O incenso no Templo Yuhua florescia, e muitas carruagens já haviam parado no portão do templo.
He Yan e Xiao Jue desceram da carruagem, e Fei Nu levou a carruagem para esperar ao lado. Nenhum deles trouxe criadas ou servos pessoais, e ambos atraíram a atenção com suas aparências marcantes. Aqueles que não os conheciam apenas olhavam, enquanto aqueles que reconheciam a família oficial adivinhavam a identidade de He Yan depois de ver Xiao Jue. No entanto, não ousavam discutir nada na frente deles e apenas mantinham distância.
A cerimônia para adorar o Buda é simples. Famílias comuns doam um pouco de óleo, arroz e grãos, enquanto famílias mais ricas contribuem com prata. A família Xiao não tinha falta de prata, e Fei Nu já havia preparado. Depois de receber o incenso dos monges, é preciso ajoelhar e adorar no templo.
No entanto, Xiao Jue não entrou.
He Yan perguntou por que ele não entrava, e ele simplesmente respondeu:
— Não acredito em Buda.
He Yan:
— …
Eles já haviam chegado ao portão da montanha, e declarar que você não acredita em Buda no território de outra pessoa era verdadeiramente arrogante e desenfreado. No entanto, crenças são pessoais, e He Yan não podia forçar Xiao Jue a adorar Buda. Ela deixou Xiao Jue do lado de fora e entrou sozinha no salão.
Ajoelhada no tapete, He Yan viu a estátua do Buda que ela havia fabricado para o comerciante recém-rico. O Buda compassivo parecia olhar para todos os seres. Ela se prostrou devotamente, orando silenciosamente não por mais nada, mas para que aqueles que foram prejudicados por He Rufei tivessem uma reencarnação precoce, uma próxima vida pacífica e saudável, livre de calamidades.
Depois de completar a adoração com incenso e oferecer uma lâmpada perpétua, He Yan saiu do salão. Xiao Jue a esperava na entrada. Vendo-a sair, ele perguntou casualmente:
— Que desejo você fez?
— Espero que não haja mais guerras no mundo — He Yan juntou as mãos e fingiu falar com sinceridade. — Espero por uma era de paz, onde tanto você quanto eu possamos viver mais confortavelmente.
Essa afirmação não era falsa. O assunto do povo Wutuo não havia sido completamente resolvido, e o debate sobre ir à guerra ou buscar a paz ainda grassava na corte. Mesmo agora, não havia um resultado claro.
Depois de fazerem suas doações e adorarem o Buda, eles também poderiam ter uma refeição vegetariana no templo. As refeições vegetarianas do Templo Yuhua eram renomadas, mas He Yan havia estado cega e angustiada em sua última visita. Ela havia esquecido o sabor das requintadas iguarias da montanha. Agora que pensava nisso, ela as esperava ansiosamente.
Para chegar à casa de hóspedes para a refeição vegetariana, era preciso passar por uma árvore antiga atrás do Templo Yuhua. Ao passar pela árvore antiga, podia-se ver uma gigantesca árvore velha enraizada ao lado do templo da montanha. Os galhos eram vastos como nuvens, originalmente verdejantes, mas cobertos por camadas de vermelho. Ao se aproximarem, ficou evidente que as camadas vermelhas eram tiras de seda vermelha, cada uma com escrita, presumivelmente os desejos dos escritores. Dizia-se que pendurar os desejos na árvore antiga os faria se realizar.
He Yan pensou na seda vermelha que ela havia pendurado ali uma vez e não pôde deixar de parar.
— Esta árvore antiga é muito espiritual — ela disse a Xiao Jue.
— Você vai inventar outra história? — Xiao Jue disse languidamente.
— Não, é realmente espiritual — He Yan sorriu. Ela pensou que em sua vida anterior, ela havia pendurado um desejo aqui, esperando ver a lua novamente. Quando ela escreveu essas palavras na seda vermelha, ela se sentiu como uma sonhadora falando bobagens. Esqueça a lua; mesmo a capacidade de ver a luz novamente com seus olhos parecia inacreditável.
No entanto, durante este tempo aparentemente impossível, mesmo após sua morte, ela renasceu, e ela realmente viu a “lua” novamente.
— Quando eu tiver mais prata no futuro — He Yan disse —, comprarei muito fertilizante e especificamente regarei esta árvore antiga para mostrar minha gratidão e sinceridade.
Xiao Jue engasgou:
— Sua sinceridade é de fato única.
A casa de hóspedes do Templo Yuhua ficava um pouco mais à frente, em frente ao pátio onde os monges viviam. Pessoas que doavam menos compartilhavam uma refeição em um lugar, enquanto aqueles que doavam mais tinham pátios dedicados, com um quarto para cada família.
Embora esse tratamento diferenciado parecesse um pouco estranho, ter menos pessoas também era bom. He Yan não queria ser observada secretamente enquanto comia uma refeição vegetariana. Hoje em dia, com o edito do Imperador Wenxuan e aparecendo ao lado de Xiao Jue diante do mundo, ela precisava de uma coragem tremenda. Embora ela tivesse sido uma figura proeminente no passado, pelo menos havia uma máscara para cobrir seu rosto. Agora, sem qualquer ocultação, sob o sol brilhante, ela parecia um raro pavão branco transportado de um país estrangeiro, atraindo o olhar curioso de todos.
Sentada na casa de hóspedes, não demorou muito para que um monge de vestes verdes trouxesse muitos pratos vegetarianos. De fato, a mesa estava bastante rica, apresentando mão de Buda branca e jade no vapor, melão amargo agridoce, melão de inverno no vapor com pimentas selvagens da montanha, bolos de batata-doce roxa, tofu imortal e muito mais. A montanha era mais fria que o vale, e depois de uma caminhada matinal, He Yan já estava com fome. Agora, com esses pratos vegetarianos quentes à sua frente, He Yan não pôde deixar de sentir seu apetite abrir. Entregando um par de pauzinhos a Xiao Jue, ela disse:
— A doação para o incenso foi bem gasta… Comandante, se você não estiver satisfeito, gostaria de outra porção?
Xiao Jue:
— …
Ele respondeu:
— Como quiser.
Sem hesitar, He Yan começou a desfrutar da sua refeição com entusiasmo. Em contraste, Xiao Jue comia com elegância refinada. Eles não estavam comendo há muito tempo quando a porta da casa de hóspedes foi batida, e duas pessoas foram conduzidas pelos monges.
Para indivíduos ricos como eles, a casa de hóspedes para refeições era pequena e requintada, geralmente suficiente para uma família. No entanto, com o bom tempo e o Festival do Meio Outono, havia muitos fiéis no Templo Yuhua hoje. Talvez houvesse um problema de acomodação, então eles tiveram que compartilhar o espaço com a comitiva de Xiao Jue.
Xiao Jue franziu as sobrancelhas levemente e estava prestes a falar quando He Yan disse:
— Tudo bem, deixe-os entrar. Eu como rápido, e não será um incômodo.
Justamente quando ela estava ganhando um pouco de fama na cidade de Shuojing, e antes de ter oficialmente um confronto com He Rufei, ela não queria dar a ninguém uma desculpa para acusá-la de ser dominadora.
Após um momento de contemplação, Xiao Jue permaneceu em silêncio.
As duas pessoas trazidas pelos monges eram ambas mulheres. Uma era mais velha, e a outra era mais jovem. He Yan havia apenas olhado brevemente, mas quando viu o rosto da mulher mais velha, seu coração disparou. Incapaz de controlar sua reação, os pauzinhos escorregaram de sua mão.
He Yan rapidamente se curvou para pegá-los, escondendo o choque em seu rosto.
A comoção atraiu a atenção das duas recém-chegadas. Elas pararam e olharam para He Yan. He Yan acabara de pegar seus pauzinhos quando um monge se aproximou e disse:
— Por favor, espere, gentil doadora. Deixe-me buscar um par limpo para você.
Antes que He Yan pudesse dizer qualquer coisa, a jovem já havia olhado para He Yan e visto Xiao Jue. Ela deixou escapar:
— General Fengyun!
He Yan instintivamente olhou para Xiao Jue, que franziu as sobrancelhas levemente, parecendo descontente.
He Xinying ficou muito surpresa. Ela não esperava ver Xiao Jue aqui durante esta viagem à montanha. Falando nisso, ela só tinha visto Xiao Jue uma vez. Foi quando ela estava fazendo compras com uma amiga e viu um grupo de pessoas montando a cavalo pela rua. Os pedestres e carruagens à beira da estrada deram passagem, e na frente estava um homem com uma aparência bonita e extraordinária. Sua amiga a informou na época: aquele era o General Fengyun da Grande Wei.
Talvez porque este homem tinha uma aparência notável, ele deixou uma forte impressão nela e se sobrepôs à sombra em sua memória quando ela viu Xiao Jue.
No entanto, todos sabiam que o Comandante Xiao tinha um temperamento um tanto forte. Por um momento, He Xinying hesitou, apoiando a Segunda Madame He, sem saber se avançava ou recuava. Ela estava com medo de que um movimento descuidado pudesse ofender este Comandante implacável e de rosto afiado.
A Segunda Madame He, por outro lado, não prestou atenção a tais preocupações. Ela simplesmente puxou He Xinying para dentro e sentou-se à mesa ao lado da comitiva de He Yan.
Curiosa, He Xinying olhou para Xiao Jue. O Comandante Xiao tinha bastantes rumores circulando sobre ele, mas um rumor persistente era que ele mantinha distância das mulheres. No entanto, esse rumor foi desfeito há alguns dias no banquete da vitória. O Imperador pessoalmente concedeu-lhe casamento com uma mulher. Xiao Jue, na frente dos oficiais civis e militares, defendeu e mostrou profundo afeto pela mulher, causando uma sensação entre o povo de Shuojing. Da noite para o dia, quantos sonhos de jovens garotas foram desfeitos?
No dia em que Xu Zhiheng retornou do banquete de celebração, ele não estava de bom humor e não compartilhou essas coisas com He Xinying. Portanto, a notícia se espalhou por toda a casa apenas no dia seguinte, quando as criadas foram à rua para fazer compras. Ironicamente, a noiva de Xiao Jue, a recém-nomeada Marquesa Wuan, também se chamava He Yan, assim como sua falecida irmã.
Na presença de Xiao Jue, He Xinying observou a mulher ao lado dele. A mulher também era jovem e bonita, com um ar espirituoso e digno entre as sobrancelhas. He Xinying especulou em seu coração que a razão pela qual o Comandante Xiao, que geralmente não mostrava interesse em mulheres, era tão próximo dela, era provavelmente porque ela não era a Senhora da família Xiao, mas sim sua noiva solteira, a Marquesa Wuan, He Yan.
Enquanto He Xinying se avaliava, He Yan manteve a cabeça baixa, fingindo comer seriamente, mas sua mente estava em turbilhão. Várias vezes, ela não pôde deixar de olhar para a pessoa diretamente à sua frente — a Segunda Madame He, sua mãe biológica.
Ela era sua mãe biológica.
He Yan não tinha uma impressão profunda da Segunda Madame He. Comparada a He Yuanliang, a Segunda Madame He raramente saía de casa. Exceto em ocasiões especiais, ela ficava em seu próprio pátio. Talvez por suavidade, Madame He não causou problemas, e He Yan podia ver He Yuanliang frequentemente. No entanto, as oportunidades de ver a Segunda Madame He eram extremamente raras. Desde que He Yan soube de sua verdadeira identidade, ela frequentemente queria ver que tipo de pessoa era sua mãe biológica. Ela sentia vagamente que era uma mulher calma e gentil que às vezes parecia um pouco reservada.
He Yuanliang sempre tinha um rosto sorridente, muito agradável para as mulheres. Havia várias concubinas na segunda casa, e filhos e filhas ilegítimos nasceram. Se falassem de favoritismo, a Segunda Madame He não era a pessoa que He Yuanliang mais favorecia, mas ele também não a havia negligenciado. Pelo menos, antes de He Yan se juntar ao exército em sua vida anterior, a Segunda Madame He vivia bem na mansão.
Durante um banquete de família em um ano, He Yan sentou-se à mesma mesa com a Segunda Madame He. Naquela época, ela ainda era jovem, apenas com dez anos, sentada em frente à Segunda Madame He. Talvez por curiosidade, ela olhou para a Segunda Madame He várias vezes, e em banquetes de família subsequentes, He Yan e a Segunda Madame He não se sentaram à mesma mesa.
Ela nunca esperava encontrar sua mãe biológica aqui, sem qualquer aviso. Apesar de seu ódio e falta de emoções em relação à família He, os sentimentos de He Yan ao enfrentar a Segunda Madame He não eram tão indiferentes quanto pareciam na superfície.
He Xinying puxou cautelosamente a Segunda Madame He e sussurrou:
— A pessoa em frente é o General Fengyun, Comandante Xiao. A mulher ao lado dele é muito provavelmente a Marquesa Wuan, que Sua Majestade concedeu em casamento há alguns dias, Senhorita He Yan.
Diante dessas palavras, o movimento dos pauzinhos de Madame He parou, e ela olhou para a mesa.
Agora que a notícia do casamento de Xiao Huaijin havia se espalhado por toda Shuojing, de oficiais de alto escalão a pessoas comuns, até mesmo mendigos na rua sabiam sobre sua noiva, He Yan. Madame He não podia não ter ouvido falar. Ouvir o nome e o sobrenome de alguém com o mesmo nome e sobrenome de sua falecida filha era um tanto surpreendente.
Do outro lado, Xiao Jue notou o silêncio repentino de He Yan e perguntou:
— Por que você não está falando?
Antes de chegarem, ela estava tagarelando sem parar, mas agora que estavam ali, ela emudeceu. Seja reconhecida ou não, He Yan não era do tipo que agia com base nas expressões alheias.
Com medo de revelar algo a Xiao Jue, He Yan sorriu e casualmente encontrou um tópico, dizendo:
— Comandante, o jade negro que você me deu antes esteve comigo todo esse tempo. Isso realmente está bom?
— O que há de errado com isso?
— Eu apenas sinto que é muito precioso. — He Yan deu uma mordida em um bolo de batata-doce, os olhos fixos na mesa, em vez das duas pessoas na sala. — Mas seus pais realmente sabem como nomeá-lo. "Jue" significa jade duplo. A Imperatriz Viúva lhe presenteou com jade bicolor, o que é muito adequado.
Xiao Jue sorriu:
— Seu nome também não é ruim.
He Yan pensou por um momento, seus lábios se moveram como se quisesse dizer algo, mas no final, ela não disse nada, abaixando a cabeça para comer.
A Segunda Madame He observava fixamente as ações de He Yan. He Yan tinha um gosto por doces e sempre começava pelos pratos doces ao comer. Embora não fosse o comportamento mais refinado e reservado, ela se destacava por ser extremamente econômica, não desperdiçando um único grão de arroz. Se ela encontrasse um prato que não gostasse, não o descartaria; em vez disso, ela hesitaria por um momento, como se reunisse coragem, então rapidamente terminaria tudo de uma vez, nunca mais tocando naquele prato.
Enquanto a Segunda Madame He continuava a observar, sua expressão mudou gradualmente. Seu olhar inicialmente vago e entorpecido começou a mostrar uma crescente excitação, como se estivesse prestes a chorar.
Xiao Jue, de costas para a Segunda Madame He e He Yan, não viu o comportamento peculiar da Segunda Madame He. He Yan percebeu, mas fingiu não ver, mudando de assunto e conversando com Xiao Jue.
He Xinying perguntou baixinho:
— Mãe, por que você não está comendo?
A jovem senhora pareceu sentir algo e se virou para olhar. A Segunda Madame He rapidamente abaixou a cabeça, pegou seus pauzinhos e aleatoriamente pegou um pouco de arroz, garantindo que ninguém visse a lágrima que caiu em sua tigela.
Durante esta refeição, exceto por Xiao Jue e He Xinying, tanto a Segunda Madame He quanto He Yan comeram com pensamentos ocultos. He Yan e Xiao Jue haviam chegado antes e terminaram suas refeições rapidamente. Depois de terminar de comer, He Yan largou os pauzinhos, e como Xiao Jue já havia comido, ele disse:
— Vamos.
He Yan assentiu, e os dois saíram juntos.
Depois de caminhar por um curto tempo, de repente, uma voz por trás disse:
— …Senhorita, por favor, espere!
He Yan se virou e viu a Segunda Madame He se apressando em sua direção, levantando a saia. He Xinying também parecia surpresa, aparentemente despreparada para as ações inesperadas de sua mãe. A Segunda Madame He, com saúde frágil, ofegou depois de correr alguns passos. Entre as esposas de oficiais, seu comportamento era um tanto indelicado. No entanto, a Segunda Madame He não se importou e continuou caminhando em direção a eles.
Xiao Jue franziu a testa:
— Quem é?
— Eu sou… a Segunda Dama da família He na capital. — A Segunda Madame He olhou para Xiao Jue. A expressão fria do jovem a deixou um pouco tímida, mas ela ainda olhou diretamente para He Yan, incapaz de desviar o olhar.
He Yan assentiu e sorriu levemente:
— Segunda Madame He.
— Desculpe, desculpe — He Xinying também os alcançou e puxou a manga da Segunda Madame He, com um olhar um tanto reprovador. He Yan acabara de sair, e elas ainda não tinham terminado a refeição. He Xinying queria conversar com a Segunda Madame He sobre essas duas pessoas, mas inesperadamente, a Segunda Madame He de repente se levantou decididamente e as perseguiu.
Tudo aconteceu muito rápido para ela parar. Mas He Xinying sabia que não havia necessidade de provocar o Comandante da Direita do Exército. Nas famílias oficiais da cidade de Shuojing, todos sabiam que Xiao Huaijin não era alguém para se brincar. Se a situação escalasse, só traria problemas para a família He.
— Senhora, precisa de algo? — He Yan perguntou educadamente.
A Segunda Madame He olhou para ela, como se também estivesse olhando para outra pessoa através dela. Sua voz era suave, como se tivesse medo de perturbar a jovem à sua frente, como se estivesse persuadindo sua filha de três anos:
— Você… você é He Yan?
He Yan olhou para a mulher à sua frente.
A Segunda Madame He em sua memória ainda era muito jovem. Ao contrário da postura rígida e severa da velha Segunda Madame He, a Segunda Madame He tinha um rosto gentil e agradável, claramente alguém com bom temperamento. Ela até tinha visto sua irmã mais nova, He Xinying, quebrar acidentalmente um vaso valioso, e em vez de ficar zangada, a Segunda Madame He abraçou He Xinying para verificar se suas mãos estavam cortadas pelos cacos.
He Yan sentiu inveja naquela época, sentindo que sua mãe biológica era realmente melhor que “mãe”.
Mais tarde, quando ela voltou para a mansão depois de lutar e voltou a ser “He Yan”, a Segunda Madame He também a visitou algumas vezes. No entanto, os anos que elas perderam uma com a outra foram muitos. Mesmo sentadas na mesma sala, sentiam-se estranhas e distantes. No dia de seu casamento, a Segunda Madame He veio se despedir dela. Enquanto ajudava He Yan a colocar seu véu de noiva, ela disse algo.
Ela segurou a mão de He Yan e disse lentamente:
— Ah He, cuide-se bem no futuro.
Aquela frase deixou os olhos de He Yan marejados sob o véu.
Infelizmente, mesmo o simples desejo de “cuidar-se bem” não foi realizado. Mesmo quando ela ficou cega na família Xu, a Segunda Madame He não a visitou uma única vez, citando “doença” como motivo.
A mulher à sua frente havia envelhecido muito, não mais a aparência jovem da memória de He Yan. He Yan podia até ver vestígios de cabelos grisalhos entre suas têmporas.
Ela havia envelhecido.
He Xinying olhou para Xiao Jue, sentindo-se nervosa, e rapidamente explicou a He Yan:
— Sinto muito, Senhorita He, é porque seu nome é o mesmo da minha irmã, então minha mãe…
Ela não sabia como continuar. Se mencionasse que He Yan compartilhava o mesmo nome e sobrenome com uma pessoa falecida, quem sabia se a nobre senhora acharia inauspicioso e se sentiria descontente.
A Segunda Madame He olhou para He Yan, perguntando, trêmula:
— Senhorita He… por que você se chama He Yan?
Essa pergunta parecia vir do nada. He Yan a encarou, e depois de um momento, ela sorriu casualmente, respondendo em um tom relaxado:
— Quem sabe? Garotas comuns não escolhem o nome "Yan". Talvez meus pais soubessem desde o meu nascimento que eu inevitavelmente iria para o campo de batalha para proteger o povo, então, nesse caso, este nome é bem diferente do comum.
Suas palavras carregavam um tom de auto depreciação.
— Rios claros e mares pacíficos — soava naturalmente como uma era de prosperidade e tranquilidade, mas quando ela foi para o campo de batalha, seus parentes de sangue não apenas não se importaram com ela, mas também procuraram explorar seu valor final. Foi realmente desanimador. He Yan havia pensado que seu desejo por afeto familiar havia desaparecido quando ela era muito jovem. Sem esperança, a decepção não seria muito avassaladora. Agora, em outra família He, ela recebeu o carinho que nunca havia experimentado antes. Quando ela encontrou a Segunda Madame He novamente, o ressentimento e as mágoas deliberadamente enterrados no fundo de seu coração vieram à tona.
Depois de terminar suas palavras, He Xinying não sentiu nada, mas a expressão da Segunda Madame He mudou de repente. A cor esvaiu-se de seu rosto, quase desmoronando.
He Yan acenou para elas:
— Se não houver mais nada, iremos embora. — Ela puxou levemente a manga de Xiao Jue e continuou andando.
Quando He Xinying as viu se afastar o suficiente, ela sussurrou reclamações:
— Mãe, o que há de errado com você? Você de repente correu, me assustou. O Comandante Xiao não é alguém que você não conhece. Felizmente, eles não se ofenderam agora. Se eles ficassem zangados, o irmão mais velho e o marido talvez não conseguissem lidar… Mãe, Mãe?!
He Xinying de repente parou de falar porque viu lágrimas brotando nos olhos da mulher. Lágrimas escorriam por seus olhos, como o orvalho frio da noite, carregando um senso de tristeza profunda.
He Xinying sabia que a Segunda Madame He estava pensando em sua falecida irmã mais velha. Após a morte de He Yan, a saúde de sua mãe estava frágil. O médico sempre dizia que ela só precisava de um pouco de descanso, mas He Xinying também sabia que era uma doença cardíaca. Sua mãe sempre lamentou a morte de sua irmã mais velha, causando essa condição.
No entanto, ainda havia coisas que ela não entendia. Ela sempre pensou que sua mãe tinha uma atitude distante e indiferente em relação à sua irmã mais velha. Talvez porque He Yan sempre esteve se recuperando no campo e não se aproximou de sua mãe na mansão, com o tempo, tornou-se difícil desenvolver os mesmos sentimentos que ela tinha com He Xinying. No entanto, agora, vendo sua mãe tão triste após a morte de He Yan, He Xinying entendeu que sua mãe não era tão desprovida de emoção quanto parecia.
Mas se é assim, por que sua mãe tratou sua irmã mais velha com tanta indiferença e negligência no início?
E seu pai, He Yuanliang, era bom com todos, sempre sorridente e amável. No entanto, quando se tratou da morte de He Yan, ele não demonstrou o mesmo nível de tristeza.
Em suma, na família He, He Yan parecia ser uma presença sutil, e sua morte revelou a estranheza oculta sob coisas aparentemente comuns. Ela estava cheia de perguntas, mas não havia ninguém para respondê-las.
Ninguém a responderia.
He Xinying segurou a mão da Segunda Madame He e não disse nada. Ela pegou um lenço para enxugar as lágrimas, sussurrando:
— Mãe, vamos voltar.
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