Capítulo 31

 Yun Kui percebeu que o olhar dele se tornava cada vez mais intenso, até um tanto assustador.

"Vossa Alteza, acalme-se! Meu sonho não tem nada a ver com isso! Eu renunciei aos desejos mundanos, esta humilde pessoa implora que…"

Antes que ela pudesse terminar seus pensamentos, a palma da mão do homem de repente apertou com força. Antes que Yun Kui pudesse reagir, ele já havia agarrado seus ombros e a pressionado para baixo. Seus olhos arregalados e brilhantes o encaravam em choque. 

"Vossa Alteza…"

Os olhos do Príncipe Herdeiro escureceram enquanto seu olhar vagarosamente descia. No momento em que as pontas de seus dedos ásperos roçaram na carne macia e úmida, como a pele delicada de uma lichia, a garota embaixo dele estremeceu incontrolavelmente.

Yun Kui mordeu o lábio e deixou escapar em pânico: 

"Vossa Alteza! Eu realmente não sonhei com o senhor ontem à noite…"

O Príncipe Herdeiro zombou. Levou um momento para a mente confusa de Yun Kui se recuperar, apenas para perceber que suas palavras eram uma confissão flagrante de culpa.

Agora sem pressa, o Príncipe Herdeiro traçou círculos preguiçosos em sua pele branca como a neve, observando enquanto um delicado rubor rosado se espalhava gradualmente por ela. O intrincado bordado de romã em sua roupa íntima balançava a cada subida e descida de seu peito, a fruta rechonchuda na ponta do galho tremendo como se implorasse para ser colhida, mordida e saboreada.

"Você se tornou ousada. Há quanto tempo eu te mimo?"

Yun Kui fez beicinho. 

"Mas no sonho, foi Vossa Alteza quem…"

Antes que ela pudesse terminar, os nós dos dedos do Príncipe Herdeiro cravaram-se bruscamente na carne macia. Yun Kui instintivamente mordeu o lábio, mas um gemido suave ainda escapou.

O som era tão doce que instantaneamente interrompeu a respiração do homem. Suas respirações se misturavam enquanto os cílios de Yun Kui tremulavam descontroladamente. O olhar do Príncipe Herdeiro a queimava. 

"Você não disse que queria tirar vantagem de mim todos os dias? Por que está agindo como um tigre de papel agora?"

Se ela não o tivesse imprudentemente prendido da última vez e proferido palavras tão descaradas, ela ainda poderia ser capaz de bancar a coelhinha inocente e obediente. Mas agora que ele a via através dela, qualquer resistência só pareceria um fingimento tímido.

Talvez eu devesse simplesmente ceder?

Todos estavam tão felizes no sonho, você sempre quis experimentar, não é? Quem sabe, talvez o Príncipe Herdeiro seja ainda maior... e mais habilidoso? Você também está desejando isso, não está? Não deixe que ele a despreze!

Com esse pensamento, Yun Kui cerrou os dentes, arqueou as costas como uma carpa saltando da água e bateu o peito contra seus músculos firmes.

O Príncipe Herdeiro: "…"

Mas com aquela colisão, algo duro e inconfundível pressionou fortemente contra seu baixo ventre.

No momento em que ela percebeu o que era, todo o seu rosto queimou em um tom carmesim.

Isso é... muito óbvio!

Dizem que quanto mais alto o dorso do nariz de um homem, mais talentoso ele é... parece que é verdade!

Uma risada baixa soou acima dela.

Yun Kui piscou seus olhos amendoados lacrimejantes. Quando seus olhares se encontraram, ele se inclinou, mas antes que pudesse fechar a distância, sua mão se moveu mais rápido do que seu cérebro, batendo sobre seus próprios lábios.

O Príncipe Herdeiro a estudou por um momento, mas não removeu sua mão. Em vez disso, seus olhos escuros se desviaram para baixo, seus lábios frios pousando logo abaixo de sua clavícula, onde a suave protuberância de seus seios se esticava contra o tecido fino.

Yun Kui nunca esperou que ele a beijasse ali. A sensação de formigamento enviou um violento tremor através de seu corpo. Seus lábios permaneceram na pele sedosa e perfumada antes que ele de repente mordesse, forte.

Lágrimas brotaram nos olhos de Yun Kui, suas orelhas queimando em vermelho. Ela finalmente abaixou a mão da boca para afastá-lo, mas os lábios dele caíram sobre os dela antes que ela pudesse reagir, roubando sua respiração.

Depois de seus encontros anteriores, Yun Kui pensou que estaria mais composta desta vez. No entanto, seu corpo ainda derretia impotente sob o toque dele, seu coração em caos.

Suas mãos tremeram incertas antes de se acomodarem em sua região lombar, envolvendo-o em um abraço hesitante.

Que… que cintura boa.

Seus braços finos se enrolaram em volta dele como as vinhas delicadas bordadas em sua roupa íntima, agarrando-se firmemente.

A respiração do Príncipe Herdeiro ficou mais pesada, seu beijo se aprofundando de um toque provocador para algo que a consumia por completo, como se quisesse devorá-la inteira.

Com medo de repetir sua primeira experiência estranha, Yun Kui timidamente começou a responder.

Suas línguas se encontraram, o beijo dele era molhado, escaldante, sua respiração envolvendo-a como inúmeras faíscas que se inflamavam sob sua pele. Aquelas brasas invisíveis tremulavam como borboletas, elevando seu corpo a uma névoa de calor e leveza.

O beijo dele… de repente melhorou?

Mmph!

---

Palácio Kunning

Hoje era o dia em que as concubinas imperiais prestavam seus respeitos à Imperatriz. O harém do Imperador Chunming era vasto, e mesmo excluindo aquelas que frequentemente alegavam estar doentes, a procissão ainda era um espetáculo impressionante.

Por tradição, as concubinas deveriam visitar a Imperatriz diariamente. No entanto, a Imperatriz, não querendo entretê-las, mas ansiosa para manter sua imagem magnânima, reduziu as visitas para uma vez a cada cinco dias, ganhando para si uma reputação de bondade e harmonia.

As concubinas entraram no salão em pequenos grupos, oferecendo suas saudações antes de se sentarem de acordo com o posto.

A notícia do recente espetáculo do Príncipe Herdeiro no Palácio Yongyan se espalhou. Era agora sabido que o incidente durante os ritos sacrificiais de Ano Novo havia sido orquestrado pelo eunuco de confiança do Príncipe Chen, que desde então havia sido arrastado para o Palácio Leste, seu destino desconhecido.

Todos mantiveram suas expressões neutras, mas interiormente, sabiam: isso era, sem dúvida, obra do Príncipe Chen. Com o Príncipe Herdeiro ausente em campanha, remover seus leais do Palácio Leste permitiria que o Príncipe Chen plantasse seu próprio povo.

Mas esta era uma batalha entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Chen. As concubinas sabiam que era melhor não expressar opiniões na frente da Imperatriz, por que convidar problemas?

A maioria ainda se submetia à Imperatriz. Com o Príncipe Herdeiro como herdeiro e dois outros filhos legítimos, os numerosos descendentes do Imperador Chunming não representavam nenhuma ameaça imediata à sucessão.

As concubinas competiam por favores, por suas famílias, por filhos, por si mesmas, mas com a luta pelo poder entre o Imperador Chunming e o Príncipe Herdeiro não resolvida, a ambição prematura era inútil.

Além disso, o Imperador Chunming distribuía seus favores uniformemente. Mesmo aqueles de menor status ou beleza, desde que se comportassem, nunca eram negligenciados. Assim, apesar das muitas flores do harém, a paz prevaleceu ao longo dos anos.

As seleções imperiais serviam a dois propósitos: garantir alianças com famílias poderosas e garantir uma linhagem robusta. A Imperatriz entendeu isso, mas isso não diminuiu seu desprezo por essas mulheres.

O ciúme fervilhava dentro dela. O afeto que deveria ter sido só dela agora estava dividido entre tantas. O mero barulho de suas saudações, mais alto até do que as assembleias matinais da corte, era insuportável!

Além disso, seus anos de conspiração contra o Príncipe Herdeiro terminaram em repetidos fracassos. Seu próprio filho permanecia incapaz de reivindicar seu lugar de direito, e agora o Príncipe Herdeiro havia exposto a verdade por trás do incidente sacrificial, humilhando o Príncipe Chen no processo! O harém certamente se deleitava em sua rivalidade.

O pensamento de que essas mulheres poderiam um dia se beneficiar do reinado do Imperador Chunming, talvez até cobiçar o trono, encheu a Imperatriz de raiva fervente.

Claro, não importava o quanto ela as odiasse, ela tinha que manter uma fachada de harmonia. A Imperatriz lançou um olhar para as várias concubinas à frente e finalmente fixou seu olhar em uma mulher cujo rosto parecia um tanto pálido.

"Concubina Yu, como tem estado o Nono Príncipe nesses últimos dias?"

A Concubina Yu levantou-se à pergunta, avançando com uma reverência graciosa. Outrora uma mulher radiante e bonita, seus olhos agora estavam avermelhados, sua voz ligeiramente rouca. 

"Sua Majestade, as feridas de Shou'er estão todas cicatrizadas, mas seu braço ainda o dói terrivelmente. Ele chora todos os dias."

A Imperatriz não sentia simpatia pelo filho de outra mulher. Na verdade, ela acreditava que o Nono Príncipe há muito merecia disciplina, o Imperador havia sido indulgente demais, e a Concubina Yu, mimada pelo favor, havia permitido que seu filho se tornasse imprudente e desenfreado na fala. Isso havia dado ao Príncipe Herdeiro uma abertura para atacar e até humilhado o Imperador perante seus oficiais da corte.

A Imperatriz se absteve de repreendê-la apenas por decoro. Em vez disso, ela aconselhou severamente: 

"Tendo aprendido esta lição, ele deve ser mais cauteloso em palavras e atos de agora em diante."

A Concubina Yu mordeu o lábio e curvou-se em aquiescência.

A Imperatriz não gostava da Concubina Yu, uma mulher de origens humildes, mas com a aparência enfeitiçante de um espírito de raposa, que uma vez havia enfeitiçado seu sobrinho Xie Huaichuan, quase o levando a romper os laços com sua família.

Se não fosse por sua persuasão implacável naquela época, seu sobrinho nunca teria cedido e se casado voluntariamente com a neta do Duque Ling.

A família Yu deveria ter desistido de suas ambições. No entanto, impulsionados por seu desejo de ascender na escala social, eles enviaram sua filha para o harém imperial como candidata, e agora ela servia ao mesmo homem que a própria Imperatriz!

Ela não sabia o que seu sobrinho sentia sobre isso, mas isso a corroía. No entanto, quanto mais a incomodava, mais ela tinha que escondê-lo. Se o Imperador descobrisse que sua concubina favorita já havia sido prometida a casamento com a família Xie e que os dois haviam se apaixonado profundamente, a queda em desgraça da Concubina Yu seria o menor de seus problemas, a família Xie certamente sofreria as consequências.

Depois que as concubinas prestaram seus respeitos e trocaram gentilezas no Palácio Kunming, a Imperatriz as dispensou.

A Concubina Yu caminhava entre a multidão, seu rosto pálido, quando inesperadamente avistou uma figura familiar. Seus olhos se encontraram, e a Concubina Yu imediatamente baixou o olhar, seu coração batendo descontroladamente.

Pelo caminho do palácio, Xie Huaichuan, o herdeiro do Marquês de Ningde, olhou para ela, reprimindo a onda de saudade antes de finalmente desviar o olhar.

Ele não podia visitar o Palácio Bao Hua, nem podia ver o Nono Príncipe. Ele havia escolhido deliberadamente este momento para entrar no palácio e prestar seus respeitos à Imperatriz, sabendo que as concubinas estariam presentes para suas saudações matinais, talvez pudesse vislumbrá-la à distância.

Mas agora que a tinha visto, sua aparência abatida, pálida e lamentável apenas intensificou a angústia em seu coração.

"Tia."

Entrando no grande salão, Xie Huaichuan curvou-se para a Imperatriz.

Ao vê-lo, a Imperatriz franziu ligeiramente a testa. A Concubina Yu tinha acabado de sair, e sua chegada logo depois era muito chamativa, era difícil não suspeitar de seus motivos ocultos.

Somente depois de dispensar os atendentes a Imperatriz se preparou para questioná-lo, mas Xie Huaichuan falou primeiro. 

"Tia, o remédio secreto foi entregue?"

Ele desviou o assunto, forçando a Imperatriz a deixar de lado suas suspeitas por enquanto. Ela balançou a cabeça. 

"Foi dado, mas ela é muito tímida ou ainda não encontrou a oportunidade. O Príncipe Herdeiro não o tomou."

Alguns assuntos eram delicados demais para serem discutidos abertamente com o Imperador, e certas substâncias proibidas ou venenosas não podiam ser confiadas a outros. A Imperatriz frequentemente contava com seu sobrinho para tais tarefas.

Como primo do Segundo e Sexto Príncipes, ele era da família. A ascensão e queda da família Xie estavam entrelaçadas com as suas. Tendo estado no auge do poder de Dazhao por vinte anos, ninguém estava disposto a despencar dessas alturas e ser pisoteado até virar pó. Assim, eles tinham que esgotar todos os meios para derrubar o Príncipe Herdeiro e instalar o Príncipe Chen no Palácio Leste.

Xie Huaichuan ponderou brevemente. 

"O Palácio Leste agora tem apenas uma acompanhante de quarto restante. Foi ela quem a tia confiou o remédio?"

"De fato"

Respondeu a Imperatriz. 

"Há algum problema?"

Xie Huaichuan então relatou o assunto do Veneno dos Sete Dias. 

"Ela não tinha meios de se desintoxicar, o antídoto só poderia ter sido dado a ela pelo Príncipe Herdeiro através de He Bailing."

A Imperatriz empalideceu ligeiramente, seus dedos apertando seu lenço. 

"Você está dizendo que o Príncipe Herdeiro sabia que ela havia sido envenenada e se esforçou para salvá-la?"

Xie Huaichuan assentiu. 

"Sim."

"Essa garota miserável deve ser notável o suficiente para ter convencido o Príncipe Herdeiro a salvá-la." 

Uma percepção repentina atingiu a Imperatriz, e o pânico brilhou em seu rosto. 

"Então o remédio secreto que eu dei a ela... Ela já pode ter entregado?"

A expressão de Xie Huaichuan escureceu. 

"É possível."

Os dedos da Imperatriz tremeram levemente, um suor frio brotando em suas costas. 

"O que devemos fazer?"

Xie Huaichuan rapidamente a tranquilizou. 

"Tia, não há necessidade de preocupação excessiva. Já que o Príncipe Herdeiro não a confrontou, talvez a criada ainda não tenha confessado. Ganhar seu favor enquanto a ofende não lhe traria nenhum benefício. Além disso, ela nem sabe o que o remédio realmente é. Agora que o Príncipe Herdeiro a adora, ela não tem necessidade urgente de usá-lo. Quando novas consortes entrarem no Palácio Leste, quando uma Princesa Herdeira for instalada e quando ela perder seu favor, é quando ela agirá."

A Imperatriz exclamou em frustração: 

"Como posso esperar por esse dia?"

Agora que o Príncipe Herdeiro havia retornado à capital, ele primeiro purgou o Palácio Leste, executando ou expulsando todos os servos desleais. Então ele puniu o Nono Príncipe e expôs o esquema do Príncipe Chen para incriminar Cao Yuanlu. Em seguida, ele certamente viria atrás dela e do Imperador!

Xie Huaichuan disse: 

"Tia, não entre em pânico. O banquete de Véspera de Ano Novo está se aproximando, e o Príncipe Herdeiro, sem dúvida, comparecerá. Eu tenho um plano."

Pensando no rosto abatido da Concubina Yu e no Nono Príncipe, enfraquecido pelo tormento do Príncipe Herdeiro, Xie Huaichuan exalou pesadamente, seus olhos escuros fervendo com uma fúria quase assassina.

…

Depois do café da manhã, o Príncipe Herdeiro foi para o Salão Chongming discutir assuntos de estado com seus conselheiros, enquanto Yun Kui retornou ao anexo dos fundos para continuar aprendendo penteados com a Babá Yan.

A Babá Yan tinha olhos perspicazes e imediatamente notou a mudança sutil em Yun Kui em comparação com o dia anterior.

Ontem, ela tinha sido tímida e hesitante, mas hoje, ela carregava a timidez radiante de uma donzela em flor. Embora apenas levemente adornada, suas bochechas eram da cor das flores de macieira, e seus lábios, como cerejas maduras, pareciam brilhar como se um mero toque liberasse sua doçura.

Yun Kui sentou-se obedientemente diante do espelho enquanto a Babá Yan penteava seu cabelo. O olhar da mulher mais velha percorreu os fios pretos sedosos até que pegou uma marca vermelha suspeita na base do pescoço de Yun Kui.

A Babá Yan riu. 

"O Príncipe Herdeiro mostrou seu afeto por você ontem à noite?"

O rosto de Yun Kui ficou vermelho carmesim.