O livro militar permaneceu com sua aparência original, e fez He Yan sentir como se tivesse voltado aos dias em que se casou pela família He.
No entanto, depois de perder a visão, ela nunca mais pegou este livro militar. Ela pensou que ou o livro nunca havia sido descoberto, ou havia sido queimado por Xu Zhiheng há muito tempo. Inesperadamente, ele havia retornado para suas mãos. Mas como o livro foi parar nas mãos da Segunda Madame He?
— O que você acha que minha mãe quis dizer ao me dar este livro? — He Yan olhou para Xiao Jue — Ela não poderia ter me reconhecido, certo?
Antes que Xiao Jue pudesse falar, He Yan imediatamente balançou a cabeça para negar:
— É impossível. Mesmo na minha vida anterior, eu raramente a encontrava. Ela provavelmente não consegue se lembrar da minha aparência, muito menos agora. — Ela sorriu auto depreciativamente — Por que estou começando a ter esses pensamentos absurdos agora?
No entanto, quando ela recordou o momento em que a Segunda Madame He lhe entregou o livro militar, ela vagamente sentiu um traço de afeição e relutância nos olhos da outra parte.
Como isso seria possível?
A Segunda Madame He tinha outra filha, He Xinying, que esteve ao seu lado desde a infância e era a verdadeira queridinha de sua mãe. Diferente de He Yan, que nunca nem a chamou de “mãe”. He Yan sempre pensou que, ao enfrentar a família He, ela há muito tempo era capaz de ser tão insensível quanto ferro. Mas agora há pouco, correndo para o quarto da Segunda Madame He, vendo He Xinying dormindo com a mãe na mesma cama, mesmo que ela pudesse ter conversas noturnas tão íntimas com a mãe depois de voltar para casa após o casamento, ela não pôde deixar de sentir ciúmes.
Após uma cuidadosa consideração, as conexões pessoais de He Yan em sua vida anterior eram bastante escassas. Seus pais eram assim, seu marido era assim. Embora fosse um assunto de sua vida anterior, e ela agora tivesse alguém ao seu lado, alguns arrependimentos permaneceram e nunca poderiam ser compensados, como a abertura selada com areia, ainda vazia e chocante quando o vento soprava.
He Yan não queria que Xiao Jue visse sua decepção, então ela mudou de assunto:
— No entanto, este livro militar acabou de resolver minha necessidade urgente. As anotações que encontrei na Academia Xianchang antes, o intervalo de tempo é muito longo, e He Rufei poderia usar a desculpa de que a caligrafia mudou depois. Mas este livro militar não está longe de agora. Contanto que eu compare cuidadosamente a caligrafia atual de He Rufei, acabarei descobrindo algo. Além disso… é justo que seja um livro militar, auxiliando a minha causa.
Xiao Jue assentiu:
— A troca de cartas com o povo Wutuo, quando a hora chegar, também pode ser útil.
— He Rufei guardou essas cartas, provavelmente com medo de que o povo Wutuo e Xu Xiang cruzassem o rio e quebrassem a ponte, então ele deixou um trunfo, especialmente escondido na Caixa Linglong — He Yan ponderou —, Eu realmente não sei se devo dizer que ele é astuto ou estúpido.
Sua suspeita aconteceu de colocar a fraqueza nas mãos de outra pessoa.
— Esta coisa não é segura em minha posse — He Yan pensou por um momento e disse a Xiao Jue —, É melhor você guardá-la. Mesmo que He Rufei seja audacioso e imprudente, ele não deve ousar causar problemas na família Xiao.
Ela olhou para o céu; não restava muito tempo antes de amanhecer. Ela havia desperdiçado a noite inteira hoje:
— Tenho que voltar. Quando amanhecer, He Rufei provavelmente enviará pessoas para revistar toda Shuojing. Receio que algo possa acontecer.
— Eu a acompanharei de volta.
He Yan assentiu. Embora ela se esforçasse para parecer normal, a questão da Segunda Madame He ainda pesava muito em seu coração. Mesmo que ela tivesse conseguido chantagear a Segunda Madame He para abrir a porta para ela, quem sabe se He Rufei suspeitaria da Segunda Madame He. Mesmo que ela fosse um membro da família He… com He Rufei sendo tão implacável, tratando-a com mão pesada, e a Segunda Madame He? He Yuanliang desconsiderou completamente o relacionamento pai-filha, então quanto do relacionamento marido-mulher poderia ser preservado?
— Fique tranquila, enviarei alguém para vigiar secretamente a Segunda Madame He — como se sentisse suas preocupações, ele acrescentou —, Ela estará segura.
Olhando para ele, He Yan suspirou aliviada:
— Obrigada por isso.
Apesar dessa garantia, ela ainda parecia um pouco abatida. Percebendo seu humor, o olhar de Xiao Jue passou suavemente por ela enquanto ele dizia:
— He Yan.
— O quê?
— Em dois dias, será meu aniversário.
— Ah — ela respondeu, então de repente percebeu e levantou a cabeça —, …O que você quer? Posso comprar algo para você.
— Você tem dinheiro? — ele perguntou.
— Você não me deu prata da última vez? — He Yan respondeu suavemente, mas vendo a expressão dele, ela riu, comprando um presente para outra pessoa com dinheiro dado por outra pessoa parece um pouco estranho — Mas… eu só tenho o dinheiro que você me deu.
— Não sou boa em bordado, e não consigo terminar um lenço em um ou dois dias. Por que você não me disse antes? É tarde demais para fazer agora. Que tal… eu ir pegar uma pedra para você e cortá-la no formato que você gosta com um machado?
Durante o tempo na Guarnição de Liangzhou, Chu Zhao ficou acordado a noite toda apenas para pegar pedras. Talvez esses jovens mestres de famílias ricas tivessem todos esses hobbies peculiares.
O rosto de Xiao Jue escureceu, aparentemente lembrando-se de memórias desagradáveis:
— Não precisa.
— O que você precisa então? — He Yan perguntou, aproximando-se. Com Xiao Jue desviando a conversa dessa forma, seu desânimo anterior parecia ter diminuído. Pelo menos por enquanto, ela se concentrou sincera e totalmente em preparar um presente de aniversário para o Jovem Mestre Xiao.
— Quero ir ao mercado noturno — Xiao Jue olhou para ela. — Traga a prata com você. Se eu encontrar algo de que goste, você compra para mim.
Agora He Yan entendeu. O Segundo Jovem Mestre Xiao queria experimentar ser mimado, mas tais coisas geralmente eram os homens mimando as mulheres no mercado noturno – comprando flores, jade ou grampos de cabelo. Como isso se tornou ela comprando coisas para ele?
— Nunca esperei que você tivesse um hobby tão inimaginável — He Yan sussurrou atrás dele.
— O que você disse? — Xiao Jue levantou uma sobrancelha.
He Yan se virou, sorrindo:
— Eu quis dizer, já que é o desejo de aniversário do nosso jovem mestre, eu farei isso por você. É apenas um mercado noturno. Levarei toda a prata comigo, e o que quer que você goste, comprarei para você. Que tal?
O rosto da garota estava próximo, e ela parecia completamente inconsciente da proximidade excessiva entre eles. O olhar de Xiao Jue percorreu o rosto dela calmamente enquanto ele dizia:
— Ok.
…
Depois que Xiao Jue levou He Yan de volta para casa à noite, já era muito tarde. He Yan simplesmente foi para a cama e teve uma boa noite de sono. Quando acordou, já era meio-dia. Qingmei havia preparado o almoço, e He Yan, esfregando os olhos ainda sonolentos, sentou-se à mesa, pegou seus hashis e perguntou:
— Qingmei, está acontecendo algo interessante lá fora hoje?
Qingmei estava ajudando He Yan a servir a sopa quando ouviu a notícia surpreendente. Ela exclamou:
— Senhorita, como você soube que algo aconteceu lá fora? De manhã cedo, vendo você dormir profundamente, não ousei acordá-la. Quando saí para comprar legumes, ouvi dizer que a mansão do General Fênix Voadora foi roubada na noite passada. Itens valiosos foram roubados da casa do General Fênix Voadora, e agora os portões da cidade estão lacrados. As autoridades estão procurando por indivíduos suspeitos por toda parte. — Ela continuou a murmurar para si mesma — Como pode haver ladrões tão audaciosos no mundo? Roubar da mansão do General Fênix Voadora é o mesmo que buscar a morte, não é?
Inconsciente de que a ladra audaciosa estava calmamente sentada à mesa, saboreando a sopa quente, He Yan não pôde deixar de se deleitar com a ideia do estado frenético e confuso atual de He Rufei. Ela estava encantada. Dada a natureza desconfiada de He Rufei, enquanto aquelas cartas não fossem encontradas, He Rufei ficaria inquieto por um longo tempo. Não, enquanto aquelas cartas não fossem encontradas, He Rufei provavelmente passaria noites sem dormir.
Foi realmente satisfatório.
A especulação de He Yan estava correta; toda a Mansão He estava um caos.
Desde a noite passada até agora, todos os indivíduos suspeitos na cidade de Shuojing foram investigados minuciosamente, sem pistas. O rosto de He Rufei estava extremamente feio, e os servos não ousavam provocá-lo durante este momento crítico.
— Rufei, o que devemos fazer agora? — He Yuansheng estava extremamente nervoso. Ele já tinha uma vaga ideia de qual item precioso He Rufei estava tão desesperado para encontrar, um item valioso que, caindo nas mãos erradas, poderia ser uma ameaça letal, especialmente na situação atual.
— Você não acha estranho, Pai? — O tom de He Rufei era frio. — Alguém entra e sai da mansão sem deixar rastros, conhecendo cada canto da mansão como se fosse seu. Eles podem até abrir a Caixa Linglong em meu escritório…
— Você está dizendo que há um espião na mansão? — He Yuansheng perguntou.
— Talvez — He Rufei respondeu.
— Mas agora, todos os servos da mansão nasceram na família, e no seu escritório, exceto você, ninguém mais pode entrar. Sem mencionar o compartimento secreto na estante. Se houver um espião… quem poderia ser? Poderia ser… — He Yuansheng apertou os olhos: — Você suspeita do seu Segundo Tio?
— Ele não tem coragem, e não tem cérebro — He Rufei disse com um toque de desdém. Agora que He Yuanliang estava ainda mais inútil, He Rufei não se preocupava em envolvê-lo em assuntos de família. He Yuanliang também estava feliz em relaxar; ele nunca foi alguém que pudesse lidar com as coisas. A única coisa útil que ele havia feito em sua vida foi criar He Yan, sua filha. Fora isso, ele era apenas um inútil.
— Então você suspeita…
— Meu Segundo Tio não tem coragem, mas minha Segunda Tia pode não ser inocente. Por causa do assunto de He Yan, ela já pode guardar ressentimento contra nós. Mulheres são sempre emotivas. Quem sabe se ela guarda rancor e fará algo inesperado? — Os olhos de He Rufei brilharam com um toque de desdém. — Ela pode ter um ressentimento persistente pelo assunto de He Yan, e as mulheres são sempre emotivas. Ela pode guardar rancor e fazer algo inesperado.
He Yuansheng franziu a testa:
— Então, essa mulher não pode ficar.
He Rufei balançou a cabeça:
— Não podemos agir precipitadamente agora. Se for ela, é mais fácil de lidar. Pelo menos, podemos seguir o fio para encontrar o mentor por trás das cenas. Além disso, ter mais reféns em nossas mãos facilitará ações futuras.
— Mas mantê-la pode causar problemas.
— Contanto que não a deixemos sair da mansão, mantendo alguém a observando, não há mal em mantê-la viva — He Rufei disse friamente. — Mas na noite passada, He Xinying também voltou para a mansão. Na noite em que ela voltou, ladrões invadiram a mansão. Não sei se é uma coincidência.
— He Xinying? — O rosto de He Yuansheng escureceu — Ela é um membro da família He. Como ela ousaria…
— É apenas uma suspeita — He Rufei interrompeu —, Encontre alguém para se aproximar das pessoas ao redor dela, veja se ela realmente não sabe de nada. Se a Segunda Tia quiser proteger He Xinying, ela provavelmente não lhe dirá a verdade. É que Xu Zhiheng tem agido estranhamente ultimamente.
Pensando em Xu Zhiheng, He Rufei sentiu-se novamente descontente. Cooperar com um tolo desses era provavelmente a coisa mais irritante.
— Deixe este assunto comigo — He Yuansheng ponderou por um momento —, Você fica na mansão e espera por notícias. — Ele se levantou e saiu do quarto.
Depois que He Yuansheng saiu, He Rufei sentou-se sozinho na cadeira, seus pensamentos perturbados. Como He Yuansheng disse, o primeiro pensamento foi que poderia haver um espião na mansão, e foi por isso que eles conheciam a mansão por dentro e por fora. No entanto, ele sabia muito bem que o compartimento secreto na estante do escritório e a Caixa Linglong não eram algo que um espião interno pudesse descobrir.
Quando He Yan lhe entregou a Caixa Linglong, ela uma vez disse que no mundo, além dos dois, ninguém mais poderia abri-la. Mais tarde, após a morte de He Yan, apenas ele poderia abri-la. Foi por isso que He Rufei colocou várias cartas seladas na caixa. Apenas para se sentir um pouco mais à vontade, ele adicionou uma camada extra de mecanismo à caixa.
Porque ele acreditava que em sua vida, ele nunca encontraria ninguém que pudesse abrir esse mecanismo. Inesperadamente, na noite passada, ele ouviu o som do mecanismo. A Caixa Linglong foi aberta.
Ou He Yan havia mentido para ele quando lhe entregou a caixa, ou havia uma terceira pessoa no mundo que sabia como abri-la.
Ou…
Em sua mente, ele viu a expressão medrosa de Xu Zhiheng e ouviu sua voz cheia de pânico inexplicável.
— É… É a He Yan, ela voltou… Ela voltou!
Um alto “bang” ecoou enquanto He Rufei varreu violentamente a xícara de chá da mesa. Ele se levantou, olhando para a espada longa pendurada na parede. A cor azul profunda emitia uma luz fraca e serena. Ele puxou cruelmente o canto da boca.
Voltou… ele não tinha medo.
…
No dia seguinte, a notícia do roubo na mansão do General Fênix Voadora espalhou-se amplamente, mas a identidade e o paradeiro do ladrão permaneceram desconhecidos. A cidade de Shuojing estava um caos, fervilhando de atividade. He Yan, por outro lado, desfrutou de um dia inusitadamente relaxante em casa, passando o tempo bebendo chá e dormindo. Qingmei ficou até surpresa.
Dois dias depois, em uma noite clara, He Yan terminou de se arrumar e planejou sair com Xiao Jue.
Após a exploração noturna anterior da mansão He, Xiao Jue havia mencionado a ela que hoje era seu aniversário, e ele queria que He Yan o acompanhasse ao mercado noturno. Eles haviam combinado de se encontrar na porta de sua residência, e considerando a hora, He Yan deveria estar saindo logo.
Qingmei havia escolhido uma camisa curta bordada em vermelho prateado para ela, combinada com uma longa saia de brocado de gaze de fumaça macia. Ela também arrumou cuidadosamente um coque adornado com flores, dando-lhe uma aparência fofa e encantadora. He Yan examinou-se no espelho, sentindo-se um tanto inquieta:
— Essa roupa não é um pouco extravagante demais? Hoje é o aniversário de Xiao Jue, não o meu. Por que tanta pompa?
Enquanto Qingmei adornava suas orelhas com um par de brincos de coral, ela sorriu e disse:
— Mas, senhorita, você vai ao mercado noturno com o Comandante Xiao. Haverá muitas pessoas lá, e certamente reconhecerão vocês dois. Então, é melhor se vestir um pouco, pois vocês estarão se apresentando aos outros.
He Yan bloqueou a tentativa de Qingmei de continuar colocando grampos de cabelo em sua cabeça:
— Tudo bem, assim está bom. Acho que a hora está quase certa; vou sair agora. — Dizendo isso, ela foi pegar a capa de pele de coelho colocada na caixa.
Essa capa era originalmente dos pertences da senhorita He. Entre as roupas da senhorita He, essa parecia um pouco mais simples, e a senhorita He provavelmente não gostava muito dela, então foi guardada no fundo da caixa. No entanto, era a mais quente que He Yan conseguiu encontrar. Quando acabou de acordar, He Yan observou o corpo delicado e fraco da senhorita He, facilmente balançado pelo vento. No entanto, todas as roupas em sua caixa pareciam finas como asas de cigarra, como se ela nunca experimentasse o inverno.
He Yan pegou a capa e estava prestes a vesti-la quando Qingmei a arrancou.
— O que você está fazendo? — He Yan ficou intrigada.
— Você só precisa usar este vestido, não vamos levar esta capa. — Qingmei olhou para a capa de pele de coelho em sua mão — Esta é bem antiga e parece um pouco volumosa quando usada. Sob a luz da lanterna à noite, não complementará sua aparência.
He Yan ficou em silêncio por um momento:
— Mas se eu não usar, não vai fazer frio? Se eu sair apenas com este vestido, posso congelar. Não posso ignorar meu bem-estar apenas por causa da aparência, posso?
No entanto, Qingmei, que geralmente era fácil de conversar, estava excepcionalmente persistente hoje:
— Não, senhorita, entre parecer bem e sentir frio, parecer bem é mais importante. Além disso, se você se mantiver aquecida sozinha, o que o Comandante Xiao fará?
— O que ele fará?
— Pense bem — Qingmei a seduziu persuasivamente —, Vocês dois vão ao mercado noturno, certo? O Comandante Xiao definitivamente estará usando um agasalho. Se você parecer com frio, isso mostrará que você é delicada e precisa de alguém para cuidar de você. Assim que o Comandante Xiao vir isso, ele sentirá pena de você e tirará seu próprio agasalho para colocar em você, o que sem dúvida beneficiará o relacionamento de vocês.
He Yan, ao ouvir isso, não pôde deixar de achar o raciocínio absurdo:
— Que lógica distorcida é essa? Se ele me der as roupas dele, ele também não vai sentir frio? Então, devemos congelar juntos? Que tipo de rancor é esse?
— Como isso pode ser considerado lógica distorcida? — Qingmei justificou com confiança —, Homens neste mundo frequentemente valorizam mulheres delicadas. Se você cuidar de tudo sozinha, o Comandante Xiao pode não perceber que você precisa de cuidados. Não duvide, isso foi algo que o Guarda Chiwu me disse pessoalmente. Ele é um homem, e também é o assistente próximo do Comandante Xiao, então ele deve entender bem o Comandante Xiao. Seguir o conselho dele certamente estará certo.
He Yan:
— …
O Guarda Chiwu está doente? Ele está sempre pensando nisso e em nada mais? Qingmei, uma boa criada, foi enganada. O Comandante Xiao é o tipo de pessoa que sente pena e valoriza mulheres delicadas? Você não viu a caçada na montanha no passado? Quantas jovens senhoras vieram vestindo roupas finas, tentando se aproximar de Xiao Jue? No entanto, Xiao Jue não deu sua pele de zibelina a ninguém.
— Isso é conversa fiada, bobagem!
Qingmei empurrou He Yan para fora da porta:
— De qualquer forma, senhorita, você não pode usar esta capa de pele de coelho esta noite. Apenas ouça esta serva por uma vez.
Com um "bang", a porta se fechou, quase atingindo o nariz de He Yan. He Yan não pôde deixar de se sentir divertida e impotente olhando para a porta. Considerando a hora e o fato de que He Yunsheng voltaria da escola em breve, se ele descobrisse que He Yan e Xiao Jue saíram juntos à noite, haveria mais uma rodada de disputas barulhentas. He Yan pensou por um momento, estava tudo bem; seu corpo havia resistido ao vento e à chuva na Guarnição de Liangzhou, e ela era bastante robusta. Não deveria ser um problema por uma noite.
Pensando nisso, ela levantou o pé e saiu.
Coincidentemente, assim que ela saiu, uma carruagem parou na porta. Como um cocheiro habilidoso, Fei Nu havia se tornado proficiente em manobrar a carruagem. Xiao Jue desceu da carruagem.
Hoje, ele usava um manto de brocado azul escuro bordado com padrão de píton, coberto por uma capa de pele de raposa preta. Um grampo de cabelo de sândalo, com cabelos longos e negros como tinta fluindo sobre seus ombros, parecia excepcionalmente elegante e bonito. Quando ele olhou, seu nariz parecia reto, e seus lábios finos eram distintos. Seus olhos eram tão cativantes quanto água de outono.
He Yan engoliu em seco e pensou, com sua aparência, estando ali com Xiao Jue, ela temia que os outros não a admirassem, mas sim a Xiao Jue.
Qingmei estava excessivamente preocupada.
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