119 🌿 Xiao Pei Daren

A neve em Shengjing continuava a cair, e antes que alguém percebesse, dezembro havia chegado.

No pequeno pátio, as flores de ameixa vermelhas haviam florescido em sua maior parte. Na Ya Zhai Shusi [Livraria de Estudo Elegante] na West Street, grandes quantidades de taofu [amuletos de madeira de pêssego de Ano Novo] para o Ano Novo estavam sendo postas à venda.

No Renxin Yiguan [Salão Médico do Coração Benevolente], foi introduzido um novo bálsamo facial chamado "Yulong Gao" [Bálsamo do Dragão de Jade]. Era feito misturando óleos medicinais com ingredientes aromáticos para criar uma pomada que prevenia queimaduras de frio e pele rachada no frio. Por ser barato, pessoas comuns frequentemente o compravam junto com pastéis crocantes e estatuetas de Guanyin como presentes festivos. Desde o lançamento de "Yulong Gao", Renxin Yiguan conseguiu manter um equilíbrio financeiro estável.

Cedo da manhã, Du Changqing saiu com Yinzheng e Acheng para distribuir mingau.

Esta era uma tradição deixada pelo pai de Du Changqing, o Velho Mestre Du. Todos os anos no La Ri [o oitavo dia do décimo segundo mês lunar], todos no Renxin Yiguan iam até a entrada do templo na West Street, montavam uma tenda e cozinhavam "Qibao Wuwei Zhou" [Mingau de Sete Tesouros de Cinco Sabores] para distribuir aos pobres.

Como ninguém estaria no salão médico, e Du Changqing sabia que Lu Tong estava ocupada se preparando para o chun shi [Exame Médico da Primavera], ele não pediu que ela fosse junto e, em vez disso, a deixou encarregada do salão.

Dentro da câmara interior, Miao Liangfang reclinava-se em uma cadeira, uma fina coberta cobrindo suas pernas, enquanto ele apertava os olhos para Lu Tong escrevendo em seus volumes médicos.

Desde aquela manhã em que veio ver Lu Tong, os dois haviam chegado a um sutil entendimento mútuo. Miao Liangfang aceitou tacitamente o papel de ensinar a Lu Tong teoria médica para ajudá-la a passar no chun shi, enquanto Lu Tong, por sua vez, concordou tacitamente que, se realmente passasse, cumpriria qualquer pedido que ele fizesse.

Todas as manhãs, ele vinha instruí-la e não saía até tarde da noite. Du Changqing amaldiçoava e resmungava sobre isso, mas ainda se certificava de que Miao Liangfang recebesse três refeições por dia - o que era melhor do que passar fome. Tendo sido uma vez médico oficial no Hanlin Yiguan [Academia Imperial de Medicina], ele imaginou que ensinar um ou dois médicos não era muito desafiador. Além disso, este médico do Renxin Yiguan havia conquistado uma modesta reputação e era bastante inteligente, então não deveria ser uma tarefa muito difícil.

Mas Miao Liangfang logo percebeu que estava terrivelmente enganado -

"Xiao Lu, como você pôde usar yandan shui [solução de salmoura] para sarna?" Miao Liangfang olhou para as anotações de Lu Tong e não pôde deixar de pressionar a testa.

"Por que não?"

"Yandan shui é altamente tóxico. Aplicá-lo piorará a supuração."

"Isso é apenas para úlceras com feridas abertas. Se não houver feridas ou sangramento, usar salmoura é bom."

"E como você sabe disso?"

"Eu usei."

"Você usou..." Miao Liangfang engasgou com suas palavras, olhando para Lu Tong. "Você usou?"

Lu Tong assentiu.

Miao Liangfang sentiu como se tivesse socado uma bola de algodão - completamente impotente e sufocado.

Ela havia usado?

Quem acreditaria nessa bobagem?!

Já fazia mais de meio mês desde que ele começou a ensinar Lu Tong. O que começou como uma vaga sensação de expectativa agora se transformou em total frustração - todos os dias, ele se via estupefato pelas chamadas "habilidades médicas" de Lu Tong.

Como Lu Tong estava se preparando para o chun shi, e Miao Liangfang não sabia nada sobre sua história, no primeiro dia de instrução, ele preparou nove exames separados, cada um cobrindo um assunto diferente, para avaliar seu conhecimento fundamental.

Teria sido melhor se ele não tivesse verificado - o que ele descobriu o deixou completamente atordoado.

Os escritos de Lu Tong sobre teoria medicinal e clássicos médicos eram passáveis, embora minimamente. No entanto, as prescrições que ela escreveu para doenças eram totalmente heterodoxas - incrivelmente imaginativas, totalmente desafiadoras da convenção.

Para doenças comuns, suas prescrições ainda eram um tanto razoáveis. Mas sempre que ela encontrava casos mais complicados, embora seu raciocínio de diagnóstico fosse frequentemente preciso, as fórmulas que ela prescrevia sempre continham um ou dois ingredientes venenosos.

A princípio, Miao Liangfang supôs que ela simplesmente tinha o hábito de incluir venenos em suas prescrições. Mas depois de vê-la escrever fórmulas cada vez mais bizarras - algumas das quais ele nunca tinha ouvido falar - ele começou a sentir que algo estava seriamente errado.

Esta Lu Dafu [Doutora Lu]... em vez de ser versada em medicina, ela parecia muito mais experiente em venenos.

Ela era habilidosa em tratar doenças com veneno!

Miao Liangfang havia sutilmente a sondado, tentando determinar se ela tinha alguma obsessão peculiar ou uma disposição anormal. Então, ele a testou com uma pergunta:

"Existem remédios urgentes que usam venenos - como as propriedades do veneno podem subir ou purgar para baixo, eles podem enfraquecer a força de uma doença. Mas também existem tratamentos mais leves que usam medicamentos não tóxicos, que agem mais lentamente... Por que você não tenta mudar para uma fórmula diferente?"

Lu Tong franziu a testa. "Eu não sei como."

Sua resposta foi concisa e decisiva.

Após várias rodadas de sondagem, Miao Liangfang gradualmente passou a entender - esta Lu Dafu [Doutora Lu] realmente não entendia teoria médica, nem havia recebido instrução formal de um médico treinado. Era como se ela tivesse aprendido medicina inteiramente por meio de sua própria exploração, e sua base nessa exploração era o veneno.

Sua familiaridade com venenos - seu domínio sem esforço sobre eles - deixou Miao Liangfang profundamente perturbado.

Ainda mais perturbadoras eram as prescrições que ela escrevia.

Miao Liangfang se orgulhava de conhecer cem fórmulas eficazes, mas as que Lu Tong escreveu eram completamente desconhecidas. Sua curiosidade falou mais alto, e, incapaz de resistir, ele secretamente selecionou algumas fórmulas relativamente inofensivas para testar em si mesmo - apenas para descobrir que elas realmente funcionavam maravilhas.

As fórmulas eram reais!

Mas quando ele a questionou sobre elas, ela simplesmente o dispensou com "Eu já as experimentei".

Experimentou? Como se!

Miao Liangfang não acreditou nem por um segundo. Algumas daquelas prescrições continham ingredientes altamente tóxicos, e as doenças que tratavam eram bizarras e variadas. Se Lu Tong realmente as tivesse testado todas em si mesma, como ela ainda estava viva? Mesmo os sujeitos de teste humanos não foram submetidos a tamanha crueldade.

Convencido de que o passado de Lu Tong estava envolto em mistério e que sua família devia ter herdado manuscritos médicos secretos, Miao Liangfang tentou perguntar por aí, mas em vão. No final, ele deixou para lá. Seu objetivo era simplesmente levar Lu Tong para o Hanlin Yiguan [Academia Imperial de Medicina]. No entanto, como as coisas estavam -

Miao Liangfang suspirou. "Senhorita, neste ritmo, é impossível para você entrar no Hanlin Yiguan."

Ele tentou guiá-la com tato. "O chun shi [Exame Médico da Primavera] tem nove assuntos, cada um com seu próprio formato. Suas prescrições podem, de fato, ser eficazes, mas se você responder assim no exame, certamente falhará."

"No Hanlin Yiguan, não temos medo de prescrever tratamentos ineficazes - temos medo de prescrever aqueles que matam. No momento em que um examinador vir ingredientes tóxicos em suas fórmulas, ele jogará seu papel fora imediatamente. O que mais você poderia esperar?"

Por toda lógica, Lu Tong era excepcionalmente inteligente - ela entendia os conceitos médicos instantaneamente e tinha uma memória quase fotográfica. Miao Liangfang ousou dizer que até mesmo os nobres alunos do Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial], que passaram anos sendo instruídos pessoalmente por mentores de nove matérias, poderiam não ter um talento tão extraordinário quanto o dela.

Mas um aluno ser obtuso não era o verdadeiro problema. O verdadeiro problema era um aluno ter muitas ideias próprias. No final, Lu Tong entendia veneno melhor que medicina. Ela tinha sua própria maneira de responder a perguntas, e toda vez que Miao Liangfang lia suas respostas, ele sentia que sua visão estava escurecendo.

"Os velhos do Yiguan são todos covardes. Mesmo ao escrever uma simples fórmula de aprimoramento da beleza, eles andam com extrema cautela. E você - suas prescrições são tão desenfreadas, tão dominadoras - até os veterinários não ousariam ser tão imprudentes!"

Uma voz soou por trás.

"Quem quer ser veterinário?"

A mão de Lu Tong parou no meio do traço. Ela ergueu os olhos para a porta.

As portas do salão médico estavam escancaradas, e um jovem entrou por fora. Sobre sua roupa de corte, ele usava uma capa bordada com bordas de fios de ouro e padrões de seda gravados. Na paisagem coberta de neve e gelo, ele parecia ainda mais marcante e deslumbrante.

Lu Tong largou sua escova e disse friamente: "O que traz Dianshuai [Comandante da Guarda Imperial] aqui?"

Desde aquela noite em que ele invadiu sem ser convidado e ela o escondeu da busca de Shen Fengying, ela não o via há muitos dias. Ela não tinha ideia se ele estava morto ou vivo.

Tudo bem. Francamente, Lu Tong não desejava se envolver com ele. Ela não havia esquecido que, no dia seguinte a Pei Yunying ter se machucado, a capital foi colocada em isolamento por meio mês. A declaração oficial afirmava que havia ocorrido uma tentativa de assassinato no palácio.

Uma guarda pessoal do Filho do Céu, transformando-se em um assassino da noite para o dia - só se pode imaginar o perigo envolvido.

Ela só queria cuidar dos seus próprios assuntos. O que quer que Pei Yunying fizesse não tinha nada a ver com ela. Seria melhor se, como aquela forte nevasca no Templo Su Nan, na manhã seguinte, a ponte voltasse à ponte, a estrada à estrada - cada um seguindo seus caminhos separados, como se nunca tivessem se conhecido.

Como se alheio ao comportamento frio de Lu Tong, Pei Yunying entrou na câmara interior e disse: "Eu vim pegar o remédio de Baozhu."

O remédio para Baozhu era geralmente coletado de vez em quando por alguém enviado por Pei Yunshu, embora Lu Tong ocasionalmente fizesse visitas domiciliares. A essa altura, as toxinas residuais no corpo de Baozhu haviam se tornado mínimas. Se tudo corresse bem, mais seis meses de recuperação a curariam completamente.

Como tio de Baozhu, não era nada incomum que Pei Yunying fizesse a viagem pessoalmente.

Lu Tong se levantou, caminhou atrás do armário de remédios e pegou a receita pré-embalada.

Miao Liangfang estava sentado no canto com a cabeça baixa, parecendo um paciente buscando consulta. Pei Yunying olhou para trás sem querer - e de repente, seu olhar congelou.

"Eu... Eu vou para o pátio dos fundos buscar algumas ervas medicinais!" Miao Liangfang saltou, agarrando sua bengala, e se virou para fugir atrás da cortina de feltro.

No entanto, ele mal tinha dado dois passos antes que uma voz o chamasse por trás.

"Por que você está correndo, Miao Yiguan [Médico Imperial Miao]?"

Lu Tong olhou para cima surpresa.

Miao Liangfang ficou imóvel, com muito medo de se mover por um longo momento.

Uma rajada de vento varreu as portas abertas do salão médico, enviando folhas de papel na mesa tremulando em todas as direções. O olhar de Lu Tong mudou entre os dois homens, e suas sobrancelhas se franziram lentamente.

No silêncio sufocante, Miao Liangfang finalmente se virou e forçou um sorriso que parecia mais uma careta.

"S-Senhor Xiao Pei..."

Pei Yunying olhou para ele em silêncio. "Há muito tempo."

"Senhor Pei, você conhece Miao Xiansheng [Mestre Miao]?" Lu Tong colocou o remédio preparado em sua mão e perguntou.

Pei Yunying colocou casualmente alguns taéis de prata na pequena mesa na câmara interior e sentou-se.

"O Miao Yiguan que já foi um dos médicos mais procurados no Hanlin Yiguan", seus lábios se curvaram em um leve sorriso, "o que o traz aqui?"

Os olhos de Lu Tong pousaram em Miao Liangfang. Miao Liangfang ficou ali desajeitadamente, com uma expressão um tanto desagradável.

Lu Tong falou. "Miao Xiansheng é o professor que convidei para me instruir em teoria médica."

"Xiansheng?" Pei Yunying lançou-lhe um olhar. "Anos atrás, quando Miao Yiguan deixou o Yiguan, ele desapareceu sem deixar vestígios. Eu nunca esperei encontrá-lo aqui hoje."

O olhar de Lu Tong piscou ligeiramente.

O tom de Pei Yunying em relação a Miao Liangfang estava longe de ser amigável. Se eles tinham alguma queixa passada, não estava claro. Ninguém sabia o que havia acontecido no Hanlin Yiguan naquela época - nem por que Miao Liangfang havia sido expulso, deixando-o aleijado.

Du Changqing havia tentado perguntar sobre isso, mas Miao Liangfang se recusou a elaborar. Ele apenas disse que, assim que Lu Tong passasse no chun shi [Exame Médico da Primavera] no Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial], ele revelaria tudo.

Lu Tong não sabia nada sobre o passado de Miao Liangfang, mas pela sutil tensão entre ele e Pei Yunying, ela vislumbrou algo incomum.

Em pé diante da cortina de feltro, Miao Liangfang juntou as mãos ansiosamente e ergueu os olhos. "S-sim, é de fato um encontro fatídico."

Lu Tong ponderou em silêncio. Miao Liangfang havia deixado o Hanlin Yiguan há mais de uma década, enquanto Pei Yunying, dez anos atrás, não passava de um menino com pouco mais de dez anos. Que tipo de conflito poderia existir entre eles?

"Miao Yiguan mudou bastante ao longo dos anos." Pei Yunying sorriu enquanto o examinava, seu olhar demorando-se brevemente na perna direita aleijada de Miao Liangfang.

A expressão de Miao Liangfang se enrijeceu ainda mais.

Na verdade, desde que começou a ensinar Lu Tong no Renxin Medical Hall, ele já estava muito longe do bêbado imundo que já fora - um que havia sido ainda mais miserável do que um mendigo. No mínimo, seu cabelo antes parecido com palha havia sido penteado cuidadosamente, e seus trapos esfarrapados haviam sido substituídos por roupas de algodão limpas - graças a Du Changqing, que estava preocupado em manter a imagem do salão médico.

Lu Tong nunca tinha visto como Miao Liangfang era antes, mas com a observação de Pei Yunying, ela podia imaginar aproximadamente como ele devia ter sido impressionante.

Percebendo como Miao Liangfang estava fechando as mãos com força, Lu Tong falou: "A cozinha acabou de receber um novo lote de baihao [artemísia branca], e ainda não foi classificado. Miao Xiansheng, você poderia me ajudar a cuidar disso?"

Miao Liangfang lançou-lhe um olhar agradecido e imediatamente respondeu: "Claro", antes de levantar apressadamente a cortina de feltro e escapar para dentro.

Pei Yunying olhou para Lu Tong, e Lu Tong encontrou seu olhar calmamente.

Depois de um momento, ele riu. "Ter o outrora glorioso Miao Yiguan como seu instrutor pessoal - Lu Dafu, suas conexões são bastante impressionantes."

Lu Tong colocou o remédio pré-embalado para Baozhu na pequena mesa e sentou-se em frente a Pei Yunying. "Somos de baixo status e só podemos contar com nós mesmos. Sem um Yiguan para nos instruir, como poderíamos competir com os nobres discípulos do Taiyi Ju?"

Ele olhou para o remédio na pequena mesa e perguntou: "Você está participando do Taiyi Ju chun shi [Exame Médico da Primavera do Escritório Médico Imperial]?"

"Dianshuai [Comandante da Guarda do Palácio] já não sabia?"

Esse assunto causou bastante agitação, e com a extensa rede de informantes de Pei Yunying, Lu Tong não acreditava que ele estivesse apenas descobrindo agora.

"O que os outros dizem é uma coisa. Ouvir em primeira mão é outra." Ele recostou-se na cadeira preguiçosamente. "Eu pensei que Lu Dafu [Doutora Lu] se agarraria ao apoio do Taifusi Qing [Ministro da Corte de Sacrifícios Imperiais]."

"Por quê?"

"O jovem mestre da família Dong sempre foi obediente, mas ele brigou com a mãe por sua causa. Fazer o chun shi neste momento é como dar um tapa na cara do Taifusi Qing. Se você falhar, tudo bem. Mas se você passar, a mágoa será definida em pedra."

Seus olhos percorreram os textos médicos empilhados ao redor da câmara interior e os volumes compilados por Miao Liangfang para Lu Tong. Suas sobrancelhas se arquearam ligeiramente. "Lu Dafu, você está falando sério sobre isso?"

Lu Tong: "Como você pode ver."

"Você não tem medo de ofender o Taifusi Qing?"

"Eu não tenho."

Sua expressão mudou ligeiramente quando ele olhou fixamente para Lu Tong. Depois de um momento, ele falou, aparentemente perdido em pensamento.

"Você não tem medo do guanjia [o Imperador]. Você não tem medo de assassinos. Você não tem medo de matar. Você não tem medo de enterrar corpos..."

"Lu Dafu", ele perguntou, "realmente não há nada e ninguém neste mundo que você tema?"

O coração de Lu Tong tremeu ligeiramente.

Os olhos do jovem eram claros e brilhantes, mas suas profundezas eram insondáveis. À primeira vista, seu olhar parecia cheio de preocupação, mas, olhando mais de perto, carregava uma nitidez indescritível.

Sempre esperando para dissecar uma pessoa por dentro e por fora.

Ela baixou os olhos e de repente sorriu.

"Costumava haver."

"Mas..."

"Mas o quê?"

"Mas", Lu Tong levantou a cabeça, "essas coisas já aconteceram. Então, não há mais nada a temer."

Pei Yunying ficou momentaneamente atordoado.

A voz da mulher permaneceu tão gentil e indiferente quanto sempre, mas por baixo da calma, um ódio e amargura profundamente enraizados em relação ao mundo escorriam pelas rachaduras - como um vislumbre sob a superfície de um iceberg.

Ninguém falou. A câmara interior ficou em silêncio, exceto pelo som fraco do vento do norte roçando as copas das árvores do lado de fora, enviando tufos de neve desabando.

Depois de um tempo desconhecido, Pei Yunying deu um leve aceno, pegou o pacote de remédios na pequena mesa e se levantou.

Olhando para a sentada Lu Tong, ele curvou os lábios em um sorriso. "Então eu desejo boa sorte a Lu Dafu."

"Muito obrigado."

"Eu vou levar o remédio." A voz do jovem recuperou seu tom alegre. Ele olhou para a cortina de feltro que levava ao pátio dos fundos, então pegou o remédio e saiu. "Não precisa me dar o troco - considere o pagamento do chá."

Sua figura recuou gradualmente na distância.

Lu Tong permaneceu sentada, observando-o desaparecer em direção à extremidade distante do salão médico.

Em algum momento, Miao Liangfang havia emergido do pátio. Ele esticou o pescoço para espiar para fora, e depois de confirmar que Pei Yunying realmente havia ido embora, ele deu um tapinha no peito - meio perplexo, meio aliviado.

"Finalmente foi... Diga, Xiao Lu [Pequena Lu], você é muito próxima de Pei Shizi [Herdeiro da família Pei]?"

Lu Tong ficou em silêncio por um momento, então se virou para encará-lo.

"Miao Xiansheng."

"Hm?"

"Por que você tem medo de Pei Yunying?"