32 - Comprando um cachorro e uma casa

Capítulo 32

COMPRANDO UM CACHORRO E UMA CASA

"Ah, a Irmã Xiang também está aqui no mercado? Nossa, como você cresceu — mais alta e mais gordinha!" Tio Shen se abanou, com um sorriso sem jeito. "Estive ocupado com os afazeres domésticos e não tive tempo de visitá-la. Como está o Irmão Ji? A doença dele melhorou?"

Shen Miao se levantou e respondeu:

"Ele se recuperou há muito tempo. Obrigada pela sua preocupação."

Embora conseguisse manter a compostura perto da família do Tio Shen, isso não significava que desejasse ser próxima deles.

A natureza humana é egoísta — o Tio Shen e a Tia Ding se recusaram a acolher os filhos do irmão e maltrataram o Irmão Ji e a Irmã Xiang. Ela não podia simplesmente esquecer isso. Embora as duas famílias não tivessem rompido os laços abertamente, não havia como fingir que nada tinha acontecido. Agora que eram autossuficientes e não dependiam mais da família do Tio Shen, havia ainda menos motivos para fingir proximidade.

Com um olhar, ela fez uma reverência para a tia Ding.

"Saudações, tia." Sem esperar por uma resposta, ela se endireitou e se virou para Hai Ge'er, oferecendo um sorriso superficial. "Hai Ge'er também cresceu e ficou mais forte."

Após essas trocas educadas, um silêncio constrangedor se instalou entre as duas famílias.

A irmã Xiang imediatamente se escondeu atrás de Shen Miao assim que o Tio Shen apareceu. Só quando Shen Miao começou a falar é que ela espiou cautelosamente, embora continuasse segurando firmemente a saia da irmã. Ela não gostava do Tio Shen, nem da Tia Ding. A Tia Ding era má — quando ficava com raiva, a tia batia nela e no irmão.

Como a caçula da família, a Irmã Xiang era mimada pelos pais, pela irmã mais velha e pelo irmão. Eles a mimavam, deixando-a chorar ou rir como quisesse e, às vezes, quando ela se recusava a mudar de ideia, ninguém conseguia fazê-la mudar de ideia. Quando seus pais faleceram, ela era muito jovem para entender a morte.

Ela era ingênua quando foi morar com a família do Tio Shen. Na casa de outra pessoa, uma criança que não era daquela família não recebia mais a mesma indulgência ou afeto. Mesmo com o Irmão Ji protegendo-a, a Irmã Xiang ainda sofria.

Foi na casa do Tio Shen que ela aprendeu o verdadeiro significado da "morte" – morte significava que as pessoas nunca mais voltariam. Seu pai e sua mãe haviam se tornado oficiais celestiais nos céus — desaparecidos para sempre. Não importava o quanto ela chorasse, fizesse birra, adoecesse ou se machucasse, eles nunca retornariam.

A partir de então, ela só tinha sua irmã e seu irmão mais velhos.

A Irmã Xiang fungou, espiando cautelosamente por trás de Shen Miao. Como nem o Tio Shen nem a Tia Ding lhe deram mais atenção, ela relaxou e afrouxou o aperto na saia, usando as duas mãos para aconchegar a enorme linguiça grelhada de 30 cm que Shen Miao havia comprado para ela. Espetada em dois grossos pedaços de bambu, a linguiça havia se aberto durante o assado, liberando um aroma irresistível, embora fosse pesada como um tijolo. Segurá-la com uma mão antes tinha sido exaustivo — ela quase a deixou cair!

Ela deu uma grande mordida e, em seguida, olhou para cima, encontrando Hai Ge'er encarando fixamente sua linguiça. Imediatamente, a Irmã Xiang estreitou os olhos e recuou para trás de Shen Miao novamente.

Hai Ge'er era o pior! Tia Ding era uma cozinheira terrível, então sua família frequentemente comia comida de rua comprada por servos. Eles comiam fora com tanta frequência que todos ficaram redondos como bolas de futebol americano. Mas tais luxos nunca se estendiam à Irmã Xiang e ao Irmão Ji. Sempre que Hai Ge'er tinha algo delicioso, ele se gabava na frente deles enquanto eles passavam fome — nunca compartilhando uma única mordida.

Hmph! Agora ela tinha sua irmã mais velha. Ela podia comer comida deliciosa todos os dias, e também não compartilharia com ele! Que ele babasse! Ela nem deixaria que ele visse!

Mostrando a língua para ele, a Irmã Xiang acomodou-se alegremente na sombra de Shen Miao, mastigando sua linguiça com estalos exagerados — normalmente, ela comia em silêncio, mas hoje, fez questão de ser barulhenta.

E, como esperado, Hai Ge'er esticou o pescoço, observando-a comer enquanto o aroma rico e defumado da linguiça o provocava. O cheiro de carne queimada e a pimenta de Sichuan, que causava dor de cabeça, fizeram-no engolir em seco, com uma vontade enorme de perguntar onde ela a tinha comprado — até que a Tia Ding lhe deu um tapinha no ombro.

"Vamos! Ainda precisamos comprar tinta e papel na livraria!"

Tio Shen estufou o peito e comentou, com ar de superioridade, para Shen Miao:

"De fato, de fato. Hai Ge'er logo fará o exame de admissão para jovens na Academia Imperial. Você sabe como ele é inteligente — sempre o melhor aluno da turma do Professor Liu. Precisamos ir agora. Você e a Irmã Xiang, aproveitem para olhar os cachorros."

Apesar da gula, da preguiça e da língua afiada de Hai Ge'er, ele inexplicavelmente tinha um talento para os estudos — não era à toa que Tio Shen era tão convencido.

Mas o que isso tinha a ver com ela?

Shen Miao apenas respondeu secamente:

"Boa viagem, tio."

Enquanto se virava para voltar a olhar os cachorros, a Irmã Xiang surgiu de repente por trás dela, como um gatinho cuspindo:

"Meu irmão também vai fazer o exame! Não é nada de mais!"

O Tio Shen caiu na gargalhada, enquanto a Tia Ding zombou:

"Ah? O irmão Ji também está tentando? Bem, qualquer garoto em idade de se inscrever pode se candidatar. Mas se candidatar e passar são duas coisas diferentes. Sem um tutor ou disciplina, ele vai conseguir? Você realmente acha que ele tem alguma chance? Não se ofenda, querida, mas você está perdendo seu tempo. A Academia Imperial é uma instituição estatal! Embora plebeus possam fazer o exame, você sabe quantos garotos na capital competem por apenas cem vagas? Mesmo Hai Ge'er — com um tutor o orientando e seu pai o treinando diariamente — passou anos se preparando, e ainda assim não ousamos afirmar que ele será aprovado. Quanto ao Irmão Ji... Ele provavelmente nem sabe o que vai cair na prova!”

Tia Ding não disse mais nada, enxugando delicadamente os lábios com um lenço, com um desdém palpável.

Sua família havia pago caro para estudar os assuntos das provas anteriores da academia — conhecimento que a maioria dos candidatos só podia sonhar. O exame de admissão da Academia Imperial não tinha nada a ver com as provas escolares comuns.

Shen Miao olhou para Hai Ge'er, que estava com as bochechas cheias de comida e migalhas nas roupas, e sorriu com desdém.

"Se alguém como Hai Ge'er consegue fazer o exame, por que o Irmão Ji não conseguiria? Só porque ele não teve muitas oportunidades antes, não significa que sempre estará em desvantagem. Tia, você não deveria julgar as pessoas por padrões ultrapassados."

Tia Ding franziu a testa. O que ela queria dizer com "alguém como Hai Ge'er"?

Ela se virou para o filho — o rosto rechonchudo, os olhos fixos na linguiça da Irmã Xiang — e percebeu, com irritação, que ele realmente parecia bastante obtuso e pouco culto. A fúria a consumiu, mas antes que pudesse retrucar, Shen Miao já havia feito uma reverência e se afastado com a Irmã Xiang:

"Cuidem-se, tio e tia", disse Shen Miao por cima do ombro, guiando a Irmã Xiang em direção a uma loja de animais. "Estamos bastante ocupadas, então nos despediremos aqui."

Tia Ding bufou, virando-se para beliscar o ombro do filho:

"Você só sabe comer! É só para isso que você serve?"

Hai Ge'er fez beicinho, quase deixando a panqueca escapar de suas mãos.

"Mãe, por que você me bateu?"

"Anda logo! Encontrar aquela sua sobrinha só traz azar!", Tia Ding disparou, o rosto corado de raiva.

Tia Ding estava furiosa — furiosa por ter sido mais uma vez enganada por Shen Miao. Desde quando ela se tornara incapaz de vencer uma discussão com aquela garota?

Tio Shen e Hai Ge'er trocaram um olhar, antes de darem de ombros em uníssono e seguirem a matriarca de temperamento explosivo.

Após alguns passos, Tia Ding rangeu os dentes e olhou para trás.

Shen Miao já havia escolhido um cachorrinho de pelo amarelado e negociava intensamente com o vendedor, sem sequer lhes dirigir um olhar – como se fossem completamente insignificantes.

Isso só alimentou o ressentimento de Tia Ding. Ela pensou, amargamente: ela foi mandada de volta para casa em desgraça, sem pais para apoiá-la. Vamos ver que tipo de vida ela e aqueles irmãos conseguirão construir! E quanto ao Irmão Ji prestar os exames — que piada! Um garoto que falta às aulas mesmo depois de ter gasto dinheiro com sua educação — que esperança resta para ele?

Mas enquanto a tia Ding fervia de raiva, Shen Miao já havia esquecido a família do Tio Shen no momento em que se virou.

Dizem que um coração nobre permanece inabalável diante de elogios ou críticas. Se a família do Tio Shen a desprezava, que assim fosse — ela não vivia para a aprovação deles. Ela seguiria seu próprio caminho e deixaria que falassem o que quisessem! Então, alegremente ela continuou sua busca por um cachorro.

Os vendedores de animais que ela havia visitado anteriormente tinham cães com aparência apática e malcuidada – mas, caminhando um pouco mais, elas encontraram uma segunda barraca administrada por uma mulher de rosto bondoso, conhecida como Wan Wuniang.

Essa barraca vendia apenas filhotes e Shen Miao pretendia comprar um cachorro adulto, então não deveria ter se demorado – mas Wan Wuniang estava embalando um filhotinho rechonchudo nos braços, acariciando-o com carinho.

Ao contrário dos outros vendedores, suas caixas de madeira eram forradas com objetos feitos à mão. O estofamento era de tecido, e os cães lá dentro — embora em menor número e variedade — eram claramente bem criados, saudáveis ​​e robustos, com pelagens brilhantes e focinhos úmidos.

Os olhos de Shen Miao pousaram em um filhote de pelo comprido com pelagem dourada nas costas e branca na barriga, patas, focinho e língua rosados. Ele tinha ossatura mais robusta que seus irmãos de ninhada e era visivelmente mais gordinho. Quando ela o pegou pela nuca, suas patas balançaram naturalmente, sem medo e sem protestar, seus grandes olhos escuros como uvas brilhantes enquanto a encarava.

Adorável! Shen Miao se apaixonou instantaneamente. Era esse!

Inicialmente, ela queria um cão adulto, mas os vendedores anteriores mantinham seus cães amarrados a postes com cordas ásperas, amontoando cinco ou seis em uma única gaiola, sem espaço nem para se virar. Todos eles tinham olhos sem brilho e pelos emaranhados.

A barraca de Wan Wuniang era diferente. Ela não vendia cães adultos — apenas alguns filhotes em duas ou três caixas bem conservadas.

Quando Shen Miao perguntou, Wan Wuniang, que alimentava seus filhotes com carne seca de rato do campo, respondeu:

"Jovem, você deveria saber — geralmente monto minha loja de animais na Rua do Mercado de Cavalos. Estou aqui apenas para o mercado hoje, então não importa se vendo muitos ou poucos. Cada cachorro que crio recebe o máximo cuidado — nenhum deles é repassado de comerciante para comerciante. Você pode ver isso claramente. Só quero encontrar bons lares para eles. Eu ganho meu dinheiro, você ganha um animal de estimação querido e o filhote ganha uma família amorosa. O dinheiro deve ser ganho honestamente, e este é o único tipo de negócio que eu faço."

Suas palavras tocaram Shen Miao profundamente.

Não era de admirar que os cães nas outras barracas parecessem tão sem vida — provavelmente estavam exaustos de longas viagens, talvez até roubados. Principalmente os cães adultos — quem sabia de onde tinham vindo? Se fossem roubados, ela não poderia comprá-los de jeito nenhum.

"Irmã mais velha..." Irmã Xiang chamou baixinho de repente. Shen Miao se virou e viu que Irmã Xiang já havia terminado sua linguiça grelhada e agora segurava o filhote rechonchudo, pressionando a bochecha contra seu pelo macio.

Wan Wuniang acariciou a cabeça do filhote, com a voz transbordando de orgulho:

"Você tem bom olho, mocinha. Este é o mais bonito da ninhada. Quando crescer, será um guardião feroz — perfeito também para caçar, se uma família nobre o desejar."

"Quanto custa esse?", perguntou Shen Miao, decidida.

"Oitenta moedas, e eu incluo uma caminha acolchoada e uma coleira."

"Dá pra fazer assim?", Shen Miao estreitou os olhos e ergueu cinco dedos. "Cinquenta."

"Isso é muito pouco!", Wan Wuniang protestou com as mãos.

Mas Shen Miao havia feito sua pesquisa, já tendo consultado vários vendedores.

Na Dinastia Song, criar cães era uma prática popular, com raças valiosas no sul custando várias moedas.

No entanto, os cães de Wan Wuniang não eram mastins ferozes, nem cães persas exóticos, nem eram cães de caça famosos como o xiquan de membros esguios. Um filhote local robusto como esse, destinado à guarda de casas, normalmente era vendido por apenas algumas dezenas de moedas.

Depois de alguma negociação, Shen Miao finalmente fechou o negócio por sessenta e duas moedas, mais um saco de ração. Sim, a Dinastia Song já tinha serviços completos de cuidados com animais de estimação. As lojas de animais vendiam todos os tipos de suprimentos — como tang. Havia kang (uma ração para cães à base de grãos), intestinos de peixe ou porco para gatos e camarão para peixes. Existiam até serviços de tosa, conhecidos como "cuidados para cães e gatos".

Enquanto Shen Miao finalizava a compra, Wan Wuniang acrescentou:

"Minha loja fica a cerca de vinte zhang ao sul da Rua do Mercado de Cavalos — procure pela faixa verde com a cabeça de um cachorro amarelo. Se você precisar de uma cama para o seu cachorro, um banho ou um corte de pelo, venha me procurar. Sou excelente em tosa! E se este pequeno ficar doente, não tente tratá-lo você mesmo nem o abandone — traga-o direto para mim. Conheço uma veterinária brilhante, Wen Shiqiniang, cuja clínica fica bem ao lado da minha. Ela já salvou inúmeros cães. Lembre-se disso, mocinha!"

Shen Miao assentiu, memorizando a informação. Essa Wan Wuniang é uma alma bondosa rara.

Depois de olhar mais um pouco sem encontrar nada que valesse a pena comprar, Shen Miao voltou para casa com o filhote nos braços.

Para sua surpresa, duas figuras já estavam rondando a porta.

Ela acelerou e Zheng Neizhi se virou ao ouvir os passos, sorrindo enquanto juntava as mãos em cumprimento.

"Ah, Senhora Shen, que coincidência. A senhora…"

"Por favor, entre para tomar um chá, Zheng Neizhi. Conversaremos lá", Shen Miao o interrompeu, atenta a possíveis ouvintes. Ela não tinha intenção de anunciar a venda de suas receitas tão cedo e o conduziu apressadamente para dentro de casa.

O irmão Ji ainda não havia retornado e, com o fogão frio e vazio, naturalmente não havia chá para oferecer. Shen Miao apenas pôde colocar apressadamente sua cesta e os utensílios que carregava, e então, timidamente, entrou para buscar uma tigela de água.

Mas Zheng Neizhi viera para tratar de negócios e dispensou a conversa com um sorriso educado, antes de expor seu propósito:

"O assunto discutido anteriormente com a Senhora Shen foi aprovado por ela. Ela gostou muito dos biscoitos amanteigados e elogiou particularmente a torta de gema de ovo com carne moída e pasta de inhame. Portanto, ela concordou prontamente com o preço que você propôs. No entanto, a patroa também insistiu que a Senhora Shen não só anotasse as receitas, mas também instruísse pessoalmente o Chef Fang a prepará-las — minuciosamente, para que ele não perdesse tempo decifrando as instruções e atrasasse assuntos importantes.”

"Claro, estou disponível todas as tardes depois de fechar a minha barraca matinal", respondeu Shen Miao.

O Velho Yang havia enviado seu aprendiz no dia anterior para informá-la de que a barraca estaria pronta no dia seguinte, e ela não queria atrasar seus ganhos diários. Afinal, cada centavo de renda fixa contava!

Zheng Neizhi ponderou a situação. A Família Xie estava se preparando para um banquete e, com poucos convidados ilustres no momento, seria conveniente para Shen Miao ir ensinar:

"Então, devo incomodar a Senhora Shen para que ela venha à Residência Xie ensinar essas duas receitas de doces. Primeiro, como mulher, não seria apropriado para o Chef Fang visitar sua casa diariamente — isso poderia gerar fofocas. Segundo, aprender a cozinhar exige comprar e preparar ingredientes, e é inconveniente para o Chef Fang carregá-los por aí. Portanto, acredito que seria mais prático para a Senhora Shen dar as aulas na Casa dos Xie. O que você acha? Além disso, por favor, prepare uma lista dos ingredientes necessários para as aulas. Vou providenciar para que alguém os compre com antecedência. Por favor, certifique-se de que o Chef Fang aprenda bem."

"Claro, claro. Obrigada por sua consideração, Zheng Neizhi", Shen Miao sorriu, com os olhos brilhando de alegria. Zheng Neizhi realmente fazia jus à sua reputação como mordomo-chefe da Família Xie — eficiente, atencioso e sempre atento a tudo. Ter o Chef Fang vindo diariamente à Casa dos Shen com maços de ingredientes certamente chamaria muita atenção, como Zheng Neizhi havia apontado.

Com o assunto resolvido, Zheng Neizhi fez um gesto para o jovem criado que o acompanhava, o qual prontamente trouxe uma pesada caixa de madeira.

"Por favor, conte, Senhora Shen."

O criado saiu apressado para buscar a grande caixa de madeira, que carregou com os dois braços, passos pesados ​​e o rosto encharcado de suor. Ao entrar na residência dos Shen, colocou-a sobre a pequena mesa do pátio, ofegante.

O coração de Shen Miao disparou. Seria possível? Ela estendeu a mão e levantou a tampa — dentro havia pilhas e mais pilhas de moedas de cobre brilhantes, cuidadosamente enfiadas em cordões vermelhos.

Zheng Neizhi gentilmente a ajudou a contar: oitenta cordões no total, meticulosamente arrumados dentro da caixa.

Após verificar a quantidade, Zheng Neizhi ajudou a reempacotar a caixa e até a deixou ficar com o elegante estojo de madeira.

"Oitenta cordões exatamente, sem faltar uma única moeda."

"Oh, meu Deus…" Shen Miao não conseguia desviar o olhar. Ela estendeu a mão para a caixa, mas de repente se lembrou de fingir modéstia. "Zheng Neizhi, sério, você poderia ter pago depois que o Chef Fang aprendesse as receitas! Sua patroa já foi cliente da minha barraquinha antes — não há motivo para desconfiar de mim. Ela é muito generosa... Bem, então, aceitarei humildemente este pagamento antecipado."

Antes mesmo de terminar de falar, ela já estava apertando a caixa contra o peito.

Zheng Neizhi reprimiu uma risada:

"Isso é o mínimo que se espera. Contanto que a Senhora Shen ensine diligentemente, a Família Xie honrará o acordo."

A caixa era pesada — tão pesada que fez seu coração transbordar de alegria. Radiante, Shen Miao cobriu Zheng Neizhi de elogios efusivos, parabenizando não apenas a Senhora Xie e a senhora idosa, mas também o Nono Irmão Xie, Yan Shu, o cocheiro Zhou Da, o Chef Fang, o porteiro Yan Qi e até mesmo o próprio Zheng Neizhi por seu trabalho árduo.

Palavras tão doces e lisonjeiras de uma jovem encantadora poderiam facilmente deixar qualquer um tonto. Até mesmo Zheng Neizhi, que já tinha netos, se viu corando levemente. Ele rapidamente finalizou o acordo por escrito e se preparou para partir.

"Deixe-me acompanhá-lo até a porta!"

Shen Miao olhou ao redor, depois rapidamente enfiou a caixa de dinheiro no galinheiro — ignorando os cacarejos assustados dos pintinhos — antes de levantar as saias para escoltá-lo. Seus passos pareciam flutuar, enquanto o acompanhava até o portão.

Quem diria que a Família Xie seria tão generosa a ponto de pagar o valor total adiantado? As moedas novas e brilhantes a deslumbraram tanto que ela mal conseguia conter a alegria. Teve que pressionar um lenço contra a boca para não abrir um sorriso de orelha a orelha na frente de Zheng Neizhi.

Como de costume, ela o acompanhou até o final do beco, onde ele se curvou e embarcou em sua carruagem. Assim que ele se foi, Shen Miao correu de volta para pegar a caixa no galinheiro.

Ela olhou para o filhote recém-desmamado que acabara de comprar e, depois, para a Irmã Xiang, que estava sentada alheia nos degraus, brincando com as orelhas do filhote.

Uma onda de inquietação a invadiu. Como ela poderia deixar tanto dinheiro em casa?

Ao anoitecer, o Irmão Ji voltou para casa arrastando os pés, com as bochechas coradas de animação e dezoito moedas de cobre no bolso. Mais cedo naquele dia, na Livraria Lanxin, ele havia encontrado um estudante da Academia Biyong. Enquanto ele e o Vovô Zhou estavam sentados, satisfeitos, atrás do balcão, saboreando os pastéis de gema de ovo com carne moída e pasta de inhame, uma cabeça com um coque bem feito surgiu de repente por cima do balcão. O irmão Ji quase deixou cair o pastel de surpresa.

Para seu espanto, o jovem — Ning Yi — implorou para comprar um pastel.

O avô Zhou o reconheceu e riu:

"Ning Yi, Ning Yi! Você não deveria estar estudando na academia, em vez de sair escondido de novo?"

O estudante era alto e bem-apessoado, mas tinha um rosto jovial. Ele sorriu:

"Ouvi dizer que uma nova loja de panquecas de cordeiro abriu perto do Portão Nanxun e queria experimentar. Eu só estava passando para comprar um pouco de papel Xue Tao quando..." – e ele apontou para o pastel do Irmão Ji. "Que tipo de bolo é esse? Nunca vi antes. Parece delicioso. Qual loja vende isso?"

O irmão Ji explicou que era caseiro e não estava à venda, mas Ning Yi não aceitou um não como resposta. Relutantemente, o Irmão Ji vendeu-lhe um da sua parte. Lembrando-se da reclamação da irmã sobre o custo de produção dos doces, que custavam quase dez cobres, e que deveriam ser vendidos por dezoito, ele mencionou esse preço. Para sua surpresa, Ning Yi não reclamou. Sem hesitar, pagou imediatamente e pegou o doce.

Com a primeira mordida, os olhos de Ning Yi se fecharam. A massa folhada e amanteigada se desfez delicadamente entre seus dentes, liberando um rico aroma de trigo. Ele deu outra mordida ansiosa, e a gema saborosa e aveludada se espalhou por sua língua, sua textura levemente granulada combinando perfeitamente com a massa doce. A interação de sabores foi inesperadamente profunda e duradoura.

"Excelente, absolutamente excelente!", Ning Yi ficou completamente maravilhado após a primeira mordida e não pôde deixar de perguntar a Shen Ji onde sua família morava, prometendo até mesmo visitá-lo em breve para encomendar esses doces de gema de ovo. "Salgado e doce são sabores opostos, mas a habilidade da sua irmã os harmonizou com perfeição. E a pasta de feijão vermelho também é excepcional! Sou um homem que vive para a boa comida e já provei muitos recheios de feijão vermelho, mas esta é a primeira vez que encontro um tão macio e delicado. Ele não só equilibra a riqueza da gema, como também adiciona uma camada extra de aroma doce e aconchegante. Verdadeiramente maravilhoso, absolutamente maravilhoso!"

Shen Ji estava boquiaberto — era a primeira vez que via alguém capaz de praticamente escrever uma redação depois de apenas uma mordida em um pastel.

Ning Yi, depois de terminar o pastel de gema, abandonou seus planos de comprar panquecas de cordeiro e, em vez disso, importunou ansiosamente o lojista Zhou — Shen Ji havia trazido cinco pastéis hoje, com a intenção de comer dois e dar os três restantes ao lojista Zhou. Antes, ele havia vendido um para Ning Yi e comido um, não deixando nenhum para ele, mas o vovô Zhou ainda tinha um intocado.

Este último doce era algo que o Vovô Zhou havia guardado de propósito para o jantar, então ele balançou a cabeça vigorosamente como um chocalho e se virou, agarrando a caixa de doces com força:

"Não, não! Você não pode ficar com ele!"

O que se seguiu foi uma perseguição cômica entre Ning Yi e o Vovô Zhou por causa daquele único doce, com o Vovô Zhou eventualmente encurralado e até mesmo perseguido até o depósito.

Shen Ji observou em silêncio, atônito. Acostumado com a culinária da irmã, ele jamais imaginaria que Ning Yi pudesse ficar tão assanhado por causa de um simples doce de gema de ovo.

Por outro lado, não era surpresa — as habilidades culinárias da irmã eram realmente incomparáveis! Às vezes, Shen Ji até sentia que a irmã tinha uma fonte inesgotável de ideias brilhantes para criar iguarias tão requintadas. De qualquer forma, ele havia conseguido conquistar mais uma cliente fiel para ela!

Ele planejava compartilhar esse incidente engraçado com sua irmã, mas assim que voltou para casa, ela disse:

"Irmão Ji, finalmente você voltou! O jantar está na panela — fique à vontade mais tarde. Cuide da Irmã Xiang, do cachorrinho e dos pintinhos. Vou sair rapidinho — já volto!"

"Hã?", Shen Ji ficou parado, atônito, na soleira da porta, com o pé de trás ainda dentro, enquanto sua irmã passava correndo por ele num instante, desaparecendo em um piscar de olhos. Ele mal conseguiu vislumbrar a pesada caixa de madeira que ela segurava nos braços.

Shen Miao atravessou a Ponte Jinliang correndo e invadiu a casa do Velho Yang como um furacão.

"Velho, vim como prometido para pedir que construa uma casa para mim!"

A declaração repentina assustou o Velho Yang, que quase cortou o dedo enquanto aplainava madeira no chão. Seus aprendizes ficaram paralisados ​​de choque.

Shen Miao o puxou consigo e, em seguida, procurou o Artesão He e seus aprendizes. Com as recomendações deles, reuniu uma equipe de bate-estacas, pedreiros e operários para transporte e trabalhos diversos. Assim que todos estavam reunidos, ela fixou seu olhar fulminante nos artesãos perplexos e declarou com ousada ambição:

"Um mês, cinquenta cordões de dinheiro, três grandes casas de telha!"

O Velho Yang, o Artesão He e os outros ficaram boquiabertos por um longo momento, antes de se virarem para sair em uníssono.

"...Estamos indo embora."

"Esperem, esperem! O preço é negociável! Ainda podemos conversar!"