19 - O preço dos imóveis

Capítulo 19

O PREÇO DOS IMÓVEIS

Na Dinastia Song, os bolinhos eram chamados de "jiao'er" ou "jiaozi". Perto da Ponte Zhouqiao, havia uma loja famosa que vendia "zaorou shuangxia jiaozi" (bolinhos de carne crocantes), sempre lotada de clientes. Corria o boato de que até o imperador já havia enviado assistentes do palácio para comprá-los. 

Assim que a Irmã Xiang ouviu falar disso, balançou a cabeça freneticamente. 

"Nunca comi! Quero muito!" 

"Muito bem, então, venham vocês dois me ajudar a peneirar a farinha de trigo. Vou preparar o recheio primeiro e logo estarão prontos!" 

Shen Miao deu um tapinha brincalhão no nariz da Irmã Xiang, antes de ir para a cozinha picar o repolho. 

O Irmão Ji, que acabara de ajudar a Irmã Xiang a calçar os sapatos, trouxe um banquinho. 

Para economizar, Shen Miao sempre comprava farinha de trigo moída grosseiramente em um moinho de pedra, com apenas a sujeira e as pedrinhas peneiradas. Esse tipo de farinha ainda continha muito farelo, o que lhe dava uma aparência escura e uma textura áspera. No entanto, do ponto de vista nutricional moderno, o farelo é, na verdade, saudável e auxilia na perda de peso. 

Mas nem o Irmão Ji nem a Irmã Xiang precisavam emagrecer, e Shen Miao também preferia uma textura mais suave — caso contrário, seria como lixa na garganta! Então, ela pediu ao Irmão Ji que moesse os grãos de trigo um pouco mais finos em um pilão e, depois, peneirasse duas vezes. 

Mesmo assim, a farinha geralmente não ficava perfeitamente refinada, então ela colocava a farinha em uma peneira de bambu, levantava-a com as duas mãos e a jogava delicadamente para o ar. O farelo mais leve se dispersava com o vento, deixando para trás uma farinha mais fina e suave. 

Ainda assim, não se comparava à farinha ultrafina de épocas posteriores, em que a tecnologia de moagem permitia separar a farinha em diferentes granulometrias. Se a Dinastia Song tivesse moinhos de farinha, seus bolinhos seriam verdadeiramente requintados. Mas isso era apenas um sonho. 

Shen Miao riu baixinho, enquanto lavava e picava finamente o repolho, salgando-o em seguida para extrair a umidade. 

Enquanto o repolho marinava, ela fritou os ovos até ficarem macios, picou-os e cortou em cubinhos cenoura, cebolinha e gengibre. 

Em seguida, misturou o repolho, os ovos, a cenoura, a cebolinha e o gengibre em uma tigela grande, temperando com sal, cinco especiarias, óleo e molho de soja. 

O recheio dos bolinhos estava pronto. 

Depois, lavou o espinafre, cortou-o em tiras e o amassou no pilão para extrair o suco. 

Nesse momento, o irmão Ji já havia terminado de peneirar a farinha. 

Shen Miao despejou o suco verde vibrante do espinafre na farinha e prosseguiu com os passos usuais para fazer bolinhos: adicionar água, sovar a massa, deixá-la descansar, depois enrolá-la em uma tira comprida e cortá-la em pedaços pequenos. 

Então veio seu truque especial: sem nem usar um rolo de massa, ela polvilhou os pedaços de massa com farinha para evitar que grudassem, achatou-os levemente, empilhou-os e, com destreza, girou e apertou-os com as mãos. Depois de virá-los e dar mais algumas voltas, ela tinha uma dúzia de massas de guioza perfeitamente redondas e finas prontas em um instante. 

Enquanto preparava os guiozas, ela começou a ferver água. Quando os guiozas ficaram prontos, ela os colocou na panela de vapor, antes mesmo da água ferver completamente. 

A irmã Xiang observava, com os olhos arregalados de espanto. Ultimamente, ela tinha o hábito de se sentar perto do fogão, hipnotizada pela culinária de Shen Miao. 

Shen Miao trabalhava com rapidez e eficiência, sem nunca deixar bagunça — após cada etapa, ela limpava a bancada e lavava a louça, mantendo tudo impecável. 

A irmã Xiang fechou os olhos, sentindo o vapor quente dos guiozas fervendo subir contra seu rosto. Em meio ao crepitar reconfortante da lenha queimando, Shen Miao parou para enxugar o rosto da irmã Xiang com um lenço, antes de se abaixar para abraçá-la. Ela realmente adorava sua irmã mais velha! 

Cozinhar bolinhos de massa exigia habilidade: adicionar uma pitada de sal à água, controlar o fogo e seguir a regra: "Cozinhe sem tampa para a massa, com tampa para o recheio". Adicionar água fria três vezes durante o cozimento garantia que a massa não rasgasse. 

Logo, uma panela cheia de bolinhos rechonchudos em forma de meia-lua, parecidos com pequenos lingotes, estava pronta. 

Shen Miao havia feito uma grande quantidade — cerca de sessenta ou setenta bolinhos. Como não havia carne em casa, o recheio era principalmente de repolho e cenoura, mas o sabor ainda era delicioso. 

Ela separou metade, arrumou-os em um prato e os levou para a casa da Tia Gu como agradecimento por ter emprestado o carrinho mais cedo. 

Apenas a tia Gu estava em casa, no quintal. Gu Tusu estava ocupada na loja de vinhos, e o Tio Gu — a quem Shen Miao não via desde que voltara — passava a maior parte dos dias na adega alugada da família, nos arredores da cidade, produzindo vinho do amanhecer ao anoitecer. 

A Tia Gu estava esquentando mingau na cozinha quando Shen Miao chegou. Ao ouvir o motivo da visita, a Tia Gu acenou com as mãos. 

"Vocês três mal conseguem se sustentar — não se preocupem com presentes!" 

"Não é incômodo nenhum — é só recheio de repolho e ovo, bem leve. Eu estava com medo de que achasse muito simples", disse Shen Miao com um sorriso, colocando os bolinhos na bancada. mesa do quintal. "Você nos ajudou todos os dias desde que voltei. Como eu poderia não demonstrar minha gratidão? Com ​​as coisas como estão, isso é tudo que posso oferecer — por favor, aceite minha comida." 

Tia Gu finalmente parou de recusar. Enxugando as mãos no avental, examinou os bolinhos e riu. 

"Que formato incomum! Tão verdes e parecem pequenos lingotes de ouro!" 

Os bolinhos da Dinastia Song eram tipicamente triangulares, lembrando luas crescentes — daí o nome "jiaozi". A versão rechonchuda e curva de Shen Miao era bem original. 

Shen Miao provocou: 

"É para dar sorte — que você ganhe lingotes todos os dias!" 

Tia Gu deu uma risadinha. 

"Você certamente ficou mais eloquente!" 

"Experimente — já vou indo", disse Shen Miao, preparando-se para sair. 

Depois que ela saiu, Tia Gu pegou um bolinho e deu uma mordida. O sabor surpreendente a encantou: a massa tinha um toque de espinafre, a espessura era perfeita e o recheio combinava a doçura do repolho, o aroma dos ovos e a crocância sutil da cenoura. Era ainda mais delicioso do que recheios de carne — leve, porém saboroso. Antes que percebesse, já havia comido três em pé ao lado da mesa. 

"Realmente uma filha de cozinheira — nasceu com o dom", murmurou Tia Gu para si mesma. Embora os dumplings fossem um prato típico durante o solstício de inverno e as celebrações de Ano Novo, ela nunca havia provado nenhum tão refrescante e delicioso — tão bom que não conseguia parar. Ainda assim, ela se conteve, colocando o prato de lado para se manter aquecido no fogão, guardando o restante para quando o marido voltasse do porão, para que toda a família pudesse apreciá-los juntos. 

De volta para casa, a Irmã Xiang já estava satisfeita, com pedaços de repolho grudados nas bochechas. O Irmão Ji a impediu de pegar mais, afastando seus hashis com os seus. 

"Você já comeu doze! Chega, ou sua barriga vai explodir!" 

A irmã Xiang fez beicinho, prestes a chorar. No momento em que Shen Miao entrou, ela pulou do banquinho, correu até ele e puxou a saia, reclamando que o irmão Ji era o pior irmão mais velho do mundo por negar-lhe bolinhos de massa. 

O irmão Ji rangeu os dentes de frustração. 

Shen Miao achou bastante divertido observar os irmãos brigando por causa de um bolinho de massa! 

As duas crianças estavam ao seu lado havia quatro ou cinco dias. Tirando o fato de o irmão Ji ter sido um pouco teimoso no início, eles estavam ansiosos para ajudar nas tarefas domésticas, nunca causando problemas — bem-comportados até demais. Parecia que ela havia dado ao irmão Ji e à irmã Xiang segurança suficiente para que agora se sentissem à vontade para agir como mimados na sua frente! Mas quem diria que eles fariam birra por comida? 

Shen Miao não conseguiu conter o riso ao ver o irmão Ji todo sério e a irmã Xiang inflando as bochechas com as mãos na cintura. No fim, ela decidiu mediar a situação entre os dois: 

"Irmã Xiang, seu irmão mais velho tem boas intenções. Você não deveria repreendê-lo assim. Na sua idade, comer doze bolinhos grandes já é bastante! Se você comer demais, vai se arrepender quando sua barriga doer depois. Irmão Ji, suas intenções são boas, mas sua irmã ainda é jovem. Quando falar com ela, fale com gentileza. Se você for sempre ranzinza ou perder a paciência, ela não vai mais gostar de você, entendeu?" 

Então, ela lhes deu uma tarefa: 

"Vocês já comeram o suficiente, certo? Vão para a casa da Tia Li e brinquem com o filho dela, Li Gou'er. Enquanto estiverem lá, perguntem para a Tia Li qual mercado vende os melhores e mais baratos pintinhos e patinhos. Vamos comprar alguns para criar quando o mercado principal abrir, no primeiro e no décimo quinto dia do mês." 

A casa da Tia Li ficava a apenas duas ou três casas da residência Shen. 

Seu marido, Li Tiaozi, era um consertador de louças ambulante, carregando seu fole, pequeno forno, banquinho e ferramentas, enquanto percorria as ruas fazendo barulho. Sua loja também vendia panelas, frigideiras e outros utensílios domésticos. 

Tia Li, por outro lado, era especialista em criação de aves — seu quintal estava sempre cheio de galinhas, patos e até coelhos. Nos poucos dias em que Shen Miao morou lá, ela ouviu os galos da Tia Li cantando orgulhosamente do alto do muro todas as manhãs. 

Shen Miao queria criar algumas galinhas para obter ovos e até pensou em pegar alguns filhotes de cachorro para guardar a casa. Afinal, sua família era composta apenas por mulheres e crianças. Embora os muros e o portão do pátio tivessem sido consertados, ela ainda se preocupava com pessoas mal-intencionadas que pudessem vir atacá-los. 

Em pouco tempo, a Irmã Xiang e o Irmão Ji voltaram juntos, dizendo: 

"A Tia Li disse que, se você não se importar, ela tem duas ninhadas de pintinhos recém-nascidos — alguns pintados, alguns pretos e alguns brancos — todos fortes e saudáveis. Ela está disposta a vendê-los para você a um preço bem acessível, então não precisa comprar de fora." 

Era exatamente o que Shen Miao esperava. Ela rapidamente terminou o bolinho que tinha na boca, limpou os lábios e se levantou. 

"Perfeito! Vou com vocês dois escolher." 

Ela já havia planejado seus dias: montar a barraca de manhã cedo, tirar uma soneca ao meio-dia e se preparar para a manhã seguinte à tarde. Assim que o carrinho da barraca e o forno de barro estivessem prontos, ela poderia assar alguns pães e vendê-los na feira noturna. 

No momento, apenas os muros do pátio e a cozinha da Residência Shen haviam sido restaurados. A casa principal, os cômodos laterais, o depósito e o galpão de lenha haviam sido completamente destruídos pelo fogo, restando apenas as estruturas. Quando os muros foram reconstruídos, os restos foram demolidos, deixando um terreno vazio. 

Ela ainda tinha cerca de vinte fiadas de dinheiro guardadas. Naquela época, ela havia perguntado ao Velho Yang, e ele lhe dissera que reconstruir esses cômodos provavelmente consumiria todas as vinte fiadas — talvez até mais vinte. E isso era apenas para a casa mais básica, com vigas de madeira. Se ela quisesse telhados de tijolo de pedra ou telhas de tijolo azul, custaria de sessenta a cem fiadas. 

Desde os tempos antigos até hoje, os preços dos imóveis sempre foram um problema. 

Shen Miao era do tipo que entrava em pânico sem ter dinheiro guardado, então decidiu não se precipitar. Ela juntaria mais um pouco e reconstruiria os três cômodos dos fundos de uma só vez. Assim, a loja de macarrão poderia reabrir em segurança. 

Perdida nesses pensamentos, ela pegou casualmente uma cesta de vime e seguiu o irmão Ji, que contava os passos, e a irmã Xiang, que pulava de um lado para o outro, até a casa da Tia Li. 

A tia Li estava sentada em seu pequeno pátio, costurando solas de sapatos. Quando viu Shen Miao, fez um gesto em direção às galinhas que ciscavam tranquilamente pelo quintal, seguidas por uma fila de pintinhos. 

"Vá em frente e escolha o que quiser!"