Capítulo 101–105

 

Capítulo 101. Shen Qiao Admitiu Seu Erro na Frente de Todos?

Como esperado, na ala aquecida do cômodo, não estava presente apenas toda a família do segundo e terceiro senhor, mas até Shen Ruiting, Shenxiao e sua irmã mais nova. Tirando as concubinas secundárias e seus filhos, Liu Shuhan, que estava de castigo, era a única que não apareceu. Quando Shen Liang entrou com Qi Yue e viu a cena, seus olhos cintilaram. Parecia que eles estavam prestes a causar um tumulto.

— Vovó! —

Com um sorriso leve no rosto, cada vez mais sereno e úmido, Shen Liang manteve a compostura e cumprimentou apenas a velha senhora, nem sequer Shen Ruiting. Claro, recebeu a cara comprida dos mais velhos, mas não ligou. Ele até ousaria gritar com Shen Ruiting, quanto mais com eles! Com sua reputação atual, mesmo que saíssem por aí dizendo que ele não respeitava os mais velhos, aquelas pessoas só veriam como difamação maliciosa.

Na superfície, Shen Liang não tinha mostrado nenhum movimento de vingança desde que voltou, mas o que ele fazia afetava todos aos poucos. A situação atual era tão semelhante à de sua vida anterior! Só que agora as posições estavam invertidas. Matar todos seria muito fácil; ele queria que eles experimentassem tudo o que ele passou em sua vida anterior.

— Wu está aqui. Venha cá. —

A ala aquecida ficou em silêncio por um instante. Como se tivesse acabado de notar sua presença, a velha senhora levantou a cabeça lentamente e acenou com um sorriso:

— Há quanto tempo você está aqui? —

— Acabei de chegar. —

Sentando-se ao lado dela, Shen Liang sorriu em seu coração, mas não demonstrou emoção no rosto, nem muito próximo, nem frio demais. A velha senhora suspirou de forma elegante e disse:

— Estou velha e devo admitir. Por um momento, acabei adormecendo. Nem percebi que você estava aqui. Wu, espero que não me culpe. —

Impressionante! Que habilidade incrível de mentir descaradamente! Mas todos ali acreditaram.

— Claro que não. —

Shen Liang baixou os olhos e respondeu. Ele queria ver o que planejavam fazer hoje, reunindo todos ali.

— Você é um garoto tão bondoso. Seu pai me disse que você encontrou um bebê abandonado. E você ainda é um Shuang’er solteiro. Não tem medo que as pessoas fofoquem? —

Para demonstrar preocupação, a velha senhora pegou sua mão. Shen Liang manteve aquele olhar discreto:

— Está tudo bem. Você nunca conseguirá calar a boca dos outros. Não importa o que digam, desde que minha consciência esteja limpa. —

— Mas você ainda precisa se casar. Mesmo que não se importe, seu futuro marido também se importaria? —

Fingindo desagrado, a velha senhora continuou:

— Acho melhor enviar a criança para um orfanato, ou para as amas na mansão. Elas têm mais experiência cuidando de um bebê do que você. Você só precisa estudar. Quando Da’er voltar, poderá encontrar uma boa família com seu pai e se casar. —

— Sim, Wu. É para o seu próprio bem. Não é apropriado que você cuide de uma criança assim. —

Vendo isso, Zhao Lan também entrou na conversa, com o rosto preocupado. No início, Lv Yang não queria se intrometer, mas sob a sugestão de Shen Jing, acabou falando:

— É só uma criança abandonada. Por que você a trata como um tesouro? Vale a pena sacrificar seu futuro por ele? —

As três tinham estilos diferentes, mas o mesmo objetivo. Sentado ao lado delas, Shen Ruiting olhou para elas, depois para Shen Liang, e simplesmente fechou os olhos, mantendo-se alheio.

— Obrigado pela preocupação, vovó, tias. —

Após um momento de silêncio, Shen Liang se levantou e fez uma leve reverência. Sentando-se novamente, continuou:

— Se a família do meu futuro marido não gostar de mim por eu ter adotado uma criança, então eles não merecem ser minha família no futuro. Vou dizer algo que pode desagradar vocês, mais velhos. Desde que nasci até agora, a única família que me deu calor foi meu irmão. Mas agora ele está lutando ferozmente contra os inimigos pelo bem dos civis do nosso Grande Reino Qin. Como teria tempo para mim? Embora You’er não seja meu filho biológico, ele é o único que me aquece nesta mansão. No meu coração, ele é como meu próprio filho. Por favor, não quero ouvir a palavra ‘abandono’ novamente. —

Seu significado era claro. Ele não obrigava ninguém a dar o que não queria, mas eles não poderiam impedi-lo de buscar calor humano em outra pessoa.

As palavras de Shen Liang foram bastante diretas. Todos os presentes não eram tolos, e seus rostos ficaram um pouco desconfortáveis ao ouvir isso, pois realmente não tinham muita confiança nesse assunto. Afinal, ele acabara de voltar do campo.

— Irmão Cinco, você… —

Cansada da postura afetada desses dias, Shen Qiang quis aproveitar a oportunidade para semear discórdia. Contudo, quando Shen Ruiting lançou um olhar de advertência, seu rosto empalideceu instantaneamente, e o restante das palavras ficou engolido.

Vendo isso, Shen Xiao puxou discretamente suas roupas, indicando para não causar problemas. Hoje, só precisavam observar a performance da segunda e terceira madame.

— O que quer dizer, Irmã Sete? —

Shen Liang ajustou as mangas e olhou para cima. Seus olhos eram frios como gelo, fazendo Shen Qiang abaixar a cabeça inconscientemente. Quando ela se recompôs e olhou novamente, os olhos de Shen Liang já haviam se desviado, deixando-a ainda mais irritada e desconfortável. O lenço em suas mãos estava prestes a se rasgar.

— Esqueça isso. Já que você insiste em criar essa criança, então fique com ela. Eu só estou sendo intrometida. —

Percebendo que a situação não estava certa, a velha senhora sacudiu a mão dele, visivelmente um pouco descontente. Depois de Shen Qiang, Shen Liang foi o segundo a receber aquele olhar de Shen Ruiting. Mas, comparado ao medo de Shen Qiang, ele apenas encarou de volta e lhe deu um sorriso radiante de graça. Num instante, o rosto de Shen Ruiting ficou rígido, e seu coração, baço, pulmões e rins pareceram começar a doer.

— Mãe, Wu tem um bom coração. É algo bom. Acredito que aquelas pessoas lá fora não vão fofocar. —

Inesperadamente, Zhao Lan tomou a iniciativa de falar em favor de Shen Liang. Shen Liang olhou para ela, e depois para Shen Qiao, com a cabeça baixa, sentada ao lado delas. Um lampejo de luz cruzou rapidamente seus olhos. Parecia que a questão do bebê não era o principal motivo de terem chamado ele, e algo maior deveria estar esperando por ele.

— Ai… estou ficando velho. —

A velha senhora suspirou com um ar de autodepreciação. Depois de um momento, se virou para Shen Liang e disse:

— Wu, ouvi sobre o que aconteceu entre você e Qiao’er alguns dias atrás, e também perguntei a ela. Naquele momento, ela não quis fazer aquilo, mas foi empurrada de repente por alguém, então instintivamente empurrou a pessoa à sua frente. Quem diria que era você, e você pensou erroneamente que alguém ia te empurrar na água, então acabou agarrando ela e caíram juntos na água. —

— Oh? Vovó, então você quer dizer que foi tudo minha culpa? —

Shen Liang ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar para Shen Qiao. Já fazia quanto tempo? Não estaria tarde demais para descobrir de quem foi a culpa agora? Teriam armado isso só para forçá-lo a admitir o erro?

— Não, Liang. Não nos entenda mal. —

Antes que a velha senhora pudesse dizer qualquer coisa, Zhao Lan levantou-se apressadamente e negou. Depois olhou para todos os presentes e sentou-se novamente com um olhar culpado.

— Embora você não tenha feito de propósito, ainda assim foi culpa da Qiao’er. Liang, eu sei que você guarda rancor de mim, e deveria ter deixado claro antes. Mas você tem estado tão ocupado estes dias. Quando soube que seu novo quintal estava oficialmente pronto, pedi à mamãe para reunir todos aqui. Afinal, somos família, então não é apropriado guardar algo assim no coração, não é mesmo? —

Vai ter chuva vermelha?

Zhao Lan realmente tomou a iniciativa de demonstrar afeto? Embora ainda estivesse reclamando, já era algo muito raro. Até Shen Liang não pôde deixar de se surpreender. Antes disso, ele realmente não esperava que as coisas fossem se desenrolar assim. Contudo, Shen Liang não era tão ingênuo a ponto de acreditar que eles realmente iriam mudar. Se fosse esse o caso, não teriam cobiçado o título por décadas.

— Família… —

Com um sorriso estranho no rosto, Shen Liang alongou deliberadamente a última sílaba, fazendo todos prenderem a respiração. Para surpresa de todos, ele ecoou com Zhao Lan no segundo seguinte:

— Sim, somos família. —

Mas seriam mesmo?

— Não vejo erro em você. Liang é realmente uma criança bondosa e boa. —

Se entendeu ou não a implicação dele, Zhao Lan ainda colocou uma expressão aliviada. Então disse de repente, em voz firme:

— Qiao’er, sirva uma xícara de chá para seu quinto irmão e peça desculpas. —

— Mãe… —

Sendo repreendida, Shen Qiao parecia com lágrimas nos olhos, parecendo extremamente vulnerável.

— Seu irmão Wu é tão bondoso e deixará passar. Peça desculpas agora e ainda serão irmãos no futuro. —

Sob a persuasão da mãe, Zhao Lan olhou para Shen Liang, pegou o chá com a criada e se aproximou dele passo a passo.

— Irmão Wu, desculpe. Foi toda minha culpa. Perdi o equilíbrio e fiz você cair na água. —

Quando se colocou à sua frente, com a xícara na mão, ela baixou a cabeça e falou, derramando lágrimas, com uma sinceridade visível.

Todos os presentes olharam para eles, alguns confusos, outros ansiosos e alguns sem reação. Shen Liang não pegou imediatamente a xícara, apenas a observou silenciosamente com os olhos sorrindo. Desde que ela caiu na água, não tinha se mostrado. Em apenas dez dias, ela havia perdido muito peso.

— Irmão Wu… —

Vendo que ele não pegava o chá, Shen Qiao levantou a cabeça, e um toque de malícia rapidamente brilhou em seus olhos. Só restava ressentimento em seu rosto, mas o que ela não sabia era que Shen Liang já havia percebido. Ele discretamente lançou um olhar para a xícara à sua frente. Eles não poderiam ser tão estúpidos a ponto de colocar veneno no chá, poderiam?

— O quê? Não vai perdoar a Qiao’er? —

Seu silêncio parecia ter despertado a insatisfação da velha senhora. Ela temia que ele realmente descobrisse algo e falou num tom extremamente ríspido:

— Já que tudo foi um mal-entendido e Qiao’er se desculpou sinceramente, como irmão mais velho, não leve tão a sério. —

Vendo que sua mãe estava descontente, Shen Ruiting falou levemente. Mas também estava desconfiado das palavras deles. Como poderia ser coincidência? Se não fosse pelo caso de Liu Shuhan, ele teria retomado o poder doméstico. A segunda madame havia exagerado desta vez. Mesmo que Shen Liang não fosse o favorito, ainda era seu filho. Ele podia fechar os olhos para brigas na mansão, mas eles ainda ousaram fazer isso na Mansão da Grande Princesa, como se nem o considerassem o mestre da casa.

Shen Liang se virou para ele, com um sorriso irônico no canto da boca. Os outros passavam o dia tramando para roubar seu título, mas ele ainda era tão filial e cuidadoso. Que coração grande! Comprou o título de ministro da fazenda com dinheiro?

— Você… —

Depois de ler os olhos dele, Shen Ruiting estava prestes a perder a paciência. Temendo que a briga entre pai e filho arruinasse seu plano, Zhao Lan interrompeu rapidamente:

— Wu, Qiao’er realmente está arrependida. Dê uma chance a ela. —

— Irmão Wu… —

Shen Qiao chamou cooperativamente. Toda a sala os observava. Se Shen Liang não bebesse essa xícara de chá, receava que não sairia do quintal Hexiang naquele dia.

Capítulo 102. Extremamente Perversa

Servir uma xícara de chá para se desculpar era algo bem normal, mas quando se tratava de Shen Qiao e Shen Liang, parecia tão estranho. Sem falar de Shen Ruiting, que era tendencioso contra Shen Liang, até Shen Xiao e Shen Qiang perceberam algo errado. Agora até a segunda e a terceira madame tinham agido, como Shen Liang não iria perceber? Qi Yue, que estava atrás dele, estava tão ansioso, apenas temendo que ele bebesse o chá que, claramente, não parecia certo por causa da pressão.

— Já que é coincidência, por que você deveria se desculpar? —

Com um leve olhar, Shen Liang falou com compostura, como se não tivesse percebido nada. Zhao Lan parecia já ter se preparado para isso, pois rapidamente respondeu:

— É uma coincidência, mas também é verdade que você caiu na água por causa dela. Ela deve se responsabilizar pelo que fez de errado, e sabe que errou. Viu? Ela perdeu bastante peso por culpa em apenas dez dias. Como mãe, sinto pena dela. —

Ela falou, e Zhao Lan apertou dois pingos de lágrimas.

Shen Qiao perder peso por se sentir culpada por ele? Deveria ser de medo!

Shen Liang ficou sem palavras. Dentre toda essa família inacreditável, todos eram tão bons mentirosos!

— Wu, você ainda está com raiva da Qiao’er, como sua avó disse, e por isso não aceita o pedido de desculpas sincero dela? —

Lv Yang, que gostava de adicionar detalhes, ecoou, fazendo os rostos de muitos escurecerem. Shen Liang não pôde evitar de rir:

— Parece que só me resta aceitar esta xícara de chá. —

Abaixando os olhos, ele olhou novamente para a delicada xícara de chá. Não achava que essas pessoas seriam tão estúpidas a ponto de envenená-lo, mas com certeza havia algo errado com o chá. O que poderia ser? Por que todos trabalhariam juntos querendo que ele tomasse?

— Irmão Wu! —

— Bang! —

De repente, Shen Qiao rangeu os dentes e se ajoelhou. Todos os presentes ficaram chocados. Era óbvio que essa cena não estava nos planos deles. Queriam prejudicar Fiona, mas não admitiam seus erros. Como poderiam permitir que Shen Qiao se ajoelhasse diante dele?

— Irmão Wu, eu realmente sei que errei. Buááá… Por favor, me perdoe… —

Ao levantar a cabeça, Shen Qiao estava toda molhada de lágrimas. Quando todos estavam prestes a começar um ataque a Shen Liang, ele pegou a xícara e disse:

— Levante-se. Se ficar ajoelhada aí, todos vão pensar que estou te intimidando. —

Não é?

Zhao Lan e os outros tinham todo tipo de reclamação na mente, mas não ousaram falar em voz alta.

— Obrigada, Irmão Wu. —

Vendo que ele finalmente pegou o chá, com a ajuda de uma criada, Shen Qiao se levantou, mas não recuou para o lado. Em vez disso, olhou diretamente para Shen Liang com os olhos lacrimejantes.

Fingindo não notar isso e as olhadas dos outros, Shen Liang abriu a tampa, balançou suavemente as folhas de chá flutuando, levou o aroma ao nariz e fechou os olhos. Sabendo que ele era bom em habilidades médicas, todos prenderam a respiração, com medo de que ele percebesse algo.

— Chá Maojian antes da temporada de chuvas. Realmente não é ruim. —

No entanto, quando abriu os olhos, não havia nada de incomum. Elogiou o chá com um leve sorriso. Todos respiraram aliviados silenciosamente e zombaram de suas habilidades médicas em pensamento. Ninguém percebeu que, no momento em que relaxaram e desviaram a atenção, um frio passou pelos olhos de Shen Liang e sumiu sem deixar rastro.

— Qiao’er se desculpou sinceramente. É claro que devo preparar um chá de qualidade. —

Enquanto ele não percebesse nada de estranho! Zhao Lan sorriu como se tivesse encontrado uma grande alegria.

— Sério? —

Levantando a cabeça preguiçosamente, Shen Liang levou o chá à boca novamente e bebeu, engolindo com cuidado. Vendo isso, a segunda e a terceira madame quase não conseguiram conter a alegria no coração. Se não fosse pela ocasião, teriam pulado e celebrado.

— Tem mais alguma coisa para dizer? —

Colocando a xícara de lado, Shen Liang olhou para Shen Qiao, que sorria como uma boba diante dele.

— Não, você é tão legal. —

Esse elogio soou um pouco sincero.

— Hehe… —

Shen Liang sorriu, lançou-lhe um olhar significativo e então se virou, ignorando-a.

— Vovó, mais alguma coisa? Fiquei fora por um tempo. Receio que You’er chore. —

— Você realmente o considera como seu filho? Muito bem. Vá, traga-o para mim outro dia. —

Agora que conseguiram o que queriam, a velha senhora estava de bom humor e não tinha intenção de segurá-lo.

— Então vou indo. —

Shen Liang se levantou, fez uma leve reverência e, sem se despedir de mais ninguém, virou-se e saiu com Qi Yue.

— Jovem mestre, você… —

— Falaremos sobre isso quando voltarmos. —

Assim que saíram de vista, Shen Liang imediatamente pegou uma agulha de prata e a cravou em seu corpo. Qi Yue ficou chocado e seu rosto mudou instantaneamente. Mas Shen Liang lhe lançou um olhar severo, obrigando-o a se acalmar. Ainda estavam no quintal Hexiang, e os olhos da velha senhora estavam por toda parte.

— Liangliang, o que aconteceu? Aquela xícara de chá estava envenenada? —

Percebendo que tinha sido impulsivo demais, Qi Yue recuperou a calma instantaneamente. Mas, depois que voltaram para seu próprio quintal, não pôde deixar de perguntar. Quando viu Shen Liang pegar o chá, ficou tão nervoso que só se acalmou ao vê-lo bem. Mas agora… se ele estava realmente bem, por que se deu acupuntura?

— Pfff… Ahem… —

— Liangliang! —

Sacudindo a cabeça, Shen Liang acelerou o passo e entrou no quintal. Depois de se certificar de que ninguém poderia vê-lo, virou-se para o lado e cuspiu todo o chá que havia tomado. Assustado, Qi Yue correu para bater em suas costas e ajudá-lo a recuperar o fôlego.

— Tudo bem. Estou bem. —

Depois de algum tempo, Shen Liang parou de tossir. Levantou a mão para sinalizar que estava tudo certo, pegou uma pílula e colocou na boca. Rangendo os dentes, disse:

— Entendi. Entendi!

Em sua vida anterior, ele devia ter bebido isso inconscientemente, por isso não conseguia engravidar, certo?

Sim, aquela xícara de chá realmente não era venenosa, mas tinha sido adulterada com algum tipo de medicamento para infertilidade. Uma vez bebido, ele nunca poderia ter um filho próprio na vida.

— Como assim? O que havia de errado naquela xícara de chá? —

A aura ao redor de Shen Liang era tão terrível que a voz de Qi Yue tremeu.

— Havia remédio para infertilidade nela. —

— O quê? —

Qi Yue não conseguiu evitar elevar a voz. Como poderiam usar algo assim com Liangliang? Liangliang ainda não era casado! Eles queriam tornar Liangliang infértil para sempre!

— Por que está chorando? Eu já cuspi tudo. —

Ao ver as lágrimas rolando pelos olhos de Qi Yue, o frio que dominava todo o corpo de Shen Liang desapareceu instantaneamente, mas o ódio em seu coração não diminuiu nem um pouco. Em sua vida anterior, ele fora muito solitário na fase final de sua vida. Para se afastar da família Wei, não ousava encontrá-los, e sempre quis ter um filho próprio, mas nunca conseguiu. Pensou que talvez fosse mais difícil para um Shuang’er conceber do que para mulheres, e Qin Yunshen raramente dormia com ele. Mas pensando agora, ele havia sido ingênuo demais.

— Eu só sinto pena de você. Eles foram longe demais. —

Qi Yue, que não chorava há muito tempo, enxugou as lágrimas de qualquer jeito, ainda sentindo-se terrível. Era remédio para infertilidade! Se um Shuang’er não pudesse ter filhos, qual seria o sentido de sua vida para o resto dela? Eles estavam empurrando Liangliang para a morte! Quem poderia ser tão perverso com sua própria família?

— É, realmente foram longe demais. —

Shen Liang sorriu ironicamente e entrou no quintal. Ao vê-los voltarem, Fu Ying imediatamente se aproximou com a criança nos braços.

— Liangliang, você… —

Algo aconteceu? Por que Qi Yue estava chorando?

— Deixe o Irmão Yue contar. —

Sem querer explicar novamente, Shen Liang pegou a criança:

— You’er, deixa o tio brincar com você. —

— O que aconteceu? —

Olhando para Qi Yue com desconfiança, Fu Ying perguntou preocupado.

— A velha senhora, eles… —

Eugene Qi contou toda a história em voz embargada. Fu Ying ficou sério e disse:

— Eles são tão cruéis! —

Remédio para infertilidade era algo que doía seu coração. Ele não esperava que Liangliang também tomasse. Cerrou os punhos, desejando apenas poder rasgar aquelas pessoas em pedaços!

— Liangliang, não podemos simplesmente engolir isso. Temos que contar ao duque. —

Qi Yue avançou e se colocou em seu caminho. Com os olhos vermelhos, implorou. Até ele queria despedaçá-los agora. O que Liangliang tinha feito para eles? Como poderiam fazer isso com ele?

— Contar a ele? Alguma prova? —

Shen Liang balançou a cabeça e passou por ele com o bebê nos braços. Após uma breve pausa, Qi Yue correu atrás e disse:

— Então você vai deixá-los ir? O duque também estava lá agora há pouco. Por que não os expôs? O chá é a prova. —

— Você… —

Olhando para Fu Ying, Shen Liang disse casualmente:

— Tio Fu, conte você. —

— Já que eles ousaram convidar o duque, devem estar bem preparados. Se Liangliang realmente os expusesse, de qualquer forma, aquela xícara de chá seria derrubada e ninguém encontraria prova alguma. Pelo contrário, a xícara foi servida por Shen Qiao como pedido de desculpas. Se derrubada, eles diriam que Liangliang se recusou a aceitar as desculpas dela, e o acusariam de armá-los de propósito. A relação dele com o duque se deterioraria ainda mais. Eles sempre tirariam vantagem. —

Cerrou os punhos, Fu Ying falou friamente o mais simples possível. Aqueles eram pessoas sem vergonha e cruéis! O que eles pensavam de Liangliang?

— … —

Lágrimas escorreram novamente pelo rosto de Qi Yue. Então, o que Liangliang fizesse, era inútil?

— Tudo bem. As lágrimas são o bem mais precioso de uma pessoa. Não chore tão facilmente. Já que eles podem usar um método tão cruel, nós também podemos, certo? É bom que Shen Ruiting não saiba disso. Mesmo se souber, no máximo os repreenderá. Não podemos esperar que ele os expulse por mim, certo? —

Livrando uma mão para bater em seu ombro, Shen Liang não estava tão bravo quanto antes, apenas seu sorriso não alcançava os olhos. Era apenas estranho que ele deixasse aquilo passar por causa do arrependimento de sua vida anterior e do ódio nesta vida.

— Liangliang, o que você vai fazer então? Vai usar o remédio para infertilidade neles também? —

A voz de Fu Ying continuava fria. Remédio para infertilidade era a coisa que ele mais odiava!

— Hehe… Não, como eu poderia ser tão cruel? —

Shen Liang riu com significado. Fu Ying e Qi Yue ficaram confusos, mas ele não quis explicar. Pegou a criança e avançou mais alguns passos, sem esquecer de beijá-la e brincar com ela. O riso da criança se espalhou por todo o quintal.

— Liangliang… —

Ainda preocupado, Qi Yue tentou acompanhar reflexivamente. Mas Fu Ying pressionou seu ombro e balançou a cabeça. Olhando para seus olhos curiosos, disse:

— Não vá. Você realmente acha que ele não se importa pelo jeito que parece? Mesmo nós estamos tão bravos com eles, quanto mais ele. Além disso, Liangliang não é fraco. Ele deve ter suas próprias ideias. O que precisamos fazer é não atrapalhá-lo. —

Quando for a hora, Liangliang nos contará. Depois de conviver com ele tanto tempo, eles conheciam-no mais ou menos. Se ele não diz, é porque não é apropriado agora.

Capítulo 103. Qi Yue Quebrou-se; Sua Alteza Voltou

 

— …Tio Fu, eu só sinto pena dele! —

Olhando profundamente nos olhos de Fu Ying, Qi Yue voltou a derramar lágrimas. — Xuan e eu perdemos nossos pais muito jovens. Foi o jovem mestre quem nos acolheu e nos trouxe de volta. Naquela época, Liangliang tinha apenas cinco ou seis anos, era pequenino, muito fofo. Nós nos encantamos à primeira vista por esse irmãozinho delicado, fofo e um pouco tímido. Quando ele nos perguntou se estávamos dispostos a cuidar e protegê-lo pelo resto de nossas vidas, nem hesitamos em concordar. Desde então, fomos as pessoas que mais o acompanharam.

— Quando ele foi jogado para o casarão no campo pelo senhor há cinco anos, chorou tanto que desmaiou, teve febre por muito tempo e falava em sonhos. Só se sentiu um pouco melhor dois ou três meses depois, mas sua senhoria ainda não queria deixá-lo ir. A ama nos fazia fazer todo tipo de trabalho sujo e pesado. Embora Liangliang nunca tivesse vivido na riqueza, sob a proteção do grande jovem mestre, ele basicamente nunca havia feito trabalho físico. Suas mãos ficaram cheias de bolhas depois de apenas um dia… —

Falando sobre isso, Qi Yue engasgou com soluços. Sentindo pena dele, Fu Ying segurou seu ombro, tentando confortá-lo silenciosamente.

Depois de um bom tempo, Qi Yue continuou:

— Xuan e eu sentimos pena dele. Então, assumimos todo o trabalho físico pelas costas da ama, ficando exaustos como cães todos os dias. Liangliang era muito atencioso. Não importava quão tarde fosse, ele sempre mantinha água quente para que pudéssemos mergulhar as mãos e os pés. Ele se esforçava para comer o mínimo possível para nos poupar comida. Ele dizia que estávamos cansados e deveríamos comer mais. Ele não fazia nada, então podia comer menos. Tio Fu, nós somos servos. Como poderíamos permitir que o mestre economizasse comida por nossa causa? Liangliang é tão bondoso e adorável. Como poderiam ter coragem de ser tão cruéis com ele? —

Qi Yue disse em uma voz rouca. As lágrimas escorriam como chuva, e seu coração doía.

— Tudo isso já passou. Futuros dias serão melhores. —

Segurando-o e dando-lhe tapinhas gentis nas costas, os olhos de Fu Ying também ficaram vermelhos. Ele sabia que eles passaram por momentos difíceis quando crianças, mas ouvir isso dele era algo totalmente diferente. Seu coração encontrou tanta coisa que quase transbordou, por Liangliang, e também por Qi Yue e Qi Xuan. Todos eram boas crianças!

 

— Só porque tudo isso passou, me sinto ainda pior. Tio Fu, tem algo que você não sabe. Desde que Shen Liang amadureceu fisicamente, aos treze anos, o filho da mami tentou molestá-lo e quase conseguiu algumas vezes. Em vez de controlar o filho, a mami até o ajudou a estabelecer a Liangliang. Se não fosse pela permissão de Sua Senhoria, como ela, uma mami, ousaria ter a coragem de cobiçar o jovem mestre? Finalmente, depois de passar por todos os tipos de provações, o jovem mestre se saiu bem. Ter filhos depois de se casar, mesmo que o marido goste dele, para dar continuidade à linhagem familiar, ele definitivamente se casaria com uma concubina. Depois que a concubina dá à luz um filho, como Liangliang deveria viver? É como forçar Liangliang a morrer!

 

Qi Yue chorava e gritava histérico, completamente fora de controle. Fu Ying também não conseguiu mais conter as próprias lágrimas. Ele o segurou nos braços e o consolou:

— Eu sei, eu sei. Não fique assim, Qi Yue. Liangliang vai se sentir triste se te ver assim. Não se preocupe. Vamos dar o troco neles. Nós vamos…

— Chorando… Tio Fu… chorando…

Segurando-o nos braços, Qi Yue enterrou a cabeça no ombro dele e explodiu em um mar de lágrimas. Todas as mágoas e dores do coração acumuladas ao longo dos anos irromperam de uma vez. A artimanha do velho e dos outros foi a gota d’água que o esmagou por completo.

No pátio Hexiang

Depois que Shen Liang saiu, a velha senhora encontrou uma desculpa para mandar embora Shen Ruiting e seus dois filhos, mas ninguém da família da segunda e terceira madame foi embora.

— Mãe, ele, ele realmente bebeu?

 

Não conseguindo mais conter a alegria, Shen Qiao segurou as mãos de Zhao Lan com empolgação. Desde que havia caído na água no outro dia, sua reputação havia sido arruinada, e ela vivia com medo de ser cobiçada pelo Príncipe Qingping. Estava tão assustada que não conseguia comer nem dormir direito, e nem sequer ousava ir à escola. No entanto, a vida de Shen Liang estava melhorando a cada dia. Sempre que ouvia de Shen Jing sobre o que acontecia na escola, até sentia vontade de correr para o Pátio Chongling para enfiar uma estaca nele, especialmente depois de saber que o Príncipe Qingping tinha levado o Príncipe Jing especialmente para defendê-lo no primeiro dia de aula! Hoje, finalmente, ela se vingaria dele!

— Sim, ele realmente bebeu.

Assentindo, Zhao Lan puxou-a para sentar, ergueu a mão para levantar sua franja e disse:

— Qiao’er, me desculpe. Não se preocupe. Isso é só o começo. O que ele te fez, eu definitivamente vou devolver dez vezes, ou até cem vezes. Por mais alto que ele suba hoje, um dia ele vai cair feio!

Ela sentia a mesma dor que a filha. Deveria agradecer a Shen Liang por trazer uma criança que lembrasse que era fácil demais para ele perder a virgindade. Agora que ele havia tomado o remédio de infertilidade, nunca mais poderia engravidar. Querer um filho próprio? Nem pensar!

— Hmm, obrigada, mãe. Você é tão boa comigo.

Aninhada em seus braços, Shen Qiao revelou o sorriso mais doce dos últimos dias. Em um ângulo que ninguém via, seu belo rosto se contorceu num instante. Vadia! Como ousa seduzir o Príncipe Qingping? Quando nosso plano der certo, vamos ver se você ainda terá coragem de ficar na frente dele. Você não merece cobiçar um homem tão bonito!

— Um Shuang’er que não pode ter filhos. Eu realmente quero ver quem ainda vai querer dele. Mãe, quando nosso plano vai ser executado? Mal posso esperar para ver aquele pequeno bastardo cair do topo.

Nesse período, não era apenas Shen Qiao que, sob a compaixão de Shen Liang, mais tudo o que aconteceu na Mansão da Grande Princesa, estava satisfeita. A situação de Shen Jing também estava bastante desconfortável. Como mãe, toda vez que via a filha voltar da escola emburrada, Lv Yang se sentia tão mal por ela. Além disso, era natural que uma mulher tivesse ciúmes de alguém mais bonita que ela, independentemente da idade. O rosto de Shen Liang só a deixava ainda mais irritada!

— Qual a pressa? Correndo demais, se perde o cuidado. Temos que encontrar uma boa oportunidade, daquelas que ele não possa recusar.

A velha senhora olhou para ela com um olhar penetrante, estreitou os olhos e mexeu nos contas do Buda em suas mãos. Hoje era realmente um bom dia. Recentemente, aquele pequeno bastardo havia adotado uma criança e ampliado seu pátio. Ela há muito queria frustrar sua vantagem, mas, infelizmente, ainda não conseguia descobrir a identidade daquela criança. Não achava que o pequeno bastardo realmente pegaria uma criança qualquer como seu próprio filho para criar.

— Mãe, por que não aproveitou esta oportunidade para plantar algumas pessoas no pátio dele? Ouvi dizer que as pessoas ao redor dele são todas da Shen Da, e o dinheiro também veio dele. Se não fosse porque ele doou mil shi de arroz no banquete da Grande Princesa naquele dia, como teria ganhado a reputação que tem agora?

Falando nisso, Zhao Lan não pôde deixar de sentir um pouco de frustração. Aquela criança também era um problema. Ela sentia que a identidade dele não era simples.

— É. Ainda não dividimos a família. Os salários e recompensas da Shen Da deveriam pertencer à mansão. Como ele poderia dar ao pequeno bastardo? E meu irmão mais velho, ele guardou todas as recompensas de Sua Majestade no armazém do pátio da frente. Eu acho que ele nem nos considera família.

Lv Yang apressou-se a concordar. Ela já estava insatisfeita com isso há muito tempo. Os tesouros premiados por Sua Majestade eram todos raridades. Ela havia pensado que, depois de ter poder em mãos, poderia encontrar uma razão para pegar alguns e se exibir, mas, no fim, Shen Ruiting os trancou todos no armazém do pátio da frente.

— Hmm, é realmente injusto.

Shen Ruiqing e seu irmão mais novo, que haviam ficado em silêncio o tempo todo, não puderam deixar de concordar. Eles não tinham título nem posição oficial alta como Shen Ruiting, então como poderiam não precisar de dinheiro para se socializar? No passado, quando Liu Shuhan estava à frente dos assuntos domésticos, a mesada mensal e os gastos sociais deles não eram grandes. Se pudessem ter uma parte das recompensas de Sua Majestade, seus dias seriam muito melhores.

— O que podemos fazer? Nosso irmão mais velho é teimoso quando se trata de assuntos de vocês dois. Não olhem para essas coisas. Ele não vai tirá-las do armazém. Se tiverem tempo, é melhor pensarem em como conquistar um título de duque. Com o título, ainda precisarão se preocupar em não conseguir boas coisas?

O rosto da velha senhora mudou e, finalmente, suspirou, sem saber o que fazer. Shen Ruiting era filial com ela. Além das ordens do velho senhor antes de morrer, ela também precisava manter a imagem de mãe amorosa. Se pressionasse demais o filho mais velho, seria fácil tocar em suas escamas de rebeldia. Se ele realmente mudasse de atitude, não poderiam fazer nada. Para alguém que tinha até coragem de matar o próprio filho, ela não ousava esperar que ele a reconhecesse como mãe legítima naquela hora.

— Mãe está certa.

Shen Ruiqing e Shen Ruijiang se entreolharam e se curvaram. Depois disso, Shen Ruiqing disse:

— Mãe, recentemente, Ye Tian, conselheiro do quarto príncipe, tem tentado se aproximar de nós. Ele deve estar tentando nos atrair. Você acha que devemos responder a ele?

— Sério?

Os olhos da velha senhora brilharam. Se eles fossem favorecidos pelo quarto príncipe, precisariam se preocupar em não conseguir retomar o título de duque?

Shen Jing também tinha um par de olhos radiantes, mas os escondia bem. Ela discretamente levantou as orelhas e torceu seu lenço, ouvindo a conversa deles. Casar-se na família imperial sempre fora seu maior desejo, e o gentil e elegante Quarto Príncipe Qin Yunshen era o marido ideal. Se pudesse se casar com ele, sua vida estaria completa.

— Hmm, meu segundo irmão está certo. Existe mesmo algo assim.

Shen Ruijiang acenou para confirmar. A velha senhora bateu na coxa e disse:

— Bom, isso é bom. Até o céu está do nosso lado. Venham, vamos traçar um plano.

Sob sua orientação, todas as pessoas do segundo e terceiro filho se moveram, e toda a família tentou elaborar um plano. Eles não tinham a menor ideia de que sua armadilha não tinha dado certo. Shen Liang já havia forçado a saída do chá com a agulha de prata. Para evitar qualquer resíduo da droga, ele ainda havia tomado especialmente uma pílula que ele mesmo preparou.

À noite, Pátio Chonglin

— Meu senhor.

Depois que todos adormeceram, Shen Liang chamou dois guardas das sombras e lhes entregou um pequeno frasco de porcelana delicado.

— Vão ao pátio da segunda e terceira madame e adicionem isto no poço de onde eles tiram água.

Seu rosto delicado estava frio e indiferente. Ele não seria tão cruel quanto eles. Apenas os deixaria enredados em uma teia de sua própria criação.

— Sim, meu senhor.

Depois de receber o frasco, os dois simplesmente desapareceram.

— Então você finalmente decidiu lidar com aquelas pessoas?

A voz de Pei Yuanlie soou de repente, e Shen Liang apenas sentiu uma rajada de vento passar. No segundo seguinte, seu corpo já estava nos braços de alguém.

— Quando você chegou? Impressionante! Nem os guardas das sombras perceberam.

Sem tentar se libertar de seus braços, Shen Liang olhou para ele com um sorriso florescendo no rosto.

— Quando você chamou eles. Não é que não me notassem, apenas não me impediram, pois sabiam quem eu sou.

Segurando-o para sentar à mesa, Pei Yuanlie raramente respondia honestamente com um sorriso. Os guardas das sombras realmente mereciam sua reputação. Aqueles homens eram habilidosos como guardas de ferro. Com eles protegendo Liangliang, ele podia ficar tranquilo.

Capítulo 104. Despedida

— Hehe… Eu pensei que você diria: “claro! Quem sou eu?”

Saindo de seus braços, Shen Liang se sentou ao lado dele, apoiando a cabeça em uma das mãos sobre a mesa, virou a cabeça e sorriu para ele. Pei Yuanlie estalou a testa dele e disse:

— Coisinha, agora você até ousa brincar comigo, hein?

— Estou elogiando você!

— Bem, vamos ao que interessa. O que você está fazendo aqui? Achei que não viria até que a questão da cidade de Wangyue estivesse resolvida.

Yaoguang e Tianquan estavam em uma missão, e ele estava totalmente fora de vista nos últimos dias, o que o deixava um pouco desconfortável. Os hábitos humanos eram realmente terríveis. Não demorou para que ele se acostumasse à sua presença por perto.

— Tudo já está bem organizado. Agora, só resta deixar o céu decidir. Já se passaram alguns dias. Você não sente minha falta? Por que continuar perguntando coisas chatas?

Por amor e confiança em Shen Liang, ele acreditava em cada palavra que ele dizia, mas não precisava cuidar de tudo pessoalmente. A razão de não ter aparecido nesses dias era que ele tinha ido à cidade de Binyang.

— Por que sentiria sua falta? Você não ouviu que estou ocupado? Veja só… Meu pátio já está grande o suficiente, não é? Só se passaram oito dias e já me mudei. Eu realmente me admiro.

Levantando-se, Shen Liang decidiu não contar a verdade, para que ele não ficasse ainda mais convencido.

— É grande o suficiente, mas simples demais. Mas tudo bem. De qualquer forma, é só uma residência temporária. Vou te dar o melhor no futuro.

Pei Yuanlie levantou-se e caminhou pelo quarto, depois voltou, encostou-se na borda da mesa e abaixou a cabeça.

— O que você quer que aquelas duas pessoas façam? Envenenar aquelas pessoas?

— Estou louco?

Revirando os olhos para ele, Shen Liang retirou o sorriso:

— Claro que não. Só adicionei um tempero para elas!

— Oh?

Percebendo a frieza nas palavras dele, Pei Yuanlie franziu o cenho e perguntou:

— O que elas fizeram de novo?

Se não tivessem feito nada, como sua coisinha faria algo justamente agora? Pelo menos, ele deveria esperar até que todos os planos anteriores estivessem concluídos. Agora era o momento mais crítico.

— Nada. Apenas uns truques na briga do pátio, sabe.

Shen Liang tinha uma expressão levemente distante, como se não quisesse mencionar a questão do remédio da infertilidade.

— Truques no quintal?

Erguendo as sobrancelhas, Pei Yuanlie sentou-se alinhado com seu olhar e perguntou:

— Então qual tempero você vai adicionar para elas?

Embora agora estivesse mostrando isso no rosto, Pei Yuanlie começou a pensar em despachar Yaoguang e os outros de volta. Liangliang não era do tipo que se queixava para os outros. Sem seus homens por perto, seria difícil saber o que ele estava fazendo. Essa sensação não era boa.

— Adivinha?

Com um piscar malicioso, o rosto astuto de Shen Liang fez o coração de Sua Alteza se alegrar. Este não pôde evitar de estender a mão para beliscar sua bochecha e disse:

— Como ousa! Me diga, ou você sabe o resultado.

— Haha…

Shen Liang não conseguiu evitar rir:

— Você não é infantil? Tudo bem, vou contar. Na verdade, não é nada de especial. É apenas algo para deixar o corpo delas melhor e mais saudável. Mulheres ficam mais radiantes e têm mais chances de engravidar. Os homens teriam a pele como porcelana.

Algo que elas não queriam que ele tivesse, então ele deixaria que todas tivessem. Não era bom para uma mulher ser bonita demais, especialmente quando há alguém secretamente cobiçando-a. Quanto aos homens… hehe, isso era algo e tanto. Ele se perguntava se Shen Ruiqing, seu irmão mais novo e Shen Yang ficariam escondidos em casa como Shen Qiao depois que suas peles ficassem lisas e delicadas, a barba caísse e os peitos crescessem?

— Sua expressão é tão estranha. Acho que deve ser algo incrível. Mal posso esperar para ver o resultado.

Fingindo medo, Pei Yuanlie sacudiu o corpo e segurou sua mão com força:

— Você fez um bom trabalho com a coisa do You’er. Um verdadeiro ermitão vive no meio da agitação. Agora que você tomou a iniciativa de expor You’er para elas, não podem mais fazer escândalo, pelo menos de maneira oficial. Só precisamos ter cuidado para não deixá-las machucar a criança.

Embora ele não soubesse de muitas coisas sobre Shen Liang após a retirada de Tianquan e outros, coisas como ele criar uma criança e expandir o pátio já haviam se espalhado. Ele ouvira sobre isso antes de voltar.

— Hmm, eu também penso assim. Quanto mais você cobre, mais os outros querem revelar o véu misterioso, e mais problemas eles vão criar. Não importa se algo acontecer comigo, mas estou preocupado com You’er. Por isso pensei a noite toda e decidi agir de forma direta, desde que não exponha a identidade de You’er. — Embora fosse um pouco injusto para a criança.

Como legítimo primogênito da Mansão Dongling, ele tinha que ser considerado como um filho abandonado.

— O que você está pensando? Não pode ser ganancioso demais. Não dá para ter o bolo e comer também. Você já fez um bom trabalho. Quando eles voltarem, a identidade de You’er será naturalmente revelada ao mundo. Naquele momento, todos saberão que ele é o legítimo primogênito do Deus da Guerra.

Percebendo seus pensamentos num instante, Pei Yuanlie sorriu e balançou a cabeça. Finalmente entendeu que ele se emocionava facilmente sempre que se tratava de Shen Da e seu filho.

— Quando esse dia vai chegar?

Shen Liang se virou surpreso. Se anunciassem o relacionamento, a primeira coisa que precisariam fazer seria revelar que Huo Yelin é um Shuang’er. Os civis poderiam ficar bem, mas Sua Majestade poderia se irritar. Assim como ele, seu irmão mais velho também era neto do avô, e também um jovem general famoso, sem mencionar Huo Yelin. Dado o caráter do velho imperador, poderia permitir que duas pessoas com poder militar se unissem? Mas eles já tinham um filho, e era impossível separá-los. A única solução seria eliminar um de vez.

— Alguns meses, eu acho. Quem sabe o que acontecerá então? Não sei o que Yelin está pensando, mas sei que ele não se fará sofrer. Talvez ele já tenha um plano.

Não era que ele quisesse mantê-lo em suspense. Afinal, eram assuntos privados do casal. Ele não achava necessário prestar atenção demais. Se preciso, Yelin viria procurá-lo.

— Hmm, vamos esperar até que eles voltem.

Ouvindo isso, Shen Liang só pôde concordar com a cabeça. Depois, ele se inclinou subitamente e apoiou o queixo no ombro dele de forma íntima:

— E você, sua alteza? Não disse que iria se casar comigo? Por que não avançou?

— Você é tão travesso!

Dobrando o dedo e batendo levemente em sua cabeça, Pei Yuanlie disse misteriosamente:

— Claro que tenho um plano. Quando a água flui, forma um canal.

Era certo que o velho imperador não permitiria que ele se casasse com Shen Liang, mas ele não ficaria à mercê de ninguém. Podia se dar ao luxo de esperar.

— OK. Então vou esperar pelas suas boas notícias.

Com um leve sorriso, os olhos de Shen Liang suavizaram um pouco:

— Sua Alteza, amanhã será o último dia da imperatriz.

— O quê?

Reflexivamente, Pei Yuanlie baixou os olhos, como se tivesse lembrado de algo de repente. Com um olhar de compreensão, disse:

— Realmente não sei de onde você tirou a notícia. Você até conseguiu prever o último dia da imperatriz. Quem não sabe pode pensar que você já viveu isso.

Tinha que se admitir: as palavras casuais de Pei Yuanlie diziam a verdade.

Shen Liang quis rir, mas não conseguiu.

— Quem sabe? Talvez eu realmente tenha vivido isso em um sonho.

Sim, sua vida anterior parecia realmente um sonho para ele.

— Não faça essa expressão. Não gosto.

Beliscando seu rosto com carinho, Pei Yuanlie endireitou a face:

— Vim apenas para dar um oi hoje. Amanhã levarei pessoas para a cidade de Wangyue dizendo que vou ver a diversão. Naquele momento, algumas pessoas vão ficar com medo de que eu faça algo de truqueiro às escondidas e enviarão seus homens para me seguir o caminho todo. O general Ling também deve enviar mais soldados para reforçar a cidade de Wangyue.

Muitas mãos facilitam o trabalho. A força de muitas pessoas não se refletia apenas na construção de uma casa, mas em muitas coisas. No momento, ele tinha enviado trinta mil guardas blindados para se infiltrar secretamente em cada cidade, na esperança de salvar o máximo possível de vidas caso a represa não resistisse. Contudo, ainda não era tão seguro quanto proteger a represa. A chuva torrencial não poderia destruir a represa imediatamente. Contanto que ele levasse o exército Ling para o resgate, mesmo que falhassem em proteger a represa no fim, ao menos ganhariam tempo para salvar os civis.

— Bem, essa é uma boa ideia. É melhor atrair o exército Ling do que você enviar seus guardas blindados. O velho imperador sempre teve escrúpulos em relação à mansão Qingping. As coisas ficariam bem se os guardas blindados salvassem a represa. Se não, ele provavelmente colocaria toda a culpa em você, ou até diria que você destruiu a represa de propósito para se promover. Naquele momento, você estaria coberto de merda mesmo sem ser merda.

Depois de refletir um pouco, Shen Liang assentiu. Nos últimos dias, ele vinha pensando em como levar o exército Ling até lá, mas não conseguia encontrar um plano perfeito. A identidade de Pei Yuanlie era uma boa carta para jogar. Pei Yuanlie era um playboy que não jogava pelas regras. Mesmo que fosse à cidade de Wangyue apenas para assistir à diversão, além do imperador e de seus subordinados de confiança, os outros pensariam que ele só estava brincando. Ao mesmo tempo, com ele vigiando a cidade de Wangyue, quando o desastre chegasse, seria razoável enviar os guardas blindados.

— Sabe usar uma metáfora? Merda? Eu? Não mereço uma palavra mais elegante?

Embora Liangliang estivesse elogiando-o, sua atenção estava em outra direção.

Shen Liang revirou os olhos sem palavras e imediatamente mudou o tom:

— Tá bom, palavra mais elegante. Você não é merda. Você é um pedaço de cocô, tudo bem? Essa palavra é nobre o suficiente?

— …

Um pedaço de cocô? Qual a diferença disso para merda?

Sua Alteza se sentiu triste e quis chorar! A boca ruim de Liangliang!

— Tudo bem. Não me diga isso. Não combina com seu estilo.

Incapaz de suportar seus olhos reclamando, Shen Liang levantou-se, inclinou-se e o beijou na testa.

— Vá com cuidado e volte são e salvo.

— Hmm.

Era a primeira vez que Liangliang tomava a iniciativa de beijá-lo. Pei Yuanlie sentiu que ia flutuar, e todas as mágoas desapareceram instantaneamente. O sorriso em seu rosto estava extremamente brilhante.

— Está ficando tarde. E você tem uma longa viagem amanhã. Volte e descanse cedo.

Shen Liang não estava nem um pouco envergonhado, mas sendo observado por aqueles olhos ardentes, sentiu-se um pouco corado. Enquanto o incentivava, murmurou em seu coração: “Ela tem um par de olhos como relâmpago. Não é à toa que tantos Shuang’er e garotas disputam o coração dele.”

Percebendo agudamente sua corada, Pei Yuanlie ficou de bom humor. Levantou-se, colocou os braços em sua cintura, puxou-o para o lado e disse:

— Espere por mim. Sente minha falta, sim. Se houver algum problema, mande seus guardas sombrios me encontrarem em Wangyue. Voltarei o mais rápido possível.

Pei Yuanlie de repente percebeu que não podia esperar e queria levá-lo de volta à sua mansão imediatamente para casar.

— Eu sei.

Fingindo impaciência, Shen Liang o empurrou com as mãos contra seu peito. Pei Yuanlie sorriu com cumplicidade, inclinou-se e o beijou na testa:

— Cuide bem de You’er. Estou indo.

Desta vez, ele não o importunou mais. Assim que terminou de falar, soltou-o.

— Está bem, vá com cuidado.

Assentindo, Shen Liang sorriu e reclamou novamente. Pei Yuanlie não disse mais nada. Depois de lhe dar um sorriso brilhante, desapareceu pela janela. Shen Liang correu atrás e olhou para a escuridão da noite. Murmurou com certa diversão:

— Por que sempre pela janela? Realmente, ele tem potencial para ser um colhedor de flores.

Capítulo 105. A Imperatriz Falecida Subitamente

Por volta das oito da manhã seguinte, Sua Alteza Qingping, Pei Yuanlie, reuniu um grande número de guardas blindados e partiu da cidade imperial sob o pretexto de estar curioso sobre a profecia do Monge Huian a respeito da cidade de Wangyue. Todos comentavam sobre suas travessuras, e todos os oficiais civis e militares estavam cheios de justa indignação. Diziam que Sua Majestade mudou de expressão imediatamente durante a reunião matinal no tribunal. Após a audiência, o General Todo-Poderoso Ling Weize solicitou um édito imperial e partiu novamente para a cidade de Wangyue. Conta-se que Sua Majestade aprovou. Por volta das dez, o General Ling reuniu os soldados no Portão Leste para a chamada e depois seguiu para a cidade de Wangyue.

Naquele dia, quase todos falavam sobre os dois exércitos a caminho da cidade de Wangyue. Toda a atenção estava voltada para isso. Ninguém esperava que, por volta das quatro e meia da tarde, o sino da morte tocasse de repente no palácio, deixando os civis totalmente confusos. A notícia chegou do palácio: a imperatriz, que estava doente há vários anos, havia falecido. Não demorou muito para que o édito imperial fosse afixado nas ruas movimentadas de todas as cidades internas. Após a morte da primeira mãe, todos os civis vestiram roupas de luto, e nenhum evento festivo era permitido dentro de um mês.

— Meu senhor, você está certo. A imperatriz morreu.

Depois de organizar tudo do lado de fora, Lei Zhen voltou hoje com uma expressão complicada nos olhos. Não era que ele suspeitasse de Shen Liang, mas estava preocupado que sua previsão sobre a cidade de Wangyue realmente se concretizasse.

— A imperatriz morreu subitamente. Receio que já esteja um caos lá fora.

Agora toda a atenção de todos estava na cidade de Wangyue. Quem poderia imaginar que a imperatriz morreria justamente nesse momento?

— Bem, o povo pobre está bem. Eles geralmente vestem roupas de linho grosseiro. Os ricos agora se apertam nas lojas de tecidos para comprar linho, mas a família Murong já comprou todo o linho do mercado. O último carregamento de navios mercantes de tecidos só chegará depois de amanhã. Muitas pessoas já foram à família Murong, e a família imperial não é exceção. Há gente demais no palácio, e o linho reservado está longe de ser suficiente.

Embora Lei Zhen estivesse no Pátio Chongling, ele recebia todas as notícias em tempo e basicamente conhecia a situação externa.

— Eles não podem esperar os navios mercantes voltarem. Lei Zhen, envie alguém à família Murong e diga que devem se manter firmes e conseguir o melhor benefício pelo menor preço.

Após a forte chuva de amanhã, não só a cidade de Wangyue, mas todos os canais de água ficariam cheios. Os navios navegando na água teriam que atracar nas proximidades, incluindo os navios de comércio de tecidos. A família Murong era mercante e, mesmo que Shen Liang não desse instruções especiais, eles sabiam como agir.

— Entendido.

Lei Zhen assentiu e partiu. Shen Liang brincava com a criança com um tamborzinho de chocalho e disse:

— Irmão Yue, diga a eles para ficarem em casa por alguns dias. Quem vier do pátio da frente ou de trás, ignore.

— Entendido.

Qi Yue só desejava que a ordem durasse para sempre, caso aquelas pessoas quisessem machucar Liangliang.

— Você não vai à escola amanhã?

— Não, a escola terá outro feriado. Vou ficar em casa e acompanhar meu You’er.

Sacudindo a cabeça, a última parte das palavras de Shen Liang era obviamente dirigida a Shen You, que estava sentado em uma cadeira especialmente feita para crianças. Talvez por ter nascido em um lugar especial e ter experimentado viagens longas, Shen You não só era fácil de alimentar, como também era resistente. Sendo “atacado” pelo tio, que era ‘profissional’ em brincar com crianças há cem anos, em vez de chorar, ele continuava a rir.

— Pare de beliscar, Liangliang. Eu até duvido se essas bochechas inchadas são por boa nutrição ou porque você belisca demais.

No entanto, toda vez que Fu Ying via isso, seu coração doía. Como tio, como poderia beliscar o rosto do sobrinho sempre que tivesse tempo?

— Haha… Eu simplesmente não consigo evitar. É tão bom.

Vendo que ele carregava a criança nos braços, Shen Liang sorriu de forma constrangida. Ao ver que seu tio sorria, You’er continuava estendendo as mãos para ele, implorando por um abraço. Vendo isso, Fu Ying puxou suas mãos para baixo e olhou feio para Shen Liang:

— Pequeno mestre, bom menino. Seu tio está te incomodando. Vamos ignorá-lo.

— Ahhh…

— Haha…

O pequeno Shen You não conseguia compreender sua boa intenção. Ele só tinha olhos para o tio, o que divertia Shen Liang, Qi Yue e Qi Xuan. Por fim, até Fu Ying sorriu sem jeito. Talvez esse fosse o chamado vínculo familiar? Claramente, Shen Liang tinha o menor tempo para cuidar de Shen You, mas Shen You gostava mais dele. Cada vez que o via, só queria se agarrar a ele.

No Pátio Hexiang

— O quê? Você não consegue comprar em nenhum lugar?

Assim que a notícia da morte da imperatriz se espalhou, Zhao Lan imediatamente enviou alguém para comprar o tecido de saco, mas o mordomo foi a lojas por toda a cidade imperial e não conseguiu comprar nem um chi-long de tecido (linho). A sogra e as duas noras, que estavam no Pátio Hexiang falando sobre a morte da imperatriz, mudaram de expressão na hora. Segundo o édito imperial, todos deveriam vestir roupas de luto por um mês. Se não conseguissem comprar o tecido de saco, então…

— Como assim? Você realmente foi a todas as lojas de tecidos? Nem nas lojas de roupas prontas? —

O rosto de Zhao Lan ficou pálido. Se não conseguissem comprar o tecido, ela logo seria destituída do cargo.

— Sim, sem exceção, todos os lojistas disseram que está esgotado. Numa hora dessas, eu duvido que tenham manipulado o mercado, mas… —

Antes que o mordomo terminasse a frase, ele olhou hesitante para as poucas madames. Zhao Lan bateu na mesa e gritou:

— Mas o quê? Fala logo!

— Sim, sim.

O mordomo ficou surpreso e disse apressadamente:

— Ouvi dizer que a razão pela qual não há tecido de saco em toda a cidade imperial é que a família Murong tem comprado muito nos últimos dias. Segundo eles, querem transformar o tecido de saco em roupas e doá-las para o povo da área afetada pelo desastre. E menos de duas horas depois do édito imperial, a família Murong começou a montar barracas na cidade externa e distribuir tecidos de saco prontos para os pobres que não têm dinheiro. Isso conquistou muitos elogios dos civis. Agora muitas pessoas dizem que a família Murong é caridosa.

Além disso, quando voltou, ele viu muitos mordomos de outras mansões indo à família Murong comprar tecido de saco. Ele também queria ir, mas a família Murong era comerciante, afinal. Se aumentassem o preço e ele comprasse por muito mais, a segunda madame o castigaria.

— O que a família Murong quer? Aproveitar a oportunidade para ganhar apoio popular e se rebelar? —

Zhao Lan ficou tão irritada que falou sem pensar. A velha madame franziu a testa e disse em voz baixa:

— Zhao Lan, cuidado com a boca!

Não importava se a família Murong realmente estava fazendo caridade ou não, era um fato indiscutível que eles conquistaram o coração do povo. Se essas palavras se espalhassem, não apenas ela, mas também Shen Ruiqing teriam dificuldades.

— Sim, mãe. Fui impulsiva demais.

Lembrada por ela, Zhao Lan finalmente se acalmou bastante. Então a velha madame virou os olhos e disse:

— Já que a família Murong tem o tecido de saco, então vá lá comprá-lo, mesmo que seja por um preço mais alto. Agora, o mais importante é o tecido de saco.

Desde tempos antigos, os civis não competiam com os oficiais. Não importava quão famosa fosse a família Murong, eles eram apenas comerciantes. Já mostraram respeito suficiente ao enviar o mordomo pessoalmente à mansão deles.

— Bem… —

— O quê? Vai logo!

O mordomo hesitou por um momento, e Zhao Lan não conseguiu se conter e gritou. O mordomo ficou tão assustado que repetia “sim” várias vezes e saiu correndo e tropeçando. Vendo isso, a velha madame simplesmente ignorou. Fechou os olhos e brincava casualmente com as contas de Buda nas mãos. Para surpresa delas, duas horas depois, o mordomo voltou de mãos vazias.

— O que houve dessa vez? Será que a família Murong ousou ofender nossa mansão?

Desta vez, não apenas Zhao Lan, mas também a velha madame franziu a testa. Já eram dez da noite, e ainda não haviam comprado o tecido de saco. Se não conseguissem usar as roupas de luto amanhã de manhã, toda a mansão provavelmente estaria em apuros.

— Não, não, velha madame, segunda madame, tem gente demais lá comprando. Nunca será nossa vez.

Às vezes, o nome da mansão deles não funcionava de verdade, mas o mordomo só ousava dizer isso para si mesmo.

— Você não disse que é da Mansão Dongling? —

A sogra e a nora franziram a testa ainda mais. O mordomo respondeu com um rosto triste:

— Sim, mas eles não venderam.

Dizia-se que ignoraram até a mansão do Quarto Príncipe, quanto mais a de um duque menor?

— Ultrajante! —

Zhao Lan bateu na mesa e se levantou. — Um comerciante com cheiro de bronze barato não olha para a nossa Mansão Dongling! —

Ouvindo isso, o mordomo também ficou sem palavras. Secretamente, revirou os olhos sem que elas percebessem. O Duque Dongling não era o imperador. Será que realmente se consideravam as pessoas mais nobres do mundo?

— Velha madame, segunda madame, o duque enviou alguém para perguntar se as roupas de luto estão preparadas. —

Uma criada de segunda classe do Pátio Hexiang entrou apressada. Ao ouvir isso, Zhao Lan quase cuspiu sangue. Ela ainda não tinha comprado o tecido de saco. De onde tiraria as roupas de luto?

— Diga ao duque que ainda não. —

— Sim. —

A velha madame acenou com a mão e dispensou a criada. Depois de pensar por um momento, disse em voz grave:

— Nesse caso, Zhao Lan, você vai à família Murong pessoalmente. Temo que o que eles queiram não seja dinheiro. Em um período especial, mesmo que não queiramos, talvez devamos a eles um grande favor. —

— Eu… —

Como primeira esposa da mansão, ela iria à família de um comerciante buscar tecido de saco tão tarde da noite?

Ao ouvir isso, o rosto de Zhao Lan escureceu de raiva. Vendo isso, a velha madame suspirou, impotente:

— Vá. O mais importante agora é o tecido de saco. Outras coisas a gente conversa depois. —

— Sim, madame! —

Segurando a raiva ao máximo, Zhao Lan se levantou relutante. Por mais humilhante que fosse, ela precisava ir. Afinal, agora era a anfitriã da mansão.

Às dez horas e quarenta e cinco da noite

— Meu senhor, Zhao Lan foi pessoalmente à família Murong. —

Quando a carruagem de Zhao Lan saiu da mansão, Lei Zhen deu a notícia a Shen Liang.

— Hehe… Acho que elas devem estar furiosas. Zhao Lan parece ser mais esperta que Lv Yang, mas se acha a filha legítima de uma grande família e no poder. Aposto que ela vai à família Murong cheia de raiva. Aposto que vai fazer um escândalo lá. O que devo fazer, Lei Zhen? Quero muito ver pessoalmente. —

Desde que a família Murong recebeu sua ordem, certamente não dariam atenção àquela mulher. A cena seria incrível. Shen Liang olhou para Lei Zhen com entusiasmo, o que fez o couro cabeludo do outro arrepiar. Ele disse de forma estranha:

— Não, não incomode o mestre. Já está tarde e o vento está forte. E se você pegar um resfriado? Se quiser saber, amanhã perguntarei a alguém sobre isso. —

Ter um mestre tão curioso era tão triste!

— Como pode ser tão vívido sem ver com meus próprios olhos? Você é bom em habilidades de leveza, não é? Por que não me leva voando até lá? —

Shen Liang, que acabara de falar, ficou realmente interessado. Levantou-se, empolgado.

— Por favor, não, meu senhor. Minhas habilidades de leveza não são tão boas. —

Por favor, pare!

Lei Zhen sentiu vontade de chorar, mas não tinha lágrimas. Por que nunca antes tinha percebido que o senhor era tão curioso?

— Besteira. Já me informei sobre isso. Suas artes marciais são as melhores entre os guardas das trevas. Tenho certeza de que suas habilidades de leveza são boas. —

Shen Liang se aproximava dele passo a passo, e o sorriso no seu rosto ficava cada vez mais malicioso, lembrando de certa forma o de alguém. Lei Zhen recuou dois passos e se retraiu, dizendo:

— Meu senhor, o senhor ouviu errado. Minhas artes marciais são realmente comuns, e a melhor deveria ser Xiao Yu. Bom, as notícias da mansão do Quarto Príncipe devem ser enviadas de volta. Vou verificar isso. Meu senhor, vá dormir cedo. —

Assim que terminou de falar, Lei Zhen já havia desaparecido.

— Haha… —

Depois de um curto momento de atordoamento, Shen Liang riu tanto que se curvou. Ele não esperava que o comandante dos guardas das trevas fosse tão engraçado.

— Estou fazendo isso para o seu bem. Por que ser tão curioso? —

Disse Qi Xuan, bocejando, que se dava bem com os guardas das trevas e recentemente aprendera artes marciais com Lei Zhen.

— Eu sei. Já está quase meia-noite. Vá dormir. —

— Ok. Liangliang, você também durma cedo. Não pense em sair agora. —

— Eu sei, eu sei. —

Depois de algumas rodadas de discussões, voltaram para seus quartos. Mas Shen Liang não estava com sono. Ele se encostou na janela e olhou na direção da cidade de Wangyue. Amanhã, seria ainda mais caótico!