No caminho de volta da montanha, He Yan estava mais calada do que quando chegou.
Xiao Jue perguntou:
— Ainda pensando no que aconteceu antes?
Com medo de ser descoberta, He Yan mentiu casualmente:
— Apenas me sentindo um pouco chateada depois de ouvir o que aquela jovem disse.
Xiao Jue fez uma pausa antes de dizer:
— Não precisa se preocupar. Você não se tornará como a antiga Madame Xu.
He Yan abaixou a cabeça e sorriu fracamente, sentindo uma sensação estranha em seu coração. Antes disso, ela já havia morrido uma vez. No entanto, hoje, ao ver a Segunda Madame He novamente, percebeu que sua mãe não era completamente indiferente a ela.
Mas se sua mãe se importava com ela, por que a Segunda Madame He a tratou com tanta frieza quando ela interpretou o papel de “He Yan” naquela época? A Segunda Madame He sabia a verdade quando eles conspiraram contra ela com a família Xu, quando tramaram para machucá-la? A Segunda Madame He sabia a verdade quando He Yan foi “acidentalmente afogada”? He Yan se perguntou se sua mãe sabia a verdadeira história por trás desses eventos.
He Yan preferia que sua mãe permanecesse inconsciente; a ignorância é uma bênção.
Mesmo que a Segunda Madame He não soubesse desses eventos, ela deve ter estado ciente da troca de identidade entre He Yan e He Rufei. Como uma mãe se sentiu quando empurrou sua filha biológica para longe, tão perto e ainda assim incapaz de pronunciar as palavras “mãe”?
He Yan fechou os olhos.
Pensando bem, já faz alguns dias, e ela deveria visitar a família Xu em breve. Fuwang provavelmente encontrou algumas pistas. Após o banquete no palácio, He Rufei e Xu Zhiheng sem dúvida desconfiariam dela.
Ela precisava agir rapidamente.
…
He Xinying, acompanhada por guardas e servos, escoltou a Segunda Madame He de volta à sua residência antes de retornar à família Xu. Xu Zhiheng estava no escritório; ele não compareceu à corte hoje. Desde o dia em que retornaram do banquete de celebração, Xu Zhiheng raramente saía de casa. Rumores circulavam que ele estava doente, mas He Xinying sabia melhor. Algo pesava muito em sua mente. Quando ela falava com ele, podia sentir sua óbvia distração.
He Xinying fingiu não notar.
Uma mulher inteligente sabe quando revelar sua tolice na hora certa. Esta foi uma lição aprendida no quintal da família He. No entanto, por mais tola que ela agisse, precisava ter sua própria medida, não se tornando genuinamente tola.
O comportamento estranho de Xu Zhiheng naquela noite, revirando o antigo quarto de He Yan, combinado com o estranho encontro da Segunda Madame He com o Marquês Wuan hoje, aumentou suas suspeitas. Quando ela se casou com a família Xu, ela trouxe uma criada como parte de seu dote. Agora, ela não podia confiar em ninguém da família Xu, apenas naqueles próximos a ela.
Ela queria investigar algo.
Se não tivesse nada a ver com ela, He Xinying não se importaria. No entanto, eventos recentes sugeriam que a morte de He Yan pode não ter sido tão simples. O comportamento peculiar de Xu Zhiheng à parte, a reação da Segunda Madame He hoje levantou questões. Se houvesse fatos ocultos sobre o caso de He Yan, quem poderia dizer que ela não seria a próxima vítima?
Na família He, as mulheres não tinham status. Mesmo que ela fosse a filha legítima da Segunda Madame He, seu casamento havia sido arranjado logo cedo, unicamente para o avanço da carreira do homem. O caráter do homem com quem ela se casou, bom ou ruim, era menos importante; tudo era em função dos benefícios. Foi por isso que as filhas da família He invejavam He Yan por ter o que parecia ser o melhor casamento.
No entanto, agora parecia que poderia haver mais na história.
— Xiao Liu — ela instruiu sua criada pessoal —, nos próximos dias, investigue discretamente que conflitos ocorreram entre minha irmã He Yan e aquela concubina com o sobrenome He. Descubra que erro a Concubina He cometeu para ser expulsa.
— Por que a Senhora está investigando isso? — Xiao Liu perguntou curiosamente.
— Tenho minhas razões — He Xinying disse vagamente —, apenas lembre-se, mantenha este assunto confidencial. Não deixe ninguém de fora saber sobre isso. Ofereça recompensas generosas e, o mais importante, não mencione minha irmã. Comece investigando a Concubina He.
Dessa forma, mesmo que alguém da família Xu acidentalmente descobrisse, ela poderia dizer que era sua curiosidade, querendo saber como a Concubina He ganhou o favor de Xu Zhiheng. Isso não exporia sua investigação secreta sobre a causa da morte de He Yan.
As pessoas da família Xu nunca mencionaram He Yan proativamente, especialmente evitando qualquer discussão relacionada a ela. Deve haver algo suspeito acontecendo.
He Xinying olhou para a luz do sol brilhante, de repente sentindo que o espaçoso e iluminado pátio da família Xu agora parecia um tanto sinistro e aterrorizante.
Mas mesmo para seu próprio bem, ela não podia continuar vivendo em tal confusão.
…
Depois de prestar homenagens no templo, He Yan e Xiao Jue não retornaram imediatamente às suas respectivas residências. Em vez disso, foram para o acampamento fora da cidade onde a Guarnição de Liangzhou estava estacionada.
Os soldados de Nanfu eram relativamente reservados, provavelmente porque Tian Lang os proibia de discutir excessivamente os assuntos particulares de seus superiores. Quanto à Guarnição de Liangzhou, Shen Han não conseguia controlá-los. Quando He Yan e os soldados compartilhavam refeições e acomodação, eles já haviam formado uma “profunda amizade”. Agora, com a notícia de um irmão se transformando em uma dama e se tornando a noiva solteira de seu comandante… Bem, além do treinamento militar, o tópico favorito recente entre os soldados era discutir esse assunto.
Quando He Yan e Xiao Jue chegaram, eles ainda estavam no meio do treinamento. He Yan pensou por um momento e disse a Xiao Jue:
— Comandante, talvez você não devesse entrar comigo. Apenas fique do lado de fora com o Instrutor Shen e os outros. Se você entrar, mesmo que eles tenham perguntas, não ousarão perguntar.
Xiao Jue ergueu uma sobrancelha:
— Certo. — Ele foi encontrar Tian Lang sozinho. Desde que retornou à capital, ele estava ocupado com os assuntos da família Xu. Suas visitas a este lado eram raras, e ele sempre saía rapidamente após uma breve estadia.
Assim que Xiao Jue saiu, He Yan sentou-se fora do campo de treinamento, esperando por eles.
Em pouco tempo, a sessão de treinamento terminou, e os soldados foram em grupos para fazer suas refeições. Alguns deles notaram He Yan sentada na beira. He Yan estava vestida com roupas femininas hoje, e eles não puderam reconhecê-la imediatamente. Um jovem soldado se aproximou dela com entusiasmo e perguntou:
— Senhorita, está procurando alguém?
He Yan olhou para ele, levantou-se, bateu a poeira de suas roupas e sorriu:
— Mudei tanto em tão pouco tempo que você não me reconhece?
Vendo que o novo soldado ainda a encarava, parecendo vagamente familiar, mas incapaz de se lembrar, He Yan o lembrou:
— Eu sou o número um da Guarnição de Liangzhou.
Dessa vez, o soldado se empolgou, engoliu a saliva e gritou:
— Irmãos, He Yan está aqui!
Sua voz alta fez He Yan não conseguir deixar de cobrir os ouvidos. Então, ela viu um grupo de pessoas se aproximando como gatos farejando peixe. Eles correram e a cercaram, perguntando:
— Onde ela está? — Mostra-me, mostra-me.
He Yan foi subitamente cercada pela multidão.
Agora que estava vestida como mulher, os novos recrutas da Guarnição de Liangzhou finalmente perceberam que ela era de fato uma mulher. Os soldados não a abraçaram pelos ombros como costumavam fazer, e seus rostos até pareciam um pouco estranhos. Alguém até corou e não conseguia olhar diretamente para He Yan, perguntando em voz baixa:
— Hum… Irmão He… Senhorita He, como você virou mulher?
He Yan pediu desculpas à multidão, falando claramente:
— Naquela época, tive dificuldades, acidentalmente me alistei no exército, e não tive a intenção de enganar vocês. Agora que a verdade é revelada, acho que devo pedir desculpas a vocês. Obrigada por cuidarem de mim todos esses dias. Mesmo sendo mulher, ainda somos irmãos.
Suas palavras foram ditas no mesmo tom de antes, e o constrangimento anterior entre os soldados gradualmente se dissipou. Outra voz veio da multidão:
— Pessoal, abram caminho! Onde ela está?
He Yan levantou a cabeça e viu Wang Ba e seu grupo abrindo caminho entre a multidão e caminhando em direção a ela.
Durante seu tempo na Guarnição de Liangzhou, os poucos tinham a melhor relação com He Yan. No entanto, mesmo com uma relação tão boa, eles ainda não conseguiram descobrir a verdadeira identidade de He Yan. Portanto, o choque que sentiram foi o mais significativo. Wang Ba foi o mais zangado. Ele estava chamando uma garota de “chefe” por um ano e meio? Só por causa disso, ele havia se tornado o motivo de riso da Guarnição de Liangzhou nos últimos dias. Todos queriam provocá-lo sobre isso. Inesperadamente, He Yan veio até ele hoje, e ele tinha que buscar justiça.
Pensando nisso, Wang Ba já havia caminhado até He Yan. No entanto, assim que estava prestes a falar, ele não conseguiu dizer uma palavra.
Diante de uma jovem alegre e encantadora, olhando para ele com um sorriso inteligente, nem o sujeito mais durão conseguiria repreendê-la.
Então He Yan viu o grandalhão à sua frente, segurando a raiva, incapaz de dizer uma palavra.
Por outro lado, Xiao Mai deixou escapar. Sendo jovem e entusiasmado, após a surpresa inicial, ele estava feliz. Vendo He Yan agora, ele exclamou:
— Irmão Ah He, não esperava que você fosse tão bonita! Você é incrível!
— Chamá-la de quê, Irmão He? — Hong Shan deu um tapa em sua cabeça. — Chame-a de Senhorita He. — Ele também estava um pouco perplexo. Afinal, eles tinham compartilhado uma cama antes…
— Irmão He, como você virou mulher? — Jiang Jiao também achou difícil aceitar. Ele sempre admirou He Yan porque eram da mesma idade, e He Yan frequentemente lhe dava orientação cuidadosa em artes marciais. Com um amigo tão próximo, ele se sentia muito beneficiado. Agora que seu amigo próximo havia se tornado uma “garota”, Jiang Jiao não conseguia expressar o sentimento estranho. Ele originalmente pensou que devia ser um mal-entendido, mas agora, vendo He Yan elegantemente de pé na multidão, ele sabia que não podia se enganar.
Ela era de fato uma mulher.
Entre eles, Huang Xiong e Shitou pareciam os mais calmos. Shitou nunca gostou de demonstrar emoções em seu rosto, e Huang Xiong, sendo mais velho e tendo experimentado todo tipo de coisas, não se surpreendeu com uma mulher se vestindo como homem. Era apenas que algumas coisas que ele não conseguia entender agora foram respondidas, como por que He Yan podia viver sozinha em um quarto, e por que ela era tão próxima de Xiao Jue. Acontece que era inconveniente, pois Xiao Jue estava cuidando de sua noiva.
Mas este Comandante de Rosto de Jade era de fato tão implacável quanto os rumores externos. Claramente, ela era sua paixão. Quando He Yan chegou a Liangzhou, ela não perdeu nenhum treinamento. Ela também havia morado em um dormitório comum e seguido a equipe para exercícios matinais regulares. Se fosse outro homem, ele provavelmente a teria tratado com mais gentileza.
— Você realmente vai se casar com o Comandante? — Xiao Mai perguntou curiosamente. — Teremos que chamá-la de Segunda Madame Xiao no futuro?
Xiao Mai era direto, dizendo o que vinha à sua mente. O rosto de He Yan ficou vermelho ao ouvir o título “Segunda Madame Xiao”, e seria desconfortável se outra pessoa dissesse isso. Seu constrangimento foi visto pelos novos recrutas da Guarnição de Liangzhou, que imediatamente começaram a provocá-la:
— Oh, o Irmão He está tímido!
— Nunca pensei que em minha vida veria o Irmão He tímido. Verdadeiramente, os céus não foram em vão!
He Yan:
— …
Enquanto esses caras falavam, eles começaram a chamá-la de “Irmão He” novamente, provavelmente porque parecia mais natural. Hong Shan repreendeu Xiao Mai:
— Preste atenção, não fale bobagens. Ela é uma garota. Você gostaria de ser falado assim?
Xiao Mai, segurando a cabeça, falou em um tom um tanto magoado:
— O que tem de tão embaraçoso nisso?
Os rapazes ao redor riram:
— Exatamente, o Irmão He até se declarou o número um da Guarnição de Liangzhou na frente de todos sem corar!
— Você tem vergonha? Até o título de primeiro da Guarnição de Liangzhou é tomado por uma garota. Você não consegue nem se comparar a uma garotinha. Você cresceu tanto para nada.
— Ela é uma garota comum? É? Uma garota que pode ser convidada para casa pelo Comandante Xiao para ser sua esposa, é uma garota comum? Você pode espancá-los!
— Não vou, é com você.
Os ruídos do campo de artes marciais do lado de fora chegavam ao pequeno quarto. Shen Han enxugou o suor da testa. Liang Ping, Ma Damei e os outros instrutores estavam no quarto, sem ousar se mover. Quem sabia se a visita repentina de Xiao Jue era para acertar contas depois do outono? Falando nisso, cada instrutor aqui havia tratado He Yan com “rigor”, especialmente Liang Ping.
No entanto, não se podia ter certeza. Por exemplo, durante o tempo em que eles se banharam em fontes termais na Montanha da Lua Branca, todos os presentes tiveram sua parte.
Mas por enquanto, parecia que o comandante estava de bom humor, não mostrando intenção de punir ninguém. Ele apenas sentou no quarto, observando o treinamento dos novos recrutas no quartel esses dias.
— O dinheiro de conforto foi distribuído a todos?
Shen Han respondeu:
— Já foi distribuído, e eu visitei pessoalmente cada família.
Alguns dos novos recrutas da Guarnição de Liangzhou não puderam retornar às suas cidades natais com o grupo que voltava para a capital. Eles tiveram que confortar suas famílias um por um.
— Não relaxem no treinamento nos próximos dias — disse Xiao Jue.
Os instrutores assentiram repetidamente.
Depois de mais meia hora, considerando o tempo, eles deveriam partir. Xiao Jue se levantou para sair, e Shen Han disse:
— Comandante.
Xiao Jue se virou e olhou para ele.
Shen Han sorriu sem jeito:
— Meus… parabéns.
…
Após inspecionar os novos recrutas, já era tarde da noite. He Yan e Xiao Jue retornaram à cidade. Xiao Jue primeiro acompanhou He Yan até a família He antes de retornar à sua residência.
— Estarei muito ocupada nos próximos dias. — Antes que Xiao Jue pudesse falar, He Yan disse proativamente — A concessão de Marquesa Wuan e muitas regulamentações ainda estão pendentes. Você não precisa se preocupar comigo, Comandante, durante esses dias.
— Precisa de ajuda?
He Yan acenou com a mão repetidamente:
— Não precisa, posso lidar com isso sozinha.
Depois que Xiao Jue saiu, ela finalmente soltou um suspiro de alívio.
Os dias de folga estavam prestes a terminar.
He Yan se ajeitou, cuidadosa para não deixar He Sui e He Yunsheng notarem qualquer pista. Ela beliscou o próprio rosto até forçar um sorriso antes de entrar em casa.
…
Do outro lado, Xiao Jue retornou à sua residência.
Xiao Jing e Bai Rongwei não estavam por perto. Baiguo estava regando flores no quintal. Vendo Xiao Jue, ela chamou nitidamente:
— Segundo Jovem Mestre.
A pequena criada havia sido designada para servir He Yan por conveniência quando He Yan ficava no quintal. Depois que He Yan partiu, Xiao Jue estava ocupado com assuntos relacionados a Xu Jingfu e havia se esquecido de Baiguo. Inesperadamente, Baiguo ainda estava no quintal agora. Já era tarde hoje, e amanhã de manhã, Bai Rongwei providenciaria para que ela fosse para outro quintal.
Ele não gostava de ter estranhos em seu quintal.
Xiao Jue entrou na casa, e Fei Nu foi arrumar a carruagem. Depois de sentar no quarto por um curto período, alguém bateu na porta. Xiao Jue disse:
— Entre.
Luan Ying entrou.
— Como estão as duas pessoas de Zhuangzi? — Xiao Jue perguntou.
— O médico já as examinou, e suas vidas estão temporariamente fora de perigo. Chiwu ainda está investigando, e esses dois indivíduos estão hesitantes, sendo cautelosos em suas palavras. Eles reservaram seus comentários. Por favor, dê mais alguns dias, Jovem Mestre. Assim que esses dois estiverem dispostos a falar e apresentar evidências… Xu Xiang dificilmente conseguirá reverter a situação.
— Três dias — Xiao Jue disse. — No máximo, três dias.
— Se não houver resultados em três dias, investigarei pessoalmente.
Luan Ying assentiu. Depois de um tempo, ela acrescentou:
— Jovem Mestre, além deste assunto, durante minha investigação hoje, descobri outra coisa.
— Fale.
— A família do general militar He está nos investigando.
Os movimentos de Xiao Jue pararam ligeiramente, e ele ergueu os olhos:
— He Rufei?
Luan Ying assentiu:
— Deve ser. He Yuansheng e He Yuanliang não têm as conexões e os meios na corte como He Rufei tem. Suas ações são secretas e cuidadosas, mas ele pode estar um pouco impaciente, revelando algumas falhas.
— Ele descobriu os rumores que circulavam no mercado antes?
— Não, Jovem Mestre — a expressão de Luan Ying era séria. — E se for apenas sobre os rumores, ele não precisa investigar o histórico da Senhorita He.
O olhar de Xiao Jue de repente se tornou aguçado:
— He Yan?
— Sim — Luan Ying disse —, ele não está apenas investigando você, mas também a Senhorita He.
O rosto de Xiao Jue escureceu.
Por causa de sua relação com Xu Jingfu, as forças de Xu Jingfu o atacariam, provavelmente mudando o foco para He Yan. Afinal, He Yan não tinha antecedentes familiares. Mesmo com o título de Marquês Wuan, ela ainda não havia estabelecido sua própria rede na corte. Sua base era muito superficial, tornando-a um alvo fácil.
Mas se He Rufei quisesse se concentrar em He Yan, então ele estava gravemente enganado.
— Jovem Mestre, há outro assunto… — Luan Ying hesitou, parecendo insegura se devia falar.
Ela raramente tinha tais momentos de indecisão. Xiao Jue perguntou:
— O que é?
Depois de pensar um pouco, Luan Ying finalmente se decidiu e disse:
— A família Xu da Academia Hanlin também está investigando a Senhorita He.
— A família Xu? — Xiao Jue franziu as sobrancelhas. Se He Rufei estava investigando Xiao Jue devido à sua conexão com Xu Jingfu, ou por causa dos rumores espalhados no mercado, e essa investigação se estendia a He Yan, fazia sentido. Mas para a família Xu intervir quando não estavam diretamente envolvidos na situação levantava questões intrigantes.
— Apenas investigando He Yan?
— Apenas investigando He Yan.
Se fosse apenas sobre He Yan, então não tinha nada a ver com a família Xiao. A pergunta surgiu: que conexões passadas He Yan tinha com a família Xu para levá-los a agir de forma tão imprudente?
Após um momento, Xiao Jue disse:
— Continue com seu trabalho, mas a partir de hoje, investigue a família Xu também.
Havia algo errado que havia sido negligenciado, muito parecido com o comportamento estranho da Segunda Madame He encontrado hoje no Templo Yuhua.
Deve haver algum mistério entre a família Xu e a família He.
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