De forma indistinta, pareceu ouvir o som de fogos de artifício.
O som de fogos de artifício nunca cessava. Ela adormeceu em um sono nebuloso por um tempo, e quando acordou, eles ainda estavam sendo disparados.
A ponta do nariz estava preenchida com um odor persistente e mofado. De repente, ela sentiu um leve movimento de ar e cheirou como alguém atormentada pela sede. Ela ouviu fracamente uma jovem criada do lado de fora da janela dizendo palavras como 'Grande casamento do Príncipe Herdeiro' para alguém.
O grande casamento do Príncipe Herdeiro?
Mei Wuxia pensou vagarosamente.
Depois de um momento, ela se lembrou de que Mei Wushuang, a Imperatriz, e o Príncipe Herdeiro eram seu filho.
Ela era a Imperatriz suprema, e agora seu filho estava se casando. Quanto a ela… mesmo que Mei Wuxia se recusasse a admitir a derrota, ela tinha que reconhecer que era muito inferior à outra.
Quem era o culpado?
Culpar o destino?
Mas agora, ela nem tinha forças para ressentir-se. Ela estava doente há muito tempo, tão doente que não conseguia sair da cama, e até falar era difícil. Como ela poderia falar de ressentimento?
Há quanto tempo ninguém vinha vê-la?
No começo, seu irmão mais velho e cunhada vinham vê-la algumas vezes, mas no final, apenas a mãe que ela desprezava e odiava veio vê-la. Cada vez, ela a abraçava e chorava por um longo tempo, mas agora, até ela não vinha há muito tempo.
Mei Wuxia sentiu que ia morrer. Talvez depois que ela morresse, alguém só a descobrisse depois que ela começasse a feder.
Em transe, ela adormeceu novamente.
Virando-se e debatendo em seus sonhos, ela teve um sonho.
Nesse sonho, Mei Wushuang morreu, e ele também morreu. Antes de sua morte, ele a permitiu tornar-se a Imperatriz Viúva, criando o futuro imperador.
Ela era a Imperatriz Viúva? Essa era a vida que ela deveria ter vivido!
Mei Wuxia se viu vestindo roupas de luto, e em um instante, ela estava usando a coroa e as vestes da Imperatriz Viúva, aceitando as reverências de todos. Seu rosto ainda exibia uma expressão de pesar, mas ela estava rindo em seu coração.
Uma criança pequena estava ao seu lado, vestindo uma brilhante túnica de dragão amarela.
Este era seu filho.
Ela era a Imperatriz Viúva.
***
O sonho era muito real.
Mei Wuxia não pôde deixar de se imergir nele.
Ela se observou, inicialmente cautelosa com seu status de Imperatriz Viúva, mas depois de um tempo, ela o usou como desculpa para recompensar generosamente a família Mei. Seu pai, sua mãe, seu irmão mais velho e irmão mais novo, sua avó falecida, e sim, até seu Terceiro Tio e Terceira Tia.
Mei Wuxia sempre sentiu que esse casal era externamente respeitoso com ela, mas, na realidade, eles sempre a desprezaram.
Por quê?
Certo, ela havia roubado o casamento de Mei Wushuang!
Mas essa foi sua estupidez; ela foi quem rejeitou o casamento. E daí que ela fosse a queridinha do falecido Imperador? Ela estava morta, e o falecido Imperador também estava morto! Todos mortos. Ela era a Imperatriz Viúva!
Ela observou o casal da Terceira Família se ajoelhar diante dela, gritando "Viva a Imperatriz Viúva", revelando um sorriso zombeteiro.
O vencedor é rei, os livros de história devem ser escritos pelos vencedores. Ela garantiria que aquela vadia fosse condenada e para sempre desprezada.
Mas assim que ela fez um movimento, alguém veio avisá-la. Só então ela se lembrou de que ainda havia duas pessoas neste palácio observando-a, ambas as quais ela não podia tocar: Fusheng da Diretoria Cerimonial e Fusheng da Diretoria de Ajudantes do Palácio.
A Diretoria Cerimonial e a Diretoria de Ajudantes do Palácio eram completamente independentes do palácio interior. Ela até suspeitava que o falecido Imperador havia feito isso porque havia previsto este dia.
Intocável? Os eunucos mais irritantes do mundo ainda eram aqueles funcionários civis. Talvez aqueles quatro Ministros Regentes pudessem ser usados.
***
"Meu filho, você deve saber que é um grande tabu para os eunucos interferir na política. Os quatro Ministros Regentes estão certos. O poder de aprovar documentos nas mãos dos eunucos viola as leis ancestrais e perturba a ordem."
"Mas o Imperador Pai também disse que, não importa quem seja, se puderem ser bem utilizados, vale a pena usá-los. Nem todos os funcionários civis são bons, e nem todos os eunucos são maus. Eunucos e ajudantes do palácio são extensões do poder imperial. Eles são servos, escravos domésticos. Posso dispensá-los com uma única palavra. Mas se os funcionários civis e militares se tornarem muito poderosos, o poder imperial será perdido. Além disso, Imperatriz Mãe, o Imperador Pai deixou um édito imperial antes de sua morte, proibindo qualquer um de tocar em Fulai e Fusheng antes de eu assumir o poder. Se estamos falando de leis ancestrais, o édito do Imperador Pai também não é uma lei ancestral?"
Mei Wuxia olhou para a criança pequena, geralmente silenciosa, diante dela.
Pela primeira vez, ela percebeu que seu 'filho' não parecia tão obediente quanto ela imaginava.
Com um relatório, Fulai e Fusheng entraram.
Os dois a saudaram, e Fusheng levou Ji Jie para longe com um sorriso.
Fulai estava diante dela, ainda ligeiramente curvado como sempre, um sorriso no rosto.
"Por que a Imperatriz Viúva deve se atormentar tanto?"
Mei Wuxia franziu os lábios, olhando furiosamente, e permaneceu em silêncio.
"É verdade que os funcionários civis detestam os eunucos, mas eles detestam ainda mais a interferência do palácio interior e da família materna. Lidar com este e com Fusheng não seria problema, mas temo que, depois que nós dois formos tratados, seja a vez da Imperatriz Viúva e da família Mei. Este e Fusheng são meras pessoas sem família ou raízes; a morte simplesmente significaria servir ao falecido Imperador. Mas a Imperatriz Viúva está disposta a se separar dessa glória e riqueza?"
Sem que ela percebesse, Fulai já havia saído.
Mei Wuxia sentou-se em branco no trono da fênix, olhando para o palácio opulento ao seu redor.
Ela não suportava se separar disso!
Você previu tudo isso? Mesmo que eu me tornasse a Imperatriz Viúva, eu não seria capaz de fazer o que quisesse; ainda haveria pessoas me restringindo?!
Com o passar do tempo, Mei Wuxia começou a sentir que esses dias não eram tão ruins, afinal.
Ela era a suprema Imperatriz Viúva e, além dos assuntos da corte e algumas outras coisas, ela podia fazer o que quisesse. Gradualmente, ela se imergiu nessa sensação de superioridade.
Seu sobrinho tomando à força uma donzela não era nada significativo; seu irmão mais velho desviando fundos de ajuda em caso de desastre não era nada significativo. O poder era realmente uma coisa maravilhosa, permitindo que alguém fizesse o que quisesse.
Ela não tinha filhos e sentiu que essa glória e riqueza deveriam ser preservadas na família Mei por muito, muito tempo. Muitos anos depois, ela seria a matriarca fundadora indiscutível da família Mei, e todos na família Mei deveriam se lembrar de que foi ela quem trouxe esse poder supremo para a família Mei.
Mei Wuxia convocou o Imperador, que já tinha dezesseis anos, e era hora de ele se casar.
"... Mei Fang tem beleza excepcional, é digna e generosa, e deveria ser a Imperatriz. O que o Imperador pensa?"
"Se a Imperatriz Mãe acha que é bom, então é bom."
Mei Wuxia revelou um sorriso satisfeito e dispensou o Imperador.
Nesse momento, ela não sabia que na corte imperial, os anos de comportamento desenfreado e dominador da família Mei, confiando no poder da Imperatriz Viúva, há muito haviam provocado ressentimento público. Inúmeros funcionários haviam apresentado denúncias, mas devido à longa supressão desses relatórios pelo Chefe da Diretoria de Ajudantes do Palácio, a situação estava à beira da erupção.
No segundo dia do governo pessoal de Ji Jie, a Grande Secretaria compilou mais de quarenta acusações, tanto principais quanto secundárias, contra a família Mei. Ji Jie ordenou a apreensão de suas propriedades e uma investigação completa. Por um tempo, o povo da capital aplaudiu e comemorou. Foi só depois que a casa da família Mei foi apreendida e todos foram presos e confessaram seus crimes que Mei Wuxia soube desse assunto.
Ela ficou furiosa e ordenou que chamassem o Imperador.
O Imperador veio, mas trouxe uma tigela de remédio.
"Antes que o Imperador Pai falecesse, ele deixou este Imperador um édito imperial, instruindo este Imperador a depor você após assumir o poder. O Imperador Pai foi renomado por sua sabedoria durante toda a sua vida, e ele passou o trono para mim. Este Imperador realmente não suporta a ideia de ser criticado mesmo após sua passagem imortal. Tudo isso começou com este Imperador, e deve terminar com este Imperador. Que seja o ato final de piedade filial deste Imperador em relação ao Imperador Pai."
Mei Wuxia observou quando o Imperador ficou com as mãos para trás, exalando um ar de elegância refinada.
Ela não queria beber o remédio, mas foi pressionada com força ao chão, sua boca foi forçada a se abrir e foi derramado em sua garganta. A elaborada coroa de fênix caiu no chão, sem fazer barulho.
Ela olhou furiosamente, olhando furiosamente para a pessoa diante dela.
"Seu monstro, você é uma matricida!"
Ji Jie se inclinou ligeiramente, observando o líquido escorrer incontrolavelmente do canto da boca dela.
"Você não é a mãe deste Imperador. A mãe biológica deste Imperador reside na mansão do Príncipe Duan; agora este Imperador só pode chamá-la de Tia. Quanto à mãe deste Imperador, é ela quem está enterrada ao lado do Imperador Pai no mausoléu imperial. O Imperador Pai só a reconheceu, e este Imperador também. Embora este Imperador fosse jovem naquela época, isso não significa que este Imperador não soubesse que você usurpou o lugar dela. Tenha certeza, este Imperador não a deixará morrer. Você continuará sendo sua Imperatriz Viúva, mas a família Mei deixa de existir a partir deste dia."
***
O Imperador já havia partido.
O corpo de Mei Wuxia gradualmente perdeu toda a sensação.
Ela ouviu o som de alguém entrando, seguido por um grito de surpresa, "Imperatriz Viúva, o que aconteceu?"
***
No décimo ano de Chengde, a outrora poderosa família Duke Mei, que eram parentes da família imperial, foi destruída.
A Imperatriz Viúva sofreu uma convulsão no Palácio Cining. Mais tarde, médicos imperiais vieram diagnosticá-la, determinando que era uma doença do vento.
O Imperador, ciente de seus anos de criação, continuou a prover a Imperatriz Viúva no Palácio Cining. Nos anos que se seguiram, o Imperador, em seu tempo livre, não se esqueceu de servir pessoalmente seu remédio, ganhando grande elogio dos funcionários da corte pela suprema piedade filial de Sua Majestade.
***
A Imperatriz Viúva sentiu que estava prestes a morrer.
Em transe, ela achou a cena extremamente familiar. De repente, ela sentiu um odor persistente e mofado, fracamente misturado com o fedor de urina. Abrindo os olhos, ela percebeu que estava apenas tendo um sonho.
Então, era tudo um sonho?
Felizmente, era um sonho!
Ela sentiu um frio cortante. Recordando o sonho, recordando toda a sua vida, ela percebeu que sua vida havia sido tão insignificante. O que ela havia ganho no final de todas as lutas, pilhagens, apreensões e recusa em conceder?
Nada!
Em transe, ela ouviu pessoas falando, aparentemente seu filho e nora.
"Esqueça, não entre. Ela é uma pessoa tão infeliz; você só vai se contaminar. Eu só vou entrar e dizer uma palavra para ela. De qualquer forma, mesmo que ela soubesse, ela não seria capaz de se levantar."
"A morte da avó materna de nossos sogros é um evento importante. Não é apropriado que apenas uma mulher como você lide com isso. Eu deveria entrar e falar. Desde que o Pai faleceu, eu não estive aqui. Tudo parece tão estranho..."
A avó materna de nossos sogros faleceu?
Sua mãe, sua mãe está morta?
Não admira, não admira que ela não tenha vindo vê-la há tanto tempo.
Um casal de meia-idade entrou junto. Eles não viram nenhum servo e gritaram em voz alta. Só então uma pequena serva correu apressadamente.
"Senhor, Senhora."
"Por que você não estava dentro servindo? Por que você está correndo por todo lugar?"
A pequena serva disse com algum ressentimento: "Neste pátio, apenas esta serva e Vovó Huang estão servindo. A Senhora sempre perde o controle e molha a cama. Esta serva foi lavar a roupa de cama suja."
A mulher disse em voz baixa: "Tudo bem, por que você está repreendindo ela? Apresse-se e entre."
Os dois entraram no quarto e, inconscientemente, cobriram seus narizes.
Caminhando para a beira da cama, eles viram uma velha com cabelos grisalhos, murcha e tão magra quanto lenha, seus olhos bem abertos, olhando para o topo da cama. Ela estava morta há algum tempo.
"Morta? Que azar!"
"O que podemos fazer?"
"O Pai disse antes de sua morte que ela não deveria ser enterrada no túmulo ancestral. Se a família Mei não se importar ou perguntar sobre isso, basta encontrar um lugar para enterrá-la."
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