Shaoshang ficou parada friamente no corredor, respirando profundamente o ar frio do inverno, que lhe entorpecia os pulmões.
Ela queria esquecer sua infância, mas depois de vir para esse lugar horrível, ela foi sujeita a fofocas, apontada e observada... tudo voltou para ela de novo! Ela passou pelo inferno para passar no vestibular, entrar no melhor departamento de uma das 10 melhores universidades e teve uma queda por um veterano popular e gentil. Com um futuro tão promissor pela frente, agora ela tinha que se esforçar tudo de novo. Ela se sentia ingênua e não sabia o que dizer!
Quanto mais Shaoshang pensava nisso, mais irritada ficava. Ela nem conseguia ficar no corredor, então pediu a Lian Fang que lhe trouxesse um casaco de pele e saiu pisando forte do pátio. Nenhuma criada deveria segui-la.
Quando estava irritada ou frustrada, ela adorava ficar sozinha, vagando sem rumo. Quando ficava muito cansada, não tinha energia para ficar irritada, aborrecida ou frustrada. Neste momento, o salão principal e o pátio leste da Mansão Cheng estavam cheios do som de vozes. Os convidados eram como nuvens e os servos como teares. Shaoshang olhou ao redor com indiferença e foi para o pátio oeste sem olhar para trás.
A mansão cobria uma grande extensão de terra. Depois que a família Cheng se mudou, faltou mão de obra e tempo, então muitos lugares ainda não foram organizados. Por exemplo, dizia-se que a pequena encosta no pátio oeste era isolada e negligenciada por Madame Wan. Shaoshang olhou ao redor e viu duas ou três pedras retorcidas, um pequeno lago congelado e mais de dez árvores velhas e murchas que ela não conseguia identificar.
Com a força de sua última vida, Shaoshang poderia ter subido e descido a encosta quatro ou cinco vezes. Mas agora ela estava sem fôlego só de chegar ao topo da colina. Depois de escorregar de volta para o sopé da colina, suas pernas começaram a tremer. Ela se mudou para a beira do lago para encontrar uma pedra seca e fria para se deitar.
Acomodando-se na pedra redonda, Shaoshang de repente se lembrou de uma história antiga que havia lido em sua vida anterior...
Uma cortesã recém-aposentada havia rejeitado a pessoa apaixonada que a perseguia por muitos anos pela enésima vez, dizendo que estava exausta do mundo e não tinha intenção de se casar e, em seguida, desapareceu. Muitos anos depois, a pessoa apaixonada encontrou a ex-cortesã novamente e descobriu que ela havia se casado com um homem comum e teve filhos.
O homem apaixonado entrou em colapso e disse: "Já que você está disposta a se casar com alguém, por que não se casa comigo? Seu marido não é muito mais rico do que eu."
A ex-cortesã disse: "Você pode tocar piano e cantar, ele nem consegue entender partituras musicais. Você lê todos os livros, ele só gosta de ler revistas e jornais. Você tem uma aparência digna; ele é três polegadas mais baixo do que eu. Há uma vantagem, ele nunca me viu ou ouviu falar de mim antes. Ele não sabe sobre meu passado. Ele só pensa que sou uma viúva solitária e se casou comigo."
O homem apaixonado disse: "Eu nunca me importei com seu passado."
A ex-cortesã disse: "É melhor não saber se você não se importa. Estou cansada e não sou uma pessoa forte, e não quero mais me preocupar com o passado."
Algo ressoou em Shaoshang com a frase: "É melhor não saber se você não se importa." As pessoas não eram tão frágeis e não precisavam de tanta simpatia e consolo. Ela podia lidar com isso sozinha; ela só não queria que os outros soubessem disso.
Então, ela especialmente entendeu que a ex-cortesã não podia aceitar o homem apaixonado mais nobre, bonito e gentil. No final, ela escolheu o homem bobo e doce. Não era que o homem apaixonado não fosse bom, mas que ela não precisava de seus olhos empáticos, persuasão empática, ela só precisava que ele nunca visse seu passado.
Em seus primeiros anos e no ensino médio, Shaoshang também invejava as colegas de classe que iam à lanchonete para estudar sozinhas, brincando e rindo. Não era como se elas não tivessem oferecido a ela, mas parecia haver uma barreira estranha entre elas que as impedia de se tornarem amigas, não importava o quê.
Pelo contrário, na universidade, as quatro colegas de quarto de todo o mundo com hábitos e temperamentos muito diferentes ficavam juntas dia e noite, brigavam e faziam as pazes e viviam harmoniosamente juntas.
A razão para isso era porque elas nunca tinham visto a infância embaraçosa de Yu Cai Ling.
Mas neste mundo desconhecido, onde ela poderia encontrar uma garota que não soubesse sobre o passado embaraçoso de Cheng Shaoshang? Pensando em suas amigas que nunca mais a veriam, Shaoshang sentiu uma sensação de melancolia e olhou para o gelo duro.
"...Jovem Senhorita, está tudo bem?"
Uma voz masculina clara e familiar veio, e Shaoshang se endireitou, escorregando da pedra para ficar em pé.
Em frente a ela estava um jovem estudioso vestido com uma roupa de brocado azul real com uma cauda curva, parado a quatro ou cinco passos de distância dela na beira do lago. Ele parecia ter vinte e poucos anos, alguns centímetros mais alto que o Irmão Mais Velho Yong e tinha um físico bonito e esguio.
Shaoshang imediatamente ficou na defensiva e se amaldiçoou por estar confusa e não ter trazido ninguém com ela.
Ela não se importou com suas pernas doloridas e se curvou educadamente. Ela inclinou ligeiramente os olhos e disse educadamente: "Jovem Mestre precisa de algo?" Ela pensou que, mesmo que Madame Xiao estivesse lá, ela não poderia encontrar nenhuma falha em suas palavras e ações.
O jovem franziu ligeiramente a testa quando viu a expressão estranha de Shaoshang. "Eu só a vi no Festival das Lanternas alguns dias atrás", disse ele. "A Jovem Senhorita já se esqueceu disso?"
Shaoshang sentiu um momento de constrangimento. Ela teve dois encontros românticos durante o festival e não sabia qual deles estava na frente dela. Mas ela não ia admitir a derrota. Ela imediatamente disse: "Embora eu já tenha te visto antes, não sei o seu nome."
O jovem sorriu. "O sobrenome é Yuan, o nome é Shen e os caracteres cursivos são fáceis de ver."
Shaoshang soltou um 'ah' e olhou para cima. Ela viu que Yuan Shen tinha sobrancelhas bonitas e uma atitude gentil e elegante. Só de ficar ali, ele fez a encosta desolada parecer tão elegante quanto uma torre de estrela e uma plataforma de nuvens.
O Irmão Mais Velho Cheng havia mencionado essa pessoa em suas conversas com Shaoshang nesses dias. Nascido na família Jiaodong, seu pai era um funcionário feudal em algum lugar. Três anos atrás, quando Sua Majestade o Imperador convocou pela primeira vez os grandes estudiosos do mundo para pregar as escrituras, ele tinha dezoito anos e já havia ganhado uma grande reputação como professor debatendo as escrituras. Mais tarde, ele foi nomeado atendente oficial pelo imperador.
Se ainda medido por valores numéricos, isso significaria que este Mestre Yuan veio de uma família prestigiosa de segunda classe, e seu pai pertencia a um funcionário de alto escalão da classe 1,5. Ele alcançou grande sucesso em uma idade jovem, e foi projetado que ele poderia se tornar um ministro de gabinete de primeira classe no futuro. Bem, se ele não cometesse nenhum erro.
Então, por que ele se dignou a vir ao banquete Cheng? Poderia ser outro convite da família Wan?
Shaoshang balançou a cabeça e disse respeitosamente: "Mestre Yuan, seja bem-vindo. A família Cheng está brilhando intensamente, mas..." Ela não era boa em dar desculpas e teve que apenas dizer isso. "Meu pai e outros são assim!" Ela pensou que o homem bonito poderia ter se perdido.
"Eu sei", o sorriso de Yuan Shen era gentil. "Eu vim intencionalmente procurar uma jovem." Sua voz era suave e a pronúncia era clara, especialmente a palavra 'intencionalmente'. Ele deliberadamente ponderou dois pontos e atingiu seu coração.
Shaoshang parou de sorrir e suavizou lentamente os cabelos na parte de trás de sua mão esquerda com sua manga direita. Ela olhou para ele em silêncio antes de dizer: "Será que eu a ofendi?"
Depois do Festival das Lanternas naquele dia, ela já havia esquecido seu encontro romântico e sua experiência em sua vida passada lhe disse para não ser muito afetuosa. Irmã Wenmei* havia forjado uma paixão profunda por ela mesma porque alguém lhe dera duas bolas na mesa de sinuca e, em seguida, se arruinara por muitos anos e trapaceara seu namorado. Ela usou essa história para educar Shaoshang muitas vezes.
[Wenmei é o nome da garota que era a 'líder' da gangue em que Yu Cai Ling estava. Finalmente conseguiu um nome!]
Ser afetuoso pode prejudicar a saúde. Como mulher, ser menos afetuosa também pode levar a uma vida mais saudável e longa.
O sorriso de Yuan Shen se aprofundou.
Ele havia secretamente investigado a família Cheng e, finalmente, identificou a Quarta Jovem Senhorita da família Cheng como a melhor candidata ao casamento. Originalmente, ele pensou que, se ela fosse uma jovem comum, mesmo que tivesse um temperamento ruim, ele poderia muito bem adicionar palavras sinceras e um sorriso gentil, o que certamente a impressionaria o suficiente para fazer coisas por ele.
Ele teve sorte quando foi dar uma olhada nela no Festival das Lanternas. Com apenas alguns olhares, ele teve a intuição de que a Quarta Jovem Senhorita Cheng era diferente do que se dizia lá fora.
"Jovem Senhorita, por que você não me pergunta por que estou aqui hoje?" Yuan Shen circulou em volta dela. "General Cheng, a batalha em Yi Yang naquele dia..." Antes que ele pudesse terminar de falar, Shaoshang já havia dado alguns passos oblíquos e estava prestes a contorná-lo para voltar ao salão principal.
A figura de Yuan Shen se moveu e ele deu alguns passos para bloquear o caminho de Shaoshang. Neste momento, ele deixou de lado sua expressão relaxada e disse com um tom pesado: "Jovem Senhorita Shaoshang, isso é um pouco rude."
"Você e eu não nos conhecemos", disse Shaoshang, parecendo indiferente, "e nossas duas famílias não têm relações anteriores. É rude para o Mestre me parar aqui."
Na verdade, os costumes de homens e mulheres durante esse tempo não eram rígidos. Sem mencionar que os jovens que cantavam e tocavam juntos eram comuns no campo, mesmo casais solteiros viajavam juntos em famílias aristocráticas, e havia jovens que se encontravam para uma reunião privada no rio.
No entanto, em qualquer época, não havia defesa da indulgência e promiscuidade nas relações sexuais. Sempre foi certo ser cauteloso. E sua situação era especial. Por que a poderosa Diretora Xiao não estava aqui? Ela se viraria, beliscá-la-ia e repreenderia-a de novo.
"Mestre, mesmo alguém tão humilde quanto eu já ouviu falar de seu nome." Shaoshang recuou lentamente alguns passos para manter a distância. "Se você tem algo a dizer, pode muito bem falar diretamente. Neste momento, o vento frio está soprando e eu sou fraca. Você ainda quer começar com Pangu abrindo o mundo?"
[Pangu é um ser primordial na mitologia chinesa que dividiu o céu e a terra.]
O canto da boca de Yuan Shen se contraiu. "Ok, já que a Jovem Senhorita Shaoshang fala rapidamente, serei direto." Ele fez uma pausa. "Jovem Senhorita, você pode não estar ciente disso, mas eu tenho algo a lhe pedir..."
Shaoshang ficou perplexa. "Para pedir a mim?" Este Yuan, independentemente de seu status social, talento e reputação, era muito superior a ela. O que ela poderia fazer por ele? Hmph! Se um rei pede bronze, ele vai trapacear ou roubar!
"Eu só peço que a Jovem Senhorita dê uma mensagem à sua Terceira Tia, Madame Sang." Yuan Shen jogou as mangas para fora, levantou os braços e fez uma reverência respeitosa.
Shaoshang ficou ainda mais perplexa. "Minha família não é pedante. Se o Jovem Mestre Yuan tem algo a dizer diretamente à minha Terceira Tia, por que se preocupar em passar por um caminho tão indireto..."
"Seria ótimo se pudesse ser tão simples", disse Yuan Shen com um sorriso amargo. "Há algumas razões pelas quais não posso falar diretamente com Madame Sang devido às circunstâncias. Portanto, só posso pedir à Jovem Senhorita que se incomode. Não é grande coisa, é uma pequena questão..."
"Sim", disse Shaoshang.
Yuan Shen hesitou por um momento. "O que você acabou de dizer...?"
"Eu concordei", disse Shaoshang simplesmente. "O que você quer que eu pergunte, apenas diga."
Yuan Shen permaneceu em silêncio por um momento. Ele não esperava nada das palavras e ações dessa garota. Embora fosse muito mais velho que ela, ele sentiu que eles estavam em pé de igualdade. Ele costumava ter o sorriso de um adulto provocando uma criança, mas agora não pôde deixar de dizer solenemente: "Muito obrigado. A Jovem Senhorita só precisa dizer à Madame Sang: 'Para falar falsamente e esperar sinceridade, espero deixar o palácio no sul da cidade. Para escalar o Terraço da Orquídea e contemplar ao longe e ouvir a voz divina enquanto se entrega a atividades excessivas do lado de fora. O que meus amigos pedem é apenas o som do vento e da água.'"
A boca de Shaoshang se contraiu e ela disse para si mesma: 'É o suficiente?!'
Yuan Shen viu sua expressão e perguntou: "Há dificuldade para a Jovem Senhorita?"
"Sim", disse Shaoshang depois de um momento de hesitação, "você pode remover as linhas anteriores do poema e dizer apenas a última?"
"..."
Encostas selvagens, árvores murchas e pedras quebradas.
Sol frio, vento frio, lago gelado.
Yuan Shen sentiu que realmente tinha visto muita coisa hoje.
"Aquelas duas linhas não são poesia", ele disse brandamente. "Elas são o Fù* transmitido pelo Mestre Sima."
[Fù é como um ensaio poético. Estou mantendo como Fù porque a diferença entre um poema e um ensaio poético não soa realmente bem.]
Shaoshang permaneceu inexpressiva. "Parece que o Jovem Mestre está pedindo para eu fazer alguma coisa."
"..."
Então, por causa de buscar ajuda de outros, era necessário apagar os corações dos estudiosos e transformar Fù em poesia. Ela era uma criança nascida de Zhao Gao?!
[Zhao Gao (f. 208 a.C.) é considerado um dos eunucos mais vis, corruptos e poderosos da história chinesa. Ele foi fundamental para a queda da dinastia Qin.]
Yuan Shen fechou os olhos, lembrando a si mesmo que queria discutir com uma garotinha que não havia lido mais do que alguns livros. "Claro. Apenas diga: 'Estou preocupado com meu velho amigo, mas peço apenas algumas palavras para me tranquilizar.'"
Shaoshang assentiu e curvou-se para Yuan Shen. Ela rapidamente contornou-o e voltou com uma abordagem nítida e organizada.
Yuan Shen se virou e observou-a partir.
Naquele momento, quando ele havia chegado pela primeira vez, ele viu a garota encolher-se em uma bolinha enquanto estava sentada na pedra redonda, desanimada, como uma pequena codorna sem-teto encharcada na chuva, com penas esparsas e espalhadas, parecendo extremamente lamentável. Ao ouvir alguém se aproximando, ela imediatamente ergueu suas cerdas e ficou cheia de vigilância. Em um instante, a codorna se transformou em um ouriço.
Desde que tinha quatorze anos, quando as garotinhas do lado de fora o viam, elas coravam timidamente ou o admiravam, e também faziam deliberadamente comportamentos estranhos ou arrogantes para atrair sua atenção. Mas foi a primeira vez em sua vida que alguém não fingiu estar desconfiado ou com medo, e até fugiu com pressa.
Yuan Shen logo aprenderia que seu conhecimento da Quarta Jovem Senhorita da família Cheng ainda era muito superficial.
Isso mesmo, porque alguém simplesmente não ia cumprir sua promessa.
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