"Cap. 123 Procurando um Tutor para Meu Irmão Mais Novo
Ye Qiushuang recebeu respeitosamente Zhao Yang na loja, enquanto Shen Wei também entrou.
Zhao Yang foi experimentar maquiagem em uma sala privada.
Enquanto isso, Shen Wei observava a decoração da loja. Os cosméticos estavam bem organizados em seções por preço, com espelhos colocados nas prateleiras. Três atendentes estavam à disposição para explicar as características de cada produto e até oferecer serviços de maquiagem de cortesia.
Do lado de fora da loja, uma "área de estacionamento" designada havia sido montada para carruagens.
Shen Wei ficou muito satisfeita com o layout da loja. Ye Qiushuang era verdadeiramente um gênio dos negócios, copiando e aprimorando meticulosamente cada detalhe.
Depois de uma rápida olhada, Shen Wei se retirou para a sala de chá da loja. Saboreando seu chá, ela esperou pacientemente que Zhao Yang terminasse seu teste de maquiagem.
Do lado de fora, um transeunte — provavelmente um dos atores plantados de Ye Qiushuang — perguntou em voz alta: "O que é esse 'Pó da Beleza de Jade' de que todos estão falando? É realmente tão bom que até a princesa veio experimentar?"
Uma atendente bem treinada respondeu claramente: "O Pó da Beleza de Jade é o produto de assinatura do Estúdio Qixiang. É mais fino que o pó de pérola, não causa vermelhidão e permanece mesmo quando molhado. Também tem excelente cobertura, escondendo completamente manchas e cicatrizes."
O ator fingiu surpresa. "Sério? Quanto custa uma caixa?"
A atendente respondeu: "Cinquenta taéis de prata por caixa."
A multidão engasgou. Cinquenta taéis estava muito além do que as pessoas comuns podiam pagar.
A atendente acrescentou: "Os ingredientes são raros e a produção é difícil. Vendemos apenas trinta caixas por mês. Mas temos outras opções acessíveis..."
A atendente e o ator se completaram perfeitamente, controlando a cena com facilidade. Shen Wei tomou um gole de chá, imaginando o "Pó da Beleza de Jade" como um item de luxo exclusivo para a nobreza.
Assim que sua reputação fosse estabelecida, ela planejava lançar uma versão mais barata e de qualidade inferior para clientes comuns.
Perdida em seus sonhos de um império de cosméticos, Shen Wei parou de repente. Seu olhar pousou em uma carruagem cinza simples estacionada a uma curta distância, sua cortina recuada para revelar um homem idoso com um rosto carrancudo e magro e cabelos grisalhos.
Ele observava curiosamente o Estúdio Qixiang.
Shen Wei colocou sua xícara de chá, reconhecendo-o instantaneamente — era o Estudioso Yang Xuanji. Yang era famoso por sua devoção à sua esposa, Sra. Luo, cobrindo-a com as coisas mais finas, então sua presença em uma loja de cosméticos não foi surpresa.
O interesse de Yang foi despertado, especialmente quando ouviu a atendente mencionar a "excelente cobertura" do pó. Seus olhos opacos de repente se iluminaram.
Um plano se formou instantaneamente na mente de Shen Wei.
Sorriu para si mesma, pensando: Finalmente, um tutor para Shen Xiuming.
"Vivi, olhe para mim!"
Zhao Yang emergiu alegremente da sala privada, sua maquiagem recém-feita por Ye Qiushuang usando o "Pó da Beleza de Jade" e estilizada na última moda inspirada em pérolas da capital.
O efeito foi impressionante — a tez de Zhao Yang estava impecável, e a maquiagem permaneceu no lugar mesmo com expressões exageradas.
Shen Wei elogiou sinceramente: "Vossa Alteza está radiante."
Radiante, Zhao Yang se virou para Ye Qiushuang. "Vou levar duas caixas. Estarei visitando o palácio mais tarde — uma será para Sua Majestade."
Ye Qiushuang estava radiante. Se a própria imperatriz endossasse o pó, a fama era garantida. Ela embalou cuidadosamente duas caixas em estojos ornamentados e as entregou à empregada de Zhao Yang, Yun'er.
Shen Wei acrescentou: "Shopkeeper Ye, eu também gostaria de outra caixa."
Ye Qiushuang hesitou apenas brevemente antes de obedecer. Ao entregar, Shen Wei sussurrou: "Por enquanto, não venda o Pó da Beleza de Jade para Yang Xuanji do Lago da Lua Caindo."
Ye Qiushuang assentiu em compreensão. "Entendido."
Zhao Yang deixou o Estúdio Qixiang, sua maquiagem impecável atraindo suspiros dos espectadores. Sua pele de porcelana, livre de manchas e até mesmo de toupeiras escondidas, era a prova da magia do pó.
Ver para crer — a multidão ficou pasma.
Enquanto Zhao Yang e Shen Wei seguiam em sua carruagem, clientes ricos inundaram a loja. Mas poucos podiam pagar o pó no local.
Ye Qiushuang anunciou: "Restam apenas vinte e cinco caixas em estoque, e elas ainda não foram entregues dos arredores. Os interessados podem deixar seus nomes e endereços. Notificaremos você quando chegarem."
Os clientes se alinharam para se registrar.
Um servo de rosto redondo escreveu: Qinghe, Residência Yang, Subúrbios Leste do Lago da Lua Caindo.
As sobrancelhas de Ye Qiushuang se levantaram — esta deve ser a casa de Yang que Shen Wei mencionou.
O servo lhe entregou um tael de prata, sussurrando: "Shopkeeper, eu sou Qinghe. Meu mestre precisa urgentemente do pó. Por favor, avise-nos no momento em que ele chegar."
Ye Qiushuang devolveu a prata, sorrindo educadamente. "Sem subornos. Se o estoque permitir, informaremos sua família prontamente."
Aliviado, Qinghe correu de volta para a carruagem e relatou a Yang Xuanji: "Mestre, estamos na lista! Depois de pegar o pó, Madame não terá mais que se preocupar!"
Yang Xuanji, raramente sorrindo, permitiu-se um pequeno. "Para o aniversário dela no próximo mês, este será o presente perfeito. Ela vai adorar."
A Sra. Luo tinha uma cicatriz de queimadura em sua bochecha direita. Embora ela usasse cosméticos para escondê-la, a marca escura permaneceu fracamente visível, uma fonte de profunda insegurança.
Yang Xuanji acariciou sua barba com satisfação. "Agora, vamos parar em Wei Yan para pegar seus doces favoritos. Se ela não os receber esta noite, ela me banirá para o estudo novamente."
Qinghe riu. "Apenas Madame ousa expulsá-lo, Mestre."
A cortina da carruagem caiu, e o veículo desapareceu nas movimentadas ruas da capital.
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A Princesa Zhao Yang era a única princesa do Grande Reino Qing, a querida do imperador e da imperatriz. Ela estabeleceu tendências entre as mulheres nobres — sua moda e maquiagem foram amplamente imitadas.
Anos atrás, depois de acordar de uma soneca bêbada e encontrar uma flor de ameixa em sua testa, ela inventou a "Maquiagem de Flor de Ameixa", adornando seu rosto com delicados desenhos florais. As mulheres nobres copiaram rapidamente o visual, consolidando sua influência.
Agora, a notícia se espalhou rapidamente: no Estúdio Qixiang, a Princesa Zhao Yang havia descoberto o "Pó da Beleza de Jade" — um produto milagroso que igualava o tom da pele, disfarçava imperfeições e permanecia no lugar.
A capital não tinha escassez de damas ricas, e logo, matronas e jovens senhoritas enviaram servos para comprá-lo.
Depois de usar o produto, os compradores acharam seus efeitos verdadeiramente notáveis. O boca a boca se espalhou rapidamente, e o "Pó da Beleza de Jade" do Estúdio Qixiang tornou-se tão procurado que a oferta não conseguiu atender à demanda, elevando o preço de mercado a alturas exorbitantes — eventualmente tornando-se inestimável.
Um mês depois, o Estúdio Qixiang lançou mais trinta caixas do Pó da Beleza de Jade, que se esgotaram instantaneamente.
Ao mesmo tempo, Shen Wei recebeu uma mensagem de Ye Qiushuang: O Ancião Yang Xuanji da residência Yang desejou conhecer a mente por trás da loja de rouge."
"Cap. 124 Queixas Repetidas
Shen Wei lançou sua isca e finalmente fisgou o peixe grande—Dr. Yang. Ela imediatamente instruiu a Ama Rong a repassar uma mensagem ao Shopkeeper Ye, informando-o de que ela visitaria o Dr. Yang no dia seguinte.
No dia seguinte, Shen Wei discretamente trocou por um vestido de cor lisa e deixou a Mansão do Príncipe pelo pátio dos fundos com a Ama Rong.
No jardim dos fundos da mansão, Xiang'er, uma concubina que estava perto do lago, observou Shen Wei com olhos venenosos, como uma cobra espreitando nas sombras.
Xiang'er murmurou: "Por que Shen Wei está deixando a mansão de novo? Será que ela está aprontando algo impróprio lá fora?"
Sua criada advertiu: "Minha senhora, tenha cuidado com suas palavras."
Xiang'er congelou, então olhou para sua criada com descrença. "Você é minha criada! Por que está do lado de Shen Wei?"
A criada não respondeu, nem se importou. Shen Wei agora estava grávida, mas o favor do príncipe por ela não diminuiu nem um pouco—ele ainda passava a maior parte de suas noites no Pavilhão Liuli.
Embora Shen Wei desfrutasse do afeto máximo do príncipe, ela não era nem arrogante nem dominadora. Em vez disso, ela tratava os servos da mansão com bondade.
Nascida em uma família camponesa, Shen Wei já havia trabalhado como criada na mansão e conhecia as dificuldades daqueles que estavam em baixo. Durante os verões escaldantes, ela mandava a cozinha preparar uma grande tina de sopa de ameixa gelada a cada dez dias, colocando-a em um canto sombreado do jardim para que os servos pudessem desfrutar, distribuída pelas criadas Cailian e Caiping.
Embora o Mordomo Fugui da mansão alocasse alguns fundos a cada verão para que os servos comprassem guloseimas e esteiras refrescantes, o dinheiro era gasto através de camadas de corrupção, deixando mal o suficiente para as criadas e servos de baixa patente. A sopa de ameixa de Shen Wei, embora humilde, era prática—algo que eles realmente podiam saborear.
Gratos por sua generosidade, os servos tinham o Pavilhão Liuli em alta consideração, alguns até competindo por uma chance de trabalhar lá. No fundo, eles desejavam o favor contínuo de Shen Wei, e alguns até esperavam que ela subisse mais, trazendo-lhes mais benefícios.
"Shen Wei deixou a mansão no mês passado, e agora ela está fazendo isso de novo—deve haver algo suspeito acontecendo!" Xiang'er ficou cada vez mais desconfiada.
Nesses dias, a vida de Xiang'er era miserável. O príncipe a havia esquecido completamente, nunca mais colocando os pés no Pátio Fangfei. Os servos da mansão, sempre oportunistas, não estavam mais do lado dela. Seus pais haviam escrito várias vezes pedindo dinheiro, mas com sua própria bolsa vazia, suas cartas diminuíram.
Ambas nascidas camponesas, mas Shen Wei agora usava sedas e joias, enquanto as próprias roupas de Xiang'er estavam gastas e esfarrapadas. A injustiça a corroía.
"Venha, vamos relatar isso à Princesa Consorte", declarou Xiang'er, seus olhos se movendo astutamente. A vida no ambiente cruel da mansão havia corroído qualquer inocência que ela pudesse ter tido, deixando-a com a língua afiada e rancorosa.
Antes que sua criada pudesse impedi-la, Xiang'er correu para o Pátio Kunyu.
Sem surpresa, ela nem sequer passou pelo portão antes de ser enxotada pelas criadas de lá.
Uma concubina inútil não tinha o direito de ver a Princesa Consorte.
Indomável, Xiang'er decidiu levar suas queixas às outras consortes. Ela correu para o Pátio Mingyue de Liu Qiao'er, onde ela contou sem fôlego as saídas suspeitas de Shen Wei para a consorte, que estava calmamente bordando.
Liu Qiao'er permaneceu imperturbável, com sua agulha se movendo constantemente enquanto ela respondia: "Isso não é da minha conta."
Xiang'er insistiu: "E se ela estiver se encontrando com um amante lá fora?"
Liu Qiao'er encolheu os ombros. "O que isso tem a ver comigo?"
Ela não tinha interesse nas pequenas disputas entre concubinas. Para ela, ficar fora de problemas era o caminho mais sábio—somente evitando conflitos se poderia garantir uma vida pacífica.
Xiang'er foi prontamente expulsa pelas criadas do Pátio Mingyue.
Recusando-se a desistir, ela procurou Zhang Miaoyu no Pátio Huaxiang em seguida.
O cheiro de carne assada flutuava pelo pátio, fazendo a boca de Xiang'er salivar. Ela não provava carne há muito tempo.
Zhang Miaoyu estava desfrutando da refeição com sua criada, Xiang Yu. Depois de ouvir as acusações de Xiang'er, ela inclinou a cabeça e zombou: "Irmã Shen Wei nunca faria uma coisa dessas. Você só está com ciúmes dela estar grávida e tentando manchar seu nome. Que vil."
Encurralada, Xiang'er gaguejou: "Lady Zhang, você entendeu errado! Eu só achei o comportamento dela estranho—"
Zhang Miaoyu a interrompeu. "Eu deixei a mansão duas vezes este mês—mais do que Shen Wei. Por que você não está me acusando de encontrar um amante? Aceite, você é apenas uma covarde que persegue aqueles do seu próprio nível enquanto se curva aos seus superiores."
Xiang'er corou, sem fala.
Enojada, Zhang Miaoyu acenou para que ela saísse. "Xiang Yu, jogue-a para fora. Ela está arruinando meu apetite."
Xiang'er foi expulsa do pátio, com os punhos cerrados com tanta força que suas unhas se enterraram nas palmas das mãos. Sua criada observou friamente, como se estivesse observando um palhaço.
"Ainda há a Consorte Liu Ruyan", murmurou Xiang'er, quase delirando de frustração. Ela correu para o Pavilhão Qixue sem pausa.
Espiando no pátio, ela viu Liu Ruyan parada sob uma árvore, vestida com um vestido de prata esvoaçante, olhando fixamente para as folhas de lótus murchas no lago.
O vento do outono levantou suas mangas e saias, tornando-a etérea, como se ela pudesse ascender aos céus a qualquer momento.
A visão era bonita, mas assustadora. Engolindo em seco, Xiang'er se retirou silenciosamente.
Nenhuma das nobres da mansão levantaria um dedo para ajudar. Fervendo de raiva, Xiang'er não conseguia entender por que o destino favorecia tanto Shen Wei—ambas garotas camponesas, mas suas vidas não poderiam ser mais diferentes.
As chamas da inveja queimaram mais forte enquanto ela planejava a queda de Shen Wei. Vagando sem rumo, ela de repente avistou o Mordomo Fugui se aproximando com dois jovens eunucos a reboque.
O mordomo esfregou seu pescoço dolorido, tendo dormido mal na noite anterior.
"Mordomo Fugui!" Xiang'er correu.
Se as nobres não ouvissem, talvez o poderoso mordomo-chefe da mansão o fizesse.
Fugui, com sua memória aguçada, reconheceu a mulher desgrenhada diante dele. Cansadamente, ele perguntou: "O que é?"
Xiang'er relatou as saídas repetidas de Shen Wei.
Fugui a estudou brevemente antes de responder secamente: "Vou tomar nota."
Pensando que havia tido sucesso, Xiang'er acrescentou ansiosamente: "Aquela Shen Wei age de forma pretensiosa só porque está grávida. Ela deve ter um amante lá fora—quem sabe, talvez a criança nem seja do príncipe!"
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