Era a primeira vez que o Príncipe Wei estava em serviço e ele se deparou com a assembleia da corte, realizada a cada cinco dias.
No grande salão, os oficiais estavam dispostos em quatro colunas, entrando em ordem de sua patente.
De pé, bem na frente, estavam quatro figuras: o Primeiro-Ministro, o Comissário das Três Divisões, o Grão-Comandante e o Censor-chefe. Esses indivíduos eram responsáveis pela governança, militar, finanças e canais de fala da Grande Liang e eram os chefes de todos os oficiais.
No passado, costas familiares sempre ficavam na vanguarda, mas hoje havia um recém-chegado. Além disso, esse recém-chegado era excepcionalmente jovem, vestido com vestes escarlates, alto e ereto. Entre os ministros mais velhos, a maioria com quarenta anos ou mais, ele era verdadeiramente chamativo.
Os assuntos relatados nas assembleias gerais da corte nada mais eram do que assuntos locais, promoções e transferências oficiais, impeachment por censores e importantes questões de fronteira. Hoje não foi diferente. Depois de mencionar brevemente algumas questões triviais, eles passaram para o tópico principal.
Primeiro, um censor se apresentou para enumerar as desvantagens de os príncipes imperiais entrarem na corte como oficiais. Depois de um discurso apaixonado e longo, todos olharam para o Príncipe Wei, imaginando se o Censorado era realmente feroz, indo atrás do Príncipe Wei em seu primeiro dia?
Quem diria que o censor mudaria seu tom, falando dos benefícios de os príncipes imperiais entrarem na corte para observar o governo e, em seguida, mencionando a questão da corte não ter estabelecido um Príncipe Herdeiro por muito tempo.
A ideia geral era que a Grande Liang atualmente não tinha Príncipe Herdeiro e Sua Majestade não conseguia tomar uma decisão. Na verdade, os oficiais da corte podiam entender. Como uma decisão não podia ser tomada, seria melhor que os príncipes imperiais entrassem na corte para observar o governo. Dessa forma, não seria óbvio qual príncipe era mais notável?
O Imperador Taihe realmente queria dizer: Não, não é que esta Majestade não possa decidir, mas que vocês não deixarão esta Majestade decidir. Infelizmente, ele não podia dizer isso.
Em suma, assim que esse assunto foi levantado, o grande salão imediatamente entrou em caos.
Alguns apoiaram a proposta, enquanto outros se opuseram. Tanto os que se opunham quanto os que apoiavam fizeram longos discursos, cada um expressando suas próprias opiniões, mas permaneceram em impasse, cada um defendendo seu próprio ponto de vista.
Vendo o caos, alguém se levantou e disse: "Como as opiniões de todos diferem, discutir na corte pode prejudicar a harmonia. Príncipe Wei, como o recém-nomeado Grão-Comandante e um príncipe imperial, por que Vossa Alteza não fala sobre se os príncipes imperiais devem ou não entrar na corte para observar o governo?"
Isso era claramente uma armadilha. Se o Príncipe Wei dissesse que não deveriam, então ele, como príncipe imperial, também não deveria estar na corte. Se o Príncipe Wei dissesse que sim, seria o mesmo que beneficiar o Príncipe Jin, o Príncipe Qin e os outros.
Essa tática foi claramente aprendida com Zhao Qincheng, mas agora estava sendo usada contra o Príncipe Wei.
Por um tempo, a discussão diminuiu e todos os olhares se voltaram para o Príncipe Wei.
O Príncipe Wei segurava sua tábua da corte com as duas mãos e estava ali em pé com os olhos baixos. Ao ouvir isso, ele se virou e disse calmamente: "Este Príncipe acredita que o que os vários ministros disseram é razoável. No entanto, a entrada deste Príncipe na corte foi uma promoção e transferência natural e não pode ser confundida com outras. O exemplo do Lorde Zheng é inadequado e não deve ser repetido no futuro."
A implicação era, se você tem mérito, também pode ser promovido e transferido; se não tiver, então cale a boca e não envolva este Príncipe.
Vendo que não conseguiram arrastar o Príncipe Wei para a água e, em vez disso, foram refutados, não tiveram escolha a não ser continuar a discutir. Aqueles que propuseram que os príncipes imperiais entrassem na corte para observar o governo também estavam cientes de que tinham os números e acabariam vencendo a discussão; era apenas uma questão de quando ganhariam.
Uma assembleia da corte perfeitamente boa foi, assim, lançada no caos.
Vendo que nenhuma conclusão poderia ser alcançada hoje, o Imperador Taihe ordenou que alguém anunciasse: "Dispensa a corte."
Depois que a sessão da corte terminou, os outros ministros saíram aos poucos, parando ocasionalmente para conversar. Apenas o Príncipe Wei caminhava com passos firmes, com os olhos fixos para a frente, aparentemente indo em direção ao Conselho Privado.
Hoje também foi a primeira aparição do Príncipe Wei no Conselho Privado, então ele naturalmente não podia se atrasar.
Como esperado, cada sessão subsequente da corte acabou com a questão de "se os príncipes deveriam ter permissão para observar e participar dos assuntos da corte".
Aqueles que o propuseram se esforçaram ao máximo, enquanto aqueles que se opuseram foram ainda mais veementemente contra ele.
Olhe, já está assim caótico antes mesmo de ele entrar na corte. Quem sabe como será quando ele entrar? Nem todos os oficiais da corte estão apenas preocupados com seus próprios interesses egoístas. Alguns estão em prol do país e de seu povo, em prol da Grande Liang. Fazer uma exceção para o Príncipe Wei foi realmente um último recurso, um caso especial. Como eles poderiam, possivelmente, estabelecer outro precedente para os outros?
Em suma, nenhuma conclusão foi alcançada até que o selo fosse fechado no vigésimo oitavo dia do décimo segundo mês. Parece que a discussão terá que continuar no próximo ano, quando os assuntos da corte forem retomados.
Durante esses dias, o único na corte que era dedicado era provavelmente o Príncipe Wei.
Ele ignorou completamente a comoção externa, concentrando-se exclusivamente nos assuntos dentro de sua própria pequena esfera do Conselho Privado. Na verdade, todos sabiam qual seria o resultado final. Aproveitando o caos atual, quanto mais cedo ele trouxesse o Conselho Privado sob seu controle, melhor.
As únicas duas entidades que podiam permanecer alheias eram os Três Escritórios.
Os Três Escritórios eram responsáveis pelas finanças da Grande Liang e, como tal, o Comissário dos Três Escritórios também era conhecido como o "Ministro da Contabilidade". Todo final de ano era a época mais agitada para os Três Escritórios. O Comissário dos Três Escritórios, Liu Maoquan, também conhecido como Ministro Liu, simplesmente usou a desculpa de os Três Escritórios estarem ocupados para dispensar os oficiais dos Três Escritórios que podiam comparecer à corte de fazê-lo, concentrando-se apenas em seu próprio trabalho a portas fechadas, e não interferindo em mais nada.
Enquanto o Príncipe Wei estava ocupado, Mei Wushuang também não estava ociosa.
À medida que o ano chegava ao fim, Su Cheng também veio à mansão do Príncipe Wei para relatar as contas a ela.
Desta vez, as contas foram feitas excepcionalmente bem e a atitude de Su Cheng também foi extremamente respeitosa.
O povo comum também sabia sobre assuntos na corte. Com a nomeação do Príncipe Wei como Grão-Comandante, muitos plebeus agora sabiam que o Deus da Guerra da Grande Liang, Sua Alteza, o Príncipe Wei, não estava mais lutando guerras. Agora que a fronteira estava estável, o Príncipe Wei havia retornado à capital e estava servindo como Grão-Comandante no Conselho Privado.
Se você lhes perguntasse o que era um Grão-Comandante, oito em cada dez provavelmente não saberiam responder, mas todos sabiam que era o mesmo nível do Primeiro-Ministro, especializado em segredos militares, defesas de fronteira e guarnições locais da Grande Liang.
O povo comum sempre teve uma impressão particularmente boa dos soldados que defendiam suas casas e seu país.
Ao mencionar oficiais civis, eles acrescentariam que todos eram oficiais corruptos, dizendo: "Os justos são frequentemente açougueiros, os ingratos são sempre estudiosos." Ao mencionar nobres meritórios e parentes da família imperial, eles diriam que galopavam seus cavalos imprudentemente nas ruas, oprimiam o povo e apreendiam mulheres à força.
Mas que culpa poderia haver com os soldados que guardavam as fronteiras da Grande Liang no frio amargo, expulsando os Tártaros? Eles suportaram dificuldades que outros não podiam e fizeram coisas que as pessoas comuns não ousavam fazer. O povo comum, naturalmente, tinha boa vontade e respeito ilimitados por eles.
Então, embora Wushuang soubesse apenas que o Príncipe Wei tinha uma má reputação, sendo tanto um açougueiro quanto um matador de esposas, e que o povo comum estava espalhando tais rumores, muitas pessoas simplesmente ouviram isso como uma história estranha, como histórias das montanhas e ermos, ouvindo e depois esquecendo. Todos sabiam que não era verdade.
Se alguém realmente dissesse que o Príncipe Wei era cruel, tirânico e um matador de esposas, muitas pessoas certamente se levantariam para refutá-lo, dizendo que alguém estava deliberadamente prejudicando a reputação do Príncipe Wei, talvez pensando que você era um espião enviado por um país inimigo, e querendo arrastá-lo para ver um oficial.
Embora o povo comum fosse comum e ignorante dos assuntos atuais, eles não eram tolos.
Um açougueiro cruel e tirânico? Poderia ser que ninguém morresse na guerra? No campo de batalha, era você morre ou eu pereço. Se o Príncipe Wei não matasse o inimigo, quem sabe, os cascos de ferro do inimigo poderiam pisar na capital amanhã. Quanto a matar sua esposa, isso era ainda mais absurdo; ele não estava doente, afinal.
O povo comum só sabia que o Príncipe Wei reprimiu a Rebelião do Noroeste naquela época e que os Bárbaros do Sul e os tibetanos sempre pilhavam e perseguiam as fronteiras, e também foi o Príncipe Wei quem liderou as tropas para reprimi-los. Quando a notícia da vitória chegou à capital naquele ano, pode-se dizer que todos os olhos estavam voltados para ele.
Se alguém fosse discutir qual dos filhos do Imperador Taihe era o mais famoso entre o povo, ainda seria o Príncipe Wei.
Todos conheciam o Deus da Guerra, Príncipe Wei, mas ao mencionar os outros, o povo comum só se referia a eles coletivamente como "aqueles príncipes", incapazes de distinguir quem era quem.
Os príncipes ficaram muito altos, muito distantes do povo comum.
É claro que os príncipes não se importavam verdadeiramente com a opinião pública. Era inútil para o povo comum elogiá-lo; aqueles que realmente podiam controlar a situação geral eram a corte imperial, os príncipes e ministros, as famílias aristocráticas, os oficiais abaixo e até mesmo a nobreza local. O povo comum estava meramente classificado no fundo.
Embora milhões e milhões de pessoas comuns fossem necessárias para formar a totalidade da Grande Liang, eles eram, na verdade, também um grupo de pessoas menos valorizadas pelos outros.
Para digressar, Su Cheng, sendo um comerciante, inevitavelmente prestava atenção às notícias do mercado.
Especialmente depois de saber que a Terceira Senhorita havia se tornado Princesa Consorte do Príncipe Wei, ele prestou ainda mais atenção às notícias relacionadas à mansão do Príncipe Wei. Quanto mais ele entendia, mais honesto se tornava e com mais sinceridade ele queria se arrepender e administrar adequadamente a Hongsheng Cloth Shop.
Portanto, sua visita a Mei Wushuang desta vez para relatar as contas poderia ser descrita como uma ocasião alegre para mestre e servo. Wushuang até o recompensou especialmente com cinquenta taéis de prata.
Na verdade, Wushuang pretendia observá-lo por mais um tempo. Se ele se arrependesse sinceramente e administrasse diligentemente a loja de tecidos, ela planejava dar-lhe 5% das ações secas.
Embora ela não entendesse de negócios, ela também sabia que era impossível fazer um cavalo correr sem deixá-lo pastar. Ainda era necessário prometer-lhe lucro para garantir sua lealdade e dar-lhe mais motivação.
***
Depois que o Imperador Taihe selou o selo e o pincel imperial, isso significava que todas as divisões administrativas, ministérios e repartições governamentais poderiam começar suas férias.
O Príncipe Wei, que estava ocupado por muitos dias, finalmente pôde relaxar em casa por alguns dias.
Todos os anos, o Palácio Imperial estava em seu ponto mais agitado durante o Ano Novo. Havia o banquete de véspera de Ano Novo, a Grande Assembleia da Corte no primeiro dia do Ano Novo e, embora não houvesse Imperatriz no palácio, ainda havia a Imperatriz Viúva. Portanto, as senhoras tituladas também tiveram que entrar no palácio para prestar suas homenagens à Imperatriz Viúva. Muitos enviados estrangeiros também escolheram esta época para vir e oferecer tributos, então havia muitos banquetes no palácio.
Nessas ocasiões, o Príncipe Wei, como príncipe imperial, não podia estar ausente, e Wushuang, como Princesa Consorte do Príncipe Wei, também tinha que comparecer.
Isso era um tanto contrário ao desejo do Príncipe Wei de que Wushuang pudesse ficar na mansão até que ela estivesse pronta para dar à luz.
Mas eles não podiam se recusar a ir, então só podiam tomar mais precauções e fazer mais arranjos em outros lugares.
Assim, Wushuang descobriu que tinha mais duas criadas ao seu lado. Sua aparência era secundária; elas realmente conheciam Linglong. Wushuang não pôde deixar de olhar enviesado para a expressão de Linglong ao vê-las.
Depois de perguntar, ela soube que elas eram as companheiras de Linglong.
O Príncipe Wei também mantinha assassinos treinados, e esses assassinos não eram apenas homens, mas também mulheres.
Sejam batedores ou espiões, eles foram colocados em vários locais, geralmente reunindo informações para a mansão do Príncipe Wei e servindo a outros propósitos quando necessário. Essas pessoas eram geralmente andarilhos, vítimas de desastres ou órfãos. Depois de selecionar candidatos adequados e fornecer treinamento extensivo, eles podiam ser usados. As guardas sombrias como An Yi e os outros eram o nível mais alto de assassinos. As mulheres, devido à sua limitada proeza marcial, eram geralmente colocadas em vários locais como espiãs.
Linglong falou vagamente para Mei Wushuang, mas mesmo que Mei Wushuang não entendesse, ela poderia adivinhar.
Vendo a alegria de Linglong por suas duas companheiras poderem vir servir ao seu lado, ela entendeu que este já era o melhor lugar que elas poderiam esperar; outros lugares devem ser piores. Ela não precisava pensar para saber que perigos as mulheres enfrentavam ao sair como espiãs, mas não condenaria o Príncipe Wei por criar assassinos e espiões.
Todo mundo os cria; se você não fizer isso, sofrerá.
Mei Wushuang não entendia grandes princípios, ela só sabia que se o Príncipe Wei caísse um dia, o destino de todos que dependiam da mansão do Príncipe Wei para sobreviver, incluindo ela mesma, certamente não seria bom.
Originalmente, o Príncipe Wei já havia se preparado. Se ela lhe perguntasse, como ele explicaria esses assuntos a ela?
Em sua opinião, ela era uma jovem, sempre abrigando compaixão pelos outros. Assim como ele havia avaliado Mei Wushuang uma vez - esta garotinha era tímida, não muito inteligente e até um pouco bondosa demais. Talvez depois de saber sobre essas coisas, ela o achasse cruel.
Quem diria que Wushuang não mencionou esse assunto para ele, nem lhe perguntou nada. Mais duas criadas eram apenas mais duas, então. Ouvindo Linglong dizer que pessoas como elas nem tinham nomes, e que até seu nome foi dado pela Vovó Gong, Mei Wushuang deu a elas dois nomes e não disse mais nada.
Isso fez com que o Príncipe Wei, que já havia se preparado, não pudesse deixar de se sentir um tanto surpreso.
***
Na tarde da véspera de Ano Novo Lunar, o Príncipe Wei levou Wushuang ao Palácio.
O banquete de véspera de Ano Novo naquela noite foi excepcionalmente animado, reunindo no salão todos os parentes mais próximos do Imperador Taihe.
Independentemente do que aconteceu em particular, pelo menos na superfície, a cena era de harmonia e alegria. Depois que o banquete terminou, eles retornaram à mansão do Príncipe. Como o Príncipe Wei teve que comparecer à Grande Assembleia da Corte no dia seguinte, isso significava que ele tinha que se levantar na hora de Yin (3-5 AM). Wushuang poderia se levantar um pouco mais tarde do que ele, mas, no mais tardar, ela tinha que se levantar na hora de Mao (5-7 AM). Portanto, os dois naturalmente não podiam vigiar o ano e foram dormir cedo.
No dia seguinte, o exterior ainda estava escuro como breu, mas o pátio de Xiangluan já estava iluminado.
O Príncipe Wei, adornado com suas vestes cerimoniais completas, era imponente e nobre, totalmente diferente de seu eu normal.
Em seu olhar para Wushuang, havia uma pitada de preocupação. Ele instruiu Linglong e os outros: "Depois que este Príncipe partir, espere um pouco antes de atender a Princesa Consorte. Não há necessidade de pressa. Apenas espere do lado de fora dos portões do palácio por três quartos da hora de Mao (6:45 AM). Este Príncipe já conversou com a Imperatriz Viúva. Depois que a Princesa Consorte concluir a cerimônia de congratulações da corte com as outras senhoras nobres, alguém do Palácio Cining da Imperatriz Viúva irá escoltá-la para trocar de roupa. Tudo deve priorizar o bem-estar da Princesa Consorte. Se necessário, você pode desconsiderar a etiqueta e as regras."
Wushuang se sentiu um tanto desamparada. Ela podia ver que ele estava muito preocupado com ela, mas era apenas usar as vestes cerimoniais completas, esperar e ficar em pé por um tempo nos portões do palácio e realizar algumas reverências. Realmente não era muito.
Muito bem, as vestes cerimoniais completas eram pesadas e ela teve que andar muito. E ela agora estava com uma criança, mas ela realmente não achava que era tão delicada.
"Vossa Alteza, fique tranquilo, eu definitivamente vou cuidar bem de mim."
O Príncipe Wei respirou fundo, querendo dizer algo, mas se conteve. Ele fechou os olhos e, em um breve momento, tornou-se uma pessoa diferente.
Ji Yang era muito mais decisivo do que o Príncipe Wei.
"Tudo bem, esqueça quaisquer congratulações da corte. Você entrará no Palácio com este Príncipe. Este Príncipe irá escoltá-lo ao Palácio Cining para esperar." Ele então dirigiu-se a Linglong e aos outros: "Não há necessidade de usar vestes cerimoniais; apenas use roupas normais."
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