"Capítulo 49
"Velho Zhou!"
O Velho Sr. Zhou fechou rapidamente o livro que estava segurando. Era o único material de leitura que ele havia trazido de casa, e as bordas já estavam enrolando de tantas vezes que ele virou as páginas.
Uma velha senhora se aproximou e estendeu a mão para ele, com o rosto agradável. "O que você está lendo de tão interessante?"
As rugas faziam uma pessoa parecer envelhecida, mas na verdade havia um tipo de ruga que também podia fazer uma pessoa parecer gentil e bondosa. Assim como algumas pessoas eram cheinhas "nos lugares certos", essa velha senhora tinha rugas em todos os lugares certos. O tempo deve ter deliberado por um bom tempo antes de esculpir cuidadosamente uma linha em seu rosto, por isso cada linha foi colocada com cuidado meticuloso, e ela parecia muito comovente e agradável aos olhos.
O Velho Sr. Zhou hesitou por um momento e, em seguida, entregou o livro, um pouco envergonhado.
A velha senhora olhou para ele com uma expressão que era uma mistura de desgosto e carinho. Ela pegou o livro e abriu-o; ele automaticamente caiu em uma página que tinha algumas fotos em close-up presas ali como um marcador de página grosso.
A foto era de um menino de uns sete ou oito anos de idade. Ele havia enfiado a cabeça em várias molduras estranhas, e estava mostrando os dentes e fazendo caretas para a câmera.
"É seu neto?" A velha senhora sentou-se em frente a ele, sua postura mostrando que ela queria ter uma conversa sincera com ele.
Era ali que o Velho Sr. Zhou estava hospedado. No quartinho, tudo era branco - o teto, os lençóis, os azulejos do chão... até as roupas que as pessoas estavam vestindo.
Havia um desenho de um deus na parede, parecendo fora do lugar. A pose poderia ter sido copiada de alguma estátua de Buda, enquanto as vestes usadas no corpo pareciam as vestes brancas usadas pelos ocidentais nos tempos antigos e a cabeça era encimada por cachos de sereia modernos. A aparência era uma mistura harmoniosa de estilos oriental e ocidental. Quem sabia exatamente do que esse deus era responsável.
Havia três camas de solteiro em um quarto. A quantidade extremamente mínima de pertences pessoais foi coberta com um pano branco, não revelando sinais de vida humana. A uma olhada, parecia uma casa mortuária.
"Tudo bem, todo mundo que acabou de chegar é assim também", disse a velha senhora suave e lentamente. Ela pegou a mão do Velho Sr. Zhou, seu movimento muito natural. "Eu entendo. Essas são todas as coisas que as pessoas acham muito bonitas e, portanto, também são coisas das quais temos que nos libertar. Assim como as drogas, você sabe que tomá-las em seu corpo só causa danos, mas faz bem, por isso aquelas pessoas se perdem nelas. Mas essa não é a felicidade real. Pense bem, se você se forçar a viver com elas, você realmente pode se integrar à família delas? Você realmente pode ser feliz?"
O Velho Sr. Zhou estava um pouco desconfortável com ela segurando sua mão, mas ele também achava que eles já estavam nessa idade em que estar "desconfortável" era ser desnecessariamente exigente, então ele apenas sorriu com constrangimento. "Afinal... afinal..."
"Afinal, eles são sua família. Mas a família também pode te machucar", disse a velha senhora com muita razão. "Caso contrário, você não viria ao nosso lugar aqui para pedir ajuda, não é?"
O Velho Sr. Zhou abaixou a cabeça.
O tom da velha senhora era significativo e suas palavras sinceras. "Você já sentiu como os relacionamentos familiares são ilusórios no mundo secular. Você vive com eles sob o mesmo teto, mas se sente como se tivesse sido excluído e que há uma parede de vidro entre você e eles. Você pode vê-los, mas não pode tocá-los. Por quê? É porque, em nossa idade, nosso tempo está quase acabando, e estamos começando a realmente compreender os assuntos do mundo secular. Mas nossos filhos ainda estão lutando na poeira do reino mortal. Seu estado mental está começando a se afastar gradualmente deles. Se você ainda não consegue suportar se separar deles e quer buscar conforto neles, você está enganando a si mesmo e aos outros, e perseguindo uma ilusão!"
O Velho Sr. Zhou disse em voz baixa: "...Eu criei essas crianças desde que eram pequenas."
"Eu sei." A velha senhora deu um tapinha nas costas da mão dele como um anjo. "Eu sei o quão difícil é se libertar dessas coisas. Caso contrário, você não precisaria vir até nós de tão longe, estou certa? Vamos, vamos. É hora da atividade."
Depois de dizer isso, ela puxou o Velho Sr. Zhou para se levantar. Em um canto da sala, havia uma campainha que tocava em horários fixos, como as campainhas que sinalizavam o início das aulas nas escolas. Às duas horas da tarde em ponto, ela tocou com uma agradável melodia de piano. Pessoas idosas como o Velho Sr. Zhou saíram de seus quartos, todos usando túnicas brancas esvoaçantes. De longe, parecia a cena de uma ressurreição em massa de cadáveres.
Todas essas pessoas tinham sorrisos nos rostos. Elas se cumprimentavam e até se davam as mãos. Juntos, desceram as escadas em um mar de branco brilhante.
De fora, o prédiozinho onde eles estavam hospedados parecia um lugar para turismo agrícola em algum canto remoto e desolado do mundo. Na parte de trás ficava uma área com tanques de peixes abandonados e na frente, terra selvagem. Sem um carro, seria preciso caminhar por mais de dez quilômetros antes de chegar a um pequeno ponto de ônibus.
O segundo andar e acima eram quartos para se hospedar. O primeiro andar era um grande salão. Todas as três refeições do dia eram tomadas lá. Era como um grande refeitório em massa.
No momento, as grandes mesas redondas estavam em suas bordas e encostadas em um canto da parede, e as cadeiras dispostas em um grande círculo. Eles tinham pimentões verdes salteados para o almoço e o cheiro da comida ainda estava espesso no ar no grande salão, um ataque bastante nauseante aos seus sentidos olfativos.
Os idosos encontraram muito rapidamente um lugar para sentar, como se estivessem acostumados. O Velho Sr. Zhou de repente sentiu a necessidade de usar o banheiro - as bexigas das pessoas idosas eram simplesmente irracionais; não havia nenhum sinal agora, mas em apenas um momento, a vontade de urinar era avassaladora.
Mas naquele momento, um velho com cabelos e barba brancos que vestia uma túnica preta entrou. Entre essas pessoas da mesma idade que pareciam manifestações humanas de espíritos de papel higiênico, a túnica preta se destacava como um guindaste entre galinhas.
Os "espíritos de papel higiênico" cumprimentaram o homem de túnica preta. "Conselheiro."
O Velho Sr. Zhou sentiu-se envergonhado demais para se mover. Ele tentou o seu melhor para levantar a barriga, planejando segurá-la por um tempo.
Depois que o conselheiro espiritual entrou, ele primeiro demonstrou preocupação por cada pessoa idosa ali, conversando com cada uma delas por sua vez. Ele era muito expressivo, como se cada uma dessas pessoas idosas fossem os tesouros de seu coração e cada pequena coisa que lhes acontecia valesse a pena fazer um alvoroço.
Depois de se agitar em torno do círculo de pessoas, o conselheiro espiritual sentou-se e começou o ritual.
"Meus irmãos e irmãs", o conselheiro espiritual começou seu discurso, suas palavras jorrando como uma torrente. "Entre nós, há aqueles que são ricos e aqueles que são indigentes, aqueles cujas casas estão cheias de filhos e netos e aqueles que são viúvos ou viúvas sem parentes para se apoiar, aqueles que são atormentados por doenças e aqueles que ainda são considerados saudáveis. Todos nós somos tão diferentes. Mas todos nós, com todas as nossas diferenças, estamos reunidos aqui hoje porque compartilhamos um ponto em comum - somos pessoas que estão quase no fim do tempo que temos.
"Esta é uma jornada solitária e solitária. Em nossos primeiros anos, tínhamos companheiros ao nosso redor, nossos pais e irmãos estavam lá, mas quanto mais andávamos, mais solitários nos tornávamos e o número de pessoas conosco diminuía cada vez mais. A fumaça e a poeira do mundo mortal foram jogadas para trás de nós. Eu sei que há aqueles entre vocês que estão extremamente perdidos, que não conseguem encontrar seu próprio valor. Quando você era jovem, você era uma pessoa tão heroica, mas em sua velhice, você nem sabe por onde começar para fazer seus netos gostarem de você.
"Tudo bem. Agora, por favor... segure a mão da pessoa ao seu lado com firmeza e olhe profundamente nos olhos dessa pessoa."
E assim, todos se reuniram em grupos de dois e seguiram as instruções para olhar nos olhos uns dos outros no grande salão cheio do cheiro de pimentões verdes.
Eles tinham que olhar um para o outro por pelo menos um minuto - ao lado, alguém estava cronometrando. Seus olhos tinham que ser sinceros e eles tinham que se concentrar.
Essa ação era na verdade estranha e engraçada, e um pouco louca. A maioria das pessoas não conseguia aguentar nem dez segundos antes de começar a rir, muito menos um minuto.
Mas se o parceiro ao seu lado estivesse fazendo isso com muita seriedade, pessoas como o Velho Sr. Zhou, que era muito bom em ler a face das pessoas e duvidar de si mesmas, se sentiriam envergonhadas demais para rir. Não só isso, mas também suspeitariam que suas próprias atitudes eram inadequadas e que deveriam tentar o seu melhor para imitar os outros.
Ao lado do Velho Sr. Zhou estava nada mais que aquela velha senhora.
A velha senhora tinha olhos muito profundos. Mesmo que suas pálpebras estivessem caídas, ela cuidou bem de seus olhos de alguma forma e eles não estavam nem um pouco turvos. No início, o Velho Sr. Zhou ficou visivelmente desconfortável, mas a velha senhora continuou olhando para ele com seriedade. Antes que ele percebesse, ele estava se lembrando de sua velha esposa que havia falecido.
De repente, a velha senhora pareceu estar se lembrando de algum assunto triste pelo qual ela estava angustiada. Os cantos de sua boca se voltaram um pouco para baixo e havia um brilho de lágrimas em seus olhos.
Quando uma pessoa envelhecia, ela geralmente se tornava melancólica e emotiva. As lágrimas de outras pessoas eram como um ímã que podia facilmente atrair os assuntos tristes suprimidos no fundo de seus próprios corações.
Quando o Velho Sr. Zhou viu suas lágrimas, ele se lembrou da época em que sua esposa estava gravemente doente. Ela havia se esforçado para olhar para ele de sua cama de doente. Ela não conseguia mais falar e apenas seus olhos estavam fazendo um apelo. Ele entendeu o seu significado. Ela estava dizendo: eu não quero mais tratamento médico. É muito difícil de suportar. Eu não posso ser curada. Se continuarmos o tratamento, até o dinheiro para o seu caixão será usado. Então, o que vai acontecer com você no futuro?
Em sua vida, ela havia dito mais de uma vez que no futuro, ela não queria ser despida, ter tubos entrando em seu corpo por toda parte e morrer no hospital. Mas no final, eles ainda a fizeram suportar tanta dor e dar seu último suspiro no hospital.
A família era assim. Enquanto o paciente ainda estivesse respirando, eles não estariam dispostos a desistir de tentar salvá-los, não importa o quê. Era como se, se eles não fizessem a si mesmos e ao paciente passar por uma rodada de tortura, eles estivessem pulando um ritual importante e não conseguissem ficar à vontade.
Mas ele sempre sentiu que sua esposa o culpava.
Uma vez que ela se foi, ele não tinha mais um lar. Mesmo que estivesse em sua própria casa, ele frequentemente se sentia como um cachorro velho morando sob o teto de outra pessoa e dependendo deles.
Todos os dias, era somente durante as refeições que os membros de sua família se sentavam com ele. Por causa disso, cada palavra sua era sobre comer e sua pessoa inteira parecia ter evoluído para um saco de comida tedioso.
À mesa, Beibei sempre falava ao telefone, Dongsheng prestava meia atenção às notícias, e Han Zhou era obcecado por seu telefone. Ocasionalmente, quando seus pais viam isso, eles se revezavam para repreendê-lo e dizer a ele para "Guardar o telefone e comer direito", mas eles próprios tratavam comer uma refeição como se fosse uma batalha a ser travada. O Velho Sr. Zhou nunca conseguia encontrar o momento certo para levantar um tópico de conversa. Às vezes, ele cuidadosamente começava uma conversa, mas parecia que ninguém entendia o que ele dizia. Raramente havia alguém respondendo a ele. Às vezes, ele dizia algo tolo e Beibei soltava um longo suspiro e dizia: "Pai, você está errado", então começava uma longa diatribe para corrigi-lo, fazendo-o se sentir envergonhado de si mesmo. Ele então não ousava mais falar durante a refeição por medo de parecer tolo e só então o assunto era abandonado.
Eles não queriam ouvi-lo falar, então ele só podia pegar comida e colocar em suas tigelas para que ele tivesse uma sensação de existência. Mas fazê-lo também os deixava com raiva.
Han Zhou gritaria: "Vovô, eu não como isso, por que você esqueceu de novo?"
Beibei cobriria diretamente sua tigela. "Não se preocupe, cuide-se!"
Essas pequenas questões não podiam ser mencionadas a estranhos. Se mencionadas, outros ririam - Por que, que ano é agora, você está esperando ser tratado como um imperador aposentado por causa da sua idade? No momento em que você abre a boca para admoestá-los, toda a sua família tem que largar os pauzinhos e sentar com postura perfeita?
Isso não é apenas pedir problemas desnecessários?
Portanto, ele só podia transformar tudo isso em lágrimas.
O minuto que parecia tão longo passou inesperadamente em um piscar de olhos. O Velho Sr. Zhou acordou e percebeu que não era o único ali com os olhos avermelhados.
Alguém colocou o braço em seus ombros, alguém deu um tapinha em sua mão. Era como se todos estivessem no mesmo barco e estivessem se confortando. Desde que sua velha esposa faleceu, foi a primeira vez que o Velho Sr. Zhou encontrou um senso de pertencimento em uma multidão de pessoas. Por um momento, ele ficou um pouco confuso.
Naquele momento, algumas pessoas entraram no salão. Elas entregaram água em copos descartáveis para que os idosos bebessem.
Pessoas que acabavam de chorar sempre se sentiriam estranhas, então, naturalmente, usariam a desculpa de baixar a cabeça para beber para melhorar a situação. Portanto, ninguém recusou.
Como seus corações estavam desconfortáveis, suas bocas também estavam desconfortáveis. Por causa disso, o leve gosto estranho na água foi ignorado por esses idosos cujas papilas gustativas não eram mais tão sensíveis quanto antes.
Mas no momento em que o Velho Sr. Zhou viu a água, ele quis ir ao banheiro ainda mais. Mesmo que ele pegasse o copo de papel como todo mundo, ele apenas abaixou a cabeça e franziu a boca, fazendo a mesma ação, mas não bebendo.
O conselheiro espiritual viu que todos estavam bebendo e assentiu satisfeito. Ele pediu a todos que fechassem os olhos e começou a usar uma voz baixa e constante para falar sobre o "pós-vida". As ideias foram basicamente tiradas dos ensinamentos de várias religiões principais - um martelo do leste, uma barra de aço do oeste, todos enxertados sem nenhum cuidado. Soava misterioso e fantástico, mas quando pensado com cuidado, também parecia bastante verdadeiro. Quando envolvidos nessa linha de pensamento, os conteúdos pareciam se tornar confiáveis.
O esboço aproximado do que o conselheiro espiritual estava dizendo era: Após a morte, os humanos entrarão em um mundo diferente e terão novamente família. Sua família no mundo mortal era falsa e temporária, e poderia ser considerada uma obstrução. Somente sua família no outro mundo era real. Muitos idosos podem ter muitos netos correndo por perto, mas ainda se sentem tão sozinhos e vazios quanto sempre; esta era a razão. Sob a orientação do conselheiro, eles podiam sentir por si mesmos sua família no outro mundo. A razão pela qual todos estão reunidos ali é nada mais do que para procurar o lugar onde sua alma pode vir para descansar.
O treinamento e a orientação do conselheiro espiritual eram por dez dias e o custo era de 40.000 por pessoa. É claro que, embora a comida fosse pobre e escassa todos os dias, as mesas de jantar eram tão vazias que não tinham nem ovos, isso era principalmente por causa da "purificação do corpo e da mente e do retorno à natureza". Aparentemente, aqueles vegetais despretensiosos nas mesas de jantar eram "vegetais orgânicos" cultivados cuidadosamente e 40.000 estavam longe de ser suficientes. A deficiência foi coberta pelo conselheiro espiritual cavando em seus próprios bolsos para subsidiá-los em nome do bem-estar público.
Para evitar que fossem perturbados pelo mundo exterior, os sinais de celular foram bloqueados. Depois de dez dias, o conselheiro espiritual os enviaria para casa. Todos receberiam um boné vermelho, uma pequena bandeira e outras lembranças de viagem. Eles seriam ensinados o que dizer para fingir que estavam em uma viagem, para que pudessem enganar sua "família falsa" e evitar agitação social.
A "família" que eles encontrassem na aula de treinamento sempre estaria em contato com eles e os acompanharia até o fim de suas vidas, quando então se reuniriam no outro mundo.
Enquanto o conselheiro espiritual falava, todos os idosos sentiram que estavam começando a flutuar. A voz do conselheiro parecia estar ecoando perto de seus ouvidos, queimando em seus tímpanos. Sem motivo, eles se sentiram relaxados e alegres, como se suas almas estivessem começando a deixar seus corpos carnais.
Mas hoje, o Velho Sr. Zhou simplesmente não conseguiu entrar nesse estado. Talvez fosse por causa de sua bexiga cheia; a felicidade misteriosa dos dois últimos dias não apareceu. Ele se remexeu em seu assento, as palavras do conselheiro soando longas e chatas para ele. Esse cara tinha um sotaque muito forte, e sua voz também era rouca e estridente como um pato macho.
O Velho Sr. Zhou suportou por cinco minutos. Quando ele não pôde mais suportar, ele abriu seus olhos um pouco e viu algo aterrorizante...
Ao seu redor, todos os seus companheiros tinham sorrisos vazios nos rostos. Alguns deles perderam o controle de seus músculos faciais e suas expressões eram muito estranhas, e havia alguns que estavam babando no canto da boca e até pareciam estar completamente alheios a isso!
O Velho Sr. Zhou ficou tão assustado que estava coberto de suor frio. Até sua necessidade de urinar diminuiu um pouco.
As palavras do conselheiro espiritual não estavam entrando em seus ouvidos. Com muito esforço, ele suportou até o final da atividade diária. Sob a orientação dos funcionários, os idosos vestidos de branco se levantaram um por um e, assim como as figuras de papel com as mãos dadas que as crianças recortavam em aulas de artes e ofícios, eles se levantaram atordoados e seguiram os funcionários.
O funcionário que lhes havia trazido água agora parecia estar pastoreando zumbis, enviando esse grupo de pessoas para seus quartos para que pudessem "tirar uma soneca" e restaurar sua vitalidade.
O Velho Sr. Zhou se misturou à multidão, tremendo de medo. Ele recuperou todas as suas habilidades para atuar e, apesar de sua postura ser um pouco rígida, pelo menos não se expôs. Ele pensou em como ele tinha sido como eles nos últimos dois dias - deitando-se para dormir por alguma razão desconhecida e acordando para descobrir que uma hora havia passado. E mesmo que ele tivesse dormido, ele não tinha se sentido muito energizado. O conselheiro até tinha dito que era normal, que suas "almas" estavam "cansadas de suas viagens".
"Velho Wu! Velho Wu!" Depois de fingir se deitar por um tempo, o Velho Sr. Zhou confirmou que não havia ninguém por perto e cuidadosamente chamou seu colega de quarto na cama ao lado da dele.
O Velho Wu era um dorminhoco leve. O Velho Sr. Zhou sabia que ele frequentemente não conseguia dormir à noite, mesmo uma pessoa fazendo muito barulho ao se virar em seu sono podia acordá-lo. Mas hoje, mesmo quando ele estendeu a mão para sacudi-lo, o Velho Wu ainda não acordou. Ele dormia como um morto.
Um pensamento passou por sua mente. O Velho Sr. Zhou estremeceu - Aquele copo de água!
Havia algo de errado com aquele copo de água!
"A terceira sessão." Yu Yan olhou para o folheto coletado das casas de pessoas idosas desaparecidas. "O que significa que houve casos semelhantes antes disso. Por que não sabemos disso?"
Um colega se manifestou: "Os casos podem ter sido mais espalhados ou pode não ter havido o suficiente deles, ao contrário desta vez, quando estão todos concentrados juntos?"
As sobrancelhas de Yu Yan se franziram. De repente, ele ergueu a cabeça abruptamente. "Podemos solicitar verificar o status dos casos de pessoas idosas desaparecidas em toda a cidade?"
A maioria dos casos relatados de pessoas idosas desaparecidas envolvia os idosos com faculdades mentais em declínio se perdendo. Os poucos casos fora da norma eram excepcionalmente atraentes.
No passado, esses casos foram, de fato, muito poucos e foram espalhados por todos os distritos em toda Yanning. A escala não era tão grande quanto os casos atuais. Além disso, essas pessoas idosas que ainda tinham faculdades mentais robustas geralmente viviam sozinhas. Alguns desapareceram por um longo tempo antes que suas famílias percebessem, mas os casos geralmente eram encerrados muito rapidamente após serem relatados porque se revelaram falsos alarmes - as pessoas idosas desaparecidas voltaram usando bonés vermelhos de um grupo turístico. Acontece que eles apenas saíram para se divertir sem informar suas famílias.
Um policial disse com dúvida: "Minha avó queria ir fazer uma viagem, mas todos os grupos turísticos não a aceitaram. Eles dizem que não há itinerários adequados ou solicitam que os membros da família a acompanhem... No mínimo, eles exigem que a família assine um formulário. Existem tantos programas que aceitam pessoas idosas acima de setenta anos?"
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