Capítulo 28

Pei Ying não fazia ideia do que acontecia no salão da frente, pois estava ocupada discutindo os preparativos para a "escola" com Meng Ling'er.

"Eu?" Meng Ling'er apontou para si mesma, completamente surpresa.

Pei Ying sorriu e acariciou suavemente a bochecha da menina. "Sim, querida. Você é tão esperta - aprender mais só vai ampliar seus horizontes. Não há mal nenhum nisso. Os professores que a instruirão são todos estudiosos excelentes. Preste atenção e, se não entender nada, sempre pode perguntar a eles ou vir falar comigo depois."

Meng Ling'er abriu e fechou a boca, sobrecarregada com coisas para dizer, mas sem saber por onde começar.

Ela se lembrava de quando era muito pequena, quando um dia esbarrou no vizinho, Gou Dan, voltando para casa com uma pequena sacola de bambu nas costas.

Na época, ela perguntou onde ele tinha ido - ele tinha ido colher frutas nas montanhas? Gou Dan orgulhosamente levantou o queixo e disse que não, ele tinha ido à escola do condado.

Ela insistiu: O que era uma escola? Era divertido?

Ele explicou que a escola era um lugar para aprender, onde os professores davam aulas e compartilhavam conhecimento, e onde muitas crianças da idade dele ou mais velhas se reuniam. Em seguida, ele relatou brevemente o que havia aprendido naquele dia.

Ela ouviu com os olhos arregalados de admiração e declarou que, como tinham a mesma idade, iria para a escola também. Mas Gou Dan balançou a cabeça e disse que não havia meninas na escola - ela não podia ir.

Furiosa, ela correu para casa para falar com o pai imediatamente. Mesmo agora, Meng Ling'er ainda conseguia se lembrar de como o pai dela - que, em seus olhos jovens, já era um funcionário de alto escalão - tinha balançado a cabeça para ela, com o olhar cheio de uma complexidade que ela não conseguia compreender na época.

"Querida, você é menina. A escola é para meninos. Você não pode ir", disse o pai dela.

Ela perguntou por quê, mas ele apenas respondeu que essas eram as regras.

Quem fez essas regras?

Por que elas foram feitas dessa maneira?

E por que ela deveria segui-las?

Quando criança, ela ficou confusa e furiosa, mas ninguém lhe deu respostas.

Ao crescer, ela passou a entender.

As meninas não podiam estudar porque nenhum professor aceitava alunas. Ao longo dos anos, Meng Ling'er se resignou a essa realidade - até que, um dia, lhe disseram que ela poderia estudar, que ela poderia ser ensinada como os meninos!

As regras inabaláveis ​​que ela havia conhecido foram agora quebradas.

"Mãe..." A voz de Meng Ling'er tremeu quando ela falou de novo.

Os olhos da menina ficaram vermelhos, as lágrimas brotando antes de transbordarem como pérolas quebradas sobre as lapelas.

Pei Ying a abraçou, acariciando suavemente seus cabelos. "Aprender é algo simples. No futuro, as mulheres receberão a mesma educação que os homens - e muitas alcançarão realizações ainda maiores."

Meng Ling'er murmurou: "Sério?"

Pei Ying beijou sua testa e enxugou suas lágrimas. "Claro que é verdade."

Pei Ying pensou consigo mesma: Sua chegada nessa época desconhecida já estava definida. O mundo aqui era um poço de lama para as mulheres. Mas mesmo que ela fosse manchada pela sujeira, ela tiraria sua filha dali, garantindo-lhe uma vida de conforto e prosperidade.

De repente, atingida por um pensamento, Meng Ling'er se endireitou abruptamente, seu olhar vacilando incertamente para Pei Ying. "Mãe... você fez algum acordo com ele? Se você concordou com os termos dele... então eu não quero ir para a escola, afinal."

Pei Ying riu levemente: "Pequena, você é jovem, mas cheia de pensamentos. Não se preocupe, não é o que você está imaginando."

Meng Ling'er permaneceu cética: "Sério?"

Pei Ying suspirou: "Você vai entender em alguns dias. No momento, estou fazendo negócios com ele e, dado seu alto status, alguns no poder têm pouca paciência para ofensas repetidas. Ling'er, você não deve agir de forma rude com ele no futuro."

Meng Ling'er deu um reconhecimento suave, seu coração se acalmando um pouco, embora ela ainda tenha se revirado a noite toda. Pela manhã, olheiras escuras pendiam sob seus olhos.

Agora que tinha seu próprio quarto, ela se levantou e foi procurar Pei Ying, mas foi impedida por Xin Jin na porta: "Jovem senhora, por favor, espere. Madame está trocando de roupa."

Ainda grogue de sono, Meng Ling'er respondeu com um lento "Ah", então ficou no pequeno pátio sob as beiradas, aproveitando a luz do sol.

Xin Jin não tinha mentido - Pei Ying estava realmente dentro, trocando de roupa - mas ela não havia mencionado tudo.

Dentro da sala, além de Pei Ying, havia outra pessoa auxiliando na tarefa.

Pei Ying observou enquanto Huo Tingshan despejava o remédio que Xin Jin havia preparado em um pedaço de seda, incerta de suas intenções.

Eles não tinham resolvido as coisas ontem? No entanto, depois de uma noite de descanso, ele agiu como se nada tivesse acontecido.

Ela finalmente falou: "Uma questão tão trivial como trocar um curativo não deveria incomodar o general."

Huo Tingshan usou um pequeno galho para espalhar o remédio uniformemente pela seda. "Não é problema. Já que a Madame sofreu por causa da negligência dos guardas de patrulha de Youzhou, e eu os lidero, é certo que eu faça as pazes."

À medida que a pomada se espalhava, o cheiro medicinal se intensificava no quarto, mascarando a fragrância tênue e elegante que havia permanecido antes.

Ele olhou para ela. A bela mulher sentada ao lado de uma mesa baixa, suas saias esvoaçando graciosamente ao seu redor, seu cabelo adornado com um requintado grampo de jade incrustado de ouro.

Ela havia trocado o ruqun de seda que a jovem havia comprado no outro dia - uma saia inferior amarelo pálido e uma túnica superior violeta - radiante e sedutora. Agora, seus olhos marejados continham um traço de confusão, como se estivesse se perguntando por que ele ainda estava ali depois do acordo de ontem.

Huo Tingshan fingiu não notar sua pergunta tácita. Assim que a pomada ficou pronta, ele se aproximou de Pei Ying sem dizer uma palavra, levantando sua saia mais uma vez.

A sobrancelha de Pei Ying se contraiu. "General, eu posso cuidar disso sozinha."

"Aqueles que agem com decisão não se preocupam com trivialidades", comentou Huo Tingshan com calma.

Pei Ying ficou momentaneamente sem palavras enquanto ele prosseguia.

O pedaço de seda estava quase transbordando com a pomada marrom escura, e manuseá-lo inevitavelmente deixava manchas. A palma da mão de Huo Tingshan já estava manchada com o remédio quando ele pressionou o pano contra o tornozelo de Pei Ying.

A pomada, preparada naquela manhã, havia esfriado ligeiramente, mas ainda carregava calor.

No entanto, no momento em que a seda tocou sua pele, Pei Ying estremeceu instintivamente, sua perna recuando.

Huo Tingshan rapidamente agarrou sua panturrilha com a outra mão. "Suportar um breve desconforto é melhor do que uma dor prolongada. Aguente, Madame."

Para facilitar a aplicação, a perna de Pei Ying repousava em um pequeno banquinho, com o tornozelo ligeiramente suspenso.

Sua saia havia subido o suficiente para revelar uma extensão delgada e pálida da panturrilha. A mão grande de Huo Tingshan repousava na bainha - meio coberta pela seda, meio em contato direto com sua pele.

Meng Ling'er visitou o melhor empório de seda no Comando de Guangping, comprando apenas os tecidos mais requintados. Huo Tingshan não era estranho ao luxo, mas agora até essas sedas pareciam inferiores para ele.

A pele sob sua palma era macia e lisa como um botão de flor tingido de rosa, envergonhando até mesmo o melhor jade de gordura de carneiro. Era macia, perfumada e apresentava o requinte delicado de alguém criado na indulgência.

Um conto bizarro da dinastia anterior de repente veio à mente de Huo Tingshan.

O Imperador Zheng'an daquela época era obcecado por beleza, particularmente pela pele impecável. À medida que a preferência do governante se tornava conhecida, as mulheres que competiam pela seleção no harém imperial priorizavam sua tez acima de tudo. Mesmo aqueles com traços simples podiam entrar no palácio - e até mesmo ganhar o favor do imperador - se sua pele fosse incomparável.

Entre elas estava uma filha da família Chen em Chang'an, famosa por sua pele, que diziam ser tão delicada que parecia translúcida. Os Chen apresentaram sua filha mais nova ao imperador, na esperança de garantir o patrocínio imperial.

De fato, o Imperador Zheng'an ficou instantaneamente cativado. Encantado com sua tez impecável, ele ficou tão obcecado que não suportava se separar dela. No final, ele ordenou que sua pele fosse esfolada viva e preservada, envolvendo-a em torno de sua bugiganga favorita para que pudesse carregá-la consigo o tempo todo, mesmo durante as sessões da corte.

Huo Tingshan nunca tinha visto a garota Chen e não conseguia imaginar como sua pele havia encantado tanto o imperador. Mas ele sabia de uma coisa: se o Imperador Zheng'an tivesse visto Lady Pei, ela teria o mesmo destino horrível.

Sem saber que os pensamentos de Huo Tingshan haviam se desviado para uma história tão macabra, Pei Ying se enrijeceu quando ele agarrou sua panturrilha. O calor de sua palma penetrou implacavelmente em sua carne, como se estivesse marcando seus ossos.

No entanto, sua expressão permaneceu indiferente, como se ele simplesmente estivesse tentando estabilizá-la. Depois que ela foi imobilizada, ele retirou a mão e continuou a enrolar a bandagem de seda em torno de seu tornozelo. Ela não tinha motivos para protestar.

Camada por camada, a seda se apertou e, quando a segunda dobra pressionou, a pomada medicinal escorreu. Quando ele terminou, o tornozelo e a sola de Pei Ying estavam manchados com o unguento marrom escuro.

Huo Tingshan amarrou a bandagem. "Feito. Voltarei amanhã para trocá-la."

As sobrancelhas delicadas de Pei Ying se franziram. "Não há necessidade de se incomodar, general. Se você tem tanto tempo livre, talvez devesse se concentrar em garantir os estudiosos que prometeu."

Ele pegou um lenço de brocado da mesa e limpou as mãos. "Isso não é um desafio. Entre minhas fileiras está Gongsun Xiansheng, renomado em todo o país como o 'Recluso da Brisa Suave'. Ele é versado em todos os assuntos sob o céu - astronomia, geografia e muito mais. Além dele, há vários outros. Meng Ling'er pode escolher quem ela quiser."

Ao mencionar "Recluso da Brisa Suave", Huo Tingshan observou Pei Ying de perto, mas ela não mostrou nenhum sinal de reconhecimento.

Como ela não tinha ouvido falar dele? O homem era uma lenda.

Novamente, ela parecia o tipo de nobreza protegida que não sabia nada além das paredes de seu pátio.

Pei Ying realmente não sabia. Ela estava familiarizada com o "Recluso do Lótus", mas o mundo era vasto e os talentos eram incontáveis. O título "renomado em todo o país" era endosso suficiente.

Havia um ditado: você pode ser ouro, mas Chang'an brilha com esplendor. Serviu como um lembrete - mero brilho era comum entre os gênios. Apenas os verdadeiramente extraordinários se destacavam.

Pei Ying inclinou a cabeça. "Agradeço seus esforços, general."

Assim que Huo Tingshan estava prestes a responder, a voz de Xin Jin veio de fora. "Minha senhora, o Coronel Chen solicita uma audiência."

Desde que fez seu acordo no dia anterior, Pei Ying pediu a Huo Tingshan um assistente. Ele havia designado Chen Yuan para ela.

Pei Ying estava bastante satisfeita com Chen Yuan - ele falava pouco, permanecia em silêncio e executava as ordens rapidamente. Agora ela poderia adicionar outro traço louvável: alta eficiência.

"Xin Jin, venha me ajudar", disse Pei Ying alegremente.

Antes mesmo que as palavras se estabelecessem, Huo Tingshan a pegou em seus braços, carregando-a em longos passos. "Os olhos da Madame podem ser grandes, mas eles não parecem funcionar muito bem", comentou ele.

Pei Ying: "..."

Xin Jin, que já havia pisado com um pé para dentro, fez uma breve pausa antes de baixar o olhar e buscar um pequeno banquinho para Pei Ying colocar do lado de fora.

Quando Meng Ling'er viu Huo Tingshan carregando Pei Ying para fora, sua mente ficou momentaneamente em branco. Ainda assim, ela se lembrou dos repetidos avisos de Pei Ying do dia anterior e relutantemente o cumprimentou com um rígido, "General".

Huo Tingshan poupou a garota apenas com um olhar, dispensando-a e, em vez disso, fixou sua atenção em Chen Yuan.

Chen Yuan não tinha vindo sozinho - dois soldados de Youzhou o acompanharam, cada um segurando um saco. Depois de colocar Pei Ying no chão, Huo Tingshan caminhou até lá.

Chen Yuan abriu um dos sacos em sua abordagem.

Dentro, Huo Tingshan encontrou uma pilha de conchas. Ele se virou para Pei Ying. "Para que a Madame precisa dessas conchas de ostra?"

"Para fazer tesouros que podem ser vendidos por prata, é claro", respondeu Pei Ying.

Ela não possuía a capacidade de transformar pedra em ouro, então um fluxo constante de riqueza só poderia vir de empreendimentos comerciais.

Certa vez, Pei Ying ouviu um aluno reclamar: por que nove em cada dez protagonistas em romances de viagens no tempo sempre escolhiam fazer e vender sabão quando acabavam em tempos antigos? Os autores não podiam escrever sobre outra coisa, como vidro ou cimento?

Agora que Pei Ying havia chegado a esta dinastia desconhecida e experimentado em primeira mão seu ambiente primitivo e faminto por tecnologia, ela poderia responder com total sinceridade:

Por causa da relação custo-benefício. O sabão era excepcionalmente econômico.

O processo era simples, o tempo necessário curto e a margem de lucro em comparação com os custos dos materiais era impressionante.

Em contraste, o vidro exigia uma temperatura de queima de pelo menos 1.500°C, e a produção de cimento exigia calor semelhante.

Contra essas alternativas, o sabão era a escolha ideal para acumular capital inicial - investimento mínimo, retorno máximo, praticamente uma máquina de impressão de dinheiro.

Ao ouvir Pei Ying mencionar prata, Huo Tingshan pegou uma concha de ostra do saco.

As conchas haviam sido limpas, sua carne removida e completamente seca. Elas pareciam totalmente comuns, nada de especial.

"Que tipo de tesouro a Madame pretende fazer?" Huo Tingshan insistiu.

"Algo semelhante a bagas de sabão, mas muito mais eficaz - sabão perfumado", explicou Pei Ying.

As bagas de sabão, o fruto da árvore de baga de sabão, eram usadas desde a antiguidade - antes da Dinastia Song, antes que o sabão existisse - para limpar o corpo e as roupas. Mais tarde, durante a Dinastia Jin Ocidental, "feijões de banho" surgiram.

No entanto, aqui em Great Chu, não só não havia sabão, como nem mesmo feijões de banho eram ouvidos.

Na menção de criar algo semelhante a bagas de sabão, a expressão de Chen Yuan mudou ligeiramente, como se estivesse sofrendo.

Huo Tingshan moveu-se para os outros dois soldados de Youzhou e ordenou que abrissem seus sacos.

Um continha cinzas de madeira, enquanto o outro cheirava forte - cheio de pedaços de banha.

Conchas de ostra eram baratas, especialmente porque Pei Ying só precisava das cascas. Chen Yuan as havia comprado a um preço baixo no mercado de peixes, selecionando as mortas para processar mais tarde.

Mas a banha era diferente. Embora a carne de porco não fosse tão valorizada quanto a de carneiro, ainda era carne - cara.

Dos três sacos, a banha era de longe a mais cara.

E agora, ouvindo o plano de Pei Ying de fazer algo semelhante a bagas de sabão, Chen Yuan não conseguiu evitar a luta para compreender.

As bagas de sabão podiam ser facilmente coletadas nas montanhas, e se alguém achasse muito problemático, um punhado de moedas no mercado compraria uma grande pilha delas. O custo de comprar banha poderia cobrir as despesas de bagas de sabão de uma família de sete pessoas por mais de uma década. Isso não era colocar a carroça na frente dos bois?

Huo Tingshan também não conseguia entender muito bem, mas não tinha intenção de interferir.

"Por favor, moa essas conchas de ostra em pó, capitão Chen", Pei Ying instruiu Chen Yuan antes de se virar para os outros dois soldados de Youzhou. "Corte a banha em pedaços pequenos e derreta em fogo baixo. Coloque as cinzas de madeira em uma panela aquecida, adicione água, mexa bem e filtre com um pano de cânhamo."

Depois de especificar cuidadosamente as medidas, ela deixou que eles entrassem em ação.

Meng Ling'er franziu a testa em confusão. "Mãe, isso realmente vai fazer algo melhor do que bagas de sabão? Mas mesmo que funcione, a banha não é barata. Teríamos que vendê-la por mais do que o custo da banha apenas para não ter prejuízo. Por que alguém gastaria dinheiro extra quando as bagas de sabão custam apenas algumas moedas?"

Huo Tingshan olhou para Meng Ling'er.

Essa garota parecia um pouco mais esperta que seu falecido pai.

Pei Ying sorriu. "É claro que não vamos vendê-lo para famílias comuns. Nossos clientes são os ricos e poderosos - aqueles que não se importam com a prata e buscam novidades e exclusividade, dispostos a gastar extravagantemente por isso."

Assim como certas marcas de luxo modernas que declararam abertamente que não atendiam a ninguém que ganhasse menos de sete dígitos por ano.

A mesma lógica se aplicava ao sabão. Era melhor vendê-lo para as famílias nobres de Chang'an. Nesses lares ilustres, até os servos ganhavam várias vezes mais em um mês do que um fazendeiro da fronteira poderia juntar no mesmo tempo - muito menos os gastos luxuosos dos mestres.

Meng Ling'er assentiu, embora não totalmente convencida. "Mãe, por quanto você planeja vender este sabão?"

Pei Ying sorriu. "Dez taéis de prata por barra."

"Dez taéis?!" Meng Ling'er gritou.

A mão de Huo Tingshan, que estava acariciando seu queixo, congelou no meio do movimento.

Os olhos de Meng Ling'er se arregalaram. "Mãe, quem pagaria isso? Dez taéis são três anos de economias para pessoas comuns que não comem ou gastam uma única moeda!"

Um único boi custava quatro mil moedas - dois taéis. Dez taéis poderiam comprar cinco bois!

Pei Ying não elaborou. "Você vai entender quando chegar a hora, minha querida."

Comando de Guangping, Mansão de Youzhou, Estudo.

Qin Yang entrou correndo com um pergaminho de seda. "General, esta é a mensagem de Youzhou."

Huo Tingshan pegou-o, quebrou o selo de cera e percorreu-o, com a expressão sombria.

Os homens na sala trocaram olhares antes que Chen Shichang, primo de Xiong Mao, falasse. "O que o preocupa, meu senhor?"

Huo Tingshan entregou-lhe o pergaminho, deixando-o ler sozinho.

Chen Shichang pegou-o, e os outros se aglomeraram, homens imponentes reunidos em torno de um único documento.

Xiong Mao não se juntou a eles - palavras faziam sua cabeça doer - e esperou que Sha Ying e os outros o resumissem para ele. "Bem? O que diz?"

Depois de ler, Chen Shichang entendeu o humor sombrio de Huo Tingshan.

A mensagem veio do Ministro da Receita. As finanças e provisões militares do estado estavam sob a autoridade do Ministro, e o pergaminho delineava quatro questões-chave.

Primeiro, em relação ao colapso da Grande Muralha. Há alguns dias, caiu a última chuva de verão e, após o aguaceiro, os guardas de patrulha descobriram que uma seção da Grande Muralha no Comando de Yishui havia desmoronado.

O colapso da Grande Muralha não era uma questão trivial - ela precisava ser reparada imediatamente. Assim, sem sequer consultar Huo Tingshan, o Ministro da Receita assumiu o comando e alocou fundos durante a noite para os reparos.

Segundo, o Ministro da Receita expressou sua saudade do exército.

Havia um tipo de fazendeiro conhecido como "soldado-fazendeiro" - literalmente, soldados que atuavam como fazendeiros. Em tempos de paz, esses soldados aravam a terra para sustentar o exército e fornecer grãos de impostos. Quando a guerra chegasse, eles pegariam em armas e lutariam.

Manter um exército em marcha era um dreno enorme de recursos. As provisões diárias para os soldados, por si só, equivaliam a uma soma surpreendente, exigindo um apoio financeiro substancial da província. Portanto, além da mera sentimentalidade, o Ministro da Receita também indagou sutilmente sobre o retorno esperado de Huo Tingshan.

Terceiro, a questão dizia respeito ao Supervisor de Armaria. O lote anterior de duas mil estribos e selas com espaldar alto havia sido concluído por meio de trabalho extraordinário implacável, mas um número incomensurável ainda precisava ser forjado imediatamente. O Ministro da Receita insinuou que o ritmo era muito apressado - eles poderiam diminuir a velocidade? O Supervisor de Armaria estava sobrecarregado.

Quarto, e por último, o Ministro da Receita relatou um "pequeno problema" a Huo Tingshan.

A região de fronteira de Youzhou nunca foi um lugar pacífico. Tribos estrangeiras assediavam suas fronteiras com frequência, e o exército de Youzhou havia sido implantado inúmeras vezes em resposta.

Onde havia guerra, havia vítimas. Soldados feridos ou caídos recebiam subsídios, e a terceira "pequena questão" que o Ministro da Receita relatou dizia respeito a esses subsídios.

Em sua carta, ele escreveu: "Entre o Quinto Batalhão estava um soldado chamado Ma Wei, natural do Comando de Changheng em Youzhou. Ele caiu em batalha contra os bandidos Xianbei há um ano. Os registros mostram que Ma Wei deixou apenas sua mãe de quarenta anos e um irmão mais novo de cinco anos.

O subsídio de Ma Wei foi confiado a um colega soldado de sua cidade natal, um homem de sobrenome Fang, que deveria entregá-lo à sua família. No entanto, o sobrinho de Fang tinha um vício em jogos de azar. Ele roubou o subsídio e desperdiçou tudo. Temendo pela vida de seu sobrinho, Fang manteve o roubo em segredo.

Essa questão só veio à tona recentemente, quando Fang acidentalmente a revelou enquanto estava bêbado."

Finalmente, o Ministro da Receita observou que, embora o soldado de sobrenome Fang e seu sobrinho tivessem sido punidos, e o exército tivesse estabelecido há muito tempo uma regra de ferro contra o uso indevido de subsídios, as somas alocadas a soldados feridos e caídos eram substanciais - o suficiente para tentar qualquer um.

Ele propôs a redução dos subsídios para diminuir a tentação e o problema para aqueles encarregados de entregá-los.

Quanto a quanto reduzir, o Ministro também ofereceu uma sugestão: corte-os pela metade. Afinal, mesmo com metade do valor original, os subsídios ainda excederiam ligeiramente os oferecidos por outras províncias.

Em suma, toda a carta era o Ministro da Receita lamentando seus problemas financeiros, insinuando sutilmente o tesouro exaurido de Youzhou e instando Huo Tingshan, como a mais alta autoridade, a apertar as rédeas.

"Grande General, mesmo que devamos reduzir os subsídios para os feridos e caídos, não podemos simplesmente cortá-los pela metade", murmurou Sha Ying.

Xiong Mao rapidamente expressou sua concordância.

Ambos os homens haviam subido nas fileiras militares e entendiam a realidade brutal do campo de batalha - onde a vida dependia de uma corda bamba.

Se os subsídios fossem cortados pela metade durante a noite, quem garantiria a subsistência das famílias que ficaram para trás?

Aqueles que nunca voltaram, envoltos em pele de cavalo para o enterro, não eram apenas soldados. Eles eram o filho, o marido ou o pai de alguém.

A carta foi colocada de volta na mesa. Huo Tingshan pegou-a, seus olhos percorrendo-a mais uma vez antes que ele de repente a soltasse, deixando o pergaminho flutuar até o chão. "Cortar os subsídios? Que absurdo. Sugiro que ele guarde suas sugestões para si mesmo."

No entanto, todos no estudo sabiam que, se o Ministro da Receita havia escrito tal carta, o tesouro deve estar realmente vazio.

"Todos os tesouros apreendidos no Condado de Beichuan e na Mansão do Governador foram transportados de volta?" Huo Tingshan se virou para Qin Yang, pois essa tarefa havia sido tratada por seu acampamento.

Qin Yang respondeu prontamente: "Relatando ao Grande General, tudo foi enviado de volta. Pelos meus cálculos, o lote do Condado de Beichuan foi entregue a Youzhou mesmo antes que o Ministro da Receita enviasse a palavra, mas o embarque da Mansão do Governador certamente ainda está a caminho."

A implicação era que o Ministro da Receita havia recebido um lote, mas ainda não era suficiente.

Huo Tingshan esfregou as têmporas.

Nesse momento, Chen Yuan de repente se manifestou: "Grande General, se Lady Pei ainda precisa de preparativos adicionais, devemos continuar a ajudá-la?"

"O que Lady Pei precisa fazer?" Chen Shichang perguntou, perplexo.

Sha Ying também perguntou: "O que Lady Pei está preparando?"

Chen Yuan olhou para Huo Tingshan, que estava parado com os braços cruzados, perdido em pensamentos e não oferecendo objeção, então ele explicou: "Lady Pei pretende fazer algo semelhante a vagens de sabão e me ordenou que obtivesse banha e outros materiais."

No momento em que essas palavras foram ditas, todos os presentes respiraram fundo.

Banha - para fazer algo como vagens de sabão?

Vagens de sabão eram baratas; uma cesta grande poderia ser comprada por apenas algumas moedas. Mas banha? Algumas moedas não comprariam nem uma lasca dela.

Xiong Mao franziu a testa e disse: "Grande General, Lady Pei não está apenas brincando?"

"Meu senhor, poderia ser que Lady Pei ainda resinta você por não deixá-la partir?" Chen Shichang se aventurou depois de alguma reflexão.

Huo Tingshan saiu de seus pensamentos e preguiçosamente levantou as pálpebras. "Em vez de descobrir como levantar fundos, vocês estão todos preocupados com os poucos quilos de carne alocados à minha esposa? Vocês realmente acham que beliscar essas moedas mesquinhas resolverá os problemas financeiros de Youzhou? Se essa é a sua lógica, você pode muito bem se lavar e ir para a cama - sonhos são onde você encontrará tais milagres."

Os generais coraram de constrangimento sob sua repreensão.

Xiong Mao pensou consigo mesmo que isso não era o mesmo.

Se Lady Pei tivesse comprado a carne para comer, ele não teria dito uma palavra. Mas isso? Usar banha para fazer algo como vagens de sabão? Isso era puro desperdício.

"A questão relativa à minha esposa não está em discussão", declarou Huo Tingshan, virando-se para Sha Ying. "Sha Ying, diga a Hu Lan que não estou impressionado com os dois presentes que ele me enviou. O que eu prefiro é algo mais... ouro e prata."