Mansão Xu, à noite, alguém estava acordado e acendeu uma lamparina a óleo.
A cama ao lado estava vazia, e esta noite, Xu Zhiheng dormiu no estúdio novamente.
He Xinying caminhou até a mesa, pegou uma vestimenta externa e a colocou sobre si, observando o pavio bruxuleante na lamparina a óleo, sua expressão complicada.
Ela não sabia quando começou, mas parecia haver uma barreira invisível entre ela e Xu Zhiheng. Para ser precisa, desde o último banquete no palácio, Xu Zhiheng havia se tornado particularmente estranho. Mais tarde, quando ela viu a Marquesa Wuan He Yan, que compartilhava o mesmo nome e sobrenome de sua irmã mais velha, no Templo Yuhua, logo após retornar para casa, He Rufei veio visitá-la. Foi mais uma sondagem do que uma visita.
Algumas coisas, uma vez que a suspeita surgia, não podiam ser facilmente descartadas. He Xinying podia sentir que havia um grande segredo escondido na família Xu, talvez relacionado à sua falecida irmã mais velha, ou talvez… relacionado também à família He.
Ela ficou perto da janela, e o dia de inverno em Shuojing era extremamente frio. Em uma noite tão fria, os servos haviam todos voltado para seus quartos para dormir. He Xinying olhou para os galhos nus do lado de fora da janela, ponderou por um longo tempo e finalmente vestiu uma capa. Ela pegou uma lamparina a óleo e saiu do quarto.
Seus movimentos eram muito leves, caminhando com muito cuidado, sem perturbar ninguém por perto. Os guardas noturnos da Mansão Xu estavam posicionados fora do pátio principal e não entrariam. A luz da lamparina a óleo era fraca, apenas iluminando o caminho sob os pés. He Xinying caminhou até um pátio abandonado.
Este pátio dilapidado era onde sua falecida irmã mais velha, He Yan, havia vivido. Mesmo após a morte de He Yan, Xu Zhiheng preservou a aparência original do pátio. Da última vez, He Xinying viu Xu Zhiheng procurando freneticamente nas gavetas deste pátio. Ela não viu o que Xu Zhiheng estava procurando e foi descoberta. Desta vez, sem ninguém por perto temporariamente, ela queria dar uma olhada.
Embora ninguém morasse neste pátio agora, a neve dentro do pátio havia sido varrida. Ela caminhou até a frente do quarto de He Yan, e a porta não estava trancada. Com um leve empurrão, a porta se abriu.
He Xinying entrou.
O quarto exalava um cheiro de mofo, frio e úmido. He Xinying ficou ligeiramente surpresa. Não se dizia que Xu Zhiheng frequentemente sentia falta de sua irmã mais velha? Se ele realmente sentia falta de sua irmã mais velha, por que este quarto não estava limpo? Coberto de poeira, parecia que não havia sido visitado há muito tempo, como se fosse evitado.
Segurando a lamparina a óleo, He Xinying olhou ao redor.
Este era o boudoir (palavra em francês: sala de estar ou salão de beleza privado para mulheres em um alojamento mobiliado) de uma mulher. Na frente havia uma prateleira com alguns vasos e decorações baratas casualmente colocados nela. No meio havia uma pequena mesa coberta com uma espessa camada de poeira. Até as xícaras de chá e bules tinham teias de aranha. Mais adiante havia uma grande cama de madeira. Comparada ao redor, esta cama parecia mais limpa com um cobertor fino sobre ela. O quarto parecia desolado e deserto, não tão quente e delicado quanto o boudoir de uma filha comum. Ao entrar, uma sensação arrepiante tomou conta.
Mesmo que na família He, He Yan se casou logo após retornar e não morou aqui por muito tempo, o boudoir antes de seu casamento foi meticulosamente arranjado. Se este fosse de fato o quarto onde He Yan havia vivido na Mansão Xu, preservando sua aparência original, He Xinying não pôde deixar de pensar que sua falecida irmã mais velha talvez não tivesse vivido tão feliz na família He quanto os rumores sugeriam.
Mesmo que fosse porque He Yan era cega e muitos itens no quarto pudessem fazê-la tropeçar, os móveis e ferramentas aqui eram muito simples e superficiais. Não havia coisas interessantes para aliviar o tédio. Uma pessoa cega vivendo sozinha em um quarto tão grande, se fosse ela mesma, provavelmente já teria enlouquecido há muito tempo.
He Xinying caminhou até a mesa. Da última vez, ela viu Xu Zhiheng remexendo nas gavetas aqui, e ela puxou uma gaveta de madeira. Como esperado, estava vazia. Era razoável pensar que, se houvesse algo valioso, Xu Zhiheng provavelmente o pegou.
Ela não percebeu que, inconscientemente, havia colocado Xu Zhiheng em uma posição oposta. A dependência e confiança neste marido gentil e atencioso foram substituídas por vigilância e suspeita. Mesmo o afeto e o calor do passado, aos olhos de He Xinying, haviam se tornado hipócritas.
He Xinying andou pelo quarto, verificando todas as gavetas e prateleiras de madeira, mas não encontrou nada útil. Tendo ficado do lado de fora por muito tempo, e com o vento frio mordendo seus joelhos, ela esfregou suas pernas dormentes. Ela olhou para a cama relativamente limpa e sentou-se.
O quarto era iluminado apenas pela luz fraca da lamparina a óleo em sua mão, e sentada ali, inexplicavelmente sentia-se assustador. Quando se acalmou, He Xinying de alguma forma se arrependeu de ter vindo aqui. O que ela estava fazendo neste lugar vazio? Sem ninguém por perto, ouvindo que a alma do falecido permaneceria onde viveram durante a vida, se sua irmã mais velha estivesse aqui… Embora fossem parentes de sangue, não eram particularmente próximos antes. Além disso, encontrar um fantasma à noite seria assustador.
He Xinying não pôde deixar de segurar o poste da cama, um hábito de sua infância. Quando era jovem e tímida, costumava dormir com sua mãe. Quando cresceu um pouco e não podia mais dormir com sua mãe, tendo seu próprio pátio, He Xinying ainda tinha medo quando estava sozinha. Durante os momentos mais assustadores, ela se encostava na parte interna da cama, segurando firmemente o poste da cama contra a parede, rezando silenciosamente pela proteção do bodisatva.
Hoje não foi exceção.
No entanto, enquanto seus dedos deslizavam pelo poste da cama, ela de repente sentiu que algo estava errado. He Xinying se assustou, então estendeu a mão e tocou o mesmo lugar novamente, sentindo algo. Ela subiu até a cabeceira da cama, segurando a lamparina a óleo e olhando para dentro. Ela de repente descobriu que no lado do poste da cama voltado para a parede, um pedaço de madeira estava ligeiramente saliente.
Sendo observadora, ela apertou a madeira, e a tábua de madeira caiu, revelando um pergaminho amarelo, aparentemente inscrito com algo. Seu coração disparou rapidamente, apenas entendendo que este item, escondido ali, deveria ser muito importante. Talvez o que Xu Zhiheng estava procurando antes fosse isso.
Aqui, era incerto quando alguém viria. He Xinying fez força e puxou um objeto em forma de livro do poste da cama deliberadamente oco. Ela rapidamente escondeu o livro em seus braços, fechou apressadamente o poste da cama e saiu cautelosamente, segurando a lamparina a óleo.
Os arredores estavam assustadoramente silenciosos. He Xinying voltou secretamente para seu próprio quarto antes de ousar tirar o livro de seus braços. À luz fraca da lamparina a óleo, ela deu uma olhada. Era de fato um pergaminho. Ela folheou algumas páginas e congelou. Era… um livro militar?
Ele registrava várias estratégias militares, acompanhadas de notas e opiniões escritas pelo leitor. A julgar pela caligrafia, definitivamente não era de Xu Zhiheng. Além disso, ninguém na família Xu se dedicava às artes marciais, e considerando o sigilo, estando no quarto de He Yan, não importa como se olhasse, este livro militar foi deixado por sua falecida irmã mais velha.
Mas… como He Yan poderia ler um livro militar?
Se fosse seu primo He Rufei, seria mais plausível, mas os livros militares de He Rufei não estavam escondidos na família Xu, muito menos escondidos com tanto cuidado.
He Xinying segurava o livro militar, incapaz de entender o que estava acontecendo. Neste momento, de repente, ouviu a voz de alguém do lado de fora. He Xinying se assustou e rapidamente apagou a lamparina a óleo. Ela escondeu o livro na gaveta mais profunda debaixo da mesa e caminhou até o sofá para deitar. Assim que se deitou, uma criada bateu na porta:
— Madame? Madame?
— Qual é o problema? — He Xinying fingiu responder sonolenta.
Houve silêncio do lado de fora por um tempo, e alguém disse:
— Ladrões entraram no pátio. O Mestre nos pediu para informar a Madame.
— Ladrões? — He Xinying sentiu um pouco de nervosismo, mas teve que fingir surpresa. Ela vestiu uma roupa externa e abriu a porta para a criada, perguntando confusa:
— Como poderia haver ladrões na mansão?
— Não sei. — A criada pareceu aliviada ao ver que He Xinying estava de fato pacificamente em seu quarto e disse — O Mestre está interrogando o pequeno ladrão agora.
— Há um ladrão? — He Xinying estava um tanto nervosa, mas ainda precisava fingir surpresa. Ela perguntou — Como ladrões entraram na mansão?
— Eu vou dar uma olhada — disse He Xinying. Ela fechou a porta e seguiu a criada até o salão principal.
No salão principal, Xu Zhiheng estava sentado na cadeira do meio, cercado por um grupo de criadas e servos. No chão, um homem vestido como um servo continuava se prostrando diante de Xu Zhiheng:
— Mestre, poupe minha vida, poupe minha vida. Eu realmente não peguei nada, não peguei nada!
O rosto de Xu Zhiheng estava sombrio como se a água pudesse escorrer dele. Ele olhou para o homem e disse:
— Pare com a bobagem. Entregue o que você roubou do poste da cama da Madame, ou hoje, você morrerá aqui!
Ao dizer isso, seus olhos eram malévolos e ferozes, completamente diferentes de seu comportamento gentil e calmo anterior. He Xinying se assustou, e ao ouvir as palavras “poste da cama”, ficou ainda mais nervosa. Ela forçou um sorriso e caminhou para o lado de Xu Zhiheng:
— Marido, o que está acontecendo?
Ao ver He Xinying, a expressão de Xu Zhiheng suavizou um pouco. Ele apontou para o homem no chão e disse:
— Esta pessoa se infiltrou furtivamente no antigo pátio de Ah He à noite, e ele roubou as coisas antigas de Ah He do poste da cama. Extremamente odioso!
Fuwang, o homem no chão explicou apressadamente:
— Mestre, realmente não fui eu. Quando encontrei o poste da cama, ele já estava vazio. Eu realmente não peguei nada de dentro!
Fuwang também sentiu uma amargura extrema em seu coração. Hoje, ele aproveitou a noite quando não havia ninguém por perto, pensando que era uma boa oportunidade para se infiltrar secretamente no quarto da Madame. Ele pretendia procurar itens antigos para aquela pessoa misteriosa. Depois de revistar o quarto, ele encontrou um lugar diferente dos outros – especificamente, o poste da cama perto do quarto interno. Ele pensou que poderia haver alguns segredos lá dentro, mas para sua decepção, estava vazio. Antes que pudesse se arrepender, foi descoberto por Xu Zhiheng, sem saber quando a comoção alertou as pessoas do lado de fora.
— Mestre, realmente não fui eu quem fez isso. Se você não acredita em mim… reviste meu corpo, reviste onde eu moro… Eu sou inocente!
He Xinying observava enquanto aquele homem continuava a se curvar e implorar, sentindo-se nervosa. Parecia que aquele homem havia se tornado seu bode expiatório. No entanto, se fossem apenas pertences comuns, considerando o temperamento de Xu Zhiheng, não haveria necessidade de punição tão severa. No máximo, ele poderia ser punido com uma surra e expulso da mansão. No entanto, a forma como as coisas pareciam agora era como se estivessem o perseguindo incansavelmente. Seria possível que Xu Zhiheng soubesse o que estava dentro do poste da cama? Mas aquilo era apenas um livro militar de aparência comum!
He Xinying não entendeu muito bem.
— Vejo que está cheio de mentiras, nem uma palavra de verdade. Nesse caso, ficar aqui não revelará nenhuma razão. Eu o entregarei às autoridades para descarte — disse Xu Zhiheng friamente.
Assim que essas palavras foram ditas, a expressão de Fuwang mudou drasticamente. Historicamente, servos entregues às autoridades por seus mestres na maioria das vezes acabavam mortos, e suas mortes eram particularmente torturantes. Ele havia sido apenas ganancioso por dinheiro e não pensara em arriscar a própria vida. Além disso, ele estava sendo acusado injustamente. Considerando que ele não pegou nada, nesta situação, o mais importante era preservar sua própria vida. Fuwang implorou:
— Por favor, Mestre, não me entregue às autoridades. Eu estava apenas agindo em nome de outra pessoa para roubar coisas. Contarei ao Mestre tudo o que sei, pode o Mestre poupar minha vida?
— Agindo em nome de outra pessoa? — Xu Zhiheng olhou para ele.
— Isso mesmo, isso mesmo — Fuwang bateu a cabeça com tanta força que fez um barulho. — É que alguém me pediu para fazer isso, e mesmo com cem coragens, eu não ousaria roubar coisas na mansão!
Xu Zhiheng olhou para Fuwang, como se tentasse determinar se suas palavras eram verdadeiras ou falsas. Depois de um momento, ele disse às pessoas ao redor:
— Todos vocês, saiam. Tenho algo a perguntar a este ladrão.
He Xinying olhou para o servo no chão e disse:
— Marido, eu…
— Você também saia. — A atitude de Xu Zhiheng era resoluta.
He Xinying não disse nada, retirou-se, e só depois que a porta se fechou ela olhou na direção do quarto. Em algum momento, suas palmas já estavam úmidas de suor.
Aquele pergaminho militar… o que exatamente está acontecendo?
Dentro do quarto, Xu Zhiheng perguntou:
— Fale, quem mandou você vir à família Xu para roubar coisas?
— Foi… foi o General He — o servo, Fuwang, respondeu.
— Você ousa mentir para mim? — Xu Zhiheng estava furioso.
Assustado, Fuwang imediatamente se ajoelhou novamente:
— Este pequeno não ousa enganar o mestre. A pessoa que me instruiu disse que o mestre deles é o General He!
A mão de Xu Zhiheng cerrou-se em punho, reprimindo suas emoções.
— Por que He Rufei pediu para você vir aqui e roubar coisas?
— Este pequeno não sabe — Fuwang limpou o suor da testa —, eles me deram um pouco de prata, e por um momento, perdi a cabeça. Pensei, apenas roubar algumas coisas e perguntar sobre uma pessoa, não é algo moralmente errado. Então, eu concordei.
— Perguntar sobre uma pessoa? — Xu Zhiheng estreitou os olhos. — O que exatamente eles querem que você faça?
Fuwang apenas esperava ter sua vida poupada, desconsiderando todo o resto, e decidiu revelar tudo o que sabia:
— Eles queriam que eu encontrasse alguns itens antigos da falecida Madame e pessoas relacionadas a ela antes de sua morte. Quando entrei na mansão, a Madame já havia falecido, e eu não consegui encontrar ninguém. Apenas pensei que talvez pudesse roubar algo. — Ele era astuto, apenas mencionando que foi pego antes que pudesse fazer qualquer coisa por eles, omitindo completamente o incidente anterior envolvendo Qin Momo. — Esta noite, quando me infiltrei no quarto da Madame, eu não havia encontrado nada quando fui descoberto. Mas, senhor, as coisas no poste da cama não foram pegas por mim. Quando encontrei o poste da cama, ele já estava vazio!
Embora o que ele disse parecesse verdadeiro, Xu Zhiheng ainda permaneceu cético.
— Por favor, poupe a vida deste pequeno. Não ousarei fazê-lo novamente! — Fuwang implorou.
O Mestre Xu, geralmente de fala mansa e leniente, não respondeu prontamente hoje. Fuwang, ousando olhar para cima, viu o rosto do homem meio iluminado pela luz da lamparina, uma metade parecendo comum, e a outra metade retorcida como um espírito maligno, causando um arrepio na espinha.
Depois de um período desconhecido, justamente quando Fuwang sentiu que sua vida estava por um fio, a pessoa encarregada falou. Xu Zhiheng disse:
— Já que você afirma que o General He lhe confiou uma tarefa, pouparei sua vida. No entanto… — sua voz baixou —, da próxima vez que eles o convidarem para um encontro, você deve dizer que não houve descoberta e não pode divulgar o fato de que eu descobri sobre você.
Estava sendo pedido a ele que enganasse as pessoas do lado de He Rufei? Uma dúvida passageira cruzou a mente de Fuwang, e ele rapidamente baixou a cabeça, expressando gratidão com lágrimas nos olhos:
— Obrigado, senhor! Com certeza farei um bom trabalho para você!
Xu Zhiheng observou o servo ajoelhado e curvando-se, mas permaneceu em silêncio.
He Rufei realmente enviou alguém para investigar os pertences da falecida He Yan em segredo. Qual era o propósito? Ele queria encontrar alguma alavanca para ameaçá-lo?
Sim, há alguns dias, houve um grande incêndio na Academia Xianchang, e coincidentemente, o que foi queimado foram os escritos do jovem “He Rufei” de sua juventude. Quando a notícia chegou à família Xu, Xu Zhiheng adivinhou que devia ter sido obra de He Rufei. Parecia que He Rufei não estava tão calmo quanto parecia na superfície com a aparição dessa prima com o mesmo nome e sobrenome.
A família He tinha muitas vulnerabilidades: a Segunda Madame He, o próprio He Rufei, e os dois irmãos, He Yuansheng e He Yuanliang. Em comparação, a família Xu tinha muito poucos pontos fracos. Mesmo na morte de He Yan, Xu Zhiheng não foi quem agiu. Se a verdade fosse exposta, Xu Zhiheng poderia facilmente sair ileso.
Talvez essa falta de alavanca tenha deixado He Rufei inquieto. É por isso que ele estava fazendo tudo o que podia para pegar o ponto fraco de He Yan na família Xu. Dessa forma, contanto que pudesse ser provado que ele também sabia sobre a troca de identidades entre He Yan e He Rufei, se a verdade viesse à tona um dia, a família Xu não seria capaz de escapar.
He Rufei estava assustado, então, neste momento, ele queria arrastar a família Xu para baixo.
O rosto de Xu Zhiheng ficou mais sombrio.
Mesmo sabendo disso desde o início e compreendendo que a família He e a família Xu estavam no mesmo barco, ver isso acontecer bem debaixo de seu nariz ainda o deixava inquieto. No passado, quando tudo era pacífico, eles naturalmente desejavam o bem um do outro, mas uma vez que surgia um problema… As ações de He Rufei eram realmente desprovidas de moralidade.
Já que He Rufei havia ido tão longe, ele não precisava considerar nenhuma cortesia. Considerando que Fuwang, assim como quando ele vagou pelo quarto de He Yan sem encontrar nada, se não houvesse evidências, Xu Zhiheng ainda poderia se proteger com sabedoria.
…
À noite, He Yan revirava-se na cama, incapaz de dormir.
Ela sabia que He Rufei não era o General Fênix Voadora, e havia muitas brechas, mas as pessoas sempre enfatizavam a necessidade de provas. Suas palavras sozinhas não revelariam a verdade. Além disso, a verdade parecia tão inacreditável.
No Exército Fuyue, atualmente não havia testemunhas vivas. Somente Qin Momo não era suficiente, e para pegar o ponto fraco de He Rufei, eles teriam que começar com a Batalha de Huayuan. Naquela batalha, deve haver alguma relação ilícita entre He Rufei e o povo Wutuo.
He Rufei era cauteloso, e se quisessem encontrar evidências de sua conspiração com o inimigo, talvez só pudessem fazer uma viagem à Mansão He.
A Mansão He…
He Yan sentou-se na cama, encostada no poste da cama, olhando para as cortinas, seus pensamentos gradualmente divagando.
Na realidade, ela não tinha medo de voltar para a família He. Naquela “família He”, ela já havia se cansado de ser usada e desprezada. Voltar para a mansão não traria de volta nenhuma emoção antiga.
No entanto, a ideia de enfrentar a Segunda Madame He novamente a deixava incerta sobre como lidar com isso.
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