Capítulo 246: Ano Novo

O Ano Novo na cidade de Shuojing chegou rapidamente.

No final do ano anterior, He Yan estava na Guarnição de Liangzhou e não pôde retornar. Este ano, após o Ano Novo, ela iria se casar. He Sui havia comprado muitos produtos de Ano Novo para celebrar em casa. Infelizmente, como ele não era originalmente de Shuojing, e com menos parentes visitando após a morte da Senhora He, quase não havia parentes próximos restantes.

No entanto, os vizinhos eram muito entusiasmados. Eles frequentemente vinham trazer algumas frutas secas e petiscos. Eles cozinhavam bolinhos em uma casa, carne curada em outra, e ocasionalmente agarravam a mão de He Yan, dizendo:

— Yan Yan, quando você se casar e for para a família Xiao, não se esqueça de nós, seus vizinhos. Eu até te segurei quando você era criança.

— Isso mesmo, eu até costurei roupinhas para você!

Graças às bênçãos de Xiao Jue, eles tiveram carne suficiente este ano sem precisar comprar nenhuma.

Mas He Yan ainda usou seu próprio dinheiro para comprar algumas coisas. Ela as mandou entregar a Wang Ba e aos outros e também deu presentes de Ano Novo aos instrutores. Eles passaram o Ano Novo juntos com os soldados no acampamento fora da cidade. Ela se casaria no décimo dia, e He Yan queria que Xiao Jue lhes pedisse para tirar uma folga. Shitou e os demais, como amigos que a haviam seguido da Guarnição de Liangzhou, ela queria convidá-los para seu banquete de casamento.

No entanto, desde aquele dia em que se encontrou com Chu Zhao, ela não via Xiao Jue há vários dias. Ele provavelmente estava ocupado com as consequências do caso de Mingshui.

Enquanto o céu escurecia gradualmente, podiam-se ouvir fogos de artifício e rojões distantes. Não estava nevando esta noite, e a noite estava clara. He Sui moveu a mesa para o pátio, convidando Xiao Jue e os outros para comer. Ela se ofereceu para ajudar com o jantar de Véspera de Ano Novo, mas He Sui recusou. Ele disse:

— Você vai se casar depois do Ano Novo, então como posso deixar você fazer qualquer trabalho? Apenas sente-se! Yan Yan, você só precisa comer.

He Yan secretamente revirou os olhos.

Uma grande mesa de pratos, incluindo ameixas verdes, apenas quatro pessoas, mas havia cinco jogos de tigelas e pauzinhos. O conjunto vazio pertencia à falecida Senhora He.

He Sui serviu uma pequena xícara de vinho doce para todos. Era um presente de Ano Novo dado a ele pela família do mestre quando ele era um guarda-costas. He Yan pegou a taça de vinho e tomou um gole. Olhando para as tigelas e pauzinhos vazios, seu olhar suavizou, e ele suspirou:

— Se Ah Hui ainda estivesse aqui, me pergunto o quão feliz ela ficaria em ver Yan Yan se casando.

“Ah Hui” é a falecida Senhora He.

He Yan sentiu-se um pouco triste. A verdadeira Senhorita He não estava mais aqui. No entanto, tudo o que ela podia fazer agora era viver bem no lugar da Senhorita He, proteger He Sui e He Yunsheng, e Qingmei.

— Pai, não vamos falar sobre essas coisas em um dia tão alegre — He Yunsheng franziu a testa —, Além disso, talvez minha Mãe esteja no céu, abençoando minha irmã para se casar sem problemas. Olhe para ela agora. Se não fosse pelas bênçãos do céu, acho que ela passaria a vida toda em casa discutindo comigo, e ninguém iria querer se casar com ela.

He Yan riu dele:

— Sim, sim, sim. Mas Yunsheng, você não é mais jovem. Me pergunto que tipo de garota você vai se casar no futuro? Ela será feliz por estar com você? Se você não mudar seu temperamento, pode acabar apenas discutindo com Xiangxiang em casa.

— Você está falando bobagem, eu… — He Yunsheng retrucou imediatamente.

He Yan se inclinou, apoiando o queixo:

— Ah, você já encontrou uma garota de quem gosta? Conte-nos, não vai?

Quando se tratava de discutir verbalmente, He Yunsheng nunca havia vencido He Yan. Sentindo-se frustrado, ele se virou para He Sui e disse:

— Pai, olhe para He Yan!

— O que sua irmã disse não está totalmente errado — He Sui sempre ficava do lado de He Yan —, Aprenda uma coisa ou duas com seu cunhado.

He Yan estava tomando sua bebida naquele momento e quase engasgou ao ouvir o termo “cunhado”. Foi falado de forma particularmente fluente.

He Yunsheng se regozijou, observando-a com um sorriso malicioso.

— Certo, certo, não vamos falar sobre essas coisas — He Sui levantou sua xícara —, No Ano Novo, espero que todos nós tenhamos boa sorte e bênçãos contínuas!

No céu noturno, as cores persistentes dos fogos de artifício podiam ser vistas fracamente, e o Ano Novo se aproximava.

He Sui não permitiu que He Yan bebesse muito, e He Yan só tomou uma pequena xícara, apenas pelo gesto. Por outro lado, He Yunsheng bebeu bastante. Originalmente, havia sido acordado que a família ficaria acordada junta na Véspera de Ano Novo, mas o pai e o filho adormeceram antes da hora designada. He Yan e Qingmei tiveram que fazer um esforço para acompanhá-los de volta às suas camas antes de retornarem ao salão principal, onde a lareira estava acesa.

Qingmei esfregou as mãos e disse:

— Eu não esperava que o jovem mestre e o velho mestre ficassem bêbados tão cedo.

He Yan não pôde deixar de sorrir ironicamente. A sugestão de ficar acordada até tarde para o Ano Novo veio de He Yunsheng, mas agora ele estava dormindo profundamente. Tudo bem, ela consideraria que estava ajudando-o a fazer a vigília.

— Você quer comer? — He Yan entregou uma laranja assada a Qingmei.

Qingmei pegou, descascou a laranja e levou uma fatia à boca. A família He não tratava Qingmei como uma serva, ao contrário das regras estritas em lares ricos. A laranja estava um pouco azeda, e Qingmei apertou os olhos. Depois de engolir, ela disse:

— Eu não senti antes, mas hoje, no Dia de Ano Novo, sinto que a casa está um pouco deserta. Com o velho mestre e o jovem mestre ausentes, há apenas a jovem senhorita e a serva.

Olhando para outras famílias, todos estavam celebrando felizes, cheios de alegria.

He Yan não viu nada de errado nisso. Ela estava acostumada a estar sozinha, ao contrário de Qingmei, que parecia um pouco desolada. Em vez disso, He Yan olhou para Qingmei, assentiu e disse:

— Devemos chamar Chiwu.

Qingmei ficou surpresa:

— O que isso tem a ver com Chiwu, o guarda?

— Tem a ver com ele — He Yan também pegou uma laranja e disse enquanto comia —, Ele ficou aqui todos os dias recentemente. Você não se sentiu sozinha então, mas agora que ele não está aqui, você se sente sozinha. Você sente falta dele.

Qingmei ficou atordoada por um momento e negou sem pensar:

— Não sinto, Senhorita, por favor, não fale bobagens.

— Na verdade, não é nada — He Yan colocou a casca de laranja descascada ao lado da lareira para assar, e uma explosão de fragrância encheu o salão —, Quando eu for para a família Xiao, haverá apenas você como empregada em nossa família. Claro, você terá que ir comigo. Durante esse tempo, você e Chiwu estarão juntos o tempo todo. Então você não se sentirá sozinha.

— Senhorita — Qingmei bateu o pé ansiosamente —, Eu realmente não quero dizer isso.

— Acho que Chiwu não é ruim — He Yan a provocou intencionalmente —, Ele é saudável e é do Batalhão das Nove Bandeiras. Talvez ele consiga um cargo oficial no futuro. Além disso, ele te ouve muito bem. Eu o vi varrendo o chão e pendurando roupas quando você pediu. Se ele não tivesse sentimentos por você, por que ele te obedeceria tão de bom grado?

— Senhorita! — Qingmei estava irritada, seu rosto ficou vermelho. Ela se levantou abruptamente, abandonou a laranja e desistiu de ficar acordada até tarde, dizendo — Eu não quero dizer isso, Senhorita, por favor, não fale bobagens. Não há nada entre mim e o Guarda Chiwu. — Ela colocou a laranja de volta e saiu rapidamente.

— Ei? — He Yan a perseguiu —, Não vai mais ficar acordada até tarde?

— Não!

He Yan se arrependeu um pouco; parecia que ela não deveria tê-la provocado daquele jeito. Agora ela teria que ficar acordada sozinha. Ela pegou a laranja que Qingmei havia deixado, jogou-a no ar e suspirou:

— Uma garotinha que diz uma coisa e quer dizer outra.

A voz de alguém soou:

— Você sabe muito.

He Yan se virou e viu Xiao Jue encostado no portão da casa deles, olhando para ela com uma expressão divertida.

— Xiao Jue? — Ela ficou agradavelmente surpresa —, Como você veio? Você entrou diretamente?

— Bati na porta — Xiao Jue entrou enquanto dizia —, Mas não há guarda em sua casa. Se eu bater ou não, não faz muita diferença.

Isso foi de fato uma observação honesta.

He Yan o puxou para sentar perto da lareira e casualmente lhe entregou uma laranja:

— Você quer comer?

Xiao Jue pegou a laranja, mas a segurou sem comer.

— Por que você veio aqui? — He Yan perguntou —, Você não está acompanhando seu irmão mais velho e sua cunhada em casa?

— Depois do jantar de Ano Novo, vim ver você — ele respondeu, olhando ao redor. Com uma expressão pensativa, ele perguntou —, Por que seu pai e seu irmão mais novo não estão aqui?

— Esquece, eles ficaram bêbados, e eu os ajudei a ir para a casa dormir — ela disse, olhando para Xiao Jue. — Se você tivesse chegado um momento depois, eu também estaria dormindo.

— Se você estivesse me esperando, como poderia estar dormindo? — Xiao Jue questionou.

— Eu não estava esperando você — He Yan estava perplexa.

Xiao Jue virou a cabeça para olhá-la e disse fracamente:

— Ah.

He Yan sentiu uma conexão. Ela agarrou o braço dele, dizendo sinceramente:

— Como você sabia que eu estava esperando por você? Foi um momento raro em que todos haviam ido dormir, e eu finalmente consegui te ver! Agora que não há ninguém por perto, é apenas…

— Apenas o quê? — Xiao Jue perguntou.

— Apenas… — He Yan estava apenas inventando coisas casualmente, sem continuar. Quando ela levantou os olhos, foi recebida pelo olhar ligeiramente brilhante de Xiao Jue.

— Apenas perfeito para eu te dar uma laranja — He Yan segurou a mão dele, levantando a laranja até o peito dele.

Xiao Jue olhou para ela por um tempo, então inclinou a cabeça e riu suavemente.

He Yan, sentindo que ela poderia ser uma espécie de noz que melhorava o humor, sempre conseguia fazer Xiao Jue, que geralmente era distante e superior, rir de coração. Era um tipo de habilidade que pessoas comuns não possuíam.

— Sentar dentro de casa é chato. Você quer sentar no telhado? — He Yan o convidou calorosamente.

— O telhado?

He Yan agarrou a mão dele e caminhou para fora:

— Sim!

A casa de He Yan não era luxuosa, e o telhado não era muito alto. Com um leve salto, ela o alcançou. Os dois se sentaram lado a lado, mãos atrás deles, olhando para a distância.

Na Véspera de Ano Novo na cidade de Shuojing, havia fogos de artifício por toda parte. Estando muito longe, eles não conseguiam ver com muita clareza, apenas as estrelas brilhantes e fluidas cruzando o céu.

— Quando eu era criança e não tinha ido para o acampamento militar, eu gostava de subir no telhado — disse He Yan. — O telhado da casa da família He era mais alto do que aqui. Naquela época, meu kung fu não era bom, e eu não conseguia voar, então tive que depender de uma escada. Uma vez, no meio do caminho, caí. Com medo de ser descoberta pela Segunda Senhora He, não ousei fazer barulho. Mais tarde, durante esse tempo, minhas costas doíam muito.

Xiao Jue perguntou:

— Por que você gostava de subir no telhado?

— Porque é alto — He Yan fez uma pose de arco e flecha —, Subindo a um lugar alto, você pode tocar a lua e pegar as estrelas com as mãos.

Ele riu:

— Infantil.

— Quem não era infantil quando criança? — He Yan retrucou. — Além disso, eu não subo em um telhado há muitos anos.

Depois de ingressar no exército, ela morava em tendas, e não havia telhado para escalar. Depois de casar, menos ainda. Agora que pensava nisso, subir no telhado era algo de muito tempo atrás.

— Se você quiser — Xiao Jue disse —, o telhado da casa da família Xiao será seu no futuro.

He Yan virou-se para olhá-lo, sondando:

— Posso ainda subir depois de me casar com sua família?

— Sim.

— Posso subir com você?

— Sim.

— Levando alguma comida…

Xiao Jue a interrompeu:

— O que você quiser fazer, está tudo bem.

He Yan piscou, abaixou a cabeça e começou a rir. Sua risada era incontrolável, espalhando-se como ondulações na água, expandindo-se em círculos concêntricos.

Xiao Jue olhou para ela, aparentemente sem palavras. Depois de um tempo, ele disse:

— Você está tão feliz só de subir em um telhado?

— Claro — He Yan respondeu —, Eu me contento facilmente. Não tenho interesses caros. Contanto que haja comida, roupa e um telhado para escalar, eu sou feliz.

Xiao Jue sorriu, mas não comentou.

— Ei — He Yan cutucou o braço dele —, Como está o assunto do partido de Xu Xiang?

O sorriso de Xiao Jue desapareceu:

— Parte dele foi atribuída a Chu Zilan.

Isso era algo que He Yan já esperava. Ela perguntou:

— Você quer dizer que Chu Zhao deliberadamente exterminou seus parentes para um propósito maior?

— Oito ou nove vezes em dez — Xiao Jue olhou para a distância —, Ele deve ter tomado o lugar de Xu Jingfu no coração do Príncipe Herdeiro.

— Você sabe o que o imperador pensa do povo Wutuo depois deste incidente? Acho que depois disso, o imperador provavelmente não vai considerar propostas de reconciliação com o povo Wutuo, certo? — He Yan perguntou.

Xiao Jue permaneceu em silêncio por um momento antes de balançar a cabeça ligeiramente.

Na verdade, He Yan sabia em seu coração que, por mais que o Imperador Wenxuan se sentisse, não era o mais importante. O conflito entre o Príncipe Herdeiro e o Quarto Príncipe provavelmente escalaria mais rápido devido à morte de Xu Jingfu. Era provável que, em pouco tempo, a luta fosse descaradamente exposta na mesa.

Entre Xiao Jue e o Príncipe Herdeiro Guangyan, a inimizade era profunda. Se realmente chegasse a isso… ele, sem dúvida, ficaria do lado do Quarto Príncipe. Mas sem legitimidade, se o imperador emitisse um decreto de abdicação, provavelmente traria algumas dificuldades, no mínimo.

— Não se preocupe — Xiao Jue disse levemente —, Eu tenho um plano.

He Yan sorriu:

— Verdade, hoje é Dia de Ano Novo. Não vamos pensar nessas coisas.

— O vestido de noiva está pronto — Xiao Jue de repente mudou de assunto —, Em alguns dias, mandarei entregá-lo em sua residência.

— Tão cedo? — He Yan pareceu surpresa.

O olhar de Xiao Jue a percorreu:

— Faltam menos de dez dias para o casamento. É rápido?

He Yan sorriu sem graça:

— Embora você diga isso, é apenas…

Em dias comuns, ela não sentia, mas ao ouvi-lo falar sobre isso, de repente sentiu o nervosismo do evento iminente se aproximando.

— Depois de amanhã, não nos veremos mais — Xiao Jue disse de repente.

— Por quê? — He Yan perguntou.

— Um casal de noivos não deve se ver nos dias que antecedem o casamento — Xiao Jue respondeu.

He Yan sussurrou:

— Você nunca foi tão apegado a regras normalmente.

Xiao Jue levantou uma sobrancelha.

— O que quero dizer é — He Yan agarrou a mão dele, falando sinceramente —, Você está certo. Deve ser assim. Com você cuidando de tudo tão bem, estou muito tranquila.

Agora ela entendeu. Xiao Jue era alguém que respondia bem a elogios. Basta dizer algumas palavras gentis e elogiá-lo, e ele ficaria encantado. Se ela soubesse que ele era tão fácil de agradar, pensou He Yan, ela deveria ter se apegado firmemente a ele e o elogiado mais quando estava na Academia Xianchang. Quem sabe, além da esgrima, ela poderia ter recebido orientação sobre habilidades com facas, equitação e muito mais.

Suas habilidades de atuação eram rudimentares, mas Xiao Jue apenas olhou para a mão que ela havia agarrado, fez uma pausa por um momento e então cobriu a mão dela com a palma da sua.

— He Yan — ele a chamou pelo nome.

— Hã?

— Feliz Ano Novo — ele disse levemente, seus olhos negros cheios das estrelas da noite, mais cativantes que os fogos de artifício no céu.

He Yan ficou momentaneamente atordoada.

Um tipo de calor e satisfação subiu gradualmente de seu peito. De repente, ela sentiu que este Ano Novo era de fato um verdadeiro ano novo.

— De nada — ela inclinou a cabeça, encostando-se no ombro de Xiao Jue, e se esfregou nele —, Você também, tenha um feliz Ano Novo.

…

No final da rua, o som de fogos de artifício podia ser ouvido de longe.

Em cada porta, novos dísticos de primavera foram colados.

Na mansão Shi Jinbo, este ano estava excepcionalmente desolado.

Originalmente, nesta época, a família Chu deveria ter recebido uma nova noiva, celebrando um dia alegre. Inesperadamente, há um tempo, a família Xu teve um incidente, e a família Chu também sofreu. Embora Chu Zhao tenha conseguido escapar da punição devido ao seu ato justo de exterminar seus parentes, Shi Jinbo, por causa de seu casamento com a família Xu, passou de ser invejado por todos para se tornar motivo de chacota na capital. Chu Linfeng tinha uma boa reputação, mas durante todo o Ano Novo, os portões não foram abertos, e não havia atmosfera festiva na mansão. Estava excepcionalmente silencioso.

No pátio de Chu Zhao, estava ainda mais silencioso.

Desde a chegada de Xu Pingting, quando ela soube a verdade sobre a morte de Xu Jingfu, ela repreendeu Chu Zhao impiedosamente todos os dias por ser insensível e ingrato. Depois de ser ensinada as "regras" pela empregada do pátio por alguns dias, ela silenciou. Mas, como resultado, o único lugar animado em todo o pátio também desapareceu.

Chu Zhao sentou-se dentro do quarto, o som dos fogos de artifício distante. A área fora do portão do pátio e dentro do pátio pareciam dois mundos completamente diferentes.

Alguém entrou por trás, e um servo disse:

— Quarto Jovem Mestre, a Senhorita Ying Xiang enviou uma carta.

Chu Zhao pegou a carta e olhou para ela. Depois de um tempo, ele colocou a carta na chama do lampião a óleo, deixando-a queimar lentamente.

Na mesa, havia também uma pedra de formato estranho, plana como a palma de uma mão humana. Ao inspecionar mais de perto, parecia-se com um cavalo, mas a parte quebrada parecia áspera e irregular. Colocada ao lado de outras decorações na mesa, parecia completamente fora do lugar.

O olhar de Chu Zhao caiu sobre aquela peça de pedra, e sua expressão gradualmente se tornou distante.

O servo hesitou por um momento, lutou por um tempo, e finalmente não pôde deixar de falar:

— Quarto Jovem Mestre, por que você não usou a Senhora Xu como isca naquele dia para manter a Senhorita He aqui?

Se Chu Zhao tivesse usado He Xinying como alavanca, o noivado entre He Yan e Xiao Jue poderia não ter prosseguido como planejado.

— Não teria funcionado — Chu Zhao respondeu.

O servo não entendeu e olhou para o homem à sua frente. Sentado sozinho à mesa, a luz fraca do lampião a óleo o fazia parecer esguio e solitário. No vasto pátio, parecia que ele era o único destinado a sentar ali sozinho por toda a eternidade.

— Ela é uma mulher que pode controlar seu próprio destino — Depois de muito tempo, Chu Zhao sorriu fracamente —, Ninguém pode coagí-la.

— Eu não posso, Xiao Huaijin não pode, e He Xinying certamente não pode.

Em sua mente, cenas do mercado noturno em Jiyang surgiram — a garota de olhos brilhantes caminhando pelas ruas movimentadas. Em meio à multidão agitada e lanternas vívidas, ela estava ali, diferente das outras. Como uma águia pronta para abrir suas asas, era evidente com apenas um olhar que ela aspirava ao céu aberto, não aos confins de uma gaiola.

Ele era alguém que não conseguia controlar seu próprio destino. Foi por isso que, inexplicavelmente, incontrolavelmente, ele se sentiu atraído por ela. No entanto, ele estava destinado a ser abandonado.

Porque, como ela havia dito, eles não estavam no mesmo caminho.

Nunca estiveram.