Após o término da sessão na corte, os ministros reunidos saíram do Salão Zichen.
Ao contrário do habitual, hoje a multidão estava excepcionalmente silenciosa.
O Primeiro-Ministro Wu caminhou a passos largos até Zhao Qinheng, cerrando os dentes enquanto sussurrava: "Duque Zhao, que benefício isso lhe traz?"
Zhao Qinheng, que naquele momento havia contido suas arestas afiadas e parecia totalmente decrépito, ergueu os olhos para observá-lo e disse: "Isso não traz nenhum benefício a este velho."
"Então por que—"
Zhao Qinheng sacudiu as mangas. "Lorde Wu é muito apegado. Talvez Lorde Wu tenha se apegado demais quando enviou sua filha para o palácio e deixou de ser o Wu Weizhong de antigamente."
"Você—"
O Primeiro-Ministro Wu olhou fixamente, sua barba e cabelo eriçando-se de raiva.
Se fosse qualquer outra pessoa sendo encarada pelo Primeiro-Ministro, provavelmente estaria apavorada até a morte, mas Zhao Qinheng não era um homem comum. Ele atravessou dois reinados, permanecendo firme na corte por muitos anos. Quando o Primeiro-Ministro Wu ainda não havia entrado na corte, já estava encarregado de assuntos militares e políticos. Como ele poderia temer um mero Wu Weizhong?
"Lorde Wu não sente que a corte tem sido atormentada pelo caos nos últimos anos? Todos sabem o porquê. Por causa de nossos muitos anos de serviço na mesma corte, este velho oferecerá a Lorde Wu um conselho. Se Lorde Wu auxiliou Sua Majestade no passado, ainda se poderia dizer que o senhor estava apenas agindo pela corte, sem quaisquer desejos pessoais. Mas quando enviou sua filha para o palácio, e Consorte Wu deu à luz ao Príncipe Zhao, o senhor ficou apenas com desejos pessoais. O senhor não considerou como auxiliou Sua Majestade a ascender ao trono naquela época? Agora, usando os mesmos métodos no Príncipe Zhao, como Sua Majestade poderia tolerá-lo?!"
Tendo dito essas palavras, Zhao Qinheng partiu calmamente.
Antes mesmo de sair dos portões do palácio, um Camareiro o convidou para a corte interna, deixando o Primeiro-Ministro Wu sozinho, atordoado no lugar, incapaz de recuperar os sentidos por um longo tempo.
Os oficiais que haviam deixado a corte, vendo que a situação não estava boa, evitaram o Primeiro-Ministro Wu enquanto caminhavam.
Depois de um momento, o Primeiro-Ministro Wu jogou as mangas e caminhou em direção aos portões do palácio.
Seus passos eram como voos, andando extremamente rápido.
Ele estava errado? Ele não estava errado!
Naquela época, sua facção era a mais leal a Sua Majestade. Depois que Sua Majestade ascendeu ao trono, eles naturalmente ascenderam com ele. Naquela época, era Sua Majestade, e agora o Príncipe Zhao era seu neto materno. O que havia de errado em ele ajudar a outra parte?
Só que ele não esperava que, embora sempre tivesse agido discretamente e mantido o Príncipe Zhao discreto e cedendo ao Príncipe Jin e ao Príncipe Qin, Zhao Qinheng, aquele velho tolo, ainda pudesse ver através disso.
Se essas palavras eram o que Zhao Qinheng queria dizer a ele, ou se Sua Majestade estava usando a boca da outra parte para avisá-lo, o Primeiro-Ministro Wu não queria mais pensar profundamente sobre isso.
Ele só sentiu que havia sido muito precipitado hoje. Aquelas duas coisas velhas, Fang Xu e Li Zhan, não tinham pulado, mas ele havia pulado. Era também porque ele era o líder desse assunto, e ele estava planejando há muito tempo, e por um momento, a vitória estava à vista, e ele ficou levado pela emoção.
Vendo o Primeiro-Ministro Wu correndo como se estivesse voando, o Ministro de Obras Fang Xu e o Ministro do Pessoal Li Zhan, que estavam andando atrás dele a uma distância de dez chi, trocaram um olhar.
Com apenas aquele olhar, os dois retomaram a caminhada como se nada tivesse acontecido.
Apenas eles mesmos sabiam o significado por trás daquele olhar. Parecia que, depois de tantos anos, os pensamentos de Sua Majestade não haviam mudado; ele ainda desconfiava do Príncipe Qin/Príncipe Han.
No entanto, Li Zhan não estava ansioso, porque sabia que Fang Xu e o Primeiro-Ministro Wu estavam ainda mais ansiosos do que ele.
***
Zhao Qincheng foi conduzido ao Salão Zichen, onde o Imperador Taihe o esperava há muito tempo.
"Hoje, sou muito grato pelo forte apoio do Duque Zhao."
Zhao Qincheng acenou com a mão e disse: "Sua Majestade não precisa dizer tais coisas. Este velho ministro está avançado em anos e deveria ter se aposentado há muito tempo. Sua Majestade manteve este velho ministro por estes últimos anos, e este velho ministro sabe que deve ser por um propósito. Este velho ministro não está agindo por si mesmo, nem por Sua Majestade, mas apenas pela corte e por Grande Liang. Nos últimos anos, o caos tem surgido com frequência na corte. Este velho ministro uma vez disse a Sua Majestade em particular que um país não pode ficar sem um herdeiro aparente. Se um herdeiro aparente não for estabelecido, o país não terá paz por um dia sequer. Agora que Sua Majestade tomou uma decisão, este velho ministro está naturalmente disposto a ser um boi ou um cavalo, para exaurir o último pouco de força por Sua Majestade."
"Estou envergonhado…"
O Imperador Taihe proferiu uma série de palavras sobre a amizade entre governante e súdito, e Zhao Qincheng também retribuiu com uma série de formalidades polidas.
Quando a conversa se aproximou do fim, quando Zhao Qincheng estava prestes a se despedir, ele de repente perguntou: "Sua Majestade já decidiu?"
O Imperador Taihe sabia o que Zhao Qincheng estava perguntando. Ele havia pensado sobre esse assunto muitos anos atrás, mas, infelizmente, sempre foi restringido pelos outros. Agora que foi levantado novamente, foi apenas porque a hora chegou e não deveria ser adiada por mais tempo.
"O coração do Príncipe Jin é traiçoeiro e astuto, e o Príncipe Qin é tirânico e carece de virtude. Cada um deles tem suas próprias facções. Apenas meu terceiro filho, porque o clã de sua mãe é insignificante, foi forçado a ir para as regiões fronteiriças em seus primeiros anos. Os fatos provaram que não o julguei mal ao longo desses muitos anos. Ao longo da história, os militares só se submetem aos fortes, só se submetem ao mérito militar. Quanto aos funcionários civis… agora, o que ele carece é apenas experiência em assuntos políticos e na corte imperial."
Portanto, mencionar o estabelecimento de um herdeiro aparente desta vez era falso; a verdadeira intenção era permitir que o Príncipe Wei entrasse na corte legitimamente.
As palavras do Imperador Taihe poderiam ser descritas como sinceras. Somente quando ele mencionou funcionários civis, ele usou palavras cautelosas, provavelmente porque Zhao Qincheng era de origem civil.
Precisamente porque ele era de origem civil, Zhao Qincheng sabia que os estudiosos frequentemente menosprezavam uns aos outros. Aqueles que eram bons em estudar estavam fadados a ter muitos esquemas, e a luta interna entre aqueles com muitos esquemas era naturalmente algo que o grupo de generais militares não podia comparar. O caos na corte sobre o qual ele falava, não foi causado por esse grupo de funcionários civis?
"Bem, este velho ministro está avançado em anos, e esses assuntos não são mais algo com o qual este velho ministro tem forças para se preocupar. Espero que Sua Majestade cuide de seu corpo imperial. Após esta partida deste velho ministro, provavelmente não haverá tempo para nos encontrarmos novamente. Este velho ministro orará ao Céu em casa todos os dias para abençoar Sua Majestade e abençoar meu Grande Liang."
Os olhos do Imperador Taihe estavam cheios de lágrimas.
O governante e seu súdito se deram as mãos e se olharam com olhos lacrimosos.
Até Feng Xi não pôde deixar de enxugar os cantos dos olhos com a manga diante dessa demonstração de afeto entre governante e súdito.
No final, o Imperador Taihe escoltou pessoalmente Zhao Qincheng para fora do Salão Zichen, observando como as costas deste velho ministro, que havia se dedicado a Grande Liang por muitos anos, desapareciam lentamente atrás dos portões do palácio.
***
Os eventos que aconteceram na Corte Imperial hoje se espalharam por toda a capital e além com velocidade espantosa.
Alguns pisaram no chão em lamento, outros esmagaram suas taças em denúncia furiosa; na verdade, era um espetáculo de miríades de reações.
No entanto, o assunto foi resolvido. Agora não era claramente o momento de investigar se o Príncipe Wei deveria ter sido promovido a Grande Comandante do Conselho Privado, mas sim como mitigar e recuperar as próprias perdas.
O desempenho de hoje deixou claro que o Imperador Taihe não havia abandonado seus pensamentos de muitos anos atrás; ele ainda contemplava estabelecer o Príncipe Wei como o Príncipe Herdeiro. A razão para encenar tal cena era que o desejo de estabelecer um Príncipe Herdeiro era falso, enquanto a verdadeira intenção era trazer o Príncipe Wei para a Corte Imperial.
Os filhos imperiais eram proibidos de entrar na corte, portanto, para conquistar os cortesãos, era inevitável precisar de um 'procurador'. Desta forma, embora se pudesse estabelecer indiretamente conexões com os cortesãos, não era sem suas desvantagens. Só se podia provar, por meios indiretos, que se possuía as qualificações para justificar sua lealdade.
Essas qualificações eram um tanto complexas, como ser favorecido pelo Imperador, o status do clã materno, o calibre da família da esposa e se sua linhagem possuía figuras dignas de emulação.
Os ministros não eram tolos. Com tantos filhos imperiais, se alguém não fosse o herdeiro legítimo nem o mais velho, e não tivesse vantagens, por que deveriam prometer lealdade com base em meras palavras? Todos desejavam o mérito de apoiar o futuro dragão, mas apenas se possuíssem o semblante de um dragão latente. Caso contrário, prometer lealdade hoje, apenas para que outro ascendesse ao trono amanhã, seria uma transação muito pouco lucrativa.
Afinal, apoiar o dragão não era sem seus perigos. Um único passo em falso poderia tornar alguém o inimigo mortal do futuro novo Imperador, arruinando a carreira de alguém por toda a vida.
Portanto, esse processo era longo e árduo, porque enquanto você estava tentando conquistá-los, outros também estavam tentando conquistá-los; todos estavam disputando o mesmo prêmio.
Por que o Príncipe Qin se esforçava para conquistar o primeiro lugar na caça de inverno todos os anos? Não era para exibir sua proeza diante dos ministros reunidos?!
Mas se alguém pudesse entrar pessoalmente na corte, o efeito seria inteiramente diferente. Tudo o que se fazia poderia ser contado como mérito. Suas interações com os cortesãos não seriam consideradas bajulação. Como oficiais servindo na mesma corte, amizades se desenvolveriam naturalmente, e um grupo de pessoas naturalmente se reuniria em torno de um.
A razão pela qual o Príncipe Wei conseguiu permanecer seguro e protegido nas regiões fronteiriças todos esses anos foi, em primeiro lugar, porque, por meio de seus anos de cultivo, o Exército do Noroeste havia sido forjado há muito tempo em um barril de ferro impenetrável, especialmente porque seu prestígio dentro do exército era tão alto que era difícil para pessoas comuns superar. Mais importante, era porque ele não estava na capital.
Aos olhos daqueles lordes que residiam na capital o ano todo, estar longe do centro do poder significava que não se deveria temer. Como um general militar poderia governar um país? A governança era o domínio dos estudiosos.
Foi precisamente explorando essa mentalidade que o Príncipe Wei travou uma batalha indireta, dizendo a eles que suas conquistas eram de tirar o fôlego, e que essas conquistas não apenas cobriam a esfera militar, mas também permitiam que ele entrasse no governo central e competisse com eles.
E a nomeação do Príncipe Wei como Grande Comandante do Conselho Privado também representou um sinal.
Todos receberam este sinal. Sobre a questão de estabelecer um herdeiro e a futura sucessão ao trono, os ministros não podiam ignorar as intenções do Imperador Taihe.
Agora que as intenções do Imperador Taihe estavam claras, com o Príncipe Wei se tornando o Grande Comandante do Conselho Privado, fazendo com que os outros filhos imperiais parecessem totalmente inadequados, como os ministros reunidos poderiam não considerar isso cuidadosamente?
É claro que eles tinham que considerar isso!
Portanto, havia claramente menos pessoas que vieram à 'reunião' da família Fang hoje.
O Príncipe Qin, que havia chegado à residência Fang em trajes civis, estava extremamente irritado. Ele mal esperou que Fang Xu terminasse de discutir assuntos com vários cortesãos da facção do Príncipe Qin, e assim que viu Fang Xu entrar, ele primeiro perguntou sobre os resultados da discussão e depois condenou por que eles não haviam impedido o Príncipe Wei de entrar na corte.
Fang Xu, já em sua idade, teve seu rosto varrido por seu genro dessa maneira, e uma ponta de raiva apareceu em seu rosto.
"Vossa Alteza não estava na corte na época, então naturalmente não está ciente da situação. Aquele velho canalha Zhao, antes de se aposentar, fez tal cena. Naquela época, quem ousou discutir? Ele poderia ter matado a galinha para avisar o macaco, despojando qualquer um de suas vestes oficiais que ousasse arriscar. Havia apenas dois caminhos então: ou estabelecer o Príncipe Wei como o Príncipe Herdeiro, ou concordar com sua nomeação como Grande Comandante do Conselho Privado. Se fosse Vossa Alteza, o que você teria escolhido?"
Ele queria escolher nenhum dos dois!
Parecia que o Príncipe Wei não havia conseguido se tornar o Príncipe Herdeiro hoje, e só havia recuado para a segunda melhor opção de se tornar o Grande Comandante do Conselho Privado, mas todos sabiam que isso era apenas o começo. Ele estava visando a posição de Príncipe Herdeiro desde o início.
Agora que ele havia ganhado tal ímpeto, como os outros poderiam alcançá-lo, mesmo a passos largos?
O Príncipe Qin também viu que Fang Xu estava irritado e, cerrando os dentes, abaixou sua postura, dizendo: "Então, eu me pergunto quais providências o sogro discutiu com os outros oficiais da corte? Você elaborou alguma contramedida?"
Fang Xu disse: "Ainda não há contramedidas. Agora, só podemos nos unir aos outros e solicitar conjuntamente que os príncipes sejam autorizados a comparecer à corte e observar o governo."
O Príncipe Qin ficou atordoado, então agradavelmente surpreso: "É viável fazer isso?"
"Se é viável ou não, essa é a única maneira de mudar o rumo das coisas. Se você ficar parado e ignorar a entrada do Príncipe Wei na corte, todo o ímpeto dos príncipes será perdido."
Fang Xu, como esperado de um ministro veterano de muitos anos, era verdadeiramente astuto e perspicaz. Ele não disse 'príncipe', mas usou 'todos os príncipes', naturalmente vinculando o Príncipe Qin, o Príncipe Jin, o Príncipe Zhao, o Príncipe Han e outros.
O inimigo do meu inimigo é meu amigo. De qualquer forma, essas pessoas frequentemente se juntavam para lidar com o Príncipe Wei ao longo dos anos, então não havia nenhum obstáculo em unir forças hoje. O único problema era que o Príncipe Qin e o Príncipe Jin haviam tido uma briga anteriormente. Por causa do incidente da besta, eles até rasgaram a camada superficial de polidez. Agora, para buscar cooperação novamente, não seria embaraçoso?
Fang Xu naturalmente sabia o que seu genro estava pensando e disse: "Você não precisa se apresentar por este assunto. É inútil, mesmo que o faça. Eu, este velho, lidarei com o Príncipe Jin. Suas duas Consortes Secundárias, uma é filha da família Jia, e a outra é filha da família Bai. Embora essas duas famílias não sejam proeminentes na superfície, elas têm fundações profundas, e há muitos descendentes em suas famílias que são oficiais na corte, o que também é uma força a ser considerada. Quanto a Wu Weizhong e Li Zhan, presumivelmente eles estão mais ansiosos do que você."
"Nesse caso, agradeço ao sogro."
Fang Xu acenou com a mão levemente. O sogro e o genro trocaram mais algumas palavras, e o Príncipe Qin partiu apressadamente.
Afinal, ele era um príncipe. Mesmo que todos soubessem na superfície que Fang Xu, o Ministro de Obras, era seu sogro, os dois não podiam exibir abertamente suas interações privadas, caso contrário, os censores na corte não seriam indulgentes com suas penas.
Depois que o Príncipe Qin partiu, Fang Xu também se ocupou.
Depois de um dia agitado, quando ele voltou para seu quarto para descansar à noite, Madam Fang sabia que seu marido havia estado correndo por seu genro e não pôde deixar de suspirar: "Eu me pergunto se foi certo deixar Ru'er se casar com a família real naquela época."
Sua filha tinha um temperamento orgulhoso e não havia sido favorecida pelo Príncipe Qin por muitos anos depois de se casar com a família. Como a família Fang não saberia? No entanto, como uma aliança de casamento poderia valorizar os sentimentos privados das crianças? O que eles valorizavam era 'o bem maior'.
O fato de o herdeiro do Príncipe Qin ter nascido para a Consorte do Príncipe Qin foi suficiente. Fang Xu estava ocupado com o Príncipe Qin, não apenas pelo Príncipe Qin, mas mais por seu neto. Contanto que essa relação existisse, contanto que o herdeiro do Príncipe Qin ainda fosse o herdeiro, realmente não importava se a Consorte do Príncipe Qin era favorecida ou não. A família Fang ainda estaria firmemente ligada ao navio do Príncipe Qin.
Na verdade, Fang Xu não sabia se havia cometido um erro ao fazê-lo na época, mas como as coisas chegaram a isso, ele só podia seguir todo o caminho nessa trilha.
***
As correntes turbulentas sob a superfície eram desconhecidas por Mei Wushuang, que estava descansando na mansão do Príncipe Wei na expectativa do parto; ela só sabia que o Príncipe Wei iria entrar na corte.
Mesmo ela, uma mulher ignorante dos assuntos da corte, sabia que os príncipes não podiam entrar na corte como oficiais. Como o Príncipe Wei pôde entrar na corte, isso significava que ele tinha seus próprios arranjos?
Depois que Zhao Qincheng pediu para se aposentar devido à idade avançada, ele se apressou em voltar para sua cidade natal antes do Ano Novo, deixando o Príncipe Wei para assumir o cargo de Grande Comandante com pressa.
Portanto, quando ela viu Fusheng segurando a veste oficial escarlate de primeira patente do Príncipe Wei e ouviu que o Príncipe Wei iria de agora em diante ao Conselho Privado todos os dias para se registrar e presidir, e ocasionalmente compareceria à corte, Wushuang ficou muito surpresa.
No entanto, surpresa à parte, a nova carreira oficial do Príncipe Wei havia começado.
Cedo da manhã, Wushuang ainda estava meio dormindo quando sentiu a pessoa ao seu lado se levantar.
Em seu coração, ela se perguntou por que ele estava se levantando tão cedo, mas depois de um momento, ela se lembrou de que o Príncipe Wei havia sido promovido a Grande Comandante e, naturalmente, tinha que se levantar cedo para se registrar e comparecer à corte. Depois de refletir por um longo tempo, seus olhos lentamente se abriram.
Levantando as cortinas da cama, ela descobriu que Fusheng e os outros estavam silenciosamente ajudando-o a trocar de roupa.
"Por que você está acordada? Continue dormindo."
Wushuang deitou-se lentamente de volta, virando o rosto para observá-lo se vestir.
A veste oficial era escarlate, com uma roupa de baixo de seda branca estampada por dentro, combinada com um cinto de couro e fita de brocado.
O Príncipe Wei nasceu com pele clara. De qualquer forma, Wushuang não sabia como ele ainda podia ser tão claro, embora ele costumasse liderar tropas em batalha todos os dias. Talvez ele simplesmente tenha nascido incapaz de bronzear? Com sua pele clara e vestes escarlates, especialmente com sua figura esguia, ele era de fato muito bonito.
Wushuang observou atordoada, pois ela não estava realmente acordada. Depois que o Príncipe Wei terminou de se vestir, ele dispensou os servos e veio para a beira da cama.
Ela envolveu os braços em volta do pescoço dele, deixando-o beijá-la.
"Você continua dormindo; este Príncipe está indo para a corte."
Ela assentiu e continuou a dormir. Somente depois que ele saiu, ela percebeu que era o Príncipe Wei. Mas então ela pensou novamente, Ji Yang também não gostava de comparecer à corte, então tinha que ser o Príncipe Wei.
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