Em Shuojing, He Yan é uma garota, e o choque causado pelo casamento concedido pelo imperador a Xiao Jue não se limita a isso. Na capital, a família Shen estava excepcionalmente quieta hoje.
Shen Muxue ajoelhou-se no chão, curvando a cabeça em silêncio. O Primeiro Jovem Mestre Shen e a Madame Shen estavam ao lado. Madame Shen estava cheia de preocupação e hesitava em falar. Depois de um tempo, o Primeiro Jovem Mestre Shen se pronunciou e olhou para Shen Yushi, que estava no salão com as mãos nas costas, com uma suave consolação:
— Irmãzinha ficou confusa por um momento, pai, não a culpe demais.
— Um momento de confusão? — Shen Yushi se virou, seu olhar caindo sobre Shen Muxue, e seus olhos mostravam uma mistura de pena e raiva ao dizer — Minha família Shen sempre foi íntegra e direta. Nunca pensei que criaria uma filha que, não sei quando, aprendeu tais meios sorrateiros. Ela ficou confusa por um momento, e pode causar danos a outros sem querer!
Shen Yushi era magro e elegante, e embora agora fosse velho, ainda se podia ver vagamente um pouco de sua antiga graça. O orgulho e a frieza entre suas sobrancelhas e olhos eram exatamente como os de Shen Muxue, que estava ajoelhada diante dele. Ele geralmente tratava seu filho com rigor, mas tem sido excepcionalmente indulgente com sua filha. Hoje é a primeira vez que ele ficou bravo com Shen Muxue. Mesmo quando Shen Muxue insistiu em seguir Xiao Jue até a fronteira, Shen Yushi não ficou tão bravo quanto hoje.
— Não coloque toda a culpa em Muxue — disse Madame Shen, sentindo pena de sua filha. — Aquela He Yan é originalmente uma garota. Muxue apenas disse a verdade. Se ela não tivesse enganado o imperador primeiro, como sua identidade poderia ser exposta por outros? Cometer um erro deve ser punido, você não deveria culpar Muxue demais. Na verdade, o que ela fez é pelo bem do imperador. Você não pode deixar uma garota fingir ser um homem e enganar a todos, certo?
Depois de dizer isso, Shen Yushi lhe deu um olhar frio, e Madame Shen não ousou mais falar. Shen Yushi disse:
— Bobagem! Você só a vê disfarçada de homem para enganar o mundo, mas por que não vê que ela liderou tropas para lidar com o povo Wutuo? A Batalha do Rio Jiyang, defendendo a cidade de Rundu… Você acha que méritos são fáceis de obter? Se não fosse pelos méritos de salvar o povo, como o imperador poderia facilmente promovê-la ao posto de Marquês Wuan? Além disso — ele encarou sua filha —, ouvi dizer que quando ela estava em Liangzhou, havia espiões infiltrados na guarnição, você não sabia dos detalhes, mas foi He Yan quem a mandou embora. Independentemente do resultado, ela estava te ajudando. Desde a infância, eu te ensinei a retribuir a bondade como fontes jorrando. Mesmo que outros não levem a sério, você deveria se lembrar disso. Não esperava que fosse assim que você se lembrasse.
Shen Muxue abaixou a cabeça em silêncio.
— Não esperava que — Shen Yushi parecia querer dizer tudo de uma vez —, você não só quisesse ser a vilã que expõe a identidade dela, mas também não ousasse se levantar abertamente. Você tem que se esconder atrás de Wang Rong. Você sabe que, ao fazer isso, também está prejudicando Wang Rong!
O corpo de Shen Muxue tremeu ligeiramente.
No banquete do palácio, o estranho que revelou a identidade de He Yan como mulher se chama Wang Rong, que também é seu amigo de infância. Eles se conhecem há muito tempo. O pai de Wang Rong se dá bem com Shen Yushi, e Shen Muxue sabe que Wang Rong gosta dela. No entanto, seu coração estava inteiramente dedicado a Xiao Jue.
Ela havia considerado se apresentar pessoalmente para expor a verdade, mas no final, não conseguiu. Ela temia que He Yan pudesse perder a vida por causa disso. Ela nunca teve a intenção de prejudicar He Yan, apenas esperando que He Yan ficasse longe de Xiao Jue. Ela tinha ainda mais medo de enfrentar o olhar desapontado e indiferente de Xiao Jue. Quando Wang Rong veio à família Shen, ele percebeu as preocupações de Shen Muxue, perguntou, e Shen Muxue não pôde deixar de revelar sua confusão e problemas. Depois de ouvir tudo, Wang Rong permaneceu em silêncio, virou-se e partiu, dizendo:
— Espere por mim.
Esperar pelo quê? Ele não disse.
— Não esperava que ele fizesse isso — Shen Muxue se defendeu fracamente.
Seu pai, Shen Yushi, a encarou com um olhar penetrante, sua voz como uma faca que poderia dissecá-la:
— Você realmente não esperava?
Shen Muxue ficou sem palavras.
Ela realmente não esperava?
Wang Rong, essa pessoa, a ama há muitos anos e está disposto a fazer qualquer coisa por ela. Ele é impulsivo e desconsidera as consequências. Quando ela contou a Wang Rong sobre este assunto, ela não adivinhou a reação de Wang Rong?
Ela simplesmente não queria admitir que era uma vilã tão desprezível e mesquinha.
O Primeiro Jovem Mestre Shen viu que o corpo de Shen Muxue estava tremendo e finalmente suavizou seu tom, dizendo:
— Mesmo que seja esse o caso, minha irmã sabe que errou. O pai também sabe. Minha irmã tem sido apegada a Xiao Huaijin por muitos anos. De repente, há outra mulher. Como minha irmã pode se sentir bem? Minha irmã nunca gostou de reclamar com os outros sobre suas mágoas. É minha culpa como irmão mais velho que não pensei nisso, o que levou à situação atual. Se o pai quiser punir, então me puna junto com minha irmã.
— Não é por causa do meu irmão mais velho; eu cometi o erro, e devo assumir a responsabilidade por isso sozinha. — Shen Muxue ajoelhou-se ereta.
— Você gostou de Xiao Huaijin por tantos anos, não vê que não há resposta dele? — Shen Yushi disse de repente.
Shen Muxue olhou para ele.
— O amor nunca vem de ser movido e mudado — Shen Yushi disse baixinho. — Se você quiser sair e ir para fora da cidade, siga-o; embora eu não apoie, também não vou me opor. Sei que Xiao Huaijin não vai se apaixonar por você, mas sempre pensei que, ao sair de casa, percorrer mais estradas, conhecer mais pessoas, sua mente se expandiria naturalmente, e gradualmente, você o deixaria ir. Inesperadamente — ele suspirou —, você está se afundando mais no abismo.
Shen Muxue apertou os lábios e permaneceu em silêncio.
Até mesmo seu próprio pai podia ver que Xiao Jue não se apaixonaria por ela? Ela nunca havia sentido tanto fracasso antes.
Essa declaração foi muito dura, e Madame Shen não pôde deixar de exclamar:
— Como pode existir um pai como você no mundo! Se Xiao Huaijin não aprecia Muxue, é falta de visão dele. Eu também não gosto dele! Uma mulher entra no campo militar sem motivo; não entendo o que ela fez para salvar as pessoas. Tudo o que sei é que todas as regras foram quebradas. Xiao Huaijin preferiria se casar com uma mulher assim e não temer o riso do mundo!
O Primeiro Jovem Mestre Shen hesitou em falar, mas desta vez, Shen Yushi ignorou a réplica de sua esposa. Ele apenas olhou para Shen Muxue e disse:
— Onde você esteve não são menos lugares do que He Yan, e as pessoas que você conhece podem não ser mais do que He Yan, mas sua visão e ideais são muito inferiores aos dela. Não duvido de você como pai, mas depois desta noite, a diferença entre você e ela é evidente.
— Você não é tão boa quanto ela.
Lágrimas brotaram nos olhos de Shen Muxue. Ela sempre foi forte em sua vida e não queria derramar lágrimas na frente dos outros. No entanto, neste momento, ela não conseguia mais suprimir as mágoas e a indignação, e as lágrimas fluíam incontrolavelmente.
Shen Yushi não olhou mais para ela e disse calmamente:
— A partir de hoje, você não tem permissão para ir a lugar nenhum. Nossa família Shen não recorre à violência. Se você cometer um erro, será confinada à casa por um ano.
— Mestre!
Shen Yushi ignorou o apelo de sua esposa, agitou as mangas e saiu do salão. O vento noturno fora do pátio estava extremamente frio, cortando como uma faca.
O Primeiro Jovem Mestre Shen o alcançou e caminhou ao lado de Shen Yushi:
— Pai, um ano não é muito tempo?
Shen Yushi olhou para a pedra azul no chão, sorrindo amargamente:
— Xiao Huaijin é uma pessoa protetora. Você acha que ele não consegue descobrir sobre Muxue?
— Mas…
— Mas por causa do relacionamento de seu pai, ele não fará nada a Muxue. No entanto, nestes anos, a amizade entre nossa família e a família Xiao termina aqui.
…
Aqueles chocados com este evento certamente não se limitavam a essas poucas pessoas. Na família Cheng, parentes que souberam do casamento de Xiao Jue ficaram todos chocados e desconfiados. O Imperador realmente arranjou um casamento para ele. Eles estavam maravilhados com o casamento, sem dar muita atenção a He Yan, sabendo apenas que a família dela não tinha uma posição oficial significativa, muito parecida com Bai Rongwei.
Quanto a Cheng Lisu, mais do que a notícia do casamento de Xiao Jue, ele estava claramente mais surpreso que He Yan fosse uma mulher.
— Como meu irmão mais velho… poderia ser uma mulher? — O jovem rapaz andava de um lado para o outro no quarto, puxando inconscientemente suas roupas. — Como isso é possível!
Depois que ele retornou à cidade de Shuojing, foi matriculado na escola pela família Cheng. Ele só podia voltar para casa por um dia a cada mês. Neste dia em que ele finalmente voltou para casa, ele não foi apenas informado de que Xiao Jue e He Yan haviam retornado, mas também recebeu a boa notícia de que os dois iriam se casar por ordem do Imperador.
— Meu irmão mais velho… — Ele agarrou um servo e disse —, pode matar um tigre com um soco. Como ele poderia ser uma mulher?
Oh céus, ele estava louco, ou todos no mundo estavam loucos?
— Não, tenho que encontrar o Tio! — Pensando nisso, ele abriu o portão e saiu, determinado a encontrar Xiao Jue e obter algumas respostas.
— Não, Jovem Mestre, Mestre e Madame disseram que você não pode sair da mansão… Ei, alguém, o Jovem Mestre quer sair! — O servo atrás o seguiu apressadamente.
…
— Wuwuwuwu, eles são todos mentirosos.
Na família Song, Song Taotao chorava alto.
— Como meu irmão mais velho He poderia ser uma mulher? Devem ser vocês mentindo! — Os olhos da garotinha estavam inchados de tanto chorar. Madame Song e Mestre Song estavam do lado de fora da porta, olhando um para o outro, ambos com expressões de impotência.
Desde que retornou da cidade de Shuojing, Song Taotao havia mudado seu comportamento habitual, tornando-se mais obediente e diligente, praticando música, xadrez, caligrafia e pintura todos os dias em casa. Madame Song suspeitava que ela poderia ter se apaixonado por alguém, e frequentemente se preocupava com o que fazer se ela realmente tivesse sentimentos por alguém, considerando o arranjo de casamento da família Cheng. Eles estavam cientes do temperamento de Song Taotao, e no passado, ela não sabia o que era gostar de alguém. Mas agora que Cheng Lisu era um jovem tão enérgico, eles pensaram que se passassem mais tempo juntos, seus sentimentos se desenvolveriam naturalmente. No entanto, se houvesse outra pessoa em seu coração, o casamento poderia se transformar em um ressentimento.
Madame Song também havia perguntado indiretamente a Song Taotao sobre a identidade da pessoa que ela gostava, mas ela sempre foi evasiva. A garota esperta sabia que, com o baixo status atual de He Yan, mesmo que contasse aos pais, eles não aprovariam. Então, ela pensou que seria melhor esperar. Com as habilidades do garoto, era provável que ele fosse nomeado para um cargo oficial de alto escalão mais cedo ou mais tarde. Antes disso, não havia necessidade de contar a outros. Ela poderia simplesmente conquistá-lo como seu homem.
Não foi até esta noite, quando a notícia do casamento de Xiao Jue os alcançou, que Song Taotao protestou fazendo greve de fome, chorando e fazendo uma cena. Quando ela estava tão inconsolável que queria se enforcar, Mestre e Madame Song finalmente entenderam que a pessoa amada de sua filha era a noiva de Xiao Jue.
O casal se encontrou em uma situação bastante embaraçosa.
— Taotao, pare de chorar. Já que ela é uma mulher, chorar não vai ajudar. Limpe rapidamente suas lágrimas; seus olhos estão inchados como nozes…
— Isso mesmo. De qualquer forma, já que o tio do Jovem Mestre Cheng é o Comandante Xiao, se você gostar dessa Senhorita He no futuro, depois de se casar com o Jovem Mestre Cheng, você pode visitar frequentemente a casa do Comandante Xiao. Você não conseguiria ver a Senhorita He com frequência?
Sem ouvir, assim que ouviu isso, Song Taotao ficou ainda mais triste:
— Quem quer visitar a casa do Comandante Xiao? Ela enganou meus sentimentos. Eu nunca mais quero vê-la. Wuwuwuwu…
…
De um lado, havia caos e desordem, com pessoas em estado de confusão e emoções misturadas. Do outro lado, havia aqueles que achavam tudo divertido, enquanto alguns se sentiam como enlutados em uma procissão fúnebre, ansiosos e inquietos. Ao retornar à residência, todos pareciam uma sombra.
Xu Zhiheng não conseguia dormir.
Depois de retornar à mansão, ele informou a He Xinying que havia muitos documentos oficiais para tratar hoje e decidiu dormir no escritório. Ele aconselhou He Xinying a se recolher cedo e então se trancou no escritório.
No meio da noite, He Xinying se levantou para ir ao banheiro e, pensando em Xu Zhiheng, encontrou um colchão mais grosso no armário. Como o tempo estava ficando mais frio, Xu Zhiheng estava dormindo no escritório, que não era tão quente quanto o quarto deles. Preocupada que ele pudesse pegar um resfriado, ela levou o colchão para o escritório. No entanto, ao chegar ao escritório, ela descobriu que o quarto estava bem iluminado, mas não havia sinal de Xu Zhiheng.
He Xinying sentou-se na cadeira do escritório por um tempo, pensando que Xu Zhiheng poderia voltar em breve. No entanto, depois de quinze minutos, ainda não havia movimento. Ela hesitou, sentindo-se preocupada e desconfiada. Era muito tempo, mesmo que ele tivesse ido ao quarto de banho. Poderia ter acontecido algo? No ano passado, em Shuojing, houve uma família onde alguém se levantou no meio da noite para ir ao banheiro. O chão estava gelado, e na escuridão, sem iluminação adequada, eles não conseguiam ver claramente. Escorregaram e caíram, e quando os servos os encontraram no dia seguinte, a pessoa já havia falecido.
Ela se preocupou que Xu Zhiheng pudesse ter caído em algum lugar, mas não ousou alarmar os outros. Então, ela colocou uma almofada no escritório e pegou uma lanterna para procurar por perto. Ela não encontrou a figura de Xu Zhiheng em seu pátio após uma breve busca, mas não explorou o pátio de seus sogros.
Será que ele saiu da mansão?
He Xinying pensou por um momento e, por algum motivo, com um senso de orientação inexplicável, ela voltou seu olhar para um pátio adjacente ao deles — o pátio de He Yan.
Este pátio costumava ser onde sua irmã, a falecida Madame Xu, morava antes. Após a morte de He Yan, o pátio havia sido selado, e os antigos servos de lá foram dispersos. No entanto, He Xinying havia ouvido um boato de que não havia muitos servos atendendo He Yan, e às vezes esses servos também eram designados para servir outra concubina na família Xu.
He Xinying tinha sentimentos mistos sobre esse boato, mas, afinal, ela era uma filha da família He. Por mais audaciosa que a família Xu fosse, eles provavelmente não ousariam negligenciá-la assim. Além disso, aquela concubina, depois de entrar na casa, não foi mais vista. Quando perguntaram, disseram que ela havia cometido um erro e foi expulsa.
He Xinying estava bem ciente de que a família Xu poderia estar fazendo isso para evitar que ela, a nova esposa, se sentisse desconfortável. No entanto, como eles a valorizavam tanto, ela presumiu que tratariam He Yan, sua falecida cunhada, de forma semelhante. Com o tempo, ela começou a esquecer o assunto, considerando-o apenas fofocas infundadas.
No entanto, havia aspectos peculiares em relação a He Yan às vezes. Por exemplo, este pátio — pessoas da família Xu alegavam que Xu Zhiheng prezava as memórias de sua falecida esposa, então eles mantinham o pátio vazio em sua homenagem. No entanto, He Xinying nunca tinha visto Xu Zhiheng visitar este pátio.
Alguém que anseia por seu cônjuge falecido não visitaria frequentemente os lugares que costumavam ir ou recordaria itens antigos?
Talvez Xu Zhiheng intencionalmente evitasse isso para evitar ser dominado pelas memórias. He Xinying encontrou uma razão para o comportamento de Xu Zhiheng.
Ela costumava nutrir algum ciúme de He Yan, mas agora, até isso havia desaparecido. Engajar-se em uma competição com uma pessoa falecida era sem sentido, especialmente porque, por mais que ela se convencesse, He Xinying não sentia nenhuma ameaça de He Yan.
Em outras palavras, ela não sentia o amor profundo e sincero de Xu Zhiheng por He Yan.
Enquanto a lanterna emitia um brilho fraco, o vento lá fora dissipava sua sonolência. Ela olhou para o pátio escuro e vazio, contemplou por um momento, e involuntariamente moveu seus passos em direção àquele lugar.
Ela só estivera neste pátio uma vez, pouco depois de se casar com a família Xu. No entanto, quando tentou entrar no quarto, uma empregada apareceu e sussurrou:
— Madame, o jovem mestre proíbe a entrada de outras pessoas neste pátio.
Naquela época, sendo uma recém-casada, He Xinying não queria discutir com Xu Zhiheng, então ela recuou. Com o tempo, ela não pensou mais nisso. Hoje à noite, por alguma razão desconhecida, ela inexplicavelmente queria dar uma olhada. He Yan havia se recuperado na propriedade e rapidamente se casou após retornar à família He. Elas passaram pouco tempo juntas, e agora, He Xinying mal conseguia recordar a aparência de He Yan.
No entanto, talvez ela pudesse vislumbrar o lugar onde He Yan um dia viveu, revelando vestígios do passado de sua parente de sangue.
Inconscientemente, ela já havia entrado no pátio. O frio permanecia, fazendo com que parecesse inverno, fosse verão ou outono. Os servos haviam limpado o chão completamente, mas não conseguiam apagar o ar de antiguidade e decadência.
Aproximando-se lentamente da porta, assim que estava prestes a abri-la, ela de repente parou — havia um som lá dentro.
Ela se sentiu nervosa a princípio, temendo que pudesse haver um ladrão. Mas ao ouvir com mais atenção, ela pensou que um ladrão não seria tão ousado. Segurando a lanterna, ela se aproximou silenciosamente da cama e espiou pela fresta do papel da janela.
Uma lâmpada estava acesa dentro do quarto, e ela viu Xu Zhiheng.
Um Xu Zhiheng completamente diferente do seu eu habitual.
Ele ainda usava as roupas que vestiu quando foi ao palácio hoje. Normalmente meticuloso, ele se banharia e trocaria de roupa ao retornar para casa, mas não hoje. Ele estava sentado à grande mesa no quarto, abrindo freneticamente as gavetas, procurando por algo.
Seus movimentos eram bruscos, desprovidos da sua habitual postura refinada e gentil. Desse ângulo, parecia que ele havia se tornado um completo louco.
O coração de He Xinying disparou, e um calafrio percorreu sua espinha da cabeça aos pés. Olhando para seu marido desconhecido, um inexplicável sentimento de medo brotou dentro dela.
Em um momento de pânico, ela acidentalmente pisou em uma pedra, produzindo um alto “clang” enquanto ela deslizava pelos degraus do pátio, fazendo barulho.
— Quem? — Ao mesmo tempo, Xu Zhiheng, dentro do quarto, levantou a cabeça.
Ele rapidamente abriu a porta e saiu correndo, gritando:
— Quem está aí?
He Xinying se assustou.
Por um breve momento, ela considerou fugir, temendo que Xu Zhiheng se transformasse em um fantasma malévolo e viesse atrás de sua vida. No entanto, ela forçou um sorriso e deu um passo à frente, dizendo:
— Sou eu.
Xu Zhiheng semicerrou os olhos para a figura à sua frente. Depois de um momento, a escuridão e a tensão em seus olhos gradualmente desapareceram, substituídas por um sorriso forçado. No entanto, esse sorriso parecia rígido e superficial. Seu tom era ligeiramente ansioso:
— Xinying, por que você está aqui?
— Eu estava preocupada que meu marido pudesse sentir frio à noite, então trouxe uma almofada para o escritório para te procurar, mas você não estava lá. Preocupada que você pudesse ter caído no escuro, peguei a lanterna e procurei por perto — ela disse. Vendo a expressão nervosa de Xu Zhiheng, ela sorriu e continuou — Apenas tentei a sorte e não esperava encontrar meu marido aqui. Está com saudades da minha irmã, meu marido?
Xu Zhiheng ficou momentaneamente atordoado, então assentiu:
— …Sim.
He Xinying suspirou, expressando tristeza:
— É bom que meu marido seja leal, mas às vezes, você também deve pensar no seu próprio bem-estar.
Xu Zhiheng fechou a porta distraidamente, evitando o olhar de He Xinying. Ele pegou a mão de He Xinying e a conduziu para fora, dizendo:
— Esqueça, está frio lá fora. Não pegue um resfriado. Volte.
A mão dele parecia tão sem vida quanto gelo.
He Xinying respondeu obedientemente:
— Marido, como mencionei antes, queria ir à montanha orar ao Buda durante o Festival do Meio Outono. Nestes dias, minha mãe finalmente tem algum tempo livre. Pretendo ir depois de amanhã. Também orarei por minha irmã nos céus. Que tal?
A expressão de Xu Zhiheng endureceu por um momento, então ele concordou:
— …Claro.
— Quer vir comigo, marido? — He Xinying perguntou.
— Não irei — respondeu Xu Zhiheng. — Tenho estado ocupado esses dias e talvez não consiga acompanhá-la até a montanha.
He Xinying, ouvindo isso, não se aborreceu. Ela sorriu e disse:
— Está tudo bem. Contarei a parte do meu marido e oferecerei as orações ao Buda. Meu marido está ocupado com assuntos de estado, e o Buda não o culpará.
Ela era esperta e sabia dizer palavras agradáveis. Apesar de sua natureza um tanto ingênua, ela era uma mulher com um pouco de inteligência. Xu Zhiheng apreciava esse aspecto dela, achando muito mais fácil agir na frente de He Xinying do que na frente de He Yan.
Gradualmente, seu coração relaxou. O medo nascido do nome familiar que ouviu no banquete de celebração esta noite e a dissolução da tensão entre os dois ajudaram a aliviar sua mente.
He Yan já estava morta e não voltaria. Então, a pessoa que ainda estava viva estava apenas fingindo ser algo que não era.
Ele e He Rufei investigariam a fundo os detalhes daquela pessoa pretensiosa.
A lanterna emitia uma luz fraca na noite, e ele não percebeu a mulher ao seu lado escondendo suas emoções ambíguas atrás de uma voz mansa.
He Xinying sentiu como se nunca tivesse realmente compreendido este marido dela. O Xu Zhiheng que ela vislumbrou pela janela agora parecia selvagem, obsessivo, ansioso e implacável. Isso a fez se perguntar se aquela versão de Xu Zhiheng, daquele momento, era a verdadeira. Ela não pôde deixar de duvidar se o homem refinado, atencioso e aparentemente impecável que estava diante dela agora era realmente Xu Zhiheng.
Sua irmã, He Yan, alguma vez testemunhou esse lado de Xu Zhiheng? He Yan era delicada e sempre teve saúde frágil. Se Xu Zhiheng tivesse revelado sem querer esse lado na frente de He Yan, isso poderia tê-la aterrorizado?
Mas He Yan já estava morta, e ela não podia perguntar a uma pessoa falecida.
He Xinying de repente sentiu que a aparentemente gentil e radiante família Xu poderia estar escondendo muitos segredos dela.
Um pensamento terrível surgiu em sua mente.
He Yan realmente se afogou acidentalmente?
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