Madame Xiao decidiu colocar sua mente em ordem e fazer o que disse que faria. Ela pensou que, como essa filha cresceu ao lado de alguém como Madame Ge, que tinha métodos ulteriores, ela tinha que ensiná-la primeiro em vez de retificar seu caráter.
No segundo dia, ela enviou mais de dez tubos de tiras de bambu para Cheng Shaoshang, incluindo quatro volumes de 'Jijiu Zhang', quatro volumes de 'Pian of Generals' e vários volumes de 'Cang Jie Pian'. Ela não sabia se era porque estava perto do final do ano ou se não era costume pedir tutores nessa época, mas Madame Xiao não conseguiu encontrar um professor para Cheng Shaoshang. Normalmente, Qing Cong e Cheng Shaogong vinham ensinar algumas palavras quando tinham tempo livre, mas não era todo dia.
Às vezes, Madame Xiao condescendentemente apontava para a postura de Cheng Shaoshang ao segurar uma caneta e dizia que, depois de aprender isso, ela começaria a recitar os clássicos básicos, o confucionismo, o taoísmo, o estrategista, o Livro das Canções, o Chu Ci, Sima Fu, fazendo incenso, flores, jogando potes e cuju... todos os requisitos para que ela fosse considerada uma nobre qualificada.
Shaoshang não concordou com isso. Ela já havia decidido que queria se virar sozinha no futuro, e o que ela realmente queria aprender não eram essas coisas. Alfabetização era aceitável, mas esses clássicos... Além disso, a alfabetização não impedia o aprendizado prático. Depois de aguentar por dois dias, ela não aguentava mais. "Isso está tomando muito tempo. Quero aprender mais sobre economia e os assuntos do mundo."
Inesperadamente, Madame Xiao a dispensou com uma frase leve. "Ler e entender é a base de tudo. Se você entende o livro, por que se preocupar em não conseguir algo na vida?"
Nesse momento, Cheng Shaoshang entendeu a dor de Yang Xiaguo. Tão ansiosa para aprender artes marciais e viver uma vida segura, mas pedida para memorizar um código moral... qual seria o mais confiável durante uma luta? Depois que ela mencionou isso a seu apoiador, Cheng Shi, Madame Xiao citou um conjunto de clássicos que até ele não conhecia. Como resultado, ela só podia continuar a memorizar e ler, sem sair de casa. Woohoo.
Começou a nevar forte alguns dias depois. A terra do norte era alta e fria, e os flocos de neve não derretiam quando caíam no chão. Uma espessa e aveludada camada de neve acumulou-se rapidamente no chão, cobrindo o céu e a terra de branco como um moinho de farinha.
O pai e os filhos da família Cheng raramente saíam para visitar amigos e socializar nesses dias. Toda a família sentava-se ao redor do fogão, conversando e bebendo como nos dias frios do passado. Quando chegou a hora da felicidade, os três irmãos da família Cheng até cantaram suas canções da terra natal com palitos de madeira batendo em suas taças de vinho. O canto era áspero ou claro, e as linhas sonoras giravam em torno das colunas. Quando estavam em alta, Madame Xiao e a família Sang também se juntaram. A diversão do canto era tão abundante que até os servos que patrulhavam do lado de fora sorriam uns para os outros. Entre a geração mais jovem, apenas Cheng Yang conseguia acompanhar algumas palavras, enquanto o resto só conseguia sorrir e bater palmas.
A Velha Madame Cheng era uma idiota musical e não conseguia cantar para se salvar. Agora que as crianças e os netos estavam tão cheios de alegria, ela estava tão feliz que nem suas duas noras desagradáveis conseguiam moderar seu humor.
Uma serva interrompeu repentinamente para relatar: O Velho Mestre Ge havia chegado.
Os pauzinhos de Cheng Cheng, que estavam prestes a bater em sua taça de vinho, caíram com um estrondo na mesa. Seus olhos estavam arregalados de pânico.
Todos se olharam confusos.
Embora Cheng Shi tivesse enviado alguém para a família Ge para informá-los do que havia acontecido, ele pensou que eles chegariam pelo menos depois do Ano Novo. No entanto, faltavam apenas quatro dias para isso, e o Velho Mestre Ge veio pessoalmente. Cheng Cheng estava perdido sem saber o que fazer, e quando se levantou, derrubou sua jarra de vinho. Somente quando Cheng Yang ouviu que o Velho Ge havia trazido seu filho mais velho e sua nora, seus olhos se iluminaram e ela não conseguiu esconder sua empolgação.
O Velho Mestre Ge tinha barba e cabelo grisalhos, figura rica, mas roupas simples – provavelmente por causa de sua pressa na estrada – e seu rosto estava cheio de vento e geada. Seu filho mais velho e sua nora o apoiavam em ambos os lados. Os três membros da família Ge tinham rostos gentis e palavras gentis, com o tipo de aparência que fazia as pessoas pensarem que eram boas pessoas. Cheng Shaoshang teve dificuldade em conectar os três com a mal-humorada Madame Ge.
De acordo com Lian Fang, o Velho Mestre Ge trouxe mais de dez carroças grandes carregando uma pilha de mercadorias de Ano Novo, como porcos, ovelhas, arroz, vinho de milho, suco e frutas secas.
A Velha Madame Cheng não se importou em fingir e correu para cumprimentá-los. Cheng Yang, que a seguia, só conseguiu se conter por tanto tempo antes de sair da multidão e se ajoelhar chorando na frente do Velho Mestre Ge. "Vovô! Tio! Tia!"
Tia Ge rapidamente deu um passo à frente para ajudar Cheng Yang a se levantar. Naquela época, seus olhos estavam marejados, e sua expressão amorosa não pôde ser escondida. Ela acariciou o rosto de Cheng Yang e murmurou: "... Nossa Yang Yang cresceu e está tão bonita."
Cheng Yang chorou e riu, abraçando a Tia Ge e recusando-se a soltá-la. Ela queria enfiar a cabeça nas roupas quentes de sua tia e implorar que a levassem de volta para a casa de Ge em seus braços. Tio Ge não conseguia se soltar de seu velho pai e esticou o pescoço para observar, com um olhar de preocupação em seu rosto que apenas um pai verdadeiramente amoroso mostraria.
"O tio trouxe muitas coisas para você", disse ele. "Não chore, não chore, está frio e você vai congelar o rosto..."
Isso foi bastante indelicado, mas ninguém se importou.
Cheng Shaoshang deu lentamente um passo para trás, o sorriso brincalhão em seu rosto desaparecendo. Ela se encostou silenciosamente na beira da varanda, escondendo-se no canto, e não saiu até que todos tivessem trocado cumprimentos e entrado no salão interno. Ela abaixou a cabeça e sacudiu o punho cerrado; havia quatro marcas escuras rosadas nas unhas em sua palma branca como a neve. Olhando na direção da multidão, Cheng Shaoshang virou a cabeça e foi direto para seu pequeno pátio. Ela não se importava com a repreensão que receberia mais tarde.
Ela não teve objeções a Cheng Yang. Das palavras e ações honestas e bondosas em sua vida diária, podia-se dizer que ela havia sido bem ensinada.
No entanto, ela sabia desde jovem que a coisa mais odiosa do mundo não era que seus pais fossem frios e indiferentes, mas assistir aos pais maravilhosos e amorosos ao seu redor, e ela não conseguia alcançá-los.
...
Madame Xiao não teve tempo de cuidar de Cheng Shaoshang naquele momento. Ela não apenas queria abrir a sala de hóspedes para os três membros da família Ge, mas também acomodar um grande grupo de pessoas que acompanhavam a caravana da família Ge. Vendo que seus pés não tocavam o chão, Madame Sang se ofereceu para ajudar, foi levar Madame Ge, que estava trancada há dias, para fora da casa antiga e arrumá-la para que ela pudesse ser devolvida à sua família.
Como Madame Ge não podia sair, ela só podia comer e dormir naqueles dias. Ela não apenas não perdeu peso, mas suas bochechas estavam um pouco mais cheias. Quando soube que sua família havia chegado, ela orgulhosamente afirmou: "É só esperar! Eu sofri muito nesses dias. Devo ter uma explicação para minha queixa!"
Madame Sang olhou para ela incrédula. "Você acha que seu pai veio aqui por você?" Sem falar na atual família Cheng, mesmo a família Cheng que ainda não havia feito fortuna, nunca foi subserviente à família Ge.
Madame Ge ficou atordoada. Embora estivesse trancada, ainda havia pessoas que conseguiam informá-la sobre o que estava acontecendo lá fora. Ela sabia que Cheng Shi havia sido promovido e fez fortuna, e sua própria família não podia mais controlá-la. Essa era apenas sua teimosia habitual.
Madame Sang sentiu que sua inteligência seria diminuída quanto mais continuasse a falar com Madame Ge. Ela rapidamente ordenou aos servos marciais que lhe foram dados por Madame Xiao que arrastassem a mulher para o salão interno da nova casa.
Nesse momento, o salão interno ainda estava em chamas, tornando todo o cômodo quente, mas não tinha mais a atmosfera alegre. A geração mais jovem havia sido retirada e a comida e as bebidas todas reorganizadas. No entanto, ninguém tocou em seus pauzinhos e só restou uma sala cheia de silêncio constrangedor. Até mesmo Cheng Shi, que sempre corria com a boca cheia, não sabia por onde começar. Foi o Velho Mestre Ge quem tomou a liderança e falou.
"... Eu senti pena dela quando ela perdeu a mãe tão jovem e acabei estragando-a demais. Eu sabia que ela tinha muitos defeitos, mas ainda tive a coragem de casá-la com a família Cheng e causei apenas sofrimento aos outros. Fui paciente todos esses anos e vou me desculpar primeiro!"
Enquanto falava, ele caiu para prestar seus respeitos à Velha Madame Cheng e Cheng Shi, Tio Ge e Tia Ge seguindo o exemplo. A Velha Madame Cheng ficou assustada e recuou, quase derrubando a mesa de comida.
Cheng Shi rapidamente deu um passo à frente e apoiou vigorosamente o Velho Mestre Ge, repetindo que não podia.
Ajoelhada ao lado, Madame Ge gritou: "Pai! Do que você está falando? A família Cheng me prejudicou tanto..." Antes que ela pudesse terminar, Tio Ge não aguentou mais. Ele se levantou e caminhou em alguns passos e deu um tapa em Madame Ge com força. Metade de seu rosto estava machucado e metade de seu corpo estava paralisado no chão.
"Pai sempre foi leal a você desde o dia em que você nasceu. Quanto amor e cuidado você teve? Você já foi filial por um dia?! Dia após dia, você causa problemas! O pai completou setenta anos este ano e, por você, enfrentou o vento e a neve, dia após dia, para viajar. E ainda assim você não sente culpa! Você é como porcos e cachorros! Animais!"
Tio Ge também era avô, bastante prestigiado no interior, e ainda assim teve que vir à família Cheng para se redimir por sua irmã mais nova ignorante. Pensando que o sofrimento de seu pai era pior que o seu, ele ficou ainda mais furioso.
Madame Ge foi espancada até a tontura. Ela olhou para cima para ver Tio Ge rangendo os dentes com ódio, seus olhos estavam injetados de sangue; ele estava com medo e culpado, então teve que virar a cabeça e não ousou abrir a boca novamente.
O Velho Mestre Ge não olhou para sua filha e se permitiu ser apoiado por Cheng Shi. Ele continuou a falar sobre as várias más ações de sua filha enquanto se sentavam, pedindo desculpas profusamente. Os pedidos de desculpas foram sinceros.
"O comportamento do avô está me envergonhando", disse Cheng Shi, sentindo-se envergonhado. "Se o senhor não tivesse me ajudado com comida e suprimentos antes, como eu poderia...?"
O Velho Mestre Ge acenou com a mão para impedir que Cheng Shi continuasse. "Não fale sobre isso", ele suspirou. "Apenas mulheres ignorantes como minha filha falam sobre comida e suprimentos todos os dias. O mundo estava em caos, o exército uma bagunça, e bandidos e ladrões eram desenfreados. Pessoas como minha família, que tinham poucos bens, mas nenhuma dependência, eram tão magras quanto a boca do lobo faminto. Havia inúmeros destruidores lá fora. É graças ao General que nossos vizinhos foram salvos. Quanto ao incidente de Chen, o General não precisa se preocupar com isso..."
Enquanto falava, ele sorriu amargamente e disse: "Para dizer o mínimo, aquele ladrão Chen saqueava famílias ricas em todos os lugares, não deixando vestígios de terra para trás. Ele roubava propriedades e não deixava as pessoas irem. Se a propriedade fosse destruída, a família Ge inevitavelmente seria destruída. Como poderíamos agradecer ao senhor?"
Cheng Shi já havia repetido essas palavras várias vezes e percebeu que não devia nada à família Ge. No entanto, agora que o próprio Velho Mestre Ge as disse, e disse do fundo de seu coração, ele se sentiu envergonhado novamente. Ele não teve escolha a não ser sentar-se em silêncio, pensando que essa boa pessoa era muito mais difícil de lidar do que a má.
O Velho Mestre Ge se virou para a Velha Madame Cheng. "Para colocar em meu coração, se uma mulher como minha filha fosse dada à minha família como esposa, eu definitivamente teria desistido. É uma pena que a família Cheng tenha sido gentil e paciente até hoje. Nos últimos dez anos, estive no campo, e pensei que seu temperamento melhoraria gradualmente à medida que ela envelhecesse. Mas depois de ouvir os relatos do mensageiro, percebi que esses caminhos malignos não apenas não foram corrigidos, mas pioraram e causaram sofrimento ao Segundo Genro..." Ele olhou para Cheng Cheng e chorou: "Eu mesmo não ensinei minha filha bem, mas machuquei você..."
Cheng Cheng estava inquieto antes, mas ele caiu de joelhos na frente do Velho Mestre Ge e começou a chorar depois de ouvir aquelas palavras. "Não diga isso! Eu não estou... Eu não estou machucado. Ela era originalmente..." Quando estava prestes a se culpar, Cheng Shi secretamente o amaldiçoou por não ter progresso, mas não quis falar.
Inesperadamente, o Velho Mestre Ge não pediu que ele continuasse e disse com sua voz velha e trêmula: "Não diga nada. Você foi menosprezado por um velho desde jovem, como posso não conhecer seu caráter? Eu pensei que seria um grande destino para você se tornar meu genro nesta vida, mas eu não esperava que isso o fizesse sofrer e perder seu espírito! Como posso encarar você? Hoje, você emitirá uma carta de divórcio, e eu levarei esta criatura maligna de volta! No futuro, se você ainda concordar em me reconhecer como um vizinho idoso, por favor, me chame de Tio."
Enquanto falava, o velho estava em lágrimas e Cheng Cheng não pôde deixar de chorar.
Embora não gostasse da família Ge, ele tinha muita admiração por esse gentil idoso que apoiava os fracos e tinha pena dos pobres desde a infância. Quando era jovem, ele achava que seria ótimo ter um pai como o Velho Mestre Ge. Quando ele se casou pela primeira vez na família, ele ficou satisfeito em seu coração e nunca esperou chegar a essa situação hoje.
Cheng Shi originalmente pensou que esse assunto seria emaranhado por muito tempo e não esperava que o Velho Mestre Ge fosse tão direto. Ele ficou muito feliz e teve a intenção de encerrá-lo no local, mas viu três membros da família Ge e Cheng Cheng chorando. A atmosfera era comovente. Embora ele quisesse enviar alguém para escrever uma carta de divórcio, isso parecia... indelicado no momento.
Cheng Zhi, que havia permanecido em silêncio por um longo tempo, finalmente se endireitou, pigarreou e disse: "Tio, deixe-me dizer algo. Agora que é quase o Ano Novo, escrever uma carta de divórcio durante esse tempo... não é bom agouro."
Cheng Shi respirou aliviado. "Exatamente. Por que não, por que não..." ele hesitou, olhando ao redor. Ele se lembrou que Madame Xiao havia escapado sob o pretexto de preparar as coisas para a família Ge. Ele não pôde deixar de repreender secretamente sua esposa por ser muito astuta e se esconder. Onde ele poderia encontrar alguém? Ele precisava de ideias!
Vendo que não ia dar certo, Madame Sang rapidamente se levantou para ajudar. "É melhor assim", disse ela suavemente. "De qualquer forma, depois do Ano Novo, o Segundo Irmão partirá para a Montanha Bailu. É melhor para o Tio levar as pessoas de volta primeiro e esperar pelo futuro..." Ela considerou cuidadosamente suas palavras. "Não importa o que for decidido no futuro, minha família enviará alguém para informar a vila. Meus senhores, vocês acham que isso é bom?"
Assim que as palavras foram ditas, todos na família Cheng respiraram aliviados, sentindo que o plano de 'separação antes do divórcio' era uma boa ideia; eles poderiam salvar a face de ambas as famílias e não terminá-lo no local.
Madame Xiao, que estava do lado de fora da porta, ouviu isso e cerrou os dedos dos pés. Como uma das poucas vítimas de Madame Ge, ela realmente não queria se envolver. O que ela diria se entrasse? Ela ficou perplexa quando disse coisas boas a Madame Ge, mas quando disse coisas ruins, ela inevitavelmente pioraria as coisas. Pensando na bondade e honestidade do Velho Mestre Ge, ela simplesmente não entrou.
A neve espessa pisoteava e rangeava sob os pés quando ela saiu do pátio. Madame Xiao pensou por um momento. Como ela estava ociosa, ela poderia muito bem ir educar sua filha. Inesperadamente, assim que chegou à entrada da residência de Cheng Shaoshang, antes que pudesse tirar os sapatos e subir os degraus, ela ouviu a voz gentil de Qing Cong vindo de dentro.
"...como a Jovem Senhorita poderia simplesmente sair sozinha? Você não cumprimentou o Velho Mestre Ge, é muito rude."
"O Vovô está aqui para visitar parentes?" Madame Xiao ouviu a risada preguiçosa de Cheng Shaoshang. "Eles estão aqui para fazer 'grandes coisas'. O que você está fazendo ao meu lado, assistindo o Segundo Tio escrever a carta de divórcio? A Segunda Tia está em apuros nos últimos dez anos e 'se esforçou' em mim. Você quer ouvi-lo dizer 'Sinto muito' para mim? Minha mãe me disse anteontem que eu deveria evitar falar sobre o certo e o errado de meus mais velhos, então eu simplesmente evitei. Além disso, pouco depois que eu saí, meus três irmãos mais velhos vieram, então eles devem ter sido mandados embora... Falando nisso, Tia Qing, você é realmente boa. É raro o Primeiro e o Segundo Irmão terem tempo para me contar sobre suas experiências na Academia Imperial e você os dispensou..."
Essa garota era muito eloquente, sensata e dengosa. Qing Cong ficou em silêncio.
Do lado de fora da porta, Madame Xiao balançou lentamente a cabeça. Em sua opinião, sua filha era mais difícil de lidar do que as dezoito Madame Ge combinadas. Em apenas alguns dias, as palavras de Qing Cong não foram páreo para Cheng Shaoshang.
Sair sozinho era o mesmo que ser dispensado por um ancião? Ela estava sem palavras.
"É claro, sair por conta própria é diferente de ser dispensado pelos anciãos", disse Cheng Shaoshang de repente. "É porque eu não pensei com cuidado. A Tia Qing se virou e me ajudou a falar com minha mãe. Na verdade, eu sabia que estava errada assim que saí. Isso deve ser mudado no futuro. Deve ser mudado."
Agora, Qing Cong não tinha nada a dizer. De uma vez, ela sentiu pena da garota que havia sofrido nas mãos de Madame Ge, mas agora era compreensível ficar enojada com a família Ge e ela sentiu que suas palavras faziam sentido. Seria embaraçoso se encontrar e cumprimentá-la, então era melhor evitá-la silenciosamente e ser direta.
Madame Xiao franziu a testa e imediatamente pensou em duas coisas: a sabedoria era suficiente para recusar conselhos e as palavras são suficientes para encobrir as más ações."
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