Pei Ying aplicava a pomada medicinal há vários dias e o inchaço em seu tornozelo havia diminuído significativamente em comparação com antes. No entanto, ainda doía, tornando impossível para ela andar.
Huo Tingshan havia mencionado que voltaria no dia seguinte para trocar seu curativo e, fiel à sua palavra, Pei Ying o viu novamente no dia seguinte. Assim como no dia anterior, ela se sentou no assento almofadado enquanto ele espalhava cuidadosamente a pomada em uma faixa de seda.
Observando-o trabalhar com tanta facilidade, Pei Ying não pôde deixar de comentar: "General, já que você se estabeleceu na mansão do governador, certamente deve ter outros planos?"
Huo Tingshan entendeu a implicação de que ela pensava que ele estava ocioso. "Você está reclamando de mim?"
"Claro que não", disse Pei Ying, embora seus olhos traíssem suas palavras.
Huo Tingshan soltou uma risada baixa. "Seu hábito de falar falsamente não mudou desde o início."
Questões de governança eram algo que ele nunca havia discutido com mulheres antes, mas depois de um momento de consideração, ele finalmente respondeu: "Essa ociosidade não vai durar muito. Em poucos dias, provavelmente marcharemos para a guerra. Você deve se preparar."
Pei Ying piscou surpresa. "Marchar para a guerra? Para onde?"
"Sul", respondeu Huo Tingshan.
Assim que a pomada cobriu totalmente a faixa de seda, ele separou o pequeno palito que havia usado para espalhá-la e habilmente levantou a bainha da saia de Pei Ying para evitar manchá-la.
Enquanto cuidava de sua lesão, Pei Ying o estudava de cima. Ela não pôde deixar de pensar em como ele era imponente — mesmo sentado com as pernas cruzadas e ligeiramente curvado, ele se assemelhava a um tigre ou leopardo descansando. Só seus punhos pareciam capazes de derrubar dois homens com um único golpe.
Se eles fossem para a guerra, ela poderia…
"General, todo o exército será mobilizado? Se não, talvez eu pudesse ficar aqui na mansão do governador e esperar seu retorno." Ela tentou manter o tom esperançoso em sua voz.
Huo Tingshan, no entanto, pegou a ligeira inflexão ascendente no final. "Você quer ficar na mansão do governador?"
Pei Ying assentiu sem hesitar.
Seu olhar se levantou de seu tornozelo para encontrar o dela, um leve sorriso brincando nos cantos de seus olhos. "Infelizmente, todo o exército partirá."
Pei Ying: "…"
Huo Tingshan abaixou a cabeça novamente para enrolar a bandagem. "O Condado de Guangping não é um dos melhores da Província de Ji. Vou levá-la para viver no melhor lugar que a Província de Ji tem a oferecer."
Após uma breve pausa, Pei Ying arriscou: "Você vai para a residência do Inspetor?"
O Inspetor era o oficial de mais alta patente na província e, dada a corrupção desenfreada entre os oficiais desta dinastia, Pei Ying presumiu que o melhor lugar na Província de Ji seria, sem dúvida, a propriedade do Inspetor.
"Você é perspicaz como sempre", comentou Huo Tingshan, amarrando a bandagem.
Mas Pei Ying franziu a testa.
A maneira como ele falou de "viver" lá não parecia que ele pretendia ser um convidado. No entanto, enquanto o Inspetor da Província de Ji permanecesse vivo, todos os outros só poderiam ser convidados.
Essa não era apenas a compreensão de Pei Ying — os oficiais de Huo Tingshan também sabiam disso.
Então, quando Huo Tingshan emitiu a ordem para preparar o exército, alguns de seus generais ficaram perplexos. Xiong Mao, por exemplo, ficou totalmente confuso.
"Sha Ying, por que o General de repente ordenou que o exército se mobilizasse?" As sobrancelhas de Xiong Mao franziram tão profundamente que poderiam esmagar uma mosca. "Os rebeldes do Lenço Azul não estão lançando nenhum ataque em larga escala agora. Para onde mais poderíamos ir? De volta para a Província de You?"
Os lábios de Sha Ying se contraíram. "Se você pode seriamente sugerir recuar para a Província de You, então Gongsun Liang não está errado em chamá-lo de cabeça oca."
Voltar para a Província de You agora estava fora de questão. Eles tinham acabado de encontrar um pretexto para entrar na Província de Ji. Se eles se retirassem agora, voltar não seria tão simples quanto marchar de volta.
Xiong Mao resmungou: "Mas Yuan Ding ainda não está morto. Não há lugar adequado para nós irmos."
Assim que Xiong Mao pronunciou essas palavras, na hora de Hai, uma carta secreta entregue por um falcão chegou às mãos de Huo Tingshan.
Abrindo a carta, Huo Tingshan a leu e soltou um suspiro satisfeito. "Finalmente."
Seus subordinados estavam praticamente agarrando seus corações em suspense. No final, foi Xiong Mao quem disparou: "General, o que finalmente aconteceu?"
A resposta de Huo Tingshan foi sucinta. "Yuan Ding está morto."
A sala explodiu em choque. Sha Ying e Xiong Mao não conseguiram conter suas exclamações.
"Yuan Ding está morto?"
"Como? Ele estava bem há pouco tempo!"
Gongsun Jiang acariciou sua barba pensativamente. "Parece que esta não foi uma morte natural."
Huo Tingshan zombou. "Yuan Ding já era um homem velho. Depois de levar aquela flecha perdida, com os rebeldes do Lenço Azul mostrando suas presas na frente e os emissários imperiais observando como tigres por trás — sem mencionar a desunião interna da Província de Ji — quem mais estava destinado a morrer senão ele?"
"Precisamente", concordou Gongsun Liang com um sorriso, juntando as mãos em saudação. "Com a Província de Ji agora sem líder, parabéns, meu senhor. Tudo o que resta é marchar sob a bandeira de 'erradicar os rebeldes do Lenço Azul'."
A Província de Ji estava agora sem um mestre.
Apossar-se de território não reivindicado era irrepreensível, especialmente quando a Província de Ji ainda abrigava o Exército do Lenço Azul. Levantar a bandeira de eliminar os rebeldes para ocupar totalmente a província era nada menos que perfeito.
É claro que a bandeira não era apenas uma pretexto. Os rebeldes do Lenço Azul eram um "espinho" que precisava ser removido — caso contrário, engolir a carne só os deixaria engasgados.
Qin Yang ponderou em voz alta: "General, as províncias de Yan e Si certamente receberão notícias da morte de Yuan Ding também. Eles podem até chegar à mesma justificativa que nós."
Huo Tingshan assentiu. "Inevitável. Nem todo mundo nessas províncias é tolo. A morte de Yuan Ding os revigorará, mas os rebeldes do Lenço Azul ficarão ainda mais encantados. Espere — até amanhã, alguém proporá uma aliança para erradicar conjuntamente os rebeldes."
O relatório secreto chegou na hora de Hai e, quando os homens deixaram o escritório, já era meia-noite.
A escuridão da noite era para descanso e, enquanto o povo comum dormia profundamente, os homens da Província de You que acabavam de concluir sua discussão estavam acordados.
A mesma cena se passou em três outros pátios da mansão do governador. Ao saber da morte do Inspetor, as duas províncias se alegraram e até Huang Muyong, que pertencia à facção imperial, ficou radiante.
Nos salões de estudo da Província de Si e na residência de Huang Muyong, as lâmpadas queimaram por duas horas inteiras. Enquanto isso, a Província de Yan, sem líder, manteve seu estudo aceso a noite toda, a chama só tremulando ao amanhecer.
Assim como Huo Tingshan havia previsto, na manhã seguinte, alguém os convidou para o salão principal para uma discussão urgente.
Huo Tingshan entrou vagarosamente.
Quando ele chegou, todos os outros já estavam sentados — ele foi o último a aparecer.
No entanto, ele não ofereceu nenhuma desculpa por seu atraso, nem mesmo uma palavra superficial de pesar, e simplesmente se sentou com um ar de indiferença.
A carranca de Huang Muyong era mal perceptível, mas, interiormente, ele amaldiçoou a ambição lupina de Huo Tingshan. Com a Província de Ji agora sem mestre, o homem não podia nem se dar ao trabalho de fingir mais.
Suprimindo sua irritação, Huang Muyong levantou a voz. "Reuni todos hoje porque, na noite passada, recebi a notícia de que o Inspetor Yuan Ding faleceu. Ouso especular que, ao saber de sua morte, os rebeldes do Lenço Azul se sentirão encorajados e causarão estragos na Província de Ji. Embora o Inspetor não esteja mais conosco, nossa missão de suprimir os rebeldes não deve vacilar. Já que todos nos reunimos aqui para eliminar essa praga, proponho que formemos uma aliança para erradicar os rebeldes do Lenço Azul entrincheirados no Condado de Changping."
O Condado de Guangping foi onde a revolta do Lenço Azul começou, mas o Condado de Changping era seu reduto.
Huang Muyong estava sugerindo um ataque conjunto à base principal dos rebeldes.
"Eu apoio a proposta do General Guardião", Hu Lan da Província de Yan foi o primeiro a expressar concordância.
Huo Tingshan pegou sua xícara de chá, bebeu tudo de uma vez e a jogou de volta na mesa com um forte estalo.
O som fez o coração de todos pular uma batida.
Huo Tingshan curvou os lábios em um sorriso. "Eu também concordo."
O coração de Huang Muyong voltou ao seu lugar.
Liu Baiquan de Sizhou apressadamente acrescentou: "Uma coalizão é excelente. Vamos nos unir, então."
Huang Muyong continuou: "Cada província possui soldados de elite e generais capazes. Acredito que, uma vez unidos, seremos como um tigre com asas — totalmente imparáveis contra os rebeldes do Lenço Azul. No entanto, um exército não pode carecer de um comandante. Após a coalizão..."
Huang Muyong deliberadamente fez uma pausa, pretendendo trocar um olhar com Hu Lan. No dia anterior, Hu Lan o havia procurado, revelando suas conexões em Chang'an. Os dois haviam secretamente formado uma aliança.
Assim que Hu Lan estava prestes a falar, alguém chegou antes dele.
"Isso é simples. Eu assumirei o comando das forças aliadas. Foi meu exército de Youzhou que rompeu a Comandância de Guangping. Liderar vocês para conquistar outra comandância não será nenhum problema." Huo Tingshan bateu com o dedo na xícara de chá, fazendo-a girar ruidosamente pela mesa até que ela cambaleasse na borda e se despedaçasse no chão com uma rachadura aguda.
O silêncio caiu sobre a sala.
Huang Muyong e Liu Baiquan quase engasgaram com sua própria fúria.
Este homem realmente não tinha noção de humildade.
No pátio traseiro.
Pei Ying observou enquanto Xin Jin e Shui Su embalavam seus pertences. Embora tivessem ficado no escritório da comandância por apenas sete ou oito dias, o grande volume de itens embalados a deixou atordoada.
"Ling'er, não me lembro de termos trazido tanto quando chegamos?" Pei Ying observou a crescente pilha de baús com suspeita.
Quando vieram pela primeira vez, uma única carruagem foi suficiente para carregar os quatro e suas malas, com espaço de sobra. Agora, Pei Ying duvidava seriamente que uma carruagem fosse suficiente.
Meng Ling'er evitou o olhar de sua mãe, culpada demais para responder.
Oitenta por cento dos itens extras eram do dia em que ela arrastou Shui Su para o mercado, comprando extravagantemente para distrair aquele grandalhão. Os vinte por cento restantes? Bem, depois de ouvir sua mãe mencionar um tutor disposto a ensiná-la, ela celebrou com outra farra de compras.
Quando Pei Ying não recebeu resposta, ela se virou para sua filha.
Uma mãe conhece seu filho melhor — e em qualquer época, uma filha culpada preferiria olhar para o céu ou para o chão do que encarar os olhos de seu pai.
Pei Ying entendeu imediatamente.
Então, a pequena havia feito uma farra de compras.
Mas algo ainda a intrigava. A bolsa de Ling'er não havia encolhido. Antes, quando ela verificou a caixa de dinheiro, a prata dentro combinava com o que eles haviam economizado no Condado de Beichuan.
Apenas uma explicação veio à mente. "Você gastou o dinheiro dele?"
Meng Ling'er manteve a cabeça baixa, sua voz mal acima de um sussurro. "Toda vez que eu saía, alguém me seguia. Se eu quisesse comprar algo, aquele grandalhão imediatamente pagava. Eu não queria que ele fizesse isso, mas ele apenas entregava a prata sem dizer uma palavra, teimoso como uma rocha. Eu gostei daquelas coisas — eu deveria ter recusado só porque ele insistiu em pagar? Além disso, não é como se eu não pudesse pagá-lo de volta. Eu pensei que liquidaria a dívida mais tarde..."
Mas antes que ela pudesse somar as despesas, a notícia de sua partida iminente chegou.
Sua voz ficou ainda menor. "Mãe, eu sei que estava errada. Você pode me repreender."
Pei Ying riu. "Por que eu repreenderia você? É perfeitamente normal para uma jovem amar coisas bonitas. Quando eu tinha sua idade, eu também adorava o mercado — eu passava horas lá fora, até pulando o jantar até ficar satisfeita. Minha mãe me repreendeu muito por isso, me proibindo de fazer isso de novo. Não que eu ouvisse muito."
Os olhos de Meng Ling'er se arregalaram, um suave "uau" formando-se em sua garganta — até que uma risada silenciosa veio da porta.
"Eu nunca imaginei que Madame fosse tão animada em sua juventude."
Meng Ling'er congelou.
Pei Ying piscou, virando-se para a voz.
A roupa de Huo Tingshan hoje era notavelmente diferente de antes. Foram-se as vestes escuras — em vez disso, ele usava uma armadura leve, suas mangas largas presas por braçadeiras de ferro pretas. Uma espada com pomo em anel pendia em sua cintura, afiada e eficiente, amplificando a presença dominante que ele geralmente mantinha restrita.
Sua aparência não deixou dúvidas — ele em breve marcharia para a guerra.
"Por que você veio?" perguntou Pei Ying.
Huo Tingshan respondeu simplesmente. "Para escoltá-la até a carruagem."
Sua estadia no escritório da comandância foi mais curta do que o esperado e seu tornozelo não havia se recuperado totalmente. Se ele não interviesse, ela sem dúvida deixaria suas empregadas a apoiarem — imprudente.
O homem imponente avançou, parando diante dela.
Mesmo em plena luz do dia, sua figura bloqueava a luz, lançando uma sombra que a envolvia inteiramente.
Pei Ying curvou os dedos ligeiramente, prestes a falar — mas Huo Tingshan já havia se abaixado e a pegado em seus braços.
Seus movimentos foram praticados, levando-a embora sem hesitação.
Meng Ling'er olhou para suas costas em retirada, punhos cerrados em frustração — antes de murchar quase instantaneamente.
Aquele bruto comandava toda uma cavalaria. Mesmo sem eles, ele provavelmente poderia torcer sua cabeça com uma mão.
Uma vez lá fora, Pei Ying murmurou: "Assim que o sabão estiver pronto, eu vou te pagar pelas despesas de Ling'er."
Ela não tinha levantado o assunto na frente de sua filha, mas isso não significava que ela o ignoraria. Ela ainda esperava partir eventualmente — e até então, ela se recusava a ficar devendo a ele.
"Não há necessidade. Uma quantia insignificante não significa nada para mim." Huo Tingshan diminuiu seus passos.
Na verdade, ele não levou a sério a alegação de Pei Ying sobre a venda de sabão por dez taéis de prata. Os ingredientes eram muito baratos para tal preço. Seria como trocar uma lasca de carne de porco por uma casa — absurdo.
Pei Ying murmurou algo em voz baixa.
Huo Tingshan parou. Ele a carregava como de costume, mas agora ele ajustou sua pegada, levantando-a ligeiramente para que seu rosto estivesse de repente muito mais perto do dele.
A luz do sol captou os ângulos nítidos de suas feições, fazendo sua testa parecer ainda mais indisciplinada.
A respiração de Pei Ying engatou. Ela mal levantou a mão para a clavícula dele antes que ele falasse novamente.
"Resmungando em voz baixa? Quer compartilhar, Madame?"
Pei Ying virou o rosto. "Você ouviu mal. Eu não disse nada."
"Se você vai amaldiçoar alguém, faça-o em voz alta. Aponte para o nariz deles — é assim que você causa uma impressão." Seu tom era divertido.
Pei Ying corou, percebendo que ele realmente tinha ouvido ela chamá-lo de ingrato.
No pátio principal, duas carruagens esperavam — uma grande, uma menor.
Sua suspeita anterior estava correta: uma única carruagem não poderia conter todos os seus pertences. Chen Yuan e dois soldados de Youzhou já estavam carregando a menor com bagagem.
Huo Tingshan carregou Pei Ying para a carruagem maior.
Xin Jin e Shui Su a haviam preparado bem — almofadas macias forravam os assentos, armários repletos de lanches, uma chaleira e xícaras na mesa baixa. Parecia menos uma caravana militar e mais uma excursão de lazer.
Huo Tingshan colocou Pei Ying no assento macio e casualmente ajustou o grampo de cabelo de esmeralda em seu cabelo, empurrando-o mais para dentro. "Nos próximos dias da marcha, estarei ocupado lidando com representantes de outras províncias. Provavelmente não terei muito tempo para visitar o acampamento de retaguarda. Se você precisar de alguma coisa, você pode chamar Chen Yuan ou pedir que ele transmita uma mensagem para mim."
Como ele esperava, as forças aliadas não conseguiam concordar com um único comandante, então cada facção agiria independentemente. Isso significava que reuniões sem fim — grandes e pequenas — eram inevitáveis.
No momento em que Pei Ying ouviu que ele raramente viria para a retaguarda, seus olhos se iluminaram. "Tudo bem. Se eu precisar de alguma coisa, vou chamar o Coronel Chen."
Huo Tingshan estreitou os olhos, descontente com sua óbvia alegria. Sua mão, que estava apoiada no grampo de cabelo dela, escorregou para o lóbulo da orelha dela. Ele o esfregou levemente com o polegar, satisfeito quando sentiu todo o seu corpo enrijecer sob seu toque.
"General, você disse que sua palavra era tão boa quanto ouro", murmurou Pei Ying, seus cílios tremendo.
Huo Tingshan encontrou seu olhar perturbado e sorriu. "É. Mas, Madame, nosso acordo ainda não começou totalmente."
Não começou totalmente.
Pei Ying entendeu sua implicação. Ele já havia ordenado que seus conselheiros ensinassem Meng Ling'er, mas sua parte do acordo permaneceu intocada.
Ela franziu os lábios, recusando-se a falar ou olhar para ele.
Huo Tingshan ergueu uma sobrancelha. "Esse seu hábito — me ignorar quando você está chateada — não é bom."
Pei Ying ainda se recusava a encontrar seus olhos, silenciosamente desejando que Chen Yuan chegasse em breve e relatasse a bagagem. Talvez então a atenção desse homem mudasse para outro lugar.
Enquanto seus pensamentos vagavam, ela de repente notou o espaço ao seu redor escurecendo ligeiramente. Instintivamente, ela olhou para cima — e suas pupilas se contraíram em choque.
Da retaguarda, a figura imponente do general de armadura negra estava na porta da carruagem, bloqueando a maior parte da entrada semiaberta. Ele se inclinou ligeiramente para frente, suas costas curvadas como se estivesse envolvido em alguma ação invisível.
Em sua cintura, uma mão pálida e delicada pressionava contra seu cinto de metal escuro, dedos que antes eram rosa macio agora embranquecendo com o esforço — como se estivessem tentando afastá-lo.
Depois que Pei Ying foi levada, Meng Ling'er inicialmente quis seguir imediatamente. Mas depois de dar alguns passos, ela de repente se lembrou das duas moedas de cobre que havia colocado sob o canto da cama.
No Condado de Beichuan, havia um costume: ao mudar de dormitório, era preciso colocar duas moedas de cobre sob o canto da cama. Isso garantiria que qualquer má sorte persistente deixada pelo ocupante anterior se dissipasse completamente.
Embora ela não soubesse por que sua mãe havia esquecido essa tradição, Meng Ling'er havia assumido a tarefa de colocar as moedas. Agora que eles estavam partindo, ela não podia simplesmente deixá-las para trás — por que deixar outra pessoa se beneficiar?
Depois de enfiar as moedas em sua pequena bolsa, ela deu um tapinha nela com satisfação e saiu pulando.
A bagagem já havia sido carregada na carruagem menor. Meng Ling'er olhou para a maior a tempo de ver a figura em retirada de Huo Tingshan indo em direção ao pátio da frente.
Ela exalou em alívio.
Bom. Aquele bruto finalmente se foi.
Subindo rapidamente na carruagem, ela examinou o interior com aprovação antes de avistar Pei Ying sentada pela janela oposta. Ela se aproximou e se aconchegou contra ela. "Mãe, quantos dias você acha que vamos viajar antes de chegarmos na próxima parada?"
Depois de esperar um longo momento sem resposta, Meng Ling'er encostou a cabeça no ombro de Pei Ying, esfregando para frente e para trás. "Mãe, no que você está pensando? Sua adorável filha está falando com você!"
Pei Ying saiu de seu transe e, distraidamente, deu um tapinha na cabeça de Meng Ling'er.
Satisfeita com o afeto, Meng Ling'er não insistiu na distração de sua mãe. Ainda encostada no ombro de Pei Ying, ela não percebeu que Pei Ying havia mantido o rosto virado o tempo todo.
"O que você disse agora, querida?" perguntou Pei Ying suavemente.
Meng Ling'er repetiu sua pergunta e, em seguida, suspirou dramaticamente. "Eu sou tão inútil. Por que não consigo me acostumar a viajar de carruagem?"
Pei Ying pensou por um momento. "O exército cobre cerca de trinta li por dia. Com as forças aliadas, provavelmente será mais lento — talvez mais de um mês. Eu já pedi para Xin Jin comprar muitas laranjas. Se você se sentir mal, você pode comer uma ou cheirar a casca."
Meng Ling'er fez beicinho. "Suspiro. Acho que terei que fazer isso."
Com tanto tempo pela frente na carruagem, Meng Ling'er logo ficou inquieta. Aproveitando os últimos momentos antes da partida, ela saiu para esticar as pernas.
Somente depois que Meng Ling'er saiu, Pei Ying finalmente virou a cabeça. Invisível para todos, a orelha que estava voltada para a janela agora estava vermelha, profundamente corada.
Ela levantou a mão e enxugou-a repetidas vezes, mas não importa quantas vezes tentasse, o calor se recusava a desaparecer. A umidade persistente grudava teimosamente, como se estivesse marcada em sua pele.
"Bárbaro."
Uma maldição silenciosa escapou de seus lábios dentro da carruagem.
……
Quando o exército partiu, Meng Ling'er retomou sua miserável existência montada em uma carruagem.
Mas ela logo notou que seu ritmo atual era muito mais lento do que sua jornada para o Condado de Guangping. As marchas diárias também eram mais curtas — lentas, quase como se estivessem esperando algo acontecer.
O ritmo mais lento tinha suas vantagens. Meng Ling'er se adaptou melhor do que antes e, durante os intervalos, ela frequentemente procurava Gongsun Liang.
Gongsun Liang se tornou seu professor. Para sua surpresa, este homeminho despretensioso com sua barba de bode era uma fonte de conhecimento.
Astronomia, geografia, mecânica, matemática, costumes rurais, caligrafia, pintura — até anedotas de dinastias anteriores — ele sabia de tudo.
Agora, sempre que tinha tempo livre, Meng Ling'er corria para a carruagem de Gongsun Liang. Às vezes, ela até ficava para comer com ele, voando por aí como um pássaro sem pés, infinitamente encantada.
Em pouco tempo, todo o exército soube que Gongsun Liang havia tomado Meng Ling'er como sua discípula. Não apenas ele — vários outros conselheiros acadêmicos, como Chen Shichang, também haviam sido "tosados" por sua curiosidade implacável.
Todo o exército de Youzhou ficou pasmo, suas mandíbulas praticamente caindo no chão.
Uma jovem se tornou a discípula de Gongsun Liang? E ela não estava parando em apenas um professor?
Nesta época, a ligação entre mestre e discípulo era sagrada — comparável à de pai e filho. Os professores não aceitavam discípulos levianamente, especialmente estudiosos renomados com talento genuíno.
E para eles aceitarem uma menina?
Uma menina que já havia atingido a idade do casamento, nada menos — não era tarde demais para ela começar a aprender?
Sussurros se espalharam entre os soldados, embora a maioria estivesse simplesmente perplexa, especulando se a senhora tinha algum status nobre oculto.
Se ela fosse apenas a concubina favorita do general, por que o general a visitaria com frequência para conversar sobre chá? Por que ele ordenaria que seus conselheiros ensinassem a filha dela de bom grado?
O que havia para discutir com uma mera concubina? Não seria mais satisfatório simplesmente convocá-la para o prazer?
Os rumores giravam, ficando mais selvagens a cada dia. Eventualmente, alguém afirmou que a senhora era uma filha há muito perdida do falecido imperador — que seu sobrenome, Pei, vinha do lado de sua mãe.
A multidão engasgou e, em seguida, assentiu como se tudo de repente fizesse sentido.
Depois que o ferimento no pé de Pei Ying sarou, ela começou a fazer caminhadas ao ar livre durante os períodos de descanso do exército. Com o tempo, ela notou os soldados olhando para ela com expressões peculiares — primeiro com incerteza assustada, lançando olhares furtivos, depois com reverência solene, como se percebessem que não haviam reconhecido sua importância, até mesmo tingidos com uma pitada de medo.
As emoções eram complexas e Pei Ying não conseguia decifrá-las. Ela tentou descobrir o motivo, mas foi em vão. Os soldados a trataram com o maior respeito, mas nenhum se envolveu em conversas casuais com ela.
Incapaz de descobrir a causa, Pei Ying finalmente parou de procurar. Afinal, essa situação não era desfavorável para ela e sua atenção logo se voltou para outro lugar —
Seu sabão feito à mão estava finalmente pronto.
Pei Ying levantou a cortina e chamou Chen Yuan lá fora. Quando ele se aproximou, ela disse: "Capitão Chen, tenho um assunto para discutir com o general. Você poderia gentilmente informá-lo e pedir que ele me visite quando tiver tempo?"
Chen Yuan assentiu, montou rapidamente em seu cavalo e partiu, desaparecendo em um piscar de olhos.
Pei Ying esperava que Huo Tingshan aparecesse um ou dois dias depois, pois ele havia estado mais ocupado recentemente e não a visitava com tanta frequência quanto antes. A última vez que ela o viu foi há dois dias. Mas, para sua surpresa, ele chegou naquela mesma tarde.
Huo Tingshan estava vestido com uma armadura preta, montado em seu próprio corcel blindado, Wu Ye. A luz do sol brilhava em sua armadura leve, fazendo-o parecer uma lâmina prestes a ser desembainhada — afiada, letal, pronta para tirar sangue com um único golpe.
Ele parecia mais frio e formidável, como se tivesse voltado à figura imponente que ela havia conhecido pela primeira vez.
"Como é incomum que você me chame, minha senhora", observou ele.
No entanto, no momento em que ele falou, seu tom carregava aquela inflexão familiar, quase descuidada, e Pei Ying sentiu o momento presente se acomodar de volta no lugar.
Firmando-se, Pei Ying respondeu: "General, o sabão está pronto. Entre."
Huo Tingshan ergueu uma sobrancelha, desmontou de Wu Ye, mas, em vez de entrar na carruagem imediatamente, ele se inclinou ligeiramente pela janela.
Da última vez que ele fez isso abruptamente, Pei Ying havia se assustado, instintivamente recuando e quase caindo no assento almofadado — ganhando uma risada baixa do homem.
Agora, tendo aprendido com a experiência, Pei Ying não recuou. Em vez disso, ela colocou um pequeno bloco de madeira entre eles, pressionando os lábios enquanto encontrava seu olhar desafiadoramente.
A sobrancelha de Huo Tingshan se ergueu ainda mais. "A coragem de minha senhora cresceu desde o outro dia."
Pei Ying manteve seu olhar. "Não coragem — confiança."
Sua coragem sempre foi pequena. Se ela fosse realmente corajosa, naquele dia em que ela e Xin Jin se esconderam na carruagem saindo de Yanzhou, ela teria gritado por ajuda nos portões, agarrando-se a qualquer chance de escapar. Se ela fosse realmente corajosa, ela teria insistido em contratar escoltas para sua jornada com sua filha.
Mas ela não tinha…
Naqueles olhos claros e aquosos, Huo Tingshan captou sua própria reflexão — e, por um momento, achou-a agradável.
0 Comentários