No assento elevado, o imperador contemplava a carta apresentada pelo servo do palácio, permanecendo em silêncio por um tempo.
O coração de He Rufei parecia ser apertado por uma mão invisível, causando-lhe dor. A essa altura, ele tinha certeza de que, na noite da invasão à família He, a pessoa que roubou as cartas da caixa Ling Long era de fato Xiao Jue. No entanto, como Xiao Jue sabia como abrir a caixa Ling Long? As instalações da família He eram como um lugar desabitado. Sem um traidor interno, como… ele olhou para He Yan, de repente lembrando-se do “irmão mais velho” que ela o chamou durante o treino.
Aquilo continha uma miríade de emoções, como um fantasma vingativo vindo cobrar uma dívida.
Será que era verdade…
— O verdadeiro General Fênix Voadora estudou junto com o humilde ministro na Academia Xianchang — disse Xiao Jue —, Após a Batalha de Huayuan, este ministro encontrou discrepâncias na identidade do General He. Ao retornar à capital, visitei a Academia Xianchang uma vez. Alguém tentou incendiar o depósito de livros da Academia Xianchang, tentando queimar as anotações antigas do General Fênix Voadora. Felizmente, a tentativa de incêndio falhou. O ministro comparou as anotações da Academia Xianchang com os livros militares que o General Fênix Voadora havia lido antes, e a caligrafia coincidia. No entanto, a caligrafia do Jovem Mestre He não mostrava semelhança.
— Apenas com isso, como se pode provar a identidade do General Fênix Voadora? — Xu Jingfu falou lentamente, encarando Xiao Jue com um olhar profundo e ilegível — A caligrafia de uma pessoa não permanece inalterada para sempre. Com a passagem do tempo, não é impossível que ela mude.
Ele nunca esperou que Xiao Jue fizesse um desvio tão grande, e o assunto sobre o qual ele queria falar acabou sendo este, algo que soava absurdo e risível.
A prima de He Rufei era a verdadeira General Fênix Voadora, e He Rufei era apenas um substituto que recebia o crédito por suas conquistas, um impostor? Como isso era possível? Qual era o nome da prima de He Rufei, ninguém sabia. Além disso, como uma mulher poderia ter tanta habilidade?
Ele pensou que Xiao Huaijin estava simplesmente brincando, mas quando viu a expressão de He Rufei, ficou chocado.
Em um instante, muitas coisas que antes eram obscuras de repente se tornaram claras. He Rufei tinha uma boa reputação entre os militares, e ele não dependia desse oficial civil para apoiá-lo. Mesmo que quisesse participar da luta pelo trono, não havia necessidade de cooperar apressadamente com ele, como se quisesse usá-lo para encobrir algo.
Embora Xu Jingfu tivesse suspeitado antes, os resultados da investigação não revelaram nada, então ele temporariamente dissipou as dúvidas. Agora parecia que o que Xiao Jue disse era provavelmente verdade. Embora ele não entendesse como Xiao Jue sabia desses segredos, se He Rufei realmente tivesse um problema, seria prejudicial para ele. Considerando isso, mesmo que ele estivesse relutante, neste momento crítico, Xu Jingfu só podia falar em defesa de He Rufei.
— Esta é apenas uma prova — Xiao Jue disse calmamente —, Tragam as testemunhas.
Alguém foi trazido para a praça pelos guardas, uma mulher que era tímida. Assim que ela chegou à praça e viu tantas pessoas, ela ficou assustada e desabou no chão.
— Sobrenome Jiang — disse Xiao Jue —, Diante do imperador, conte tudo o que sabe sem omissão.
O rosto de Xu Zhiheng ficou pálido como papel, tremendo e prestes a desabar. Ele havia procurado o paradeiro de Jiang Momo o tempo todo. Anteriormente, ele havia encontrado algumas pistas claras, mas as pessoas que ele enviou voltaram de mãos vazias. Mais tarde, por causa de Fuwang, ele pensou que Jiang Momo havia sido encontrada por He Rufei, e He Rufei pretendia usar Jiang Momo para ameaçá-lo. No entanto, ele nunca esperou que Jiang Momo tivesse sido encontrada por Xiao Jue.
Assim que Jiang Momo viu o imperador, ela ficou tão assustada que se curvou repetidamente, as lágrimas quase caindo:
— Sua Majestade, Sua Majestade… esta humilde mulher realmente não sabe de nada. Esta humilde mulher serviu a Concubina Xu por muito tempo. Naquele dia, ela disse que queria matar a senhora, era ideia do Mestre… Esta humilde mulher só ousou observar de longe. Eles pressionaram a velha senhora na água e a afogaram viva. Esta humilde mulher a ouviu chamando a senhora General He… Os olhos da senhora também foram cegados por eles. Esta humilde mulher não fez nada, esta humilde mulher realmente não sabe de nada!
— Oh meu Deus! O que essa mulher quer dizer? Então, a anteriormente afogada Senhora Xu é a verdadeira General Fênix Voadora, e eles a mataram para silenciá-la?
— Se for esse o caso, o Mestre Xu também sabe disso? Mas o Mestre Xu não era profundamente apaixonado por sua falecida esposa?
— Profundamente apaixonado? É totalmente arrepiante!
Lin Shuanghe murmurou:
— Irmão He… é a Senhora Xu?
Yan He não conseguiu esconder o espanto em seus olhos, imaginando se estava sonhando.
Wei Xuanzhang foi empurrado por seus colegas ao lado.
— Senhor Wei, acontece que o General He da sua academia era na verdade uma mulher? Você não notou?
Wei Xuanzhang permaneceu em silêncio, sua mente cheia de descrença. Ele não gostava de He Rufei no início, e se não fosse pelo pedido do professor, ele não teria permitido que He Rufei entrasse na academia em primeiro lugar. O jovem era diligente e estudioso, mas, infelizmente, não tinha talento acadêmico. Se falarmos sobre estudos marciais, ele também não era notável. A Academia Xianchang cultivava talentos para o futuro da Grande Wei, e pessoas comuns como ele seriam mais adequadas para uma academia comum.
Mas mais tarde, quando He Rufei liderou o exército Fuyue contra os Qiang ocidentais, ele teve que admitir que teve que olhá-lo de forma diferente por um tempo. Aqueles que podiam proteger sua pátria eram todos bons jovens.
Agora, pensando bem, quando He Rufei estava na Academia Xianchang, ele já havia mostrado um lado diferente dos outros jovens. Por exemplo, ele sempre usava uma máscara e estava sempre sozinho. Os professores sempre pensaram que ele era autoconsciente por causa de sua aparência feia, mas agora tudo estava claro.
O jovem desajeitado e trabalhador daquela época acabou sendo uma garota, com medo de ser descoberta, sempre sozinha.
Ele não conseguia expressar o sentimento estranho em seu coração. Wei Xuanzhang sempre acreditou que as mulheres deveriam ficar em casa para administrar o lar e educar os filhos, e não deveriam mostrar seus rostos. Mulheres eram de cabelos longos e visão curta. Agora, era difícil dizer uma palavra dura, sentindo que a falecida General Fênix Voadora era ao mesmo tempo respeitável e lamentável.
O Quinto Príncipe Guangji puxou silenciosamente a manga de seu companheiro Guangshuo:
— Quarto irmão, por que não entendo o que eles estão falando? O que aconteceu com o General Fênix Voadora?
Guangshuo suprimiu o espanto em seu coração e disse:
— Nada. — Ele olhou para He Rufei ajoelhado diante do imperador, sentindo uma pontada de tristeza.
Ele se lembrou de He Rufei. Inicialmente, He Rufei ganhou fama no exército Fuyue, e mais tarde foi descoberto que ele era o filho mais velho da família He, ganhando elogios de todos na corte. Para um jovem bem-nascido de uma família prestigiosa ir para a guerra é, sem dúvida, um ato corajoso. Além disso, a postura heroica do General Fênix Voadora é lendária entre seus subordinados, e ele o admira muito. Mas agora, Xiao Jue revelou a verdade, expondo o fato de que a brava general que desprezou sua própria vida no campo de batalha é, na realidade, uma filha delicada sob a armadura.
E depois de vencer a batalha, os méritos não eram dela, os louvores não eram dela, e até a identidade não era dela. No final, ela morreu sob a conspiração de seu próprio povo, tornando tudo cruel aos olhos de quem vê.
O olhar do imperador era pesado, olhando para os oficiais civis:
— Xu Zhiheng, você também sabe disso?
— Não… não… fui injustiçado! — As pernas de Xu Zhiheng cederam, caindo de joelhos no chão — É este vilão que me caluniou! Eu nunca… é o mestre dela! A mestra dela, He Wanru, estava com ciúmes e secretamente prejudicou a Senhora. A Senhora se afogou por causa disso. Depois de saber disso, eu matei He Wanru para vingar a Senhora, mas nunca soube que a senhora era a General Fênix Voadora! Eu realmente não sabia!
Ele estava choroso e sincero, e qualquer um que o visse pensaria que ele era inocente. He Yan olhou para Xu Zhiheng com um olhar frio e de repente sentiu que este homem à sua frente, este homem de coração mole, não se parecia mais em nada com o jovem de roupas verdes que ela conheceu no campo de caça.
O príncipe herdeiro não pôde deixar de falar:
— Comandante Xiao, você pode realmente condenar o General He apenas com algumas cartas e as palavras de um servo? Este é o General Fênix Voadora da Grande Wei, e o que você está dizendo parece um pouco inacreditável, não parece? Uma mulher é tão formidável assim?
Guangyan não tinha negócios com He Rufei, mas sabia que parecia haver alguma conexão entre He Rufei e Xu Xiang. Neste momento, ele falou não por He Rufei ou Xu Xiang, mas para calar Xiao Jue. Afinal, para ele, Xiao Jue é mais um inimigo do que um amigo.
— Apenas com isso, é claro, é impossível condenar o Jovem Mestre He. Além disso — seus olhos são zombeteiros —, a culpa do Jovem Mestre He não se limita a isso.
Guangyan ficou atordoado, e Xu Jingfu secretamente pensou que isso não era bom. Xiao Jue continuou:
— He Rufei conspirou com o inimigo e traiu o país. Para evitar expor sua identidade, na batalha de Huayuan, ele se comunicou secretamente com o povo Wutuo, sacrificando as vidas inocentes de nossos soldados para ganhar o favor do povo Wutuo.
Maningbu, que estava apenas assistindo ao espetáculo à margem, nunca esperou que esse fogo de repente queimasse em sua direção, fazendo seu rosto mudar ligeiramente.
Ninguém falou.
O vento frio na praça assobiava através das bandeiras esvoaçantes, como as almas vingativas dos mortos no campo de batalha finalmente chegando à mesa da justiça.
— He Rufei — Xiao Jue zombou —, você é realmente tímido.
— Comandante Xiao, algumas coisas ainda não foram esclarecidas; não fale sem provas — disse Xu Jingfu.
Xiao Jue permanece impassível, apenas instruindo seus subordinados a apresentar as provas ao imperador.
— A residência da família He sofreu um roubo, e disseram que antiguidades e relíquias culturais foram roubadas. Embora fosse apenas riqueza externa, fez a família He entrar em pânico, e eles vasculharam a cidade para encontrar o ladrão — Xiao Jue disse casualmente —, Por quê? Porque o próprio Jovem Mestre He sabia que, uma vez que os itens roubados fossem tornados públicos, ele certamente sofreria uma perda de reputação e status.
He Rufei rangeu os dentes:
— Você…
— Três cartas — o jovem se vira para o imperador —, Duas estão relacionadas ao povo Wutuo, e uma — ele olha para Xu Jingfu, um sorriso zombeteiro brincando em seus lábios —, é de Xu Xiang.
O Imperador Wenxuan de repente levantou o olhar.
Se a revelação anterior sobre He Rufei era apenas chocante e inacreditável para ele, a última frase de Xiao Jue evocou raiva e um profundo sentimento de traição.
Xu Jingfu… colaborando com o povo Wutuo?
Ele pode ser um imperador medíocre que gostava de delegar autoridade, mas isso não significa que ele goste de ser manipulado e pisoteado. Isso é uma afronta à dignidade da família imperial, e como ele pode suportar isso?
Xu Jingfu ficou surpreso, instintivamente se ajoelhou e disse apressadamente:
— Sua Majestade, este velho ministro é absolutamente leal, desconhecendo onde o Comandante Xiao forjou essas cartas para caluniar o velho ministro. A lealdade do velho ministro a Sua Majestade é clara como o dia!
Ele não tinha ideia de onde Xiao Jue obteve as cartas, nem quando He Rufei as escondeu. Ele não se preocupava muito com He Rufei, considerando-o apenas um general militar dominador que não valia sua atenção. No entanto, sua negligência o levou a uma armadilha – He Rufei realmente guardou uma carta, não a destruiu, e Xiao Jue a encontrou!
O Imperador Wenxuan olhou para as cartas em sua mão. Quanto mais lia, mais sombria sua expressão se tornava. Por fim, ele não demonstrou emoção alguma.
Ele já tinha uma ideia se as cartas eram reais ou não. Por tantos anos, ele fez vista grossa às ações de Xu Jingfu, lembrando-se apenas da assistência que ele prestou quando ele ascendeu ao trono. Ele pensava em si mesmo como um imperador com senso de humanidade, diferente dos imperadores anteriores. No entanto, agora, parecia que a lealdade entre governante e súdito não era apreciada por alguns. Ele concedeu poder e status a Xu Jingfu, mas nunca foi o suficiente.
As palavras “conluio com o inimigo e traindo o país” romperam o vínculo entre eles aos olhos do imperador.
— Comandante Xiao — Yan He, um oficial militar, de repente perguntou em voz alta —, He Rufei realmente, por seus próprios desejos egoístas, ignorou as vidas de dezenas de milhares de soldados na batalha de Huayuan?
Xiao Jue permaneceu em silêncio, observando-o calmamente.
Os olhos de Yan He de repente ficaram vermelhos.
Generais são diferentes de estudiosos; eles pisam no campo de batalha e carregam espadas e lanças. Os companheiros com quem vivem e morrem no campo de batalha têm um vínculo diferente, uma conexão emocional diferente das outras. Quando generais estão em batalha, eles desejam salvar o máximo de camaradas possível e desprezam sacrifícios sem sentido. Trair seu próprio povo, vê-los ir para a morte por causa de sua vida miserável, é abominável.
Yan He respirou fundo, deu um passo à frente e ajoelhou-se diante do Imperador Wenxuan:
— Por favor, Sua Majestade, puna He Rufei severamente! Vingue os soldados inocentes que morreram injustamente na batalha de Huayuan!
Os generais ficaram primeiro chocados, depois em silêncio, e finalmente, um por um, removeram suas espadas e lanças, ajoelhando-se.
— Por favor, Sua Majestade, puna He Rufei severamente! Vingue os soldados inocentes que morreram injustamente na batalha de Huayuan!
Os gritos estremeceram os céus, e Maningbu percebeu que as coisas estavam tomando um rumo ruim. Olhando para o Imperador Wenxuan, até ele estava visivelmente emocionado.
Xiao Jue falou friamente:
— O povo Wutuo conspirou com oficiais da corte, levando à carnificina na batalha de Huayuan, mortes injustas de soldados. Agora, fingindo paz, eles escondem sua intenção maliciosa. Sua Majestade — Xiao Jue se curvou —, o povo Wutuo é ambicioso e suas intenções são claras. Eu imploro a Sua Majestade que revogue o acordo de paz. Quanto ao estabelecimento de um mercado na Grande Wei, é uma ideia absurda. A tarefa urgente em mãos é eliminar os oficiais na corte que conspiram com o povo Wutuo.
Xu Jingfu repreendeu:
— Xiao Huaijin, você está falando bobagens!
— Aquele que tem a consciência limpa não precisa se agitar, Primeiro Ministro Xu — Xiao Jue mal lhe deu um olhar, então olhou diretamente para o Imperador Wenxuan, dizendo — Imploro a Sua Majestade que reconsidere a decisão.
O Imperador Wenxuan de repente sentiu-se exausto.
Depois de ser imperador por tantos anos, não houve muitos dias fáceis. Na maioria das vezes, ele esteve cansado, mas nunca antes se sentiu tão velho, tão esgotado, sentado nesta posição, sentindo-se alto demais e frio demais.
— Pai Real — o Quarto Príncipe, Guangshuo, que havia permanecido em silêncio, finalmente se levantou e dirigiu-se ao Imperador Wenxuan —, Independentemente de as palavras do Comandante Xiao serem verdadeiras ou falsas, neste momento, nossas relações com a nação Wutuo devem ser reavaliadas. Quanto ao Jovem Mestre He e ao Lorde Xu… até que a verdade seja revelada, não podemos deixar as coisas passarem. O assunto do General Fênix Voadora não é trivial. Se o Comandante Xiao disser a verdade, todos os envolvidos neste assunto não podem escapar da responsabilidade.
Nessas palavras, Xu Jingfu também foi incluído.
Xu Jingfu sentiu um nó na garganta, uma onda de pressão se acumulando em seu peito, quase o fazendo vomitar sangue. Embora ele apoiasse o Príncipe Herdeiro Guangyan e se protegesse contra Guangshuo, na mente de Xu Jingfu, Guangshuo não tinha coragem de disputar o trono. Se tivesse, não teria se arrastado até agora. O temperamento de Guangshuo era semelhante ao do Imperador Wenxuan, carregando uma inútil bondade de monarca, então ele estava destinado a não ser páreo para Guangyan.
E neste momento, as palavras de Guangshuo seriam a gota d'água que quebraria o camelo.
De fato, o Imperador Wenxuan olhou para Guangshuo. Nesta conjuntura crítica, ele não desdenhou o envolvimento de Guangshuo nos assuntos de Estado. Em vez disso, sentiu que as palavras de Guangshuo ofereciam uma solução para a situação atual, despertando-o do sentimento de traição.
Xu Jingfu olhou para a expressão do Imperador Wenxuan e percebeu que não era bom. Se o Imperador Wenxuan falasse agora e aceitasse as palavras de Guangshuo, então não haveria chance para He Rufei reverter a situação. Se He Rufei não tivesse chance de reverter a situação, a carta se tornaria a evidência que o incriminaria. Ele não pode ser levado daqui agora, deixando apenas Guangyan do lado de fora. Guangyan é um tolo que não será capaz de tirá-lo, e Xiao Huaijin não perderá essa oportunidade. Depois de hoje, ele não terá chance de virar o jogo!
— Sua Majestade… — Xu Jingfu derramou lágrimas — O velho ministro foi injustiçado. O velho ministro acredita que as palavras do Comandante Xiao são todas mentiras, fabricações e rumores infundados. Diz-se que o General Fênix Voadora e o General Fengyun nunca se deram bem, e agora parece ser verdade. O velho ministro simplesmente não sabe como o General He provocou o Comandante Xiao a cometer um ato tão desumano!
Mesmo neste momento, ele se recusou a desistir.
— O Comandante Xiao não mentiu! — A voz de uma mulher soou de repente, aguda e penetrante.
He Yan ficou surpresa e se virou para olhar. Uma mulher desgrenhada tropeçava em direção à multidão, como se tivesse rolado em algum lugar, aparecendo do nada. Suas roupas estavam sujas e seu cabelo bagunçado, mas seu rosto ainda era bonito.
Surpreendentemente, era a Segunda Senhora He.
He Yan ficou atordoada, querendo dar um passo à frente, mas temendo revelar sua identidade, então ela permaneceu no lugar.
Xiao Jue também ficou surpreso. A expressão de He Rufei mudou, mas a Segunda Senhora He não olhou para ninguém na multidão. Ela correu para a frente da Plataforma Tianxing, prostrando-se diante do Imperador Wenxuan e declarou em voz alta:
— Seu humilde súdito pode testemunhar, Sua Majestade! Seu humilde súdito pode testemunhar! He Rufei não é realmente o General Fênix Voadora; ele é um impostor. Quando He Rufei e minha filha nasceram juntos, He Rufei era fraco, e o médico previu que ele não viveria mais de três anos. Para garantir o título, meu marido e meu cunhado trocaram minha filha, He Yan, que se disfarçou de homem, por He Rufei.
As mãos de He Yan tremeram levemente.
A Segunda Senhora He deu alguns passos à frente, ofegou e apontou com raiva para He Rufei, não muito longe:
— Minha filha foi para o campo de batalha aos dezesseis anos, felizmente conquistou méritos militares. Quando ela retornou à capital, He Rufei já havia se recuperado. Quando Sua Majestade concedeu promoções, He Yan e He Rufei já haviam retomado suas respectivas posições. Isso pode não ser grande coisa — ela respirou fundo, apontando para He Rufei com ódio —, mas eles foram cruéis! Para evitar que sua identidade fosse exposta, eles envenenaram minha filha. Primeiro, eles a cegaram com veneno e depois a afogaram em um lago.
— O Comandante Xiao não o enganou, Sua Majestade — gritou a Segunda Senhora He —, Minha filha, He Yan, é a verdadeira General Fênix Voadora!
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