Capítulo 96–100

 

Capítulo 96. Escola Tianmen; Um Homem de Verdade

Depois de dar instruções mais detalhadas, Shen Liang finalmente partiu. Já eram quase nove horas quando encontrou Qi Yue e chegou à Escola Tianmen. Por causa da chuva intensa daquele ano, as férias de primavera da Escola Tianmen haviam sido prolongadas. Os tutores normalmente começavam as aulas às nove e quinze. Nesse horário, a maioria dos alunos ainda estava a caminho da escola.

— Estou de volta! —

Ao abrir a cortina da carruagem, Shen Liang observou a academia número 1 do Reino Qin se aproximando. Em sua vida anterior, ele não estudara lá por muito tempo. Depois de se casar com Qin Yunshen, não voltou mais, mas a memória daquele lugar permanecera vívida. Era uma das fases mais trágicas de sua vida. Desde o dia do relatório, nunca tivera um bom dia.

— Olhem, só há uma carruagem da Mansão do Duque Dongling. Vocês acham que é Shen Liang? —

— Bem, talvez. Eles costumavam estar juntos. —

— Que coisa engraçada! A forma como tratam o filho legítimo é até inferior à de um filho ilegítimo. Shen Qiang e os outros se passam por anjos, mas quando encontram Shen Liang, voltam à forma original. —

— É. E Shen Qiao não é a mulher mais talentosa da cidade imperial? Mas ainda assim tentou armar para a própria prima. Melhor ficarmos longe dela no futuro. —

— Eu não faço ideia de como é a pessoa pela qual Sua Alteza Qingping se apaixonou. Deve ser muito bonita, certo? —

— Não apenas bonita… —

A carruagem parou em frente ao portão da escola, e cochichos começaram ao redor, mas a maioria era sobre Shen Qiang e os outros, nada sobre Shen Liang. A única menção a ele era a curiosidade de quem nunca o tinha visto. Em poucos dias, a proposta pública de Sua Alteza Qingping já era conhecida por todos. Ninguém sabia se era resultado da operação secreta de Pei Yuanlie ou por outro motivo. Os rumores sobre ele eram todos positivos. Em vez de trazer vergonha ao seu nome, ele se tornara o Shuang’er número 1 da cidade imperial, mais famoso até que os filhos de familiares da família imperial.

— Jovem Mestre Cinco. —

Hoje, apenas Qi Yue acompanhava Shen Liang. Ao levantar a cortina, Shen Liang, vestido de vermelho vivo, fez uma reverência e saltou da carruagem com o apoio de Qi Yue.

— Que lindo! —

— Como um Shuang’er pode ser tão bonito? Parece um ser celestial vindo do céu. —

— Não é à toa que Sua Alteza Qingping se apaixonou por ele. Shen Liang é deslumbrante. —

— Ele é realmente um homem. Um Shuang’er? A partir de agora, a pessoa mais bela da cidade imperial vai mudar. —

Ao vê-lo, os comentários surgiram um após o outro. Muitos famosos por sua beleza não puderam deixar de se sentir envergonhados. A beleza de Shen Liang os impressionava!

Shen Liang sempre estivera consciente de sua aparência, então não se surpreendeu com a reação deles. Apenas ergueu a cabeça silenciosamente e observou o portão. A Escola Tianmen foi fundada junto com o Reino Qin, por ordem do imperador sagrado e do deus da guerra e seu homem. Após centenas de anos, possuía filiais por todo o reino. Naquele tempo, o imperador sagrado e o casal estabeleceram a escola para permitir que os civis aprendessem a ler e escrever, uma política voltada para as massas. Mas agora, a Escola Tianmen já se tornara um ponto de encontro para filhos de famílias ricas. Em comparação, os estudantes vindos de famílias pobres eram menos de 1/10, todos muito bons em escrita, como Fu Yunxi.

— Liangliang! —

De repente, um cumprimento caloroso soou. Shen Liang, distraído no portão, virou-se reflexivamente e viu Xiang Zhuo acenando, caminhando em sua direção com um grande sorriso. Atrás dele vinham Xie Yan e outros.

— Devagar. Não vou fugir. —

O sorriso se abriu naturalmente em seu rosto. Enquanto Shen Liang falava, assentiu para eles.

— Estamos esperando por você há um bom tempo. Achei que não viria. —

Desde aquele dia, Xiang Zhuo pensava nele constantemente. Se não fosse por sua família, já teria corrido até a Mansão Dongling para vê-lo.

— Só você pensa assim. Não nos arraste para isso. —

Antes que Shen Liang pudesse responder, Yang Tianyu, o segundo filho legítimo do ministro da punição, não lhe dirigiu a mínima consideração. Xiang Yan e os outros cobriram a boca e riram. Corando, Xiang Zhuo endireitou o pescoço e disse:

— Ainda podemos ser amigos? —

— Haha… —

O grupo de jovens riu sem cerimônia, enquanto os estudantes que passavam pararam para observar curiosamente. Ninguém percebeu que duas carruagens adicionais da Mansão Dongling estavam chegando. Shen Liang e Shen Jing, sobre os quais todos falavam, desceram das carruagens separadamente. Antes, ao chegar, outros gritariam ou fariam escândalo. Mas hoje… ao ver Shen Liang junto de Xie Yang e outros não muito longe, uma inveja intensa surgiu em seus corações. No entanto, não a mostraram, mantendo apenas aquele sorriso leve.

— Irmão Cinco! —

Esse chamado congelou instantaneamente toda a cena. Xie Yan e os outros não se incomodaram, mas Xiang Zhuo demonstrava desprezo sem disfarce no rosto, enquanto Shen Liang apenas sorriu levemente. Quanto a Shen Qiang e Shen Jing, que haviam se aproximado para cumprimentá-lo, caminharam na direção dele sorrindo, como se não tivessem ouvido nenhuma das críticas ao redor.

— Irmão Cinco, é seu primeiro dia aqui. Por que não esperou por nós? Vovó e os outros estão preocupados com você. —

Quando estava a cerca de um metro deles, Shen Qiang parou, manteve o sorriso e suavizou deliberadamente a voz, mas aos olhos dos espectadores, não era tão agradável quanto antes. Que falsidade! Sua personagem de fada quase desmoronou.

— Não sou criança de três ou cinco anos. Ontem disse à vovó que viria sozinho. De onde vem essa sua tal preocupação? —

Ainda fingindo agora? Depois de dizer isso, Shen Liang desviou o olhar.

— Irmão Cinco, vovó só está preocupada com você, sabia? —

Mas Shen Qiang não queria deixá-lo ir facilmente. Dessa vez, mostrou-se mais esperta. Mencionava repetidamente o avô, insinuando que Shen Liang era desobediente e fazia a avó se preocupar, mas ele totalmente não se importava.

No entanto, com a reputação atual de Shen Liang, era difícil difamá-lo com esse truquezinho, sem falar…

— Olhem! É Sua Alteza Qingping e o Duque Jing! —

O som de cascos de cavalos ecoou, e todos não puderam deixar de olhar. Viram Pei Yuanlie, vestido de roxo, deslumbrante e extremamente belo, e Jing Xiran, de branco, com expressão distante, aproximando-se a cavalo. Muitos instantaneamente mostraram expressão de fascínio, incluindo a irritada secretamente Shen Qiang, e Shen Jing, que estava silenciosa atrás dela, não pôde evitar xingar Shen Liang em pensamento.

Shen Liang também olhou na direção de Pei Yuanlie, com um sorriso discreto no canto dos lábios.

— Saudações, Vossa Alteza! —

Quando ele apertou as rédeas e desmontou, todos que voltaram à realidade se curvaram apressadamente. Pei Yuanlie os ignorou e caminhou em direção a Shen Liang com o chicote.

— Por que está parado no portão? Para me receber? —

— Vossa Alteza está pensando demais. Acabei de ser interrompido pela minha sétima irmã. —

Enquanto falava, Shen Liang lançou um olhar significativo para Shen Qiang atrás dele. Seguindo seu olhar, Pei Yuanlie olhou para trás, depois virou-se e disse, sem cerimônia:

— Por que se importar com gatos e cães? Hoje é seu primeiro dia de escola. Vamos. Vou levá-lo para ver o antigo diretor. —

Dizendo isso, Pei Yuanlie avançou novamente, mas Shen Liang não o acompanhou. Em vez disso, olhou para Xie Yan e os outros com um olhar de desculpas. Talvez não conseguissem se reunir hoje.

— Por que ainda está parado aí? Venha. —

Notando que ele não seguia, Pei Yuanlie, que já havia se afastado, virou-se e o instigou de forma ríspida.

— Chegando. —

O prolongamento deliberado da sílaba mostrava sua impotência. Vendo que a atenção de Xiang Zhuo não estava mais nele, Shen Liang assentiu para Xie Yan e os outros e seguiu seu caminho. Sem escolha, Jing Xiran, segurando dois cavalos, foi deixado para trás por seu melhor amigo.

Quanto a Shen Qiang, seu rosto já estava pálido após o sarcasmo de Pei Yuanlie, permanecendo ali como uma estátua.

— Sétima irmã, vamos entrar. —

Incômoda com o barulho ao redor, Shen Jing não pôde deixar de lembrá-la, e seu ódio por Shen Liang cresceu ainda mais.

A Escola Tianmen localizava-se no centro das regiões leste, sul, oeste e norte da cidade, cobrindo uma área vasta. A maioria dos prédios tinha três andares, e o térreo geralmente era usado para ensino. O segundo e terceiro andares eram salas de estudo, com uma quantidade impressionante de livros. Contudo, a escola não apenas ensinava conhecimentos teóricos, mas também xadrez, caligrafia, pintura, artes marciais e arco e flecha. Além disso, havia uma cantina, um salão de livre expressão para estudo, um salão de talentos para apresentações e um ringue para competições de artes marciais. Era mais correto dizer que era um local para formar talentos excepcionais para o Reino do que uma simples escola. Ao longo dos anos, a maioria dos primeiros colocados em literatura e artes marciais, bem como os jinshi, saíam daqui.

— O que o traz aqui? —

Sob a liderança de Pei Yuanlie, Shen Liang logo finalizou todos os procedimentos de admissão. Como Xiang Zhuo e os outros, matriculou-se na turma Spring Bamboo. Quanto a algum talento especial, ele realmente não tinha. Finalmente, preencheu, relutante, a caligrafia sob o olhar do diretor.

— Também sou aluno da Escola Tianmen. —

Pei Yuanlie, que caminhava um pouco à frente, respondeu casualmente. Shen Liang revirou os olhos sem palavras. Se lembrava corretamente, exceto por figuras especiais como Ling Yucheng, que só estudavam na cidade imperial após os quinze ou dezesseis anos, ninguém podia permanecer na escola depois dos dezoito, certo? Por isso Shen Xiao e Shen Yang entraram na Academia Imperial.

— Bem, você é Sua Alteza e decide. Vou me apresentar à turma Spring Bamboo. —

— Espere! —

Sem querer perder tempo com ele, Shen Liang quis partir. Mas Pei Yuanlie bloqueou seu caminho, avaliando-o dos pés à cabeça antes de dizer:

— Você é bonito, mas falta um pouco de sentimento. Isto é para você. —

Dizendo isso, tirou um grampo de jade sanguíneo como em um truque de mágica, retirou o grampo da cabeça de Shen Liang e o colocou.

— Não se mova! —

Shen Liang levantou a mão automaticamente, e Pei Yuanlie o deteve apressadamente. Deu dois passos para trás e assentiu satisfeito.

— Assim está mais parecida com minha futura princesa herdeira. De nada. Agora preciso ir. —

— … —

Observando-o se afastar, Shen Liang piscou confuso. Para que ele veio aqui afinal?

— Liangliang, Sua Alteza está tímido? —

Qi Yue, que os acompanhava, cobriu a boca e riu. Não esperava que o arrogante Qingping ficasse tímido ao entregar um presente.

— Você acha que um homem que ousa propor em público sabe o que é timidez? —

Sua cara era mais grossa que o muro da cidade, sério!

Shen Liang tocou o grampo de jade, e um sorriso involuntário surgiu em seus lábios. Que homem incrível! Apenas enviou um presente! Precisava ser sarcástico primeiro?

— Heehee… Talvez! —

Raro ver Qi Yue travesso, e ele ainda piscou para ela ao terminar. Shen Liang balançou a cabeça, sem jeito:

— Que tal você dizer isso na cara de Sua Alteza? —

— Não, não, não. Ele me mataria. —

— Bom que você ainda sabe isso. —

— Liangliang… —

Mestre e criado conversavam e riam, desaparecendo lentamente ao final do corredor. Pei Yuanlie, que deveria ter partido, reapareceu de repente. Ficou parado, encarando a direção em que desapareceram por muito tempo. Alguns passos atrás, Jing Xiran deu de ombros. Parecia que Yuanlie realmente tinha se apaixonado, como um bobo.

Capítulo 97. Yaoguang VS Lei Zhen

Com a companhia de Pei Yuanlie e Jing Qiran, que haviam causado certo alvoroço na mansão da Grande Princesa, podia-se dizer que Shen Liang era como a lua cercada pelas estrelas. A experiência miserável de sua vida passada parecia um sonho, tão irreal. Por outro lado, a situação de Shen Qiang era completamente diferente da de antes. Aqueles que costumavam ser amigos ou admiradores dela ou se afastavam assim que a viam, ou simplesmente desapareciam.

A situação de Shen Jing não era muito melhor, mas o motivo de ser ignorada não era inteiramente por causa de Shen Liang, e sim porque havia armado Ling Yucheng na mansão da Grande Princesa. A terceira princesa herdeira e o General Todo-Poderoso não eram pessoas fáceis. Como poderiam deixá-la ir impune, já que ousou humilhar Ling Yucheng daquela forma? No entanto, estava claro que Shen Jing não ousava colocar a culpa no terceiro príncipe ou na mansão do General Todo-Poderoso; como resultado, colocou toda a culpa em Shen Liang.

Quanto à outra filha legítima da Mansão Dongling, ela não ousava se mostrar. Desde aquele dia, vinha se escondendo em seu próprio quintal.

Além disso, Shen Xiao e Shen Yang, que se preparavam para o exame na Academia Imperial, também passavam dificuldades. As pessoas são realistas. Quanto mais poder alguém tem, mais realista se torna. Como se orgulhavam de estar em alta posição, e como se sentiam envergonhados agora ao caírem. Era hora de provarem o gosto das fofocas. Mas isso era apenas o começo.

— O que está acontecendo? —

Preocupado com as coisas em casa, depois da escola, Shen Liang recusou o convite de Xiang Zhuo e outros e voltou correndo com Qi Yue. Os guardas do submundo haviam chegado, liderados pessoalmente por Lei Zhen. Mas, naquele momento, ele e Yaoguang estavam em um impasse. Cada um ocupava um canto do quintal, como se estivessem prestes a lutar a qualquer instante. Felizmente, nem os guardas do submundo nem os guardas blindados se envolveram.

— Meu senhor. —

Ao vê-lo, Lei Zhen ignorou Yaoguang, virou-se e juntou as mãos em sinal de respeito para ele.

— Liangliang, você finalmente voltou. Quem é esse cara? Quase fui derrubado por ele antes de entrar no quintal. —

Yaoguang também avançou e apontou para Lei Zhen reclamando, com o rostinho cheio de raiva. Aparentemente, estava bastante chateado.

Vendo que ele não mostrava nenhum respeito diante de Shen Liang, Lei Zhen franziu a testa e resistiu ao impulso de ir até ele e derrubá-lo novamente.

— Vamos entrar primeiro. —

Olhando de um para o outro, Shen Liang foi direto para a sala central.

— Ahhh… —

Shen You, que estava acordado, sentava-se na única cadeirinha de bebê comprada por Qi Yue e Qi Xuan naquela manhã. Ao ver Shen Liang e os outros chegarem, não só não teve medo dos estranhos, como estendeu as mãozinhas e começou a balbuciar para eles. Shen Liang sentiu um calor instantâneo no coração. Então caminhou até ele e se agachou à sua frente:

— You’er, meu nome é Shen Liang. Sou seu tio. —

Tocando o rosto do bebê, Shen Liang sorriu calorosamente. Em sua vida passada, sempre quis ter um bebê, mas Qin Yunshen raramente dormia com ele, então não conseguia engravidar. Agora, de repente, entendia como era ser papai.

— Ahhh… —

Ninguém sabia se ele entendia o que dizia ou não, mas o pequeno Shen You bateu animadamente no encosto da cadeirinha e suas perninhas tentavam se esticar para frente, como se quisesse sair da cadeira.

— Hehe… Seja bonzinho, You’er. Agora não. —

Segurando suas mãozinhas, Shen Liang se inclinou e o beijou na bochecha. Com uma tigela na mão para alimentá-lo, Fu Ying sorriu e disse:

— O pequeno mestre está se comportando bem. Não chorou ou reclamou o dia todo. —

Mas Pei Yuanlie e aqueles homens rudes haviam sido torturados por três dias e noites seguidos.

— Sério? Esse é meu You’er. —

Ao ouvir isso, Shen Liang ficou ainda mais feliz. Dá para imaginar o quanto ele iria mimar You’er e seus próprios filhos no futuro.

— Ahhh… —

Parecia que Shen You gostava bastante de Shen Liang e continuava balbuciando para ele. Vendo isso, Fu Ying disse apressadamente:

— Tudo bem, pequeno mestre, seu tio ainda está ocupado. Vamos para a sala ao lado pegar um pouco de leite, certo? —

— Ahhh… —

Talvez entendendo a palavra “leite”, a atenção de Shen You foi desviada instantaneamente. Fu Ying lançou um olhar para Qi Xuan, que entendeu e pegou o menino junto com a cadeirinha. O pequeno ficou tão feliz que chutava animado na cadeira.

— Por que todos estão parados? Sentem-se. —

Depois de mandar o pequeno embora, Shen Liang retirou o sorriso. Quando todos se sentaram, falou com expressão séria:

— Me digam, o que aconteceu? —

O líder dos guardas do submundo e um dos sete comandantes dos guardas blindados agiam como crianças, devolvendo cada provocação. Não tinham medo de serem ridicularizados se outros soubessem disso?

— Eu vou primeiro. —

Yaoguang avançou e olhou ferozmente para Lei Zhen antes de falar lentamente:

— Hoje de manhã, Tio Fu separou todas as coisas que o pequeno mestre precisava. Depois do almoço, fui comprá-las. Mas quando entrei no quintal, aquele cara pulou do nada e tentou me acertar. Felizmente, reagi rápido, ou ele teria me derrubado. —

— Por que pulou nos telhados e saltou por cima dos muros como um ladrão, em vez de entrar pelo portão? Você ainda estava ocultando seu chi. —

Lei Zhen reclamou. Quando Tianquan passou o serviço para ele, não mencionaram esse tipo de pessoa. Vendo Yaoguang tão sorrateiro, claro que o considerou alguém suspeito.

— Eu… Eu comprei as coisas que o pequeno mestre precisava. E se alguém visse? —

Sabendo que era culpa dele, Yaoguang ainda assim não queria admitir o erro na frente de Lei Zhen. Endireitou o pescoço e se defendeu.

— As coisas estão todas neste pacote. Com suas artes marciais, enquanto não quiserem, quem poderia notar? —

Lei Zhen olhou para ele como se olhasse para um idiota. Duvidava seriamente se os guardas blindados eram realmente tão fortes quanto diziam.

— Por precaução. —

Yaoguang ainda estava sendo teimoso. Shen Liang, que estava no meio dos dois, finalmente entendeu o que havia acontecido. Quando eles fizeram uma pausa, ele estendeu a mão para contê-los.

— Tudo bem, tudo bem, é apenas um mal-entendido. Não precisa voltar agora, Yaoguang? —

Dado o temperamento de Pei Yuanlie, ele provavelmente já tinha dado ordens sobre o assunto da cidade de Wangyue. Como um dos sete comandantes dos guardas blindados, Yaoguang definitivamente não seria excluído.

— Claro. O chefe disse que tem uma tarefa importante para nós. Não é como se eu tivesse encontrado um idiota assim que voltei? —

Ao ouvir isso, Yaoguang lembrou-se de que ainda tinha uma tarefa.

— Liangliang, vou voltar primeiro. Volto depois que terminar meu trabalho. Você não pode me abandonar. —

Eram apenas alguns dias. Comparado ao mestre, ele preferia proteger sua princesa herdeira.

— Certo. —

Shen Liang assentiu com um sorriso. Yaoguang lançou um olhar duro para Lei Zhen mais uma vez e então voou embora. Shen Liang, Lei Zhen e Qi Yue respiraram fundo ao mesmo tempo. Finalmente ele se foi!

— O que há com você? Por que veio pessoalmente? —

Um foi mandado embora, o outro ainda estava ali. Ele não esperava que Lei Zhen viesse pessoalmente.

— Vim para te proteger. —

Ficar famoso era bom e ruim ao mesmo tempo. Seria arriscado demais se ele ainda estivesse sozinho agora. Depois de discutir com Yuan Shao e os outros, ele veio.

— Mas… —

Shen Liang não pôde deixar de franzir a testa. Ninguém sabia que, em sua vida anterior, apenas para protegê-lo, Lei Zhen… Mesmo que tivesse que usar os guardas do submundo pelo bem da criança, ele não queria que eles viessem para seu lado.

— Meu senhor, é nossa responsabilidade protegê-lo! —

Lei Zhen disse firmemente, com seus olhos felinos fixos nele como tochas. Para as pessoas de fora, os guardas do submundo poderiam parecer uma força misteriosa e extremamente temível, mas para eles, eram apenas os guardas que protegiam o mestre. Se nem isso eles pudessem fazer, não havia motivo para existirem.

— … —

Ele sabia que Lei Zhen diria isso.

Mas quanto mais ele falava, mais preocupado Shen Liang ficava. O problema era que ele não tinha motivo para recusar.

— Certo, mas você sozinho já é suficiente. Não traga todos. Já viu meu quintal. Pode até não ter espaço para vocês. —

Falando nisso, Shen Liang considerou se deveria mudar para outro quintal. Quando a criança crescesse, ele iria de um lado para o outro. Seu quintal em Chonglin era pequeno demais. Mas os quintais maiores estavam basicamente nas mãos da segunda e da terceira madame. E ele não queria se aproximar demais delas. Se tivesse que encará-las o dia todo, temia que não pudesse evitar que os guardas do submundo as silenciassem todas, o que seria fácil demais. Pelo que ele tinha vivido em sua vida passada, faria com que provassem tudo!

— Não se preocupe em preparar um lugar para nós. —

Eles eram guardas sombrios, então não precisavam morar no quarto.

— … —

Vocês realmente pretendem todos vir?

Shen Liang ficou sem palavras. Depois de um bom tempo, disse apenas:

— Posso maltratar qualquer um, mas não vocês. Irmão Yue, vá até o quintal da frente para ver se o velho senhor voltou. —

— Liangliang, você vai ver o velho senhor agora? —

Todos sabiam o que ele queria dizer, então não puderam deixar de ficar um pouco preocupados.

— Não é só eu, é eu e You’er. Vá. Eu sei o que estou fazendo. —

Depois de pensar, Shen Liang decidiu agir por conta própria. Quando alguém descobrisse e contasse ao pai dele, com o temperamento do pai, ele nem ouviria sua explicação.

— Bem… certo. —

Qi Yue ficou surpreso, mas engoliu todas as palavras que queria dizer ao encontrar os olhos firmes de Shen Liang.

— Eu sei o que estou fazendo. Não se preocupe. —

— Certo. —

As palavras de Shen Liang não o confortaram totalmente, mas pensando no que ele tinha feito nesse período, Qi Yue ficou um pouco mais tranquilo. Depois que saiu, Shen Liang sorriu, sem jeito.

— Desculpe por te fazer rir. Irmão Yue cresceu comigo desde pequeno. Ele gosta de se preocupar com nada. —

— É bom ter alguém assim. Ninguém pode ser mais leal a você do que eles. —

E esse era exatamente um tesouro difícil de se comprar!

— Humm, então vou me esforçar para ser bom com eles. —

Eles se olharam e sorriram. Um momento depois, conversaram sobre a organização dos guardas do submundo. Quando Qi Yue voltou, os dois já estavam bebendo chá ali tranquilamente.

— Liangliang, o velho senhor voltou. Ele está no escritório do quintal da frente. —

— Certo. —

Ao ouvir isso, Shen Liang se levantou e caminhou até a sala ao lado. Vendo que Fu Ying já havia colocado Shen You para dormir, contou rapidamente seus pensamentos e então embalou o garoto, pegou-o no colo e foi para o quintal da frente com Lei Zhen e Fu Ying.

No quintal principal onde Liu Shuhan vivia

— Madame, más notícias. Madame… —

Depois que Liu Wenjin perdeu seu poder, parecia que Shen Ruiting havia recebido alguma notícia e mais uma vez a puniu, nem permitindo que prestasse respeito à velha madame. Recentemente, ela estava trancada no quintal. Não apenas se preocupava com sua família de origem, mas também temia que a Grande Princesa começasse a lidar com ela em breve. Já não tinha ânimo para se importar com Shen Liang ou com as coisas da segunda e terceira madame.

— Que barulho é esse? A madame está descansando. —

A criada-chefe parou a pequena criada em pânico. A voz de Liu Shuhan veio do quarto interno:

— O que aconteceu? —

— Ma… madame, Irmão Cinco veio ao quintal da frente com um bebê nos braços. Parece que está procurando o senhor. —

— O quê? —

Liu Shuhan, que estava apenas de roupa íntima, saiu com o cabelo desgrenhado. A pequena criada ficou assustada. E a criada-chefe, que a servia o ano todo, rapidamente entrou e trouxe um casaco para vesti-la.

Capítulo 98. Uma Agulha Contra um Punção

— Você está falando sério? Tem certeza de que é um bebê? —

Vestindo seu casaco, Liu Shuhan sentou-se e disse severamente.

A pequena criada ficou tão nervosa sob seu olhar que falou com a voz trêmula:

— Sim, é verdade. Muitas pessoas viram. —

— Informe ao mordomo para ficar de olho neles. Quero saber qual é a idade do bebê, quem é o pai dele e por que Shen Liang o levou para ver o senhor. —

— Sim, madame. —

Sem ousar ficar mais tempo, a criada saiu às pressas. A mente de Liu Shuhan estava correndo rapidamente. No começo, ela subconscientemente pensou que poderia ser o filho ilegítimo daquele pequeno bastardo. Se fosse, seria uma oportunidade única para destruí-lo. Mas sua empolgação foi contida por si mesma em pouco tempo. Nos últimos anos, o pequeno bastardo esteve sob a vigilância de seus homens na mansão. Seria impossível ele ter um filho sem que ela soubesse.

Então, de quem é o filho? Por que Shen Liang, que nunca havia pisado no quintal da frente desde que voltou, agora se dirige para lá? Será que…

Será o filho que seu senhor teve com alguma amante fora?

Pensando nessa possibilidade, Liu Shuhan saltou, com os olhos arregalados. Seu rosto se contorceu, parecendo um demônio.

Ao mesmo tempo, a velha madame, a segunda e a terceira madame também receberam a mesma notícia. Quase todos tentavam adivinhar a identidade da criança e enviaram seus homens para o quintal da frente para investigar. Parecia que Shen Liang, que causou toda essa comoção, não tinha ideia do que estava acontecendo. Pelo caminho, ele passou por vários olhares familiares, e logo estava prestes a entrar no quintal da frente.

— Jovem Mestre Cinco. —

O mordomo do quintal alcançou-o quando ele atravessava o corredor que ligava o quintal dos fundos ao da frente. Shen Liang entregou a criança a Fu Ying, virou-se e ergueu as sobrancelhas friamente.

— O que foi? —

Essas pessoas realmente eram rápidas. A identidade de You’er devia estar perturbando todos agora, certo?

— Você vai ao quintal da frente procurar o senhor? —

Perguntando assim, o mordomo continuava espiando o bebê. Mas Shen Liang o segurava firmemente e ele não conseguia ver sua aparência nem estimar seu tamanho, apenas sabia que era um bebê.

— O quê? Preciso da sua permissão para ir ver meu pai? —

Franzindo os lábios, Shen Liang não pôde deixar de ser sarcástico. Se lembrava bem, o mordomo devia ser um primo distante de Liu Shuhan, não?

— Não, não, não. Você entendeu errado. Como eu ousaria perguntar sobre suas coisas? —

Ao ouvir isso, o mordomo rapidamente acenou com a mão para negar. Agora que Liu Shuhan havia perdido temporariamente seu poder na mansão, ele não ousava ofender Shen Liang. Mas sua atitude não era de um servo diante do mestre, e sim de um mais velho diante de um mais jovem.

— Sim, você não ousa, mas ousa me impedir sem motivo. Se atrasar algo importante que eu vá discutir com meu pai, você terá que arcar com toda a responsabilidade. —

Shen Liang deu um passo à frente e estalou a língua.

— Jovem mestre… —

— Seu cãozinho! —

— Ai! —

O mordomo ficou atônito. Quando ia continuar a reclamar com um sorriso atrevido, com um rugido de Lei Zhen, ele sentiu uma dor aguda nos joelhos e caiu no chão com um grito. Shen Liang olhou para ele com desdém:

— Um servo deve ter aparência de servo. Se você não sabe como, não me importo de ensinar toda vez. Da próxima, não posso garantir que será só até esse ponto. Vamos. —

Antes que pudesse reagir, Shen Liang se virou e partiu, seguido silenciosamente por Lei Zhen e Fu Ying.

O mordomo não esperava que houvesse mestres de artes marciais ao lado de Shen Liang, então teve que engolir essa humilhação. Parecia que haviam subestimado Shen Liang!

— Por favor, espere, Jovem Mestre Cinco! —

No escritório do quintal da frente, vendo Shen Liang e seus homens se aproximarem, um homem de meia-idade, com mais de 30 anos, se adiantou. Seu nome era Shen Xiang, chefe da guarda de Shen Ruiting e também mordomo dos quintais externos. Muitos anos atrás, Shen Ruiting havia removido sua servidão e ele gozava de alto status na mansão.

— Tio Xiang! —

Recostando-se um pouco, Shen Liang se curvou ligeiramente. Se havia alguém na família Shen que pudesse fazê-lo sentir um pouco de calor humano, era Shen Xiang. Em sua vida passada, ele frequentemente apanhava de Shen Ruiting por causa de sua reputação e insistência em casar-se com Qin Yunshen. A única pessoa que se destacava para defendê-lo era Shen Xiang. Mas, depois que se casou na mansão do quarto príncipe, eles quase não tinham chance de se encontrar.

— Não esperava que você ainda se lembrasse de mim. Num piscar de olhos, você cresceu e está tão belo quanto seu pai. Se ele soubesse em outro mundo, deveria ficar feliz por você. —

Vendo-o, Shen Xiang não pôde deixar de mostrar um sorriso carinhoso de um mais velho. O jeito como olhava para ele parecia procurar o reflexo de Wei Zeqian.

— Sério? Acho que se meu pai soubesse em outro mundo, ele se reviraria no túmulo. —

Olhando friamente para o escritório não muito distante, os olhos de Shen Liang estavam cheios de zombaria. Assim que chegou ali, não pôde evitar sentir-se cheio de ressentimento.

— Ah… —

Ao ouvir isso, Shen Xiang ficou surpreso e depois suspirou profundamente:

— Também não foi fácil para seu senhor esses anos. Por favor, entenda-o mais, jovem mestre. —

— Hum… —

Não que Shen Liang não quisesse lhe dar algum crédito, mas sentia que suas palavras eram como contos das Mil e Uma Noites.

— Você é tão teimoso quanto seu irmão mais velho! —

Shen Xiang não sabia o que fazer com ele, então se voltou para o menino nos braços de Fu Ying e perguntou confuso:

— Este… este? —

— Ele se chama Shen You. Eu o trouxe de volta ontem. —

Parecia que Shen Liang não queria esconder nada dele. Ninguém sabia o que ele estava pensando. Shen Xiang não pôde deixar de franzir a testa e perguntar:

— Você o pegou? —

Caso contrário, por que um bebê surgiria do nada? E ainda com o sobrenome Shen? Que confusão!

— Bem, mais ou menos. —

Um sobrinho que ele havia encontrado. Em sua vida passada, nem sabia de sua existência quando morreu. Então, era realmente uma grande surpresa para ele.

— Então você quer… —

Sem conseguir entender o que ele estava pensando, Shen Xiang teve que engolir em seco e continuar perguntando, mas Shen Liang retrucou:

— O senhor está no escritório? Algum caso amoroso recente dele? —

— Seu garoto! Como pode dizer isso? Ele é seu pai! —

Constrangido pelas palavras dele, Shen Xiang balançou a cabeça impotente e disse:

— Tudo bem, vou reportar isso para você. Mas cuidado com a boca. O senhor está de mau humor esses dias. —

— Desde quando ele já esteve de bom humor? —

Em suas lembranças, ele sempre enfrentava um homem furioso.

— Ah… —

Olhando para ele com um suspiro profundo, Shen Xiang se virou e caminhou em direção ao escritório.

— Tio Fu, entregue o bebê para Lei Zhen. Esperem por nós lá fora depois. Não precisa se preocupar com nada. —

— Hmm. Paz de espírito depois. Não tente irritar o senhor de propósito. Se realmente o irritar, seremos nós os azarados. —

Enquanto falava com Shen Liang, Fu Ying entregou o bebê a Lei Zhen. Ele tinha visto a troca de farpas entre Shen Liang e o senhor. Pelo jeito de Shen Liang, temia que pai e filho acabassem em uma grande briga depois.

— Eu sei o que estou fazendo. —

Shen Liang parecia não querer discutir o assunto. Fu Ying só pôde suspirar impotente. Depois de um tempo, Shen Xiang saiu do escritório e disse:

— Jovem mestre, o senhor deixou você entrar. —

Talvez fosse impressão deles, mas os três sentiram que o olhar do senhor para Shen Liang era mais complicado do que antes. Fu Ying franziu a testa, enquanto Shen Liang bufou friamente e deu um passo à frente.

O escritório era grande, cheio de livros. Havia também um guqin, um tabuleiro de xadrez e outros objetos para passar o tempo. Mas o que mais chamava atenção era um retrato: um homem com roupas simples e elegantes, montado a cavalo, sorrindo com coragem. Quem olhasse de perto perceberia que o rosto dele se parecia muito com o de Shen Liang. Porém, pelo retrato, era possível ver que ele era mais vivo e ágil, como um elfo.

Ele era Wei Zeqian, pai de Shen Da e Shen Liang!

— O que você está fazendo aqui? Fale logo. Estou ocupado. —

Ao perceber que ele olhava para o retrato assim que entrou, Shen Ruiting se irritou sem motivo. Se não fosse por ele, Zeqian ainda estaria vivo. Então, por que precisaria ficar olhando para um retrato o dia todo para sentir falta dele?

— Tenho que criar um filho e expandir o quintal. —

Com um sorriso desdenhoso, Shen Liang foi direto ao ponto.

— O quê? —

Shen Ruiting se levantou de repente, olhando para ele incrédulo.

— Você é apenas um Shuang’er solteiro. E diz que quer criar uma criança? Não acha que já trouxe vergonha suficiente para a mansão? —

— Não fui eu quem envergonhou a mansão. Meu senhor, se você realmente quer salvar a honra da mansão, é melhor repudiar Liu Shuhan, e depois expulsar Shen Xiao, Shen Qiang, a segunda madame, a terceira madame e até a velha madame da mansão. —

Sem eles, ele poderia garantir que a mansão ficaria tranquila e que nada vergonhoso aconteceria.

— Você… filho ingrato! Eles são toda a sua família! —

Shen Ruiting estava tão furioso que olhou para ele e apontou com a mão tremendo descontroladamente.

— Minha família? —

Ao ouvir isso, Shen Liang sorriu:

— Não, eles são sua família, não minha. Nesta casa, minha única família é meu falecido pai e meu irmão mais velho, que ainda luta no campo de batalha.

Todos os outros, incluindo você, são meus inimigos!

— E você ainda tem coragem de mencionar seu pai? —

Seria aceitável se Shen Liang não mencionasse, mas assim que mencionou, Shen Ruiting ficou ainda mais furioso. Zeqian morreu por causa dele! Ele não merecia ser lembrado de forma alguma.

— Por que não posso mencioná-lo? —

No entanto, Shen Liang não cedeu. Endireitou o peito e rebateu:

— Nasci com toda a força do meu pai, sou a extensão da vida dele. Ninguém merece mencioná-lo mais do que eu e meu irmão mais velho. Mas você, meu senhor, continua dizendo o quanto ama meu pai de todo coração, e eu não consigo sentir isso. Só suas saudades hipócritas? Não me faça rir. Você é quem realmente não merece mencioná-lo! —

Wei Zeqian parecia um tabu entre pai e filho. Sempre que o assunto surgia, os dois não conseguiam permanecer calmos.

Lei Zhen, que via aquela cena pela primeira vez, franziu a testa e se afastou segurando o bebê. Apesar de terem se encontrado com o senhor apenas duas ou três vezes, ele ainda sabia um pouco sobre ele. Se Shen Liang não tivesse ressentimento extremo, como poderia ser tão desrespeitoso com seu próprio pai? E veja Shen Ruiting: ele é o filho do senhor, mas desde que entraram, não disse nada de bom, e sua expressão e tom transbordavam repulsa. Qualquer pessoa não mostraria respeito a um pai assim!

— Você… filho ingrato! Vou te matar hoje! —

Shen Ruiting estava tão furioso que perdeu o juízo. Levantou o punho com a intenção de golpear Shen Liang. Com um grande passo, Lei Zhen avançou, segurou a mão dele com uma e o bebê com a outra:

— Duque Shen, comporte-se! —

— Quem… quem é você? —

Obviamente, Shen Ruiting não esperava que alguém ousasse detê-lo. Ele olhava para eles como se fosse devorar alguém vivo.

— Sou o enviado do grande jovem mestre para proteger o quinto jovem mestre. —

— O quê? —

Como assim? Os homens de Shen Da? Quantas pessoas ele enviou para proteger Shen Liang?

Ao mencionar Shen Da, a raiva de Shen Ruiting diminuiu um pouco, mas seu rosto continuava ameaçador.

— Waaahh… —

Talvez por terem discutido alto demais, o sono de Shen You foi interrompido. Ele franziu os lábios e começou a chorar. Shen Liang não tinha tempo para discutir. Virou-se e pegou o bebê nos braços de Lei Zhen.

— You’er, não chore. Tio te ama! —

Ignorando o olhar furioso de Shen Ruiting, Shen Liang andava de um lado para o outro no escritório com o bebê nos braços. Agora ele deixou de lado o olhar afiado e acalmava o pequeno com voz suave. Shen You arqueava no colo e, com os dedos na boca, lentamente adormeceu.

Capítulo 99. Ameaçando Seu Pai

Se Shen Ruiting se acalmasse um pouco e fosse verificar a aparência do bebê com atenção, talvez percebesse que ele se parecia muito com Shen Da quando era pequeno. Infelizmente, diante de Shen Liang, ele nunca conseguia ficar calmo. Cada vez que via o rosto dele, a primeira coisa que vinha à mente era sua esposa amada, que morreu de metrorragia.

— Leve o bebê para fora e entregue ao Tio Fu. —

Depois de embalar o bebê para dormir, com receio de que ele acordasse novamente por causa da briga, Shen Liang ordenou em voz baixa.

— Hmm, vou levar agora. —

Olhando primeiro para ele e depois para Shen Ruiting com hesitação, Lei Zhen pegou o bebê e saiu. Shen Liang então se virou e disse a Shen Ruiting:

— Eu vou criar esta criança. Se você não concordar, irei me mudar. Quando o vovô e seus homens voltarem, pedirei para que me ajudem a transferir meu registro familiar para a família Wei e mudar meu sobrenome para Wei, seguindo meu pai. A partir de agora, não terei mais nada a ver com a sua mansão Dongling. —

— Como ousa? —

Shen Ruiting, que já tinha se acalmado bastante, de repente teve sua fúria reacendida. Mesmo que desejasse não mostrar isso diante dele, aos olhos dos outros, ele sempre seria o filho legítimo da mansão. Se Shen Liang realmente se mudasse, a opinião pública poderia esmagá-los, sem mencionar que ele iria viver com a família Wei. Só de pensar em seu sogro irracional, sentia até os ossos doerem. Na época, fora muito espancado por ele e pelos poucos cunhados. Seus ossos envelhecidos realmente não aguentariam outro tormento. Mas quem ele mais temia ainda era o sogro. Nunca havia sido espancado por ele, mas toda vez que era encarado por aqueles olhos gentis, sentia vergonha, desejando que o sogro o chicoteasse como seu próprio pai. Se deixasse Shen Liang espalhar histórias na frente deles, toda a mansão provavelmente seria destruída.

— Você pode tentar e ver se eu ouso ou não. —

O tom de Shen Liang era calmo, mas os olhos continham uma ameaça clara. Desde que ousasse dizer não, ele se mudaria imediatamente. Claro, sua intenção não era sair voluntariamente para dar espaço a Liu Shuhan e às outras duas esposas. Antes que seu irmão mais velho voltasse, ele ajudaria a proteger a mansão e seu título.

— Você, você, você… —

Shen Ruiting estava tão furioso que apontava o dedo trêmulo para ele sem saber o que dizer. Vendo isso, Shen Liang não se apressou. Simplesmente encontrou uma cadeira e se sentou, enquanto a mão esquerda massageava suavemente a pulseira dos nove dragões em seu punho direito. Se Shen Ruiting ousasse bater nele novamente, ele não mostraria piedade.

— Bastardo! —

Depois de segurar a raiva por um bom tempo, Shen Ruiting só pôde soltar um rugido. Respirou fundo algumas vezes e então gritou:

— De onde veio essa criança? É sua com alguém… —

Shen Ruiting não disse a palavra adultério, mas sua expressão dizia tudo.

Shen Liang olhou para ele como se olhasse para um idiota:

— Se fosse filho meu com outra pessoa, acho que sua segunda esposa já teria me colocado numa gaiola e jogado no lago. Nos últimos anos, ela não se esqueceu de enviar pessoas para me vigiar. A ama frequentemente me maltratava e me fazia fazer todo tipo de trabalho pesado e cansativo. Tenho que agradecer a meu pai por me abençoar em outro mundo, pois sobrevivi. —

Suas palavras eram sarcásticas e implacáveis.

— Você… —

As pupilas de Shen Ruiting se contraíram. Será verdade?

— Não me olhe como se eu não soubesse de nada. Eu fico nesta casa apenas porque meu irmão mais velho ainda não voltou. Sei que você não quer me ver, mas eu também não quero te ver. Se quiser, podemos viver em paz, contanto que não apareça diante de mim. E eu também não vou te incomodar. —

Se pudesse suportar, ele realmente faria isso.

O canto da boca de Shen Liang ainda mantinha um sorriso de escárnio. Ele sabia melhor do que ninguém o quão cruel poderia ser por causa de Liu Shuhan e dos outros. Teriam muitas oportunidades de se confrontarem no futuro.

— Não faça insinuações na minha frente. —

Graças às suas palavras, Shen Ruiting se acalmou um pouco, mas seu tom ainda era ríspido:

— Não me importa de onde veio essa criança. Mande-a embora imediatamente. Você é um Shuang’er solteiro. Como pode criar um filho? Quem vai se atrever a se casar com você no futuro? —

Se não fosse o fato de temer que o irmão mais velho de Shen Liang o culpasse ainda mais quando voltasse, ele desejaria já lhe arranjar um marido, para que ele não aparecesse de vez em quando para irritá-lo.

— Nunca vou mandar a criança embora. Quanto a alguém se atrever a se casar comigo, você deveria saber melhor do que eu, não é? —

Hoje, nem se a criança fosse realmente sua, haveria incontáveis homens querendo se casar com ele. Assim como na vida passada, sua fama o tornava como um rato no esgoto. E ele ainda era a primeira esposa do quarto príncipe? Aqueles homens queriam o poder por trás dele, não ele. Talvez Pei Yuanlie fosse o único que realmente gostava dele.

— … —

Shen Ruiting ficou sem palavras, porque o que ele disse era verdade, especialmente depois de causar tanto alvoroço na mansão da Grande Princesa. Em apenas alguns dias, mais de dez famílias haviam perguntado sobre casamento, todas de nobres importantes da cidade imperial. Além disso, ele percebia indistintamente que até os príncipes pareciam demonstrar algum interesse por ele, sem mencionar que Sua Alteza Qingping havia proposto casamento de forma tão pública. Ele realmente não precisava se preocupar com isso.

— Que se dane! Você pode criar ele como quiser, mas para o público, terá que dizer que é um bebê abandonado que você encontrou na rua.

Dessa forma, mesmo que soubessem, diriam apenas que ele estava fazendo caridade. Shen Ruiting não conseguiu dissuadi-lo, mas acabou cedendo. Não queria que as coisas saíssem do controle e que Shen Liang realmente se mudasse. Pelo jeito que ele o encarava, não havia limites para o que poderia fazer. Naquele momento, seria a mansão Dongling a humilhada.

— Bebê abandonado? Você vai se arrepender. —

Baixando a cabeça, Shen Liang murmurou para si mesmo: “Um dia, ele vai se arrepender.”

— O quê? —

Como Shen Ruiting não tinha artes marciais, claro que não podia ouvir o que ele murmurava. Shen Liang balançou a cabeça e continuou:

— Ah, também preciso ampliar o quintal. —

— Já terminou? —

Ele não ia parar até virar toda a mansão de cabeça para baixo, não é?

Shen Ruiting, que finalmente tinha se acalmado um pouco, não conseguiu deixar de se indignar. Talvez fosse por causa de seu preconceito. Não importava o que Shen Liang fizesse, ele simplesmente não gostava.

— O que eu disse há pouco é verdade. Você não quer me ver, e eu também não quero ver você. Existem muitos quintais grandes vagos na mansão, mas podemos nos encontrar a qualquer momento se eu morar em algum deles. Então, acho melhor simplesmente expandir o meu quintal atual. Não se preocupe. Vou ampliá-lo até o portão lateral. Não chegará mais perto de você, pagarei do meu próprio bolso e não custará um cobre seu. —

Shen Liang nem se importava com a raiva dele. Antes, havia apenas ele, Qi Yue e Qi Xuan. Eles até conseguiam se apertar. Agora, com uma criança e os guardas do submundo, estava realmente lotado.

— Então você já fez o plano, não é? Então por que ainda vem falar comigo? —

Shen Ruiting estava tão irritado que quase riu: “Filho da mãe! Ele ainda me considera pai ou não?”

— Como se eu tivesse escolha. Você é o dono da mansão. —

Em resumo, se ele não fosse o dono, nunca apareceria na frente dele.

— Você ainda sabe que eu sou o dono? —

Shen Ruiting estava tão frustrado que o encarava furiosamente e disse, cruzado:

— Onde conseguiu a prata? —

Ele já queria perguntar sobre isso há tempos. Naquele dia, doou mil shi (unidade de medida) de arroz na mansão da Grande Princesa, o que não era pouco para ele como indivíduo. Segundo ele, a ama o havia maltratado todos esses anos, e ele deveria ter voltado sem um centavo. Mesmo recebendo a mesada regularmente, quanto conseguiria economizar?

— Você acha que meu irmão mais velho só enviou algumas pessoas para me proteger? —

Shen Liang levantou a cabeça com indiferença, sugerindo algo, mas Shen Ruiting não conseguiu se acalmar desta vez:

— Quando você entrou em contato com Da’er? Como ele está no noroeste? —

— Não é da sua conta. Estamos falando de expandir meu quintal. Você concorda ou não? —

Quer saber sobre meu irmão mais velho? Investigue você mesmo se tiver capacidade!

Shen Liang odiava o jeito dele sempre com aquela expressão de pai amoroso. Se realmente se importasse com seu irmão mais velho, por que não investigou sua morte na vida anterior? Como Duque Dongling e ministro da receita, ele seria tão bobo assim?

— Você… —

Reflexivamente, Shen Ruiting estava prestes a perder a paciência de novo, mas ao ver os olhos calmos de Shen Liang, conteve a raiva e disse:

— O quintal é seu. Você pode ampliá-lo como quiser, mas não pode incomodar os outros na mansão. Pergunte aos contadores sobre a prata. Nossa mansão não é tão pobre a ponto de você ter que pagar a expansão do quintal sozinho. —

Depois de algumas idas e vindas, Shen Ruiting finalmente entendeu o que ele queria dizer. Se não podia realmente matá-lo e também não queria se irritar com ele, então não levasse suas palavras a sério e o ignorasse.

— Certo, então não se esqueça de contar à segunda senhora. Acho que você já deve ter ouvido sobre o caso de Shen Qiao. Agora ela deve me odiar. —

Depois de conseguir o que queria, Shen Liang se levantou e não quis ficar mais um segundo.

— Espere! —

Mas Shen Ruiting de repente o interrompeu. Shen Liang, prestes a sair, parou, levantou a cabeça e indicou que ele dissesse o que quisesse.

Depois de se obrigar a não se importar com a atitude dele, Shen Ruiting conseguiu conter o músculo no canto da boca e foi até ficar na frente dele. Seus olhos escuros o encararam por um momento:

— Foi realmente Liu Wenjin e a irmã dele que fizeram aquele roubo? —

Ninguém sabia o motivo específico pelo qual Liu Wenjin perdeu o poder. Qualquer um com discernimento podia ver que ele havia irritado alguém que não deveria. Por causa dos rumores recentes e do que Shen Liang havia dito, Shen Ruiting naturalmente pensou nisso. Este era um dos motivos pelos quais ele havia repreendido Liu Shuhan. Embora não a amasse, ela ainda era mãe de Shen Xiao e Shen Qiang. Além disso, ajudou a administrar a mansão por mais de dez anos. Se ela entrasse em contato com Liu Wenjin agora, até ele poderia não conseguir salvá-la.

— Quem você deveria perguntar não sou eu, mas sua esposa amada. —

Com um sorriso sarcástico, Shen Liang se virou para sair, ignorando o olhar furioso dele. Apenas Wei Zeqian era sua esposa amada! Filho da mãe! Ainda o irritou antes de ir embora!

— Aliás, esqueci de dizer que, quando meu quintal for ampliado, vou acomodar todas as pessoas que meu irmão mais velho me enviou. —

Quando estava prestes a sair, Shen Liang se virou e disse isso.

— Conte à segunda senhora o número. —

Shen Da era seu ponto fraco. Só de mencioná-lo, por mais bravo que Shen Ruiting estivesse, a raiva se atenuava bastante.

— Eles são soldados, não servos da mansão, e não pertencem aqui. Não vou deixá-los registrados. Claro, pagarei pelas despesas diárias deles. —

Depois disso, Shen Liang saiu do estudo e não quis dizer mais uma palavra.

— Bang! Bang! Bang… —

— Bastardo! —

Atrás, ouviu-se o som de algo quebrando no chão do estudo, seguido pelo rugido furioso de Shen Ruiting. Mas Shen Liang simplesmente ignorou. Ele acenou para Shen Xiang e então se afastou com Lei Zhen e Fu Ying.

Capítulo 100. Armar a Armadilha, Apenas Esperando a Presa Cair

Nos dias seguintes, as pessoas da mansão do duque mal conseguiam comer ou dormir bem, pois nem sequer conseguiam descobrir a idade da criança, quanto mais sua origem. A única coisa que sabiam era que Shen Liang queria alimentá-lo. Para isso, ele até pediu a Shen Ruiting para ampliar o quintal para ele. Desde que nasceu, quando Shen Ruiting alguma vez aprovou algo que ele fez?

Mas ele conseguiu. Shen Ruiting não apenas forneceu uma quantia do cofre do quintal da frente, como também ordenou a Zhao Lan, que estava temporariamente responsável pelo quintal dos fundos, que retirasse outra quantia, e ainda proibiu que alguém espalhasse rumores sobre a criança, o que deixou todos ainda mais assustados. Mesmo quando a velha senhora perguntou sobre o assunto, Shen Ruiting apenas deu de ombros. Todos supunham que a criança poderia ser algum filho ilegítimo de Shen Ruiting com alguma mulher de fora. Mas não fazia sentido. Se fosse esse o caso, como poderia deixar o solteiro Shen Liang criá-lo?

Não importava como pensassem, Shen Liang começou a se ocupar no dia seguinte. Para economizar tempo, Lei Zhen reuniu mais de duzentos homens habilidosos em construção do grupo de guardas do submundo de uma só vez. Tomando o quintal Chonglin como base, rapidamente construíram paredes com mais de dois metros de altura em três lados em apenas um dia. Telhas quebradas foram espalhadas sobre as paredes, caso alguém tentasse escalá-las.

Cinco dias depois, com o esforço conjunto de mais de duzentos homens, três fileiras de casas com telhado de telha ergueram-se ao redor das paredes. O espaço aberto no meio era o quintal, e o antigo quintal Chonglin foi removido, restando apenas a velha árvore. Comparado aos pavilhões e terraços da mansão, o novo quintal Chonglin era bastante simples, mas muito amplo, o que significava que a área de atividade de todos era maior. Shen Liang ainda construiu um quarto onde poderia estudar medicina e venenos.

— Liangliang, alguém do quintal Hexiang pede para você ir lá depois da aula. —

Muita gente facilita o trabalho. O novo quintal Chonglin pôde ser finalizado em apenas oito dias. A maioria dos guardas do submundo já havia partido, sobrando apenas os homens designados por Lei Zhen para vigiar o local. Um dia, depois da aula, Shen Liang foi ao quarto de Fu Ying como de costume para verificar You’er. Ao voltar para seu próprio quarto, Qi Yue, Qi Xuan e Lei Zhen o acompanharam. Após oito dias de silêncio, aqueles homens finalmente não aguentaram mais esperar.

— Humm. Lei Zhen, como estão as coisas em Wangyue? —

Shen Liang respondeu casualmente, mas não disse se iria ou não. Em vez disso, preocupava-se com os assuntos de Wangyue.

— Huian ainda está preso, e parte do exército Ling continua a proteger a represa. —

Já três dias antes, o trabalho de estabilização da represa havia sido concluído. Vendo que o tempo estava melhorando, Wen Yuan ficou animado e apressado para voltar e pedir crédito. Ele persuadiu Ling Wen a se retirar. Nesse momento, Huian apareceu. Ele previu que haveria uma forte chuva cinco dias depois e pediu que o exército Ling não se retirasse, mas continuasse consolidando a represa. Como Shen Liang esperava, Wen Yuan imediatamente ordenou que o decapitassem, alegando que ele espalhou falsidades para enganar as pessoas. Nesse momento, os civis instigados pelos guardas do submundo se amotinaram. Ling Wei, sempre cauteloso, decidiu poupar a vida de Huian e detê-lo, mas não conseguiu convencer Wen Yuan, que estava apressado para voltar e relatar a conclusão da tarefa. Antes de sair, deixou alguns soldados para vigiar a represa em caso de chuva forte. Além disso, temia que alguém destruísse a represa de propósito nesse momento.

— E no palácio, como estão as coisas? —

Shen Liang assentiu e continuou perguntando. Nos últimos dias, Pei Yuanlie não fora visto, mas ele sabia que ele deveria estar cuidando do assunto de Wangyue. Ninguém com consciência poderia assistir milhares de quilômetros de terra fértil se transformarem em água e a cidade ser destruída, com tantas mortes!

— Sua Majestade também soube sobre Huian e enviou pessoas para investigar seu passado. Mas estávamos preparados para isso. O que ele encontrou foi sobre como Huian salvou pessoas e se preocupa com o mundo. O banquete de vitória para Wen Yuan e o general Ling ainda não foi aprovado. Acredito que Sua Majestade também está esperando o resultado de daqui a dois dias. —

Os guardas do submundo também tinham olhos no palácio, então sabiam o que precisavam, mas a diferença era se queriam ou não saber.

— Humm. Faltam apenas dois dias. Acredito que não apenas Sua Majestade, mas a atenção de muitos deve estar voltada para a represa. Espero que o general Ling seja mais cauteloso e vá pessoalmente a Wangyue. —

Levantando-se e caminhando até a janela, Shen Liang olhou para as nuvens cor de fogo no céu, falando baixinho. Estava mais preocupado com isso do que imaginava. Talvez fosse por ter sido imperatriz em sua vida anterior; ele realmente não podia ignorar os inocentes.

— Sim. Meu senhor, na verdade, eu realmente espero que o que você disse esteja errado. —

Depois de tanto conviver com ele, Lei Zhen tornou-se mais falante. Em vez de dizer que eram mestre e servo, era melhor dizer que eram amigos.

— Hehe… —

Shen Liang sorriu levemente, — Do ponto de vista dos civis, também espero estar errado, mas do meu ponto de vista pessoal, não quero que meu próprio plano seja destruído. —

As pessoas são sempre tão contraditórias.

— Lei Zhen, há mais uma coisa que você precisa discutir pessoalmente com Yuan Shao. —

Após o sorriso, Shen Liang disse de repente com seriedade:

— Se nada der errado, amanhã será o dia do fim da imperatriz, e depois haverá uma forte chuva. Volte e discuta com Yuan Shao para conectar essas duas coisas. Pode dizer que até o céu chora pela morte da imperatriz. E a imperatriz morre com ressentimento, então deve haver algo incomodando-a. Tente direcionar isso para a fraude no exame imperial. A operação específica depende de você. Se necessário, vá ao beco Yinjia procurar Fu Yunxi. Ele deve ser um bom ajudante quando se trata de usar a mente. —

A fofoca era algo temível. Enquanto a opinião pública fosse despertada, Sua Majestade não teria escolha a não ser investigar Wen Yuan. Mas ele adoraria fazer isso. Uma vez que o caso de corrupção durante o exame imperial fosse totalmente investigado, muitos oficiais seriam expostos. Agora, o Tesouro Nacional estava esgotado e o Grande Reino Qin sofria com anos de guerra e desastre. Confiscar propriedades poderia preencher esse enorme buraco, algo que Sua Majestade sempre gostou de fazer.

— Humm. —

Mentira dizer que não estava chocado, mas não era surpresa que a imperatriz morresse nesse momento, já que estava doente há tantos anos. Lei Zhen assentiu e saiu.

— Liangliang, vamos para o quintal Hexiang? —

Vendo que tudo estava pronto, Qi Yue deu um passo à frente e perguntou. Se possível, certamente esperava nunca mais ver aquelas pessoas. Como haviam acabado de soltar fogos e anunciado oficialmente a abertura do novo quintal Chonglin, ao meio-dia, pessoas do quintal Hexiang chegaram. Pensando com inteligência, sabiam o que queriam fazer.

— Claro, é hora de aumentar a pressão sobre eles, mas… —

Shen Liang olhou de um lado para o outro entre Qi Yue e Qi Xuan. Finalmente, fixou os olhos em Qi Xuan:

— Irmão Xuan, vá à família Murong e diga que a imperatriz morrerá amanhã. Nesse momento, da família imperial às famílias nobres, todos precisarão de muito saco de estopa, e comprá-los em grande quantidade será exposto. Que digam que compraram para fazer roupas e doar às vítimas do desastre. Se alguém quiser comprar, pode colocar o preço. Se souberem usar bem, a família Murong se beneficiará bastante. Mas lembre-se: não venda um pedaço para o quarto príncipe nem para a mansão Dongling. —

Depois que a primeira esposa faleceu, todos os civis usariam roupas de luto, e o saco de estopa se tornaria a coisa mais preciosa. Desde o dia em que ele havia reencarnado, planejou tudo. Embora não pudesse usar isso para pressionar Qin Yunshen e a mansão Dongling, um pequeno vazamento poderia afundar um grande navio. A partir desse ponto, eles seriam levados à destruição, passo a passo!

— Nem mesmo nossa mansão? Então nós… —

Qi Xuan estava confuso. Nesse caso, eles não se envolveriam também?

— Você é bobo? Podemos pegar um pouco às escondidas. —

Vendo seu irmão mais novo tão tolo, Qi Yue não pôde deixar de sorrir amargamente.

— Ah, certo, o saco de estopa é nosso.

— Pois é, não faça feio. É muito importante. Volte cedo. —

Shen Liang balançou a cabeça, sem jeito. Qi Xuan não era realmente burro. Ele apenas não conseguia se desvincular da mansão.

— Entendido. —

Qi Xuan saiu correndo com bom humor. Depois que o sorriso desapareceu, Qi Yue não pôde deixar de ficar sério:

— Liangliang, isso vai afetar o grande jovem mestre se pressionarmos a mansão assim? —

— Que impacto teria? —

Olhando para ele com indiferença, Shen Liang caminhou até a mesa e serviu-se de um chá para umedecer a garganta. — Meu irmão não é o filho herdeiro, além disso, está defendendo nosso reino no noroeste. Quem ousaria envolvê-lo nisso? —

Se realmente tivesse algum impacto sobre Shen Da, ele não teria armado tudo assim.

— Humm. Liangliang, faz sentido o que você disse. —

Após pensar um pouco, Qi Yue assentiu. — Mas, Liangliang, por que o velho senhor não conferiu o título ao grande jovem mestre? Acho que ele gosta dele. —

— Que outro motivo haveria? A velha senhora e os outros desaprovam totalmente. —

Shen Liang franziu os lábios, com sarcasmo evidente nos olhos. Shen Ruiting realmente era filial com aquele velho.

— …

É só isso?

Qi Yue ficou sem palavras sobre Shen Ruiting. Mas não importava. O grande jovem mestre deles era capaz e ainda conquistou seu nome sem a ajuda do duque. Quem poderia dizer que ele não conseguiria um título de duque no futuro? Título de Duque Dongling? Não é o único peixe no mar!

— Vamos. —

De repente, Shen Liang se levantou. Vendo que Qi Yue mal conseguia reagir, não pôde deixar de rir. — Não vamos para o quintal Hexiang? Vamos! Vamos ver quais truques novos eles estão tentando fazer. —

Eles devem estar sufocados esses dias, certo? Se ele estivesse certo, agora deveria haver muita gente esperando por ele lá.

— Ah, Liangliang, acho que eles devem querer enfiar gente de novo na nossa casa. —

Caso contrário, como seria tão coincidência? Nos últimos dias, enquanto estavam ocupados construindo a casa, notaram que muitas pessoas estavam circulando do lado de fora.

— Não é estranho. Da última vez, recusei a “boa intenção” deles com a desculpa de que meu quintal era pequeno. Agora que ele está maior, certamente usarão o mesmo truque de novo. Afinal, são os mais velhos. Seria desperdício não usar isso. Mas acho que eles devem ter outros propósitos. —

Shen Liang falou enquanto caminhava. Não tinha interesse em adivinhar o objetivo daquelas pessoas. De qualquer forma, ele descobriria quando chegasse lá. Mas aquilo devia estar na pauta, certo? Humph, tudo bem se eles não pensarem nisso. Mas se pensarem, não será mais em pequena escala. Ele faria com que tivessem fraturas!

— Quem semeia vento, colhe tempestade. —

Após um longo silêncio, finalmente disse algo que não era palavrão.

— Ahhh… —

— You’er acordou. Venha aqui e deixe o tio te abraçar. —

Depois que os dois saíram, Fu Ying apareceu com You’er, que acabara de tirar uma soneca. Ao vê-lo, o pequeno menino começou a tagarelar animadamente. Um sorriso radiante surgiu no rosto de Shen Liang:

— Você está um pouco mais gordinho, You’er? Sinto que minhas mãos estão mais pesadas. —

Shen Liang liberou uma mão para segurar a que puxava seu cabelo. Enquanto falava, o pesava. Em menos de dez dias, a pele de Shen You ficou muito mais delicada e seu rosto parecia um pouco mais rechonchudo, mas ainda estava longe de ser gordo. Afinal, ele havia acabado de voltar do noroeste recentemente. Até um adulto não aguentaria uma viagem tão longa, quanto mais uma criança de alguns meses.

— Sim, está realmente um pouco mais pesado. O pequeno mestre come bem e dorme bem. Ficará ainda mais adorável com o tempo. —

Shen Liang tinha que ir à escola durante o dia, e Qi Yue ficava com ele, enquanto Qi Xuan tinha suas próprias tarefas. O cuidado com a criança ficou basicamente a cargo de Fu Ying, mas ele não se sentia cansado ou incomodado com isso. Pelo contrário, gostava cada vez mais de Shen You, que era fácil de alimentar. Tratava-o como seu próprio neto.

— Isso é bom. Bebês ficam mais fofos quando estão um pouco rechonchudos. —

Ao ouvir isso, Shen Liang também ficou feliz. Abaixou a cabeça e beijou o rostinho dele antes de devolvê-lo a Fu Ying. — Seja bom, You’er. Tenho algo para fazer. Depois volto para ficar com você. —

Segurando sua mãozinha, Shen Liang foi indescritivelmente gentil.

— Você vai ao quintal Hexiang? —

Segurando o choro de Shen You, Fu Ying perguntou preocupado. Sabia que alguém do quintal Hexiang havia vindo chamá-lo.

— Humm. Se eu não for, eles vão ter outro motivo para me incomodar. —

Enquanto Shen Liang assentia, a gentileza em seu rosto gradualmente deu lugar à frieza. — Então tome cuidado. Você conhece aqueles métodos sujos do quintal, e é impossível se prevenir totalmente. —

Quem sabia o que fariam para prejudicá-lo? Estava quieto há apenas alguns dias, e aqui estava de novo!

— Hehe… Seria estranho se não me incomodassem mais. —

Shen Liang sorriu e deu um passo à frente, seguido por Qi Yue. Observando suas costas finas com pena, Fu Ying sentiu-se comovido. Fazia mais de vinte dias que ele estava ali e já tinha visto tudo o que devia e não devia ver. O quintal da mansão Dongling só podia ser descrito como um caos total. O único confiável, Liangliang, quase provou todas as amarguras da vida. Mas diziam que não havia nenhuma mulher na mansão de Sua Alteza Qingping, e os servos eram basicamente soldados aposentados do exército blindado. Não havia pressão dos mais velhos. Se Liangliang realmente se casasse com ele no futuro, pelo menos não precisaria viver uma vida tão dura no quintal, certo?