Capítulo 185–186

 Capítulo 184

Distrito Militar de Daliao.

No fundo do interior montanhoso, a dezenas de quilômetros de distância, a neblina espessa, como leite não diluído, envolvia firmemente as cristas contínuas.

Pei Zhengnian estava conduzindo treinamento de campo com dez soldados, incluindo Xiong Lei e Sun Xuelin. Seus uniformes de treinamento verde-oliva já estavam úmidos com o orvalho da manhã, as bainhas das calças cobertas de lama.

"Comandante do Regimento, o Penhasco do Bico da Águia está logo à frente. De acordo com o plano, vamos descansar lá."

Sun Xuelin segurava um mapa, apontando para a depressão enevoada à frente, sua voz incomumente clara na silenciosa floresta da montanha.

Pei Zhengnian assentiu, limpando o orvalho do rosto com a mão. Suas botas faziam um leve farfalhar nas folhas podres.

"Acelerem o passo, tentem chegar lá antes que a neblina se dissipe. Mantenham-se alertas, o terreno nessas matas é complexo."

O olhar de Pei Zhengnian era tão afiado quanto o de uma águia, varrendo as profundezas da floresta densa.

Este campo de treinamento havia sido previamente reconhecido pela unidade; a segurança deveria ser garantida.

Acontece que o tempo não estava cooperando hoje - a neblina.

Xiong Lei se ofereceu para liderar o caminho.

No início da manhã, nas profundezas das montanhas, o chão sob as árvores estava úmido.

Xiong Lei perdeu o equilíbrio, pisando em uma rocha solta coberta de musgo. Ele escorregou para frente, tropeçando e cambaleando.

"Ugh!"

Instintivamente, ele esticou a mão para agarrar os arbustos próximos, mas congelou no momento em que pousou.

Ali, sob seu pé direito, estava um objeto de metal discreto, amarelo-terroso, com a borda revelando alguns fios finos, semi-enterrados e fracamente visíveis sob as folhas podres.

"C-Comandante do Regimento..."

A voz de Xiong Lei mudou instantaneamente de tom, seu rosto ficou pálido como papel. O suor frio irrompeu em sua testa, e ele até esqueceu de respirar.

"Eu... acho que pisei em alguma coisa..."

O coração de Pei Zhengnian afundou. Ele correu em um flash, e quando viu o que estava sob o pé de Xiong Lei, suas pupilas se contraíram bruscamente.

Era uma mina antipessoal de modelo novo, sua carcaça camuflada na cor da terra, seu detonador de pressão exposto, fios conectados ao solo circundante.

O rosto de Pei Zhengnian escureceu instantaneamente.

Aquilo não era uma mina de simulação de treinamento. Era a coisa real!

"Não se mexam! Ninguém se aproxime!"

Pei Zhengnian latiu bruscamente.

Ele rapidamente se agachou, seus dedos parando a cerca de dez centímetros da mina, seus olhos varrendo o solo circundante como tochas.

Com certeza, em um raio de três metros ao redor de Xiong Lei, várias minas idênticas estavam escondidas sob as folhas podres, seus fios interconectados, formando um pequeno campo minado.

Sun Xuelin e os outros soldados estavam aterrorizados demais para fazer barulho, recuando apressadamente para uma distância segura, as mãos em suas pistolas na cintura, observando vigilantemente seus arredores.

"Xiong Lei, respire fundo, ouça minhas instruções."

A voz de Pei Zhengnian era incomumente calma, mas finas gotas de suor frio escorriam de sua testa, traçando sua mandíbula firme.

Ele puxou a faca multiuso do bolso lateral de sua mochila. A lâmina brilhou friamente na neblina.

"Diga-me, como você se sente sob seu pé? Você sente pressão distinta?"

Os dentes de Xiong Lei batiam enquanto ele tentava estabilizar a respiração.

"N-Não..."

"Só pareceu duro quando pisei, como se não tivesse deprimido totalmente..."

Sua perna já estava ficando dormente, o suor frio em suas costas encharcando seu uniforme de treinamento, agarrando-se a ele com uma picada gelada.

Pei Zhengnian soltou um leve suspiro de alívio.

Bom, o detonador não tinha sido acionado.

Ele cuidadosamente afastou as folhas podres ao redor da mina, revelando o corpo completo e os fios de conexão.

Era uma mina antipessoal Tipo 72, ativada por pressão, altamente sensível. Pressão acima de cinco quilos a detonaria.

Havia outras três ao seu redor, formando um agrupamento ligado. A que está sob seu pé é a mina primária. Se ela explodir, as outras três explodirão simultaneamente.

Xiong Lei estava preocupado até o pescoço.

"C-Comandante do Regimento, como está?"

"Está tudo bem."

Pei Zhengnian não revelou a verdade.

Ele lançou um olhar para Sun Xuelin.

Sun Xuelin entendeu instantaneamente. Ele tirou a mochila, observando cuidadosamente os arredores enquanto se aproximava lentamente de Pei Zhengnian e Xiong Lei.

Pei Zhengnian observou a disposição dos fios, sua testa se franzindo.

Essa mina foi recém-colocada.

Os cortes dos fios eram recentes, o solo não estava totalmente compactado, e o orvalho neles não havia secado.

No máximo, não mais do que três dias.

"Recém-colocada?"

Sun Xuelin respirou fundo.

"Comandante do Regimento, esta área é uma rota regular de treinamento para a unidade. A reconhecimento do mês passado não mostrou nada. Quem enterraria minas aqui?"

Certo!

Quem enterraria uma mina aqui?

Pei Zhengnian não falou, seus dedos tocando levemente os fios, sentindo a direção dos fios de metal por dentro.

A técnica era profissional. Os fios foram enterrados profundamente, a camuflagem bem executada. Não era algo que um amador pudesse fazer.

Os olhos de Pei Zhengnian ficaram frios. Aquilo não foi um acidente. Era mais como uma armadilha cuidadosamente montada.

"Xiong Lei, ouça. Agora, mova lentamente seu peso para o pé esquerdo, incline seu corpo para frente, não balance."

A voz de Pei Zhengnian era anormalmente calma, firme como uma rocha.

"Na contagem de três, levante rapidamente o pé direito e pule meio passo para a esquerda. Lembre-se, deve ser rápido, preciso e firme. Não perturbe nada."

Xiong Lei cerrou os dentes com força e assentiu, as juntas brancas pela tensão.

Os soldados ao redor prenderam a respiração.

"Um—dois—três!"

Ao comando de Pei Zhengnian, Xiong Lei ergueu seu pé direito, seu corpo saltando para a esquerda como uma flecha de um arco, aterrissando pesadamente no chão.

Quase no instante em que pousou, a faca do exército na mão de Pei Zhengnian já havia cortado com precisão o fio principal da mina primária. Seu movimento foi rápido como um raio, a lâmina até pegando um pouco de terra.

"Livre!"

Pei Zhengnian soltou um grito baixo. O suor frio em sua testa finalmente se fundiu em gotículas e caiu.

Ele caiu no chão, respirando pesadamente, as costas de seu uniforme de treinamento encharcadas de suor frio.

Xiong Lei correu para Pei Zhengnian, agarrando seu braço e lamentando.

"Comandante do Regimento! Quase o matei! Me desculpe!"

"Pare de lamentar! Sem espinha dorsal!"

Pei Zhengnian deu um tapinha em seu ombro, sua voz carregando um traço de medo tardio, mas ainda severa.

"Levante-se! Verifique seu equipamento. Precisamos sair daqui, agora!"

Sun Xuelin já havia liderado os soldados na marcação da área com galhos, estabelecendo um perímetro ao redor do campo minado.

"Comandante do Regimento, essas minas... pessoas comuns não podem colocar as mãos nelas. Poderia ser..."

Ele não terminou, mas a suspeita em seus olhos era clara - havia um problema dentro da própria unidade.

Pei Zhengnian se levantou, olhando para a floresta montanhosa encharcada de neblina, seus olhos tão frios quanto gelo.

"Agora não é hora de especulações. Marque o campo minado claramente, notifique as unidades seguintes para desviar."

"Vamos prosseguir de acordo com o plano original por enquanto. Aumentem sua vigilância."

Depois de deixar o campo minado, a neblina espessa se dissipou gradualmente. A luz do sol filtrada pelas fendas nas folhas, lançando sombras manchadas no chão.

Pei Zhengnian caminhou na frente, limpando o caminho.

Ele se agachou, examinando cuidadosamente as pegadas no chão. Além das suas próprias, havia várias pegadas fracas e desconhecidas, com tamanhos grandes de sapatos, parecidas com tênis militares.

Sun Xuelin apontou para a encosta íngreme à frente.

"Comandante do Regimento, descer daqui leva ao fundo do vale do Penhasco do Bico da Águia. De acordo com o mapa, há um riacho onde podemos reabastecer nossa água."

Mas Pei Zhengnian parou, sua testa franzida enquanto olhava para as ervas daninhas na encosta íngreme.

Aquele pedaço de grama crescia mais alto do que a área circundante, mas havia vários pontos claramente achatados...

"Capítulo 185

Pei Zhengnian tirou um par de binóculos da mochila e observou cuidadosamente a área abaixo da encosta íngreme.

Algumas finas cordas de cânhamo, disfarçadas de cipós, ainda permaneciam na borda da grama.

"Algo está errado", disse ele em voz baixa. "Olhe para aquele pedaço de grama. As marcas achatadas são muito nítidas, não parecem ter sido formadas naturalmente."

Cerca de três metros acima do chão, várias estacas de madeira afiadas estavam escondidas entre os arbustos, com as pontas brilhando friamente. Pareciam estar manchadas com algo vermelho escuro, como sangue seco.

"É uma armadilha!"

Sun Xuelin engasgou bruscamente.

"É uma armadilha de caçador. Pise nela, e você será içado, com aquelas estacas afiadas embaixo... Isso é cruel!"

Pei Zhengnian abaixou os binóculos, seu olhar tornando-se mais frio.

Aquilo não era uma armadilha de caçador comum.

Aquelas estacas afiadas eram cortadas de forma muito uniforme e haviam sido tratadas para preservação, claramente processadas com ferramentas profissionais.

Que caçador comum se daria a tanto trabalho?

Ele pegou uma pedra e a jogou com força em direção àquele pedaço de grama.

Com um farfalhar,

as cordas de cânhamo na grama apertaram instantaneamente. Vários cipós se partiram para cima, puxando as estacas afiadas para baixo e revelando o mecanismo oculto enterrado no subsolo.

Era um dispositivo de gatilho feito de placas de ferro, extremamente sensível.

"Por pouco!"

Xiong Lei deu um tapinha no peito, seu coração ainda batendo forte.

"Se alguém tivesse pisado ali, teria virado uma peneira!"

Pei Zhengnian não falou. Ele caminhou até a armadilha, agachou-se e examinou a estrutura do mecanismo.

"A técnica é semelhante à usada em campos minados - focando na camuflagem, e o design da armadilha é muito profissional, fazendo bom uso do terreno."

"A pessoa não apenas conhece bem este terreno, mas também entende a instalação de armadilhas militares."

Definitivamente, não era um inimigo externo. Parecia mais um dos seus.

Pei Zhengnian não expressou este último pensamento.

Mas Sun Xuelin e Xiong Lei já haviam considerado isso.

Ninguém falou, mas suas expressões se tornaram sombrias.

Uma toupeira dentro de suas próprias fileiras era mais assustadora do que qualquer inimigo externo.

"Comandante do Regimento, devemos voltar?"

Sun Xuelin perguntou em voz baixa.

Depois de encontrar duas armadilhas letais seguidas, quem sabe o que mais poderia estar esperando por eles.

"Não podemos recuar."

Pei Zhengnian disse com decisão.

"Quanto mais recuamos, mais passivos nos tornamos. Eles querem que entremos em pânico, então devemos manter a calma."

"Continuem avançando, mas diminuam o ritmo. Movam-se em grupos de três, cobrindo uns aos outros em revezamento. Prestem muita atenção ao chão e aos arbustos de ambos os lados."

Ele fez uma pausa, então acrescentou:

"Relatem imediatamente qualquer coisa suspeita. Sem ações não autorizadas."

A equipe partiu novamente, mas a atmosfera era opressivamente tensa.

Os soldados se dividiram em três grupos, avançando cautelosamente, seus olhos vasculhando cada centímetro do chão e cada folha ao seu redor como holofotes.

A luz do sol estava brilhante, mas não conseguia penetrar na escuridão no coração de todos.

Quando chegaram à encosta da montanha, Sun Xuelin parou de repente e apontou para o caminho à frente.

"Comandante do Regimento, olhe para aquela pilha de pedras."

Várias pedras, com metade da altura de uma pessoa, estavam empilhadas no meio do caminho estreito, parecendo ter rolado naturalmente, bloqueando a maior parte do caminho. Uma fenda, apenas larga o suficiente para uma pessoa passar, foi deixada ao lado delas.

Mas nas paredes de pedra que ladeavam essa fenda, havia várias marcas frescas de cinzel, com as bordas ainda sujas de terra.

"Outra armadilha."

Pei Zhengnian viu através dela de relance.

A pilha de pedras era feita pelo homem, a fenda deliberadamente deixada.

Pei Zhengnian ordenou que os soldados recuassem. Ele pegou os binóculos e observou a encosta acima das pedras.

Com certeza, a cerca de dez metros das pedras, vários troncos de árvores cortados eram visíveis, seus topos amarrados com cordas de cânhamo conectadas a pedras acima, claramente destinadas a prender pedras rolando.

"Cruel", Xiong Lei rangeu os dentes. "Eles estão tentando nos prender aqui!"

A expressão de Pei Zhengnian escureceu ainda mais. Três armadilhas seguidas, cada uma mais insidiosa e profissional do que a anterior, claramente visando-os.

Além disso, o outro lado conhecia sua rota, ritmo, até mesmo o desdobramento tático intimamente. A posição da toupeira definitivamente não era baixa.

"Façam um desvio."

Pei Zhengnian tomou uma decisão rápida.

"Subam pela encosta íngreme à esquerda. É mais difícil, mas mais seguro."

"Sun Xuelin, notifique o quartel-general. Relate nossa posição e situação, solicite apoio para varrer a área ao redor."

"Sim, senhor!"

Sun Xuelin imediatamente começou a configurar o rádio.

Depois de notificar o quartel-general, o grupo continuou seu avanço.

Escalar a encosta íngreme foi mais difícil do que o esperado. As pedras estavam escorregadias, cobertas de musgo, e um momento de desatenção poderia levar a uma queda.

Pei Zhengnian liderou o caminho, usando sua faca de combate para limpar os arbustos obstruídos.

"Acelerem o passo. Cheguem ao Penhasco Bico de Águia o mais rápido possível. A vista é aberta lá, boa para vigiar."

Os soldados, todos alimentando uma raiva fervendo, subiram a encosta íngreme com velocidade crescente.

No final da tarde, o grupo de Pei Zhengnian finalmente chegou ao seu destino.

Era um pequeno vale cercado por montanhas em três lados, com uma clareira plana no meio e um riacho borbulhante ao lado. A vista era aberta, fácil de defender e difícil de atacar - um bom lugar para descansar.

Os soldados imediatamente dividiram as tarefas: alguns ficaram de guarda, alguns montaram barracas temporárias, alguns buscaram água no riacho, alguns acenderam fogueiras para cozinhar.

Sun Xuelin configurou o rádio e estava entrando em contato com o quartel-general.

Pei Zhengnian sentou-se em uma grande pedra, observando o sol se pôr ao longe, com a testa franzida.

Ele segurava um galho, esboçando no chão as localizações das armadilhas de hoje e sua rota, tentando encontrar um padrão.

O campo minado no caminho plano, necessário, a armadilha de laço na encosta íngreme, a armadilha de pedras rolantes na passagem estreita...

Cada armadilha foi montada em uma rota que provavelmente escolheriam, mostrando claramente que o outro lado conhecia seu plano de movimento de dentro para fora.

"Comandante do Regimento, o quartel-general respondeu."

A expressão de Sun Xuelin era grave.

"Eles disseram que nenhuma outra unidade esteve ativa na Montanha do Lobo recentemente e que não receberam nenhuma notificação de plantio de minas."

"Eles despacharam uma companhia de engenharia para remoção de minas. Eles nos ordenam que fiquemos parados e não ajamos precipitadamente."

"Entendido."

Pei Zhengnian jogou o galho fora e se levantou.

O outro lado era cauteloso, não deixando evidências diretas.

Mas isso indicava precisamente que a toupeira estava dentro de suas próprias fileiras e em uma posição suficientemente alta para acessar o plano de exercício de treinamento.

A noite caiu, e uma fogueira foi acesa no vale.

Os soldados de sentinela apertaram seus casacos, seus olhos examinando vigilantemente a escura floresta da montanha.

Pei Zhengnian não dormiu. Ele e Sun Xuelin se revezaram na vigilância, estudando o mapa ao luar, analisando possíveis inimigos.

"Essas minas e armadilhas são todas letais, claramente destinadas a nos matar."

Sun Xuelin sentiu um arrepio no coração.

"Para obter minas de modelo novo e montar armadilhas tão profissionais... alguém deve estar por trás disso, e seu objetivo não é simples."

"Comandante do Regimento, você acha que alguém está tentando sabotar a unidade?"

Pei Zhengnian não falou, mas seu silêncio confirmou a suspeita.

Ele só não sabia se essas armadilhas estavam relacionadas à unidade... ou se alguém estava usando o exercício de treinamento como uma chance de eliminá-lo?

Por alguma razão, Pei Zhengnian se lembrou do que aconteceu no hospital militar da última vez que Shen Nanchu visitou!

Não poderia ser tão coincidência, poderia?