Extra: Primeiro Encontro na Vida Passada
Salão Mingyi
"A tia deve estar bem ciente da situação atual da família Zhao. Naquela época, eu me casei com Sua Majestade como Consorte Secundária, mas sua família Zhao insistiu em se associar ao Príncipe rebelde, causando uma fenda entre as famílias Chang e Zhao. Considerando o que o Príncipe rebelde fez naquela época, Sua Majestade tolera a família Zhao por minha causa, e por causa da família Chang. Agora que esta Majestade precisa da família Zhao, pedindo-lhes que deem uma mão, isso realmente está tornando as coisas difíceis para você?"
A Consorte Chang recostou-se languidamente no divã, sua postura casual e indolente. Sob a saia de romã bordada com uma profusão de borboletas que se arrastava pelo chão, apenas a ponta de seu sapato, adornada com um requintado aglomerado de borboletas de pérolas, era visível, irradiando uma aura de nobreza imponente. Embora sua boca pequena pronunciasse palavras ameaçadoras, sua aparência era tão primorosamente bonita e charmosa que era difícil sentir qualquer má vontade em relação a ela.
Chen shi, a Senhora do Duque Zhao, gaguejou: "Mas ela é, afinal, esposa de Zhao Jianzhi de nome."
A Consorte Chang riu suavemente. "Você mesma disse, 'de nome'."
Na verdade, quem na capital não sabia que a esposa do Segundo Jovem Mestre Zhao estava em desgraça? Poucos dias após o casamento, a família Zhao já havia contratado uma concubina favorecida para o Segundo Jovem Mestre Zhao. Esta concubina, além disso, era parente do Segundo Jovem Mestre Zhao como prima. Eles estavam profundamente apaixonados, com seus corações entrelaçados, deixando a Segunda Senhora Zhao sozinha para guardar uma câmara vazia.
Ah, certo, esta concubina favorecida também era sobrinha de Chen shi.
Chen shi entendeu o significado por trás da risada da Consorte Chang. Seu rosto enrugado corou de vergonha, mas ela ainda fingiu não ser afetada.
"Vou falar francamente com você, eu a quero aqui para lidar com a Imperatriz. Naquela época, eu deveria ter sido a esposa principal de Sua Majestade. Aquela Mei Wuxia usou um esquema para roubar o casamento destinado à sua prima tola. Por causa disso, ela sempre se sentiu culpada. Quando ainda estávamos na residência do Príncipe, ela não ousou convidar sua prima para visitar. Depois que Sua Majestade ascendeu ao trono, ela agiu como se essa pessoa nunca tivesse existido. Sua família Zhao também é tola, na verdade não a trazendo para o palácio. Pergunto-me como aquela vadia Mei Wuxia está rindo pelas suas costas."
"Mas aquela Mei shi é tímida e estúpida. Mesmo que esta velha a traga para o palácio, de que serviria?" Chen shi hesitou. "Ela não é alguém que possa ser de grande utilidade, exceto por seu rosto..."
"Você mesma disse, 'exceto por seu rosto'", disse a Consorte Chang com um sorriso. "Mesmo que Mei shi seja realmente de pouca utilidade, mesmo que seja apenas para desgostar a Imperatriz, eu quero enojá-la até a morte. Quanto mais ela não quiser ver alguém, mais vou favorecê-los. Quanto mais culpada ela se sentir, mais vou mencioná-la diante de Sua Majestade."
A discórdia entre a Imperatriz e a Consorte Chang era um assunto de longa data. Elas haviam lutado ferozmente quando ainda estavam na residência do Príncipe, e isso só se intensificou depois de entrar no palácio. Recentemente, a Consorte Chang havia sofrido uma grande perda na frente da Imperatriz e foi colocada em prisão domiciliar. Não admira que ela odiasse tanto a ponto de voltar sua atenção para a família Zhao.
"Ela acha que o que fez naquela época pode ser escondido de alguém? No entanto, estou atualmente em prisão domiciliar, então não é conveniente acusá-la diretamente diante de Sua Majestade. Assim que Sua Majestade vir Mei shi, ele naturalmente notará. Então, verei que rosto aquela vadia tem para continuar agindo como sua suposta Imperatriz virtuosa!"
"Mas—"
"Naquela época, Mei shi quebrou o noivado e se casou com outra pessoa. Embora ninguém na capital ousasse discutir isso, aqueles Príncipes rebeldes não se abstiveram de usar esse assunto para desgostar Sua Majestade. Já que você sabe ser cautelosa com sua identidade e não ousa deixá-la aparecer em público, como você sabe que Sua Majestade não vai, por causa de sua existência, ficar ainda mais enojado com a família Zhao? De qualquer forma, ela é uma pessoa invisível na família Zhao. Certamente você não está relutante em se separar dela?"
"Não é que eu esteja relutante, é só..."
"Pare com os 'sós'. Apenas uma frase: você fará isso ou não?"
Chen shi olhou hesitantemente para a Consorte Chang.
Desde a morte de sua sogra, a maior conexão da família Zhao com a família Chang também havia sido rompida. Se fosse a família Zhao do passado, não importaria. Mas agora, a família Zhao, como uma antiga facção do Príncipe Jin, há muito havia ofendido o atual Imperador até a morte. A razão pela qual eles poderiam sobreviver era por causa do título de oficiais meritórios fundadores.
Mas para a nobreza, o favor ou o desfavor do Imperador significavam tratamentos inteiramente diferentes. Ser desprezado e ridicularizado era uma coisa, mas seus filhos e netos também teriam seus futuros arruinados. Seu filho mais velho mal tinha trinta anos, mas já tinha cabelos brancos.
Na verdade, a Consorte Chang estava certa. Agora, a única que poderia dar uma mão à família Zhao era a Consorte Chang. Embora o título da Consorte Chang fosse inferior ao da Imperatriz, ela estava criando o único príncipe do Imperador. A Imperatriz tinha dificuldade em conceber e permanecera sem filhos por muitos anos. A Consorte Chang, no entanto, tinha o único príncipe do Imperador em suas mãos, e o filho mais velho nisso. No futuro, ela poderia muito bem se tornar uma Imperatriz Viúva.
Por um tempo, incontáveis pensamentos giraram na mente de Chen shi. Ela olhou para a Consorte Chang novamente e cerrou os dentes, dizendo: "Esta concubina enviará uma carta a Vossa Majestade."
"Bom!" A Consorte Chang revelou um sorriso satisfeito.
Depois que Chen shi voltou para a Mansão do Duque Zhao, ela contou a seu marido, Zhao Rui, sobre o assunto.
O casal pensou nisso por um dia inteiro e finalmente decidiu ajudar a Consorte Chang.
Agora que ela havia tomado uma decisão, Chen shi não tinha com o que se preocupar. Ela imediatamente ordenou que alguém convocasse Mei shi.
Embora Mei shi tivesse apenas vinte e poucos anos, ela parecia apática e desgastada devido aos anos de negligência e solidão em seu quarto vazio. Se não fosse por seu rosto incomumente delicado e bonito, ela teria a aparência de uma viúva que havia ficado viúva por muitos anos.
Ela usava um vestido azul-escuro índigo, vestida de forma simples e madura. Depois de ver Chen shi, ela fez uma reverência respeitosamente e ficou ali sem dizer uma palavra.
Toda vez que Chen shi via esta nora, ela sentia uma sensação de obstrução na garganta, razão pela qual ela não queria vê-la. Especialmente agora que ela abrigava uma intenção secreta, ela sentia uma aversão inexplicável por esta mulher.
"A Consorte Chang deseja vê-la. Você entrará no palácio comigo amanhã."
Mei shi ficou atordoada. A Consorte Chang queria vê-la?
No entanto, Chen shi estava claramente com preguiça de dizer mais a ela. Depois de falar, ela a deixou sair. Antes de sair, ela a instruiu a se vestir um pouco amanhã, e não a se vestir como estava agora.
Se vestir?
Depois que Mei shi voltou para sua residência, ela abriu seu guarda-roupa e olhou, revelando um sorriso amargo.
A criada, Meifang, disse: "O, o anterior..."
Meifang gaguejou um pouco, mas Mei shi entendeu seu significado depois de estar com ela por tanto tempo. Meifang quis dizer para ela olhar os poucos conjuntos de roupas que ela trouxe com ela quando se casou.
Depois de procurar em tudo que tinha, as únicas roupas ligeiramente brilhantes eram aqueles poucos conjuntos.
Mei shi fez com que Meifang abrisse o baú. Depois de finalmente tirar as roupas, ela descobriu que elas estavam ligeiramente amareladas e com cheiro de mofo porque foram armazenadas por tanto tempo e não foram retiradas para arejar.
"Esqueça. Eu costumo ser assim. Mesmo que eu me vista, ainda serei assim. Pergunto-me o que eles querem que eu faça no palácio?" disse Mei shi.
À tarde, Chen shi mandou alguém entregar um conjunto de roupas para Mei shi, junto com dois grampos de cabelo. Isso surpreendeu muito Mei shi, chegando até a evocar uma sensação de temor, como se estivesse recebendo um favor indevido.
No dia seguinte, ela usou aquele conjunto de roupas para o pátio principal.
Chen shi, não gostando da maneira antiquada como ela havia estilizado seu cabelo, instruiu uma serva ao seu lado a refazê-lo para ela.
Notando o olhar estranho nos olhos de Chen shi enquanto ela a observava, Mei shi não pôde deixar de se virar para olhar no espelho.
Depois de ver a pessoa no espelho, ela ficou momentaneamente atordoada.
"O palácio é diferente do mundo exterior; você deve ser respeitosa quando vir a Consorte Chang", disse Chen shi a Mei shi a caminho do palácio, explicando algumas etiquetas básicas do palácio.
No entanto, ela também sabia que esta nora era incapaz de ser sustentada e não esperava muito dela. Na verdade, Chen shi estava mais preocupada que o plano da Consorte Chang falhasse; se falhasse, tudo voltaria ao normal, mas se tivesse sucesso, a Mansão do Duque Zhao se tornaria motivo de chacota.
Ela havia discutido este assunto com seu marido, e eles sentiram que a possibilidade de sucesso era extremamente escassa. Agora, a Consorte Chang era como uma criança que havia perdido a paciência em uma briga: Se eu não posso vencer, vou jogar um cocô de burro em você para te enojar.*
TN: Um idioma chinês que significa recorrer a táticas mesquinhas e repugnantes quando não se pode vencer de forma justa.
Mei shi era aquele cocô de burro.
Chen shi achava que Mei shi só serviria como aquele cocô de burro, para ser descartado após o uso, e não esperava mais nada dela.
Mei shi era inútil em todos os sentidos, exceto por seu rosto.
O Imperador Qianwu era uma figura assim; ele seria cativado apenas por um rosto?
Não vai dar certo, definitivamente não vai dar certo!
Mei shi seguiu cautelosamente sua sogra para dentro do palácio.
Ao longo do caminho, ela manteve a cabeça baixa, apenas ocasionalmente, quando ninguém estava por perto ou observando-a, ela puxava desconfortavelmente suas roupas.
Essas roupas eram um pouco pequenas para ela, especialmente ao redor do peito. Mei shi estava acostumada a usar roupas folgadas, e de repente usar uma camisa tão justa parecia particularmente desconfortável.
Ao chegar a um salão do palácio, Chen shi entrou primeiro, dizendo a ela para esperar do lado de fora.
Mei shi ficou do lado de fora e esperou, sentindo vagamente que alguém estava observando-a. Ela olhou para cima, mas só viu servas do palácio com expressões solenes e não viu a pessoa que estava observando-a.
Depois de um tempo, uma criada do palácio veio falar com ela, dizendo que a levaria para ver a Consorte Chang.
"Mas a minha sogra..." Chen shi ainda estava lá dentro e ainda não havia saído.
"A Senhora do Duque Zhao está lá dentro falando com alguém. Esta serva primeiro levará a Senhora para ver Sua Majestade. Senhora, por favor, siga esta serva."
Na verdade, se Mei shi tivesse entrado no palácio, ela saberia que esta era na verdade a residência da Consorte Chang. Infelizmente, ela nunca havia entrado no palácio e não sabia que lugar era este Salão Mingyi.
Ela seguiu a criada do palácio o tempo todo e, por ser muito obediente, sempre andava com sobrancelhas e olhos baixos, como Chen shi havia ensinado a ela, sem olhar em volta. Se ela tivesse prestado um pouco mais de atenção, ela teria notado que o comportamento da criada do palácio era muito suspeito, olhando ao redor de tempos em tempos e até trocando olhares com as pessoas ao longo do caminho.
Ela foi levada a um palácio desconhecido. Os móveis dentro do salão eram extravagantes, mas estava vazio.
A criada do palácio disse a ela para esperar lá e depois saiu apressadamente.
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