**Cap. 107 O Coração Humano é Difícil de Decifrar**
O Príncipe Yan a visitou uma vez, e depois que Xiang'er recebeu seu favor, cada vez mais servos se juntaram para agradá-la. Até mesmo a Princesa Consorte enviou a Vovó Liu com recompensas, elogiando-a por seu serviço.
Tendo suportado inúmeras dificuldades desde a infância, constantemente menosprezada e maltratada por seus pais, Xiang'er agora estava dominada por uma riqueza repentina. Ao olhar para as sedas, os grampos de cabelo de jade e as esmeraldas apresentadas a ela, sua vaidade aumentou.
Ela até começou a acreditar que em breve estaria em pé de igualdade com Shen Wei e, eventualmente, se mudaria para um grande pátio só seu.
Shen Wei sorriu fracamente. "Estou saindo da propriedade para visitar a família."
Xiang'er radiante, passando deliberadamente os dedos pelo grampo de cabelo de jade em seu cabelo. "Irmã, você está tão simples para uma visita familiar. A Princesa Consorte não te enviou nenhuma recompensa?"
Shen Wei: ...
Depois de estudar Xiang'er por um momento, Shen Wei concluiu que a garota não tinha nenhum bom senso. Talvez tenha sido precisamente essa "tolice" que convenceu a Princesa Consorte a trazê-la para o palácio.
Ignorando-a, Shen Wei deixou a propriedade com Cai Lian sem olhar para trás. Xiang'er fez beicinho, descontente. "Sou uma concubina, e ela também é. Como ela ousa me dispensar assim?"
Uma serva ao seu lado logo se juntou, "Não se preocupe, Senhora. A Lady Shen está grávida - como ela poderia servir Sua Alteza em sua condição? Esta noite, você deve esperar no portão e atrair o Príncipe Yan para o Pátio Fangfei. Vamos ver por quanto tempo a Lady Shen consegue manter sua arrogância."
Xiang'er se animou. "Boa ideia."
Afinal, as mulheres eram todas iguais na cama.
O Príncipe Yan era um homem de força formidável, e servi-lo era exaustivo para Xiang'er. Mas suportar um pouco de dificuldade valia a pena se garantisse seu favor.
Xiang'er acrescentou, "Por que Shen Wei pode sair da propriedade livremente para visitar a família? Eu também quero ir para casa."
Agora que ela estava coberta de riquezas, ansiava em exibir seu novo status diante de seus pais.
A serva hesitou. "O Príncipe Yan concedeu à Lady Shen permissão especial para sair à vontade. Se você deseja sair, Senhora, precisará da aprovação da Princesa Consorte."
Xiang'er acenou com a mão. "Da próxima vez que Sua Alteza visitar, vou pedir a ele o mesmo privilégio."
...
...
Uma modesta carruagem parou em frente à Estalagem Wangshu. Shen Wei, com o rosto escondido sob um véu branco, entrou em uma sala privada.
"Senhora." Ye Qiushuang, tendo recebido notícias antes, já esperava lá dentro.
Shen Wei sentou-se. "Você trouxe o contrato?"
Ye Qiushuang assentiu. "Tudo está preparado."
Shen Wei entregou a ela uma lista de ingredientes para um creme de base. "Reúna esses materiais e siga as etapas para fazer pó cosmético. Embale o pó em pequenos estojos e distribua-os como presentes gratuitos para clientes do sexo feminino que comprarem doces na Wei Yan Ji. Colete seus comentários e refine o produto de acordo."
Rápida em entender suas intenções, Ye Qiushuang perguntou: "A Senhora planeja abrir uma loja de cosméticos?"
Shen Wei inclinou a cabeça. "Somente se os resultados forem promissores."
Ye Qiushuang guardou cuidadosamente a fórmula, a emoção borbulhando dentro dela. Sua maior paixão era o comércio - observar um negócio se expandir e prosperar a enchia de profunda satisfação.
Depois que o chá foi servido, uma comerciante guiou Shen Qiang, que carregava uma cesta de vegetais.
Anos de trabalho escureceram a pele de Shen Qiang, deixaram cicatrizes em seu rosto e endureceram suas mãos, que estavam rachadas e enegrecidas como casca de árvore. Suas unhas estavam manchadas e seu cabelo estava enrolado em um simples pano azul. Ela se parecia com uma camponesa.
"Irmã Zhang, esta é a senhora que quer comprar meus vegetais?" Shen Qiang segurou sua cesta, nervosa e cautelosa.
A comerciante sorriu gentilmente. "Fale com a senhora. Vou esperar lá fora."
Assim que saiu, Shen Qiang se mexeu sob o olhar das duas mulheres - uma velada e digna, a outra com olhos afiados em vermelho.
Tentativamente, ela disse: "Estas são as verduras que plantei. Você pode inspecioná-las."
Ela colocou a cesta e tirou dois vegetais folhosos, suas folhas verdes vibrantes grandes e perfumadas.
Shen Wei pegou um e elogiou: "Sem pragas, e eles cresceram lindamente."
Ye Qiushuang também os examinou, seus olhos aprovando.
As irmãs não se viam há anos, e a voz deliberadamente baixa de Shen Wei impediu Shen Qiang de reconhecê-la.
Shen Qiang respondeu humildemente: "Aprendi agricultura com meu pai quando era jovem. Ele tinha muito conhecimento."
Shen Wei mudou a conversa. "Com tanta habilidade, meio acre é pouco para você. Sou dona de vários campos férteis nas colinas do sul, cuidados por mais de cem inquilinos. Senhorita Shen, gostaria de contratá-la para administrar os pomares e as plantações de vegetais. Você receberá um salário mensal."
Shen Qiang ficou pasma.
Administrar a terra para outra pessoa?
Na capital, nobres e funcionários detinham propriedades, geralmente administradas por mordomos de confiança ou membros da família. No entanto, essa nobreza velada queria *ela*, uma estranha e uma camponesa, para supervisionar uma propriedade tão valiosa?
A oferta era tentadora. Quando Shen Qiang foi expulsa por seu marido, ela voltou para sua mãe e irmão sem nada. A culpa de ser um fardo a corroía.
Mas e se isso fosse uma farsa?
Shen Wei leu sua hesitação. Calma, ela disse: "Vamos redigir um contrato, certificado pelas autoridades - sem engano. Vou pagar a você dois taéis de prata mensalmente, com bônus por boas colheitas."
A respiração de Shen Qiang parou.
Dois taéis! Levaria uma eternidade para ela ganhar tanto vendendo vegetais.
Shen Wei continuou: "Minhas circunstâncias me impedem de supervisionar a terra pessoalmente, então preciso de um gerente confiável. Alguns dias atrás, meu primo desmaiou do lado de fora do templo. Você a carregou para um médico e até pagou seus remédios. Essa bondade prova seu caráter."
O reconhecimento brilhou nos olhos de Shen Qiang - ela *tinha* ajudado uma garota recentemente.
Sua suspeita diminuiu.
Shen Wei insistiu: "Ouvi da comerciante que sua mãe tece no templo e seu irmão estuda muito. Com esse salário, você poderia sustentá-los."
O pensamento de sua mãe trabalhando e sua irmã presa doía no peito de Shen Qiang.
Rangendo os dentes, ela assentiu. "Eu aceito, Senhora."
Era isso que Shen Wei esperava.
Ye Qiushuang produziu duas cópias do contrato. Shen Qiang, alfabetizada e familiarizada com acordos, os examinou duas vezes antes de assinar - sob o nome de Ye Qiushuang, não de Shen Wei, para evitar revelar a verdade.
Shen Wei instruiu: "Gerente Ye, leve-a ao escritório do magistrado para registrar o contrato. Depois, mostre a ela os campos do sul e apresente-a aos inquilinos."
Ye Qiushuang afirmou: "Será feito, Senhora."
Com as questões resolvidas, Shen Wei deixou discretamente a estalagem e voltou para o palácio de carruagem. Lá dentro, Cai Ping não resistiu em perguntar: "Senhora, por que você não se revelou para Shen Qiang?"
Ela esperava que Shen Wei removesse seu véu.
Shen Wei disse nonchalantemente: "Uma boca extra significa um risco extra."
E se Shen Qiang deixasse escapar e contasse para a Mãe de Shen e seu irmão mais novo Shen Xiuming sobre os vários acres de terras férteis e uma loja de Shen Wei?
Shen Xiuming ainda se esforçaria tanto em seus estudos?
Mesmo que houvesse apenas a menor possibilidade de risco, Shen Wei não podia correr o risco - os corações humanos eram os mais imprevisíveis.
A carruagem se moveu em um ritmo lento e descontraído de volta à residência do Príncipe Yan. No momento em que Shen Wei entrou no pátio traseiro, ela encontrou a casa em caos, a atmosfera pesada como se o céu tivesse desabado.
Ao indagar, Cai Lian soube de notícias terríveis!
Naquele dia, o Príncipe Yan e o Príncipe Heng foram juntos ao Ministério da Guerra para discussões. Inesperadamente, eles foram emboscados ao longo do caminho por uma flecha escondida - o Príncipe Heng foi atingido na coxa, enquanto o Príncipe Yan levou uma flecha no ombro esquerdo. Ambos permaneceram inconscientes até aquele mesmo momento.
**Cap. 108 Depois do Atentado**
O Príncipe Yan era o pilar e o cerne da Mansão do Príncipe. Se algo acontecesse com ele, a ordem relativamente estável da mansão entraria em colapso.
Shen Wei se recompôs rapidamente.
Ela instruiu Cai Lian: "Vá com Cai Ping para reunir mais informações. Preciso saber os detalhes da condição de Sua Alteza."
Cai Lian se apressou para investigar.
Voltando ao Pavilhão Liuli, Shen Wei primeiro tomou uma xícara de chá para se acalmar enquanto formulava um plano em sua mente.
Se o Príncipe Yan sobrevivesse, ela desempenharia o papel de "concubina devota" perfeitamente, oferecendo carinho e afeto.
Se ele morresse, o filho mais velho da Princesa Consorte, sem dúvida, herdaria o título, deixando Shen Wei em uma posição precária. Sem uma família poderosa para se apoiar e com uma criança em seu ventre, nem mesmo seus laços próximos com Zhao Yang a protegeriam das maquinações da Princesa Consorte.
Sem muita hesitação, Shen Wei já havia decidido que, se o Príncipe Yan realmente morresse, ela "fingiria sua morte em luto"—desaparecendo para secretamente administrar suas lojas em Yanjing sob uma nova identidade.
"Milady, eu descobri!" Cai Ping entrou correndo, com suor escorrendo em sua testa. "O Príncipe Yan e o Príncipe Heng foram emboscados na rua principal. As flechas estavam envenenadas. Sua Majestade despachou quase todos os médicos imperiais para tratar o Príncipe Yan, que está atualmente inconsciente no Ministério da Guerra."
"Eu entrei furtivamente no Ministério da Guerra para observar. À tarde, a maioria dos médicos já havia partido, exceto alguns dos mais habilidosos. Aqueles que partiram pareciam aliviados, então presumi que a condição de Sua Alteza deve ter melhorado."
Shen Wei exalou silenciosamente em alívio.
Bom. O Príncipe Yan não sucumbiu ao veneno.
Ela olhou para o céu. O outono estava chegando, o ar esfriando a cada dia, e a brisa de hoje estava refrescante. "Vamos para o pátio da frente e esperar o retorno de Sua Alteza", ela declarou.
Como sua condição havia se estabilizado, o Príncipe Yan provavelmente seria levado de volta à mansão para se recuperar. Como sua concubina "devota", Shen Wei precisava tornar sua presença conhecida e reforçar sua imagem de amor inabalável.
...
...
A notícia da tentativa de assassinato do Príncipe Yan se espalhou rapidamente pelos aposentos internos, provocando reações variadas.
**Pavilhão Qixue**
Liu Ruyan estava pintando em seu estudo. O pergaminho imaculado continha um requintado *Flores de Ameixa em Tinta na Neve*.
Xue Mei entrou na sala correndo, ofegante. "Milady! Notícias terríveis! Sua Alteza foi emboscado — envenenado e inconsciente!"
*Estrondo—*
O pincel de Liu Ruyan escorregou, distorcendo uma flor de ameixa recém-pintada em uma mancha de tinta.
"Emboscado?" Sua mente ficou em branco.
Xue Mei insistiu: "Milady, devemos ir vê-lo? Se Sua Alteza testemunhar sua preocupação, ele certamente a valorizará ainda mais."
Liu Ruyan fechou os olhos, duas lágrimas silenciosas escorrendo por suas bochechas e manchando o pergaminho, arruinando ainda mais a pintura.
Balançando a cabeça suavemente, ela murmurou como se resignada ao destino: "As mudanças da vida são intermináveis... Seja fortuna ou calamidade, nenhuma pode ser evitada. É o destino. Se Sua Alteza morrer, eu não hesitarei — uma corda de seda branca o seguirá."
Vida e morte estavam predestinadas.
Ela sentou-se sem ânimo perto da janela, olhando para a luz do sol intensa lá fora.
Xue Mei beliscou seu próprio filtro em exasperação.
...
**Pátio Huaxiang**
Zhang Miaoyu estava secretamente se entregando a uma tigela de *sushan* gelado em seu quarto. Rica e mimada, ela não poupava despesas, enviando sua criada Xiang Yu diariamente para buscar iguarias.
Ultimamente, ela havia se obcecado com as sobremesas de *Wei Yan’s Delights*, sem perder um dia sem uma tigela.
Infelizmente, o Príncipe Yan havia designado uma matrona idosa para monitorar sua dieta. Zhang Miaoyu agora comia suas guloseimas em segredo, aterrorizada de ser pega.
Xiang Yu entrou sorrateiramente, sussurrando: "Milady, dizem que Sua Alteza foi emboscado. É sério."
Zhang Miaoyu parou no meio da mordida. "De novo? Emboscado durante o Banquete da Primavera, de novo durante a Caçada na Montanha Oriental e agora no verão? Sua Alteza está determinado a ser atacado em cada estação?"
Xiang Yu: "..."
*Esse* era o ponto? O ponto era que Sua Alteza estava ferido!
Zhang Miaoyu perguntou: "Sua vida corre perigo?"
Xiang Yu: "Eu não sei."
"Sua Majestade e a Imperatriz enviaram médicos?"
"Eu não sei."
"Quando Sua Alteza retornará?"
Xiang Yu coçou a cabeça timidamente. "Eu... ainda não sei."
Zhang Miaoyu revirou os olhos, cutucando a testa de Xiang Yu. "Garota inútil! Tudo o que você faz é comer! Você está quase tão rechonchuda quanto eu agora!"
Xiang Yu tocou seu queixo duplo arredondado e abaixou a cabeça em vergonha.
Suspirando, o rosto rechonchudo de Zhang Miaoyu caiu com resignação. "Bem, Sua Alteza é abençoado. Com seus guardas, ele ficará bem. Mesmo que ele morra, a influência da minha família me protegerá da Princesa Consorte."
Tendo concluído que o destino do Príncipe Yan dificilmente a afetava, ela voltou a comer. "Xiang Yu, experimente este *sushan*. As sobremesas de Wei Yan são divinas."
"Com prazer!"
...
**Pátio Mingyue**
A concubina Liu Qiao'er sentou-se sob as beiradas, costurando roupas para seus filhos. Uma criada entrou correndo com notícias da tentativa de assassinato.
Liu Qiao'er permaneceu impassível. "Não precisa se preocupar."
Ela se lembrou de sua vida passada.
Vagamente, ela se lembrou do Príncipe Yan e do Príncipe Heng sobrevivendo a uma emboscada semelhante por volta dessa época. Os assassinos eram do Reino de Yue, e o Príncipe Yan usou o incidente para garantir fundos militares, alimentando uma campanha vitoriosa que apreendeu três cidades de Yue.
Seus olhos se tornaram gélidos. "Homens como ele, que brincam com o poder, são insensíveis."
Mulheres nos aposentos internos eram meras ferramentas para gerar herdeiros.
Pegue Shen Wei no Pavilhão Liuli — escorrendo ouro e joias, mas nada mais do que o brinquedo do Príncipe Yan.
A criada abaixou a cabeça em silêncio.
...
A Princesa Consorte recebeu a notícia em seu **Pátio Kunyu** enquanto orava no santuário da família. Ela quase desmaiou.
"Rápido! Prepare a carruagem — devo ir ao Ministério da Guerra!" Agarrando seu rosário, ela cambaleou com pressa.
Vovó Liu a firmou. "Vossa Alteza, acalme-se. Os médicos imperiais já estão cuidando de Sua Alteza."
Lágrimas escorreram pelo rosto da Princesa Consorte.
Ela e o Príncipe Yan foram namorados de infância, outrora profundamente apaixonados. Embora distanciados agora, ela ainda nutria algum afeto por ele.
"Se algo acontecer com ele..." Sua voz falhou.
De repente, ela congelou.
Uma dura constatação a atingiu: *Se o Príncipe Yan morrer hoje, o título passará para nosso filho. Todas as concubinas desta mansão viverão à minha mercê.*
0 Comentários