falsos sobre suas habilidades, e devolvê-la ao seu estado humilde original.
No entanto, ela estava sensível ao fato de que o Capitão Xu, Yang Jin e até Madame Cirrus, todos a chamaram de 'Lâmina do Sul' agora. Eles nem se deram ao trabalho de descobrir se seu sobrenome era Zhou ou Li. Ela não era mais uma pessoa insignificante que não conseguia distinguir o norte do sul - ela foi forçada a se tornar algo muito maior do que era, um símbolo, uma marca registrada, e o nome que pairava sobre sua cabeça não era mais 'Zhou Fei', mas 'Li Zheng'.
"Hm… não é nada. Eu só estava pensando que seria melhor escrever um bilhete para Chuchu, senão ela poderia não seguir os estranhos enviados para trazê-la aqui."
Ela estava de mãos vazias, sem sequer um sabre. Se ela dissesse em voz alta que 'queria lutar para defender a honra da Lâmina do Sul', provavelmente seria expulsa da sala aos risos.
***
Enquanto Li Yan estava tecnicamente sendo sequestrada, ela estava se divertindo bastante, ao contrário das imagens assustadoras que passavam pela mente de Zhou Fei no momento. Ela estava sentada em uma cadeira com as pernas esticadas, balançando para frente e para trás de modo que apenas duas das quatro pernas da cadeira estavam no chão. A mesa ao lado dela estava coberta com chá, água, amendoins, sementes de melão e castanhas assadas - essa desocupada pródiga mordeu cada castanha na mesa, comendo as doces e colocando as que não eram de volta na mesa meio comidas.
Ela escolheu o caminho através dessas castanhas em um ritmo tranquilo. Não parecia nem um pouco que ela havia sido capturada e trazida para cá contra sua vontade. Em vez disso, parecia mais que ela tinha vindo por vontade própria para ser mimada como uma princesa.
Temendo que ela ficasse entediada, as pessoas que a trancaram aqui até prepararam um livro para ela, uma novela obscena. Isso era uma novidade para ela, pois nunca tinha lido nada parecido no 48 Zhai. Embora não fosse a história mais refinada, e o padrão de escrita não fosse o melhor, Li Yan consumia-o avidamente, completamente absorvida na trama. Somente quando ela chegava à resolução de um ponto crucial da trama, e estava prestes a virar a página, ela ocasionalmente se lembrava de seu status atual como cativa.
E sempre que isso acontecia, ela gritava algo como 'Me soltem, como podem fazer isso comigo, assim que minha família descobrir sobre isso, vocês estão mortos', etc. Quando não recebia resposta, Li Yan parava de desperdiçar sua energia nessa tarefa infrutífera e prontamente retornava ao mundo escandaloso de sua novela, com pensamentos de casa longe de sua mente.
Quando a noite caiu, uma úlcera se formou na língua de Li Yan. Ela havia acidentalmente mordido em cima dela enquanto rachava sementes de melão com os dentes. Esses dentes estavam um pouco doloridos, e enquanto ela os cerrava, sentiu que seus dois dentes da frente pareciam muito mais soltos do que o normal. Ela passou a língua por eles para verificar, o que estourou aquela úlcera fresca em sua língua. Estremecendo de dor, ela imediatamente e com raiva culpou as pessoas que a colocaram ali.
Pulando de pé para esticar seus membros rígidos, ela respirou fundo, preparando-se para soltar uma série de insultos ensurdecedores. Mas assim que ela abriu a boca, a porta de seu quarto, bem fechada, se abriu com um rangido. Li Yan se viu encarando diretamente Yang Jin, que estava segurando seu sabre de asa de ganso preto.
Yang Jin disse friamente: "O que você está tentando fazer?"
Intimidada por seu olhar gelado, todos aqueles insultos na ponta da língua de Li Yan rolaram de volta para seu estômago. Sentindo-se extremamente descontente com sua própria covardia, ela resmungou com raiva para o homem na porta: "Está muito abafado aqui dentro, eu quero comer alguns pêssegos!"
Yang Jin olhou para ela, com um olhar que dizia 'você é inacreditável' em seu rosto."
"Tomando outra profunda respiração, Li Yan gritou: “Vocês sabem quem é minha tia? E quem é o marido dela? Seu bando de canalhas sem lei, como ousam…”
Yang Jin a interrompeu: “Você é realmente a neta da Espada do Sul Li Zheng?”
Li Yan olhou para ele confusa, levando um tempo considerável para descobrir quem diabos era 'Li Zheng' – afinal, raramente as pessoas em casa se referiam ao antigo Mestre do 48 Zhai pelo nome completo. Depois de finalmente perceber que ele estava falando sobre seu avô falecido há muito tempo, ela revirou os olhos arrogantemente e disse: “Claro, e daí? Está com medo agora, não está?”
Parecendo que ele mesmo havia sido insultado, Yang Jin disse: “Como a grande Espada do Sul poderia ter um descendente como você?”
Li Yan estava furiosa. Colocando uma mão firmemente no quadril, ela apontou a outra para Yang Jin, e com toda a insolência que usava ao discutir com seus mais velhos em casa, disse: “Ha, você está dizendo que a neta dele deveria ser alguém como você, em vez disso? Ha! Você? Não te aceitaríamos nem que implorasse. Minha família é rica o suficiente, não queimamos carvão de baixa qualidade como você!”
Yang Jin não aguentava mais isso. As veias verdes em sua têmpora começaram a inchar e ele deu um passo ameaçador para frente.
Li Yan, nervosa, plantou os dois pés no chão a princípio, abrindo os braços em um convite para o confronto… até que rapidamente concluiu que não era páreo para ele. Pegando a cadeira em que estava sentada e segurando-a na frente dela, ela recuou para trás da mesa.
Uma casca de castanha brilhante pendia de uma das pernas da cadeira. Li Yan brandiu sua ‘arma’ enquanto recuava, e com falsa bravata disse: “Se você ousar vir aqui, vou mostrar o quão poderosa eu realmente sou! Estou te dizendo, seu pequeno arrivista de cara preta, sou versada em todos os dezoito tipos de armas desde jovem e sou letal com uma adaga. Assim que minha arma sai da bainha, pode te espetar como um kebab… não… não… não me force a usá-la em você!”
Yang Jin zombou: “Oh? Eu gostaria de provar disso então…”
“Jin.” Felizmente, o Capitão Xu escolheu este momento para chegar. Franzindo a testa, ele disse gentilmente: “Como um adulto como você pode se rebaixar ao mesmo nível de uma garota?”
A visão do Capitão Xu fez o sangue de Li Yan ferver novamente. Acontece que alguns meses depois que Zhou Fei e sua companhia deixaram o 48 Zhai, Li Jinrong de repente decidiu partir também a negócios – quanto a que negócio era exatamente, ela certamente não teria contado a Li Yan.
Isso era algo novo para Li Yan, porque desde que nasceu, a Senhora Li tinha sido como uma âncora do 48 Zhai, nunca saindo do lugar.
Com Zhou Fei e Li Sheng fora, Li Yan já estava se sentindo bastante solitária e, depois de saber que sua tia também partiria, sentiu que simplesmente não conseguiria suportar isso. Então ela fez algo que seu primo e irmão nunca teriam ousado fazer: ela correu para a Senhora Li e fez um acesso de raiva enorme e choroso. Li Jinrong quase arrancou seus cabelos tentando descobrir o que fazer com essa diabinha – se a repreendesse, bem, Li Yan era extremamente insensível, e uma repreensão severa não a incomodaria nem um pouco; e a Senhora Li também não ousava lhe dar uma boa surra, pois as artes marciais medianas de Li Yan não eram nada comparadas às de Zhou Fei, e se ela não tomasse cuidado, poderia acabar machucando-a gravemente. Ela não teve escolha a não ser providenciar para que a garota fosse escoltada para Jinling para ficar com Zhou Yitang por um tempo.
Uma vez que ela saiu da vista de Li Jinrong, Li Yan foi como um cavalo selvagem liberto das rédeas. Comparada ao comportamento curioso, mas contido de Zhou Fei quando ela deixou o 48 Zhai pela primeira vez, Li Yan era como uma fera solta. E não muito tempo depois de sair de casa, Li Yan ouviu relatos das grandes realizações de Zhou Fei sendo contadas em um restaurante à beira da estrada, para sua imensa alegria, e ignorou completamente as expressões de apreensão dos mais velhos que estavam com ela – enquanto os de fora poderiam não saber a verdade, aqueles do 48 Zhai sabiam o padrão real das habilidades de Zhou Fei. Os mais velhos de Li Yan ficaram extremamente preocupados ao ouvir isso e se retiraram para seus quartos bem cedo para discutir como relatariam isso a Li Jinrong. Li Yan, é claro, foi forçada a retornar ao seu quarto junto com eles. Mas como ela não tinha ouvido o suficiente dessas histórias, ela escapuliu tarde da noite para fazê-lo.
Desde que o nome de Zhou Fei começou a se espalhar, o Capitão Xu manteve seus olhos no 48 Zhai, enquanto simultaneamente procurava por todas as pistas sobre ela. Ele estava de olho em Li Yan e sua companhia há algum tempo, mas não teve nenhuma chance de agarrá-la, pois seus experientes mais velhos geralmente a observavam como falcões. Mas agora que a garota estava sozinha, o Capitão Xu decidiu aproveitar esta oportunidade e capturá-la primeiro, independentemente de ela provar ser útil ou não.
A União dos Viajantes era versada em todos os tipos de truques, e sequestrar uma garota protegida como Li Yan era tão fácil quanto pegar um doce de uma criança. Quando Li Yan finalmente descobriu o que estava acontecendo, ela já estava amarrada em um saco de serapilheira e enviada para a cidade de Shaoyang.
Li Yan bateu a cadeira no chão, olhando para o Capitão Xu enquanto berrava: “Seu velho trapaceiro!”
O Capitão Xu se virou para ela, instantaneamente organizando suas feições em um sorriso obsequioso, e curvou-se respeitosamente: “Por favor, perdoe esses olhos cegos por não reconhecerem quem você era. Se eu soubesse que você era uma jovem do Clã Li, Senhorita, eu não teria ousado ofendê-la de forma alguma. Imploro a você, Senhorita Li, que seja magnânima e perdoe este velho cego apenas desta vez.”
Li Yan olhou para ele, um pouco insegura de como reagir. Ela não sabia que esse bando de canalhas da União dos Viajantes eram vigaristas por completo. Tudo o que ela viu foi que o Capitão Xu parecia muito avançado em idade, com cabelos quase inteiramente brancos. Ele era ainda mais velho do que os tios que ela costumava encontrar no 48 Zhai, e quase poderia passar por seu avô. Embora Li Yan pudesse agir de forma bastante mimada às vezes, ela tinha um bom coração, e vendo um homem tão velho sorrir implorando para ela, ela não pôde deixar de se suavizar. Quer ela realmente acreditasse em suas palavras ou não, ela não conseguiu continuar a fazer um escândalo. Ela colocou a cadeira desajeitadamente, com uma testa franzida: “Mesmo que eu não fosse do Clã Li, você não deveria estar me sequestrando. É contra a lei.”
O sorriso do Capitão Xu congelou em seu rosto. Ele não esperava que a renomada gangue de bandidos dos 48 Zhai tivesse uma cidadã tão cumpridora da lei entre suas fileiras. Mas ele se recuperou rapidamente e disse com um sorriso sincero: “Bem, Senhorita Li, deixe-me explicar – a pedido do meu cliente, fui instruído a rastrear um inimigo dele. A pessoa em questão tem mais ou menos a mesma idade e porte que você, Senhorita, e por isso eu a prendi por engano.” Suspirando, ele disse: “Eu coloco a culpa toda nesses velhos olhos.”
Yang Jin não podia de forma alguma estragar o jogo, então ele simplesmente ficou lá como um bloco de carvão com o rosto frio, ouvindo enquanto o Capitão Xu vomitava todas aquelas mentiras descaradas.
As palavras do Capitão Xu não teriam enganado ninguém - exceto Li Yan. Depois de ouvir sua explicação, ela olhou ao seu redor para o chão coberto de detritos de sua farra de comida e pensou consigo mesma que, embora tivessem sequestrado a pessoa errada, ainda a trataram muito bem. Já decidida que ele poderia ser perdoado, ela disse: “É melhor me mandar de volta agora, minha família deve estar morrendo de preocupação.”
O Capitão Xu sorriu: “Claro, claro. Um mestre da sua estimada seita está na cidade de Shaoyang agora. Conseguimos contatá-la e vamos mandá-la para lá imediatamente.”
“Um mestre?” Li Yan disse, perplexa: “Quem é?”
O Capitão Xu disse: “É a sucessora do Sabre Quebra-Neve. Parece ter havido um pequeno mal-entendido entre nós, então, receio… precisaremos que você interceda por nós, Senhorita.”
Em poucas palavras, o Capitão Xu havia completamente virado os eventos que aconteceram de cabeça para baixo. Os olhos de Li Yan se iluminaram: “Oh, essa é minha prima Fei! É realmente Zhou Fei? Por que ela estaria aqui?”
A garota tola havia revelado tão facilmente o nome cobiçado que todos os fofoqueiros da cena das artes marciais perseguiam. Yang Jin e o Capitão Xu trocaram um olhar discreto.
“Zhou Fei.” Yang Jin repetiu suavemente.
“O que você está fazendo?” Li Yan olhou para ele: “Você não tem o direito de chamá-la pelo nome completo! Com qualquer Sab… qualquer coisa Quebra-Neve, minha prima é totalmente capaz de te espancar até todos os seus dentes caírem! Veremos quem está rindo então!”
Yang Jin: “…”
Ele realmente não queria acreditar que aquela garota era do Clã Li.
Li Yan empinou o queixo para ele e bufou. Com os dentes cerrados, Yang Jin disse sombriamente: “Tudo bem então, mal posso esperar para ver como ela vai derrubar todos os meus dentes.”
A portadora do ‘Sab… qualquer coisa Quebra-Neve’ não tinha ideia de que Li Yan havia lhe dado uma tarefa tão assustadora. Ela havia acabado de acomodar Wu Chuchu em seu quarto com desânimo, engolido distraidamente algumas bocas de comida e se forçado a ir para a cama.
Mas forçar-se a dormir com grande dificuldade só fez com que Zhou Fei fosse atormentada por sonhos turbulentos.
Um homem apareceu em seu sonho naquela noite. Ela só conseguia ver as costas de sua estrutura alta e de ombros largos, e não seu rosto. Ela parecia ter se tornado uma garotinha novamente, e quando o homem segurou sua mão na dele, tudo o que ela podia ver era o sabre de dorso estreito pendurado em sua cintura - semelhante ao que ela havia quebrado pela primeira vez no Rio Ink-Washing.
Soltando sua mão, o homem deu um tapinha em sua cabeça com sua mão grande e muito quente, dizendo: “Observe atentamente, vou te ensinar isso apenas uma vez.”
Zhou Fei pensou curiosa: Quem é essa pessoa e por que isso soa exatamente como o que minha mãe disse?
Mas embora as palavras fossem as mesmas, o tom de sua voz era completamente diferente. Este homem era muito mais gentil do que a Senhora Li, e quando ele disse ‘Vou te ensinar isso apenas uma vez’, parecia haver uma pitada de profundo arrependimento em sua voz.
O homem deu alguns passos à frente. Com um clang, seu sabre brilhante emergiu de sua bainha, tão brilhante que quase a cegou. Seu coração saltou no peito quando o homem instantaneamente entrou em ação - ‘Montanha’, ‘Mar’, ‘Vento’, ‘Penetrante’, ‘Quebrando’, ‘Cortando’… no vento uivante de sua lâmina em movimento, todos e cada movimento parecia estar conectado de uma forma que ela não havia percebido antes, dando-lhe uma compreensão totalmente diferente deles.
Só após os nove movimentos da Espada Quebra-Neve serem executados em sua totalidade, Zhou Fei finalmente soltou a respiração que estava presa em sua garganta. Ela se sentia como se estivesse em transe, como se tivesse vagado pelo mundo inteiro ou viajado dezenas de milhares de quilômetros.
A Espada Quebra-Neve desta pessoa se parecia muito com a de Li Jinrong... não, era ainda mais controlada, poderosa e perfeitamente natural do que a lâmina de Li Jinrong!
A lâmina foi repentinamente retraída, seu brilho frio disfarçado mais uma vez.
Zhou Fei de repente percebeu quem era aquele homem sem rosto, assim que ouviu a voz de Ji Yunchen ecoando em seus ouvidos: "a essência da técnica do Sênior Li era 'Sem Lâmina'..."
As pupilas de Zhou Fei se contraíram rapidamente. O homem diante dela estava encostado no cabo de seu sabre, parado ali em meio à queda repentina de neve forte.
Milhões de flocos de neve giravam ao seu redor. O homem estava vestido todo de branco, quase se misturando ao ambiente. Seu rosto ainda estava borrado para ela, como se uma névoa pairasse entre ele e Zhou Fei. Perfurando esta névoa misteriosa e vinte anos de tempo, seu olhar pousou sobre esta garota que ele nunca teve a chance de conhecer enquanto vivo. Ele suspirou, extremamente gentilmente, e chamou seu nome: "Fei."
Zhou Fei acordou assustada.
Ela olhou fixamente para seus cobertores por um minuto, então de repente saltou da cama. Ela se vestiu apressadamente e pegou um pedaço de corda para amarrar o cabelo, então praticamente correu para fora de seu quarto.
Xie Yun foi rudemente acordado no meio da noite pelo som de Zhou Fei batendo em sua porta, mas ele não se apressou em atender. Ele caminhou com bom humor até a porta e a abriu. Em vez de convidá-la para entrar, ele a observou de cima a baixo com um olhar atrevido no rosto e, em sua melhor imitação de uma voz de quarto, disse: "Minha pequena beleza, você não sabe o que significa bater na porta de um homem no meio da noite?"
Zhou Fei disparou: "Eu vou lutar contra Yang Jin!"
Xie Yun quase engasgou: "... Você está aqui por causa disso?"
Zhou Fei ainda não havia saído completamente de seu sonho, e seus pensamentos estavam todos confusos. O único pensamento claro que restava em sua cabeça era - "Eu não devo desgraçar o nome da Lâmina do Sul". Respirando fundo o ar frio da noite, ela balançou a cabeça vigorosamente.
"Olhe para lá", disse Xie Yun sem expressão, enquanto apontava para algum lugar atrás dela. E quando ela, muito confiante, virou a cabeça naquela direção, ele imediatamente se esticou para fechar a porta.
Mas, embora o título de Zhou Fei de 'sucessora da Lâmina do Sul' fosse apenas um exagero, a velocidade de seus reflexos provou que ainda havia algo naqueles rumores. Naquele breve momento, ela colocou uma perna entre sua porta e a moldura, implorando: "Irmão Xie, você tem que me ajudar!"
Impávido, Xie Yun continuou tentando fechar sua porta, enquanto gritava: "Eu só sirvo às deusas do amor e do romance, e você pode esquecer de ajudar qualquer outra pessoa... Ei! O que você está fazendo! Ajuda! Alguém está tentando me molestar!"
Zhou Fei empurrou um Xie Yun lutando valentemente para dentro de seu quarto e fechou a porta atrás deles.
Xie Yun envolveu sua roupa solta em volta de si com força, olhando para Zhou Fei: "Eu vendo arte, não meu corpo!"
"Ah, por favor, quem vai gastar um bom dinheiro com você?" Zhou Fei revirou os olhos para ele. "Ouça-me, eu quero vencer Yang Jin..."
Xie Yun fez um tsk alto. Ele encolheu os ombros para relaxá-los, então cruzou os braços enquanto se inclinava contra a janela: "Bem, eu quero ser o Imperador do Céu."
Como Zhou Fei precisava de sua ajuda, ela se forçou a ignorar completamente sua zombaria e foi direto ao ponto: "Já que você conseguiu identificar facilmente a Formação Maifly da Seita Qimen, certamente sabe de uma ou duas coisas sobre a 'Espada do Ganso Solitário de Treze Golpes' de Yang Jin, não é? Como mais você saberia que ele derrotou o líder da Seita Kongtong?"
Xie Yun bufou, ainda impassível: "É um monte de besteira, eu só ouvi de um bardo na beira da estrada."
Zhou Fei encarou Xie Yun com os olhos arregalados. Aqueles olhos eram claros e puros, muito claros, até que quase brilhassem em um azul suave sob a luz da lamparina. Quando ela não estava sendo fria e sarcástica, ou brandindo um sabre e lutando, ela podia parecer extremamente suave, até adorável. Xie Yun silenciosamente desviou o olhar do dela, recusando-se a olhar para aqueles olhos.
Zhou Fei disse: "Por favor, estou implorando."
Xie Yun bufou novamente: "De que adianta me implorar? Eu não posso fazer com que suas habilidades subam magicamente da noite para o dia - se eu pudesse fazer isso, por que eu estaria perdendo meu tempo escrevendo óperas? Eu estaria vendendo pílulas mágicas em vez disso!"
Vendo que ele havia começado a se suavizar, Zhou Fei abriu um largo sorriso: "Eu tenho minha própria maneira de vencê-lo. Você só precisa me explicar o que é aquela Espada do Ganso Solitário de Treze Golpes."
"Na verdade, não tem um histórico tão formidável." Depois que alguns momentos se passaram, Xie Yun apertou sua roupa em volta de si e, ao encontrar o jarro de água sobre a mesa vazio, procurou encontrar uma pequena garrafa de vinho. Como sempre, seu vinho era tão insípido e aguado que nem o menor cheiro de álcool podia ser detectado.
Zhou Fei pegou a xícara que ele lhe entregou e a bebeu como se fosse água. Ela franziu os lábios quando terminou, sacudindo a xícara vazia e fazendo uma careta: "Qual é o sentido de beber vinho assim? Se você só queria uma pequena dose de água, também poderia colocar uma pitada de sal nela."
"Isso me mantém aquecido." Xie Yun esfregou lentamente as mãos. Embora tecnicamente já fosse outono, o clima na cidade de Shaoyang ainda estava arrastando os pés, recusando-se a abrir mão do calor do verão. Árvores e flores exuberantes eram visíveis através da janela aberta, que não mostrava nenhum vestígio de desbotamento em cores outonais, mas as mãos pálidas de Xie Yun tinham uma tonalidade esverdeada, como se ele realmente estivesse sentindo bastante frio.
Xie Yun reclamou: "Um estudioso fraco como eu não tem um corpo tão invulnerável aos elementos como todos vocês grandes heróis, especialmente quando fui arrastado de debaixo das minhas cobertas no momento mais frio da noite - pare de se distrair, você vai ouvir isso ou não?"
Zhou Fei rapidamente fechou a boca. Olhando ao redor com aqueles grandes olhos dela, ela foi atingida por um raro momento de consciência e, pegando a garrafa de vinho, encheu a xícara de Xie Yun de forma um pouco obsequiosa.
Esta foi uma mudança marcante de suas tendências violentas habituais - agora que ela precisava de sua ajuda. Onde esta versão de Zhou Fei esteve escondida durante todo esse tempo? Ele continuou secamente: "Há uma diferença muito grande entre as técnicas de espada em que todos vocês, discípulos de seitas renomadas, treinam e a Espada do Ganso Solitário de Treze Golpes. Acredito que você já praticou com espadas antes?"
Na primeira vez que Xie Yun viu Zhou Fei, ela estava segurando um sabre extremamente longo e estreito, que lembrava um pouco um sabre Miao.[2] Mas talvez porque ela ainda fosse jovem e sua constituição não permitisse uma arma mais pesada, a lâmina e o cabo daquele sabre pareciam muito mais delicados do que um sabre Miao normal. De longe, parecia mais uma espada longa de uma ponta.
"A Espada Quebra-Neve da Lâmina do Sul é tão reta e estreita quanto a Água Cortante e Seda Enrolada da Lâmina do Norte são estranhas e astutas, mas ambas têm uma coisa em comum", disse Xie Yun. "É que essas técnicas lendárias de sua geração não eram puramente técnicas de lâmina. O Élder Guan e o Mestre Li faziam parte de uma grande comunidade de artes marciais, então as técnicas que eles passaram foram baseadas nas formas externas das habilidades de outros, e integraram e infundiram-as com seus próprios espíritos únicos - por exemplo, o movimento 'Perfurar' da Espada Quebra-Neve tem a sombra de uma lança nele, e o movimento 'Vento' deve ter sido inspirado pela espada, enquanto o movimento 'Montanha' é ainda mais maravilhosamente inteligente, pois parece espelhar a Espada das Montanhas e Rios. Estou certo, não estou?"
Embora Zhou Fei nunca tivesse ouvido nada disso antes, quando Xie Yun apontou isso, ela percebeu que ele estava certo. Ao mesmo tempo, aquelas vagas suspeitas que ela vinha tendo apareceram mais uma vez. Era realmente possível para alguém que não conhecia artes marciais analisar de forma tão incisiva uma técnica que até ela ainda estava lutando para entender? Mesmo que este sujeito fosse um gênio e tivesse conseguido discernir a verdadeira essência da Espada Quebra-Neve apenas com as tentativas vacilantes de Zhou Fei ao longo do caminho... certamente ele não poderia ter testemunhado a própria Espada das Montanhas e Rios, certo? Quando a Mansão Yin foi dizimada, os dentes de leite do Príncipe Duan devem ter acabado de começar a cair.
"O Clã Li se especializa em sabre, então você deve estar bem ciente de que o limite para aprender a empunhar um sabre é um pouco menor do que o de uma espada. É por isso que temos o ditado 'leva três anos para aprimorar seu sabre, mas dez anos para afiar sua espada'. A exceção é a Espada Quebra-Neve." Xie Yun girou o vinho em sua xícara, enquanto dizia lentamente: "E é por isso que a Espada Quebra-Neve foi considerada uma lâmina de grandes mestres. Se você não tiver fundamentos de artes marciais suficientes e sólidos em uma ampla gama de técnicas, pode não conseguir nem mesmo imitá-la. Tenho certeza de que, quando você aprendeu artes marciais quando criança, seu treinamento não se limitou à lâmina, pois você também se aventurou em outros tipos de habilidades e técnicas, certo? Mas esse não foi o caso de Yang Jin. Ele tem treinado todos esses anos para descobrir uma coisa e apenas uma coisa - como tornar seu sabre ainda mais rápido."
Enquanto o escutava, Zhou Fei tentou se lembrar de como era o sabre asa de ganso que Yang Jin carregava. Aquele grande sabre tinha uma lâmina larga e uma empunhadura longa. Anéis de ouro pendiam em uma fileira ao longo do lado cego da lâmina, quase como as penas de um ganso.[3] Era extremamente adequado para cortar e fatiar.
"Todos vocês, descendentes de seitas renomadas, são tipicamente expostos a uma grande variedade de influências e técnicas desde jovens, e miram em ambições elevadas. Se vocês forem suficientemente rápidos para aprender e capazes de seguir os passos do antigo Mestre do 48 Zhai, então, em uma década, qualquer velho sabre 'Lobo Solitário' ou 'Ganso Solitário' certamente não será páreo para você. No entanto, ao contrário dele, nas últimas duas décadas, você não se concentrou tanto em uma coisa só, e, portanto, a base de suas habilidades com o sabre definitivamente não será tão sólida quanto a dele, nem seu sabre será tão veloz. Em suas mãos agora, a Lâmina do Sul é apenas uma treliça bonita, mas esparsamente preenchida, que acabou de ser erguida, com muito poucas flores de substância nela. Embora possa parecer esplêndida, na realidade, ela pode desabar com um toque." Xie Yun bateu com dois dedos na mesa enfaticamente. "Diga-me, como você planeja superar a força dele com sua inteligência?"
Zhou Fei tinha entrado no quarto de Xie Yun como uma tola impulsiva. Mas agora, mesmo depois de ouvir a avaliação um tanto dura de Xie Yun sobre suas habilidades, ela não parecia nem um pouco irritada. Em vez disso, ela perguntou calmamente: "Quão 'veloz' é 'veloz'? E quão forte é sua 'força'?"
"Bem, não é tão veloz até que não lhe sobre tempo para reagir. Se fosse realmente tão rápido, ele já teria sido nomeado a 'Lâmina do Sul' de sua geração." Xie Yun pensou por um momento, então esticando a mão, fez um movimento de corte diagonal. Seus movimentos não eram rápidos, e seus dedos eram tão frios e pálidos quanto sempre, até um pouco frágeis. Ele também não se movia como Ji Yunchen, cuja técnica possuía uma intenção mortal mesmo quando todos os seus meridianos haviam sido cortados. Mas os movimentos de Xie Yun eram extremamente precisos, sua mão pousando diretamente diante de Zhou Fei em uma posição que tornava muito difícil para ela avançar ou recuar.
"Quando tal golpe realmente cair sobre você, será cem ou até mil vezes mais rápido. Pugilistas medíocres podem entrar em pânico e tentar aparar." Xie Yun pegou o leque que havia deixado sobre a mesa ao lado dele e o colidiu levemente com a palma da mão. "Você viu o sabre de Yang Jin, ele é extremamente pesado. Se ele pressionasse a lâmina sobre você, dada a quantidade de força que você tem, sua arma poderia ser forçada a sair de sua mão. Mas você não é uma pugilista medíocre, é claro, ou então teria perecido nas mãos do Senhor Dragão Azure. Em vez disso, você pode escolher dar um passo à frente, desviar para evitar sua lâmina e então..."
"Cortar." Zhou Fei estendeu a mão agora, que roçou levemente na palma de Xie Yun congelada no ar, e então varreu abruptamente em direção a ele, em um movimento horizontal rápido.
"“É por isso que artes marciais se chamam ‘artes marciais’, e não ‘movimentos marciais’. A base de suas habilidades não é tão profunda quanto a de Yang Jin, então sua lâmina certamente não será tão rápida. Se você não executar este movimento ‘Cortar’ com precisão exata, ele será capaz de frustrá-lo no meio do caminho.” Balançando a cabeça, Xie Yun estendeu a mão para a mão estendida de Zhou Fei e deu um leve tapa nas costas, dizendo: “É claro que, na minha opinião, você provavelmente acabará trocando alguns golpes com ele enquanto mal consegue se defender. Ele vai forçá-la a recuar um passo de cada vez, chegando perto de você até que você não tenha onde se esconder. É aí que seu ganso estará realmente cozido.”
Zhou Fei não falou, permanecendo profundamente pensativa.
“Eu sei a reputação de quem você está tentando defender”, disse Xie Yun calmamente, “E é precisamente por isso que você deve evitar essa luta. Você estará perfeitamente justificada em não aceitar o desafio dele, então, se o fará ou não, realmente depende de você. Mesmo que você se recuse a lutar contra ele a todo custo, outros só dirão que Yang Jin não foi digno disso, já que ele usou táticas desonestas. Isso ainda não seria melhor do que ser completamente derrotada?”
Os três dias seguintes passaram muito rápido, durante os quais Zhou Fei não deixou seu quarto. A donzela da Companhia Feathercloud que era responsável por entregar suas refeições a viu sentada na mesma posição junto à janela todas as vezes, encostada na soleira como se estivesse enraizada no lugar. Ela se perguntava que tipo de técnica estranha era essa que Zhou Fei estava praticando, que parecia exigir imobilidade absoluta.
Na manhã do terceiro dia, o Capitão Xu, Yang Jin e companhia chegaram cedo e brilhantes. Eles até vieram trazendo um grande presente – o Capitão Xu fez com que dois de seus homens levantassem um pequeno sedan de bambu.[4] A senhorita Li nem precisou andar, e estava mastigando aqueles pêssegos que havia pedido, que o Capitão Xu conseguiu obter de alguma forma.
Zhou Fei, que estava preocupada com Li Yan, ficou furiosa quando finalmente a viu, especialmente quando aquela garota incorrigível saltou de seu assento e fez menção de jogar os braços em volta de Zhou Fei com as mãos pegajosas de suco de pêssego.
Li Yan: “Fe-ei!”
Zhou Fei: “Fique aí!”
Li Yan a ignorou, é claro, e correu. Jogando o caroço de pêssego na mão descuidadamente de lado, ela começou a lamentar como se tivesse sido horrivelmente maltratada: “Fei, você não sabe o que passei até aqui, pensei que nunca mais a veria…”
Nessa cena dramática, o Capitão Xu foi forçado a engolir todas as suas palavras cuidadosamente preparadas.
Wu Chuchu e as donzelas da Feathercloud estavam espiando-a curiosamente. Diante desse pátio cheio de garotas vestidas com cores vibrantes, Li Yan finalmente recuperou seu senso de decoro. Fazendo uma pausa, ela perguntou: “Por que há tanta gente aqui – ah, certo, onde está meu irmão?”
Zhou Fei olhou para além de Li Yan para Yang Jin, dizendo friamente: “Alguém o sequestrou – saia da frente, eu vou lidar com você mais tarde.”
Yang Jin estava parado a cerca de dez passos de distância dela, reto como uma lança alta e ameaçadora, olhando para ela com olhos que estavam ansiosos por uma luta.
Seguindo o olhar de Zhou Fei, Li Yan viu que ela estava olhando para Yang Jin e ficou imediatamente enfurecida novamente, dizendo: “Aquele pedaço de carvão foi o pior de todos – estou dizendo, cabeça de carvão, ainda há tempo para implorar por perdão agora…”
Os anéis de ouro na lâmina de Yang Jin tremeram suavemente. Um clang agudo e metálico soou, como o grito de um ganso.
Li Yan rapidamente fechou a boca e não pôde deixar de dar um passo para trás. Ela finalmente sentiu que algo estava acontecendo entre Zhou Fei e Yang Jin.
Xie Yun, que tinha grandes olheiras sob os olhos, apertou a ponte do nariz com cansaço e suspirou para Li Yan: “Minha querida senhorita, por favor, não piore as coisas.”
Zhou Fei se virou para Madame Cirrus: “Madame, eu gostaria de emprestar uma cimitarra sua, por favor.”
O rosto escuro de Yang Jin escureceu instantaneamente. As armas de renomados pugilistas eram frequentemente um ponto de orgulho para esses pugilistas, e às vezes eram até mais famosas do que seus próprios donos. Ele certamente não acreditava que Zhou Fei não tivesse uma única arma digna em seu poder. Se ela não se dignasse a usar sua arma contra ele, então isso era claramente um tapa na cara. Madame Cirrus também olhou para ela com surpresa. Ela não esperava que essa ‘boa garota’ que era ‘extremamente modesta’ humilhasse tão profundamente o Vale Cloud-Bracing dessa maneira. Pensando um pouco, ela então disse a uma de suas garotas: “Vá buscar minha ‘Montanha das Fontes Perdidas’.”
A garota assentiu e foi embora apressadamente, retornando com uma longa cimitarra em sua mão.
Madame Cirrus pegou-a dela, acariciando suavemente a lâmina embainhada. Com um empurrão de seus dedos finos, a lâmina foi desembainhada com um clang, revelando seu verdadeiro eu. A longa lâmina brilhou ao captar a luz, antes que aquele brilho desaparecesse rapidamente, como se sua alma tivesse se mostrado brevemente antes de desaparecer de volta na lâmina. Uma palavra foi esculpida na lateral da lâmina – ‘Montanha’.
“Naquela época, o Norte e o Sul ainda eram um. Estava extremamente frio naquele inverno”, disse Madame Cirrus. “Havia neve mesmo em lugares que não eram tocados pelos ventos gelados do norte há décadas. As estradas no sopé da Montanha Heng estavam cobertas de neve, tornando-as impossíveis de atravessar. Havia uma pequena pousada lá onde se podia descansar – acredito que se chamava ‘Pousada Três Fontes’, embora provavelmente não esteja mais lá depois de todos esses anos. Eu, Li Zheng e alguns amigos fomos todos pegos na neve juntos, foi muita má sorte que tivemos… mas, por uma questão de destino, nos deparamos com a lendária Espada de Montanhas e Rios naquela infeliz pequena pousada.”"
"Em questão de minutos após se conhecerem, o Herói Yin e o Irmão Li já conversavam como velhos amigos. Beberam juntos na Estalagem Três Fontes por três dias seguidos. Quando a neve finalmente parou, concordaram em um duelo em um espaço vazio nas Montanhas Heng. Lutararam com vontade, até que suas armas se partiram simultaneamente em um clangor glorioso. Os dois riram estrondosamente disso, como se fosse algo para se alegrar. Mas eu ainda era bem jovem na época, e não entendia a alegria de encontrar um oponente à altura. Só achei uma pena que suas grandes armas tivessem sido arruinadas e declarei que encontraria os melhores materiais e forjaria as armas mais afiadas para eles novamente.” Os cílios espessos da Madame Cirrus tremeram ligeiramente. Franziu os lábios em um sorriso e disse: “Consegui encontrar alguém para forjar tais armas no final. A cimitarra foi chamada de 'Montanha' e a espada 'Neve'... mas, infelizmente, não tive a chance de enviar esse par de lâminas para eles antes do início da guerra, e naquela época, ninguém tinha tempo para se importar com coisas assim."
Madame Cirrus entregou esta 'Montanha das Fontes Perdidas' para Zhou Fei, dizendo: "Já que você está aqui, leve isso com você quando terminar. Você não precisa devolver. Apenas considere isso como eu cumprindo uma promessa a um velho amigo."
Zhou Fei agradeceu quando pegou, mas sentiu os dedos da Madame Cirrus se apertando um pouco, como se ela não pudesse suportar dar. Mas ela finalmente afrouxou a pegada com relutância. A expressão solene em seu rosto parecia envelhecer um pouco aquela aparência magicamente jovem.
Xie Yun disse suavemente: “Fei.”
Zhou Fei olhou para ele e, sentindo que ele estava prestes a aconselhá-la contra isso novamente, rapidamente desviou os olhos e se aproximou de Yang Jin. Apontando sua cimitarra para baixo, ela estendeu a outra mão na frente, convidando-o a prosseguir.
Xie Yun suspirou, lembrando-se do que ela havia dito naquela noite.
“Se eu conseguir evitar essa luta, vou continuar andando por aí como uma farsante sob o falso nome de Lâmina do Sul, esperando por uma série de Zhang Jins, Wang Jins ou Zhao Jins, para vir me desafiar um por um?” Zhou Fei balançou a cabeça com veemência. “Não farei tal coisa. Se eu não conseguir vencê-lo, mesmo com esperteza, pelo menos perderei com honra, o que ainda é muito melhor do que ficar andando por aí vivendo uma mentira."
Com um rugido, Yang Jin fez o primeiro movimento.
Ele claramente se colocou na posição de um desafiante, então estava em ótima forma. E talvez também tenha sido provocado pela recusa 'desdenhosa' de Zhou Fei em usar sua própria cimitarra - ele se moveu ainda mais rápido do que Xie Yun havia descrito!
Mas Zhou Fei não usou a Sabre Quebra-Neve.
Movendo seus pés nos passos da Formação Efêmera, ela empunhou a 'Montanha das Fontes Perdidas' como faria com seu galho de salgueiro no Rio Lava-Tinta, sua sabre deslizando quase sem esforço, ultrapassando a lâmina de Yang Jin.
Madame Cirrus endireitou-se abruptamente: “A Seita Qimen? Por que ela está usando algo da Qimen?”
Com aquelas poucas palavras, Madame Cirrus instantaneamente percebeu que havia escorregado, e seu primeiro instinto foi virar-se para Xie Yun para ver se ele havia captado isso. Mas ela era mais esperta que isso, e rapidamente forçou seu pescoço a permanecer onde estava. Embora ela tivesse conseguido reorganizar suas feições em uma máscara de neutralidade, ela ainda estava ansiosa, incerta se essa misteriosa 'Mil Anos de Angústia' poderia ter captado algo de sua exclamação involuntária de surpresa.
O sujeito estava realmente envolto em mistério – poderia um simples e fraco estudioso conseguir abrir seu próprio caminho tranquilo e despreocupado por este turbulento mundo das artes marciais, onde perigos ocultos espreitavam a cada esquina? Embora Madame Cirrus tivesse lido inúmeras novelas e encenado inúmeras óperas sobre todos os tipos de personagens extraordinários, dos fracos sobrevivendo contra todas as probabilidades, ela já havia passado da idade em que ainda acreditava em tais contos.
Mas Xie Yun parecia completamente alheio à sua reação, sua atenção fixa inteiramente no vai e vem entre Yang Jin e Zhou Fei.
Zhou Fei evidentemente superou suas expectativas mais uma vez. Embora ele não devesse estar tão surpreso – afinal, era preciso um certo tipo de loucura para uma pessoa se imergir voluntariamente no Rio Lava-Tinta por três anos inteiros.
Desde o primeiro movimento de Yang Jin, Zhou Fei não havia retaliado – a análise de Xie Yun tinha sido bastante precisa, pois era óbvio que havia uma distância considerável entre eles, que uma técnica de lâmina superior por si só não poderia compensar. Se Zhou Fei revidasse, a diferença entre eles seria imediatamente aparente. A parte mais fraca perderia completamente seu ímpeto e seria colocada na defensiva, reduzida a defender debilmente os golpes de seu oponente, e seu oponente cairia sobre ela.
Então, ela simplesmente esquivou-se de seus golpes em vez de revidar, ocasionalmente até canalizando inteligentemente a força dos golpes de seu oponente para se impulsionar para frente ou para trás. Ela não se afastou muito dele, nem chegou muito perto, mantendo uma postura quase relaxada e sem pressa, como se estivesse equilibrando-se sem esforço na ponta de uma faca. Talvez estivesse exigindo muito esforço para se esquivar para a esquerda e para a direita daquela maneira, mas para os espectadores, pelo menos, ela parecia extremamente à vontade.
Yang Jin não era um especialista em força interna como Zheng Luosheng ou Hua Zhenglong. Então, desde que ele não pudesse esmagar Zhou Fei com um único golpe de palma, ela tinha espaço para manobrar: porque não importa o quão rápida fosse sua sabre, ela não poderia ser tão rápida quanto as finas cordas da máquina no Rio Lava-Tinta; e não importa o quão forte ele fosse, ele não poderia ser tão forte quanto essas cordas que eram capazes de manipular rochas maciças... além disso, Zhou Fei agora era auxiliada por uma Formação Efêmera na qual ela estava se tornando cada vez mais proficiente.
Se este tivesse sido o primeiro encontro de Xie Yun com Zhou Fei, ele poderia ter suspeitado que esta jovem donzela possuía algumas habilidades extraordinárias.
À primeira vista, Zhou Fei fez parecer que era muito mais habilidosa do que Yang Jin, e estava deliberadamente se contendo apenas para que pudesse ver toda a extensão da 'Sabre da Gansa Solitária de Treze Golpes' – embora a verdade fosse que ela não podia revidar.
No entanto…
Enquanto os outros podiam estar admirando a leveza dos movimentos dessa jovem, Xie Yun não pôde deixar de ficar ansioso. Até as borboletas precisavam descansar as pernas brevemente ao voar entre as flores. Zhou Fei não era um pião e, possivelmente, não poderia continuar girando assim para sempre.
A menos que... O olhar de Xie Yun caiu lentamente sobre Yang Jin – a menos que seu oponente começasse a escorregar.
Yang Jin tinha um temperamento ardente e impetuoso e era obcecado por artes marciais. De certa forma, ele era um pouco como Ji Yunchen e poderia perder a calma em um momento de agitação. Era isso que Zhou Fei estava planejando desde o início?
Aquela garota realmente ficou muito mais esperta depois de apenas uma viagem para fora de casa.
Mas Xie Yun ainda sentia que, mesmo que Yang Jin entrasse em fúria por sua recusa persistente em se envolver e realmente começasse a escorregar, a probabilidade de Zhou Fei aproveitar aquela oportunidade crucial para incapacitá-lo com um golpe não era grande. Ele acreditava que aqueles olhos dela, que testemunharam todo tipo de pugilistas especialistas em ação, seriam capazes de discernir os erros de seu oponente num piscar de olhos, mas seus movimentos podem não ser tão nítidos quanto seus olhos.
Como Xie Yun previu, Yang Jin manteve um avanço constante nos primeiros trinta movimentos, mas depois disso, sua cimitarra começou a se mover cada vez mais rápido, até que ficou quase borrada, os anéis de ouro em sua lâmina tilintando ruidosamente.
Zhou Fei deu um passo gigante para a frente enquanto empurrava a Montanha das Fontes Perdidas para trás dela, aparando levemente a ponta da lâmina de Yang Jin. Então, como uma onda rolando, ela avançou ainda mais, desviando de uma pedra na entrada da Tropa Pena de Nuvens. Yang Jin estava em seu encalço, e perdendo Zhou Fei por meros milímetros, sua lâmina atingiu aquela pedra com um estrondo maciço. As faíscas que voaram refletiam a raiva ardendo em seus olhos. Yang Jin foi de fato provocado à raiva pela aparente "desdém" de Zhou Fei.
E naquele momento, Zhou Fei se virou para olhar para ele, curvando um canto da boca em um leve sorriso. Isso adicionou óleo ao fogo, levando Yang Jin a dar um passo à frente e soltar três golpes de uma só vez – fendendo, golpeando e cortando, em rápida sucessão, de forma limpa e sem a menor hesitação.
O Capitão Xu levantou o polegar involuntariamente, e um admirado "Bravo!" quase escapou de seus lábios.
Mas a lâmina de Yang Jin não conseguiu agarrar Zhou Fei, que era escorregadia como um peixe. A cada vez, a Cimitarra da Gansa Solitária parecia apenas roçar um canto de suas vestes, faltando-a precariamente por pouco.
Yang Jin ficou impaciente a essa altura. Se esta fosse apenas uma competição normal, ele poderia não ter chegado tão perto de perder a calma. Mas quando se deparou com esta 'sucessora da Lâmina do Sul' que foi saudada como uma lenda em todas as planícies centrais, suas noções preconcebidas sobre ela começaram a se tornar um obstáculo. Quanto mais Zhou Fei se recusava a mostrar seus movimentos, mais ele começava a temer a verdadeira extensão de suas habilidades, até que, inadvertidamente, usou o mesmo movimento duas vezes em sucessão, deixando seu lado esquerdo desprotegido.
Era isso que Zhou Fei estava esperando?
Xie Yun prendeu a respiração – provavelmente não teria ficado tão nervoso mesmo que fosse ele quem estivesse sendo perseguido por uma cimitarra como esta.
Uma vez que ela fizesse um movimento, não haveria como voltar atrás, nenhuma maneira de recuar novamente.
Mas, para sua surpresa, Zhou Fei não aproveitou a chance de atacar.
Ela continuou a correr logo à frente da ponta da lâmina de Yang Jin, tão perto e, no entanto, tão longe de seu alcance. Ao mesmo tempo, ela apontou levemente a bainha que estava segurando em sua mão esquerda para a seção média desprotegida de Yang Jin e, com um leve sorriso, girou sem esforço.
A testa de Yang Jin estava coberta de suor frio.
Ela havia notado seu erro, mas não havia atacado. Por que ela tinha feito isso?
Yang Jin sentiu que aquela competição devia ser apenas um jogo trivial para Zhou Fei. Ela só estava escolhendo continuar porque ainda não o tinha visto ficar sem truques. A raiva imediatamente explodiu dentro dele, e ele sentiu uma vaga sensação de humilhação... e até de medo.
Quando Yang Jin viu Zhou Fei pela primeira vez pessoalmente, enquanto sua mente ainda a considerava sua maior rival, ele começou a ter suas dúvidas – como essa jovem, que ainda parecia molhada atrás das orelhas, poderia ser a sucessora da Cimitarra Quebra-Neve? Ela realmente poderia ter feito um nome tão retumbante para si mesma em apenas alguns meses? Ela seria realmente capaz de desafiar a Ursa Maior, cujo próprio nome fazia as pessoas tremerem de medo, e até mesmo matar sozinha o líder dos Quatro Símbolos da Montanha dos Mortos Vivos? Quão formidável ela era exatamente? Ela não deve ter começado a praticar suas habilidades desde o dia em que nasceu?
Mas quando Zhou Fei apontou sua bainha para sua cintura, todas aquelas dúvidas em seu coração desapareceram instantaneamente. Se o tempo todo Yang Jin estava pensando, 'Eu quero vencer', um pensamento sinistro agora começou a surgir em sua mente: 'Eu posso realmente perder.'
E em uma competição de titãs, às vezes era aquela pequena pitada de confiança que fazia a diferença crucial.
A cimitarra asa-de-ganso de Yang Jin, que estava se movendo com facilidade, de repente ficou hesitante, embora isso ainda não fosse totalmente óbvio. Não demorou muito para que ele cometesse outro erro. Mas Zhou Fei o deixou escapar novamente. Ela nem sequer gesticulou com a bainha desta vez, apenas lançando-lhe um olhar severo e até balançando a cabeça com certa pena.
Madame Cirrus não pôde deixar de deixar escapar: "O que ela está planejando fazer?"
Mas a testa firmemente franzida de Xie Yun de repente relaxou, e um sorriso lentamente se espalhou em seu rosto.
Madame Cirrus perguntou: "Por que você está sorrindo?"
Xie Yun desviou o olhar do borrão de lâminas brilhantes. Juntando as mãos atrás das costas, ele abaixou a cabeça em contemplação por um momento e, em seguida, perguntou do nada: "Você provavelmente ainda não sabe disso, Madame, mas não faz muito tempo, houve uma agitação na Seita Qimen, e seus paradeiros permanecem desconhecidos até hoje. Alguns dizem que aqueles caras da antiga capital estavam de olho nas formações táticas pelas quais são conhecidos e, por isso, enviaram a Ursa Maior atrás deles..."
A expressão no rosto de Madame Cirrus ficou extremamente sombria.
"E eu acho que acredito nesses rumores", disse Xie Yun através de lábios quase imóveis, em uma voz tão suave que mal era audível. "Talvez você também não saiba, Madame, que depois que o General Zhongwu faleceu, os membros de sua família foram massacrados a caminho do sul. Isso pode não ser uma surpresa para você, exceto pelo fato de que o culpado foi ninguém menos que Phecda da Ursa Maior. Isso foi realmente muito intrigante – por que eles enviariam um cão tão temível para apreender uma viúva indefesa e seus filhos?"
Madame Cirrus cerrou os punhos levemente, e um anel de jade preto-da-meia-noite em seu polegar cintilou ao captar a luz. Ela abaixou a voz: "O que você está tentando dizer exatamente?"
Xie Yun finalmente se virou para ela. Com os cantos dos olhos cobertos com próteses, seus olhos só conseguiam se abrir pela metade, e eram bem menores. Mas seu olhar penetrante brilhava através, incrivelmente calmo e profundo, e até com um toque de simpatia.
Quando os olhos de Madame Cirrus encontraram os dele, ela congelou por um instante, e seus punhos se desfizeram por conta própria.
"Nada demais", disse Xie Yun enfaticamente. "Nós dois nos conhecemos há tantos anos, Madame, e você sabe muito bem se sou amigo ou inimigo. É só que certas coisas já foram reveladas, então eu vim aqui para avisá-la: tenha muito cuidado."
Vários pensamentos correram pela cabeça de Madame Cirrus: "Para quem você está trabalhando? Liang Shao... não, Zhou Cun?"
Xie Yun olhou para ela, e um leve sorriso cruzou seu rosto quando ele disse suavemente: "Sou apenas um velho amigo da Dinastia Shao."
Antes que Madame Cirrus pudesse investigar mais, ela ouviu um grito repentino de Li Yan, chamando sua atenção de volta para o sabre de asa de ganso na mão de Yang Jin. A primeira vez que Yang Jin cometeu um deslize foi por causa da raiva, a segunda vez por pânico, e agora, sob a constante provocação de Zhou Fei, ele estava prestes a fazê-lo uma terceira vez - e desta vez seria fatal, pois ele hesitou.
Um sabre rápido não deveria hesitar.
Quando uma pessoa não conseguia mais confiar na arma em sua mão, o aço frio e insensível começaria a trair seu próprio mestre.
Naquele breve segundo de hesitação, a Montanha das Fontes Perdidas de repente se transformou de um galho de salgueiro maleável sobre o Rio Ink-Washing em um Sabre Quebra-Neve incrivelmente cruel. Em um piscar de olhos, todas as estrelas se alinharam - ela exerceu o chi Restivo-Glória-Murcha em seu corpo ao extremo, e a ponta de sua lâmina curvou-se em um arco perfeito no ar. 'Montanha', que tinha o poder de dividir a Montanha Heng em duas, caiu sobre a cabeça de Yang Jin.
Abalado em sua alma, Yang Jin levantou freneticamente seu sabre para aparar. Aquele breve momento de hesitação finalmente tirou a 'vida' de seu sabre rápido.
A Montanha das Fontes Perdidas caiu sobre o perplexo Sabre da Ganso Solitário, com toda a força de uma montanha em colapso. Antes que Yang Jin pudesse empurrar seu sabre para frente, os anéis dourados em sua lâmina de repente gemeram. Subitamente abalado por essa força tirânica, a empunhadura de seu sabre foi jogada para fora de sua mão, e o Sabre da Ganso Solitário caiu no chão!
Tendo tido sucesso com um golpe, Zhou Fei não avançou mais, em vez disso, devolveu a Montanha das Fontes Perdidas de volta à sua bainha com um estalar. Ela ficou a poucos passos de Yang Jin, olhando inexpressivamente para seu oponente.
Contra todas as probabilidades, ela havia vencido esta competição de Davi e Golias!
Yang Jin parecia ter congelado no lugar. Ele olhou para seu sabre em descrença, então seu olhar lentamente caiu sobre Zhou Fei.
"Bem, você já viu meu Sabre agora." Zhou Fei disse em uma voz calma e sem emoção.
Ela assentiu para Yang Jin com algo próximo à arrogância, então se virou para voltar para o lado de Xie Yun. Sob o olhar dele, que estava cheio de uma mistura de emoções indescritíveis, ela discretamente puxou um canto de sua vestimenta esvoaçante e a usou para limpar o suor frio de sua palma.
Xie Yun: "..."
Yang Jin ainda parecia completamente abalado. Ele ficou ali, olhando fixamente para a Sabre do Ganso Solitário, como se não a reconhecesse mais.
Capitão Xu balançou a cabeça, pensando consigo mesmo: Se não fosse pelo fato de eu dever gratidão ao Vale da Sustentação das Nuvens…
Ele deu um passo à frente e pegou a sabre de asa de ganso, limpando a poeira de seu punho. Então, ele bateu silenciosamente no ombro de Yang Jin, o que finalmente pareceu tirar o pobre sujeito de seu devaneio. Bainhando sua sabre, ele passou por Capitão Xu e foi direto até Zhou Fei.
As sobrancelhas de Li Yan se arquearam: "O que você está tentando fazer? Você já perdeu, o que mais você quer?"
O rosto de Yang Jin ficou vermelho, e então empalideceu. Ele moveu os lábios silenciosamente por um tempo, mas nenhuma palavra saiu no final. Ele virou-se nos calcanhares e saiu.
Capitão Xu suspirou pesadamente, então caminhou para enfrentar Zhou Fei e o resto, curvando-se: "Muitos agradecimentos à Senhorita Zhou por sua orientação. Eu não consegui pensar direito desta vez, e a ofendi de muitas maneiras…"
Ele fez uma pausa, então tirou um selo de cornalina do tamanho de um polegar de dentro de suas vestes. Era um vermelho vibrante de caqui, claro como cristal, e lindamente trabalhado, com uma escultura realista de cinco morcegos da prosperidade[5] nele. Capitão Xu foi esperto o suficiente para não dar a Zhou Fei, mas em vez disso se voltou para Li Yan e o entregou a ela, dizendo: "Esta é apenas uma pequena lembrança para você, Senhorita, é chamada de 'Token dos Cinco Morcegos'. Se você estiver viajando no futuro, você só precisa mostrar isso - seja para se hospedar em uma estalagem ou alugar uma carruagem, tudo estará à sua disposição, e ninguém ousará enganá-la. Você terá o melhor serviço garantido."
Li Yan ainda não tinha ideia da existência da 'União dos Viajantes', muito menos o que era exatamente. Recebendo o token com uma expressão duvidosa no rosto, ela perguntou curiosamente: "Ah? Como isso funciona? Isso também nos dá descontos nas coisas?"
Zhou Fei chutou as canelas dela.
Capitão Xu estampou um sorriso falso no rosto que era direcionado a Li Yan, então, voltando-se novamente para Zhou Fei, suspirou: "Cada nova geração realmente excede a anterior. Agora que você fez um nome para si mesma, Senhorita Zhou, receio que problemas virão te procurar agora, e perigo a cada esquina. Você terá que pisar com cautela. Tenha muito cuidado por aí."
Zhou Fei assentiu sem levar a sério o que ele disse, pensando consigo mesma: De qualquer forma, estarei em casa em breve, se alguém tiver coragem, pode vir me encontrar no 48 Zhai.
Capitão Xu certamente podia ver a indiferença em seu rosto, mas não tentou aconselhá-la mais - nesta vasta terra, quantos jovens foram cheios de ambições no início, mas depois de cinco anos, ou dez anos… quantos deles conseguiram sobreviver aos caminhos sujos deste mundo e aos corações sombrios dos homens?
Capitão Xu curvou-se a eles mais uma vez, e então, com um aceno de sua mão, saiu com seus homens tão rapidamente quanto tinham vindo.
Notes:
[1] A Seita Kongtong é uma seita de artes marciais ficcional mencionada em várias obras de ficção wuxia. Ela é comumente apresentada como uma seita ortodoxa líder na comunidade de artistas marciais, ao lado de Shaolin, Wudang e outros, e é nomeada em homenagem ao local onde está baseada, as Montanhas Kongtong. Basicamente, Yang Jin deve ter sido muito forte para derrotar o líder de tal seita.
[2] 苗刀- Deixarei a explicação para a Wikipedia aqui. Você também pode ver uma foto dela!
[3] Se parece um pouco com isso.
[4] Se parece um pouco com isso.
"[5] 五蝠 – Cinco morcegos; os caracteres chineses para 'morcego' e 'bênção/prosperidade' são homófonos, e as 'cinco bênçãos' é um conceito na cultura chinesa que significa um agrupamento de certas boas fortunas e sorte. Portanto, como 'cinco morcegos' soa como 'cinco bênçãos', representações pictóricas de 'cinco morcegos' são frequentemente entalhadas em vários objetos na esperança de trazer boa fortuna.
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