Na cidade de Shuojing, um boato recente tem circulado. Alguém incendiou o depósito de livros da Academia Xianchang, e o incendiário foi encontrado envolvido nas chamas, enterrando-se no inferno. Todo o depósito de livros foi queimado e, coincidentemente, os livros destruídos incluíam as anotações deixadas pelo General Fênix Voadora, He Rufei, quando ele estudava na academia.
Ao longo dos anos, a Academia Xianchang ganhou sua fama principalmente por produzir dois generais renomados. Entre esses dois, se o General Fengyun era o jovem talento admirado pela juventude, então o General Fênix Voadora, He Rufei, era frequentemente tido como uma figura exemplar pelos educadores que ensinavam na academia.
“Vale a pena notar que quando o General He estava na Academia Xianchang, seu desempenho acadêmico não era notável, muitas vezes ficando em último lugar. No entanto, através da diligência para superar as deficiências, ele agora se tornou um formidável general em Grande Wei. Portanto, nem todo mundo é um gênio, mas através de esforço persistente, pode-se alcançar grande sucesso.”
Como exemplo de alguém que com “diligência compensou as deficiências”, o sucesso do General He foi mencionado não apenas por seus contemporâneos e professores, mas também foi documentado nas anotações armazenadas no depósito de livros. Agora, por alguma razão inexplicável, essa evidência havia sido queimada em um incêndio. Enquanto muitos estudiosos secretamente amaldiçoavam o incendiário por seu ato desprezível, os estudantes da academia não puderam deixar de aplaudir espontaneamente.
Afinal, ser forçado a “compensar as deficiências através da diligência” não era uma tarefa fácil.
Na Mansão He, o General He Rufei sentou-se em seu escritório, olhando para o subordinado que lhe trouxe o relatório.
— Você quer dizer que o assassino enviado para atear fogo não deixou o corpo para trás? — ele perguntou.
— Exatamente.
— Rufei — He Yuansheng apertou os olhos —, você sente algo errado?
— Apenas queimar uma pilha de livros e depois morrer no fogo sem deixar vestígios do corpo parece um tanto suspeito.
O subordinado respondeu respeitosamente:
— Eu investiguei nas proximidades da Academia Xianchang. O incêndio no depósito de livros está confirmado. Todos os alunos da academia já voltaram para casa. O diretor está providenciando os reparos nas estantes queimadas. Dizem que nem uma única página das anotações do ‘General He’ foi deixada para trás.
Depois de contemplar por um momento, He Yuansheng disse:
— Rufei, se você está inquieto com isso, quer investigar pessoalmente?
— Não — He Rufei recusou categoricamente —, É um momento movimentado e sensível, e devo ser cauteloso com minhas palavras e ações. O recente incêndio na Academia Xianchang ainda está fresco, e se eu for lá novamente, corro o risco de fornecer a alguém uma vantagem contra mim. O último incidente ainda não foi resolvido, e eu absolutamente não posso me dar ao luxo de ser descuidado. — He Rufei sentiu-se irritado ao pensar no assunto anterior. Ele inicialmente decidiu alvejar a vida de He Yan, pelo menos como um teste. No entanto, ele não esperava que a mulher fosse tão habilidosa. Felizmente, todos os indivíduos que ele enviou eram leais e não revelaram nenhum segredo. No final, ele atribuiu todas as evidências à família Fan, mas o governo daquele lado estava hesitante em fechar o caso, e as investigações de He Rufei revelaram que era devido à interferência de Xiao Jue.
Xiao Huaijin tinha sua noiva em alta conta, e agora parecia que ele estava tentando defendê-la. Apenas a filha de um oficial militar da cidade, He Rufei não se importava muito, mas ele já havia ouvido falar dos métodos de Xiao Jue antes. Nem mesmo Xu Jingfu conseguia obter vantagem ao lidar com ele, então valia a pena estar cauteloso.
— Esqueça. Já que as anotações foram queimadas, não vamos nos apegar a isso — He Rufei mudou de assunto —, Em pouco tempo, o enviado Wutuo chegará à capital. Neste momento, é melhor não causar problemas.
He Yuansheng fez uma pausa e olhou para He Rufei:
— Uma vez que o enviado Wutuo chegar, o Imperador sem dúvida discutirá se deve buscar a guerra ou a paz. Rufei, nossa família He…
— Pai, nossa família He naturalmente defenderá a paz. Sem mencionar a Batalha de Huayuan, já estamos ligados a Xu Jingfu. Mesmo que seja por nosso próprio bem, só podemos defender a paz. Xiao Huaijin já se tornou nosso inimigo, ajudar Xu Jingfu significa ajudar a nós mesmos.
— Eu sei disso, mas… — Os olhos de He Yuansheng brilharam com um toque de astúcia —, Meu filho, o Quarto Príncipe ganhou considerável apoio na corte. Você vê…
— Mesmo que o Quarto Príncipe tenha apoio, ainda não é o suficiente comparado a Xu Xiang. Além disso, Grande Wei valoriza as regras e a etiqueta acima de tudo. O Príncipe Herdeiro é o herdeiro legítimo, e o Quarto Príncipe carece de apoio materno. Pai, a esta altura, nossa família He não pode manter uma posição neutra. Devemos ficar incondicionalmente ao lado do Príncipe Herdeiro.
He Yuansheng suspirou:
— Estou apenas preocupado.
He Rufei olhou para He Yuansheng com um toque de sarcasmo:
— Pai, para alcançar imensa riqueza, não se pode evitar correr riscos. Quando minha irmã atingiu o estágio de Grande General, não havia como voltar atrás.
He Yuansheng ficou momentaneamente atordoado, como se seus segredos íntimos tivessem sido expostos. Seu rosto mostrou um traço de constrangimento. Após uma pausa, ele se levantou e disse:
— Já que você se decidiu, faça como diz. Tenho outros assuntos para resolver; vou sair primeiro. — Ele saiu apressadamente.
He Rufei observou a partida apressada de He Yuansheng e sorriu. Ele se recostou, seu rosto escurecendo gradualmente.
Parecia que em algum momento, toda a família He havia começado a agir de acordo com suas preferências. Mesmo ao conversar com He Yuansheng e He Yuanliang, eles tinham que ser cautelosos. He Rufei ouviu mais de uma vez dos criados da casa que o temperamento do jovem mestre havia se tornado cada vez mais estranho nos últimos anos, diferente do passado. Depois de ouvir isso, ele ordenou diretamente que os criados que falavam fossem executados. Depois de algumas vezes, ninguém mais ousou fofocar pelas suas costas.
Aqueles que alcançavam grandes feitos não se prendiam a trivialidades. Entre os dois irmãos da família He, He Yuanliang era tímido e astuto, inadequado para tarefas significativas. He Yuansheng era implacável, mas infelizmente, tinha muitos escrúpulos e não ousava correr riscos. Agora havia até uma mulher com o mesmo nome e sobrenome, que havia se tornado inimiga junto de Xiao Huaijin, tornando as ações restritas e irritantemente conspícuas.
Eles não tinham ideia de que para alcançar grandes feitos, muitas vezes é preciso sujar as mãos. Assim como na Batalha de Huayuan, para evitar problemas futuros, He Rufei havia se unido proativamente a Xu Jingfu. Xu Jingfu também tinha negócios secretos com o povo Wutuo. Com apenas uma conversa casual, todos os subordinados de confiança de He Yan foram enterrados naquela batalha, o que não exigiu um custo tão alto.
A partir desse ponto, poucas pessoas realmente entendiam o caráter do General Fênix Voadora. Ele mesmo estava perfeitamente à vontade com suas ações.
He Rufei não sentiu o menor remorso pelo que havia feito, nem simpatia por sua falecida prima. Antes que He Yan se tornasse “General Fênix Voadora”, ela havia vivido muitos anos sob seu próprio nome. Se não fosse por sua identidade como o “jovem mestre”, uma mulher vivendo no mundo deveria seguir as convenções, casar e obedecer ao marido. Como ela poderia ter experimentado tudo o que aconteceu depois? Pode-se dizer que as conquistas militares de He Yan foram todas obtidas usando seu nome, e agora, tudo estava simplesmente retornando ao seu legítimo proprietário.
Sem mencionar que a Marquesa Wuan era claramente apenas um fantoche, mesmo que a verdadeira He Yan viesse buscar vingança, ele não estava nem um pouco assustado.
Porque… era originalmente dele.
…
Nesse dia, He Yan saiu cedo pela manhã e só voltou para casa no final da tarde.
A Madame Fan na prisão ainda estava incoerente, incapaz de revelar qualquer informação útil. Qin Momo estava escondida na família Xiao, mas seu conhecimento também era limitado. Se Xu Zhiheng realmente confiaria em He Wanru, e a intenção de evitar o assunto do assassinato, significava que, além das testemunhas oculares, não havia muitas provas. He Yan teve que fazer suas próprias diligências. Embora fosse a Marquesa Wuan, ela ainda não havia estabelecido sua própria rede de conexões na corte. Colegas, embora fingissem bajulá-la na superfície, secretamente a desprezavam por ser mulher. Entre os oficiais com quem ela poderia construir relacionamentos na corte, além de pessoas como Yan He e Lin Shuanghe, que eram colegas de classe, havia muito poucos.
Felizmente, embora o título de Marquesa Wuan não fosse muito eficaz, ser a “noiva de Xiao Jue” era ainda mais conveniente do que He Yan imaginara. Contanto que ela mencionasse Xiao Jue, a maioria dos colegas estava disposta a dar-lhe atenção. Aproveitando o nome de Xiao Jue, He Yan investigou assuntos dentro do Exército Fuyue.
Investigando aqui e ali, ela conseguiu encontrar algumas pistas.
Desde que He Rufei foi nomeado General Fênix Voadora, a grande Wei desfrutou de uma era pacífica e próspera com raros engajamentos militares. Ele havia permanecido em Shuojing e não havia saído da cidade. A Batalha de Huayuan foi a primeira vez que He Rufei liderou tropas em batalha depois de vários anos. Nesta batalha, o Exército Fuyue de He Rufei só venceu com dificuldade, e todos os seus subordinados de confiança pereceram. Os vice-generais que eram um pouco mais próximos de He Rufei sobreviveram; nenhum voltou vivo.
E os soldados comuns que sobreviveram a essa batalha eram principalmente soldados comuns que não estavam envolvidos em assuntos militares confidenciais.
No entanto, mesmo assim, ainda circulavam alguns rumores secretos.
— Naquele dia, o general estava diferente de antes. Parecia que havia tido uma disputa com o conselheiro militar, mas o conselheiro militar foi sacrificado na Batalha de Huayuan. No entanto… quando o povo Wutuo veio naquele dia, estávamos originalmente em uma posição vantajosa. Ainda assim, o general permaneceu imóvel, eventualmente dando ao povo Wutuo uma oportunidade.
— Mas talvez tenhamos exagerado. O general passou por muitas batalhas, e nós, pequenos soldados, não conseguimos compreender suas intenções — o soldado acrescentou.
Como o título de General Fênix Voadora era muito ilustre, ninguém suspeitaria de suas táticas, muito menos questionaria sua lealdade. No entanto, He Yan estava bem ciente de que He Rufei havia deliberadamente enviado aquelas pessoas para a morte. He Rufei nunca havia liderado tropas antes disso, e na Batalha de Huayuan, ele conseguiu fazer com que seus subordinados mais valiosos perecessem enquanto ele próprio saía ileso. Tal coisa não poderia acontecer a menos que… ele tivesse conspirado com o povo Wutuo muito antes.
Com isso em mente, He Yan percebeu que a reação do General Wutuo Huyate quando ela, disfarçada de He Rufei, atacou o acampamento Wutuo e incendiou suas provisões em Rundu também foi intrigante.
Se He Rufei realmente conspirou com o povo Wutuo para proteger sua identidade de ser exposta, traindo o soberano, esse crime seria imperdoável.
Perdida em seus pensamentos sobre este assunto, ela, sem saber, chegou à sua porta. Ao entrar, Qingmei, que a viu, apressou-se, dizendo:
— Senhorita, você voltou.
— O que aconteceu? — He Yan perguntou curiosamente. Desde que sua identidade foi exposta, He Yan havia instruído Xiao Jue a retirar Chiwu durante o dia e retornar à noite. Um guarda competente não deveria estar ocioso perto dela sem fazer nenhuma tarefa significativa. Então, depois que Chiwu saiu, Qingmei retomou sua rotina anterior. Era incomum vê-la tão agitada.
— Alguém veio à casa — Qingmei disse em voz baixa —, Eles dizem que estão procurando pela Senhorita…
Antes que ela pudesse terminar sua frase, He Yan ouviu uma voz familiar:
— Irmão mais velho!
Ela se virou e viu um jovem de túnica amarela correndo em sua direção no salão, seus lábios vermelhos e dentes brancos. Com uma expressão alegre, ele a rodeou, dizendo:
— Irmão mais velho, eu não esperava que você fosse uma garota de verdade!
Qingmei lembrou gentilmente:
— Jovem mestre, nossa Senhorita sempre foi uma dama.
He Yan não esperava que Cheng Lisu viesse à sua casa. Parecia muito tempo desde a última vez que o vira. O jovem havia crescido um pouco, mas o olhar espirituoso em seus olhos permanecia o mesmo.
— Por que você veio? — He Yan perguntou.
— Eu saí escondido hoje enquanto ninguém em casa estava prestando atenção — Cheng Lisu disse com uma cara amarga. — Depois que voltei para a capital após Liangzhou, fui enviado para a escola. Eu não tinha liberdade alguma. Quando soube que o irmão mais velho, você voltou para a capital, eu queria vir e ver, mas a escola era rigorosa e eu não conseguia sair. Quando voltei, ouvi dizer que você era uma mulher e tinha se tornado noiva do meu tio. Irmão mais velho! O que está acontecendo? Como você se tornou uma mulher?
Faz tanto tempo, e He Yan não esperava que alguém ainda estivesse envolvido com esse assunto. Desamparadamente, ela explicou:
— Eu era originalmente uma mulher. Naquela época, era apenas uma situação desesperadora, e eu tive que me disfarçar de homem para me juntar ao exército. Depois de retornar à capital, minha identidade naturalmente veio à tona. Peço desculpas pelo mal-entendido.
Assim que terminou de falar, ela ouviu outra voz dizer:
— Então, você admite que mentiu?
He Yan ficou surpresa, e viu Song Taotao saindo de trás. A garotinha agora parecia ainda mais adorável e charmosa do que quando estava em Liangzhou. A família Song deve ter mimado essa filha. As roupas e os tecidos pareciam bastante luxuosos, fazendo-a parecer uma fada etérea. No entanto, ao contrário de seu rosto delicadamente esculpido, sua expressão era como a de uma garota apaixonada abandonada por um amante infiel.
— Taotao? — He Yan olhou para Cheng Lisu. — Vocês dois vieram juntos?
Cheng Lisu revirou os olhos:
— Quem quer vir com ela? Quando vim procurar o irmão mais velho, por acaso encontrei essa megera na porta.
Song Taotao caminhou até He Yan, com uma expressão complexa. Ela examinou He Yan da cabeça aos pés antes de falar com ressentimento:
— Você realmente é uma mulher.
He Yan:
— …
Se alguém fosse falar sobre os pensamentos da jovem, era impossível He Yan não os ter notado do início ao fim. Afinal, essa criança era pura e sincera, com todos os seus pensamentos estampados no rosto. A admiração e o afeto sem qualquer ocultação eram evidentes, até um tolo poderia ver. No entanto, durante o tempo na Guarnição de Liangzhou, He Yan não podia revelar sua identidade e não tinha como lembrar a essa criança que ela era uma mulher, tornando impossível para ela se casar com Song Taotao.
Agora que ela havia chegado à porta, He Yan inexplicavelmente sentiu um pouco de culpa, como se fosse um homem asqueroso enganando os sentimentos puros de uma jovem.
— Eu… — Ela considerou cuidadosamente suas palavras, ainda sem saber como dizer sem ferir o delicado coração de Song Taotao.
Song Taotao também se sentia magoada. Ela sabia que He Yan era uma mulher há muito tempo. No entanto, Song Taotao não conseguia se convencer sem ver He Yan pessoalmente. Depois de finalmente persuadir seus pais hoje e trazer seus criados, ela inesperadamente encontrou Cheng Lisu, um presságio de má sorte. Agora, vendo a aparência graciosa e bela da mulher à sua frente, Song Taotao finalmente teve que aceitar a dura realidade.
De fato, He Yan era uma mulher, e bastante atraente.
Como ela havia pensado que He Yan era um homem naquela época? E por que ela estava tão determinada a anular seu noivado com Cheng Lisu e se casar com He Yan?
— É tudo sua culpa — Song Taotao, mimada desde a infância, sentiu-se sufocada em seu coração. Ela descarregou toda a sua raiva em He Yan —, Por que você foi para a Guarnição de Liangzhou e enganou as pessoas?
— Desculpe, desculpe — He Yan cautelosamente se desculpou com a criança —, Eu não tive a intenção.
— O que “eu não tive a intenção”? — Song Taotao ficou mais irritada quanto mais pensava nisso. Sentindo-se cada vez mais magoada, ela olhou para He Yan agressivamente —, Você só queria exibir seu talento, ofuscar a todos e ter todos os olhos em você, levando toda a glória para si mesma!
He Yan achou difícil explicar:
— Eu…
— É tudo sua culpa!
— Chega. — Outra voz interveio, e He Yan se virou para ver He Yunsheng entrando com uma sacola de pano nas costas, parado na frente de He Yan com uma expressão fria. Ele encarou Song Taotao e disse — Quem é você? Quem permitiu que você fosse tão presunçosa com minha irmã em minha casa?
He Yan se sentiu sobrecarregada. Ótimo, agora havia três pequenos encrenqueiros na sala, além dela e Qingmei, tornando a situação bastante estranha.
— Yunsheng, esta é a Segunda Jovem Senhorita Song, e este é o Jovem Mestre Cheng, amigos que conheci na Guarnição de Liangzhou. — Ela os apresentou a Song Taotao —, Este é meu irmão mais novo, He Yunsheng.
— Amigos? — He Yunsheng olhou para Song Taotao descontente —, Como amigos podem ser tão agressivos? He Yan, eu te disse antes, não trate todos como amigos.
Song Taotao ficou atordoada por um momento; a aparição repentina de He Yunsheng a pegou de surpresa. Somente quando He Yan mencionou, ela redirecionou sua atenção para He Yunsheng. De fato, He Yunsheng compartilhava alguma semelhança com He Yan, embora não fosse tão caloroso e gentil. Ele tinha uma postura fria e distante. O jovem, alto e atraente, era um pouco mais alto que He Yan.
Pareceu estranho ver uma personalidade tão diferente em alguém que parecia um tanto parecido com He Yan… um homem?
A sensação era peculiar, e Song Taotao olhou para ele fixamente, esquecendo momentaneamente de retrucar.
He Yan beliscou ferozmente o braço de He Yunsheng e sussurrou em seu ouvido:
— Esta é uma garota, você não pode ser menos agressivo?
— Eu não me importo se é uma garota ou um menino — He Yunsheng franziu a testa. — Falando com você assim, eles acham que estou morto?
Essas crianças estão cada vez mais rebeldes, pensou He Yan. Ela estimou que Song Taotao poderia chorar depois de ser repreendida assim. Antes que ela pudesse descobrir como confortar a garota chorosa, Cheng Lisu, cheio de surpresa, se aproximou novamente e agarrou a mão de He Yunsheng:
— Você é irmão do meu irmão mais velho, então você também é meu irmão! Sou Cheng Lisu. Irmão He, você acabou de sair da escola?
He Yunsheng, que nunca havia encontrado uma pessoa tão familiar, deu um passo para trás, livrou a mão do aperto de Cheng Lisu e franziu a testa:
— Quem é seu irmão mais velho?
— É sua irmã! — Cheng Lisu respondeu de forma natural. Assim que as palavras saíram de sua boca, ele pareceu perceber que algo estava errado e rapidamente se corrigiu — Bem, talvez eu não devesse chamá-lo de irmão mais velho agora. Vamos de irmã? Não, isso também não está certo. Meu irmão mais velho é noivo do meu tio, então devo chamá-lo de tia!
Ele olhou para He Yan e chamou com confiança:
— Tia!
He Yan:
— …
Que inesperadamente, ela havia ganhado um sobrinho tão grande.
Mas isso não é tudo. Cheng Lisu olhou para He Yunsheng novamente:
— Você é irmão da minha tia, então devo chamá-lo de… Tio? Tio He!
He Yan, irmão e irmã, ficaram chocados com a maneira casual de Cheng Lisu de se dirigir aos parentes. Até Song Taotao não aguentou e repreendeu:
— Que bobagem é essa? Se o Comandante Xiao souber disso, ele virá procurá-lo.
— Não estou falando bobagem. De qualquer forma, mais cedo ou mais tarde, ela será uma tia — Cheng Lisu não sentiu nenhum problema em rebaixar seu status, dizendo alegremente — No futuro, terei mais dois parentes. Tia, Tio, ainda não jantei. Que tal jantarmos juntos?
He Yunsheng não aguentou mais e se virou para He Yan:
— Que tipo de gente você está fazendo amizade? — Ele então saiu com um aceno de suas mangas.
He Yan:
— …
Não havia o que fazer; era Cheng Lisu, esse garoto, que sempre jogava com suas próprias regras. Ela sorriu e olhou para Song Taotao:
— Você já comeu? Gostaria de jantar conosco?
Ela pensou que a jovem havia vindo questioná-la, e este encontro não foi muito agradável. A mimada Senhorita Song talvez não estivesse acostumada a fazer uma refeição nesta casa simples. Inesperadamente, após um momento de hesitação, Song Taotao assentiu como se nada tivesse acontecido:
— Claro.
He Yan ficou realmente surpresa.
O que estava acontecendo hoje? Todos estavam agindo de forma tão inesperada?
No entanto, já que eles já haviam ficado, uma refeição tinha que ser servida. No entanto, as refeições na família He eram simples, e ela temia que não agradassem aos gostos dos jovens mestres e jovens senhoritas. He Yan deu algum dinheiro e pediu a Qingmei que comprasse alguns acompanhamentos de fora.
Quando He Sui voltou, também ficou surpreso com o grupo de pessoas. Ao ouvir que eram amigos de He Yan da Guarnição de Liangzhou, ele imediatamente os cumprimentou com um sorriso, tratando-os como juniores familiares. O grupo jantou junto na mesma mesa. Exceto por Song Taotao, que permaneceu em silêncio, e He Yunsheng, que mantinha uma cara azeda, a interação ainda foi bastante harmoniosa. He Sui sempre quisera saber como He Yan havia estado na Guarnição de Liangzhou, mas se refreara de perguntar a Xiao Jue. Agora, com candidatos prontamente disponíveis, ele naturalmente não perderia a oportunidade.
Cheng Lisu era uma pessoa falante. O que quer que He Sui perguntasse, ele respondia sem reservas, sem deixar escapar nenhum detalhe. He Yan suspeitava que ele poderia até se lembrar de quantos biscoitos secos ela comeu na Guarnição de Liangzhou.
Graças a essas crianças, seu humor sombrio por indagar sobre os assuntos do Exército Fuyue foi aliviado.
Após a refeição, He Yan os despediu. Tanto Song Taotao quanto Cheng Lisu tinham suas próprias carruagens e acompanhantes. Cheng Lisu, em apenas o curto tempo de uma refeição, havia se tornado bastante próximo de He Sui, e eles já haviam concordado na data para a próxima refeição. He Yan finalmente conseguiu despachá-los, e só então saiu de casa.
Do lado de fora da porta, Song Taotao entrou em sua carruagem. A criada ao lado dela perguntou cautelosamente:
— Senhorita, você encontrou a Senhorita He hoje. No futuro, você não vai insistir em romper o noivado com o Jovem Mestre Cheng, certo?
Sua amada era uma mulher, então era impossível. Afinal, que razão Song Taotao teria para romper o noivado?
Song Taotao não se importou, dizendo:
— Eu admiro muito o Comandante Xiao. É minha sorte ser parente dele. Mas, nunca pensei em me tornar sua nora.
A criada estava um pouco confusa. Ela não entendeu bem o que Song Taotao quis dizer com isso.
Song Taotao baixou a cabeça, pensando no rosto do jovem que acabara de ver, e franziu os lábios em silêncio.
Originalmente, ela havia pensado em se tornar a cunhada mais velha do Comandante Xiao, mas infelizmente, Xiao Jing já era casada. Agora, pensando bem, ser a irmã mais nova do Comandante Xiao não parecia ruim também.
Nota lateral
Uma pergunta: Yun Tao ou Li Tao ou TODOS Tao, de que lado você está?
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