Fora do Palácio Fengqi, Shuning caminhava à frente, com Yining, de quatro anos, logo atrás.
Apesar de sua pouca idade, Yining era notavelmente teimosa. Embora não conseguisse acompanhar sua irmã mais velha, ela se recusava a ser carregada por uma criada do palácio. Lágrimas brotavam em seus olhos, acentuando seu corpinho rechonchudo e seu rosto macio e delicado, fazendo o coração doer de ternura.
Shuning, geralmente de natureza impaciente, não teve escolha a não ser parar e esperar por sua irmã mais nova.
Quando a garotinha se aproximou, ela se ajoelhou para enxugar suas lágrimas, dizendo: “Sua chorona. Se a Mãe te vir assim, vai pensar que estou te intimidando de novo.”
Shuning agora tinha treze anos, herdando os traços finos de seus pais. Esguia e graciosa, seu pequeno rosto era primorosamente bonito, possuindo a postura digna de uma princesa.
É claro, era assim que os de fora a viam; na realidade, ela possuía um temperamento bastante impetuoso.
Yining fez beicinho: “Irmã mais velha, por que você está andando tão rápido?”
Shuning olhou para ela. “Com o Segundo Irmão fora e o Primeiro Irmão tendo partido para Jiangnan, a Mãe deve estar se sentindo para baixo.”
“Mesmo que a Mãe esteja se sentindo para baixo, ela ainda tem o Pai. Irmã mais velha, você nos acordou a todos tão cedo; quem sabe, a Mãe pode nem estar acordada ainda.”
O orador era Ji Yu, chegando atrasado por trás. Ele tinha oito anos este ano, o terceiro filho do Imperador Qianwu e Wushuang, nascido no décimo ano do reinado de Qianwu.
Shuning observou seu terceiro irmão, que se movia lentamente. Seu irmão mais velho era estável, seu segundo irmão tinha uma personalidade barulhenta, mas seu terceiro irmão era tão lânguido; ela se perguntou com quem ele se parecia.
“De qualquer forma, vamos nos apressar. Será o momento perfeito para acompanhar a Mãe para a refeição da manhã.”
Neste momento, dentro do quarto do Palácio Fengqi, a pessoa na cama já estava acordada, mas simplesmente não queria se levantar.
Embora soubesse que a jornada do Príncipe Herdeiro para Jiangnan era inevitável, e o Imperador Qianwu até mencionara isso há muito tempo, ela ainda se sentia inquieta. O coração de uma mãe se preocupa com seu filho, mesmo quando ele viaja mil li.
“Ainda pensando em Zuo'er? As pessoas ao redor dele são todas especialistas de primeira classe. Além disso, eu secretamente despachei uma equipe para segui-lo. Nada vai dar errado.”
O homem atrás dela se ergueu e beijou sua bochecha.
Wushuang se virou para olhá-lo.
Ele sempre dizia que o tempo a tratava com bondade, mas, na verdade, os anos foram mais generosos com ele. Depois de tantos anos, além de algumas mechas brancas em suas têmporas, ele permaneceu tão resoluto e severo como sempre, apenas ganhando um toque de charme experiente.
Ela envolveu os braços em volta de seu pescoço, abraçou-o e fez beicinho. “Eu sei tudo o que você está dizendo, mas não consigo evitar a preocupação. Você disse que escolheria uma Princesa Herdeira para Zuo'er, e secretamente mostrou a ele tantas damas nobres, mas ele não gostou de nenhuma delas. Esta viagem levará pelo menos um ano antes que ele retorne. Quando poderei segurar um neto?”
Ele a segurou em seus braços, permitindo que ela o abraçasse com carinho.
"Por que você tem mencionado constantemente netos ultimamente? Até eu não estou ansioso; o que há para você ficar ansiosa?"
Wushuang revelou uma expressão triste: "Não é por causa da Irmã Mais Velha e da Quinta Irmã Mais Nova? Uma delas fala constantemente sobre netos, e a esposa de Fu'er está grávida agora. Zuo'er é ainda mais velho que eles, mas ele nem tem uma esposa."
"Filhos e netos têm suas próprias fortunas. Se você realmente deseja segurar uma criança, por que não dá à luz outra princesa para este Imperador?" Ao falar, sua voz diminuiu, sua mão se moveu para sua cintura e ele abaixou a cabeça para beijá-la.
Dizer que ele queria ter filhos era falso, mas querer tê-la era verdade. Desde que ela deu à luz Ji Yu, ele não havia planejado que ela tivesse mais filhos, mas quem diria que no décimo quarto ano do reinado do Imperador Qianwu, ela ficaria grávida de sua filha mais nova.
De acordo com sua idade na época, ela já tinha mais de trinta anos. Embora não pudesse ser considerada uma pérola velha em uma ostra, sua idade também não era jovem. Todos estavam extremamente nervosos com ela na época. Mais tarde, a criança foi entregue em segurança, mas isso o assustou bastante.
Principalmente porque sua gravidez não foi tranquila na época; ela vomitava tudo o que comia. Desde então, ele a proibiu de ter mais filhos, dizendo que querer outra princesa era apenas uma pretenção.
“Já amanheceu lá fora. Você não ficou satisfeita ontem à noite?” Mesmo dizendo isso, ela não demonstrou nenhuma intenção de recusá-lo.
Seus lábios finos pressionaram sua testa: “Seu pirralha, este Imperador só saiu esta manhã.”
Ah? Ela tinha esquecido.
Vendo o olhar nebuloso em seus olhos, ela rapidamente o abraçou com força e o beijou proativamente.
“Claro que eu sei. Só tenho medo de que você prejudique sua saúde.”
Sabendo que ela estava arrumando desculpas, ele ainda escureceu seu olhar e mordeu seu lábio.
“Você acha que este Imperador é velho demais? Você acredita que eu não sirvo mais para nada?”
Ele era velho?
Ela estava no auge de sua juventude, mas ele se sentia um pouco desconfortável mesmo dizendo que estava no auge de sua masculinidade. Ele já era hábil na arte da longevidade, embora estivesse na casa dos quarenta (na verdade, perto dos cinquenta), mas com sua formação em artes marciais, sua vitalidade não era inferior à de um homem na casa dos trinta.
Mas, à medida que seu cabelo ficava gradualmente prateado, ela parecia ficar mais radiante a cada dia, como um vinho envelhecido que amadureceu por anos, finalmente liberando sua própria fragrância. Em comparação, ele não pôde evitar a sensação de que estava envelhecendo.
Sabendo o quão sensível ele era a isso, Wushuang não pôde evitar dizer que ele não era velho, e, além disso, de sua perspectiva, ele não parecia velho de forma alguma; ele ainda era bonito, e não havia fim para o quanto ela podia olhá-lo.
“Como pode Sua Majestade ser velha? Sua Majestade é cheia de vitalidade, tão vigorosa quanto um dragão e tão feroz quanto um tigre.” Ela apressadamente disse algo gentil para agradá-lo.
O Imperador Qianwu lançou um olhar para ela e disse: "Você até aprendeu as palavras que aquelas criadas dizem abaixo."
Wushuang riu, de repente lembrando de algo: “Estamos prestes a nos levantar? Shuning deve ter chegado. Assim que ela estiver aqui, Yining e Ji Yu certamente seguirão.”
Logicamente falando, a Segunda Princesa Yining ainda era jovem e deveria estar morando com sua Imperatriz Mãe, mas Yining se recusava teimosamente. Em vez disso, ela preferia ficar com sua Irmã Mais Velha. Mesmo que Shuning sempre reclamasse que ela era uma chorona, ela ainda se apegava a Shuning. Assim, ela passava a maior parte do tempo no palácio de Shuning e apenas uma pequena parte no Palácio Fengqi.
"Você está mudando de assunto de novo."
“Eu não estou mudando de assunto de forma alguma. De qualquer forma, não há corte hoje. Por que eu não te faço companhia por mais um tempinho?” ela disse com afeto.
Naquele momento, a voz suave de uma criada veio de fora.
“Imperatriz, a Princesa Mais Velha, a Segunda Princesa e o Terceiro Príncipe chegaram.”
O marido e a esposa se olharam. Mei Wushuang suspirou, beijou-o na bochecha e então fingiu inocência, dizendo: “Não é fácil ser pais. Mesmo um sono preguiçoso é impossível. Sua Majestade, você pode dormir um pouco mais. Esta concubina vai se levantar primeiro.”
Depois, ela saiu apressadamente da cama para se trocar e se lavar, deixando o Imperador Qianwu sozinho na cama. Depois de um longo tempo, ele balançou a cabeça e sorriu.
Quando o Imperador Qianwu se levantou e deixou o quarto, Wushuang já estava acompanhando as crianças em sua refeição da manhã.
Ji Yu era um lerdo, levando seu tempo com tudo. Ele até comeu sua refeição de maneira apática. Quanto a Yining, ninguém sabia o que Shuning tinha dito a ela, mas ela estava derramando lágrimas como grãos de feijão novamente.
Assim que viu seu Pai Imperial chegar, ela imediatamente se jogou em seus braços, chamando “Pai Imperial” de uma maneira tão lamentável e com uma voz tão triste que qualquer um que não soubesse teria pensado que todos os presentes eram uma madrasta, meia-irmã ou meio-irmão.
“O que aconteceu?” O Imperador Qianwu perguntou enquanto a pegava no colo.
Ela soluçou, abraçando o pescoço de seu Pai Imperial, sem dizer uma palavra, como se tivesse sofrido uma grande injustiça.
Shuning nem queria lançar um olhar para ela.
Foi Wushuang, como sua mãe, quem ajudou a explicar: “Quando perguntaram o que ela queria comer, ela disse que queria mingau de fio dourado. Mas depois que o mingau de fio dourado foi servido para ela, ela mudou de ideia novamente. Shuning disse que ela estava sendo exigente e não deveria ser mimada.”
Logicamente falando, tendo nascido princesa, e uma de apenas duas princesas, ela poderia ter comido dez tipos diferentes de mingau no café da manhã, quanto mais mingau de fio dourado. Mas quando a irmã mais velha estava repreendendo a irmã mais nova, especialmente quando ela estava certa, não apenas Wushuang não interromperia, mas o Imperador Qianwu também não o faria.
“Já que você disse que queria comer mingau de fio dourado, então coma-o corretamente. Sua Irmã Mais Velha não disse nada de errado.”
Yining não abraçou mais o pescoço de seu Pai Imperial, mas abaixou suas duas pequenas mãos e continuou soluçando com a cabeça baixa.
“Já que Yining sente que a Irmã Mais Velha está errada, por que não se mudar do palácio da Irmã Mais Velha e vir morar com a Mãe no Palácio Fengqi?” Wushuang provocou.
Yining imediatamente balançou a cabeça como um chocalho: “Não, não, eu quero morar com a Irmã Mais Velha.” Ela nem deixou seu Pai Imperial segurá-la mais, mas correu para o lado de sua Irmã Mais Velha, olhando para ela com expectativa.
Shuning, com um olhar de desgosto, enxugou suas lágrimas, chamando-a de chorona, e então colocou um pedaço de bolo de arroz em sua mão.
“Coma logo.”
Imediatamente, a mimada parou sua agitação e começou a comer sua refeição da manhã obedientemente.
Wushuang também estava bastante desamparada; ela não sabia quem a garotinha tinha herdado com seu amor por chorar e sua natureza delicada. Ele sempre dizia que ela se parecia com ela, mas ela se recusava absolutamente a admitir.
Felizmente, havia uma coisa que podia subjugar outra. Normalmente, quando a garotinha chorava, ela não conseguia persuadi-la de forma alguma; apenas Shuning conseguia.
Depois do café da manhã, o Imperador Qianwu foi para o Salão Zichen, Ji Yu foi para a escola, deixando Wushuang e suas duas filhas para trás.
Assim que ela ficou sozinha e quieta, não pôde deixar de pensar em seus dois filhos que haviam deixado a casa. Ji Reng havia ido para o Noroeste, e Ji Zuo havia descido para Jiangnan. No entanto, Ji Reng prometeu retornar antes do Ano Novo, enquanto Ji Zuo provavelmente não voltaria este ano.
“Felizmente, eu ainda tenho você me acompanhando, Mãe. Depois de mais dois anos, se você, Shuning, se casasse, a Mãe perderia mais uma ao seu lado.”
“Imperatriz Mãe, não se preocupe com isso. O Pai Imperador disse que posso me casar aos dezoito anos, e eu também não vou me casar muito longe; vou ficar na capital.”
Wushuang desaprovou, dizendo: “Como podemos ouvir seu Pai Imperador sobre se casar aos dezoito anos? Até então, você vai se tornar uma solteirona. Mesmo que você se case aos dezoito, devemos encontrar um genro imperial com antecedência, pelo menos dois anos antes.”
Dizendo isso, ela olhou para sua filha, parecida com uma flor e um jade, e se alegrou: “Felizmente, ainda restam alguns anos, então a Mãe não precisa pensar nessas coisas tão cedo. A propósito, você também deve prestar mais atenção aos jovens talentosos da capital. Se houver algum que você admire, lembre-se de contar para a Mãe.”
Talvez porque ela recentemente ajudou sua mãe a escolher uma Princesa Herdeira para seu irmão mais velho, Shuning não ficou tímida quando esse assunto foi mencionado. Em vez disso, ela relembrou os chamados jovens talentosos que havia visto no passado.
Por causa da existência de várias primas, ela não ficava apenas no palácio o tempo todo. Ela frequentemente saía durante o dia e havia visto muitos jovens talentosos, mas nenhum deles havia chamado sua atenção.
“Eu não suporto nenhuma daquelas pessoas. Suas habilidades literárias são inferiores às do Irmão Mais Velho, e suas habilidades marciais são inferiores às do Segundo Irmão. Cada um deles é ou arrogantemente ignorante ou como um lacaio, concordando com tudo o que eu digo.” Shuning disse com considerável desgosto.
No que dizia respeito a Wushuang, não era que sua filha não pudesse suportá-los, mas que ela ainda não havia florescido, e é por isso que ela nem sequer mostrava uma pitada de timidez ao mencionar essas coisas.
Quanto a quando ela floresceria? Só o Céu provavelmente sabia.
Como Wushuang estava preocupada com Ji Zuo, notícias eram enviadas de volta de Jiangnan de vez em quando.
Ji Zuo havia ido para Jiangnan disfarçado, e, como resultado, suas experiências foram bastante tortuosas e bizarras. Ele havia sido trancado na prisão, provocado contrabandistas de sal privado e quase teve seu barco perfurado. No entanto, esses oficiais corruptos também não se saíram bem; eles foram naturalmente demitidos e investigados, o que também revelou vários casos de corrupção e má conduta.
Sabendo que havia pessoas na capital que se preocupavam com ele, Ji Zuo também tacitamente permitiu que as pessoas ao seu redor enviassem suas notícias de volta para a capital, mas apenas de vez em quando, depois que ele terminava o assunto em mãos. Portanto, embora Wushuang visse seu filho em várias situações perigosas, todas elas acabaram sendo seguras, então ela não estava tão preocupada.
Mas desta vez, quase três meses haviam se passado, e nenhuma notícia havia sido enviada de volta. Wushuang não pôde deixar de se preocupar se seu filho havia se metido em algo novamente. Deve haver perigo, caso contrário, ele não teria atrasado o envio de notícias de volta por tanto tempo.
Ela foi procurar o Imperador Qianwu e, depois de interrogá-lo, finalmente entendeu o que havia acontecido.
Ji Zuo estava atualmente em Suzhou, tendo se disfarçado de acadêmico empobrecido de uma família em declínio para investigar possíveis irregularidades no governo local. Inesperadamente, ele foi sequestrado logo após entrar na cidade.
A pessoa que o sequestrou era uma rica comerciante local, uma jovem que havia seguido seu pai nos negócios desde a infância. Após a morte de seu pai, porque não havia herdeiros homens na família, alguns membros do clã queriam apreender a propriedade de sua família.
Não querendo que os bens de sua família fossem engolidos e também não querendo ter um marido, essa mulher concebeu a ideia de emprestar um homem para ter um filho. Coincidentemente, ela se encantou com Ji Zuo, o acadêmico empobrecido de fora da cidade que acabara de chegar em Suzhou.
Em suma, foi dito que Ji Zuo estava sendo mantido em uma residência particular, recebendo comida e bebida deliciosas todos os dias, e 'favorecido' a cada poucos dias, tudo na esperança de produzir um filho de uma só vez.
Depois de ouvir isso, Mei Wushuang se sentiu totalmente mal.
Não é de admirar que ele não tivesse enviado notícias de volta por tanto tempo. A chave era que, com Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro em seu estado atual, ninguém ousava retransmitir as notícias de volta. Não é de admirar que sua expressão fosse tão estranha quando ela veio perguntar a ele.
“Você não vai fazer nada a respeito?” Wushuang perguntou. Ele estava mesmo agindo como um pai?
Ji Yang sorriu e disse: “Fazer o quê? Seu filho está disposto. Zuo'er é obstinado desde pequeno. Se ele quer fazer algo, deve ser porque ele está disposto. Se ele não estiver disposto, mesmo que eu fale com você, será inútil.”
[Sério?] Wushuang usou a comunicação telepática que ela não usava há muito tempo.
[Você não confia neste Imperador?] Ji Yang estreitou os olhos perigosamente.
[Não é que eu não confie em você, é só que eu estou…] chocada demais.
Neste momento, outra pessoa também acordou.
[Deixe-o em paz, ele tem seus próprios planos,] o Imperador Qianwu disse. [Você não sempre quis segurar um neto? Talvez ele tenha um quando ele retornar desta vez.]
Wushuang demorou um pouco para aceitar essa questão.
Na verdade, ela não era estranha a histórias semelhantes. Sua avó materna não estava em uma situação semelhante na época? Era só que sua avó materna teve sua mãe, e sua mãe não tinha talento para os negócios, nem era tão ousada quanto essa mulher.
Daquele momento em diante, Wushuang se tornou um pouco mais curiosa sobre aquela mulher chamada Yan Qingtang.
Que tipo de família poderia criar uma mulher tão audaciosa, e que tipo de mulher ousaria fazer coisas tão chocantes?
Perdida em seus pensamentos, ela não percebeu a expressão estranha no rosto de Ji Yang ao seu lado. Ele não estava com ciúmes há muito tempo, mas desta vez ele consumiu um barril inteiro de vinagre. Claro, essa era outra história.
O Imperador Qianwu estava realmente feliz em ver isso acontecer.
Wushuang demorou um pouco para entender seus pensamentos peculiares.
De acordo com ele, essa mulher poderia se tornar a Princesa Herdeira de Ji Zuo.
Já que ele disse isso, isso significava que, embora essa mulher fosse filha de um comerciante, ela era notável.
Depois de ler os relatórios que ele mandou as pessoas investigarem sobre essa mulher, Wushuang sinceramente admirou suas habilidades. De qualquer forma, ela era muito mais capaz do que ela; ela realmente não havia imaginado que uma mulher pudesse viver uma vida assim.
Portanto, mesmo antes de conhecê-la, ela já tinha uma boa impressão dessa mulher.
No entanto, ainda era muito cedo para ela pensar nessas coisas, porque, nessa época, Yan Qingtang não tinha ideia da identidade de Ji Zuo e até havia planejado ser uma 'mulher sem coração', enviando o homem embora depois que ela engravidasse.
Ao saber disso, Wushuang quis rir e se sentiu angustiada por seu filho.
Seu filho era o digno Príncipe Herdeiro da Grande Dinastia Liang, excelente, uma árvore de jade, puro e nobre, elogiado por muitos Tutores Imperiais. Ele também era bonito, verdadeiramente um dragão entre os homens, então como ele poderia ser menosprezado?
Mas sua ansiedade foi em vão; foi um ano depois que Ji Zuo finalmente a 'capturou' e se preparou para trazê-la de volta para a capital.
E seu primeiro neto já havia nascido, ainda levando o sobrenome Yan.
Ninguém sabia como foi a jornada mental de Wushuang durante aquele ano, mas a partir do momento em que ela soube que Yan Qingtang estava grávida, ela havia tentado enviar criadas do palácio, vovós e amas de leite para lá, e até enviou a Médica Chu, temendo dificuldades durante o parto.
Ela ansiava por isso dia e noite e, finalmente, a pessoa estava prestes a entrar na capital.
Neste momento, o Imperador Qianwu disse a ela que, depois que Ji Zuo retornasse à capital e tivesse seu grande casamento, ele passaria o trono para seu filho e viajaria pelo mundo com ela.
“Mas meu neto ainda é jovem, e eu nem o segurei ainda. Você está com tanta pressa de partir… ou devemos esperar até que a criança seja mais velha?”
“Além disso, Yining ainda é jovem, e Shuning não se casou ainda…”
Embora ela soubesse que ele tinha esse plano há muito tempo, Wushuang só percebeu o quanto ela estava relutante em se separar quando o momento realmente chegou.
“Mas eu já sou velha…”
Vendo-o, que nunca admitia ser velho, de repente dizer tais palavras e revelar uma expressão ligeiramente triste, Wushuang sentiu muito por ele.
[Você não quer que eu te leve para ver a paisagem das terras fronteiriças?]
[Você também concordou em ir comigo para ver a chuva nebulosa de Jiangnan.]
“Eu vou! Não importa para onde Sua Majestade vá, esta concubina o seguirá!” Naquele momento, Wushuang de repente tomou uma decisão. Filhos e netos eram importantes, mas nada importava tanto quanto ele.
O homem, com seu esquema bem-sucedido, revelou um sorriso.
***
Neste momento, Ji Zuo, ainda a caminho da capital, não tinha ideia de que, em um futuro próximo, seus pais jogariam uma pilha tão grande de assuntos sobre ele – não apenas o império da Grande Liang, mas também seus irmãos e irmãs mais novos solteiros ou ainda jovens, após o que os dois viajariam livre e irrestritamente pelo mundo.
E Yan Qingtang não esperava que as dificuldades que ela havia antecipado não fossem encontradas em lugar nenhum. Sua sogra, a digna Imperatriz, era mais acessível do que ela poderia ter imaginado.
A Família Imperial não parecia se importar com seu status de filha de comerciante. Ela não apenas se tornou rapidamente a Princesa Herdeira, mas também se tornou rapidamente a Imperatriz.
Claro, em seguida, ela teria que suportar o fardo do império da Grande Liang junto com seu marido.
Ah, e suas cunhadas mais novas.
Observando a carruagem partindo, Yan Qingtang se virou para olhar para seu marido e disse: “Meu Jing, vamos criar Hao'er bem, e dar a ele mais alguns irmãos mais novos. Quando Hao'er atingir a maioridade, também podemos ser como o Pai Imperador e a Mãe Imperatriz.”
“Essa é uma boa ideia.”
Neste momento, o bebê amamentado nos braços da ama de leite não tinha ideia de que seus pais já haviam organizado seu futuro. Talvez, este fosse um ciclo de reencarnação.
TN: A história de Ji Zuo é, na verdade, outro livro inteiro 养个太子当外室"
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