O Imperador Taihe deixou o Palácio Cining e retornou ao Salão Zichen.
Mais de duas horas se passaram antes que Zhao Quan retornasse.
"Depois que a Princesa Consorte Viúva Hu voltou ao Palácio Shoukang, não houve movimentos incomuns das pessoas no Palácio Shoukang. No entanto, um eunuco chamado Xiao Yingzi do Palácio Cining foi ao Palácio Shoukang. Dongkui, que servia à Princesa Consorte Hu, trocou algumas palavras com ele. Xiao Yingzi então retornou ao Palácio Cining. Agora mesmo, ele inventou uma desculpa para sair furtivamente do palácio. Este humilde servo o apreendeu. Após uma severa interrogação, ele confessou que era originalmente homem da Princesa Consorte Viúva Hu, plantado deliberadamente no Palácio Cining para ajudar a Princesa Consorte Viúva Hu com pequenas tarefas, como vazar informações do Palácio Cining para a Princesa Consorte Viúva Hu e ajudá-la a enviar mensagens para fora do palácio."
"Enviar mensagens? Que mensagens? Para quem?", perguntou o Imperador Taihe.
Zhao Quan tirou um pedaço de papel da manga e apresentou-o ao Imperador Taihe, dizendo: "Xiao Yingzi disse que não sabia para quem estava enviando as mensagens. Cada vez que ele saía do palácio, ia a uma loja perto da torre do sino e entregava a carta ao gerente da loja. Esta é a carta que Xiao Yingzi entregou desta vez. Parecia insignificante, então era apenas um pedaço de papel. Segundo ele, ele costumava entregar cartas seladas com lacre."
O Imperador Taihe abriu o papel e olhou para ele. Apenas três palavras estavam escritas nele: Volte rápido, urgente!
Quem deveria voltar rápido, e qual era a urgência?
Na verdade, não havia necessidade de adivinhar quem era, mas o Imperador Taihe ainda mandou Zhao Quan levar homens para escoltar Xiao Yingzi até aquela loja.
Não apenas o gerente da loja foi preso, mas também havia um assistente de loja lá dentro que se comportava de forma suspeita. Quando Zhao Quan foi prendê-lo, o assistente da loja até tentou fugir, então todos foram pegos de uma vez.
Após alguma interrogação, descobriu-se que esta loja era de fato um posto avançado escondido da mansão do Príncipe Jin, geralmente responsável por ajudar o Príncipe Jin a contatar o palácio. Este lugar não estava apenas conectado à Princesa Consorte Viúva Hu, mas também tinha várias outras linhas. Parecia ser espiões que o Príncipe Jin havia plantado no palácio, que geralmente enviavam mensagens para cá, e então o gerente as enviava de volta para a mansão do Príncipe Jin.
A colheita desta vez foi grande. Não apenas seguiram a pista para encontrar os espiões que o Príncipe Jin havia plantado no palácio, mas também corroboraram que a Princesa Consorte Viúva Hu realmente tinha um relacionamento incomum com o Príncipe Jin.
Embora não houvesse evidências para provar que tipo de relacionamento era, obviamente estava um passo mais perto da suposição do Príncipe Wei e do Imperador Taihe.
O Tribunal de Revisão Judicial ficou sobrecarregado naquela noite, interrogando secretamente muitas pessoas. Algumas dessas pessoas desapareceram, enquanto outras retornaram às suas posições originais. Parecia que o Imperador Taihe não queria alertar a cobra.
Ao mesmo tempo, alguns rumores se espalharam no palácio em pequena escala.
Originou-se de alguns camareiros que estavam discutindo os príncipes quando não tinham nada para fazer. Algumas pessoas disseram que os príncipes eram mais ou menos semelhantes a Sua Majestade, exceto o Príncipe Jin, cuja aparência não era como a de Sua Majestade.
Alguém, a fim de defender o Príncipe Jin, discutiu com a outra parte. Em desespero, eles disseram que, embora o Príncipe Jin não se parecesse com Sua Majestade, ele se parecia muito com o falecido Príncipe An, aparentemente querendo provar que o Príncipe Jin era de fato de sangue real, de fato um filho do dragão.
Na verdade, esse tipo de discussão privada existia em anos anteriores. O Príncipe Jin tinha doze anos quando voltou ao palácio. Sua aparência e figura eram fracas e estudiosas, e ele não se parecia em nada com o Imperador Taihe, o que despertou muita discussão privada na época.
Na verdade, alguém estava por trás das cenas orquestrando este assunto. Antes que as coisas saíssem do controle, a Imperatriz Viúva os puniu severamente uma vez, e essa tendência foi interrompida naquela época.
Mais tarde, algumas pessoas também discutiram sobre isso, mas tudo foi em particular, apenas circulando em pequena escala. Ninguém esperava que alguém trouxesse o assunto à tona novamente.
Uma coisa era reviver notícias antigas, mas alguém tinha que 'ajudar a bagunçar as coisas' dizendo essas coisas, e assim todo tipo de rumores absurdos começou a se espalhar por todo o palácio.
Quando os rumores atingiram o pico, não apenas a Imperatriz Viúva sabia, mas a Princesa Consorte Viúva Hu também sabia.
Enquanto a Imperatriz Viúva ainda franziu a testa, imaginando como tal coisa poderia ter acontecido neste momento, a Princesa Consorte Viúva Hu, depois de retornar do Palácio Cining, não apenas ordenou que as pessoas investigassem os detalhes específicos, mas também enviou uma carta para fora do palácio, querendo saber por que o Príncipe Jin ainda não havia voltado e quando ele voltaria.
Esta carta, naturalmente, acabou nas mãos do Imperador Taihe, e aquele Xiao Yingzi também era inteligente; depois de ser repreendido e interrogado por Zhao Quan, ele traiu e se rendeu completamente.
Na verdade, não foi surpreendente que Xiao Yingzi traísse a Princesa Consorte Viúva Hu; por mais que a Princesa Consorte Viúva Hu o tivesse favorecido, em termos de retidão e reputação, ela não poderia se comparar à intimidação do Imperador Taihe.
Sob todo o céu, não há terra que não pertença ao Imperador. Quem ousaria se opor a Sua Majestade? Sua Majestade estava claramente prestes a lidar com a Princesa Consorte Viúva Hu, e qualquer um que não fosse tolo sabia de que lado escolher.
Enquanto isso, as pessoas que a Princesa Consorte Viúva Hu enviou para obter informações também estavam sendo observadas.
Para não alertar o inimigo, as pessoas do Palácio Shoukang permaneceram imóveis. Em vez disso, aqueles que tinham relações com as pessoas do Palácio Shoukang foram alvos. Como resultado, notícias foram continuamente entregues de volta ao Palácio Shoukang, exageradas ao extremo e o mais absurdas possível.
Ao mesmo tempo, através de Xiao Yingzi, uma notícia extremamente séria foi transmitida à Princesa Consorte Viúva Hu: alguém estava investigando secretamente os velhos assuntos do Príncipe Jin.
Várias pessoas do palácio visitaram recentemente o Pavilhão Yuxiang, todas perguntando sobre o tempo do Príncipe Jin no retiro imperial naquela época.
Ao receber esta notícia, a Princesa Consorte Viúva Hu não pôde mais ficar parada.
O Príncipe An tinha sido quem limpou as pontas soltas naquela época. Ela deveria ter sido capaz de confiar no trabalho do Príncipe An, mas como não era algo que ela havia tratado pessoalmente, ela se sentiu inquieta.
Sentindo-se inquieta, e juntamente com sua idade avançada, a Princesa Consorte Viúva Hu ficou doente.
Temendo que sua doença fosse notada, ela nem ousou convocar o médico imperial. Dia após dia, ela se perguntava ansiosamente por que o Príncipe Jin não havia voltado e, em seguida, arrastando seu corpo doente, ela foi ao palácio da Imperatriz Viúva, fazendo uma encenação de mencionar os rumores, esperando mais uma vez pegar a mão da Imperatriz Viúva para silenciá-los.
Infelizmente, desta vez a Imperatriz Viúva também estava impotente. A fonte dos rumores não foi deliberadamente criada pela outra parte. Ela já havia punido as pessoas uma vez, mas não só não interrompeu os rumores, mas eles se espalharam ainda mais ferozmente abaixo.
Muitas vozes podem derreter metal, e calúnias acumuladas podem destruir ossos. Neste momento, a Imperatriz Viúva percebeu que alguém estava mirando no Príncipe Jin. Por que alguém miraria no Príncipe Jin neste momento, e quem estava por trás disso?
A Imperatriz Viúva pensou sobre este assunto por um longo tempo, mas não chegou a nenhuma conclusão.
E o Príncipe Jin finalmente correu de volta para a capital neste momento.
Ao receber a notícia do retorno do Príncipe Jin à capital, a Princesa Consorte Viúva Hu finalmente respirou aliviada.
Ela apressadamente mandou alguém enviar uma carta para fora do palácio, contando ao Príncipe Jin sobre os eventos recentes no palácio e pedindo-lhe que pensasse rapidamente em uma solução.
Naturalmente, a notícia não se espalhou.
O Príncipe Jin não estava ciente dos eventos dentro do palácio. Além disso, ao retornar, ele foi imediatamente confrontado com a situação do Príncipe Wei se tornando o Príncipe Herdeiro e a intenção do Imperador Taihe de abdicar. Naturalmente, ele estava preocupado em contatar funcionários da corte, pedindo-lhes que persuadissem o Imperador Taihe a abandonar sua ideia de abdicação.
Enquanto a abdicação não ocorresse, eles ainda tinham uma chance de reverter a situação. Uma vez que a abdicação fosse concluída, o assunto seria resolvido, e este assunto realmente não poderia ser adiado.
A resposta que a Princesa Consorte Viúva Hu recebeu foi: "Confirmado, encontraremos uma maneira", instruindo a Princesa Consorte Viúva Hu a prestar muita atenção às notícias do palácio.
Inicialmente, para garantir o sigilo e a segurança, o Príncipe Jin e a Princesa Consorte Viúva Hu se comunicavam com mensagens que eram o mais breves possível, sem mencionar nomes diretamente e nunca usando caligrafia consistente. Em vez disso, eles pediam que pessoas ao seu redor escrevessem em seu nome, e cada vez a caligrafia era diferente.
Eles estavam confiantes de que estavam escondidos profundamente o suficiente, que ninguém suspeitaria de uma conexão entre os dois, e, além disso, Xiao Yingzi era um membro do Palácio Cining, o que fornecia outra camada de cobertura.
Mas foi precisamente isso que criou uma oportunidade para o Imperador Taihe e o Príncipe Wei. Eles fabricaram uma carta falsa do nada, quase sem nenhum esforço.
O Príncipe Jin estava trabalhando incansavelmente, e a Princesa Consorte Viúva Hu também estava frequentemente correndo para o Palácio Cining, apesar de sua saúde debilitada.
Neste dia, a Princesa Consorte Viúva Hu veio ao Palácio Cining novamente e descobriu que a Imperatriz Viúva parecia ter algo em mente.
Ela não ousou sondar no momento, e depois de trocar algumas gentilezas, ela voltou. Depois de retornar, quanto mais ela pensava sobre isso, mais ela sentia que a expressão da Imperatriz Viúva não estava certa, então ela foi ao Palácio Cining novamente.
"Muito bem, já que você veio novamente, não vou esconder isso de você. O Imperador suspeita do relacionamento entre o Príncipe Jin e o Príncipe An."
A Princesa Consorte Viúva Hu ficou chocada e atordoada, soltando: "Por que Sua Majestade está tão confusa?! Como ele pode suspeitar de seu próprio filho? E o Príncipe An está morto há tantos anos. Agora, porque alguém espalha rumores deliberadamente para caluniar as pessoas, ele suspeita de seu irmão e filho que morreu jovem. Isso é apropriado?"
Depois de falar, ela apressadamente acrescentou: "Imperatriz Viúva, você deve defender esta concubina e o Príncipe An. Este rumor deve ter sido espalhado pelo Príncipe Wei. Este filho é tão cruel, e Sua Majestade já o fez o Príncipe Herdeiro. Por que ele ainda é tão implacável em caluniar seu irmão mais velho?"
Não foi à toa que a Princesa Consorte Viúva Hu suspeitaria do Príncipe Wei. Pense nisso, o Príncipe Qin e os outros não estão na capital, e espalhar tais rumores neste momento não os beneficiaria de forma alguma.
Apenas o Príncipe Wei!
Se o Imperador Taihe abdicar, ele se beneficiará mais, mas agora os funcionários da corte são contra isso. Naturalmente, ele precisa causar problemas para turvar as águas, desviando assim a atenção das pessoas. Além disso, embora ele seja o Príncipe Herdeiro, ele ainda não ascendeu ao trono. O mais velho Príncipe Jin e Príncipe Qin ainda são uma ameaça para ele.
Espalhar um rumor atinge dois objetivos de uma só vez. Se não for o Príncipe Wei, então quem poderia ser?!
Falando nisso, a Princesa Consorte Viúva Hu também percebeu que havia 'falado fora de hora', e apressadamente perguntou: "Imperatriz Viúva, como você sabe que Sua Majestade suspeita do Príncipe Jin e do Príncipe An? Poderia ser que..."
A Imperatriz Viúva revelou uma expressão muito complexa.
A Princesa Consorte Viúva Hu foi pega de surpresa por esta notícia e não analisou o conteúdo nos olhos da Imperatriz Viúva. Ela subconscientemente pensou de acordo com sua própria suposição e disse animadamente: "Como Sua Majestade pode ser tão confuso? Ele realmente ouve as palavras de um bastardo e não confia em seus próprios irmãos e filhos?"
Em seu estado agitado, ela falhou completamente em considerar a reação da Imperatriz Viúva à palavra "bastardo" saindo de seus próprios lábios.
Ela desabou em lágrimas diante da Imperatriz Viúva, "Sua Majestade, você deve buscar justiça para esta concubina e o Príncipe An! O Príncipe Jin é uma coisa; ele é filho de Sua Majestade, e eu não tenho o direito de interferir nos assuntos entre pai e filho. Mas este assunto envolve o Príncipe An. Como você sabe, ele é meu único filho. Ele tem sido frágil desde a infância e nunca intencionalmente prejudicou ninguém. Naquela época, quando o Príncipe Chun e o Príncipe Ying repetidamente caluniaram Sua Majestade diante do falecido Imperador, o Príncipe An sempre esteve lá para falar em nome de Sua Majestade."
A Princesa Consorte Viúva Hu chorou, lamentando como o Príncipe An era patético, como eles eram patéticos como mãe e filho. A Imperatriz Viúva suspirou com emoção, comovida por suas lágrimas, "Esta Majestade confia em você e no Príncipe An. Embora os rumores devam ser interrompidos pelos sábios, quem sabe quem está mexendo a língua, dizendo que por volta da época em que o Príncipe Jin nasceu, o Príncipe An estava se recuperando no Palácio Yuquan, e então arrastando que o Príncipe Jin se assemelha ao Príncipe An..."
Ela suspirou e disse: "Esta Majestade também aconselhou o Imperador, mas, como você sabe, os imperadores são frequentemente suspeitos. Não é uma coisa boa fazer o Imperador suspeitar, especialmente porque o Príncipe Jin é filho do Imperador. Em vez de deixar a ferida apodrecer e afetar o futuro do Príncipe Jin, é melhor aproveitar esta oportunidade para esclarecer o assunto."
A Princesa Consorte Viúva Hu ficou atordoada, "Como esclarecer isso? O Príncipe An já está morto." De repente, uma ideia surgiu em sua mente, "Sua Majestade quer dizer… teste de parentesco sanguíneo?"
A Imperatriz Viúva assentiu.
Mas a Princesa Consorte Viúva Hu não demonstrou alegria; em vez disso, seu corpo enrijeceu.
"Sua Majestade considerou que, se um príncipe for suspeito por Sua Majestade de não ser seu próprio filho e for submetido a um teste público de parentesco sanguíneo, mesmo que prove que os rumores são falsos, como o Príncipe Jin poderá enfrentar os outros no futuro?"
A compaixão nos olhos da Imperatriz Viúva recuou lentamente.
"Então, que boa ideia você tem?"
A Princesa Consorte Viúva Hu congelou, percebendo que havia demonstrado muita preocupação com o Príncipe Jin, e rapidamente encobriu isso, "Como esta concubina poderia ter boas ideias? O Príncipe Jin é filho de Sua Majestade, então tudo é naturalmente decidido por Sua Majestade e Sua Majestade."
A Imperatriz Viúva mudou de assunto, dizendo: "Na verdade, esta Majestade e o Imperador também consideraram o que você disse. Não importa qual seja o resultado do teste, não seria uma coisa boa para a família Imperial, o Imperador ou o Príncipe Jin. Além disso, esta Majestade não quer fazer um grande alvoroço sobre este assunto."
"Isso significa que Sua Majestade não vai fazer o teste?", perguntou a Princesa Consorte Hu tentativamente, mas uma ponta de alegria brilhou em seus olhos.
Nunca a Imperatriz Viúva reconheceu a pessoa diante dela tão claramente quanto fez neste momento.
Talvez os dias de paz tivessem durado muito tempo, e ela nunca imaginou que tal pessoa estivesse escondida ao seu lado, a ponto de criar uma brecha entre o Imperador e ela mesma.
A Imperatriz Viúva lembrou-se do Imperador Taihe indo até ela, contando-lhe suas suspeitas e pedindo-lhe que ajudasse a testar a Princesa Consorte Viúva Hu. O Imperador nem sequer havia explicado claramente toda a história, mas simplesmente pediu sua ajuda.
A Imperatriz Viúva entendeu o que isso significava; ele até desconfiava dela.
Todos os seus esforços árduos ao longo dos anos estavam prestes a ser arruinados em sua velhice, tudo por causa desta mulher vil. Pensando nisso, o coração da Imperatriz Viúva queimou de raiva, e as seguintes palavras não foram mais tão difíceis de dizer.
"Como poderíamos não fazer o teste? Se não fizermos, como podemos limpar o nome do Príncipe Jin?"
"Mas Sua Majestade acabou de dizer que não queria fazer um grande alvoroço sobre isso? Esta concubina acha que Sua Majestade ainda deveria aconselhar Sua Majestade. Afinal, eles são pai e filho; por que machucar a harmonia entre eles?"
A Imperatriz Viúva assentiu, "O que você diz realmente faz sentido."
"Então, Imperatriz Viúva..."
"É por isso que pensei em você."
A Princesa Consorte Viúva Hu ficou surpresa com isso e disse hesitante: "Imperatriz Viúva?"
"Na verdade, alguém também sugeriu um método ao Imperador, dizendo que, como o Príncipe Jin e o Príncipe An são os suspeitos, eles deveriam ser os que se submetem ao teste."
"Mas, mas o Príncipe An está morto há muitos anos."
"Então, essa pessoa sugeriu o teste de sangue gotejante."
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