Capítulo 32

 Yun Kui baixou a cabeça e finalmente percebeu que a marca da mordida estava exposta. Não era nem muito alta, nem muito baixa, e ela até tentara cobri-la com maquiagem, mas, inesperadamente, parte dela havia sido esfregada pela gola.

Babá Yan, vendo o rubor tímido em seu rosto, não pôde deixar de sorrir. Ela decidiu não provocá-la sobre isso e, em vez disso, perguntou: 

"Você fez alguns doces para Sua Alteza ontem?"

Yun Kui assentiu. 

"Mas ele comeu apenas um pequeno pedaço."

Babá Yan perguntou: 

"O que Sua Alteza disse sobre isso?"

Yun Kui se mexeu timidamente. 

"Sua Alteza disse que era aceitável. Suponho que seja porque minhas habilidades não são refinadas o suficiente."

Babá Yan respondeu: 

"Se Sua Alteza não gostasse, ele nem sequer olharia para isso, muito menos provaria. 'Aceitável' é na verdade um elogio dele."

Yun Kui riu suavemente: 

"Sua Alteza é bastante rigoroso."

Babá Yan concordou: 

"De fato. Sua Alteza nunca se entrega a desejos por comida e é bastante exigente. A cozinha prepara mais de dez pratos meticulosamente a cada refeição, e se ele escolher três ou cinco e comer algumas mordidas, isso já é muito bom."

Yun Kui pensou consigo mesma, uma pessoa tão exigente na verdade ficou acordada até tarde ontem à noite para comer alguns doces com ela depois que ela o persuadiu um pouco.

Seus dedos se entrelaçaram em uma mecha de cabelo enquanto ela se lembrava do sonho apaixonado da noite passada, e então da cena desta manhã, quando ele a prendeu na cama e a beijou. Seu coração vacilou com incerteza, ele estava zangado, ou era algo mais?

O digno Príncipe Herdeiro, pego sonhando com cenas tão íntimas, provavelmente estava envergonhado e zangado, e foi por isso que ele a mordeu com força como forma de punição.

Mas se era punição, bater ou beliscar a mão teria sido suficiente. Por que morder *ali*?

Uma única mordida poderia servir como lição, então por que ele também beijou seus lábios? E por tanto tempo que seus lábios quase ficaram dormentes.

Pensando naquele momento, um estranho tremor surgiu no coração de Yun Kui, e suas bochechas queimaram de vergonha.

Não é de admirar que os homens e mulheres em seu sonho adorassem se beijar, parecia realmente delicioso, especialmente quando a outra parte era o Príncipe Herdeiro frio, nobre e primorosamente bonito. Quando ele ocasionalmente abria os olhos durante o beijo, ela via um rosto bonito, ampliado e finamente esculpido diante dela, fazendo com que ela quase parasse de respirar. Era simplesmente... mais prazeroso do que saborear qualquer iguaria do mundo.

Como alguém poderia ser tão bonito!

E alguém tão bonito a beijaria!

Mesmo quando ela aproveitou a oportunidade para enrolar os braços firmemente em volta de sua cintura estreita, ele apenas se concentrou em beijá-la, sem dizer uma palavra para impedi-la.

A sensação de sua cintura era indescritivelmente maravilhosa. Suas bandagens haviam sido removidas e, através da fina roupa de dormir, sua palma pressionava o oco de sua cintura, traçando os músculos firmes e esculpidos por baixo. Ela sentiu como se estivesse prestes a flutuar para longe.

Ela até pensou que se ele a mordesse novamente, ela poderia não ser capaz de resistir...

Antes de sair, Babá Yan penteou seu cabelo em um charmoso coque pendurado. O topo foi reunido em um nó, fixado com flores de pérola, com duas mechas de cabelo penduradas pelas orelhas, balançando suavemente como um par de orelhas de coelho penduradas, extremamente fofo e adorável.

No palácio, algumas atendentes gostavam de usar o penteado de coque pendurado, e já foi bastante popular. Como uma criada de palácio de baixa patente servindo no quarto, a escolha de penteado de Yun Kui não era inadequada.

Yun Kui notou Babá Yan sorrindo para ela continuamente, sentindo-se um pouco envergonhada. 

"Babá, você acha que este grampo não combina comigo?"

Babá Yan riu calorosamente: 

"De modo algum. Eu só pensei que Sua Alteza poderia gostar."

As orelhas de Yun Kui coraram ligeiramente. 

"Como você sabe que Sua Alteza gostaria?"

Babá Yan se lembrou de uma velha história enquanto a ajudava com o cabelo mais cedo.

Quando o Príncipe Herdeiro era criança, houve uma ocasião em que ele estava lendo em um pavilhão. Um coelho-lebre de orelhas caídas de tartaruga, criado por uma das damas, havia vagado para o jardim e pulado silenciosamente na mesa de pedra onde o príncipe estava lendo.

Embora ainda muito jovem, o Príncipe Herdeiro não gostava de animais. A Princesa Wenchang certa vez lhe presenteou com um vison branco puro para brincar, mas ele nem sequer olhou para ele e imediatamente o mandou de volta por meio de seus atendentes.

Pode-se dizer que o Príncipe Herdeiro estava interessado apenas em estudar, artes marciais e tratar suas dores de cabeça crônicas, nada mais chamava sua atenção.

Naquele momento, Cao Yuanlu, que estava por perto, estava prestes a espantar o coelho. Inesperadamente, o Príncipe Herdeiro, ainda lendo, inconscientemente começou a acariciar as orelhas do coelho.

O coelho, por sua vez, ficou quieto ao lado dele, macio e obediente. A visão do menino e do coelho juntos foi um raro momento de harmonia.

Quando os atendentes vieram com chá, o Príncipe Herdeiro pareceu perceber de repente que o coelho estava ali. Ele retirou a mão e ordenou que alguém levasse o coelho embora.

Mais tarde, Babá Yan até perguntou se ele queria manter um coelho-lebre de orelhas caídas para brincar. O Príncipe Herdeiro simplesmente disse: "Eu não gosto", como se já tivesse esquecido que estava acariciando as orelhas do coelho por um bom tempo.

Babá Yan adivinhou que o Príncipe Herdeiro provavelmente não percebeu que seu subconsciente era atraído por coisas macias e adoráveis. Embora sua mente racional o proibisse de se entregar a qualquer coisa não relacionada às suas funções, era inegável que todos tinham suas preferências inatas.

Yun Kui tocou seu grampo de cabelo e sorriu suavemente.

……

Deng Kang estava morto. Antes de sua morte, ele insistiu firmemente que o incidente sacrificial da Plataforma Qianyuan era uma vingança pessoal, um ato malicioso para limpar o nome de seu próprio mestre.

Dentro do Gabinete Imperial, o Príncipe Chen ajoelhou-se no chão para se declarar culpado, com o Imperador Chunming, o Ministro da Justiça e o Ministro do Templo de Dali todos presentes.

O Imperador Chunming entregou as evidências, os depoimentos das testemunhas e a confissão de Deng Kang ao Ministro do Templo de Dali, com o rosto escuro como ferro. 

"Príncipe Chen, sua governança tem sido frouxa. Por meio deste, desconto seu salário por um ano, suspendo suas funções por três meses e o confino para auto-reflexão. Alguma objeção?"

O Príncipe Chen imediatamente baixou a cabeça. 

"Eu aceito o decreto de Vossa Majestade."

O Imperador Chunming havia designado cada um de seus filhos adultos para departamentos adequados para seu crescimento. O Príncipe Chen foi enviado ao Ministério do Pessoal, que influenciava diretamente as nomeações e avaliações oficiais. Essa colocação permitiu que ele ampliasse sua rede, se aproximasse de funcionários da corte e aprendesse com o Ministro-Chefe Chen Xian, que também atuava como Ministro do Pessoal. Era claramente um plano bem pensado.

O Ministro do Templo de Dali, um ministro de confiança do Imperador Chunming, deu um passo à frente e disse: 

"O Príncipe Chen não estava ciente do assunto. Foi meramente seu eunuco quem cometeu o crime. A punição não seria muito severa, Vossa Majestade?"

O Imperador Chunming bufou friamente: 

"Eu só lamento que a punição seja branda demais."

Depois que os dois ministros saíram, o Imperador Chunming, furioso, varreu os memoriais da mesa, enviando-os para cair sobre o Príncipe Chen.

"Você fez um bom trabalho!"

O Príncipe Chen ajoelhou-se no chão, suor frio escorrendo pelo rosto, seus olhos ardendo com uma raiva avassaladora.

Todos os envolvidos no caso foram punidos de acordo com seus crimes. Até mesmo o veterinário foi exilado para longe da capital. No entanto, inesperadamente, o Príncipe Herdeiro cavou fundo e desenterrou o assunto mais uma vez.

Agora que o Príncipe Herdeiro descobriu a verdade e trouxe pessoalmente testemunhas para confrontar o assunto, todo o caso se tornou de conhecimento comum. Qualquer um com um mínimo de inteligência poderia facilmente adivinhar que isso foi orquestrado pelo Príncipe Chen.

Felizmente, Deng Kang nunca traiu seu mestre até sua morte, e a única vítima no Palácio Oriental foi um eunuco menor próximo ao Príncipe Herdeiro, não o próprio Príncipe Herdeiro.

Como os outros interpretam isso está além do controle do Imperador Chunming. Desta vez, apenas punindo severamente o Príncipe Chen ele pode silenciar os rumores intermináveis e demonstrar claramente a posição do monarca para todos os seus súditos…

O Príncipe Herdeiro é o único herdeiro aparente; O Imperador Chunming o valoriza e protege, não permitindo que ninguém prejudique o Príncipe Herdeiro ou aqueles ao seu redor, nem mesmo a Imperatriz ou o Tio Imperial.

Normalmente, o Imperador faz vista grossa para quaisquer movimentos feitos pela Imperatriz e pelo Tio Imperial, uma vez que eles compartilham objetivos comuns. Mas o problema é que, uma vez que uma decisão de agir é tomada, não importa o resultado, ela deve ser feita de forma limpa e decisiva, nunca deixando uma brecha para os outros explorarem, para que não acabem atirando no próprio pé.

Era uma coisa plantar espiões no Palácio Oriental, mas tê-los todos descobertos pelo Príncipe Herdeiro em apenas alguns dias?

O Imperador Chunming mal sabe se deve elogiar a inteligência do Príncipe Herdeiro ou condenar a tolice e o descuido da Imperatriz e do Tio Imperial, incapazes até mesmo de cultivar um único informante confiável, que então expôs facilmente seus mestres.

O Príncipe Herdeiro deliberadamente devolveu esses dois espiões à Imperatriz e ao Tio Imperial, como eles poderiam lidar com isso? O que a corte pensaria?

A Imperatriz ainda poderia alegar que colocar assessores de confiança perto do Príncipe Herdeiro era por preocupação com seu bem-estar, mas como o Tio Imperial poderia justificar suas ações?

Anteriormente, quando o Príncipe Herdeiro ainda estava envenenado pela toxina da flecha, ele podia enganar os outros com sua mente confusa e obscura, afinal, ele realmente tinha momentos de confusão mental. Mas agora, totalmente recuperado de seus ferimentos graves, tendo expurgado o Palácio Oriental e reaberto casos antigos, de pé na corte com uma mente clara, passos firmes e presença imponente, não havia nada da loucura ou sede de sangue de antes.

O Imperador Chunming vagamente sentiu que a aflição mental do Príncipe Herdeiro agora estava quase curada.

Será que isso é graças aos esforços de He Bailing?

O Príncipe Herdeiro até enviou a Guarda Imperial para investigar o paradeiro de Feng Yu. Ninguém sabe quantos mistérios daquela batalha há vinte anos ele descobriu...

Desde o retorno do Príncipe Herdeiro à capital há um mês, os eventos parecem estar saindo do controle. A Imperatriz está ansiosa, mas ele também está.

Afinal, quem está sentado no Trono do Dragão é ele. Mais do que ninguém, ele anseia por agarrar esse poder supremo firmemente em suas mãos, ser adorado pelos ministros, reverenciado pelo povo e se tornar o único governante do reino e de tudo sob o céu.

O Imperador Chunming fechou os olhos e suspirou profundamente, então ordenou um edito imperial: a Imperatriz deve copiar as escrituras cem vezes como penitência e orar pelo bem-estar do Príncipe Herdeiro; o Marquês de Ningde, o Tio Imperial, deveria ser suspenso por três meses e multado por meio ano.

Como o Príncipe Chen, apenas uma punição severa poderia estancar a onda de rumores. Quanto mais alto o Príncipe Herdeiro fosse elevado, mais o próprio Imperador Chunming poderia se manter no patamar moral da opinião pública.

Quando essa notícia chegou ao Palácio Oriental, vários funcionários do Gabinete do Censor já estavam discutindo contramedidas à luz da decisão do Imperador Chunming.

Todos entenderam tacitamente que o Imperador e a Imperatriz se destacavam em distorcer fatos, controlar o fluxo de rumores e manchar a reputação do Príncipe Herdeiro, tudo para polir sua própria imagem virtuosa.

O Conselheiro da Esquerda acreditava que era hora de emular suas táticas, plantar lealistas perto do tio real da Imperatriz no Palácio Oriental e espalhar rumores da armação deliberada do Príncipe Chen contra os confidentes do Príncipe Herdeiro, tudo para direcionar a opinião pública a favor do Príncipe Herdeiro.

O Assistente da Esquerda, no entanto, temia que esse plano pudesse sair pela culatra. Afinal, no coração do povo comum, a Imperatriz era um modelo de virtude e bondade, uma santa viva, enquanto o Príncipe Herdeiro era visto como um demônio. As massas desinformadas acabariam apenas condenando o Príncipe Herdeiro.

Vozes zumbiam abaixo, cheias de especulações e debates. O Príncipe Herdeiro pegou um pedaço de pastelaria requintada e folhada da mesa, mordeu e depois colocou de volta.

Ele realmente não gostava daqueles doces quebradiços e frágeis.

Mas o bolo de leite e castanha d'água da noite passada, embora de aparência simples, era sutilmente doce e macio, surpreendentemente de seu agrado.

Sua mente involuntariamente vagou para aquela mesma criada doce e terna.

Ele até pensou no bordado de videira de romã em sua pequena roupa, em sua pele, macia, lisa e perfumada como pastelaria recém-assada... Essa garota, não importa como você a olhasse, era toda maciez. Até mesmo sua voz era tão terna que parecia que se podia espremer água dela.

Sem mencionar que, agora que ele possuía o poder de ler mentes, ele não só podia ouvir os sons que ela fazia quando ele a beijava, a respiração acelerada, os gemidos reprimidos, mas também seus pensamentos internos gentis e doces.

Às vezes coquete, às vezes suspirando... e às vezes muito mais explícita, fazendo com que sua parte inferior do abdômen se contraísse de desejo, instigando-o a reivindicá-la ferozmente, deixando marcas naquela pele branca e delicada.

Voltando à realidade, ele percebeu que a pastelaria folhada em sua mão havia sido esmagada. Os funcionários abaixo estavam sem palavras.

Eles trocaram olhares, intrigados com a repentina destruição do lanche pelo Príncipe Herdeiro, sem saber que naquele momento, ele estava decidindo silenciosamente de quem a vida seria tirada.

Calmamente, o Príncipe Herdeiro pegou um lenço de seda e limpou as mãos, falando friamente: 

"Atendam aos assuntos oficiais primeiro. O resto não precisa preocupá-los."

Os funcionários curvaram-se timidamente em resposta. Quando o Príncipe Herdeiro retornou ao Salão Chengguang, ele ouviu passos leves e alegres ao longo do corredor.

Ele parou e virou a cabeça para ver a pequena criada se aproximando do extremo da galeria, com o cabelo penteado em coques de orelha de coelho caídas. Ao vê-lo, ela imediatamente conteve o sorriso e caminhou corretamente para saudá-lo: 

"Sua Alteza, boa saúde."

Mas o Príncipe Herdeiro claramente ouviu seus pensamentos em vez disso…

"Sua Alteza, chegue mais perto."

Seu coração se encheu de alegria.