Capítulo 198: Entrando no Palácio

 Era tarde da noite.

As lamparinas no pátio haviam sido apagadas, deixando apenas uma fraca lanterna na entrada, brilhando como um vaga-lume empoleirado em uma folha, pronto para voar a qualquer momento.

Ying Xiang, carregando uma lanterna, aproximou-se e disse:

— Quarto Jovem Mestre.

Chu Zhao olhou para ela:

— Eu não te disse para não me esperar?

— Esta serva não conseguia dormir — Ying Xiang sussurrou —, então saí com a lanterna e por acaso esbarrei em você.

Chu Zhao não disse nada, entrou no quarto e disse:

— Você pode ir.

Ying Xiang curvou-se ligeiramente, saiu do quarto e fechou a porta.

Chu Zhao sentou-se à mesa, pressionando as têmporas. As palavras de Xu Jingfu da família Xu se repetiam em sua mente.

— Zilan, eu só tenho esta filha. No futuro, você não deve intimidar Pingting. Se Pingting voltar para casa e reclamar para mim, mesmo sendo seu mestre, não vou poupá-lo.

Xu Pinting revirou os olhos:

— Por que o Irmão Zilan me intimidaria? Mas o Irmão Zilan é tão bonito. Muitas garotas na cidade de Shuojing gostam dele. Depois que eu me tornar esposa do Irmão Zilan, se aquelas raposas atrevidas ousarem se aproximar do Irmão Zilan, eu as esfolarei vivas! — Ela ergueu as sobrancelhas, sua voz animada.

— Uma garota que frequentemente fala em bater e matar, como ela se parece? — Xu Jingfu disse superficialmente, mas não impediu o significado de Xu Pinting.

A cena aparentemente afetuosa deste pai e filha encheu sua mente, fazendo-o não conseguir evitar se curvar, seu estômago revirando, e ele vomitou algumas vezes seguidas.

Antes de ir à família Xu hoje, Chu Zhao pediu a Ying Xiang para ficar no quarto. Na verdade, depois de retornar à cidade de Shuojing, ele sempre pediu a Ying Xiang para ficar na Mansão Chu e não sair sem outras circunstâncias. Agora que o assunto entre Xu Pinting e ele está prestes a se tornar claro, Ying Xiang estará ainda mais em perigo.

Durante sua juventude, ele tomou Xu Jingfu como seu mestre. Graças à influência de Xu Jingfu, a Senhora Chu não ousava mais atacá-lo abertamente como antes. Xu Jingfu o tratava bem, dando a Chu Zhao suficiente respeito, especialmente considerando que ele era apenas uma criança. Por causa do título de ser aluno de Xu Jingfu, ele desfrutou de muitas conveniências em suas interações com os outros. Inicialmente, Chu Zhao não nutria tal aversão por Xu Pinting, que era filha de Xu Jingfu e tinha idade semelhante.

Em sua juventude, Xu Pinting já era a joia da família Xu. Ela era assertiva em caráter, mas para Chu Zhao, ela era muito boa. Ela sempre seguia Chu Zhao como uma sombra, chamando-o de "Irmão Zilan" afetuosamente. Às vezes, ela dizia a Chu Zhao: "No futuro, Pinting se casará com o Irmão Zilan. O Irmão Zilan pertence apenas a Pinting."

Ele encarou isso como uma piada até Chu Zhao completar quatorze anos.

Chu Linfeng era um homem bonito renomado da geração de Xiao Zhongwu. Mesmo que ele não tivesse o título de Shi Jinbo, sua boa aparência por si só poderia cativar muitas garotas. A mãe de Chu Zhao, Ye Runmei, também era abençoada com uma beleza delicada. Chu Zhao herdou as melhores qualidades do casal e, aos quatorze anos, podia ser comparado em aparência aos dois irmãos da família Xiao. Sua personalidade gentil e carinhosa, juntamente com sua capacidade de cuidar dos outros, fez com que muitas garotas o admirassem secretamente.

Entre elas estava uma Senhorita Qian, com uma natureza ousada e apaixonada. Seus olhos de fênix eram especialmente charmosos. Diferente de outras garotas tímidas na cidade de Shuojing, ela expressou diretamente seus sentimentos a Chu Zhao após alguns encontros. Chu Zhao, é claro, recusou, mas a garota não desistiu. Em vez de se agarrar a ele, ela enviava frequentemente presentes para a família Chu. Ocasionalmente se encontrando na cidade de Shuojing, com amigos provocando, a Senhorita Qian não revidava. Ela apenas o encarava diretamente, deixando-o desamparado toda vez.

Não muito tempo depois, a Senhorita Qian encontrou uma tragédia. Foi relatado que ela e seus amigos foram vítimas de ladrões durante um passeio, o que levou a uma morte trágica. Seus dois olhos foram arrancados, chocando toda a capital. O pai da Senhorita Qian, um pequeno oficial de sétimo escalão, relatou o incidente às autoridades, mas o paradeiro do culpado permaneceu desconhecido. Quando Chu Zhao ouviu essa notícia, ele permaneceu atordoado por muito tempo, achando difícil acreditar que a garota brincalhona que sempre piscava para ele havia morrido silenciosamente.

Mais tarde, depois de meio ano, ele foi à família Xu para encontrar Xu Jingfu. Ao passar por um pequeno salão, ele ouviu Xu Pinting conversando com uma criada.

— Apenas uma plebeia, ousando competir com esta jovem dama! Veja seu próprio valor, eu arranquei os olhos dela. Vamos ver como ela seduz o Irmão Zilan no futuro. Se houver outra mulher sem autocontrole incomodando o Irmão Zilan no futuro, não serei tão misericordiosa como antes!

A risada da garota era suave e inocente, mas estava cheia de um veneno que penetrava a medula. Nesta conversa casual, ela destruiu completamente outra garota da mesma idade.

O coração de Chu Zhao gelou do começo ao fim.

E agora, ele estava prestes a ser amarrado a essa mulher, envelhecendo juntos, amando um ao outro, que irônico.

Ele endireitou lentamente o corpo. Uma noite, quando ele ainda estava na Guarnição de Liangzhou, o neto de Lin Qingtan, o Médico Divino de Roupa Branca Lin Shuanghe, uma vez lhe disse algo.

— Quarto Jovem Mestre Chu, se você se importa com a Irmãzinha He, é melhor se afastar dela cedo. Sua família tem uma tigresa, mas nossa Irmãzinha He não quer se tornar a segunda Senhorita Qian.

Seus olhos eram imprevisíveis. Uma pedra lisa estava ao lado do porta-canetas, em forma de cavalo. Através desta pedra, ele parecia ver, sob a noite, uma garota limpando o suor da testa com uma faca na mão, entregando a pedra a ele, cuja voz era calorosa e viva, tão pura quanto um dia de primavera.

— "Zhao" significa brilho. "Zilan" significa orquídea perfumada. A pessoa que lhe deu esse nome deve amá-lo muito, esperando por sua alta moralidade e um futuro brilhante, por isso escolheu um caráter tão elegante para você.

Ele esteve na escuridão por muitos anos. Mas quando o primeiro raio de luz apareceu, mesmo sabendo que não lhe pertencia, ele ainda queria segurá-lo gananciosamente em sua palma.

… 

Na manhã seguinte, He Yan deliberadamente levantou-se um pouco mais tarde.

Depois de tomar café da manhã e cumprimentar Baiguo, He Yan saiu tranquilamente. Já fazia alguns dias desde sua última visita à família Xu. Ela pensou que o servo chamado Fuwang provavelmente a esperava ansiosamente esses dias.

A prata de recompensa do imperador, ela tinha tudo guardado na manga. Lidar com pessoas exigia dinheiro. Embora agora fosse uma oficial menor, a prata não era abundante. Depois de mais algumas negociações, ela não teria mais nada. He Yan ponderou se deveria pedir um empréstimo a Lin Shuanghe e depois tentar a sorte na Mansão Letong. Mas da última vez que ela ganhou dinheiro na Mansão Letong, ela ofendeu o dono. Desta vez, ela poderia ser rejeitada na porta.

Contemplando a séria questão de onde o dinheiro viria, He Yan já havia chegado à casa de chá onde havia encontrado Fuwang da última vez. Ela deu um pouco de prata ao garçom na entrada da casa de chá, perguntando casualmente:

— Alguém me procurou esses dias?

O garçom rapidamente pegou a prata, sorrindo e dizendo:

— Sim, sim, sim! O jovem que veio com o jovem mestre da última vez esteve aqui três vezes em um dia esses dias. Você se sente, e acho que ele virá novamente em breve.

He Yan sorriu:

— Então vou incomodar o jovem para trazer um bule de chá.

Com isso, ela caminhou até o quarto elegante onde havia encontrado Fuwang da última vez e sentou-se.

Tendo deixado Fuwang esperando por tanto tempo, He Yan já havia adivinhado que Fuwang provavelmente não conseguiria se conter. No entanto, ela não esperava que ele fosse tão impaciente. Mas isso acabou sendo bom para ela; parecia que os métodos de Xu Zhiheng para conquistar corações eram bastante pobres. Ou talvez, ele estivesse muito focado em conquistar aqueles acima dele e negligenciava aqueles abaixo.

De fato, He Yan havia acabado de sentar no quarto elegante por menos de quinze minutos quando alguém bateu na porta. He Yan disse:

— Por favor, entre. — A porta foi aberta, Fuwang a fechou atrás de si, e ele entrou com grandes passos.

— Jovem Mestre! — O homem estava muito animado ao ver He Yan. — Pensei que você tivesse partido de Shuojing. Estive ansioso nos últimos dias.

He Yan estendeu a mão para ele:

— Sente-se.

Depois que Fuwang se sentou, ela falou sem pressa:

— Estive ocupada com assuntos importantes esses dias e só encontrei algum tempo livre hoje para vir aqui. — Ela serviu-lhe uma xícara de chá, falando em tom muito gentil — Por que o jovem está com tanta pressa para me encontrar? Você tem alguma notícia?

— Notícia… naturalmente, há. — Fuwang mostrou uma expressão preocupada.

He Yan entendeu e colocou uma barra de prata na frente dele.

— O Jovem Mestre é realmente uma pessoa generosa. Obrigado, Jovem Mestre. — Fuwang sorriu, embolsando a prata antes de dizer — Estive prestando atenção aos assuntos na mansão esses dias. Quando a Senhora He teve um acidente, todos os servos em seu pátio desapareceram. Alguns deixaram a mansão, alguns foram vendidos e, no final, nem uma única pessoa sobrou. Eu juntei pedaços de informação dos servos em outros pátios. — Ele abaixou a voz, olhando nervosamente ao redor — Na verdade, esses servos estão todos mortos!

Ao dizer isso, ele tentou deliberadamente ver a expressão de He Yan, mas a pessoa sentada à sua frente tinha o rosto coberto por um chapéu, impossibilitando ver claramente. No entanto, ela parecia bastante composta enquanto tomava seu chá, não mostrando muita surpresa.

— Jovem Mestre, você sabe o que significa se todos os servos em um pátio forem executados?

He Yan sorriu levemente:

— Para silenciá-los?

Originalmente, Fuwang queria mantê-la em suspense, mas não esperava que ela percebesse de imediato. Sentindo-se um pouco desanimado, ele abandonou a ideia de criar suspense e honestamente disse:

— De fato. Ouvi dizer que a Senhora He cometeu um crime imperdoável, então a chamada lei da família era na verdade uma ordem para ela morrer. Os servos em seu pátio sabiam a verdade, então nenhum deles foi poupado.

Pensando no tempo em que Fuwang ouviu falar dessas coisas de outros, ele ainda sentiu um arrepio na espinha. Mesmo que os atos dos servos estivessem nas mãos do mestre por meio dos contratos de venda, dezenas de vidas, mesmo que mencionadas na cidade de Shuojing, ainda seriam um grande evento. Além disso, a família Xu, conhecida por sua formação literária, poderia indiferentemente eliminar dezenas de pessoas para manter um segredo. Era assustador e deixava as pessoas curiosas sobre qual crime hediondo a Senhora He havia cometido.

Adultério? Isso não deveria levar à morte de todos os servos em um pátio. Havia guardas no pátio, e era impossível para a Senhora He se envolver em um caso com alguém enquanto os guardas observavam. Que tipo de crime grave poderia envolver a morte de todos em um pátio e exigir tanto segredo?

— Isso é tudo o que você tem? — He Yan perguntou.

Fuwang disse:

— Isso é tudo.

He Yan sorriu:

— Jovem, o que você mencionou, embora aparentemente secreto, não me ajuda em nada. Se você só pode encontrar isso, não há necessidade de continuar nosso acordo. — Ela se levantou — Fui incomodada por você esses dias. Obrigado pelo seu trabalho duro.

Depois de dizer isso, ela fez um gesto como se fosse sair sem qualquer relutância. Fuwang sentiu um aperto repentino no peito e exclamou:

— Jovem Mestre, por favor, espere!

Assim que ele falou, ele se arrependeu. Fazer negócios às vezes era mais do que apenas negócios; dependia de quem conseguia manter a calma. Ele tinha medo de perder esta fonte de dinheiro, falou para retê-la, e acabou se revelando.

He Yan virou a cabeça e olhou para ele:

— O jovem tem mais informações para compartilhar?

Sabendo que já havia sido descoberto, Fuwang disse relutantemente:

— Jovem Mestre, por favor, sente-se, e eu explicarei.

He Yan sorriu e sentou-se novamente.

— Na verdade, pelo que ouvi, entre o grupo de servos que foram executados naquela época, pode haver uma pessoa que ainda não morreu.

He Yan sorriu:

— Continue.

— Essa pessoa é a ama de leite da Concubina He, Qin Momo. Antes que a Concubina He tivesse um acidente, sua ama de leite disse que estava indo para casa visitar o neto, mas nunca mais voltou para a mansão, mesmo após o tempo esperado. A Concubina He mandou alguém verificar, mas sua família alegou que ela nunca voltou, e a mansão também tentou encontrá-la, mas não houve notícias desde então. — Fuwang disse — Acho que Qin Momo ainda pode estar viva.

He Yan olhou para ele sem dizer uma palavra.

Fuwang sentiu-se um pouco inquieto:

— Jovem Mestre?

— Já que você diz que ninguém consegue encontrar Qin Momo agora — He Yan não estava com pressa, dizendo casualmente —, então você, jovem, também pode não conseguir encontrá-la. Para alguém que desapareceu, mesmo que ainda esteja vivo, sem notícias, que valor tem?

Fuwang secretamente entrou em pânico, perguntando-se se a pessoa à sua frente conseguia ler mentes. Ele conseguiu descobrir alguns vestígios de Qin Momo, mas isso veio a um alto custo. No entanto, agora que ele queria estabelecer uma conexão com a outra parte, essa pessoa poderia sair a qualquer momento. Se ele não conseguisse mostrar sinceridade suficiente, talvez nunca mais visse essa pessoa.

Pensando nisso, Fuwang decidiu:

— Ouvi dizer que Qin Momo ficou viúva há muito tempo. Quando ela trabalhava como ama de leite da Concubina He, ela tinha um amante. Apenas a criada que ferve água na mansão sabe disso. Esse amante agora está morando fora da cidade. Quero tentar. Talvez Qin Momo ainda esteja lá.

Isso parecia mais promissor, e o coração de He Yan se acalmou um pouco. Ela o elogiou um pouco mais em seu tom:

— Meu julgamento estava de fato correto. Jovem, você é bastante notável. Informações que outros não conseguiram encontrar, você conseguiu descobrir. — Ela disse — Esperarei aqui por boas notícias. Se você descobrir o paradeiro de Qin Momo, certifique-se de não alertar ninguém. Informe-me secretamente. — Ela acrescentou — Depois deste assunto, posso ajudá-lo a obter liberdade. Até lá, desde que você tenha muita prata, saia de Shuojing, e você naturalmente terá uma vida sem preocupações.

Essas palavras agitaram o coração de Fuwang.

— Ainda tenho outros assuntos para resolver, então não ficarei muito tempo com você — He Yan se levantou. — Fique aqui, termine o chá e os lanches antes de sair.

— Espere, Jovem Mestre!

A voz de Fuwang veio de trás. Assim que He Yan se virou, sentiu alguém tentando levantar seu véu. No entanto, no momento seguinte, ela facilmente agarrou a mão.

Fuwang:

— Ai, ai, ai…

He Yan soltou o aperto e continuou a caminhar para a frente sem olhar para trás, dizendo:

— Se o jovem quiser ver meu rosto, não há necessidade de pressa. Quando a poeira baixar, eu naturalmente tirarei o véu.

A porta estava fechada, o quarto elegante estava vazio, como se a espionagem de agora fosse apenas um sonho. Apenas as duas xícaras de chá sobre a mesa indicavam que alguém realmente estivera ali.

Fuwang sentou-se à mesa, tomou um gole de chá para suprimir o medo em seu coração. Quem exatamente era essa pessoa misteriosa que conhecia tão bem os Xu?

… 

Ao sair da casa de chá, o humor de He Yan melhorou consideravelmente. Sob o chapéu, um sorriso gradualmente se espalhou por seu rosto.

Inesperadamente, as coisas correram tão bem com Fuwang. A pessoa que testemunhou a verdade no pátio realmente sobreviveu. Já que Qin Momo podia antecipar que Xu Zhiheng recorreria a assassinatos para encobrir a verdade, ela deve ser uma pessoa inteligente. Pessoas espertas, ao fugirem para salvar suas vidas, podem ter alguns truques na manga. Apesar dos cálculos de Xu Zhiheng, ele provavelmente não antecipou que Qin Momo fugiria. Afinal, seus filhos e netos estavam na capital. Se ela fugisse, a família Xu não pouparia sua família.

No entanto, Xu Zhiheng também ignorou uma coisa. Ao enfrentar a morte, ninguém deixaria de ter medo. O desejo de sobreviver supera tudo. Neste mundo, há pessoas que se sacrificam para salvar suas famílias, assim como indivíduos egoístas que só pensam em se salvar quando enfrentam um desastre. Além disso, a fuga de Qin Momo pode ter tornado sua família ainda mais segura. Se Xu Zhiheng prejudicasse seus filhos e netos, Qin Momo poderia retaliar revelando a verdade ao mundo por vingança. Dessa forma, ela, que estava escondida e não podia ser encontrada, poderia torná-lo ainda mais cauteloso.

Ela precisava encontrar Qin Momo antes de Xu Zhiheng e He Rufei.

Os assuntos de hoje foram resolvidos sem problemas, e He Yan estava satisfeita. Ela voltou para a mansão mais cedo do que o normal. Assim que ela não havia andado muito no pátio, ouviu uma voz familiar:

— Irmãzinha, para onde foi aquele irmão de sobrenome He? Você realmente não sabe?

Baiguo levantou-se e estava apenas na altura de sua cintura, olhando para cima:

— O Segundo Jovem Mestre disse para não perguntar sobre os assuntos do Jovem Mestre He.

Lin Shuanghe guardou seu leque:

— Seu Segundo Jovem Mestre é bastante atencioso.

He Yan o chamou à distância:

— Irmão Lin. — Lin Shuanghe se virou, a viu, e seus olhos se iluminaram. Ele se aproximou rapidamente — Acabei de chegar aqui e me perguntava por que você não estava aqui. Seu retorno é oportuno, Irmão He. Eu vim especificamente para encontrá-lo.

Desde que retornou a Shuojing, He Yan ainda não o havia visto. Lin Shuanghe, em comparação com quando estava na Guarnição de Liangzhou, agora estava vestido de forma mais extravagante. Presumivelmente, ele os havia guardado no acampamento militar antes. Agora de volta em Shuojing, até suas roupas eram adornadas com pequenas gemas em forma de grous, e ele usava cintos de jade perfumados, exibindo uma palavra por todo o corpo: rico.

— Irmão Lin, o assunto com a residência foi resolvido? — He Yan ainda estava pensando no que ela o havia encarregado de fazer. Inesperadamente, quando isso foi mencionado, Lin Shuanghe engasgou por um momento, evidentemente já tendo se esquecido disso.

Ele riu sem jeito:

— A residência… não é fácil encontrar uma adequada ultimamente. Quero encontrar uma satisfatória para o Irmão He, então não posso ser descuidado. Hum, eu vim para outros assuntos. Vamos discutir isso lá dentro.

He Yan ficou sem palavras.

Levando Lin Shuanghe para o quarto, assim que a porta se fechou, Lin Shuanghe se virou e suspirou:

— Nada mal, este lugar fica bem ao lado do de Huaijin. Acho que é melhor do que a Guarnição de Liangzhou. Irmãzinha He, como você tem vivido aqui? Se houver algo inconveniente, diga a Huaijin. Não se force.

Ele falou como se este lugar pertencesse à família Lin, não à família Xiao. He Yan serviu-lhe uma xícara de água quente:

— Irmão Lin, você veio me ver apenas para verificar como estou vivendo?

— Oh — Lin Shuanghe deu um tapa na testa —, quase esqueci o assunto importante. — Ele tirou um convite da manga e o entregou a He Yan — Um convite para o palácio, para você. Huaijin saiu da cidade e pode não conseguir retornar no dia do banquete. Ele pediu para alguém me avisar antes de partir, lembrando-se de cuidar de você. Daqui a três dias, virei à entrada da Mansão Xiao para buscá-lo, e você entrará no palácio comigo. É sua primeira vez indo ao palácio, e pode ser inconveniente sem alguém para guiá-lo.

He Yan ficou momentaneamente atordoada:

— O Comandante saiu da cidade?

— Sim, ele saiu da cidade hoje com pressa. Seus homens me entregaram uma carta antes de ele partir. Originalmente, ele planejava levá-lo ao palácio para o banquete, mas ele não conseguirá voltar desta vez, então me pediu para cuidar disso.

He Yan lembrou-se de que Xiao Jue mencionou que sairia da cidade nos próximos dias, mas ela não esperava que fosse tão apressado, nem mesmo tendo tempo para se despedir.

No entanto… ele cumpriu sua promessa. Quando disse que a levaria ao banquete do palácio, ele realmente o fez.

— No que você está pensando, Irmãzinha He? — Lin Shuanghe estendeu a mão e a acenou na frente dela — Eu vim hoje e trouxe algumas peças de roupa. Você vai para o palácio, então tem que se vestir com mais elegância. Você não sabe como as pessoas no palácio examinam cada prato. Você pode ter que se mover pelo palácio frequentemente no futuro. Na primeira vez que você for, deixe uma impressão profunda nas pessoas de lá. Estas foram compradas pelos meus servos, todos bons tecidos, muito lindos. Escolha um para vestir, não desonrará o rosto de Huaijin.

He Yan:

— …Obrigada.

— Além disso, Irmãzinha He, estimo que Huaijin possa receber algumas recompensas do Imperador por levá-lo ao palácio desta vez. Afinal, você conquistou bastante seguindo-o. Se você for nomeado para um cargo oficial ou algo assim, não se surpreenda muito. Apenas no caso, pensei que deveria mencionar com antecedência. Não é definitivo, porém.

Ele continuou a divagar sobre coisas para prestar atenção no banquete do palácio. Quando seu servo veio instá-lo a ir para o próximo compromisso, ele se levantou para se despedir. Depois que Lin Shuanghe saiu, He Yan sentou-se na frente do espelho.

As roupas que ele havia mandado trazer estavam bem arrumadas sobre a mesa, novinhas em folha e meticulosamente bordadas. He Yan olhou para si mesma no espelho. Em sua vida anterior, ela não havia restaurado sua identidade feminina antes de entrar no palácio, então foi He Rufei quem compareceu ao banquete, encontrou o Imperador e recebeu o título de "Fênix Voadora".

Agora, ela finalmente voltava ao palácio como He Yan. Ela pensou que, neste banquete do palácio, Xu Zhiheng e He Rufei provavelmente estariam presentes, e ela poderia até mesmo ver He Yuanliang e He Yuansheng. Aquelas pessoas que a haviam envolvido em sua vida passada estavam agora reaparecendo diante dela, e de tal forma.

A garota no espelho tinha um rosto diferente, sem semelhança com o passado em nenhuma de suas feições. Apenas aqueles olhos estavam em chamas, como se quisessem queimar todas as más ações, brilhantes como sempre.

He Yan baixou a cabeça, perdida em pensamentos. Depois de um tempo, ela lentamente curvou os cantos da boca, sorrindo.

Três dias depois, seria a hora de He Rufei, Xu Zhiheng e os membros da família He encontrarem o nome "He Yan" mais uma vez. Ao encontrar conhecidos falecidos, pessoas que desconheciam a verdade poderiam ficar assustadas e sem dormir ao ouvir esse nome novamente.

Talvez fosse melhor que Xiao Jue não estivesse presente.

Ela poderia agir ainda mais sem restrições.