Exceto pelo servo que se levantou para ir ao banheiro agora há pouco, o restante da jornada transcorreu tranquilamente, sem que encontrassem mais ninguém. Cuidadosamente, He Yan caminhou até uma porta e inclinou-se perto do ouvido de Xiao Jue, sussurrando:
— Este é o estúdio de He Rufei.
Costumava ser o estúdio de He Yan. Agora havia se tornado o de He Rufei. Depois de circular e não encontrar outras armadilhas, He Yan empurrou suavemente a porta e entrou.
Por ter morado naquele lugar antes, ela estava familiarizada com o layout, o que facilitava seus movimentos. Xiao Jue a seguiu para dentro, e assim que entraram, He Yan ficou um pouco surpresa.
A estante de livros e a escrivaninha permaneciam as mesmas, mas o estúdio agora estava adornado com muito mais decorações do que antes. Várias antiguidades e porcelanas estavam espalhadas pelo cômodo, dando-lhe uma aparência completamente diferente de quando He Yan morava lá. Ela especulou que He Rufei havia colocado todos os presentes concedidos pelo Imperador no estúdio, talvez para exibir a alguém. A estante que antes continha apenas metade dos livros agora estava abarrotada.
No centro da parede, uma espada estava pendurada, sua lâmina de um azul profundo, e a bainha tinha um toque de cor verdejante — de fato, era a Espada Qinglang.
Ela parou por um momento, seu olhar inexplicavelmente fixo na espada Qinglang. Embora tentada a estender a mão e pegar a espada, ela recuou a mão justo quando as pontas dos dedos estavam prestes a tocar a lâmina.
Xiao Jue perguntou:
— O que há de errado?
He Yan balançou a cabeça:
— Agora não é a hora.
Mesmo que ela conseguisse roubar a espada Qinglang naquela noite, He Rufei certamente a denunciaria às autoridades no dia seguinte. A espada em sua posse se tornaria "bens roubados", tornando impossível apresentá-la abertamente a outros. Isso seria um insulto à espada Qinglang.
Então, agora não era a hora.
He Yan pensou por um momento, então levantou-se e caminhou até um compartimento oculto na estante de livros. Agachando-se, ela enfiou a mão na parte de trás, e quando sua mão tocou uma protuberância familiar, um leve clique soou. Era um compartimento vazio, e dele, He Yan retirou uma pequena caixa do tamanho da palma da mão.
Xiao Jue perguntou:
— O que é isso?
— Caixa Linglong — He Yan respondeu em voz baixa. — Naquela época, foi a única que me foi dada pelo Imperador. Não há outra igual no mundo. Quando saí, entreguei todas essas coisas a He Rufei. Pensei que ele não estaria disposto a jogá-las fora.
O compartimento oculto na estante foi feito pela própria He Yan. A caixa Linglong era preciosa, e ela a havia entregue a He Rufei antes de se casar com a família Xu. Era perfeita para guardar pergaminhos confidenciais, e mesmo os artesãos mais notáveis do mundo não conseguiam abri-la. Somente a pessoa que definiu o método de desbloqueio sabia como abri-la, e o método só podia ser definido uma vez.
Este item era tão precioso, e com o temperamento de He Rufei, ele provavelmente não o teria descartado. Além disso, aos olhos de He Rufei, He Yan já estava morta, deixando-o como o único que sabia como abrir a delicada caixa. Parecia que ele estava desfrutando dessa sensação de facilidade.
Ele, no entanto, não previu que He Yan morreria e voltaria à vida, o que a deixou em uma posição conveniente para agir desta vez.
— Pergunto-me o que ele colocou dentro — He Yan pensou, pegou a caixa Linglong e, seguindo a memória em sua mente, girou suavemente a trava que cegava a caixa. Em um instante, houve um suave "clique", e a tampa da delicada caixa se abriu.
Ambos olharam para dentro da caixa.
…
No quarto da Segunda Madame He, He Xinying e a Segunda Madame He sentaram-se à beira da cama. He Xinying segurava um livro militar que havia roubado da antiga residência de He Yan na família Xu e perguntou:
— Mãe, o que é isso exatamente? Minha irmã deixou isso para trás? Por que ela deixou isso?
Sua voz era mantida muito baixa, e havia apenas uma pequena lamparina a óleo na beira da cama no quarto. As criadas haviam sido todas enviadas para fora do quarto. He Xinying pensou que fazia muito tempo que não via sua mãe, e ela queria compartilhar uma cama para cuidar dela à noite. Agora, ela não confiava em ninguém, não ousava manter ninguém ao seu lado, especialmente aquelas pessoas trazidas pela família Xu.
A Segunda Madame He olhou para o livro militar na mão da filha com um leve indício de lágrimas nos olhos, mas permaneceu em silêncio.
Sentindo que sua mãe deveria saber de algo, He Xinying ficou ainda mais ansiosa:
— Mãe, por que não diz nada? Está escondendo algo de mim? Sempre sinto que há algo estranho em Xu Zhiheng. Irmã mais velha… — Ela queria dizer que talvez a morte de He Yan não fosse tão simples quanto os rumores externos, mas quando olhou para a Segunda Madame He, as palavras ficaram presas na garganta.
Se a morte de He Yan fosse realmente complicada, a Segunda Madame He, sabendo disso, ficaria ainda mais com o coração partido. Agora, a saúde de sua mãe não estava boa, e ela não podia se dar ao luxo de adicionar insulto à injúria.
— Ying Er, não se preocupe com essas coisas — Depois de muito tempo, a Segunda Madame He falou, sua voz particularmente cansada. — Apenas viva sua vida bem.
— Como posso viver bem? Não quero morrer inexplicavelmente como minha irmã! — He Xinying deixou escapar.
Assim que as palavras saíram de sua boca, ela se arrependeu. O rosto da Segunda Madame He empalideceu, e ela de repente tossiu duas vezes. He Xinying rapidamente pegou um lenço próximo para limpar a boca dela. Quando o lenço caiu, havia uma mancha de sangue nele, o que parecia alarmante.
He Xinying se assustou e disse ansiosamente:
— Mãe… por que sua doença é tão grave?
Quando ela chegou, embora já soubesse que a Segunda Madame He estava acamada há muitos dias, os membros da família He apenas mencionaram que era um resfriado comum, e ela precisava de alguns dias de descanso em casa para se recuperar. No entanto, agora parecia muito mais sério.
— Papai não chamou um médico? O que está acontecendo? — He Xinying estava preocupada e estava prestes a sair da cama. — Vou pedir a alguém para trazer uma nota para convidar um médico…
— Não vá. — A Segunda Madame He segurou a mão dela, parecendo frágil, mas seu aperto era surpreendentemente forte, como se quisesse usar toda a sua força nesta vida. — É uma doença antiga minha. Não é nada grave. Não se preocupe.
He Xinying estava à beira das lágrimas:
— Mãe, por que não me conta nada? Sinto que algo está sendo escondido de mim na mansão, mas não sei de nada.
Antes de se casar, ela era despreocupada e ingênua, felizmente ignorante. Quando sua irmã mais velha morreu, ela causou um alvoroço por um tempo, mas logo foi movida pela ternura de Xu Zhiheng. Nunca tendo experimentado os perigos do mundo, a garota ingênua pensou que poderia ser protegida por toda a vida. No entanto, quando algumas verdades feias foram desvendadas, revelando um vislumbre da sujeira e do perigo, ela se sentiu impotente como mulher.
— Ying Er — a Segunda Madame He começou a falar lentamente —, sua irmã mais velha já faleceu, e eu só tenho você como filha. — Ela olhou para He Xinying com carinho, estendendo a mão para acariciar gentilmente a cabeça dela, assim como quando He Xinying ainda era criança. — Lembre-se, seja na família He ou na família Xu, não confie em ninguém. A mãe não tem capacidade; não pude proteger sua irmã, e não posso proteger você também. Se você quiser viver bem, não olhe, não pergunte, não ouça.
He Xinying disse atordoada:
— A irmã ficou cega logo depois de se casar com a família Xu. Ela não perdeu completamente a visão? No entanto, ela ainda morreu.
Os olhos da Segunda Madame He brilharam com um toque de dor.
— Mãe, apenas me diga, este livro militar é realmente deixado pela minha irmã mais velha, e por que Xu Zhiheng dá tanta importância a ele? E meu irmão mais velho, ele vem à família Xu a cada poucos dias, não para me ver, mas claramente para encontrar Xu Zhiheng. E você… — Ela disse — Você, por acaso, está sendo confinada por meu pai?
A Segunda Madame He olhou para a mulher à sua frente. Embora fossem irmãs biológicas, ela sempre sentiu que He Yan e He Xinying não se pareciam. He Yan era forte, independente, silenciosa e calma, sempre usando uma máscara desde a infância. Mesmo agora, quando tentava recordar a aparência de He Yan na infância, ela não conseguia imaginá-la. Foi somente depois de crescer e retornar à família He como mulher que ela a viu algumas vezes.
Uma garota com uma aparência um tanto heroica e elegante, com determinação e coragem nas sobrancelhas.
He Xinying, por outro lado, era diferente — suave e fofa, como um bolinho branco como a neve, agradável de se ver. Se alguém pisasse em seu pé, ela choraria alto, e ela agiria de forma fofa e mimada por um lindo vestido.
Essas duas filhas tinham temperamentos completamente diferentes, então a Segunda Madame He naturalmente assumiu que He Yan era naturalmente forte, enquanto He Xinying naturalmente precisava de amor.
Até a morte de He Yan.
Um dia, ela de repente percebeu que talvez durante aqueles dias no passado, He Yan, como He Xinying, também se sentiu injustiçada e quis chorar, ansiava por coisas que gostava, e uma garota forte também precisaria do cuidado e amor de sua mãe. A garota que sempre se agarrava ao seu vestido e implorava por doces havia, sem saber, crescido.
He Xinying não sabia que, quando baixava o rosto e perseguia sinceramente a verdade, teimosamente como sua falecida irmã mais velha, o quanto ela se parecia com ela.
No entanto, mesmo assim, havia coisas que ela não podia dizer.
Saber demais seria perigoso para He Xinying. Ela já havia perdido uma filha e não podia se dar ao luxo de perder outra.
— Eu…
Antes que a Segunda Madame He pudesse falar, ela de repente ouviu alguém gritando do lado de fora:
— Ladrão! Tem um ladrão na mansão! Peguem o ladrão!
Imediatamente, toda a mansão He ficou animada.
— Um ladrão? — He Xinying instintivamente se encolheu para a cabeceira da cama e disse — Que idiota ousa invadir nossa mansão?
A Segunda Madame He agarrou seu braço:
— Não fale, não saia, tenha cuidado!
He Xinying assentiu.
Do outro lado, He Yan estava correndo pelo pátio com Xiao Jue, amaldiçoando a astúcia de He Rufei. Embora He Rufei não pudesse fazer nenhuma alteração na solução da Caixa Linglong, ele era muito desconfiado e havia configurado um mecanismo dentro da caixa. Assim que a Caixa Linglong fosse aberta, um alarme soaria.
Dessa forma, contanto que alguém abrisse a Caixa Linglong ali, seria descoberto.
No entanto, há pouco, quando ela a abriu, viu claramente que havia várias cartas dentro. Ela enfiou as cartas em seu abraço. Já que He Rufei não deixou a Caixa Linglong vazia e até a adulterou deliberadamente, essas cartas devem ser muito importantes. A viagem de hoje não foi em vão.
— Os guardas estão todos acordados — Xiao Jue a lembrou. — Devemos escapar ou lutar?
— Estou com a sua espada. Se a espada for sacada, seremos expostos. Não podemos lutar — He Yan baixou os olhos, pensou por um momento e disse — Siga-me!
Ela estava familiarizada com cada canto do pátio da mansão He, tornando fácil evitar as pessoas. No entanto, talvez He Rufei estivesse se sentindo culpado e paranoico ultimamente, pois havia mais guardas na mansão do que servos. Assim que o alarme soou, tochas e pessoas surgiram de todas as direções.
— Eles estão lá, persigam-nos!
— O general disse, capturem o assassino, não precisa deixá-los vivos, vida ou morte não importa!
He Yan zombou internamente, sentindo-se mais certa de que as cartas que havia escondido definitivamente não eram simples. Ela agarrou Xiao Jue e se moveu rapidamente. Ao passar por uma casa, ela rapidamente se escondeu lá dentro.
A Segunda Madame He puxava He Xinying, encostada na cabeceira da cama, segurando o cobertor com força e parecendo nervosa. De repente, ela notou mais duas pessoas no quarto. He Xinying estava prestes a gritar, mas no momento seguinte, uma espada fria foi colocada contra seu pescoço. A figura mascarada falou:
— Cale a boca. Se você gritar, eu te mato.
He Xinying imediatamente se silenciou de medo.
He Yan segurava uma espada longa e sentia-se irritada. Ela originalmente pensou que o pátio da Segunda Madame He era o mais próximo da parede externa, proporcionando uma rota de fuga conveniente. Quem teria pensado que a essa hora da noite, a Segunda Madame He ainda estava acordada, e He Xinying também estava aqui? Por que elas não estavam descansando a essa hora? A mãe e a filha estavam fofocando? Um gosto amargo de repente surgiu no coração de He Yan, mas o que importava agora? Ela estava segurando sua mãe biológica e sua irmã mais nova sob a mira da espada.
Talvez a comoção lá dentro tenha chegado do lado de fora, pois um servo perguntou:
— Segunda Madame? Aconteceu algo, Segunda Madame?
O coração de He Yan deu um pulo. Antes que ela pudesse ameaçar, a Segunda Madame He já havia falado calmamente:
— Nada de errado, apenas uma pequena tosse.
Não havia mais barulho do lado de fora, e He Yan soltou um suspiro de alívio. Olhando para Xiao Jue atrás dela, que estava vigiando a porta vigilantemente, impedindo que qualquer um entrasse.
— Escutem — He Yan sussurrou —, não tenho intenção de machucar vocês duas. Deem-me a chave para o quintal, deixem-nos ir embora.
He Xinying tremeu e falou hesitante:
— Como saberemos se você não nos matará para nos manter em silêncio?
He Yan ficou um tanto surpresa. Essa irmã mais nova parecia obediente e gentil, mas inesperadamente tinha alguma coragem. Baixando deliberadamente a voz para soar sinistra, He Yan disse:
— Você acha que tem qualificações para negociar termos comigo?
He Xinying empalideceu e não ousou falar.
Por outro lado, a Segunda Madame He, ignorando a espada fria contra o pescoço de He Xinying, desceu da cama e tirou uma chave da gaveta, entregando-a a He Yan:
— Vá.
He Yan ficou muito surpresa.
Ela originalmente pensou que a Segunda Madame He negociaria com ela ou encontraria uma maneira de informar os membros da família He. He Yan até se preparou para uma possível resistência, mas não esperava que a Segunda Madame He fosse tão calma. He Yan não pôde deixar de olhar para a mulher à sua frente. Os olhos da senhora estavam fixos nela, com um olhar que He Yan não conseguia decifrar — complexo e insondável.
Parecia que ela estava olhando para He Yan, mas também olhando através de He Yan para outra pessoa. Se He Yan não soubesse que seu rosto estava coberto com um pano preto, ela teria duvidado se a Segunda Madame He já a havia reconhecido.
Vendo He Yan sem se mover, a Segunda Madame He a empurrou novamente:
— Os guardas chegarão em breve. Vá rápido.
Xiao Jue assentiu para He Yan:
— Vamos.
He Yan, sem tempo para pensar em outros assuntos, pegou a chave do quintal e virou-se para sair. No momento em que passaram um pelo outro, ela de repente sentiu algo sendo empurrado em sua mão. Sem examinar de perto, ela subconscientemente enfiou o item em seu abraço e usou a chave para abrir a porta do quintal, saindo correndo.
A Segunda Madame He estava certa; os perseguidores chegaram em um instante. Eles haviam usado uma passagem secreta para entrar, mas agora não havia tempo para esse luxo no caminho de volta. Já que estavam expostos, optaram por pular o muro dos fundos. Os guardas que os perseguiam estavam prestes a alcançá-los quando de repente um deles sentiu uma dor no joelho. Baixando a cabeça, ele viu um cachorro amarelo mordendo sua panturrilha. A dor o fez uivar como um fantasma e um lobo, incapaz de alcançá-los. Ele só pôde observar as duas figuras de preto desaparecerem na noite.
…
A mansão inteira estava um caos. He Xinying finalmente conseguiu se acalmar. Ela reacendeu a lamparina na mesa e deu tapinhas no peito, dizendo:
— Fiquei realmente assustada agora. Aquela pessoa tinha um olhar tão feroz. Tive medo de que ele nos matasse. Mãe, se o Tio descobrisse que deixamos um assassino escapar, mesmo que fosse por autopreservação, ele ficaria bravo. Se ninguém descobrir isso, não vamos contar a ninguém por enquanto, ok… Mãe?
A Segunda Madame He apenas olhava fixamente para suas mãos, aparentemente não tendo ouvido o que acabara de dizer. He Xinying insistiu:
— Mãe!
A Segunda Madame He voltou à realidade e olhou para ela, dizendo:
— Entendido. Não conte a ninguém sobre isso… Não conte ao Mestre Xu também.
He Xinying sentiu que algo estava errado. A expressão de sua mãe ao olhar para a pessoa de preto agora há pouco era estranha. Então ela se lembrou de algo:
— Mas aqueles dois estavam realmente aqui para roubar coisas? Eu vi que suas mãos estavam vazias, e eles não pareciam ter roubado nada. E o meu livro militar… Ah, certo, onde está o meu livro militar?
Enquanto a Segunda Madame He conversava com He Xinying na cama, o livro militar estava colocado na beira da cama. Agora, ele havia sumido. He Xinying ficou intrigada:
— Ai não, será que aqueles dois pegaram o meu livro militar? Mas por que eles o roubariam? Mãe, você viu o meu livro militar?
A Segunda Madame He tossiu e disse:
— Não precisa procurar. Eu entreguei o livro militar para as pessoas de preto agora há pouco.
— Por quê? — He Xinying não poderia esperar que a Segunda Madame He tomasse tal atitude.
— Essa coisa é um problema, quer fique com você ou comigo. — A expressão da Segunda Madame He se tornou vazia. — Aqueles dois vieram roubar, de mãos vazias. Não sei se roubaram o que queriam. Se o fizeram, é um bônus. Se não tiveram sucesso, ainda é um favor para eles por arriscarem-se a vir à família He.
— Mãe — He Xinying estava ansiosa —, como pode haver tal raciocínio? Aquele livro militar é algo que eu me esforcei para conseguir da família Xu.
— Ying Er, lembre-se — a expressão da Segunda Madame He ficou séria —, seja o assassino desta noite ou o livro militar da família Xu, deixe que ambos apodreçam em seu estômago. Não mencione uma palavra a ninguém.
He Xinying originalmente veio para desvendar mistérios. Agora, com um enigma não resolvido, mais perguntas surgem, mas ela se sentiu impotente. No final, ela só conseguiu responder com um tom resignado:
— Entendido. Não mencionarei isso a ninguém.
…
Fei Nu estava do lado de fora, quando pegou He Yan e Xiao Jue, os três imediatamente se refugiaram em um pátio isolado.
— Onde é isso? — He Yan perguntou curiosamente.
— É um pátio anexo na cidade de Shuojing. Às vezes é inconveniente fazer as coisas na mansão, então fico aqui — Xiao Jue respondeu.
He Yan rapidamente entendeu. O casal, Xiao Jing e sua esposa, eram excepcionalmente gentis. As circunstâncias de Xiao Jue estavam destinadas a ser mal compreendidas pela maioria das pessoas pelas ações que ele tomava. Dessa forma, eles não veriam e isso lhes pouparia muitos problemas.
He Yan pegou as cartas da Caixa Linglong que havia mostrado a Xiao Jue antes.
— Veja, esta viagem foi bastante recompensadora. Eu disse antes, ir à família He definitivamente traria ganhos.
Xiao Jue olhou para ela e disse:
— É muito perigoso. Isso é algo único; não acontecerá novamente. — Depois de uma pausa, ele acrescentou — A partir de amanhã, He Rufei provavelmente usará isso como desculpa para revistar toda a cidade de Shuojing. Você fica em casa estes dias e não aja precipitadamente. Se essas cartas forem perdidas, serei o primeiro que He Rufei suspeitará, e isso pode implicar você.
— Não tem problema. Eu sou pelo menos o Marquês Wuan nomeado pelo Imperador. Se ele não puder produzir provas, ele não poderá fazer nada contra mim. — He Yan abriu ansiosamente as cartas. — Vamos ver o que as cartas dizem primeiro. Não acredito que sejam apenas poemas de amor, especialmente considerando o quão secreto He Rufei era.
Havia três cartas no total. He Yan e Xiao Jue as abriram e, depois de ler, a expressão de ambos mudou.
— Droga! — He Yan bateu as cartas na mesa, incapaz de controlar sua raiva. — Pessoas tão sem coração e impiedosas existem neste mundo!
Nessas três cartas, duas eram endereçadas ao povo Wutuo, e uma era para Xu Jingfu. Embora He Yan tivesse suspeitado na cidade de Liangzhou quando viu o servo de He Rufei, Ding Yi, que He Rufei poderia ter uma conexão com Xu Jingfu, não havia evidências. Agora, as cartas confirmavam explicitamente.
Na batalha em Huayuan, He Rufei realmente fez um acordo com o povo Wutuo. Ele deliberadamente venceu a batalha brutalmente, fornecendo cenas grotescas, como preço para formar uma aliança com Xu Jingfu. Além disso, ele defendeu fortemente as negociações de paz quando o enviado Wutuo veio para a Grande Wei, facilitando o estabelecimento de um mercado Wutuo no país.
A coisa mais temida por He Rufei era ser exposto por sua verdadeira identidade, diferente do "General Fênix Voadora" que outrora era conhecido por suas conquistas militares. Mas apenas para ocultar sua identidade, ele realmente colaborou com inimigos estrangeiros, desconsiderando as vidas do povo da Grande Wei e agindo sem lealdade ou retidão.
Xiao Jue olhou para a carta em sua mão, percebendo que a conexão de He Rufei com Xu Jingfu era realmente problemática. Xu Jingfu exercia considerável influência entre os funcionários civis, e a maioria dos funcionários civis defendia a paz. Atualmente, os poucos oficiais militares que defendiam a guerra eram apenas um punhado. No entanto, o "General Fênix Voadora" sempre foi muito respeitado entre os oficiais militares. Se He Rufei defendesse a paz, os demais oficiais militares que apoiavam a guerra seriam escassos.
He Yan respirou fundo e disse:
— Indivíduos tão desavergonhados, uma vez que entram para o oficialato, tornam-se ainda mais desavergonhados. Além disso, estão usando a minha reputação. É realmente nauseante.
— Você pode ficar tranquila — Xiao Jue disse com uma voz calma. — Tem eu.
De repente, He Yan lembrou-se que, ao sair da Mansão He mais cedo, a Segunda Madame He havia lhe entregue algo. Naquele momento crítico, ela não teve tempo de examinar de perto e o enfiou no decote. Agora, com algum tempo livre, ela o pegou.
Era um livro, provavelmente enrolado por muito tempo, com o papel amassado e amarelado, e os cantos todos enrolados. Parecia ter sido lido muitas vezes, pois as páginas estavam finas de tanto manuseio. He Yan o abriu e ficou imediatamente atordoada.
Xiao Jue estava atrás dela, seu olhar também caindo sobre o pergaminho.
— O que é isso…?
— Meu livro militar — He Yan murmurou, folheando algumas páginas. De fato, era de sua própria caligrafia. Desde que se juntou ao exército em sua vida anterior, ela havia lido muitos livros militares, estudando repetidamente os mais preciosos e adicionando suas próprias notas e anotações.
Quando ela se casou e tudo relacionado ao "General Fênix Voadora" teve que ser descartado, ela não podia levar a espada, o cavalo de guerra ou seus subordinados de confiança. No final, He Yan escondeu secretamente um livro militar em seu baú de dotes e o trouxe para a família Xu.
Em público, a Madame Xu era digna e gentil, não diferente de uma mulher comum. No entanto, em particular, ela sentia falta dos dias em que vagava livremente pelo campo de batalha. Sempre que seus dedos tocavam as páginas de um livro militar, ela se lembrava de seus companheiros de armas do acampamento militar.
Ela escondeu este livro militar no poste da cama onde dormia, e agora, ela havia recuperado o que uma vez foi perdido.
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