Apesar de ser o principal assunto de discussão, Shaoshang permaneceu imóvel. Diante do desejo de A'Zhu e Cheng Yong de falar com ela, e dos olhares complicados de Madame Xiao para ela, ela ignorou todos. Seja uma saudação diária ou jantar na mesma sala que eles, ela os ignorou.
Para ser direto, ela foi uma rainha de assuntos desde o dia do divórcio de seus pais. Ela era uma delinquente quando criança, tornou-se a filha pródiga e voltou a estudar muito, entrou em uma escola secundária importante e em uma universidade de prestígio, assustando diretamente as mulheres intrometidas da cidade. Ela sempre foi o assunto de discussão.
Ninguém falava de talentos medíocres! Como sua colega de quarto do SMS de sua vida anterior; dizia-se que ela era a primeira universitária em sua vila desde que a República Popular da China foi fundada. Ela chocou os secretários de filiais da vila em cem milhas. Ela foi expulsa da porta da vila com gongs, tambores, bandeiras coloridas e grandes flores de seda vermelhas amarradas em volta. Em comparação, a aparência de Yu Cai Ling no dia em que ela deixou a cidade era fraca, completamente incompatível com o nome da arrivista em Yu Town.
"Mu Xu, minha prima tem chorado à noite nesses últimos dias?"
Shaoshang esfregou seus pulsos doloridos. Como ela havia ganhado a escrivaninha de Cheng Yong, o entusiasmo de A'Zhu em incentivá-la a praticar caligrafia era imparável.
A menina chamada Mu Xu estava ajudando Qiao Guo a montar a mesa de comida de Shaoshang, com um belo sorriso em seu rosto em forma de melão. "Aia Fu e Chang Pu estão com nossa Jovem Senhorita há mais de dez anos. Se ela não for tocada por sua partida, então as pessoas dirão que ela é fria demais? Além disso, depois de chorar por três noites, ela deve estar bem… Oh! Tem codorna grelhada hoje, está deliciosa! A propósito, a lesão da Irmã Lian Fang está curada. Ontem, minha Jovem Senhorita recebeu um pote de pomada e me pediu para levar para a Irmã Lian Fang."
Shaoshang olhou para a menina à sua frente com um sorriso.
Havia um ditado famoso que dizia que quando a maré recuava, ficava claro quem estava nadando nu. Chang Pu e Aia Fu foram expulsas, destacando a antes discreta Mu Xu.
No dia seguinte ao escândalo da escrivaninha, Mu Xu foi até sua porta, tanto para compensar os presentes quanto para defender Cheng Yang. Depois, ela veio e sentou-se por um tempo todos os dias, encarando os rostos frios e os olhos brancos de suas criadas e A'Zhu, sempre sorrindo. Às vezes, ela ajudava no trabalho, às vezes acompanhava outras pessoas para conversar; ela falava sobre o passado de Cheng Yang na família Ge, histórias antigas e interessantes de sua cidade natal, sobre as dificuldades de Cheng Yang, e ocasionalmente elogiava Shaoshang e suas criadas.
Ela não apenas falava decentemente, mas também era diligente e franca. Em poucos dias, até A'Zhu não conseguia decidir se devia estender a mão e bater nessa pessoa sorridente ou não.
Shaoshang pensou: 'Parece que nem todos os enviados pela família Ge eram tolos.'
"Quarta Jovem Senhora, não fique brava com nossa Jovem Senhorita. Você não sabe, mas a Aia Fu, que criou a Jovem Senhorita por mais de dez anos, costumava afirmar que era a meia-mãe da Jovem Senhorita na vila. Ela é muito arrogante. A Madame da família Ge não queria que ela viesse para esta casa com a Jovem Senhorita, mas o General Cheng estava vencendo batalhas e recebendo recompensas todos esses anos. Ninguém na vila sabia por que ela deveria desistir da riqueza lá, mas ela chorava e gritava que viria. A família Ge foi generosa e teve que concordar. Chang Pu era a mesma…"
Quando Cheng Yang foi enviada pela primeira vez para a casa de Ge, eles pensaram que Madame Ge mandaria alguém buscá-la após alguns anos e eles apressadamente encontraram Aia Fu e algumas pequenas criadas e não pensaram em mudá-las. Eles não sabiam que, depois de um ano, a família Ge descobriu que Madame Ge era tão implacável quanto antes e não tinha planos de buscar sua filha. Tia Ge estava determinada a criar Cheng Yang como sua própria filha e cuidadosamente selecionou suas companheiras. Foi nessa época que Chang Pu foi selecionada.
"Naquela época, a Jovem Senhorita tinha nove anos, e Cheng Pu estava com ela por muitos mais anos do que nós. Naturalmente, a amizade delas era diferente."
A situação de Cheng Yang na família Ge era muito delicada. Era razoável dizer que ela não era filha da família Ge e pertencia à sua mãe biológica que não se importava com ela. No entanto, à medida que Cheng Shi gradualmente se desenvolvia e boas notícias chegavam à vila, a família Ge se tornou cada vez mais respeitosa com ele.
Quando o rio sobe, o barco flutua. Aia Fu e Chang Pu há muito tempo estavam acostumadas aos dias de orgulho na casa de Ge. O que quer que fosse extravagante, delicioso ou saboroso devia ser apreciado por Cheng Yang primeiro. Mesmo depois que os verdadeiros netos da Tia Ge nasceram, a comida e as roupas não eram tão refinadas quanto as de Cheng Yang.
Em particular, Tia Ge sabia que estava envelhecendo e fragilizando-se, e temia não ser capaz de cuidar bem dela. Ela deixou suas noras, sobrinhas e sobrinhos negligenciarem Cheng Yang, o que, intencionalmente ou não, permitiu o comportamento dominante de Aia Fu e das criadas.
Mais tarde, Madame Xiao escreveu para a família Ge para implorar por Cheng Yang, dizendo: "Minha sobrinha perturbou meus sogros por muitos anos e este casal tolo voltará em breve." Só então a família Ge relutantemente devolveu a menina. Assim que chegou à casa de Cheng, Madame Ge não lhes mostrou respeito, e eles ficaram desanimados por vários meses. Felizmente, depois que Cheng Shi e sua esposa retornaram, Madame Xiao cuidou muito bem de Cheng Yang de todas as maneiras possíveis, então eles voltaram aos seus velhos hábitos.
Aia Fu e Chang Pu não eram grandes vilãs, caso contrário, Tia Ge nunca as teria deixado ficar ao lado de Cheng Yang. Elas apenas estavam acostumadas a viver com conforto por mais de dez anos.
"Eu disse à nossa Jovem Senhorita que ela não só não deveria ficar brava e triste, mas agradecer ao Mestre e à Madame por ajudá-la a se livrar dessas duas criaturas. Eles fizeram isso para o próprio bem dela. Caso contrário, se ela tivesse que lidar com isso sozinha, ou se permitisse que elas continuassem a servi-la, isso não causaria problemas para ela? Nossa Jovem Senhorita ouviu, e se arrepende de tê-las mimado. Mas ela é tímida por natureza, e essas palavras só podem ser ditas por este servo. Espero que você não guarde rancor dela."
Mu Xu falou francamente. Em sua opinião, Chang Pu e suas companheiras eram realmente tolas. Com o amor de Madame Xiao por Cheng Yang, ela inevitavelmente se casaria com uma família nobre no futuro, e suas criadas naturalmente subiriam de posto.
"Eu também disse que até eu tenho que agradecer ao Mestre e à Madame, caso contrário, eu, a criada que veio depois, um dia poderei substituir a posição de Chang Pu! Oh, graças a Deus a Jovem Senhorita ouviu e correu atrás de mim para me bater!" Mu Xu sorriu brilhantemente, sorriu e cobriu seus ombros. "Eu fui espancada várias vezes, mas não doeu. Se eu soubesse que a Jovem Senhorita era tão fraca, eu não teria fugido, e meus esforços para fugir foram desperdiçados."
Qiao Guo e as criadas não puderam deixar de rir e A'Zhu balançou a cabeça impotente. Shaoshang levantou as sobrancelhas. Embora ela tivesse uma personalidade atípica de aceitação, pelo menos sua prima sabia como cuidar de seu pai, irmãozinho e família.
Mas as criadas ainda eram pessoas. Depois da súplica constante de Mu Xu e da subornação com lanches, além de Lian Fang que ainda estava se recuperando, elas não se lembravam mais do passado. Com base no espírito de luta de Mu Zu, estimava-se que seria apenas uma questão de tempo até que Lian Fang fosse desgastada por ela.
Por que a Tia Ge não poderia ter a capacidade de reencarnar com Cheng Yang? Quanto problema isso economizaria?
Desde o incidente daquele dia, Madame Xiao parecia estar desanimada e parou de repreender e restringir Shaoshang o tempo todo, deixando-a brincar livremente. Agora que o objetivo havia sido alcançado, Shaoshang ficou feliz em ser obediente e gentil nesses dias…
No décimo quinto dia do primeiro mês foi o Festival das Lanternas. Era também uma rara época de paz em que não havia guerra na vizinhança. O imperador deliberadamente adiou o toque de recolher por duas horas e abriu uma rua longa e larga de Dehuifang até a frente do Palácio do Norte para seus súditos assistirem às lanternas e brincarem. Depois do jantar, exceto por Cheng Wei e seus irmãos que estavam com coriza e foram deixados em casa, toda a família Cheng saiu para aproveitar o festival.
Cheng Shi temia que o Festival das Lanternas tivesse muitas pessoas, então enviou as mulheres para fora com várias carruagens de segurança, e então as cercou com servos para viajar.
Shaoshang exalou animadamente assim que saiu da carruagem, observando sua respiração branca desaparecer no ar. Seus lábios ficaram frios, dentes brancos e seu rosto juvenil. Madame Sang ficou ao lado dela, endireitando seu vestido enrugado.
Madame Xiao olhou desaprovadoramente para ela e então se virou para Cheng Yang. Ela estava vestida com uma saia de três voltas de brocado escarlate, com um cetim bordado dourado de três dedos de largura enrolado em volta dela. Ela era linda.
Ela havia preparado o mesmo vestido e acessórios para as duas primas usarem hoje. Inesperadamente, sua filha inquieta decidiu ser tola e, em vez disso, colocou o trem duplo curvo azul ciano e a saia interna plissada de neve que lhe foi dada por Madame Sang.
Não era que ela não fosse atraente ou que seu temperamento fosse ruim. A aparência desta criatura malvada era indescritível. Recentemente, ela havia crescido muito e a garotinha com roupas verdes e pele de neve, tão graciosa e delicada, era verdadeiramente infantil e terna. Ela não pôde deixar de sentir pena dela.
Dentro das dez respirações de sair da carruagem, vários jovens em trajes esplêndidos já haviam olhado e dado uma espiada. Cheng Shi caminhou à frente com a cabeça erguida e o peito estufado, deliberadamente fingindo não perceber, sentindo-se orgulhoso e incapaz de se expressar. Depois de tantos anos de casamento, Madame Xiao não pôde deixar de balançar a cabeça porque não sabia o que seu marido estava pensando. Sim, sua filha era linda, e como pai ela tinha que salvar as aparências.
Na época, as pessoas reverenciavam a beleza da simplicidade e da grandeza. As ruas eram largas e espaçosas, com a parte mais estreita tendo dois zhang de largura.* De cada lado havia cinquenta degraus em ambos os lados das lâmpadas que tinham a altura de uma pessoa, e as placas de cobre cheias de querosene tinham mais de um pé de altura. Um fogo ardente foi aceso, iluminando a fria noite de inverno como se fosse um dia movimentado.
[* Um zhang é uma unidade de medida antiga. Dois zhang de largura equivalem a cerca de 6,4 metros.]
Cheng Shi olhou para a bacia de cobre com óleo de fogo por um longo tempo e murmurou: “…Sua Majestade gastou muito dinheiro desta vez." A quantidade de querosene era suficiente para encher uma rua e não era um pequeno desperdício.
As pequenas orelhas de Shaoshang se contraíram e ela rapidamente perguntou: "Pai, Sua Majestade é muito frugal?"
Antes que Cheng Shi pudesse responder, os olhos de Madame Xiao se voltaram. Shaoshang apressadamente acenou com as mãos. "Ok, ok, ok! Eu não vou mais perguntar, não é? Céu, terra, rei, parentes e professores, ninguém pode fazer observações irresponsáveis!" Não havia como essa mulher ser tão irritante, poderia ser que seus ancestrais fossem dezoito gerações de diretores de ensino?
Cheng Shi encolheu os ombros. Ele não queria lidar com sua esposa na frente de todos. Ele iria conversar com sua filha quando voltassem. Ele puxou seus Segundos e Terceiros Irmãos mais novos para a frente do grupo para deixar a Velha Madame Cheng feliz.
Madame Xiao ponderou por um momento. "Há algumas coisas que podem ser ditas. Peça a seus irmãos que contem a você mais tarde."
Shaoshang ficou surpresa e seus três irmãos ficaram muito felizes. Cheng Song e Cheng Shaogong ficaram ainda mais felizes, pensando que seria ótimo se sua mãe e irmã pudessem se reconciliar. "Yong'er, vamos lá", disse Madame Xiao rapidamente antes que os meninos pudessem falar. Ela se virou para Cheng Song e Cheng Shaogong, "Vocês dois calem a boca e ouçam suas bobagens. É melhor não saber de nada." Eles riram.
Madame Xiao virou a cabeça e disse suavemente: "Yang Yang, você também. No futuro, ao socializar sob os pés do imperador, você deve ouvir o que é tabu e o que evitar." Cheng Yang alegremente se curvou e concordou.
Desde que Cheng Yong se rendeu, a alegria dos irmãos foi inexplicavelmente reduzida pela metade.
Recuando, Madame Sang balançou a cabeça. "Com certeza", ela disse, "ninguém é perfeito. Uma heroína como Xiao Yuan Yi, que tem habilidades literárias e militares, é tão descuidada e arrogante ao lidar com os assuntos de seus filhos."
Apenas Shaoshang não prestou atenção e fez o que queria fazer. Ela havia suportado inúmeras palavras frias desde a infância. Se ela fosse sensível a cada coisinha, como poderia viver até ficar velha e grisalha?
Lanternas e lanternas giratórias penduradas nos edifícios em ambos os lados da rua.
A lâmpada de moldura de bambu foi diretamente acesa com um fogo ardente em um suporte de lâmpada redondo do tamanho de um abraço.* A moldura da lâmpada foi enrolada em várias peles de ovelha tingidas, incluindo vermelho vivo, turquesa, amarelo claro e azul celeste. Esta noite, muitos proprietários de casas e lojistas penduraram várias lanternas grandes em cordas para atrair a atenção e mostrar seu brilho.
[* O tamanho de um abraço, 合抱, significa envolver seus braços em volta de uma árvore para medir sua circunferência. Eu não consegui pensar em uma maneira adequada de traduzir isso e pensei que abraço era algo que o CSS diria.]
A maioria das lanternas giratórias eram cilíndricas, com óleo queimando dentro. Quando o ar quente sobe, a moldura de luz móvel do lado de fora começa a girar, e os padrões desenhados na pele da lâmpada flutuam e nadam lentamente, o que era muito bonito.
Shaoshang ficou deslumbrada com a visão, seus olhos pretos e brancos estavam bem abertos enquanto ela admirava as lanternas giratórias uma a uma. Havia soldados retornando para casa e suas esposas os recebendo, crianças perseguindo e brincando alegremente, guerreiros curvando-se e atirando em bestas, e até peixes e pássaros conversando uns com os outros.
Cheng Shi viu que a aparência de sua filha era infantil e fofa, e ele orgulhosamente pediu para comprar mais lâmpadas para ela levar para casa e brincar. Inesperadamente, Shaoshang balançou a cabeça, só pegou uma, e disse: "Eu vou fazer uma eu mesma quando eu estiver em casa, e eu vou fazê-la parecer melhor."
Ela era uma garota da ciência, do tipo que podia encontrar quadrados com as mãos nuas. Embora sua especialização fosse mais teórica, e sua capacidade prática não fosse tão boa quanto a de seus irmãos engenheiros, ela tinha certeza de que, com um princípio tão simples, ela poderia fazer uma depois de alguma prática.
O Festival das Lanternas não só tinha lanternas, mas também tinha barracas para vender seda, joias, lanches e até livros.
Uma pessoa vestida como um estudioso confuciano estava contando com lágrimas a Cheng Yong e Cheng Shaogong uma história sobre uma família acadêmica que foi perseguida pelas garras do Imperador Li até que suas famílias foram destruídas, e agora eles não tinham escolha a não ser vender livros em suas casas.
Cheng Song estava segurando as mãos de Cheng Zhu e Cheng Ou e estava assistindo um tendão ser extraído do corpo de um tigre com um olho sonolento em frente a uma barraca de caçadores. Ele foi usado para fazer cordas de arco.
Madame Xiao e Cheng Cheng conversaram um com o outro enquanto caminhavam. Madame Xiao estava incentivando-o a animar seus estudos sem nenhuma preocupação. Cheng Yang os acompanhou com um sorriso.
Vendo a novidade e a selvageria das flores de seda em uma loja, Cheng Zhi comprou uma para o grampo de cabelo de Madame Sang. O rosto da Velha Madame Cheng ficou preto como uma pedra de tinta, então Cheng Zhi apressadamente comprou outra para sua mãe usar. A Velha Madame Cheng recusou, insistindo que as flores que Madame Sang usava eram mais bonitas. Madame Sang deliberadamente não tomou a iniciativa de dar sua flor à Velha Madame Cheng e olhou para ela com um sorriso, o que fez Cheng Zhi ficar nervoso.
Cheng Shi acariciou sua barba e balançou a cabeça. Ele comprou uma flor de seda e a escondeu na manga para dar à sua esposa em casa.
Shaoshang, no entanto, estava viciada em assistir às luzes e seguiu atrás da família Cheng, seguida por duas aias marciais e três servos. Ela não estava preocupada com a segurança e caminhava lentamente. Neste momento, uma bola bordada de bambu rolou lentamente para seus pés.
…
Começa.
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