Livro 2: Torre dos Remorsos / Capítulo 5 – Derrubando o Dragão

 

Desde sempre, Zhou Fei pensava que a intenção de matar exigia ser feroz, ferozmente selvagem. Só agora testemunhou o que realmente significava matar - era ser extremamente sutil, extremamente calmo, não óbvio no mínimo, mas completamente e inegavelmente penetrante.

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Ji Yunchen não pareceu se ofender com sua insolência. Ele apenas olhou fixamente para ela por um tempo, então disse abatido: “Meu 'Fatiar Água e Emaranhar Seda' realmente não é tão bom - em qualquer caso, meus mais profundos agradecimentos a você por concordar em ajudar.”

Xie Yun parecia extremamente descontente. Ele encostou na parede de pedra da câmara em silêncio carrancudo.

Wu Chuchu foi a primeira a falar: “Se Fei não for, eu também não vou.”

Hua Zhenglong, que havia voltado em algum momento, olhou para Ji Yunchen e perguntou: “Você enlouqueceu completamente?”

Ji Yunchen balançou a cabeça.

Naquele momento, aqueles gongs de cobre tocaram novamente, alto e urgentemente, aquele som arrepiante ecoando pelos corredores. Quando aquele som finalmente se apagou, Hua Zhenglong abaixou a cabeça ligeiramente e, com exasperação infeliz no rosto, disse: “Então eu não tenho escolha a não ser…”

Ao dizer isso, ele já havia levantado a mão para agarrar o ombro de Ji Yunchen, com a intenção de afastá-lo à força. Ji Yunchen não se debateu, tropeçando enquanto Hua Zhenglong o arrastava, embora seu rosto permanecesse impassível - apenas aqueles que não conheciam artes marciais se debatiam reflexivamente quando eram agarrados. Mas um especialista como Ji Yunchen sabia que se debater seria apenas um desperdício de energia.

Em vez disso, ele abaixou a voz e disse lenta e enfaticamente: “Já cansei de fugir. Você sabe o que eu estava pensando agora?”

O rosto de Hua Zhenglong se contraiu.

Ji Yunchen disse suavemente: “Eu estava apenas pensando - depois de todos esses anos de busca, eu mal fiz alguma coisa depois de descobrir quem era o verdadeiro culpado. Então, quando ele veio bater, por que eu não fiquei e o enfrentei na estalagem? Por que eu tenho que fugir? Por que eu tenho que correr por todo lugar só para me esconder dele? É simplesmente porque eu sei que não sou páreo para eles, e virar as costas e correr quando se encontra o perigo é apenas da natureza humana. Irmão Hua, eu tenho medo da morte. Eu estava sonhando com o dia em que poderia cravar minha lâmina no coração do Senhor Dragão Azure, mas agora que ele está aqui, eu escolho me esconder dele. Isso não é absurdo?”

Ao dizer isso, Ji Yunchen deu um tapinha na mão de Hua Zhenglong: “Irmão Hua, por que um aleijado inútil como eu teria prolongado minha existência fraca, se não na expectativa de um dia como este? Se eu puder trazer o julgamento sobre sua cabeça, então escolher viver pelo menos teria valido a pena. Certamente haverá um dia em que essa pequena coragem que eu tenho agora para matá-lo desaparecerá, e então tudo o que restará será essa existência fraca. Você não entende o que estou tentando dizer?”

Hua Zhenglong se enrijeceu por um segundo, então afrouxou lentamente sua mão.

Ji Yunchen disse: “Você deve ir agora.”

Hua Zhenglong olhou para ele e balançou a cabeça tristemente: “Mas se eu for hoje, quando poderei voltar aqui para enterrar seu cadáver?”

Com isso, as sobrancelhas sem vida de Ji Yunchen finalmente se contraíram ligeiramente, como se as palavras de seu amigo de alguma forma tivessem injetado nele uma pontada de vitalidade.

Esta foi a última parte de parentesco que ele tinha em toda a sua vida.

Hua Zhenglong perguntou: “Quanto tempo mais você precisa?”

Ji Yunchen respondeu: “Doze horas.”

Hua Zhenglong assentiu e disse: “Embora eu não esteja muito familiarizado com esses túneis, eu ainda passei por eles várias vezes pelo menos. Vou ajudá-lo a detê-los por um tempo, embora eu tema que não consiga fazê-lo por doze horas completas. Você terá que descobrir o resto sozinho.”

Hua Zhenglong se virou e saiu.

A conversa dos dois homens havia sido absolutamente perplexa para os outros presentes - 'enterrar cadáveres', 'doze horas', tudo isso era um enigma. Então, quando Hua Zhenglong partiu abruptamente, todos, exceto Ji Yunchen, ainda estavam atordoados demais para fazer qualquer coisa em resposta. E embora Ji Yunchen tivesse agarrado seu ombro, o chef abatido provavelmente só tinha força suficiente para jogar uma wok e certamente não era capaz de segurar seu amigo.

As Palmas de Lótus Divinas tiraram levemente a mão fraca de Ji Yunchen de seu corpo com um movimento sem esforço de seu pulso e dispararam para fora da câmara. O rosto de Ji Yunchen se contraiu de ansiedade e ele se apressou para fora da câmara em perseguição a seu amigo. Mas o túnel que levava da câmara virou à direita bruscamente antes de se dividir abruptamente em quatro ou cinco passagens diferentes, e quando ele dobrou a curva, a figura pesada de Hua Zhenglong já havia desaparecido por uma dessas passagens escuras, impossível de encontrar.

Os olhos de Ji Yunchen de repente ficaram vermelhos.

Um rosnado foi ouvido do sujeito de rosto pálido amarrado firmemente em um canto da câmara: “Realmente não há necessidade de você se emocionar tanto. Você acha que esse gordo se incomodou e se importou com você todos esses anos, sem nenhuma queixa, simplesmente por bondade de coração?”

Ji Yunchen virou a cabeça.

Yin Pei levantou a cabeça com alguma dificuldade para olhar diretamente para ele e sorriu: “Vocês dois são realmente alguma coisa. Suponho que pássaros da mesma plumagem realmente se juntam - vocês dois fizeram coisas das quais não se orgulham, mas não se atrevem a confessar seus pecados diante das pessoas que vocês prejudicaram. Em vez disso, vocês fazem um monte de sacrifícios desnecessários por eles e acham que isso seria suficiente para compensar tudo. E então vocês ficam secretamente chorosos com o que acham que são atos de heroísmo.”

Ji Yunchen cerrou os punhos lentamente, recusando-se a prestar atenção nele.

Observando preguiçosamente a expressão no rosto de Ji Yunchen, Yin Pei disse: “Eu vou fazer uma boa ação e dizer a você o que esse gordo realmente fez, então. As Palmas de Lótus Divinas Hua Zhenglong continuam dizendo que ele deve sua vida a você. Bem, eu ouvi dizer que nos dias de glória de sua juventude, ele não era gordo, nem feio, e era muito bonito. Ele uma vez fez o herói e salvou uma donzela em perigo, mas tolamente colocou sua vida em perigo no processo, causando-lhe ferimentos graves e estava à beira da morte. Naquela época, foi você quem o salvou. É mais ou menos assim que a história vai, certo?”

Ji Yunchen fingiu não ouvi-lo, como se aquelas palavras carregadas de sarcasmo fossem apenas um cachorro latindo. Ele falou apenas para Zhou Fei: “Você se importaria de me ajudar a selar a passagem que leva a esta câmara primeiro, para pelo menos atrasá-los um pouco mais?”

Zhou Fei estava terrivelmente curiosa sobre a história de Yin Pei. Mas como ela tinha sido terrivelmente rude com Ji Yunchen, ela sentiu que não deveria ofendê-lo ainda mais ficando por aqui para ouvir escondido. Ela saiu da câmara com um rosto pétreo, arregaçou as mangas e começou a empilhar pedras na passagem estreita. Xie Yun veio ajudá-la - ele não tinha nada melhor para fazer agora de qualquer maneira, já que não ia sair por conta própria - enquanto usava a consternação em seu rosto para transmitir sua extrema indignação com ela o tempo todo.

Embora ninguém parecesse estar prestando atenção nele, Yin Pei continuou tagarelando com aquela língua incansável: “A donzela que ele havia salvado tinha um inimigo muito poderoso, que feriu gravemente seus meridianos, e sua vida estava por um fio. Tendo aprendido anteriormente que vocês dois eram amigos de Hua Zhenglong, aquela mulher veio procurá-lo, na esperança de obter uma 'Pílula das Nove Vidas' de você para salvar sua vida. Você tinha uma Pílula das Nove Vidas sobrando na época, mas não a deu a ela no início. Em vez disso, você apenas canalizou sua força interna para o inconsciente Hua Zhenglong todos os dias para prolongar sua vida. Aquela mulher não reclamou, e ainda estava extremamente grata a você. Ela parecia muito inocente e gentil, não é? Você sabia quem exatamente era essa beleza inocente e gentil?”

Ji Yunchen sentou-se a uma certa distância de Yin Pei e tirou um pequeno embrulho de dentro de suas vestes, que estava enrolado em papel oleado. Ele o desenrolou para revelar mais embalagens de vários panos por dentro, que ele descobriu camada por camada para revelar várias agulhas de prata extremamente finas.

Vendo que Ji Yunchen estava decidido a ignorá-lo, Yin Pei continuou falando consigo mesmo: “Muitos anos atrás, a guilda de assassinos mais renomada era chamada de 'Torre Mingfeng'. Aquela mulher era a discípula mais jovem do Lorde da Torre Mingfeng.”

Zhou Fei estava ouvindo atentamente. Quando ouviu isso, a pedra em sua mão escorregou no chão, quase atingindo seu pé. Xie Yun pegou a tempo. Zhou Fei pensou consigo mesma: A 'Torre Mingfeng'? E assassinos nisso! Eles estavam de alguma forma relacionados à 'Seita Mingfeng' no 48 Zhai?

Isso finalmente pareceu provocar uma reação de Ji Yunchen. Ele disse uniformemente: “E daí?”

Aquela mulher tinha sido apenas uma transeunte, afinal, e Hua Zhenglong não tinha terminado com ela. Se ela tinha sido uma boa garota ou uma assassina disfarçada de boa garota, não era da conta dele. Ji Yunchen pegou uma daquelas agulhas super finas, examinou-a de perto em sua mão por um momento, então lentamente a perfurou pela parte superior de sua cabeça.

Seus movimentos eram extremamente lentos e medidos, e ele baixou os olhos para o chão enquanto os executava. Isso fez parecer que ele estava fazendo algo incrivelmente misterioso, como se pudesse conjurar uma divindade a qualquer momento. Ele continuou a empurrar a agulha para baixo, muito mais fundo do que se faria ao realizar acupuntura regular, e teve que parar três ou quatro vezes no meio. Ele parecia estar com dores excruciantes, pois uma camada de suor frio se formou rapidamente em sua testa.

Depois que a primeira agulha entrou, Ji Yunchen soltou um enorme suspiro de alívio e então disse fracamente para Zhou Fei: “Já que você não pensa muito na Lâmina do Norte, Senhorita, você se importaria de me permitir testar ‘Fatiar Água e Emaranhar Seda’ contra seus movimentos?”

Os ouvidos de Zhou Fei estavam se esforçando para ouvir a estranha história de Yin Pei, enquanto ela simultaneamente olhava para aquela agulha peculiar nas mãos de Ji Yunchen com a respiração suspensa. Sua mente estava em dois lugares ao mesmo tempo, e quando Ji Yunchen de repente falou com ela, ela respondeu com um distraído: “…Ah?”

“Perdoe-me por não poder trocar golpes reais com você.” Ji Yunchen apontou para um local em frente a ele, dizendo; “Por favor, sente-se. Você já ouviu falar de uma 'luta acadêmica'?”

“Uma 'luta marcial' envolve realmente trocar golpes, enquanto uma 'luta acadêmica' envolve apenas encenar os movimentos. As pessoas envolvidas em uma luta acadêmica podem apenas declarar e explicar os movimentos que usariam ou passar por seus movimentos sem ter nenhum contato físico real com seu oponente. Ninguém se machuca - é muito amigável.”

Zhou Fei hesitou por um momento, sem saber se Ji Yunchen poderia estar tentando enganá-la. Yin Pei, que estava se sentindo bastante negligenciado, interrompeu: “Um assassino da Torre Mingfeng foi capaz de matar até sua própria mãe e pai assim que foi pago. Você achou que ela era gentil e inocente - Ji Yunchen, você estava realmente tão cego?” Yin Pei gargalhou: “Você finalmente deu a ela sua última Pílula das Nove Vidas, salvando a vida de Hua Zhenglong - Herói Ji, por que você mudou de ideia, por favor, diga?”

Zhou Fei foi distraída das palavras de Ji Yunchen novamente, pensando consigo mesma: Oh sim, por que ele fez isso?

Ji Yunchen parecia um pouco sem fôlego e disse lentamente: “Quando deixei as regiões fronteiriças, meu shifu me deu duas Pílulas das Nove Vidas. Essas pílulas podem, supostamente, trazer os quase mortos de volta à vida, desde que a pessoa ainda tenha uma única respiração. Se uma pessoa normal a consumir, ela tem o efeito maravilhoso de promover a circulação e curar ferimentos antigos. Eu já usei uma das duas pílulas para salvar um amigo muitos anos atrás e só tinha uma sobrando. Eu estava guardando para você. Você sofreu de um defeito de nascença que a tornou doente desde jovem, então seus meridianos eram muito fracos por natureza. Não apenas seria difícil para você praticar artes marciais, mas você também era fraca e propensa a doenças. Eu esperava que, se eu a deixasse consumi-la quando você fosse um pouco mais velha, ela pudesse realmente lhe dar uma nova chance de vida.”

Yin Pei zombou: “Mas você não esperava que eu descobrisse a verdade, a verdadeira razão para aquele desastre no Clã Yin, e fugisse. Você não quer saber como eu consegui descobrir isso?”

Ji Yunchen disse: “Eu perdi a língua quando estava bêbado…”

“Você perdeu a língua quando estava bêbado, e eu estava lá para ouvir?” Yin Pei caiu na gargalhada, mas como ele temia que o Senhor Dragão Azure o ouvisse, essa risada foi reprimida em uma risada suave e ofegante, como um fole perfurado, e não demorou muito para que ele começasse a ficar sem fôlego: “Ji Yunchen, você é incrivelmente ingênuo, por completo. Quem foi que te deixou bêbado e tirou essa informação de você? Quem deliberadamente fez com que eu a ouvisse? E depois de ouvi-la, por que eu fui embora sem uma palavra, sem sequer exigir uma explicação de você? Depois que você percebeu que eu tinha ido embora, aquela mulher também fingiu ajudá-lo a me procurar?”

Às vezes, pode-se ficar completamente no escuro sobre certas coisas quando se está passando por elas - só muitos anos depois, quando recontado por outros, a verdade pareceu tão obviamente aparente.

Até mesmo um estranho como Zhou Fei podia dizer o que havia acontecido. Para salvar Hua Zhenglong, aquela assassina inventou essa trama para Yin Pei descobrir o segredo de seu pai adotivo, tornando-os inimigos da noite para o dia. Talvez Yin Pei tivesse saído por conta própria, ou talvez ele foi forçado a sair devido às suas maquinações... ninguém além dos envolvidos saberia o que realmente aconteceu.

Foi assim que a Pílula das Nove Vidas acabou na barriga de Hua Zhenglong sem problemas e preservou com sucesso sua vida - então Hua Zhenglong descobriu a verdade?

Parecia que sim, afinal.

Seus parentes mais próximos, aos quais se era mais grato, foram, na verdade, uma das principais razões para sua situação terrível - isso era o que Ji Yunchen era para Yin Pei, e também o que Hua Zhenglong era para Ji Yunchen. Olhando para Ji Yunchen, Yin Pei soltou uma risada abafada mais uma vez.

O clang dos gongs ressoou pelo corredor mais uma vez. Mas soou mais distante do que da vez anterior - aqueles fantasmas vagando subterraneamente tinham quase escapado deles e foram desviados para outro caminho. No silêncio tenso da câmara, o clang de seus gongs parecia uma resposta sarcástica às perguntas implacáveis de Yin Pei.

As outras três pessoas na câmara estavam ouvindo raptadas, sem saber o que dizer.

Mas Ji Yunchen simplesmente fechou os olhos, recusando-se a olhar para Yin Pei por mais tempo. Agarrando cinco ou seis daquelas agulhas extremamente finas na palma da mão, ele as enfiou no ponto de pressão Fengfu[1] em sua cabeça, na direção oposta ao fluxo natural de seu Vaso Governador,[2] e diretamente em seu centro. Seu rosto amarelado de repente ficou vermelho, mas com um escarlate não natural e febril. Ele começou a respirar pesadamente, o suor escorrendo dele e calafrios percorrendo seu corpo. Então, de repente, seus olhos se abriram abruptamente, o brilho de aço em seu olhar direcionado diretamente para Zhou Fei. Ele esticou dois dedos e os empurrou para cima em um ângulo bizarro.

Zhou Fei endireitou-se subconscientemente. Embora os estranhos pudessem não pensar muito no que estavam vendo, era uma história completamente diferente para aqueles que conheciam bem as artes marciais. As Lâminas do Sul e do Norte eram técnicas lendárias. Aos olhos de Zhou Fei, os dois dedos calejados de Ji Yunchen pareciam de repente se transformar em um longo sabre. Ele se inclinou para cima em um ângulo inconcebível, a lâmina fria e brilhante correndo contra seu queixo.

A garganta era sua vida. Zhou Fei não podia se dar ao luxo de ponderar sobre aquelas revelações do passado. Ela apressadamente deu um passo para trás, enquanto erguia o braço que empunhava a espada para bloquear sua lâmina. Mas assim que o fez, ela instantaneamente percebeu seu erro - essa posição era muito estranha e ela não seria capaz de sustentá-la.

Balançando a cabeça, Ji Yunchen rapidamente cortou sua 'lâmina' para baixo.

A mão de Zhou Fei se soltou, suas pupilas se contraíram e ela quase deixou cair a espada que Xie Yun lhe dera.

Wu Chuchu estava observando-os em total confusão. Tudo o que ela podia ver era que a expressão de Zhou Fei havia mudado drasticamente após alguns gestos estranhos de Ji Yunchen. Ela não sabia que, para Zhou Fei, ela já havia sido cortada ao meio por 'Fatiar Água e Emaranhar Seda'.

Xie Yun endireitou-se lentamente também.

Ji Yunchen disse lentamente: “Eu preciso de doze horas, mas o Irmão Hua não pode mantê-los longe por tanto tempo, e aquela pilha de pedras do lado de fora só pode enganá-los por um curto período. Receio que ainda precisarei de sua ajuda no final, Senhorita. Este trecho da passagem é estreito, então será difícil para eles se aglomerarem e nos cercarem, não importa quantas pessoas eles tenham. É aí que reside nossa vantagem. O Senhor Dragão Azure adora pegar aqueles que são mais fracos que ele, então, assim que ele vir que você é apenas uma garota, ele certamente a atacará sozinho. Como suas reservas de força interna são muito maiores que as suas, a única coisa em que você poderá confiar é sua incomparável esgrima. Eu vou lhe mostrar uma técnica incomparável que tem um único objetivo - matar o oponente. Se você for capaz de resistir a vinte movimentos desta técnica durante o tempo que temos, o Senhor Dragão Azure não será capaz de prejudicá-la por pelo menos um tempo.”

Zhou Fei não disse uma palavra, apenas trocou a espada bonita, mas inútil, de Xie Yun de uma mão para a outra.

Ela virou o corpo ligeiramente para o lado, apagando todos os vestígios de exasperação e distração em seu rosto e revelando uma firmeza que podia permanecer imperturbável, mesmo diante dos movimentos mais deslumbrantes ou dos pântanos mais profundos.

Então, empunhando sua espada como se fosse um sabre, ela colocou as duas mãos em seu punho e puxou-a para trás antes de pressioná-la para baixo. Seus movimentos não eram rápidos nem dramáticos, de modo que os observadores regulares nem sequer seriam capazes de dizer que ela usou alguma força.

Aquele foi o primeiro movimento do Sabre Quebra-Neve – ‘Montanha’ – em sua forma pura e sem adulteração.

Zhou Fei cortou com sua espada ainda embainhada para baixo, na sua frente. Atravessou o ar de maneira calma e sem pressa, mas possuía um peso proibitivo que contrastava totalmente com a aparência delicada da jovem. Este único movimento foi suficiente para obliterar aqueles gestos infinitamente estranhos e mutáveis de Ji Yunchen.

Mas Ji Yunchen apenas virou a cabeça para o lado e passou o dedo em um arco diagonal no ar.

Naquele breve segundo, Zhou Fei quase podia ouvir o rangido agudo do metal raspando no metal.

Enquanto Ji Yunchen parecia tão doentio e fraco quanto alguém cronicamente doente, a expressão em seu rosto permaneceu impassível, como se ele mal tivesse prestado atenção na lâmina que Zhou Fei havia pressionado sobre ele. Embora estivesse a cinco ou seis passos de distância de Zhou Fei, sua ‘lâmina’ erguida no ar parecia aderir de perto à arma de Zhou Fei, grudando nela como cola.

Zhou Fei sentiu instantaneamente que seu movimento 'Montanha' estava atolado em areia movediça, tornando impossível para ela se livrar da 'lâmina' sem esforço de seu oponente, por mais que tentasse. Sua testa franziu. Ela torceu decisivamente seus pulsos para um lado, mudando a colocação de sua lâmina, e varreu a espada na sua frente horizontalmente, transformando o movimento em ‘Vento Inconstante’.

Mas Ji Yunchen balançou a cabeça novamente e retirou a mão.

Zhou Fei ficou perplexa.

Xie Yun de repente disse: “A menos que seu oponente seja muito menos habilidoso que você, será impossível para você fazer a transição do seu primeiro movimento para o segundo. Ou sua arma será forçada para fora de sua mão, ou você vai se machucar.”

Zhou Fei: “…”

Como foi que até ele conseguiu ver isso?

“Herói Ji, exatamente quanto tempo é aquele ‘pouquinho’ que precisamos para atrasar o Lorde Dragão Azure?” Olhando por cima da cabeça de Zhou Fei para Ji Yunchen, Xie Yun perguntou: “Quinze minutos, meia hora ou duas horas? Se for apenas por duas horas, acho que deveria apenas sair e providenciar alguns caixões para todos nós agora.”

Mas Ji Yunchen não tinha como saber – era realmente uma questão de destino.

Xie Yun então se virou para Zhou Fei novamente. Ele tinha certeza de que, se tentasse oferecer mais conselhos, só seria ressentido por ser um chato. A paciência daquela jovem provavelmente era tão fina quanto uma folha de papel. Em sua cabeça, ela provavelmente já o havia amassado em uma bola e chutado a quilômetros de distância.

Raciocinar suavemente com ela certamente não funcionaria, e ser severo com ela era ainda menos uma opção – ela provavelmente lhe daria um chute rápido na vida real, não apenas em sua cabeça.

Xie Yun decidiu rapidamente mudar de tática. Dando a Zhou Fei um olhar muito preocupado, ele disse: “E a Senhorita Wu? Ela certamente não pode ficar aqui. Preciso que ela saia, mas ela se recusa. Por que você não tenta persuadi-la em vez disso?”

Zhou Fei estava pronta para gritar 'cale a boca e suma' para o que quer que ele tivesse a dizer, mas ela não podia agora. Sem palavras, ela se virou para olhar para Xie Yun e depois para Wu Chuchu.

Wu Chuchu era esperta o suficiente para entender o que Xie Yun estava tentando fazer. Quando Zhou Fei olhou para ela, ela encolheu, agachando-se e abraçando os joelhos contra o peito e fechando a boca com força. No entanto, o olhar em seus olhos era claro como o dia – só vou seguir você, não confio em mais ninguém.

Sua voz ficou gentil, Xie Yun disse: “Senhorita Wu, você viu por si mesma o quão poderosa é Mu Xiaoqiao. Embora o Lorde Dragão Azure talvez não seja mais forte, ele também não seria muito mais fraco. Além disso, este sujeito liderou os quatro demônios da Montanha dos Mortos-Vivos e todos os rufiões dentro dela. Isso significa que ele não é apenas habilidoso em artes marciais, mas provavelmente tem toda uma série de truques na manga que estão além da nossa imaginação. Assim que ele nos encontrar, nenhum de nós aqui será capaz de detê-lo. Não vou assustá-la com o que pode acontecer caso você caia em suas garras – tenho certeza de que você pode imaginar por si mesma.”

Zhou Fei concordou no início, mas quanto mais ele falava, mais ela percebia que algo estava errado – parecia que as palavras de Xie Yun eram direcionadas a ela.

Xie Yun acrescentou: “Sempre pensei que ter a maturidade e a sabedoria de saber a hora certa de fazer as coisas certas é mais difícil do que ter um talento prodigioso. Os sábios sabem quando devem avançar destemidamente, mas também quando devem proceder com cautela e se manterem discretos por enquanto. Ser humilde quando a situação exige ousadia, ou avançar loucamente quando se deve bater em retirada – que tipo de princípios tolos são esses?”

Zhou Fei: “…”

As palavras deste sujeito eram definitivamente direcionadas a ela!

Mas era tarde demais – era impossível não ouvir o que ele tinha dito.

Zhou Fei admitiu para si mesma que ele estava absolutamente certo. Afinal, ela havia experimentado o poder do Lorde Dragão Azure. E toda vez que ela acabava em uma situação como essa, embora ela não encolhesse exatamente, ela tendia a ter pensamentos ousados como 'Espere só – depois que eu treinar duro por alguns anos, derrotar todos vocês será moleza'. Mas isso era apenas porque ela sabia muito bem que a distância entre ela e o Lorde Dragão Azure era provavelmente a mesma distância entre ela e Wu Chuchu. E ainda…

Ji Yunchen continuou a empurrar outra agulha super fina no ponto de pressão Tanzhong[3] no centro de seu peito, sua expressão inalterada. Ele estava um pouco sem fôlego quando disse: “Jovem Mestre Xie tem um olhar perspicaz. Você parece ser bem versado em um bom número de armas, você já treinou em alguma técnica de lâmina?”

“Tenho vergonha de dizer,” disse Xie Yun secamente, e sem a menor pontada de vergonha, “que sou especialista em uma coisa e apenas uma coisa – fugir o mais rápido possível.”

Ji Yunchen não se deu ao trabalho de responder a isso. Ele respirou fundo, tão fundo que suas sobrancelhas pareciam estar tremendo ligeiramente, e passou um bom tempo antes de finalmente soltar a respiração novamente. Em uma voz tensa e fraca, ele disse: “Jovem Mestre Xie, sabres têm lâminas de um único fio, enquanto espadas têm lâminas de dois fios, e sabres… são as armas mais corajosas de todas, porque sua única ponta afiada está sempre apontando para frente.”

“Você está absolutamente certo,” disse Xie Yun friamente, “Desde que você não esteja usando essa ponta afiada para cortar sua própria garganta.”

Ji Yunchen ignorou seu sarcasmo novamente, dizendo: “Sem essa pequena dose de coragem e entusiasmo, quer você use o Sabre Quebra-Neve, ou Corte Água e Emaranhamento de Seda, a lâmina em suas mãos é apenas um pedaço de metal inútil. Eu sou a prova viva disso. O Sabre Quebra-Neve é capaz de partir montanhas e balançar mares, e rachar a Via Láctea. Agora que o homem que precisa ser morto está ao alcance, seu desejo de esmagá-lo já foi despertado. Se você a forçar a recuar agora, ela se lembrará da impotência e covardia deste momento pelo resto de sua vida. Então, mesmo que ela viva até os oitenta ou cem anos, receio que sua técnica provavelmente não progredirá mais do que isso.”

Zhou Fei ergueu a espada de Xie Yun, examinando-a por um momento. Então ela disse a Xie Yun: “Não diga mais nada. Não se preocupe, prometo mantê-lo vivo.”

Xie Yun não foi consolado nem um pouco por suas palavras. Ele olhou fixamente para ela e disse: “Se eu tivesse medo da morte, teria ficado muito, muito longe de você há muito tempo.”

Naqueles raros momentos em que não sorria, Xie Yun podia parecer um tanto pálido e demacrado. Suas palavras permaneceram uniformes e contidas como de costume, sem raiva discernível. Mas a luz em seus olhos parecia ter sido engolida por uma decepção avassaladora, e gradualmente escureceu e escureceu. Quando os olhos de Zhou Fei encontraram os dele, ela sentiu instantaneamente que havia dito a coisa errada de alguma forma. Ela abriu a boca, incerta de como deveria fazer para corrigir as coisas.

Xie Yun abaixou ligeiramente a cabeça. Um canto de sua boca curvou-se para cima em um sorriso fracamente amargo quando ele disse: “Eu pensei em você como uma confidente querida, mas você só pensa em mim como um covarde que teme a morte.”

Xie Yun desviou o olhar de Zhou Fei e caminhou em direção a Ji Yunchen, dizendo impassível: “As ‘Agulhas de Busca de Almas’ do Herói Ji são uma técnica altamente arriscada. A vida de alguém pode estar em perigo se ela der errado. Vou ajudar a garantir que você não seja incomodado.”

Xie Yun sempre pareceu alguém que nasceu sem um traço de temperamento, um Sr. Tranquilo que era facilmente acessível e até fácil de intimidar. Agora que ele de repente se tornara distante, Zhou Fei se sentiu um pouco perdida. Ela nunca realmente aprendeu a assumir seus erros, admitir suas falhas e se desculpar. Ela hesitou, incerta de como deveria fazer isso. E enquanto ela ponderava isso, o som dos gongo, que havia diminuído, de repente começou a aumentar em frequência.

Ji Yunchen tremeu com o som, quase fazendo com que a agulha fina em sua mão caísse torta – mas Xie Yun conseguiu manter seu pulso firme a tempo.

Então, o som daqueles gongo pareceu crescer mais distante novamente, e quando os ecos desapareceram, os sons fracos de armas tilintando podiam ser ouvidos – ou o Lorde Dragão Azure havia inadvertidamente ativado uma das armadilhas dos túneis, ou Hua Zhenglong havia esbarrado neles!

Todos naquela pequena câmara fechada começaram a ficar ansiosos novamente. De repente, uma alta explosão de risos ecoou por todo o labirinto gigantesco de túneis secretos no sopé da Montanha Heng. Imbuído de força interna, cada palavra e frase proferida por aquela voz era cristalina, mesmo de uma grande distância. “Zheng Luosheng, você acredita em retribuição?”

Aquela voz pertencia a Hua Zhenglong. ‘Zheng Luosheng’ era provavelmente o nome verdadeiro do Lorde Dragão Azure.

Os sons dos gongo e das pessoas lutando se fundiram em uma barulheira tremenda. Todos na câmara forçaram seus ouvidos, tentando discernir o que exatamente estava acontecendo lá fora. E então, de repente, eles ouviram o som de um gongo sendo tocado fortemente, como se fosse um golpe direto no coração de alguém. Aquele estrondo tremendo e ecoante ressoou para cima e para baixo nas passagens. E então houve silêncio.

Este não era um bom sinal. Hua Zhenglong tinha claramente falado tão alto para avisá-los a todos que o Lorde Dragão Azure estava se aproximando. Se ele tivesse conseguido derrubar o Lorde Dragão Azure ali mesmo, ele provavelmente enviaria a eles um sinal semelhante. O coração de Zhou Fei estava na garganta. Desejando poder encostar sua orelha nas paredes desta passagem, ela forçou seus ouvidos a captar até mesmo o menor ruído, mas só havia escuridão e silêncio.

Yin Pei zombou: “Incrível – em vez de fugir, aquele gordo realmente tentou atrasar o Lorde Dragão Azure. Mas tsk tsk, parece que ele não teve muita sorte. Parece que ele já pereceu.”

Zhou Fei apertou a empunhadura da espada de Xie Yun.

Mas Ji Yunchen simplesmente disse, em uma voz rouca: “Vamos de novo. Não se distraia.”

Zhou Fei não tinha outras opções neste momento. Mesmo Xie Yun parou de falar.

Forçando-se a se concentrar, Zhou Fei voltou para seu lugar em frente a Ji Yunchen e respirou fundo: “Ok, vamos de novo.”

Mas talvez ela tenha sido afetada pelos sons daqueles gongo – Zhou Fei se sentiu um pouco mal de alguma forma. Seu Sabre Quebra-Neve parecia ter esbarrado em uma barreira invisível, e até ela conseguia ver a multidão de vulnerabilidades e erros em seus movimentos. Em rodada após rodada de luta, ela foi derrotada antes mesmo que Ji Yunchen fizesse um segundo movimento.

Na verdade, se Ji Yunchen ainda fosse capaz de uma luta física, Zhou Fei poderia não ter sido tão desamparada por ele. Ela era uma espécie de faz tudo, mestre de nada – dada a sua idade, era francamente bastante difícil para ela ser mestre em alguma coisa no momento. Mas Zhou Fei sempre foi boa em pensar com os pés, especialmente sob pressão, e ao trocar golpes com os outros, ela geralmente conseguia pegá-los de surpresa. Um movimento majestosamente imponente pode ser seguido no segundo seguinte por ela rolando agilmente pelo chão e exibindo a astúcia e agilidade de um assassino em combate corpo a corpo. Depois que ela aprendeu a Formação de Efêmeras com aquele velho padre taoísta, seu estilo de mudar perfeitamente entre técnicas díspares foi muito aprimorado. Mesmo que ela estivesse contra o Lorde Dragão Azure, não seria um problema para ela lutar pelo menos algumas rodadas no ringue com ele.

No entanto, o problema agora era que ela não estava trocando golpes físicos reais com Ji Yunchen.

Para os de fora, essas ‘lutas acadêmicas’ pareciam bastante sem sangue e chatas, e todos os seus estranhos gestos para frente e para trás eram incompreensíveis. No entanto, as exigências em sua técnica eram ainda maiores do que em uma luta real. Porque em uma luta marcial real, toda uma variedade de fatores como agilidade, força, habilidades internas e externas e até mesmo seu estado de espírito poderiam afetar o resultado. Mas agora, com Ji Yunchen apenas sentado ali no chão, Zhou Fei não poderia executar a Formação de Efêmeras em torno dele. E ela estaria envergonhando a si mesma se usasse sua mistura usual de movimentos e pequenos truques contra uma técnica lendária como ‘Corte Água e Emaranhamento de Seda’. Zhou Fei certamente não ia fazer papel de tola tentando ser esperta assim, e então só podia lutar para frente e para trás com ele usando movimento após movimento não adulterado do Sabre Quebra-Neve.

Ji Yunchen era um verdadeiro discípulo da Lâmina do Norte – apesar do fato de que ele mal conseguia levantar um sabre, cada movimento dele surpreendia a cada passo, enquanto ele sem esforço atraía seu oponente para o mundo invisível de sua lâmina. Zhou Fei havia pensado que, embora não tivesse dominado o Sabre Quebra-Neve, ela havia sido recentemente esclarecida dos movimentos ‘Montanha’, ‘Vento’ e ‘Perfuração’, e, portanto, resistir a vinte ou mais golpes de Ji Yunchen não deveria ser um problema. Ela não esperava ser tão encurralada assim. A disparidade entre os dois era instantaneamente aparente. O tempo todo, ela pensou que pelo menos havia cruzado um limite com seu Sabre Quebra-Neve – mas quando confrontada com Ji Yunchen, ela descobriu que mal conseguia suportar um único golpe!

Zhou Fei nunca havia se sentido tão derrotada antes, o que só a deixou cada vez mais frustrada. Aquelas bravatas que ela havia proferido tão imprudentemente agora voltaram para assombrá-la, a vergonha pesando muito sobre ela. E quanto mais frustrada ela ficava, mais ela sentia que aquela estúpida espada em sua mão não a ouviria – especialmente depois que os sons distantes daqueles gongo de repente começaram a aumentar novamente.

Hua Zhenglong já havia morrido?

Quanto tempo mais o Lorde Dragão Azure e seus asseclas levariam para encontrá-los?

Quanto tempo mais ela tinha?

Antes disso, Zhou Fei nunca duvidou da lâmina em sua mão. Mas agora, o pensamento passou por sua mente: Eu realmente não sou muito adequada para o Sabre Quebra-Neve?

Assim que esse pensamento apareceu, ele instantaneamente se enraizou e se multiplicou como um campo cheio de ervas daninhas da primavera, ocupando todos os cantos de sua mente.

Ji Yunchen sentiu imediatamente essa mudança nela, perguntando: “O que aconteceu, Srta.?”

Assim que ele falou, os gongo de navegação do Lorde Dragão Azure tocaram novamente, uma vez. Soavam muito mais perto do que antes, como se estivessem a vários metros de distância deles.

Zhou Fei estremeceu.

Wu Chuchu ainda estava sentada em um canto da câmara, abraçando os joelhos contra o peito. Xie Yun estava olhando para a última fileira restante de agulhas de prata no pequeno pacote de tecido de Ji Yunchen, com uma expressão indecifrável em seu rosto.

Junte-se, Zhou Fei pensou consigo mesma. Os dois ficaram para trás só porque eu me gabei de que poderia protegê-los. Mesmo que eu seja completamente inútil, ainda devo tentar desesperadamente, ou o sangue deles estará em minhas mãos, e eu nunca serei capaz de compensá-lo, nem mesmo em nossas próximas vidas.

Os sentimentos de derrota de Zhou Fei duraram apenas um momento, antes de serem firmemente varridos por sua determinação sombria de lutar até a morte. Ela pensou consigo mesma: Mesmo que minha técnica seja uma porcaria total, vou usar o máximo que puder. É a única maneira de sair vivo disso, afinal.

Deixando de lado todo o seu medo e frustração, ela eliminou a visão de Ji Yunchen sentado diante dela e os sons urgentes dos gongo atrás dela. Inclinando-se sobre sua espada, ela fechou os olhos para pensar. Todos os golpes que ela acabara de trocar com Ji Yunchen agora ganharam vida em sua mente, transformando-se em choques muito reais de aço contra aço. Eles passaram pela mente de Zhou Fei e, em seguida, gradualmente desapareceram, deixando apenas duas lâminas cegantes brilhantes gravadas em seu cérebro – os olhos de Zhou Fei se abriram e, em seguida, empunhando sua espada como um sabre, ela apontou para Ji Yunchen.

Os olhos de Ji Yunchen brilharam. Desta vez, ele realmente se apressou em fazer seu movimento primeiro, embora a cortesia comum ditasse que um sênior como ele desse lugar a um júnior como Zhou Fei. Com aqueles dedos rachados, ele desferiu um golpe letal, que surgiu em uma onda avassaladora de hostilidade em direção a Zhou Fei. Zhou Fei nem piscou, simplesmente executando o movimento 'Vento' novamente – embora ela já o tivesse tentado agora. ‘Vento’ era conhecido por ser rápido e mutável, compartilhando certas semelhanças sutis com a Lâmina do Norte. Mas a vasta experiência de Ji Yunchen a ofuscava, e ele rapidamente identificou as falhas em sua execução.

Ji Yunchen franziu a testa. Ele não tinha pensado que as habilidades de Zhou Fei eram tão limitadas que ela seria forçada a usar o mesmo movimento duas vezes. Bem, ele certamente não ia fazer isso sozinho. Ele apontou a ponta de sua ‘lâmina’ para outra vulnerabilidade no movimento de Zhou Fei, diferente da que ele havia explorado antes, tentando deixá-la agitada e forçá-la a se retirar.

Mas naquele instante, os ombros de Zhou Fei afundaram de repente. Enquanto ela erguia seu sabre no que parecia uma tentativa fútil de bloquear a lâmina de Ji Yunchen, todo o seu corpo mudou sutilmente e, no segundo seguinte, seus pulsos se contraíram abruptamente – foi o segundo movimento do Sabre Quebra-Neve, ‘Separando o Mar’!"

Ji Yunchen ficou perplexo. O brilho invisível de sua lâmina parecia ter sido ofuscado por Zhou Fei.

E agora, o som daqueles gongo estava ficando cada vez mais alto, até atingir um nível quase ensurdecedor. Aqueles homens pareciam ter encontrado a passagem que levava à câmara deles!

Wu Chuchu instintivamente encostou as costas na parede. Se ela tivesse pelos, provavelmente estariam todos em pé agora. A pessoa que segurava o gongo parecia um pouco insegura - a frequência das batidas mudava, com uma batida firme seguida por várias incertas. Eles pareciam estar testando o caminho à frente, verificando se a passagem estreita que Xie Yun e companhia haviam bloqueado com pedras estava livre para passar.

Mas Ji Yunchen e Zhou Fei estavam perdidos em seu próprio mundo de espada e sabre, trocando sete ou oito golpes em questão de segundos. A lâmina de Zhou Fei, que havia se tornado lenta momentos atrás, movia-se livremente novamente agora. Ela parecia ter encontrado seu ritmo, pois conectava perfeitamente todos os nove movimentos do Sabre Quebra-Neve.

E depois de tocar por um tempo, o gongo começou a se afastar deles novamente. Parecia que seu falso beco sem saída havia enganado com sucesso os homens que brandiam o gongo.

Wu Chuchu soltou um enorme suspiro de alívio, enquanto enxugava as palmas das mãos suadas nas coxas. Seu coração estava batendo tão forte que quase explodiu.

Mas apenas alguns segundos depois disso, um enorme estrondo foi ouvido na passagem que levava à câmara, fazendo com que as pedras que eles haviam empilhado ali desmoronassem instantaneamente. Wu Chuchu gritou de terror.

Na verdade, já estava claro do lado de fora. Mas como todos na câmara estavam ansiosos, ou exasperados, ou imersos em seu próprio mundo, com os nervos tensos como as cordas de um arco esticado, nenhum deles notou os fracos raios de luz que entravam pela passagem desobstruída.

Quando aquela pilha de pedras desmoronou, Zhou Fei ainda não saiu daquele estado quase transcendente em que estava. Todos os ruídos e movimentos ao redor se tornaram cristalinos, clara e requintadamente definidos. A lâmina em sua mão, Ji Yunchen diante dela, bem como o enorme estrondo do gongo atrás dela, pareciam estar conectados por uma corda invisível. Zhou Fei simplesmente deixou sua lâmina seguir o caminho que essa corda levava - ela nem precisava pensar. Apenas parecia completamente natural para ela.

Antes que a última pedra da pilha caísse no chão, ela havia saltado para a frente através da chuva de pedras estilhaçadas, brandindo sua espada.

Xie Yun provavelmente tinha roubado esta espada de Zhao Ming Chen. Sendo a única coisa de valor real naquele trapaceiro, havia mais neste acessório do que apenas uma bainha com joias chamativas. Emitia um uivo agudo ao ser desembainhada, e os sulcos em ambos os lados da lâmina brilhavam com um brilho tão frio que quase poderia dividir cabelos.

A passagem era larga o suficiente apenas para uma pessoa passar. O homem bem na frente, que agora estava afastando as pedras caídas, foi a vítima infeliz da lâmina de Zhou Fei. Antes que ele pudesse emitir um som, a espada de Zhou Fei o havia perfurado diretamente no coração, fazendo-o perecer no local. A espada havia cortado sua carne como uma faca na manteiga, sem qualquer resistência. Puxando a mão para trás, Zhou Fei puxou o cadáver mais perto dela com sua espada. O corpo sem vida do homem bloqueou a passagem estreita perfeitamente, um escudo em forma humana para ela.

As tochas na passagem estreita tremeluziam, fazendo com que as sombras dos humanos ali também tremelessem.

Zhou Fei olhou para a frente pela luz das tochas de seus oponentes. Raspando levemente a ponta de sua espada contra a antiga parede de terra, ela disse: "Estou esperando por você por uma noite inteira."

O próximo homem que brandia o gongo olhou para ela por cima do cadáver, inseguro por um momento se ele mesmo era mais estranho, ou se esta jovem que parecia ter atacado do nada era mais assustadora. Indeciso se deveria avançar ou recuar, ele permaneceu congelado ali mesmo.

Naquele momento, alguém atrás dele disse severamente: "Volte."

O homem que brandia o gongo disse submissamente: "Sim, meu Senhor."

Olhando para Zhou Fei com cautela, ele recuou da passagem estreita, segurando seu gongo de cobre na frente dele protetoramente e agachando-se atrás dele. Quando chegou à curva da passagem, ele se curvou profundamente para a pessoa que estava ali. Um momento depois, o Senhor Dragão Azure entrou em cena, com as mãos nas costas. Na passagem escura, a luz das tochas tremeluzia em seu rosto semelhante a peixe, distorcendo suas características já grotescas e fazendo-o parecer ainda mais aterrorizante.

O Senhor Dragão Azure voou em direção a Zhou Fei, chegando diante dela em um piscar de olhos. Para ele chegar onde estava hoje, ela não tinha certeza do quanto era devido às suas habilidades e o quanto a suas táticas dissimuladas, mas ficou claro que ele estava entre os maiores pugilistas do mundo das artes marciais.

Ele era um homem imponente e sobrenaturalmente feio. A opressão de sua presença ao descer por esta passagem estreita era indescritivelmente aterrorizante, muito mais do que quando ele estava do lado de fora à luz do dia. Se fosse possível para Zhou Fei recuar, ela provavelmente teria fugido. Mas ela havia acabado de lutar com a Lâmina do Norte por uma noite inteira, forçando-a a duvidar de si mesma repetidamente até o ponto da desesperação, até que ela decidiu arriscar tudo e ir com tudo - mesmo que o rei do inferno viesse voando em sua direção naquele momento, ela não o deixaria passar. Ela teria bloqueado seu caminho, mesmo que isso a matasse.

"Você tem coragem." O Senhor Dragão Azure não parecia ter pressa em lutar, em vez disso, encarando-a com um sorriso enigmático.

A luz trêmula das tochas poderia distorcer horrivelmente um semblante feio - mas, inversamente, poderia dar a uma beleza uma qualidade quase etérea.

O Senhor Dragão Azure olhou para Zhou Fei com olhos avaliadores, dizendo: "Sua esgrima parece vir do 48 Zhai. Uma técnica tão pesada certamente não é adequada para jovens e belas donzelas - de onde você é?"

Zhou Fei ficou indignada no segundo em que colocou os olhos nele. E quando ele abriu a boca para falar, ela não desejou nada mais do que arrancar seus olhos lascivos.

Mas ela agora entendia por que Ji Yunchen havia pedido sua ajuda - a passagem extremamente estreita que levava da câmara era grande o suficiente apenas para uma pessoa passar por vez. Se tivesse sido as Palmas Divinas de Lótus Hua Zhenglong bloqueando a passagem, um sujeito lascivo e covarde como o Senhor Dragão Azure certamente não teria se apresentado. E embora o homem que brandia o gongo que ele certamente teria despachado em seu lugar pudesse não ser tão poderoso, o homem teria todo um arsenal de truques dissimulados na manga - Hua Zhenglong deve ter sucumbido a estes agora.

Embora eles pudessem ter sucesso em derrotar brevemente um vilão em uma competição de habilidades de artes marciais sozinho, eles não tinham chance de vencer quando se tratava de quem poderia ser mais descaradamente desonesto em uma luta.

Somente uma jovem como Zhou Fei, parada ali sozinha, faria com que o Senhor Dragão Azure abaixasse a guarda.

Zhou Fei passou o polegar contra a empunhadura de sua espada, forçando-se a reprimir sua fúria ardente. Depois de alguns momentos, ela finalmente perguntou, com o rosto duro e tenso: "O que aconteceu com o Sênior Hua?"

"Quem?" O Senhor Dragão Azure piscou. Então, no segundo seguinte, ele jogou a cabeça para trás em uma risada falsa, dizendo: "Você quer dizer aquele gordo recheado? Ha, por que perguntar quando você já sabe a resposta?"

Zhou Fei estava esfregando a empunhadura com tanta força que desalojou uma de suas gemas mais soltas.

O Senhor Dragão Azure disse com falsa magnanimidade: "Agora, agora, matá-la seria uma pena. Por que você não me segue em vez disso? Se você estiver disposta a se juntar a mim, não guardarei o que você fez até agora contra você. Você poderá desfrutar das melhores iguarias e beber os melhores vinhos, e os servos se prostrarão diante de você, esperando por você de mãos e pés. Você terá o que seu coração desejar, qualquer ouro e joias que você possa desejar. Isso não é muito melhor do que o estado em que você está agora?"

O olhar de Zhou Fei caiu sobre o cadáver bloqueando a passagem: "Você nem mesmo vai guardar isso contra mim?"

Com um olhar indiferente no rosto, ele acenou com a mão de forma evasiva: "Isso não é nada. Há muito de onde veio. Mate quantos quiser."

Zhou Fei ficou em silêncio. Com sua visão periférica, ela podia ver que Ji Yunchen parecia ter terminado de perfurar todas aquelas agulhas em seu corpo. Ela não tinha ideia do que eram aquelas 'Agulhas de Busca de Alma', mas tudo o que ela sabia era que a Lâmina do Norte agora parecia um porco-espinho prestes a evoluir para outra criatura - seu rosto estava ficando alternadamente verde e vermelho, e era óbvio que ele estava em uma encruzilhada crucial de sua transformação, embora ela não tivesse ideia em que ele se transformaria.

Xie Yun, que estava ao lado de Ji Yunchen, olhou para ela e balançou a cabeça com firmeza.

Se fosse outra mulher parada aqui diante do Senhor Dragão Azure, alguém um pouco mais velha e um pouco mais experiente, ela provavelmente seria capaz de conversar e bajulá-lo até a distração. Mas uma jovem tenra não conseguia fazer isso - e alguém como Zhou Fei, que não era tão tenra, era ainda menos capaz de fazê-lo. Ela simplesmente não era esse tipo de pessoa.

Levou quase toda a concentração de Zhou Fei para conter aquela fúria furiosa que ameaçava transbordar dela. A fala a iludiu por um momento. Confundindo seu silêncio com timidez, o Senhor Dragão Azure ficou ainda mais lascivo, estendendo a mão para ela e importunando: "O que há para considerar? Venha aqui e me diga seu nome."

O rosto de Xie Yun escureceu.

Ela ainda podia deixar as coisas passarem se apenas sua boca estivesse se movendo, mas agora que suas mãos começaram a se mover em direção a ela, a última corda precária do autocontrole de Zhou Fei se partiu. Ela ergueu o cadáver no chão e o segurou na frente dela, manchando a mão estendida do Senhor Dragão Azure com sangue, então desembainhou sua espada e a impulsionou para cima. Ele foi direto para a garganta do Senhor Dragão Azure como uma cobra venenosa.

Com um 'tsk', o Senhor Dragão Azure escorregou dois passos completos para trás sem parecer se esforçar em tudo. Alcançando a ponta da espada de Zhou Fei com a mão nua, ele sorriu: "É sempre mais divertido quando eles têm um pouco de temperamento."

Embora seus movimentos parecessem enganosamente lentos, ele realmente canalizou 70 ou 80 por cento de sua força interna em sua palma estendida, tentando pegar Zhou Fei desprevenida e agarrá-la. Mas assim que sua mão tocou a ponta de sua espada, a espada de Zhou Fei escorregou para trás, deslizando para fora de seu alcance em um instante.

O Senhor Dragão Azure ficou um pouco surpreso. Esta garota estava brandindo sua espada como um longo sabre, e sua esgrima era mais avançada do que ele pensava!

Ele murmurou: "Cortando Água e Emaranhando Seda... aquela porcaria indefesa realmente conseguiu te ensinar uma ou duas coisas em um dia?" O estilo quase lento e sinuoso do impulso ascendente e da retirada suave de Zhou Fei tinha algo de 'Cortando Água e Emaranhando Seda'. Foi uma pena que ela não fosse muito proficiente na técnica, no entanto. Alguém com um olhar perspicaz poderia ver à primeira vista que ela havia pegado apressadamente aqueles dois movimentos. Mesmo que ela tivesse sido extraordinariamente talentosa e tivesse sido capaz de memorizar as coisas perfeitamente depois de apenas um olhar, os movimentos ainda seriam um pouco rígidos quando realmente executados.

O Senhor Dragão Azure sorriu: "Que pena."

Enquanto falava, ele canalizou a força interna em seu braço novamente e o levantou para colidir com a espada de Zhou Fei. Um clang foi ouvido onde fez contato com sua espada. Zhou Fei sentiu que não estava enfrentando carne e osso, mas sim uma barra de ferro. Seu braço era duro como pode ser, e até fez sua espada dobrar ligeiramente. Zhou Fei cambaleou para frente, parecendo ser pega de surpresa. O Senhor Dragão Azure imediatamente estendeu a mão para agarrar sua gola.

Mas ela girou para o lado e empurrou o cadáver em sua mão direto para os braços do Senhor Dragão Azure.

Aquele cadáver também era alto e de ombros largos. Seu rosto ensanguentado caiu sobre seu antigo mestre, concedendo ao Senhor Dragão Azure um beijo desleixado. Chocado e furioso em igual medida, o Senhor Dragão Azure afastou o cadáver, jogando-o na parede da passagem estreita. A passagem estremeceu com a força daquela colisão, enviando uma chuva de terra e pedras soltas sobre eles. A longa espada na mão de Zhou Fei agora se movia em um semicírculo lânguido, antes que seus movimentos sinuosos mudassem abruptamente, e ela cortou violentamente na cabeça do Senhor Dragão Azure.

Aqueles movimentos lânguidos tinham sido apenas uma fachada!

Sua espada agora era semelhante a um dragão temível mergulhando nas profundezas do mar, uivando enquanto se precipitava para baixo. Mas ela imediatamente encontrou uma imensa força oposta, que viajou pela espada a partir de sua ponta. A espada do Príncipe Duan deve ter valido mais do que a vida de uma pessoa - ela não quebrou, mesmo sob tal pressão, a ponta da espada apenas tremendo violentamente. E, ao mesmo tempo, uma mecha de cabelo flutuou para baixo na passagem escura: ela realmente conseguiu arrancar o capuz do Senhor Dragão Azure de sua cabeça e até cortar um pedaço de seu cabelo!

Durante as inúmeras vezes em que Zhou Fei foi derrotada por Ji Yunchen, ela fez mais do que se concentrar em seus próprios movimentos. Embora ela não tivesse feito um esforço deliberado para aprender a técnica da Lâmina do Norte, a exposição constante aos movimentos fluidos e mortais de Ji Yunchen havia permitido que ela compreendesse como era realmente a continuidade verdadeira e ininterrupta.

Quando Zhou Fei encontrou o Senhor Dragão Azure no estreito caminho da montanha, ela chegou a uma vaga compreensão das ligações entre os nove movimentos do Sabre Quebra-Neve. Agora que ela teve uma noite inteira para se concentrar na técnica, ela descobriu que de repente entendeu isso mais plenamente - todas e cada uma das técnicas continham uma infinidade de movimentos, e todos e cada um dos movimentos podiam mudar e mudar de inúmeras maneiras. Contanto que se fizesse pequenos ajustes em cada um desses movimentos, todos eles poderiam se unir para formar um conjunto completo e ininterrupto de movimentos. Essa flexibilidade multifacetada era exatamente o que o movimento 'Inconstante' do Sabre Quebra-Neve tratava.

Um movimento brilhante pode ser apenas sorte, e dois movimentos tão rápidos podem apenas significar que se está em boa forma naquele dia. Mas Zhou Fei executou movimento após movimento que o pegou de surpresa. E com o último golpe de sua lâmina que realmente conseguiu dividir seus cabelos, o Senhor Dragão Azure sabia que precisava começar a levá-la a sério. Na última vez em que trocou golpes com ela, Zhou Fei havia sido apenas uma novata que usou subterfúgios para fugir, mas agora, suas habilidades eram suficientes para que alguém se sentasse e notasse.

Ele olhou sombriamente para Zhou Fei na passagem estreita enquanto dizia: "Mudei de ideia. Garotinha, eu absolutamente não posso permitir que uma pessoa assassina como você treine por mais dez anos."

De todas as suas palavras até agora, estas eram as que mais agradavam a Zhou Fei. Ela sorriu friamente: "Vou levar menos tempo para te matar."

"Que impertinência!" Com um rugido alto, o Senhor Dragão Azure desferiu um golpe de palma de imensa força em direção a Zhou Fei, suas mangas tremulando.

Zhou Fei brandiu sua espada sem a menor sombra de hesitação.

Se foi a pesada responsabilidade pelas vidas de Xie Yun e companhia que fez Zhou Fei dizer a si mesma a princípio que ela absolutamente não podia recuar, agora foi o Senhor Dragão Azure que fez sua natureza desafiadora erguer sua cabeça.

Xie Yun disse por trás: "Cuidado, ele provavelmente está usando uma armadura sob suas roupas."

Espiando um brilho de metal sob as mangas esvoaçantes do Senhor Dragão Azure, Zhou Fei pensou consigo mesma: Não admira que minha espada parecesse estar batendo contra uma barra de ferro. Quase pensei que ele era impenetrável.

O Senhor Dragão Azure zombou, com a mão alcançando Zhou Fei. Zhou Fei empurrou sua bainha para frente, que esbarrou em sua palma com uma rachadura. Mas a expressão em seu rosto mudou rapidamente - algo estava errado com aquele som!

Os dedos do Senhor Dragão Azure de repente pareceram se estender por vários centímetros, quando várias facas longas saíram deles. Elas voaram sobre a espada em sua mão, direto para seu antebraço! Zhou Fei reagiu instantaneamente, mas ainda era tarde demais para puxar sua mão completamente para trás. Várias lacerações sangrentas apareceram em seu antebraço, profundas o suficiente para ver o osso.

Xie Yun sentiu como se ele mesmo tivesse sido arranhado por aquele sujeito de rosto de peixe. O canto de seu olho estremeceu violentamente.

Rindo alegremente, o Senhor Dragão Azure continuou seu avanço. O assobio de suas lâminas afiadas enquanto elas corriam em direção a Zhou Fei era o suficiente para fazer um tremer. Elas vieram para ela em intervalos irregulares, tornando-as quase impossíveis de esquivar, especialmente porque a passagem estreita restringia seus movimentos. Em segundos, muito mais lacerações apareceram no corpo de Zhou Fei. Ela parecia ser incapaz de retaliar, batendo em uma retirada constante. Em um piscar de olhos, ela já estava de volta à entrada da câmara, onde não teve escolha a não ser manter sua posição e lutar.

Xie Yun virou a cabeça para olhar para Ji Yunchen.

Mas o homem parecia ter perdido toda a consciência de seus arredores, e sua respiração era tão fraca que era inaudível. Toda a cor de seu rosto havia desaparecido, substituída por um cinza mortal.

O Lorde Dragão Azure parecia estar se divertindo agora. Parando antes de ferir fatalmente Zhou Fei, ele a observou se contorcendo de um lado para o outro com o olhar orgulhoso de um gato brincando com um rato. Ele continuou a adicionar mais alguns ferimentos ao corpo dela, antes de estender a mão para agarrar seus seios. Zhou Fei recuou bruscamente e, em seu aparente pânico, enfiou sua bainha na palma da mão dele para empurrá-lo para trás. O Lorde Dragão Azure prendeu os dedos nela. As facas afiadas se estenderam de seus dedos novamente, e ele sorriu enquanto empurrava a bainha para frente. Parecia que ele estava prestes a agarrar Zhou Fei.

Xie Yun não aguentava mais e correu para frente.

Mas Zhou Fei sorriu de repente.

Ela agora estava encostada na entrada da câmara, com seu amplo espaço vazio atrás dela - enquanto seu oponente estava atualmente no ponto mais estreito da passagem.

Quando o Lorde Dragão Azure percebeu o que estava acontecendo e tentou retirar a mão, já era tarde demais. A bainha intrincadamente adornada com joias que ele havia agarrado se alojou na palma de sua mão e não pôde ser removida rápido o suficiente.

A outrora espada esquiva de Zhou Fei agora cresceu feroz. Em um piscar de olhos, ela cortou sua espada três vezes, cada golpe mortal parecendo vir do nada. De suas provocações obscenas no início, até suas tentativas de matá-la mais tarde, o Lorde Dragão Azure a havia subestimado completamente. Ele não esperava isso de forma alguma. Duas das facas retráteis em sua mão foram quebradas instantaneamente, e o centro de sua palma exibia uma ferida fresca.

O Lorde Dragão Azure recuou rapidamente alguns passos. A manga de sua roupa havia sido rasgada do ombro até o pulso, revelando a armadura por baixo.

Zhou Fei pensou consigo mesma que era uma pena - se não fosse por aquele casaco brilhante de armadura, ela teria cortado o braço daquele velho.

Embora ela fosse incapaz de conversas doces e bajulações, ela aprendeu por conta própria os tipos de técnicas adequadas para caçar grandes bestas carnívoras. Ela sabia como usar uma retirada estratégica e até mesmo derramar um pouco de seu próprio sangue para ter uma ideia da arma peculiar de seu inimigo, enquanto também abaixava sua guarda - e então esperou a oportunidade perfeita para desferir um golpe fatal!

Zhou Fei sacudiu suavemente o pulso, sacudindo as gotas de sangue em sua espada. Ela olhou pelo canto do olho para a cena atrás dela, primeiro olhando para Ji Yunchen, que ainda estava sentado ali imóvel, e depois para Xie Yun, que ela acabou de perceber que havia corrido para frente. Ele parecia um pouco perplexo.

Ela sussurrou apressadamente para ele: "O que você está fazendo?"

Xie Yun: "...Ajudando você."

Zhou Fei disse curiosamente: "Ajudando com o quê?"

Xie Yun: "...Protegendo você."

Zhou Fei não tinha a intenção de rir, mas não conseguiu se conter, por mais que tentasse. Ela já havia ofendido Xie Yun uma vez agora, então essa risadinha apenas aprofundou a ofensa. Ele desviou o olhar dela, fingindo que ela não existia.

Cruzando os braços sobre o peito, ele se dirigiu ao Lorde Dragão Azure com altivez: "Ouvi dizer que existe um mestre artesão em Penglai, no Mar Oriental. Ele tem um par de mãos talentosas que podem praticamente transformar pedra em ouro e forjar inúmeras grandes armas... uma de suas criações é um material chamado 'Nuvens do Crepúsculo'. Diz-se que este material brilha intensamente por toda parte, parecendo uma piscina fluida de luar no escuro. É incrivelmente leve e, quando usado como armadura, impenetrável."

Yin Pei, que estava sentado em silêncio durante todo esse tempo, cerrou lentamente os punhos.

Olhando casualmente para ele, Xie Yun continuou: "De acordo com o que ouvi, a Espada das Montanhas e Rios Yin Wenlan mandou fazer um conjunto de armadura sob medida para sua esposa. Não está um pouco apertado em você?"

Xie Yun falou com um ar enigmático, e era impossível dizer se ele estava falando a verdade. Mesmo agora, o Lorde Dragão Azure ainda não conseguia entender qual era o seu jogo.

Lambendo a ferida na palma da mão, seus olhos arregalados e cruéis se voltaram para Xie Yun: "O que você está querendo dizer?"

Vendo que Xie Yun parecia estar prestes a começar outra de suas longas diatribes, em um esforço para ajudá-la a distrair o Lorde Dragão Azure, Zhou Fei soltou um pequeno suspiro de alívio enquanto massageava seus pulsos doloridos. As várias feridas em seu corpo, grandes e pequenas, haviam começado a doer agora, com força total. Se o Lorde Dragão Azure não estivesse lá, ela provavelmente teria feito uma careta.

Xie Yun lhe deu um sorriso calmo: "Eu apenas achei algo um pouco estranho - já que você tem todas essas posses do Clã Yin em mãos, por que você não se tornou a próxima Espada das Montanhas e Rios?"

Enquanto dizia isso, ele parecia estar avançando lentamente. Assim que ele estava prestes a alcançar a entrada da câmara, ele foi impedido de ir mais longe por uma estocada da espada de Zhou Fei.

Quando ele disse isso, a expressão no rosto do Lorde Dragão Azure mudou drasticamente. Seu rosto se contraiu, todos os vestígios daquele olhar lascivo em seu rosto desapareceram agora. Ele até baixou a voz inconscientemente, perguntando: "O que mais você sabe?"

"Oh, não há nada que eu não saiba." Xie Yun parou logo atrás da espada de Zhou Fei.

Embora Zhou Fei estivesse bem ciente de que ele estava dizendo bobagens de novo, algo na maneira como ele falava ainda a fazia sentir-se compelida a ouvir. O Lorde Dragão Azure, que não fazia ideia de que Xie Yun estava blefando, certamente estava ainda mais viciado. Xie Yun se inclinou ligeiramente e disse em voz baixa: "Mar se Mistura ao Céu."

Zhou Fei lançou-lhe um olhar perplexo. Ela não entendia por que ele tinha começado a falar sobre a natureza de repente.

Para sua surpresa, os cantos dos olhos do Lorde Dragão Azure realmente começaram a se contrair loucamente, e então, sem aviso, ele olhou para além de Zhou Fei e estendeu a mão para agarrar Xie Yun. Zhou Fei esperava que a língua de prata de Xie Yun ganhasse algum tempo para que ela respirasse, mas descobriu-se que esse sujeito não estava lá para ajudar, mas para apressar sua morte. Ele não só foi completamente inútil, como também piorou a situação!

Zhou Fei não podia deixá-lo perecer assim. Então, cerrando os dentes interiormente, ela brandiu sua espada para bloquear o Lorde Dragão Azure.

Mas o Lorde Dragão Azure parecia ter se cansado de sparring frívolo e desferiu um golpe de palma com força total direto nela. Zhou Fei teve uma estranha sensação de déjà vu. Ela se lembrou de como Li Jinrong a havia derrubado do pilar de madeira no Salão Xiushan com apenas um golpe - diante de uma força imensa, às vezes todas as táticas e técnicas eram simplesmente inúteis.

Zhou Fei sentiu um aperto no peito quando aquela força esmagadora surgiu em sua direção, mas ela não teve escolha a não ser enfrentá-la de frente. Enquanto ela continuava a mover sua espada para frente, ela começou a sentir uma dor aguda em seu peito. Ela provavelmente já estava ferida. Mas Zhou Fei havia sofrido chicotadas nas mãos de Li Jinrong desde jovem, e embora sua pele não tivesse se tornado impenetrável por isso, ela era muito mais resistente do que a pessoa comum. Ela não só tinha uma tolerância muito maior à dor, mas também estava extremamente disposta a se expor a ela. Ela enfiou sua espada para frente sem hesitar.

A ponta de sua espada ricocheteou nas Nuvens do Crepúsculo, como um raio que irradiava por um céu noturno ressecado, estilhaçando seus fracos raios lunares.

Essa era a Sabre Quebra-Neve - 'Perfurante'.

Defendendo sua espada com um único braço, o Lorde Dragão Azure desferiu uma série de treze golpes de palma em rápida sucessão, que era um de seus movimentos característicos. Enquanto a Formação de Efêmeras de Zhou Fei lhe permitia fintar para a esquerda e para a direita, e recuar e avançar estrategicamente, ela ainda estava patinando no gelo fino - um dos golpes poderosos do Lorde Dragão Azure a varreu para o lado, deslocando seu ombro instantaneamente. O braço de Zhou Fei caiu flácido ao lado.

Ela sentiu como se seus meridianos tivessem sido levados ao seu limite absoluto. Eles estavam começando a doer dolorosamente, como se estivessem prestes a explodir. Ela cambaleou, quase perdendo o equilíbrio, e olhou freneticamente para Ji Yunchen. O homem ainda estava completamente imóvel!

Parecia que eles estavam acabados. Zhou Fei pensou consigo mesma: Já não se passaram doze horas? O que exatamente Ji Yunchen planejava fazer para 'acabá-lo'? Sentar-se ao lado e recitar encantamentos que enviariam o Lorde Dragão Azure para o inferno?

Pelo menos o Lorde Dragão Azure não parecia ter pressa em matá-la. Xie Yun agora era seu alvo.

Em uma grande passada de suas pernas longas, Xie Yun se moveu para trás de Zhou Fei: "Realmente não há necessidade de ficar tão chateado, senhor, por que não conversamos com calma? Qual dessas quatro palavras - Mar, Mistura, Em ou Céu - fez mal a você? Terei certeza de nunca mencioná-la em sua presença novamente."

Esse sujeito tentava e provocava na mesma medida - o Lorde Dragão Azure parecia um homem faminto que tinha um bolinho de carne suculento balançando diante dele. Seus olhos estavam praticamente abrindo buracos em Xie Yun. Mas Zhou Fei estava inconvenientemente no caminho, sua longa espada o impedindo de agarrar sua presa.

O Lorde Dragão Azure berrou: "Seu pirralho insolente!"

Zhou Fei esperava que ele desferisse mais uma série de golpes de palma e respirou fundo para se preparar. Mas, em vez disso, o Lorde Dragão Azure estendeu a mão, e algo em sua palma brilhou.

Alguém tão habilidoso quanto ele ainda estava recorrendo a tais táticas dissimuladas em uma luta! Esse sujeito não tinha vergonha nenhuma!

Zhou Fei sabia que não havia como ela conseguir desviar sua arma escondida a tempo. Mas naquele momento, sua visão foi obscurecida quando a pessoa atrás dela agora a puxou para trás dele. Ao encontrar um perigo real, aquele sujeito pesado que havia estado se encolhendo atrás dela momentos atrás agora correu para sua frente, jogando os braços em volta de Zhou Fei e usando suas costas para protegê-la.

A linha de visão de Zhou Fei foi completamente bloqueada pela figura magra de Xie Yun, e ela demorou algumas respirações para entender o que acabara de acontecer. Seu coração saltou para sua garganta, como se ela tivesse acabado de perder um passo no topo de um penhasco imponente, e a espada quase escorregou de sua mão.

Xie Yun era de fato um homem de palavra - ele realmente estava protegendo-a como ele disse que faria!

Depois que esse pensamento passou por sua mente, Zhou Fei finalmente absorveu o que acabara de acontecer. Ela ouviu um zumbido em seus ouvidos, e sentiu como se seu cérebro tivesse evaporado em uma nuvem de fumaça branca. Ela não conseguia se mover - era como se alguém a tivesse congelado no lugar.

O Lorde Dragão Azure realmente tinha um truque literal na manga - o Ancião dos Nove Dragões havia sido como seu mestre, pelo menos em termos de sua preferência por usar armas escondidas - com a força de seu golpe de palma imensamente poderoso, ele havia lançado dois pequenos ganchos em Zhou Fei. Embora eles fossem apenas do tamanho de uma unha, suas pontas brilhavam com o que parecia ser uma substância venenosa.

Mas antes que esses ganchos mortais pudessem se prender a Zhou Fei, Xie Yun havia se lançado à sua frente.

Os olhos de Zhou Fei se arregalaram: "Xie..."

Xie Yun riu alegremente enquanto sussurrava em seu ouvido: "Eu sabia que ele não suportaria me matar."

Zhou Fei: "..."

Assim que aqueles ganchos mortais estavam prestes a se enterrar nas costas de Xie Yun, o Lorde Dragão Azure rapidamente sacudiu o braço novamente, derrubando suas armas escondidas em algo como pânico. Ele sabia que não podia deixar esse sujeito morrer antes de ouvir o que ele tinha a dizer sobre 'Mar se Mistura ao Céu'.

Zhou Fei não deu ao Lorde Dragão Azure a chance de recuperar o fôlego. Usando Xie Yun como seu escudo, ela enfiou sua espada pela fenda entre seu braço e tronco, mirando precisamente na garganta do Lorde Dragão Azure.

O Lorde Dragão Azure poderia facilmente ter desferido um golpe de palma esmagador em Zhou Fei, ou usado qualquer tipo de truque sorrateiro para tirá-la de lá. Mas agora que Xie Yun estava no caminho... quatro palavras misteriosas haviam reduzido o Lorde Dragão Azure a duelar com Zhou Fei apenas para evitar prejudicar o sujeito.

Os movimentos de Zhou Fei no início haviam sido um pouco picados e artificiais. Mas tendo trocado mais de cem golpes em rápida sucessão com o Lorde Dragão Azure, ela havia refinado e aprimorado seus movimentos enquanto avançava, a situação de vida ou morte a forçando a entrar em sua técnica. Era vários graus mais suave e habilidosa agora.

Os dois haviam unido forças para realmente enganar esse demônio monstruoso sendo ainda mais 'dissimulados'. Foi um quase milagre.

Tais táticas traiçoeiras eram o pão com manteiga do Lorde Dragão Azure. Havia anos que suas mãos estavam tão amarradas em uma luta. O fato de uma jovem mal saída da adolescência o ter colocado em tal situação o encheu de raiva suficiente para queimar toda a Montanha Heng!

Os dois continuaram a lutar, trocando golpes. Ao afastar a espada de Zhou Fei com um braço envolto em armadura, o Lorde Dragão Azure deslizou para o lado para obter uma visão desobstruída da câmara atrás dela. Wu Chuchu, que observava ansiosamente da lateral, encontrou de repente o olhar vicioso daquele sujeito com rosto de peixe, o que lhe causou arrepios na espinha. Odio jorrando de seus olhos, o Lorde Dragão Azure fingiu alcançar a nuca de Xie Yun para Zhou Fei. Justamente quando Zhou Fei se abaixou atrás de Xie Yun e o puxou para trás, o Lorde Dragão Azure usou seus dedos para lançar um objeto na câmara, bem no peito de Wu Chuchu!

Nem Zhou Fei nem Xie Yun poderiam tê-la salvo a tempo.

Mas naquele momento, uma mão marcada estendeu-se na frente dela. Com a mesma facilidade com que se pode afastar um mosquito, ela agarrou aquele objeto voador – uma unha incrivelmente afiada.

Ji Yunchen tossiu duas vezes. As agulhas de prata em seu corpo não estavam à vista. Zhou Fei não fazia ideia do que havia acontecido com elas, se haviam sido retiradas ou descartadas de alguma forma. Ele olhou para a pequena unha em sua mão, virando-a enquanto a examinava. Ele tossiu novamente, fracamente. Então, ele disse a Wu Chuchu: “Por favor, entre um pouco, senhorita. Não quero que você se machuque.”

Ele ainda parecia absolutamente abatido. Suas costas ainda estavam terrivelmente curvadas, e seu cabelo ainda estava cinza e quebradiço, embora parecesse haver um ligeiro brilho no topo de sua cabeça agora. Ele não era bonito, carismático, legal ou à vontade. Mesmo seus olhos continham uma melancolia indescritível.

Mas quando ele levantou a cabeça "melancolicamente" para olhar para o Lorde Dragão Azure, Zhou Fei viu a expressão no rosto daquele demônio mudar instantaneamente. Ele gesticulou para trás dele, levando seus lacaios a correr para frente e cercar a entrada da câmara - enquanto parecia que o Lorde Dragão Azure estava caminhando sem medo para dentro da câmara, ele realmente deixou seus lacaios irem antes dele, abrigando-se com segurança entre eles.

Observando isso, Ji Yunchen disse: “Zheng Luosheng, consigo ver porque suas habilidades não melhoraram mesmo depois de todos esses anos.”

O Lorde Dragão Azure olhou atentamente para Ji Yunchen, dizendo sombriamente: “Ouvi rumores…”

“Que a Lâmina do Norte foi tornada sem dentes”, continuou Ji Yunchen, “Caso contrário, você não teria conseguido dormir tranquilamente à noite todos esses anos, teria?”

Zhou Fei olhou para o pequeno embrulho de tecido de Ji Yunchen, que ainda estava aberto no chão. As finas agulhas de prata que ele havia usado há pouco não foram colocadas de volta no tecido, nem foram jogadas para o lado. Elas pareciam ter desaparecido no ar. Ela sussurrou: “Como…”

Xie Yun a silenciou: “Vou explicar tudo para você…”

Ele queria dizer 'Eu explicarei tudo para você mais tarde', mas no meio de sua frase se lembrou de todas aquelas coisas que ameaçavam a vida que Zhou Fei acabara de fazer, o que o fez querer arrancar seus cabelos. Tirando sua roupa exterior e jogando-a em Zhou Fei, cujas roupas eram uma bagunça ensanguentada e esfarrapada, ele lançou um olhar para ela e disse: “…nunca.”

Zhou Fei: “…”

Zombando para manter as aparências, o Lorde Dragão Azure disse: “A Lâmina do Norte é realmente ótima, afinal, com a capacidade de fazer até mesmo um aleijado se levantar mais uma vez - isso é simplesmente perfeito, realmente. Eu temia que nunca tivesse o privilégio de testemunhar exatamente o quão grande era a 'Duas Lâminas e uma Espada'. Já que você diz que eu não melhorei, devo ver por mim mesmo o quanto mais a própria Lâmina do Norte progrediu.”

Apesar de suas alegações, o Lorde Dragão Azure pareceu não ter intenção de avançar e lutar sozinho. Com um aceno de sua mão, os homens que empunhavam os gongs ao seu redor instantaneamente assumiram suas posições com velocidade bem treinada, formando uma versão menor, mas mais precisa, da formação 'Montanhas em Colapso e Mares Esvaziando', e se prepararam para se mover sobre eles. Ji Yunchen gentilmente estalou seu dedo. As cordas que prendiam Yin Pei de repente afrouxaram, de alguma forma. Aquele jovem de rosto pálido se libertou rapidamente de suas amarras, olhando para as costas de seu pai adotivo com uma mistura de emoções em seu rosto.

Ji Yunchen disse: “Vá agora e cuide bem de si mesmo lá fora.”

Ele riu suavemente. Então ele se moveu, de repente. O homem que empunhava o gong bem na frente da formação nem teve chance de reagir antes de encontrar seu fim. Antes que ele pudesse levantar sua arma, ele havia caído para frente como uma marionete, seu pescoço caindo sobre sua própria lâmina.

Ji Yunchen empurrou o homem morto para o lado e agarrou seu sabre. Ele olhou para o Lorde Dragão Azure, distante e indiferente.

Quando Ji Yunchen se levantou, agarrou a unha, matou o homem que empunhava o gong e pegou sua arma, seus olhos pareceram ficar cada vez mais tranquilos, a melancolia neles desaparecendo. Era como se sua alma, que havia sido separada de seu corpo por vinte anos, estivesse gradualmente voltando à vida dentro dele novamente. A pegada de Zhou Fei em sua espada apertou subconscientemente - por apenas uma fração de segundo, ela sentiu que até mesmo a espada ensanguentada em sua mão havia tremido.

Nesta câmara subterrânea, não havia como saber como era o clima lá fora. Uma rajada repentina de vento varreu a passagem, através da entrada que Xie Yun não havia selado completamente quando reentrou. Ela apagou as tochas e trouxe consigo uma umidade no ar. As tochas dos homens que empunhavam os gongs tremeluziram selvaticamente, ondulando as sombras das pessoas reunidas ali.

O Lorde Dragão Azure rugiu: “O que vocês ainda estão fazendo parados aí! Blocos de madeira inúteis!”

Enquanto a Lâmina do Norte era formidável, aos olhos dos homens que empunhavam os gongs, o Lorde Dragão Azure ainda era um tirano muito mais temível que poderia tornar suas vidas um inferno. A seu comando, vários deles avançaram contra Ji Yunchen sem hesitar.

Ji Yunchen balançou levemente o sabre em suas mãos, parecendo um tanto cansado. Ele se repetiu, embora não estivesse claro para quem: “Vão agora.”

Mas nenhuma das pessoas ao seu redor estava disposta a sair, muito menos Zhou Fei, que estava olhando quase sem piscar para aquela lendária 'Água Fatiada e Seda Emaranhada'. Para ela, e até mesmo para toda a comunidade de artes marciais das planícies centrais, as 'Duas Lâminas, Uma Espada e Mãos de Glória Murcha' eram como algumas raízes de lótus murchas na lama - elas existiam com certeza e certamente floresceram brilhantemente por um verão. Mas agora, sua glória era uma coisa distante do passado da qual as pessoas só falavam às vezes.

A Lâmina do Norte havia se tornado um chefe de cozinha, e tudo o que restava da Espada das Montanhas e Rios era uma bainha vazia - era o suficiente para fazer um sentir vergonha por eles.

Quem diria que 'Água Fatiada e Seda Emaranhada' veria a luz do dia novamente?

Zhou Fei havia pensado que a Lâmina do Norte seria como um clarão de luz ofuscante, perigosamente letal e imprevisível. Mas o sabre na mão de Ji Yunchen estava longe de ser tão deslumbrante quanto ela havia imaginado. Na verdade, os movimentos rígidos e metódicos de sua lâmina pareciam ainda menos conspícuos do que aqueles poucos traços que ele havia traçado com os dedos há pouco.

Ele parecia estar executando uma técnica de matar das mais antigas e diretas, e se movia com uma facilidade profundamente rítmica. Se os homens que empunhavam os gongs se aproximassem dele, ou perseguissem cada passo seu, nada poderia interromper o ritmo inerente de seus movimentos. O brilho opaco de sua lâmina trouxe à mente as inúmeras e finas cordas daquela grande máquina no Rio Ink-Washing. A face larga de sua lâmina e seu corpo esguio eram meros vasos, animados por sua técnica que parecia ter uma alma e um espírito próprios. E enquanto aquela alma espirituosa parecia ser apenas uma única linha afiada, quando se movia era como uma intrincada teia de aranha de mil cordas, deixando para trás apenas o menor vestígio de sangue... e tirando uma vida humana com ele.

Ao contrário de Zhou Fei, não era o estilo de Ji Yunchen correr por todo lugar. Quase parecia haver um círculo invisível ao seu redor que o confinou a um metro de sua posição original, e do qual ele preguiçosamente se recusava a dar um único passo para fora. Qualquer um que ousasse entrar neste círculo teria a garganta cortada instantaneamente.

Isso era o que uma técnica para matar realmente parecia.

O tempo todo, Zhou Fei havia pensado que a intenção de matar significava que alguém tinha que ser esmagadoramente, ferozmente selvagem. Só agora ela testemunhou o que realmente significava matar - era ser extremamente sutil, extremamente calmo, não óbvio no mínimo, mas total e inescapavelmente generalizado. Quando aquele chef frágil e abatido simplesmente ficou ali, com as costas ligeiramente curvadas, sua lâmina lançou um feitiço sobre toda a câmara, fazendo com que as pessoas tremessem de medo.

Aquela formação amaldiçoada que havia sido tão problemática para Zhou Fei quebrar era apenas um bando patético de marionetes diante de Ji Yunchen. A formação de 'Montanhas em Colapso e Mares Esvaziando' se orgulhava de ser capaz de conquistar até mesmo os oponentes mais formidáveis, pois até mesmo um mestre pugilista que estivesse enredado dentro sentiria que havia pousado em areia movediça afundando. Mas Ji Yunchen havia amarrado completamente esta grande rede em nós. Nada da facilidade com que a formidável formação havia se movido na estalagem naquele dia pôde ser vista. Esses homens que empunhavam os gongs não pareciam nem um pouco que estavam se aproximando de sua presa. Em vez disso, eles pareciam ovelhas alinhadas para o matadouro!

Enquanto Zhou Fei o observava com atenção, Xie Yun suspirou de repente.

Zhou Fei perguntou: “O que houve?”

Xie Yun disse suavemente: “É melhor tomar cuidado.”

Justamente quando ele disse isso, houve uma mudança no campo de batalha. O Lorde Dragão Azure Zheng Luosheng, que havia sido protetoramente abrigado por seus homens o tempo todo, era um sujeito desagradável por completo. Vendo que a maioria dos homens que ele havia trazido havia sido massacrada por Ji Yunchen em um piscar de olhos, Zheng Luosheng sabia que era melhor não continuar a lutar esta batalha perdida, e decidiu cortar suas perdas e correr.

De repente, dando um passo à frente, ele se preparou para desferir um golpe de palma esmagador na cabeça de Ji Yunchen. Os dois trocaram rapidamente mais de dez golpes em questão de segundos.

Justamente quando Zhou Fei estava começando a pensar que aquele sujeito estava disposto a lutar até a morte e realmente tinha um osso corajoso em seu corpo, Zheng Luosheng agarrou um de seus homens sem nenhum aviso e o empurrou bem em Ji Yunchen. Essa ação parecia vagamente familiar para Zhou Fei - ela havia feito a mesma coisa quando enfiou sua bainha em sua mão agora mesmo!

O tempo todo, Zhou Fei vinha pegando coisas dos outros. Mas agora a mesa havia virado, e alguém estava realmente roubando seus movimentos por uma vez - e um movimento tão desleal. Ela olhou de boca aberta para a cena que se desenrolava diante dela.

Zheng Luosheng aproveitou essa distração para correr para a saída da câmara, pretendendo abandonar todos os seus lacaios aqui e fugir!

Zhou Fei e companhia pensaram simultaneamente: 'Oh não.'

Aqueles provocadores da Montanha dos Mortos Vivos não faziam nada o dia todo além de atormentar inocentes e criar problemas. Se eles permitissem que esse sujeito escapasse, ele certamente os importunaria sem parar no futuro e seria um incômodo terrível. Zhou Fei imediatamente se preparou para persegui-lo.

Embora Xie Yun soubesse que seria desastroso deixar Zheng Luosheng escapar, ele também sabia que não era sensato pressionar um inimigo desesperado com muita força. Se até mesmo cães podem pular cercas em desespero, a que grandes comprimentos o Lorde Dragão Azure pode ir para escapar? Na ansiedade de Xie Yun, suas mãos se moveram rapidamente, puxando impiedosamente a longa trança pendurada nas costas de Zhou Fei.

Zhou Fei já havia puxado o cabelo de Duan Jiuniang antes, e agora estava recebendo um pouco de seu próprio remédio. Seu couro cabeludo doía dolorosamente. Ela se virou para encarar Xie Yun, absolutamente furiosa. Xie Yun retraiu sua mão errante, colocando-a atrás dele, e olhou para ela.

Zhou Fei: “…”

Vendo que este canalha acabara de ajudá-la a proteger, ela decidiu deixá-lo fora da linha de fogo por enquanto.

Com este atraso, parecia que o Lorde Dragão Azure escaparia por seus dedos. Outra rajada de vento soprou pela passagem, uivando enquanto viajava pelos túneis estreitos e sinuosos. Soava como os gritos de espectros, vagando pelas montanhas no escuro da noite. Naquele momento, os pés de Yin Pei se moveram, e ele estava entre o Lorde Dragão Azure e a porta em um instante.

Tudo bem quando o jovem havia estado fingindo de morto em um canto, mas sua aparição bem na frente dele agora lembrou o Lorde Dragão Azure - ele não havia ido a todo esse trabalho, vasculhando esta montanha e até se colocando em perigo várias vezes, precisamente por causa desse sujeito? Justamente quando ele pensou que o tinha em suas garras, esta Lâmina do Norte havia entrado no caminho, e ele havia se resignado ao fracasso. Quem diria que esse sujeito se jogaria tão tolamente nele agora!

Yin Pei estava se oferecendo em uma bandeja de prata. Sem perder tempo, Zheng Luosheng agarrou a gola do jovem em um golpe, como uma águia temível se atirando em um coelho.

Vendo o Lorde Dragão Azure agarrar Yin Pei, Ji Yunchen rugiu de fúria e cortou seu sabre nas costas do homem. O Lorde Dragão Azure se apressou para frente, mas não pareceu muito incomodado com isso - como Ji Yunchen estava a mais de dois passos de distância dele, a armadura Clouds of Dusk nele seria proteção suficiente.

Mas Yin Pei sorriu para ele horrivelmente. Enquanto a atenção de Zheng Luosheng estava focada naquele ataque por trás, a mão de Yin Pei avançou em um raio e bateu no ombro de Zheng Luosheng várias vezes. Dadas as habilidades limitadas de artes marciais de Yin Pei, ele não deveria ser capaz de algo assim, mas sua mão se moveu com uma velocidade e facilidade tão chocantes que parecia que ele havia praticado aquele movimento centenas ou até milhares de vezes.

Distraído por tentar desviar do golpe fatal de Ji Yunchen em suas costas, Zheng Luosheng não conseguiu evitar a mão de Yin Pei. Ele logo descobriu com horror que, embora os tapas ágeis de Yin Pei em seu ombro não tivessem deixado nenhum arranhão nele, ele havia desabotoado sua armadura já mal ajustada!

Aquela armadura corporal que ele estava firmemente envolto instantaneamente escorregou. Esta cobertura protetora agora desaparecida, Zheng Luosheng sentiu que a lâmina de Ji Yunchen já havia perfurado sua pele. Com raiva e desespero, ele pegou Yin Pei e o jogou para o lado. O jovem de rosto pálido tossiu uma boca cheia de sangue ao atingir o chão, como uma tigela de sopa vermelha que havia sido esmagada em pedaços. Ele ficou ali sem se mover, seu destino incerto.

Ji Yunchen havia criado o menino sozinho, afinal, mesmo que o jovem tivesse se mostrado um ingrato horrível. Ele sentiu seu coração tremer violentamente dentro dele, e gritou: “Pei!”

Zheng Luosheng arrancou a armadura de seu corpo e jogou-a no rosto de Ji Yunchen.

Ji Yunchen estava fora de si de preocupação. Vendo esta posse preciosa da Espada das Montanhas e Rios voando em sua direção, ele estendeu a mão para pegá-la sem muita reflexão. Mas quando a tocou, sentiu uma dor aguda no centro da palma da mão - aquela armadura tinha uma fileira de pequenos ganchos nela, afiados como a picada de um escorpião, que se enterraram em sua mão. Sangue escorreu instantaneamente, que ficou preto como a noite assim que entrou em contato com o ar. Essa tonalidade venenosa de preto se espalhou de sua palma calosa, serpenteando por seu braço em questão de segundos.

Aqueles ganchos haviam sido manchados com uma substância venenosa que era ainda mais forte que o veneno que o Ancião Nove-Dragões havia usado em Hua Zhenglong!

Zheng Luosheng parou em seus rastros, virando-se para olhar para Ji Yunchen com um sorriso zombeteiro no rosto: “Veneno da cauda de uma vespa, também conhecido como 'Favor da Beleza' - porque isso sempre custou mais caro a um homem. [4] Herói Ji, como você está achando?”

Ji Yunchen olhou para sua mão com indiferença. Os olhos de Zhou Fei se arregalaram, esperando que ele cortasse sua mão para salvar sua vida, como Hua Zhenglong havia feito.

Mas Ji Yunchen apenas sorriu.

Ele nunca teve um sorriso verdadeiramente despreocupado em sua vida, e ao longo dos anos, a amarga tristeza se gravou em seu rosto. Mesmo quando sorria, as dobras profundas entre suas sobrancelhas permaneciam, fazendo com que parecesse perturbado e indescritivelmente solitário.

“Um favor da beleza…” Ji Yunchen repetiu isso suavemente para si mesmo, então deu um passo repentino para frente.

Embora uma passagem tão estreita fosse restritiva mesmo para uma jovem esguia como Zhou Fei, ela não representava nenhuma obstrução para 'Água Fatiada e Seda Emaranhada'. Ninguém esperaria que Ji Yunchen estivesse tão determinado a matar o Lorde Dragão Azure apesar da disseminação do veneno.

Zheng Luosheng estava preparado para isso e, ao vê-lo se mover, recuou instantaneamente. Mas a lâmina de Ji Yunchen era implacável. A negrume em sua mão já havia se espalhado por todo o pescoço e, depois, por todo o rosto, fazendo com que sua face abatida se parecesse com a de um cadáver. Era completamente inconcebível para alguém como Zheng Luosheng, que se apegava à vida com a mesma firmeza com que os homens ricos agarravam suas barras de ouro até o túmulo, que esse louco ignorasse o veneno se espalhando em seu corpo e, em vez disso, avançasse como se estivesse com vontade de morrer. Irritado, ele berrou: "Tudo bem, então, já que você está tão decidido a morrer, eu lhe darei o que deseja..."

Ele parou de repente.

Parecia que ele acabara de pisar em alguma coisa.

Ele se virou incrédulo. Yin Pei, que ele pensou ter despachado com um golpe, ainda não estava morto.

O jovem estava enroscado em um canto como um cão doente, com sangue cobrindo todo o seu rosto e cabeça. A boca de Yin Pei se abriu, em um sorriso cheio de ódio, e ele murmurou sem som: "Vá para o inferno."

Trovões ecoaram pelo corredor vindo de fora, e flashes de relâmpagos arrepiantes podiam ser vistos mesmo dentro do túnel estreito.

No mesmo instante, algo sob os pés de Zheng Luosheng explodiu, o som da detonação se fundindo com os trovões do lado de fora para fazer todo o corredor tremer perigosamente.

Yin Pei havia jogado algum tipo de dispositivo explosivo aos pés do Lorde Dragão Azure quando ele se distraiu!

Finalmente, isso era algo que o Lorde Dragão Azure não podia escapar. Ele soltou um grito de dor. Ji Yunchen imediatamente cravou seu sabre no peito do homem. Com uma rápida torção do pulso, ele abriu um buraco enorme no peito do Lorde Dragão Azure. O Lorde Dragão Azure, que estava grasnando como um porco moribundo, ficou mudo. Por toda a sua vida, ele teve tanto medo da morte que não conseguia acreditar agora que ela realmente estava acontecendo. Seus olhos se arregalaram e ele quase pareceu um pouco perplexo.

Relâmpagos brilharam novamente do lado de fora, iluminando o rosto de Ji Yunchen. Pedras e terra das paredes do corredor caíram sobre eles, e tremores violentos ecoaram pelo túnel.

Aquela luz desesperada nos olhos de Zheng Luosheng finalmente se apagou na escuridão. Ji Yunchen olhou fixamente para ele enquanto a vida em seus olhos se extinguia lentamente. Ele soltou o sabre, deixando-o cravado no corpo do homem. Cambaleando para trás, ele tateou as paredes desmoronando da câmara, como se estivesse inutilmente tentando encontrar algo para se apoiar, mas acabou caindo desajeitadamente no chão de qualquer maneira.

Os cantos da boca de Ji Yunchen se contraíram, como se ele quisesse abrir um sorriso enorme - mas aquele sorriso vacilou e morreu no meio do caminho. Ele se encostou na parede do corredor, olhando para os olhos sem vida do cadáver de Zheng Luosheng. Então, como se estivesse dominado pela exaustão, ele fechou lentamente os olhos.

Xie Yun podia sentir que os estrondos no corredor estavam apenas ficando mais altos. Dando um empurrão forte em Zhou Fei, ele disse: "Seu tolo imprudente, receio que este lugar desmorone a qualquer segundo, temos que sair!"

Zhou Fei sabia que não era hora de vingar-se dele por puxar sua trança agora. Ela apressadamente se adiantou e tentou ajudar Ji Yunchen a se levantar, dizendo: "Sênior, aquele sujeito com rosto de peixe tem um monte de venenos e armas escondidas em si, então ele deve ter o antídoto também, espere só eu encontrar..."

Ji Yunchen colocou levemente a mão no pulso dela e a afastou. Ele sorriu fracamente, dizendo: "Você não sabe o que são as Agulhas de Busca de Almas, senhorita?"

Zhou Fei olhou para ele confusa.

Xie Yun apressou Wu Chuchu a se levantar quando disse a Zhou Fei: “‘Ao encontrar uma alma solitária para o próprio corpo, deve-se partir como um fantasma errante’. As Agulhas de Busca de Almas foram originalmente chamadas de ‘Agulhas da Grande Revivificação’. É uma técnica secreta originária das regiões fronteiriças, que permite que uma pessoa ‘ressuscite dos mortos’. Não importa a gravidade da doença, ou o perigo da lesão, ela cura completamente e faz você se sentir... como se você tivesse recuperado repentinamente todos os anos perdidos de sua juventude.”

Ji Yunchen continuou sua explicação: "É como uma espécie de lucidez terminal, que dura três quartos de hora..."

As nuvens inchadas acima pareciam ter sido perfuradas repentinamente, esvaziando-se na terra com um choque tremendo. Uma chuva torrencial havia começado.

Um cheiro úmido e velho emanava das paredes de terra da câmara. Os olhos de Ji Yunchen estavam baixos, desfocados. Ele parecia estar perdido em pensamentos, mesmo neste momento. Então seus olhos se moveram gentilmente, para pousar em Yin Pei.

Yin Pei havia endurecido quando ouviu seu pai adotivo pronunciar as palavras 'lucidez terminal', e se virou para olhar para Ji Yunchen com uma mistura de emoções em seu rosto. Ji Yunchen olhou pensativamente para ele, como se tivesse mil e uma coisas que gostaria de dizer. Mas, no final, ele descobriu que realmente não havia muito a dizer, nada realmente digno de ser dito a ele. Então ele simplesmente sorriu e disse pela terceira vez: "Saia agora."

Zhou Fei: "Espere..."

Assim que ela disse isso, a seção do corredor que levava da câmara desabou de repente. O dispositivo explosivo de Yin Pei tinha sido a gota d'água deste túnel velho e desgastado.

Terra e pedras caíram sobre eles. Ji Yunchen empurrou Zhou Fei com força em direção à saída da câmara.

Zhou Fei cambaleou para trás, levando Xie Yun a estender a mão para estabilizá-la. Em questão de segundos, uma pilha imponente de terra e pedras havia caído bem no local onde ela havia acabado de estar, obscurecendo a Lâmina do Norte. O corredor continuou a tremer violentamente.

Ji Yunchen sentiu uma dor excruciante subir por suas duas pernas. Elas haviam sido esmagadas por várias pedras grandes, das quais ele não tentou evitar de forma alguma. Ele soltou um gemido abafado. Ele se sentia desencarnado, como se toda a força tivesse sido sugada dele, de modo que ele não conseguia nem mesmo levantar um dedo.

Embora a duração da lucidez terminal proporcionada pelas Agulhas de Busca de Almas devesse durar mais do que isso, a última faísca de fogo que o mantinha em movimento havia se dissipado assim que ele matou Zheng Luosheng. O tremor do corredor e o trovão do lado de fora se misturavam ruidosamente. Era preciso fazer um grande esforço para ouvir o som da chuva caindo. E quando o bater da chuva lentamente desapareceu, Ji Yunchen sabia que não era porque os céus estavam clareando e o sol estava aparecendo novamente, mas que seus sentidos estavam enfraquecendo.

Uma pintura que ele havia encontrado por acaso em um restaurante em algum lugar, todos aqueles anos atrás, quando ele acabara de entrar nas planícies centrais, de repente veio à mente.

Em um esforço para parecer cultos, os proprietários devem ter obtido esta pintura barata de algum artista local medíocre. A pintura em si não valia uma segunda olhada, mas havia uma frase de um poema antigo inscrita em um de seus cantos, que havia permanecido na memória de Ji Yunchen. Ele não conseguia se lembrar de tudo, tendo quase não lido nenhum livro em sua vida. Mas ele vagamente se lembrava de que era algo como: ‘Um jovem ouve o som da chuva caindo em um pavilhão, em meio ao lampejo suntuoso das velas vermelhas... mas agora ele está sozinho em um mosteiro enquanto a chuva cai...’

E seu cabelo ficou branco. [5]

Notas:

[1] A localização do ponto de pressão pode ser vista aqui.

[2] A circulação através do Vaso Governador deve subir a partir da região lombar, e não descer. Veja o gráfico aqui.

[3] Em algum lugar na área do peito aqui.

[4] 最难消受美人恩 – ‘O favor de uma beleza sempre vem com grande custo’ – isto vem de um poema da Dinastia Qing, o ‘Suspiro das Árvores de Algodão Vermelho’. Significa que a coisa mais difícil para um homem suportar é o favor de uma mulher. É extremamente difícil até mesmo para heróis escapar da armadilha de uma bela mulher – uma vez que ele recebeu o favor de uma beleza, ele geralmente é compelido a arriscar sua vida por ela.

[5] 少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐…而今听雨僧庐下, 鬓已星星也 – Esta é uma linha truncada de um poema do poeta da Dinastia Song, Jiang Jie, que foi escrito em meio ao colapso da Dinastia Song e à agitação que se seguiu. A vida de Jiang foi cheia de vagar e sofrimento por causa dessa agitação, e o poema encapsula a tristeza da vida que ele sentia. Este poema usou ‘ouvir a chuva’ como um meio para descrever e conectar as várias alegrias e tristezas de uma vida: adolescentes só conhecem a busca por prazeres hedonistas; aqueles na meia-idade vagam em amargura e tristeza; e a solidão da velhice.