A Fada Youhua ficou atordoada, dizendo:
— Jovem Mestre He… não é uma garota?
— Não é isso — Xiao Jue franziu a testa, a agudeza em seus belos olhos tornando-se mais evidente. — Você mencionou a ‘garota’ de ‘antigamente’?
A Fada Youhua assentiu, um pouco confusa:
— A garota usando uma máscara… o Jovem Mestre Xiao não sabe?
Xiao Jue parecia incrédulo:
— Uma garota?
— Você ainda não sabe? — A Fada Youhua também ficou surpresa. — Naquela época, o Jovem Mestre Xiao pediu especificamente para alguém trocar o vinho Bifang por Orvalho de Rosas para a jovem. Pensei que você soubesse há muito tempo… — Ela pareceu se lembrar de algo e sorriu. — Naquela época, eu a provoquei deliberadamente, fazendo-a corar e ficar envergonhada. Foi bastante divertido.
Xiao Jue estava visivelmente abalado, murmurando:
— Eu não tinha ideia.
Naquela época, ele havia detectado o sabor rico e encorpado do vinho Bifang, temendo que pudesse ser muito forte para alguém que havia sido recentemente espancada e medicada. Então, ele pediu à Fada Youhua para substituí-lo pelo mais doce Orvalho de Rosas. No entanto, ele nunca imaginou que ela agora lhe diria que He Rufei é uma garota.
— Você tem certeza — Xiao Jue olhou para a mulher à sua frente —, que ele é uma garota?
— Durante meu tempo no Pavilhão das Nuvens, ocasionalmente havia jovens senhoritas brincalhonas de famílias ricas que se disfarçavam de meninos e vinham se divertir. Mama nos instruiu a não as expor, deixá-las brincar e protegê-las se necessário. Então, se uma garota se disfarçava de menino, eu conseguia reconhecer facilmente.
— O jovem mestre mascarado fez um excelente trabalho ao se disfarçar de menino. Não havia vestígios de brincos ou grampos de cabelo, e suas ações e modos eram indistinguíveis de um jovem comum. Mas eu sempre senti que algo estava errado, então aproveitei a oportunidade para sentar ao lado dela… — Ela riu. — Ela estava claramente amando o peito e parecia extremamente nervosa. Quando a provoquei, ela ficou agitada. No entanto, aquela máscara dela é bastante intimidante. Se fosse outra pessoa, provavelmente não teriam notado. Além disso, os jovens mestres não tinham muita interação com garotas naquela época, então era natural que não reconhecessem sua identidade feminina à primeira vista.
Xiao Jue ficou sem palavras.
Embora ele tivesse sido colega de classe de He Rufei por pouco mais de um ano, ele nunca havia duvidado que He Rufei não fosse um menino. Ouvir essa revelação da Fada Youhua era difícil de acreditar. No entanto, ele sabia que a Fada Youhua não era alguém que falava sem certeza. Embora ela tenha formulado delicadamente, ela deve estar confiante para dizer tal coisa.
— Parece que… a Senhorita He de hoje não é a mesma pessoa que o jovem mestre de antes — a Fada Youhua olhou curiosamente para Xiao Jue. — Pensei que o cuidado que o Mestre Xiao deu àquela garota hoje era uma reminiscência de antes. Até pensei que era a mesma pessoa.
A mente de Xiao Jue estava em caos. Ao ouvir isso, ele balançou a cabeça:
— Não, ela não é.
— O Jovem Mestre Chu também parece ter interesse na Senhorita He — a Fada Youhua apoiou o queixo, revelando um lado brincalhão. — Mas, posso ver que a garota gosta de você.
Xiao Jue ergueu os olhos para ela.
— Mestre, talvez não saiba — a Fada Youhua riu. — Durante o banquete de hoje, o tempo que ela passou olhando para você foi muito maior do que o tempo que ela passou olhando para o Lorde Chu. E… quando Cailian convidou as pessoas para beber, a Senhorita He ficou tão nervosa que quase deixou cair sua taça.
— Se você gosta da Senhorita He, deve tomar a iniciativa. Uma flor é bonita o suficiente para atrair mais de uma pessoa. Pense nisso devagar aqui, e tudo ficará claro amanhã. — Dito isso, ela se levantou, pegou o bule de vinho na mesa do pavilhão e disse — Estou bêbada agora. Vou voltar e descansar. Jovem mestre, tome seu tempo para pensar. Quando você descobrir, tudo ficará claro amanhã. — Ela fez uma reverência charmosa para Xiao Jue. — Adeus.
A Fada Youhua desapareceu nas profundezas do corredor, deixando Xiao Jue sentado no pavilhão, olhando para as lanternas na mesa.
Depois de falar por tanto tempo, a coisa mais chocante para ele ainda era uma: "He Rufei era na verdade uma garota?"
Ninguém tinha visto o rosto de He Rufei sob a máscara. He Rufei era uma garota desde o início, ou a “He Rufei” que veio para Jinling com eles era uma garota? Depois de contemplar por um momento, Xiao Jue concluiu que a “He Rufei” que veio para Jinling não foi trocada; era a mesma pessoa que a He Rufei que ele conhecia da Academia Xianchang. Em outras palavras, a He Rufei da Academia Xianchang, a He Rufei apresentada ao mundo, era uma garota.
Por um momento, todos os comportamentos peculiares de He Rufei que haviam acontecido no passado de repente receberam uma explicação razoável.
"Por que ela sempre usava uma máscara que cobria todo o rosto, mesmo dormindo? Por que os atendentes da família He eram excepcionalmente distantes de He Rufei, nunca a servindo de perto? Por que ninguém nunca tinha tomado banho nas fontes termais com He Rufei? Por que He Rufei não era muito forte, baixa em estatura e muito mais esguia do que um jovem comum?"
Porque “He Rufei” é uma garota.
Mas a He Rufei que tirou a máscara na frente do Imperador Wenxuan era, sem dúvida, um jovem verdadeiro e genuíno.
As cenas da batalha anterior em Huayuan ressurgiram em sua mente. Um guerreiro bravo e habilidoso como He Rufei sofreu uma derrota trágica na batalha de Huayuan, com todos os seus seguidores de confiança morrendo na luta. Isso era assustadoramente semelhante às circunstâncias da batalha de Ming Shui. A razão para a necessidade de silenciar aqueles assessores de confiança na batalha de Huayuan deve ser semelhante ao motivo pelo qual eles foram silenciados após a batalha de Ming Shui.
"O que aqueles confidentes “mortos em batalha” descobriram de tão significativo?" Após reflexão, o segredo mais significativo deve ser que o “General Fênix Voadora” que os liderou em batalha e o “General Fênix Voadora” pessoalmente nomeado pelo atual imperador simplesmente não eram a mesma pessoa.
Na verdade, eles eram bem diferentes.
— Fei Nu.
Na penumbra, Fei Nu saiu, incapaz de esconder sua surpresa. Ele era um dos guardas que acompanharam Xiao Jue a Jinling naquela época. Naturalmente, ele também sabia que o jovem mascarado era He Rufei. Agora, depois de tantos anos, ele acabara de saber que a aterrorizante General Fênix Voadora, como vista pelo mundo, era uma garota. Como ele poderia não ficar assustado?
— Informe rapidamente Luan Ying para investigar minuciosamente todos os assuntos relacionados à família He, começando pelo nascimento de He Rufei. Além disso, verifique se há soldados no Exército Fuyue que lutaram ao lado de He Rufei, e discretamente garanta a segurança deles.
Ele se levantou:
— Receio que alguém logo tentará matar e silenciar pessoas.
…
O sol bateu em seu rosto, e He Yan protegeu os olhos da luz ofuscante, abrindo-os lentamente.
Dentro do quarto, uma jovem estava colocando uma cesta de mingau na mesa, sorrindo:
— O jovem mestre acordou?
— Eu adormeci? — He Yan perguntou. Na noite passada, ele havia bebido algumas taças de Orvalho de Rosas e sentiu uma sonolência incomum. Não sabia quando havia adormecido. Com sua tolerância atual ao álcool, era realmente incomparável ao seu eu passado. Afinal, mesmo quando He Yan ainda era jovem, ele conseguia beber mais do que algumas doses.
— O jovem mestre adormeceu cedo; o Jovem Mestre Xiao trouxe o jovem mestre de volta ao quarto — a jovem sorriu e disse. — Os Jovens Mestres Lin e Yan já acordaram e tomaram o café. Eles estão esperando lá embaixo. Depois que o jovem mestre terminar o café da manhã e se arrumar, pode descer.
Ela não mostrou nenhuma intenção de servir He Yan. Depois de arrumar a comida, ela se retirou. Presumivelmente, essa era a ideia de Xiao Jue. Agora que ela era uma garota, apenas Yan He e Yang Mingzhi não sabiam disso. Pelo menos por enquanto, quanto menos pessoas soubessem, melhor.
He Yan comeu, arrumou-se um pouco e depois desceu. Assim que desceu, ouviu Yan He e Lin Shuanghe discutindo ao lado. Yan He disse:
— Impossível! Foi você quem ficou bêbado primeiro ontem.
— Pare com isso, Yan Nanguang, eu vi você beber demais. Como eu poderia ficar bêbado primeiro? Não negue. Se você não acredita em mim, pergunte a Huaijin. Huaijin, fui eu ou ele que ficou bêbado primeiro?
Antes que Xiao Jue pudesse responder, Yan He rapidamente disse:
— Por que perguntar a ele? Ele é seu amigo, é claro que ele ficará do seu lado! De qualquer forma, você ficou bêbado primeiro!
— …Yan Nanguang, você está sendo injusto. Sua esposa sabe disso?
He Yan desceu as escadas, cumprimentou-os e olhou para Xiao Jue sentado perto da janela. Ele estava olhando para fora, perdido em pensamentos, e nem percebeu He Yan descendo. Isso era incomum. He Yan se aproximou de Lin Shuanghe e perguntou:
— O que há com o Comandante? Ele parece muito sobrecarregado.
Lin Shuanghe deu de ombros:
— Quem sabe? Ele está assim desde o início da manhã. Talvez esteja pensando no que fazer depois de retornar à capital.
He Yan sentiu-se um pouco inquieta, apesar da explicação simples de Lin Shuanghe. "Será que ela havia dito algo tolo enquanto estava bêbada na noite passada?" Mas ela não tinha nenhuma lembrança.
— No entanto… — He Yan olhou em volta. — Por que não vejo o Lorde Yang e o Jovem Mestre Chu?
— Parece que eles não ficaram no Pavilhão das Nuvens na noite passada, provavelmente devido a preferências pessoais. O Mestre Yang nunca gostou desses lugares. Quanto ao Jovem Mestre Chu… — Lin Shuanghe olhou deliberadamente para He Yan e disse lentamente — Se ele tivesse ficado no Pavilhão das Nuvens na noite passada, quando voltasse para a capital, Xu Weiting poderia tê-lo esfolado vivo. Isso não é tudo; todo o Pavilhão das Nuvens poderia ter sofrido. Então, de certa forma, ele fez uma boa coisa.
Enquanto conversavam, Yan He já havia se aproximado de Xiao Jue e batido na mesa:
— De volta à realidade!
Xiao Jue levantou os olhos.
— Não deveríamos ver Yang Mingzhi esta manhã? Anda logo — Yan He estava ansioso. — Se você tem algo a dizer, diga rapidamente. Não atrase nosso retorno à capital. — Ele esfregou as mãos. — Eu disse a Chengxiu sobre o nosso horário de retorno. Não pode ser atrasado nem por um dia.
Desde que souberam que Yan He era um "marido modelo", ele não se preocupava mais em esconder isso. Oito em cada dez frases eram sobre sua esposa. Xiao Jue não se incomodou com sua ostentação aparentemente casual, levantou-se e disse a todos:
— Vamos.
Uma vez na carruagem, He Yan encontrou uma oportunidade para fazer a pergunta que estava em sua mente:
— Comandante, General Yan, por que vamos encontrar o Lorde Yang?
Presumivelmente, após a sessão de bebedeira da noite passada, Yan He considerou He Yan parte do "campo amigo" e não escondeu nada, dizendo:
— Não sei, só que está relacionado com o povo Wutuo. De qualquer forma, descobriremos quando chegarmos lá. — Ao mencionar o povo Wutuo, sua expressão tornou-se um tanto séria. — Pergunto-me como estão as coisas do outro lado de Shuojing.
A Mansão Yang não era nem perto nem longe do Pavilhão das Nuvens. Depois de cerca do tempo que leva para que vários incensos queimem, a carruagem parou na entrada da Mansão Yang.
Como governador de Jinling, a mansão de Yang Mingzhi era surpreendentemente simples. À primeira vista, não parecia muito diferente de uma casa comum. He Yan lembrou-se que quando Liu Rui servia como governador de Jinling, ouviu de amigos que a mansão era tão extravagante que meninos tentando se esgueirar quase se perdiam no jardim.
Yang Mingzhi… parecia desinteressado em riqueza e luxo, pelo menos não tendo se desviado de suas intenções iniciais. Então, por que ele proferiu palavras tão dolorosas ao seu amigo íntimo naquela época?
He Yan contemplou isso enquanto entrava pelo portão com os outros.
Não havia muitos serviçais na mansão de Yang Mingzhi, fazendo-a parecer a casa de um estudioso comum em Jinling. O jardim não era bem cuidado, com plantações aleatórias de bambu. Quando chegaram ao salão principal, havia apenas algumas decorações, com as mais chamativas sendo várias caligrafias de paisagens penduradas na parede.
He Yan se aproximou para dar uma olhada; não eram obras de artistas famosos, mas feitas pelo próprio Yang Mingzhi. Na mesa, havia um pedaço de papel acabado, ainda a ser emoldurado.
Dez anos de estudo, Yan Hua ainda é linda. Sem competir no mundo humano, lutando contra galos nos arredores orientais. Riqueza e honra são como nuvens passageiras, e ouro e jade não são tesouros. Uma vez que a garça chora, a geada severa cobre a grama resistente. Muitas aspirações são perdidas, lágrimas umedecem o abraço.
He Yan ficou surpresa. "Por que Yang Mingzhi escreveria algo assim? Quem ele estava zombando? E por quem ele derramou lágrimas?"
Antes que ela pudesse entender, uma pessoa saiu, dizendo:
— Vocês chegaram. — Era o próprio Yang Mingzhi.
Hoje, ele não estava usando vestes oficiais, apenas sua vestimenta usual, dificultando que as pessoas o associassem ao governador de Jinling.
Todos encontraram um assento ao entrar, e Yang Mingzhi instruiu um servo a servir chá. O aroma do chá pairou, e Yan He segurou uma xícara de chá, olhando para Yang Mingzhi, perguntando:
— Fale abertamente. Não há mais ninguém aqui. Você mandou alguém nos dizer que há algo importante para discutir. O que é?
Yang Mingzhi permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer:
— Ouvi dizer que você veio de Rundu?
— E daí? A reputação deste General chegou aos seus ouvidos? — Yan He disse orgulhosamente. — De fato, viemos de Rundu. Se eu não tivesse liderado reforços a tempo, as pessoas em Rundu provavelmente teriam sido massacradas pelo povo Wutuo. Você provavelmente não sabe o quão crítica era a situação. Quando chegamos, o Zongbing havia começado a comer pessoas. — Enquanto falava, os olhos de Yan He brilharam com um traço de nojo. — Realmente inimaginável!
Uma vez que Yan He começava a se gabar de suas conquistas, ele não parava. Yang Mingzhi, obviamente desinteressado em ouvir sua exibição aqui, interrompeu-o diretamente:
— Comandante Xiao, a batalha naval de Jiyang, a batalha da cidade de Rundu, você estava lá, e você lidou com aquele povo Wutuo. O que você acha deles?
Xiao Jue respondeu:
— Não muito.
Sua expressão permaneceu calma, e He Yan rapidamente explicou:
— Eu estava presente tanto na batalha naval de Jiyang quanto na batalha da cidade de Rundu. Lorde Yang, aqueles Wutuo são extremamente brutais e vieram bem preparados. Seus métodos são astutos, e eles massacraram impiedosamente os civis fora da cidade de Rundu, o que é totalmente desprezível.
Yang Mingzhi olhou para ela e perguntou:
— Eles pretendem tomar o território da Grande Wei?
He Yan respondeu:
— É evidente.
Yang Mingzhi assentiu:
— Foi o que eu pensei também.
— Todos no mundo pensam assim — Lin Shuanghe disse. — Não é verdade?
— A corte não pensa assim.
Todos ficaram atônitos, olhando para Yang Mingzhi. Yang Mingzhi franziu a testa, sua expressão solene:
— Recebi informações de que emissários Wutuo estão a caminho de Shuojing. A corte está em constante debate entre as facções que apoiam a guerra e a paz. O Imperador está inclinado à paz.
— Ele ficou louco? — Antes que Yang Mingzhi pudesse terminar, Yan He gritou — Outros vieram à nossa porta, e ele ainda quer paz? Ele pensa que é o Buda descendo para salvar todos os seres vivos?
Yang Mingzhi balançou a cabeça:
— Não só isso, eles propuseram estabelecer postos de comércio dentro do território da Grande Wei para o comércio mútuo entre os dois países.
Nota Lateral
Assim que esta história paralela terminar, é hora de passar para a história principal. Não haverá muitas outras missões secundárias depois disso.
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