Capítulo 108

 Por um momento, Mei Wushuang sentiu-se um tanto perdida, mas não demonstrou, nem falou.

Fan shi deveria ter sido confinada à antiga mansão do Príncipe Jin. Como ela conseguiu escapar, e como conseguiu entrar no palácio, e até chegar aqui? Era realmente que os servos do palácio não conseguiam detê-la, ou alguém estava deliberadamente organizando isso?

Sem saber da situação, Wushuang sabia que ficar em silêncio era melhor do que falar naquele momento.

Atrás dela ficava a torre da ópera, e a Imperatriz Viúva estava lá dentro. A viagem de Fan shi foi originalmente para encontrar a Imperatriz Viúva, então a Imperatriz Viúva naturalmente não faria ouvidos moucos.

Como esperado, assim que Fan shi, vendo que suas súplicas foram infrutíferas, estava se preparando para se prostrar, Sulan, que estava ao lado da Imperatriz Viúva, chegou.

Ela primeiro fez uma pequena reverência a Wushuang e Wan Chun'er antes de dizer: "Fan shi, venha comigo."

Fan shi se levantou apressadamente e seguiu Sulan, pondo fim temporariamente a essa farsa.

Depois que Wushuang e Wan Chun'er foram ao Palácio Cining para tomar uma xícara de chá e conversar um pouco, alguém veio relatar a situação.

Aconteceu que a família Fan, vendo que as famílias Bai e Jia haviam levado suas filhas de volta, também se interessou.

Quem teve essa ideia foi a Madame do Marquês Wuding, que também era a mãe de Fan shi. Temendo que seu marido desaprovasse se soubesse, ela usou a desculpa de enviar coisas para sua filha para secretamente substituir Fan shi daquela mansão. Hoje, ela agiu como uma serva para levá-la ao palácio, esperando que a Imperatriz Viúva fosse benevolente e visse se ela poderia levar sua filha para casa.

Quem diria que Fan shi agiria ao contrário de seus desejos, em vez disso, expondo as intenções de sua mãe, e até querendo viver e morrer com um plebeu.

Em suma, no final, a Imperatriz Viúva atendeu ao desejo de Fan shi e a mandou de volta.

Wushuang ouviu o significado oculto, mas com as pessoas do Palácio Cining presentes, ela não podia questionar abertamente. Foi somente no caminho de volta para a mansão que ela expressou suas dúvidas ao Príncipe Wei.

"De acordo com a história delas, como Fan shi discordou fundamentalmente da ideia de sua mãe, por que ela deixou a mansão e entrou no palácio com ela, e até fez uma cena dessas, dando voltas, apenas para retornar ao mesmo lugar no final? Eu sempre sinto que algo está errado. Uma mulher criminosa, trazida para o palácio assim? O que os guardas no portão do palácio estão fazendo? Ou a família Fan ainda tem alguém no palácio?"

Ao contrário de outros príncipes que têm suas mães biológicas no palácio, que sempre podem ajudar seus filhos, o Príncipe Jin não tem nada. Pelo menos, esse era o caso antes que a Consorte Dowager Hu fosse exposta. Agora que toda a sua facção caiu, é ainda mais impossível para alguém ajudá-lo.

"Parece que a família Fan também não é simples", ela concluiu.

Vendo-a analisando as coisas de forma tão organizada, os olhos do Príncipe Wei estavam cheios de um sorriso. Ele abaixou a cabeça e usou o dedo para cutucar sua bochecha, continuando até que ela ficasse irritada, franzindo a testa e olhando para ele. Só então ele conteve seus dedos inquietos.

"Eu não sou mais uma criança. Você está viciado em provocar Zuo'er normalmente?"

Mas ela ainda não era uma criança, uma grande e uma pequena, duas crianças.

O Príncipe Wei tossiu levemente duas vezes, mudando de assunto: "Na verdade, você está certa. A família Fan provavelmente está realmente desesperada, e é por isso que eles usariam um método tão rude para testar o Pai Imperador."

Wushuang ergueu as sobrancelhas em questão.

"O Pai Imperador puniu o Príncipe Jin, a Consorte Dowager Hu, e até todos em sua mansão do Príncipe, incluindo os retentores e conselheiros, que foram presos e exilados sob várias acusações. Os outros oficiais que tiveram relações com o Príncipe Jin foram ignorados, aparentemente tendo uma chance de se reformar, mas a família Fan é diferente; seu envolvimento com o Príncipe Jin é muito profundo."

De fato, sem mencionar que a família Fan era a família política do Príncipe Jin. Anteriormente, Wushuang também tinha ouvido o Príncipe Wei dizer que, quando o Príncipe An ainda estava vivo, o Marquês Wuding tinha laços estreitos com ele. Até mesmo a ascensão do Marquês Wuding a confidente do Imperador Taihe se deveu à recomendação do Príncipe An.

O que antes era um conto celebrado, agora se tornou uma piada com a exposição da história do Príncipe Jin. Então, como a família Fan da Mansão do Marquês Wuding, como a parte envolvida, deve se comportar?

O Imperador Taihe não agiu contra eles, nem mesmo prestou atenção à família Fan, o que foi precisamente o que deixou a família Fan inquieta. Era como ter uma grande lâmina pendurada sobre seus pescoços, nunca sabendo quando ela poderia cair.

Portanto, para a família Fan, atualmente em uma situação desesperadora, descobrir como o Imperador Taihe os via era de suma importância.

Então, a família Fan usou a recuperação de suas filhas pelas famílias Bai e Jia como um meio de testar as águas.

Embora as ações da família Fan parecessem ter muitas brechas, o que até Wushuang conseguia ver, era precisamente o que a família Fan pretendia. Eles não tinham saída e não podiam se importar com mais nada, mesmo que custasse expor que a família Fan tinha pessoas no palácio.

Até que ponto eles tinham pessoas? O suficiente para contrabandear uma mulher criminosa para o palácio.

Qual seria a reação do Imperador Taihe depois de descobrir? Qual seria a reação da Imperatriz Viúva?

"Então, eles conseguiram discernir a atitude do Pai Imperador? Quais são os planos do Pai Imperador?", perguntou Mei Wushuang.

O Príncipe Wei sorriu ironicamente: "Se eles pudessem discernir, então o Pai Imperador não seria o Pai Imperador."

Vendo a confusão de Mei Wushuang, ele continuou: "As coisas não vão terminar tão simplesmente. A família Fan quer encontrar uma saída, e alguns não estão dispostos a aceitar isso. Se a família Fan pode sobreviver, depende de suas escolhas."

Muito bem, isso já havia escalado para um nível que Wushuang não conseguia entender de jeito nenhum. Ela não queria mais ouvir, então parou de perguntar.

***

Quando os membros da família Fan voltaram para a Mansão do Marquês Wuding, já era quase o anoitecer.

Os dias de inverno já estavam escuros cedo, e o tempo estava frio. Com o vento norte soprando, flocos de neve rodopiavam, cobrindo a cabeça e o rosto mesmo ao usar uma capa. O Marquês Wuding, sendo um general militar, naturalmente montava um cavalo. Quando ele voltou para a mansão e tirou sua capa, sua barba e sobrancelhas estavam brancas. Sua Madame, Liu shi, apressadamente pediu que alguém trouxesse um lenço para limpar a neve de seu rosto e barba.

O rosto de Liu shi estava cheio de pânico: "Senhor, o que o senhor acha que devemos fazer?"

A Imperatriz Viúva nem sequer mostrou sua face em relação à sua farsa, apenas dizendo que seguiria os desejos de Fan shi, e se ela quisesse voltar, eles a enviariam de volta. A família Fan não viu a Imperatriz Viúva, então, naturalmente, eles não discerniram nada. Era como se eles tivessem gastado muito esforço, apenas para voltar de mãos vazias.

Hoje, no banquete no palácio, Liu shi já havia sentido a recepção fria. As Madam que eram familiares e amigáveis com ela no passado estavam particularmente sérias e reservadas hoje. Mesmo que ela descaradamente fosse para iniciar uma conversa, elas a recusavam dizendo que aquele era o palácio, ou evitando o assunto.

A razão de tudo era auto evidente.

Durante sua viagem ao palácio, Liu shi estava ansiosa e realmente apreensiva. Naturalmente, ela não se importava em perder a face, mas o Marquês Wuding se sentiu totalmente humilhado.

No passado, outros sempre vinham a ele para bajular, mas hoje ele provou a amargura dos ombros frios e da negligência. Essas pessoas na corte eram as mais astutas de todas, seus sentidos aguçados. Todos eles tacitamente escolheram evitá-lo, o que significava que ele estava realmente em perigo desta vez!

"Você me pergunta? Como eu saberia o que fazer!", disse o Marquês Wuding impacientemente.

Naquele momento, o mordomo se apressou. Ignorando o desgosto do Marquês Wuding, ele sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

"Por favor, Marquês, tome uma decisão. O senhor verá essa pessoa ou não?"

O olhar de Liu shi estava cheio de surpresa e incerteza. Ela não tinha ouvido o que o mordomo disse, mas viu a expressão de seu marido mudar imprevisivelmente, como se ele estivesse tomando alguma decisão.

"Tudo bem, eu vou vê-lo e descobrir o que ele quer!"

O Marquês Wuding jogou seu lenço e saiu depois do mordomo.

Chegando a um salão, ele viu uma pessoa parada lá dentro, envolta em preto. A figura era alta e ereta, e mesmo por trás, dava para perceber que sua postura era extraordinária.

Ele estava admirando um arco pendurado na parede, de costas para a porta.

Ouvindo passos, ele se virou, viu o Marquês Wuding e revelou um sorriso.

"O Marquês realmente pretende sentar e esperar sua desgraça?"

***

Wushuang tinha pensado que este ano seria o mesmo do anterior, mas quem diria que o Imperador Taihe emitiria um édito ordenando a criação de um mercado de lanternas nos portões do palácio, construindo uma exibição de lanternas Ao Shan*, com a intenção de comemorar com o povo neste ano.

TN: Ao Shan é uma grande exibição de lanternas em forma de montanha mítica.

Na verdade, tais coisas não eram incomuns nos anos anteriores, mas o custo da família imperial montar um mercado de lanternas e construir uma exibição de lanternas Ao Shan era enorme. Os censores muitas vezes apresentavam memoriais para dissuadi-lo, então não era montado todos os anos, mas uma vez a cada poucos anos, ou quando havia algo digno de celebração.

Este ano, o Imperador Taihe de repente teve a ideia, provavelmente porque houve muitas mudanças na corte no final do ano, e a questão da linhagem imperial sendo misturada surgiu de repente. Ele queria usar a alegria para afastar a má sorte. Nos anos anteriores, quando um édito era emitido para construir a exibição de lanternas Ao Shan, alguns ministros saltavam e diziam algumas palavras, mas este ano ninguém teve nenhuma objeção.

Portanto, nestes últimos dias, ao entrar no palácio, Wushuang sempre podia ver a torre de lanternas Ao Shan ficando mais alta a cada dia.

"Se isso for aceso, com certeza será extremamente bonito e deslumbrante, provavelmente visível a todos na capital inteira!"

Não só isso, mas como Sua Majestade planejava montar lanternas altas e celebrar com o povo, como alguns príncipes, ministros, nobres e parentes da família imperial poderiam perder? Como era o costume antigo, ao longo das ruas abaixo da praça onde a exibição de lanternas Ao Shan foi montada, cada família começou a construir seus próprios galpões de lanternas.

Quanto maior o status, mais perto o galpão de lanternas estava do portão do palácio. A residência do Príncipe Herdeiro também teve que montar um galpão de lanternas. Nestes dias, Fusheng estava encarregado desse assunto, e ele também relatou a Wushuang. Wushuang nunca tinha organizado uma coisa dessas antes, então ela deixou Fusheng lidar com isso inteiramente, e ela apenas perguntava sobre isso a cada dois dias.

No décimo terceiro dia, a Lanterna Aoshan, com um dragão dourado de cinco garras como sua principal característica, foi finalmente concluída. Ser capaz de erguer tal montanha de lanterna em tão pouco tempo era uma prova da prosperidade da Grande Liang.

Alguns dos enviados estrangeiros que vieram com o Imperador Taihe para ver a lanterna ficaram estupefatos.

Eles sempre souberam que a Grande Liang era uma nação superior, um país vasto e poderoso, diferente de seus pequenos estados. Todos os anos, quando eles vinham à capital da Grande Liang para oferecer felicitações durante o festival do Ano Novo, já era deslumbrante para essas pessoas dos estados fronteiriços, mas eles nunca imaginaram que ainda havia coisas que eles não tinham visto.

As expressões de espanto desses enviados estrangeiros pareciam agradar o Imperador Taihe, então ele ordenou que as lanternas fossem mantidas acesas a noite toda para dar as boas-vindas ao Festival das Lanternas em dois dias, e também decretou que o povo fosse autorizado a vir e ver a alta Lanterna Ao Shan naquele momento, para compartilhar a alegria com o povo.

Mei Wushuang também aproveitou a oportunidade de entrar no palácio para ver a Lanterna Ao Shan concluída, e não conseguiu recuperar seus sentidos por um longo tempo, pensando que quando os galpões de lanternas ao redor fossem acesos no décimo quinto dia, seria certamente uma visão rara e magnífica.

Infelizmente, ela não teria a chance de vê-la, porque na noite do décimo quarto, o Príncipe Wei fez Linglong e os outros embalarem alguns dos pertences pessoais de Mei Wushuang, e também trouxe seu filho, enviando-a para o Jardim Oeste.

O Jardim Oeste ficava dentro da cidade imperial, mas era um lugar diferente do palácio imperial. Enviá-la para o Jardim Oeste neste momento era claramente por um motivo.

O Príncipe Wei não escondeu isso dela, e mais ou menos contou a ela sobre os movimentos recentes na capital, como o Príncipe Qin ter se unido ao Marquês Wuding, e os dois unindo alguns partidos rebeldes para lançar um golpe no Festival das Lanternas.

O que ele não disse foi que um desses dois controlava o Batalhão das Cinco Armas, uma das guarnições da Capital, e embora a família Sun parecesse absurda, como a família Sun, com a Consorte Nobre Sun em uma posição tão alta, poderia ser simplesmente uma família materna absurda? O próprio Marquês Wuxiang controlava o Comandante-chefe da Guarda Imperial.

Falando deste Comandante-chefe da Guarda Imperial, deve-se falar sobre a guarnição na capital.

A guarnição na capital foi grosseiramente dividida em duas partes. Uma parte eram os Batalhões do Terceiro Acampamento, estacionados nos subúrbios da Capital, responsáveis por proteger a segurança de toda a capital, e sob o comando do Conselho Privado. A outra parte era a Guarda Imperial, que foi ainda mais dividida nas Vinte e Duas Guardas. A Guarda Jinwu era uma delas, e a Guarda Imperial estava sob o comando do Comandante-chefe da Guarda Imperial.

O estabelecimento do Comandante-chefe da Guarda Imperial foi originalmente para o imperador dividir o poder do Conselho Privado para comandar tropas, para evitar que o Conselho Privado se tornasse muito poderoso e ameaçasse o poder imperial. Ao longo da história, os que estão no poder sempre usaram vários freios e contrapesos no poder militar, aqueles que comandam tropas não os controlam, e aqueles que controlam tropas não os comandam, com várias restrições e equilíbrios.

É claro, não quer dizer que o controle do Marquês Wuxiang sobre o Comandante-chefe da Guarda Imperial significasse que toda essa Guarda Imperial havia traído o Imperador Taihe, mas sim que ele estava nessa posição por muitos anos, e ninguém sabia quantas pessoas ele havia conquistado secretamente, ou quantas ele havia subornado.

O mesmo aconteceu com o Marquês Wuding.

Ao longo dos anos, o Imperador Taihe esteve secretamente reunindo informações, e desta vez ele provavelmente estava ficando sem paciência, então ele simplesmente fez um movimento para atrair o inimigo para dentro.

Houve um acordo prévio, caso contrário, o Príncipe Wei não saberia que esses dois estavam planejando um golpe, mas também havia perigo, caso contrário, o Príncipe Wei não teria enviado Mei Wushuang para cá.

Vendo que ele estava deliberadamente minimizando e falando vagamente, Wushuang não o pressionou.

Talvez vendo que ela era sensata e sabendo que ela devia estar inquieta, o Príncipe Wei não saiu naquela noite, mas ficou para acompanhá-la aqui durante a noite.

No dia seguinte, Wan Chun'er também foi enviada para cá. Ela ainda estava um pouco confusa, sem entender por que o Príncipe Wei a havia enviado para cá. Mei Wushuang não teve a intenção de explicar isso a ela em detalhes por enquanto.

***

Fora da Plataforma Sul, Ji Yang já havia montado seu cavalo.

Ele montava um corcel negro, suas pernas longas e músculos cordados, sua longa crina negra tremulando no vento frio, extremamente robusto. Sobre o cavalo, Ji Yang estava vestido com uma armadura preta, uma capa carmesim sobre seus ombros.

Esta foi a primeira vez que Wushuang o viu com uma armadura.

A armadura de escamas pretas, de cima para baixo, apresentava cabeças de bestas Qilin como presilhas de ombreira em ambos os ombros, conectadas a defesas de braço igualmente feitas de escamas. Dois padrões de dragão voador adornavam o corpo principal da armadura, e um cinto de couro incrustado com cabeças de bestas prendia sua cintura. Ele não era apenas incomparavelmente bonito, mas totalmente valente e imponente, ao contrário de um homem mortal.

Wushuang não pôde deixar de se perguntar se ele tinha usado tal traje quando foi para a guerra antes, e seu pequeno rosto corou ligeiramente, totalmente fora de lugar.

Os dois eram tão familiares; como Ji Yang não saberia o que ela estava pensando? Ele se inclinou do cavalo e acariciou sua bochecha.

"Fique aqui e seja boa, e espere meu retorno triunfante."

Um ventre cheio de palavras preocupadas foram assim extintas. Ela não pôde fazer nada além de assentir, observando enquanto ele e uma dúzia de Cavalaria de Armadura Negra desapareciam no horizonte.