"Casa? Jinling não é minha casa. Minha casa é na antiga capital."
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Xie Yun correu para a saída, arrastando Zhou Fei com ele. O ar estava espesso com pedras e areia caindo, tornando difícil manter os olhos abertos. Todos eles irromperam pela saída da passagem, cobertos por uma camada de poeira e sujeira. Foram bombardeados pela forte chuva assim que emergiram, a chuva e a sujeira se misturando para cobri-los em uma lama espessa.
Yin Pei foi surpreendentemente resistente, tendo conseguido sair também. Ele estava ligeiramente encurvado. Talvez tivesse sofrido uma lesão nos pulmões ou vários ossos quebrados. Ele estendeu uma mão ensanguentada para se apoiar nas rochas da montanha ao redor, ofegando pesadamente enquanto observava a entrada arruinada da passagem desmoronante. Ninguém conseguia dizer o que ele estava pensando naquele momento.
Ele tinha conseguido matar Zheng Luosheng, com Ji Yunchen jogado também, dois pelo preço de um. Foi bom, agora que ele havia se vingado?
Mas como ele poderia pagar aquela dívida de gratidão, depois de receber mais de dez anos de cuidado e preocupação paternos?
Recordando o show que Yin Pei havia apresentado na Estalagem Três Primaveras, Zhou Fei sentiu-se certa de que, embora parte do que ele dissera fosse deliberadamente destinado a provocar conflitos, parte disso também parecia sugerir que ele não queria que Ji Yunchen morresse. E quanto de seu comportamento ofensivo realmente representou seus verdadeiros sentimentos em relação ao pai adotivo?
Zhou Fei estava bem ciente agora de que havia todos os tipos de pessoas neste mundo, tendo testemunhado isso ela mesma, e que, portanto, era absurdo presumir que os outros pudessem pensar ou agir como ela. Então, essas perguntas apenas passaram brevemente por sua mente, antes que ela as afastasse. De qualquer forma, aquelas pessoas estavam todas mortas agora. Suas dívidas e queixas seriam simplesmente enterradas junto com elas. Era inútil se deter nelas por mais tempo.
Xie Yun tinha quase certeza de que os capangas do Lorde Dragão Azure ainda estavam vagando por esta montanha, então ele se aproximou de Yin Pei: "Jovem Mestre Yin, para onde você vai daqui?"
Yin Pei parecia não ter ouvido nada. Mudando seu olhar distante da entrada da passagem secreta, ele alisou o cabelo emaranhado e ajustou suas vestes externas, então passou por Xie Yun com a cabeça erguida.
Xie Yun perguntou novamente: "Você também está procurando por 'Mar se Mistura ao Céu'?"
Yin Pei finalmente se dignou a lançar um olhar para Xie Yun pelo canto do olho. Sua boca se contraiu e o cinismo cruzou seu rosto, como se Xie Yun tivesse acabado de dizer algo completamente fantasioso. Então ele caminhou lentamente para a chuva torrencial.
Xie Yun franziu a testa, olhando fixamente para sua figura desaparecendo como se estivesse em profunda reflexão, mas não foi atrás dele.
Zhou Fei e companhia não encontraram nenhum dos capangas do Lorde Dragão Azure ao deixar as Montanhas Heng. Nesta época, parecia que até mesmo tal escória havia se tornado esperta o suficiente para escolher suas batalhas. Eles provavelmente temiam perecer como seu mestre havia feito.
Indo para o sul das Montanhas Heng, eles entraram no território da Dinastia do Sul.
Esta área estava próxima da fronteira entre as dinastias do Norte e do Sul e foi assolada por anos de guerra. Embora estivesse sob a jurisdição da Dinastia do Sul, não parecia mais pacífica do que os territórios reivindicados pelo Norte. Ainda havia vilas monótonas e estradas desoladas por toda parte.
Em um pequeno bar à beira da estrada principal dilapidada, Wu Chuchu estava sentada em um banco instável. Ela deu uma mordida cautelosa na panqueca de grãos em suas mãos. Mastigando-a timidamente, como alguém pode fazer ao tentar evitar um espinho de peixe, ela se certificou de que não continha pedrinhas que pudessem quebrar seus dentes antes de começar a mastigá-la a sério.
Todos os tipos de grãos foram misturados naquela panqueca, até mesmo as coisas com que se alimentavam cavalos e porcos - tudo, exceto farinha de verdade, isto é. Era incrivelmente seco e duro e ficava preso na garganta no caminho para baixo, tornando-o quase impossível de engolir. Temendo que o resto a considerasse mimada, Wu Chuchu não reclamou, lavando cada porção com grandes quantidades de água fria. Ela já tinha pouco apetite, então metade dessa panqueca, inchada com água, foi suficiente para fazê-la sentir-se cheia - e parecer realmente de baixa manutenção.
Xie Yun conseguiu conseguir cavalos e uma carruagem para eles. Ele parecia ter contatos mesmo neste lugar remoto e também se contentou com o que eles tinham sem reclamar, sem nenhum dos ares esperados de um príncipe.
Xie Yun cutucou um prato de picles de aparência murcha, dizendo: "Esta área ainda está bastante próxima das linhas de frente e sua terra não é fértil, então é bastante pobre. Mas se você fosse para o leste, seria completamente diferente. A prosperidade de Jinling poderia rivalizar com a da antiga capital do norte - você tem certeza de que realmente não quer dar uma olhada?"
Wu Chuchu balançou a cabeça em silêncio, enquanto se virava para olhar para Zhou Fei.
Zhou Fei não pretendia responder, mas vendo que a garota a estava olhando com olhos inquisidores, também balançou a cabeça: "Eu vou voltar para o 48 Zhai."
Wu Chuchu disse um tanto inquieta: "Já que Fei vai voltar para o 48 Zhai, então eu também vou com ela."
Xie Yun simplesmente assentiu em resposta.
Zhou Fei perguntou: "Então, e você?"
Xie Yun agiu como se não a tivesse ouvido, levantando lentamente um picles até os lábios com seus palitinhos - embora aquele par de palitinhos estivesse totalmente torto, ainda fazia seu trabalho muito bem. Era evidente que aquele sujeito era bastante proficiente na arte de comer.
Revirando os olhos para ele, Zhou Fei cutucou gentilmente Wu Chuchu com o cotovelo: "Pergunte a ele em vez disso."
Wu Chuchu se mexeu em seu assento tão nervosamente que quase desabou sob ela. Em uma voz tão suave quanto o zumbido de um mosquito, ela perguntou: "Fei quer saber... e você, Jovem Mestre Xie?"
Dando a ela um sorriso caloroso, Xie Yun disse: "Eu certamente acompanharei todos vocês. Você precisará de alguém para dirigir a carruagem de qualquer maneira, não é?"
Os três estavam espremidos em volta de uma mesa minúscula. Todos podiam ouvir claramente as palavras um do outro, mesmo que sussurradas. Mas Xie Yun e Zhou Fei simplesmente se recusaram a falar um com o outro, fazendo com que Wu Chuchu transmitisse até mesmo as comunicações mais triviais - felizmente, Wu Chuchu era gentil o suficiente para não se importar.
Isso tudo porque Zhou Fei havia, em um momento de ímpeto, ofendido Sua Alteza Real, o Príncipe Duan, quando eles estavam na câmara secreta, e então até mesmo teve a ousadia de rir dele, aprofundando a ofensa. Então Xie Yun começou a se comportar assim, uma vez que eles estavam em segurança. Ele ficou com eles até aqui, mas se recusou a dizer uma palavra a ela.
Depois de lutar com aquela panqueca assustadora por um bom tempo, Zhou Fei finalmente admitiu a derrota. Ela engoliu uma mordida inteira, abandonando suas tentativas de mastigar. Aquela panqueca não mastigável desceu de sua garganta em direção a suas entranhas em um caroço desajeitado, finalmente caindo em seu estômago. Zhou Fei bateu em seu peito com alívio. Ela pensou consigo mesma ironicamente: Isso é muito mais barato do que engolir ouro, mas parece quase a mesma coisa - acho que realmente fiz um bom negócio.
Ela queria fazer uma pequena pausa antes de continuar sua batalha com aquela formidável panqueca, mas sua mente não lhe deu um momento de trégua. Ela ainda tinha mil e uma perguntas. Contemplando isso, ela finalmente deixou escapar: "O que exatamente é 'Mar se Mistura ao Céu' e por que aquele Zheng... aquele Zheng alguma coisa estava tão obcecado por isso?"
Zhou Fei estava olhando para Wu Chuchu, que a encarou sem expressão: "Oh, eu realmente não sei."
Quando ela rapidamente percebeu que essa pergunta não havia sido direcionada a ela, ela ficou vermelha e se virou para Xie Yun para repetir a pergunta de Zhou Fei palavra por palavra.
Xie Yun tomou um gole de água fria, aquela expressão petulante em seu rosto desaparecendo um pouco. Ele disse seriamente: "Eu mesmo não tenho tanta certeza. Rumores sobre isso existem há algum tempo. Alguns dizem que é uma aliança forjada entre um grupo de pessoas extremamente poderosas, alguns dizem que é uma grande fortuna, alguns dizem que é um arsenal de armas, enquanto alguns até dizem que é um exército particular ou uma misteriosa guilda de assassinos - embora essa de assassinos seja a menos provável, porque Yin Wenlan foi seu último proprietário conhecido. As pessoas diziam que a razão pela qual Yin Wenlan nunca liderou formalmente uma aliança de artes marciais, mas parecia ainda mais poderosa e influente do que isso, era porque ele possuía essa coisa... embora eu não acredite totalmente nisso."
Desta vez, Wu Chuchu falou antes que Zhou Fei pudesse pedir a ela: "Mas por quê?"
Xie Yun sorriu: "O mundo das artes marciais está cheio de brutamontes grosseiros e excêntricos, que estão além do controle de qualquer pessoa. O que na terra poderia ser capaz de comandar um grupo tão heterogêneo e selvagem? Se algo assim realmente existisse, não seria nada além da fórmula 'secreta' de 'gerenciar bem os relacionamentos' e 'demonstrar coragem e retidão', que seriam as únicas coisas capazes de ganhar sua admiração e respeito. E já existem termos prontos para isso - não há necessidade de inventar um nome estranho e misterioso como 'Mar se Mistura ao Céu'."
Wu Chuchu trocou um olhar com Zhou Fei, então perguntou: "Yin Pei sabe de sua existência?"
"Ele finge que não", disse Xie Yun. "Mas estou supondo que ele já sabe. Você não ouviu o que Zheng Luosheng disse? Yin Pei fugiu com a bainha da Espada das Montanhas e Rios. Toda a Mansão Yin e todas as suas posses estavam nas mãos do Lorde Dragão Azure, incluindo uma infinidade de itens valiosos, como a armadura Nuvens do Crepúsculo. Por que ele iria atrás da bainha de uma espada quebrada?"
"E eu já tinha algumas ideias iniciais sobre seu paradeiro. Diz-se que Yin Wenlan se orgulhou apenas de duas coisas em sua vida. Uma era a Espada das Montanhas e Rios, e a outra, 'Mar se Mistura ao Céu'." Xie Yun tomou outro gole de água antes de continuar: "Então, se houvesse alguma forma de desbloquear ou chegar a Mar se Mistura ao Céu - como uma ficha, ou uma chave, ou um mapa, onde ele teria escondido?"
Zhou Fei entendeu agora.
Mas Wu Chuchu perguntou em perplexidade: "Onde?"
Zhou Fei explicou: "Ele deve tê-lo escondido dentro da Espada das Montanhas e Rios. Não tenho certeza do que esse espadachim incomparável estava pensando exatamente, mas eu acho que se eu fosse a pessoa mais confiável que conheço, então minha própria arma seria a coisa em que eu mais confiaria."
Wu Chuchu deu um 'Ah' esclarecedor. Então ela olhou timidamente para Zhou Fei, suspeitando que as palavras da garota fossem na verdade destinadas a irritar Xie Yun novamente de alguma forma.
Mas Xie Yun continuou fingindo não ouvir Zhou Fei. Ele se levantou e pagou a conta, então pediu às duas garotas que levassem as panquecas restantes com elas: "Vamos, um lugar tão dilapidado como este realmente não é adequado para ficar a noite. Teremos que chegar à cidade de Hengyang antes que escureça."
Então ele foi buscar a carruagem.
Zhou Fei olhou para as costas dele, cerrando os dentes. Wu Chuchu puxou nervosamente suas vestes.
Zhou Fei sussurrou para ela: "Ele só quer me irritar?"
Wu Chuchu não via uma guerra fria tão juvenil desde que passou dos seis anos de idade. Ela realmente queria rir, mas pensando melhor, suprimiu sua gargalhada e sussurrou de volta para Zhou Fei: "O Jovem Mestre Xie estava apenas preocupado com você, quando estávamos na Montanha Heng."
Pensando no que havia acontecido, Zhou Fei teve que admitir que, dadas suas habilidades, concordar em ajudar Ji Yunchen a deter Zheng Luosheng foi de fato uma grande superestima de si mesma. Sabendo que ela dificilmente poderia defender sua decisão, ela não teve escolha a não ser engolir sua irritação e cozinhar em silêncio. Wu Chuchu perguntou a ela: "Você realmente acreditava no Herói Ji tanto assim?"
Zhou Fei ponderou sobre isso por um tempo, então balançou a cabeça.
Na verdade, ela não fazia ideia do que Ji Yunchen estava planejando, nem tinha ouvido falar daquelas 'Agulhas de Busca de Alma'.
Wu Chuchu perguntou com admiração: "Então por que você fez isso?"
Zhou Fei mesma não sabia exatamente o porquê. Desde o começo, ela não tinha nenhum plano claro em vigor. Quando ela inicialmente ficou para trás no caminho da montanha para deter o Lorde Dragão Azure, ela só conseguiu escapar debaixo de seu nariz recorrendo a truques. Ela sabia muito bem que não era páreo para ele e até havia tentado todas as maneiras e meios para evitar um confronto direto com aquele demônio monstruoso.
Ela supôs que sua decisão de matar Zheng Luosheng só havia se fortalecido depois de ouvir seus insultos horríveis na passagem.
Suas más ações sozinhas realmente não teriam provocado muita reação de Zhou Fei - tantas pessoas que ela havia encontrado nesta jornada até agora haviam enfatizado para ela como os homens da 'Montanha dos Mortos-Vivos' eram horríveis, que ela só ficaria surpresa se eles fizessem algo bom para variar. Mas o que ela não suportava era como eles podiam ser tão desavergonhadamente, alegremente perversos.
Eram sempre as pessoas mais desprezíveis que cantavam mais alto. Que direito esses canalhas podres tinham de se exibir sem serem prejudicados, ostentando descaradamente seus pecados de décadas sem vestígios de remorso? Enquanto os ossos murchos dos mocinhos eram reduzidos a meros troféus para eles exibirem?
Eles não ousaram fazer isso apenas porque suas más ações ficaram impunes inúmeras vezes? Isso não aconteceu apenas porque tantos homens bons ficaram em silêncio, embora estivessem enfurecidos, vez após vez?
Não foi porque Zhou Fei sentiu pena de Ji Yunchen também. Mesmo agora, depois de saber toda a verdade sobre sua situação, ela ainda sentia que alguém que estava em um estado tão patético deve ser culpado por isso, pelo menos em parte. Ela só sabia que, se não tivesse concordado em ajudá-lo naquela época, ficaria extremamente decepcionada consigo mesma.
Até mesmo uma jovem indefesa como Wu Chuchu não fez uma escolha semelhante? Deve ter sido óbvio para ela que nem Zhou Fei nem Hua Zhenglong juntos eram páreo para Zheng Luosheng. Se aquela jovem donzela frágil foi corajosa o suficiente para ficar por causa de seus amigos, como a pessoa que empunhava a arma poderia ser tão covarde a ponto de considerar fugir?
Zhou Fei ainda estava ruminando sobre como deveria explicar tudo isso para Wu Chuchu, quando olhou para cima e percebeu que Xie Yun já havia preparado a carruagem e estava parado ali como se também esperasse sua resposta. Vendo seu olhar se voltar para ele, Xie Yun imediatamente desviou os olhos, olhando para o céu e para o chão e para todos os lugares, exceto para ela, com um olhar desafiador de 'Não, não, não, não, não vou ouvir, simplesmente não vou'.
Todos esses pensamentos que passavam pela mente de Zhou Fei foram instantaneamente reprimidos diante dessa demonstração infantil. Em um acesso de raiva, ela simplesmente soltou quatro palavras curtas: "Porque eu quis!"
Wu Chuchu: “…”
Essa rixa ridícula seria resolvida antes que voltassem ao 48 Zhai?!
Havia um governo local na cidade de Hengyang, e até mesmo um contingente de tropas estacionado nas proximidades. Parecia muito mais decente do que de onde eles vieram - pelo menos não corriam o risco de serem roubados em plena luz do dia.
Quando a noite caiu, o Príncipe Duan levou as duas jovens donzelas para a cidade, como havia dito que faria. Xie Yun era claramente um viajante experiente. Ele era muito habilidoso em conduzir uma carruagem, dirigindo-a de forma constante e suave, e com quase nenhuma curva errada ou desvio, tornando a jornada muito agradável. Tinha chovido muito ali, fazendo com que as estradas ficassem um pouco esburacadas. As lojas e barracas ao longo da estrada eram como arbustos que haviam brotado do meio das rochas da montanha, precisando apenas das menores rachaduras na rocha para sobreviver. A estalagem também abrigava um bar, que havia contratado artistas folclóricos para se apresentar na esperança de atrair mais clientes.
Os artistas de hoje eram uma dupla de marido e mulher de meia-idade. O marido era cego, enquanto a esposa cantava com uma voz doce e clara. Eles estavam apresentando a ópera chinesa 'Torre da Tristeza da Partida', de ninguém menos que o próprio Sr. Xie, também conhecido como o renomado 'Mil Anos de Angústia'. Depois de cantá-la uma vez, a esposa circulou a sala com uma bandeja na mão. Ela não implorava por dinheiro de uma forma que pudesse irritar os clientes, apenas dando uma pequena reverência discreta a qualquer pessoa que colocasse algumas moedas na bandeja.
Xie Yun colocou uma moeda de cobre na bandeja. Zhou Fei viu o rosto daquela mulher quando ela parou em frente a eles e deu um segundo olhar. Metade de seu rosto estava coberto com um véu de aparência áspera que era um pouco transparente, o suficiente para ver as cicatrizes irregulares e irregulares por baixo. Para não parecer indelicada, Zhou Fei só deu uma segunda olhada antes de desviar o olhar, soltando um suspiro interno de pena - a mulher era esguia, com traços delicados, e deveria ser considerada bonita.
Só quando a mulher se virou e seguiu em frente, Wu Chuchu disse suavemente: "Ela..."
"É de uma queimadura", respondeu Xie Yun impassível, como se estivesse acostumado a ver coisas assim. "Não é nada - ela provavelmente fez isso consigo mesma. É difícil ganhar a vida lá fora, especialmente para mulheres. Elas precisam encontrar alguma maneira de se manterem seguras, e um rosto bonito não serve para muita coisa de qualquer maneira. Vamos, coma rápido e descanse cedo. Com toda a correria que temos feito ultimamente, você não tem tido uma boa noite de sono há algum tempo."
O casal se apresentou até muito tarde naquela noite. Mesmo depois que Zhou Fei e companhia se retiraram para seus quartos, os sons fracos de canto ainda podiam ser ouvidos vindo do primeiro andar. Parecia que eles tinham pouco a mostrar por seus esforços, no entanto. 'Torre da Tristeza da Partida' foi popular por muito tempo, e o público ficou um pouco cansado dela. A maioria das pessoas na estalagem parecia surda aos seus cantos e igualmente cega à bandeja estendida da mulher.
Zhou Fei se lavou e se preparou para a cama, mas, embora devesse estar exausta, não conseguia dormir por mais que tentasse. Então, ela desistiu de tentar e sentou-se de pernas cruzadas em sua cama, praticando e refinando a Sabre Quebra-Neve em seu estado meditativo usual, como alguém obcecado. Quando ela executou perfeitamente todos os nove movimentos da Sabre Quebra-Neve uma vez e sentiu que havia feito um pequeno progresso na técnica, de repente ouviu um rangido do quarto ao lado. Xie Yun tinha saído de seu quarto.
Não importa o quão zangada ou frustrada Zhou Fei estivesse, tudo isso diminuiria gradualmente assim que ela se mergulhasse em seu próprio mundo assim. Contanto que não fosse uma mágoa amarga ou uma grande inimizade, geralmente iria tão rápido quanto veio.
A Sabre Quebra-Neve era de fato uma técnica digna de um grande mestre: antes que a lua tivesse subido totalmente, ela já havia conseguido amadurecê-la de uma menina juvenil em uma adulta sensata.
Essa 'adulta sensata' se levantou e andou pelo seu quarto por um tempo, refletindo sobre suas ações. Ela decidiu que era realmente engraçado ver Xie Yun se comportar de forma tão infantil, e foi muito ridículo ela fazer o mesmo com ele. Provavelmente foi culpa daquele bolinho duro de pedra por torná-la tão irritada.
Zhou Fei espiou para baixo. Ainda havia alguns clientes lá, embora o garçom tivesse começado a bocejar amplamente. Ele trouxe um pequeno frasco de vinho de arroz turvo para Xie Yun, então começou a limpar as mesas ao redor com desânimo. A dupla de marido e mulher estava sentada no palco, parecendo bastante solitária. A voz da mulher ficou rouca, enquanto o cego continuava a dedilhar as cordas de sua cítara ligeiramente úmida. Os sons da cítara ecoavam pelo salão vazio, dando-lhes um toque de melancólica grandeza.
Xie Yun havia adquirido uma pequena lamparina a óleo de alguma forma, que estava usando para iluminar o pincel e os papéis velhos que cobriam a mesa à sua frente. Ele rabiscava por um tempo, depois olhava para a distância como se estivesse perdido em pensamento e, ocasionalmente, levantava a xícara de vinho turvo para os lábios para tomar um gole. Sentado ali em suas modestas vestes verdes, ele parecia um pouco triste, quase abatido.
Zhou Fei chegou sorrateiramente até ele. Vendo que ele estava compondo um novo conjunto de letras para a melodia hesitante da cítara, ela sentou-se ao lado dele para observar, apoiando o queixo nas mãos. A primeira parte do verso foi coberta por um peso de papel, então Zhou Fei só conseguiu decifrar a frase: "...mas as pedras antigas da ponte estavam cobertas de gelo, e ele viaja para longe, para nunca mais voltar."
A escova de Xie Yun parou na página. Ele olhou para ela, depois baixou os olhos novamente para continuar escrevendo.
Zhou Fei estendeu a mão para uma xícara vazia sentada na mesa e serviu um pouco do vinho de arroz do frasco de Xie Yun sem perguntar. Ela terminou em alguns goles e lambeu os lábios. Este vinho era tão insípido que ela mal conseguia sentir o gosto de alguma coisa. Então ela estendeu dois dedos e agarrou a ponta da escova de Xie Yun.
Aquela velha escova parou no ar. Pairava sobre a página, uma gota de tinta rolando de sua ponta em direção ao papel. Mas os reflexos de Zhou Fei foram mais rápidos do que aquela atração da gravidade, e ela instantaneamente enfiou a xícara vazia em suas mãos bem embaixo da escova. A gota gorda de tinta caiu diretamente na xícara.
Xie Yun: “…”
Zhou Fei sabia que era provável que ela ofendesse mais quanto mais falasse, então ela simplesmente lhe deu um sorriso conciliador. Embora ela tivesse uma aparência distante na maior parte do tempo, ela ainda era uma donzela jovem e bonita, afinal. Quando ela ocasionalmente suavizava assim, ela realmente parecia muito cativante, tornando difícil para alguém ficar bravo com ela.
Zhou Fei perguntou: "O que você está escrevendo?"
Xie Yun suspirou com sua falta de determinação quando pegou sua escova de volta, respondendo-lhe rudemente: "A vontade de um covarde."
Vendo que ele finalmente estava falando com ela, ela rapidamente aproveitou esta oportunidade de ouro e disse: "Irmão Xie, eu estava errada."
Xie Yun lançou-lhe um olhar.
Zhou Fei respirou fundo para se acalmar - em seus dias de juventude, sempre que Li Sheng perdia durante suas sessões de sparring, ele apenas voltava para seu quarto e chorava, e ficava perfeitamente bem no dia seguinte. Ele nunca precisou de tal apaziguamento! A irritação começou a aparecer em seu rosto novamente. Finalmente, depois de quebrar a cabeça por um tempo, ela gaguejou: "Quando... quando estávamos nas Montanhas Heng, eu falei errado. Eu realmente não pensei em você assim."
No entanto, suas ações foram absolutamente corretas.
Xie Yun colocou a escova de lado e suspirou: "Sua falsidade é cegamente aparente."
O que mais ele queria dela?
Aquele temperamento que a Sabre Quebra-Neve havia reprimido em Zhou Fei de repente mostrou sinais de voltar à vida.
Felizmente para Xie Yun, ele não forçou a sorte. Depois de olhar para ela por um tempo, ele franziu os lábios e disse: "Jovem senhora, você, afinal, vem de um clã eminente e tem uma reputação a manter - você não pode continuar pegando estudiosos fracos e honestos como eu."
Vendo que Xie Yun estava começando sua tolice sem vergonha de novo, Zhou Fei sabia que ele não estava mais bravo com ela. Soltando um suspiro de alívio, ela sorriu e bateu levemente em sua própria bochecha: "De fato, você está certo, eu sou uma verdadeira vergonha para minha família. Aqui, darei um tapa em mim mesma em seu nome - o que você está escrevendo?"
"Uma nova ópera." Ao dizer isso, Xie Yun, a lamparina a óleo na mesa à sua frente piscou, fazendo seus olhos parecerem brilhar fracamente. "É uma história sobre um soldado que deserta sua tropa."
Zhou Fei nunca entendeu totalmente o apelo da ópera chinesa. Ela pode ser capaz de entender aproximadamente algumas partes quando é recitada claramente, mas uma vez que é vocalizada naqueles tons exagerados e agudos, tudo fica um pouco além de sua compreensão. Não importa o quão bem as letras fossem escritas, tudo era reduzido a um monte de 'ai's e 'wa's e 'yi's e 'ya's estridentes uma vez apresentadas no palco, e ela não teria absolutamente nenhuma ideia do que eles estavam tagarelando.
Uma história sobre feitos heróicos teria sido pelo menos um pouco mais palatável, mas esta era sobre um 'desertor' em vez disso. Zhou Fei olhou para ele com desdém enquanto raspava a sola do sapato contra uma das pernas da mesa, perguntando: "O que há para dizer sobre um desertor?"
Xie Yun nem mesmo levantou a cabeça, continuando a rabiscar algumas linhas na página enquanto respondia: "O que há para dizer sobre heróis? Se uma pessoa se tornasse um herói tão grandioso que fosse universalmente conhecido, uma parte dele já deve ser desumana de alguma forma. Todo mundo o elogia cegamente aos céus, mas ninguém realmente o entende - não é uma existência tão solitária? E, além disso, todo mundo já está muito familiarizado com tais tributos e elogios, as expressões para estes não mudaram muito desde os tempos antigos. Eles já foram proferidos centenas e milhares de vezes, e seriam chatos de escrever. Para algum entretenimento depois do jantar, por que não contar algumas histórias de covardia?"
Zhou disse: "...Você ainda está tentando me enviar uma mensagem?"
Xie Yun estremeceu de tanto rir, o que lhe rendeu um chute rápido de Zhou Fei por baixo da mesa.
"Ei, ei, você pode me chutar o quanto quiser, mas não toque na mesa." Xie Yun protetoramente cobriu sua pilha bagunçada de rascunhos.
Zhou Fei puxou um dos papéis para fora e leu hesitantemente: "As andorinhas e pardais[4] de volta vêm..."
Xie Yun suspirou: "Eh, é 'voltar', seus olhos embaralham as palavras?"
"Ah - voltar para suas aldeias, de volta para suas donzelas esbeltas; eles professam abrigar grandes ambições em seus lares, hã, quero dizer, corações, mas quem ainda pensa nos antigos palácios de outrora?"
Xie Yun rapidamente pegou o papel de volta depois da tentativa miserável de Zhou Fei de recitar duas linhas. Amassando-o em uma bola, ele jogou-o em sua xícara vazia: "Tenha piedade de mim, ó grande, quando você lê assim, isso só me faz querer rasgá-lo e reescrever tudo."
Zhou Fei não se ofendeu, pois sabia muito bem que nunca teve nenhum talento poético em primeiro lugar. Ela perguntou: "Você está dizendo que esse desertor covarde abrigava grandes ambições em seu coração?"
"Antes de desertar, ele se imaginava um herói indomável de imensa estatura, que podia carregar o mundo inteiro nas costas. Certamente, ele retornaria gloriosamente triunfante à sua aldeia, vestido com roupas finas, e se casaria com a garota que amava em um grande casamento. Mas logo percebeu que a corte imperial não precisava dele para carregá-la nas costas, e nem mesmo o considerava um ser humano em primeiro lugar. Ele era apenas uma ferramenta para eles, uma isca viva para atrair seus inimigos para a armadilha, de modo que, uma vez morto, sua missão estaria completa. Então ele fugiu. Infelizmente, o caminho para casa era traiçoeiro e, quando conseguiu chegar à sua aldeia, a garota que amava não estava mais lá."
Zhou Fei perguntou: "Por quê?"
Xie Yun se virou para ela e, depois de olhá-la por um tempo, zombou: "Porque ela era um duende de planta aquática e já tinha nadado para longe em uma carpa que passava."
Ele imediatamente se arrependeu disso depois de dizer, porque parecia um pouco óbvio demais. Mas Zhou Fei não interpretou nada nisso. Em vez disso, um olhar de surpresa inocente cruzou seu rosto, e ela entregou sua avaliação sincera desse ponto da trama absurda: "Que absurdo é esse!"
Xie Yun não sabia se sentia decepção ou alívio. Ele suspirou internamente, desviando o olhar do dela enquanto arrastava a voz: "Então não se intrometa mais nisso. Confie em mim, esse é o tipo de coisa que vende. Se quisermos chegar ao 48 Zhai, e estamos tentando nos manter no território da Dinastia do Sul, então teremos que fazer um desvio. É uma jornada de algumas centenas de quilômetros, e levaremos um tempo para chegar lá - você tem alguma ideia de como entrar em contato com os postos secretos do 48 Zhai?"
Zhou Fei não tinha a menor ideia.
Franzindo a testa, Xie Yun disse: "Vejam, nem sequer temos conexões em que possamos contar para garantir comida e abrigo. Tenho que descobrir como ganhar o suficiente para nossas despesas ao longo do caminho. Tudo isso aqui não é apenas papel e tinta, é dinheiro vivo e suado. Vejam, eu conheço todos os tipos de maneiras de ganhar dinheiro - seria bom que você aprendesse comigo. Ter comida na barriga e roupas nas costas são as coisas que são realmente importantes na vida. De que adianta apenas saber como empunhar uma arma?"
Zhou Fei nunca administrou uma casa e não sabia como era difícil ganhar dinheiro. Ouvindo este 'Guia para Iniciantes para se Virar na Vida', ela se sentiu bastante surpresa: "Por que você está preocupado com isso? Você não é um príncipe? Você não tem uma mesada real?"
Xie Yun sorriu: "Estou surpreso que você saiba disso."
Zhou Fei balançou a perna para ele novamente. Xie Yun parecia estar esperando por isso e rapidamente dobrou as pernas sob sua cadeira para evitar o chute. Ele disse sabiamente: "Não existe almoço grátis. Se você se alimenta do Imperador, deve se submeter aos seus comandos. Se eu fosse comer da mão do meu tio, terei que fazer o que ele diz, e voltar para Jinling para ser seu mascote, como um bom menininho."
Zhou Fei perguntou: "Por que você não quer ir para casa?"
Ela usou as palavras 'ir para casa', não 'ir para Jinling', ou 'voltar'. Casa - esta era uma palavra muito calorosa e profunda. Porque na mente de Zhou Fei, sempre haveria aquele lugar na terra que, embora não necessariamente muito confortável, nem luxuoso, marcaria o fim de todas as suas andanças.
Xie Yun olhou para ela sem expressão por um momento, depois riu suavemente: "Casa? Jinling não é minha casa. Minha casa é na antiga capital."
Até mesmo alguém tão obtuso quanto Zhou Fei podia dizer que aquela risada continha uma infinidade de outras coisas. Mas antes que ela pudesse contemplar isso mais, Xie Yun desviou a conversa um pouco rigidamente, perguntando: "Então e você? Por que você quer ir... para casa?"
Zhou Fei se sentiu um pouco envergonhada, mas era a dura verdade, então ela disse honestamente: "Minhas habilidades não são boas o suficiente, então preciso voltar para treinar muito."
A expressão no rosto de Xie Yun instantaneamente se tornou incrédula.
Zhou Fei perguntou: "O quê?"
Mergulhando o dedo em um pouco de vinho, Xie Yun desenhou uma montanha na mesa e uma linha perto do pico daquela montanha. Ele apontou para a linha e disse: "Se os pugilistas fossem classificados em diferentes classes[5]... você conseguiu bloquear a passagem de Zheng Luosheng por um túnel estreito, matou seus homens e cortou a palma da mão dele, enquanto ainda saiu com seus membros e vida intactos... embora se possa dizer que você se aproveitou da subestimação que seu oponente tinha de você, ainda assim você também o enfrentou sem uma única arma digna em sua mão - para você ser capaz de fazer tanto, isso prova que suas habilidades hoje são boas o suficiente para se encaixar na segunda classe, no mínimo. Você só se sente assim porque teve uma sorte extraordinariamente ruim, de modo que os oponentes que você encontrou até agora foram todas figuras temíveis que inspiram terror nos corações da maioria dos homens, fazendo você parecer patética em comparação."
Zhou Fei não pensou muito no longo elogio de Xie Yun, pensando em vez disso para si mesma de forma desdenhosa: Um estudioso que escreve ópera como você deveria apenas se ater ao que sabe, não há necessidade de se manifestar sobre algo em que você não é mestre.
Xie Yun virou sua escova e arrastou sua alça ligeiramente rachada pelo vinho. Ele traçou outro pico de montanha acima do anterior, dizendo: "Mas você também não precisa ficar muito satisfeito consigo mesmo. Artes marciais é como escalar uma montanha - toda vez que você escala um pico, ainda há outro à sua frente. Existem muitos pugilistas de primeira classe neste mundo, como vários veteranos de seitas renomadas... por exemplo, essas seriam pessoas como o chefe padre da Seita Qimen e o Mestre do Clã Huo. E então, acima desses pugilistas de primeira classe, existem os pugilistas de primeira classe e incomparáveis, que são tão raros quanto unicórnios, mas cujos nomes são renomados em todo o Norte e Sul, independentemente da natureza de sua reputação."
Zhou Fei finalmente começou a prestar atenção séria a Xie Yun, porque isso não era sobre julgar suas habilidades em artes marciais, mas sobre conhecimento de artes marciais. E nesse departamento, ela não conhecia ninguém mais versado nisso do que Xie Yun. Ela perguntou: "Esses pugilistas de primeira classe são pessoas como as Sete Estrelas da Ursa Maior e os Quatro Símbolos da Montanha dos Mortos-Vivos?"
Xie Yun deu um 'Mm' afirmativo, então arqueando a sobrancelha disse: "Bem, não exatamente - Mu Xiaoqiao seria um deles, mas não Zheng Luosheng; Shen Tianshu também estaria entre eles, mas aqueles como Chou Tianji provavelmente ficam aquém. Zheng Luosheng se classificou como o líder dos Quatro Símbolos apenas porque tinha um bando de capangas competentes que eram lutadores competentes e ele era extremamente maquiavélico, usando todos os tipos de manobras sem escrúpulos. Uma pessoa como essa é extremamente perigosa, pois ele poderia tirar sua vida se você baixasse a guarda por apenas um instante. Mas até os outros três entre os Quatro Símbolos bufariam com desprezo se alguém o considerasse um pugilista de primeira classe."
Zhou Fei estava ouvindo atentamente.
Xie Yun continuou: "E então, acima dos pugilistas de primeira classe, existem figuras de nível mestre. Você sabe a diferença entre os dois?"
Zhou Fei perguntou seriamente: "Qual é a diferença?"
Vendo-a se inclinar ligeiramente em antecipação, o canalha dentro dele não pôde deixar de erguer a cabeça novamente. Ele deliberadamente demorou para servir outra xícara de vinho para si mesmo, tão lentamente que a mão de Zhou Fei começou a coçar para bater nele, antes de finalmente dizer: "A diferença entre os dois é que cada geração tem seus próprios pugilistas de primeira classe, enquanto os grandes mestres nem sempre podem ser encontrados em cada geração."
"A dupla de irmãos e irmãs das Mãos da Glória Murcha tomou um caminho excêntrico e heterodoxo, e além disso, a técnica foi dividida entre os dois, então eles ainda ficaram um pouco aquém. A Lâmina do Norte Guan Feng entrou em reclusão muito cedo, deixando para trás um discípulo cuja estrela mal subiu antes de ser extinta e, portanto, também ficou aquém. Mas a Espada das Montanhas e Rios era o rei indiscutível da comunidade de artes marciais, e a Lâmina do Sul estabeleceu sua própria seita e aperfeiçoou uma técnica distinta, então essas duas figuras podem realmente ser consideradas grandes mestres. Vinte anos atrás, a comunidade de artes marciais das planícies centrais estava repleta de talentos. Foi uma época gloriosa. Tantas técnicas incríveis surgiram, e tantos de seus feitos ainda são falados até hoje..."
Zhou Fei teve arrepios só de ouvi-lo falar sobre aquelas lendas do passado. Xie Yun abruptamente arrastou sua escova pela mesa, arruinando aquela montanha semi-seca, quando disse: "Mas esta geração de estrelas foi muito efêmera. Acabou em um piscar de olhos. A Espada das Montanhas e Rios e a Lâmina do Sul se foram, um após o outro, as Mãos da Glória Murcha desapareceram e a Lâmina do Norte não luta mais. Mesmo que sua mãe seja uma discípula talentosa da Lâmina do Sul, ela tem tido as mãos cheias com os vários assuntos do 48 Zhai sitiado, de modo que não fez muito progresso em suas habilidades desde os seus dias de juventude. Seria extremamente difícil para ela avançar ainda mais no futuro. Shen Tianshu obviamente mirou no Clã Huo por um desejo de possuir todas as técnicas únicas deste mundo, para que pudesse levar suas habilidades ao nível de grande mestre - mas é melhor que um vilão dissimulado como ele seja erradicado."
Ele soltou aquela escova, deixando sua alça rachada cair na mesa com um baque.
O coração de Zhou Fei também bateu forte.
Xie Yun baixou a voz: “‘Rebeldes tomaram o trono, e a capital caiu... As montanhas desmoronaram, com a desgraça da ruína do país; a mudança das dinastias traz a tristeza de deixar o lar’[6]…você acha que o fim da grandeza passada foi a vontade dos céus, ou a culpa do homem?”
Naquele momento, o alaúde do cego fez uma pausa por um instante, e Xie Yun também. Ele piscou, como se estivesse acordando daquela história antiga que acabara de evocar, e tirou algum dinheiro de suas vestes para entregar a Zhou Fei: “Aqueles dois ali parecem que vão fechar a loja por hoje. Me ajude a mandá-los embora.”
Zhou Fei se recuperou de sua divagação com alguma dificuldade, dizendo com perplexidade: “Você não é tão pobre que teve que recorrer a escrever óperas? Como ainda está dando dinheiro para os outros?”
Xie Yun acenou com a mão de forma evasiva: “Essas coisas materiais são necessárias para sobreviver, mas também não são tão importantes no final, e não tão preciosas quanto a serendipidade da amizade. Vá, entregue a eles.”
Zhou Fei decidiu que esse Jovem Mestre Xie era realmente tão sentimental quanto se poderia esperar de um artista sem um centavo. Ela pegou o dinheiro dele, então serviu uma xícara de água para a cantora acalmar sua garganta rouca. Entregando-a à mulher, ela disse: “Irmã, descanse um pouco.”
A cantora rapidamente se levantou para agradecê-la e recebeu com modéstia o dinheiro que lhe foi entregue, dizendo suavemente: “Por que você não escolhe uma música, Senhorita, já que pagou por isso.”
Zhou Fei tinha pensado que seu trabalho estaria feito depois de entregar o dinheiro, e estava um pouco perdida agora.
Ela mal tinha ouvido falar de canções folclóricas em sua vida, muito menos óperas chinesas. A cantora desfigurada tinha um olhar triste no rosto e impregnava tudo o que cantava com uma miséria fúnebre. Essa não era sua ideia de um bom entretenimento noturno. Enquanto ela estava tentando descobrir como recusar sem deixar transparecer que não gostava, Xie Yun tinha empacotado seus instrumentos de escrita e se aproximou, interrompendo: “Crianças não entendem o significado por trás dessas coisas. Não há necessidade de a Senhora desperdiçar sua energia cantando para ela, apenas contar uma história divertida para dormir seria suficiente.”
Zhou Fei: “…”
Ela sentiu que de alguma forma deve ter ofendido Xie Yun novamente, porque isso ainda parecia uma alfinetada nela.
Agradavelmente surpresa com o quão educados eles estavam sendo, a cantora pensou um pouco antes de baixar a voz: “Nesse caso, deixe-me contar sobre algo que aconteceu recentemente. Ouvi falar por aí, e pode não ser verdade, mas espero que isso traga um sorriso aos seus rostos – nos últimos dias, dizem que vários acontecimentos importantes ocorreram na fronteira entre o Norte e o Sul, bem como o surgimento de uma figura verdadeiramente notável.”
O interesse de Zhou Fei foi imediatamente despertado – eles tinham viajado para lá daquela área. Ela pegou sua taça de vinho e se acomodou para saboreá-lo lentamente enquanto ouvia.
“As pessoas dizem que essa figura heroica é uma mulher, que vive em reclusão no fundo das montanhas. Ela tem um conjunto de habilidades extraordinárias, e sempre que ela escolhe aparecer, ela é um espetáculo para ser visto.”
Zhou Fei pensou consigo mesma: Uma heroína, com habilidades extraordinárias, avistada na fronteira Norte-Sul…poderia ser Duan Jiuniang?
Enquanto a voz da cantora era suave, ela atraía seus ouvintes. Ela continuou: “…quando ela surgiu pela primeira vez, ela correu direto para os sete cães da Ursa Maior, que estavam sitiando o Clã Huo e cercando a cidade de Huarong. Todos temeram por suas vidas. Mas aquela heroína derrotou sozinha a Ursa Maior, massacrou Phecda e lutou em uma batalha sangrenta, escapando de lá sem um arranhão. E então ela viajou mil milhas em um dia para chegar a uma estalagem perto da Montanha Heng, onde, assumindo a responsabilidade de corrigir um erro, ela elaborou um plano engenhoso para atrair aquele demônio monstruoso, o Senhor Dragão Azure, apreendendo-o e massacrando-o ao pé da Montanha, para alegria de todos – e você sabe de quem ela descende?”
Uma golada do vinho de arroz de Zhou Fei desceu pelo caminho errado, enviando-a para um ataque de tosse violenta.
Pensando que Zhou Fei tinha engasgado porque estava muito absorta na história, a cantora sorriu: “Diz-se que essa heroína é descendente da grande Lâmina do Sul. Depois de vinte anos, o Sabre Quebra-Neve reapareceu.”
Notas de rodapé:
[1] 村郭萧条，城对着夕阳道 – 'A aldeia é uma cena de desolação, e contra o sol poente, as muralhas da cidade se erguem sobre as estradas antigas.' Esta é uma frase de 'Lamentando Jiangnan', um conjunto de árias de ópera chinesa que faz parte de uma peça musical lendária e drama histórico 'O Leque da Flor de Pêssego', que retrata o drama que resultou no colapso da Dinastia Ming em 1644. 'Lamentando Jiangnan' retrata a cena sombria que um de seus personagens observa quando ele retorna à capital da Dinastia Ming do Sul, Nanjing, após sua queda. Expressa a dor de uma pessoa pela queda de seu país e forte pesar pela perda de sua pátria.
[2] Provavelmente, parecia algo assim.
[3] A ópera chinesa tradicional é uma forma de teatro musical na China. Embora às vezes envolva dança/movimentos e truques acrobáticos, e alguma fala, neste caso, Xie Yun está apenas escrevendo a música e a letra. Geralmente, possui acompanhamento de instrumentos musicais e uma técnica de vocalização distinta e aguda (eu a chamaria de estridente e estridente, haha, porque como Zhou Fei, nunca consegui apreciá-la).
"[4] 燕雀 – Na poesia chinesa, andorinhas e pardais são frequentemente usados como metáforas para pessoas modestas, insignificantes, de maneira depreciativa – por exemplo, andorinhas e pardais não conseguem compreender as grandes ambições dos cisnes.
[5] 分九流 - A tradução literal real é 'dividido em nove classes', pois na China antiga a população era dividida em diferentes classes sociais por suas ocupações, que se encaixavam grosseiramente em nove classes (ou mais), e variavam de acordo com o período de tempo e o local. Um exemplo dessa categorização de nove classes seria: primeira classe Buda, segunda classe divindades, terceira classe imperadores, quarta classe oficiais, quinta classe fabricantes, sexta classe casas de penhores, sétima classe comerciantes, oitava classe proprietários de propriedades, nona classe fazendeiros.
[6] 大盗移国，金陵瓦解。山岳崩颓，既履危亡之运；春秋迭代，必有去故之悲 – Isso vem de uma ode 'Luto por Jiangnan' de Yu Xin, um escritor da era das dinastias do Norte e do Sul (386 – 359). A ode lamenta e relata a queda da Dinastia Liang. Isso inclui a apreensão da capital da Dinastia Liang pelo general rebelde Hou Jing, que desencadeou o caos político e conflitos que eventualmente levaram à formação da nova Dinastia Chen. Basicamente, Xie Yun está tentando evocar de forma comovente a queda de uma grande dinastia, que se espelha nos tempos turbulentos e sombrios que eles estão enfrentando agora (incidentalmente, o romance também retrata as fictícias dinastias 'Norte' e 'Sul'), para sugerir que a ascensão e queda da grandeza é inevitável, em vez de ser devido a falhas humanas."
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