Chu Zhao empurrou a xícara de chá para He Yan e sorriu, mas He Yan apenas olhou para a xícara e não respondeu.
— Quando estávamos em Jiyang e Rundu antes, Ah He e eu éramos considerados amigos. Por que parece estranho agora que estamos ambos de volta em Shuojing? — Chu Zhao falou com um sorriso.
He Yan olhou para ele e perguntou:
— Ouvi dizer que o Quarto Jovem Mestre ficou gravemente ferido há alguns dias. Você está bem?
— Nenhum dano grave — Chu Zhao riu —, Mas fico feliz que Ah He se preocupe comigo.
He Yan franziu a testa para ele. As palavras de Chu Zhao soavam como se ele estivesse flertando. Em Jiyang e Rundu, He Yan pensou que era apenas uma brincadeira e não levou a sério. Agora, tanto ela quanto Chu Zhao estavam noivos de outros, e embora o casamento dele com Xu Pingting não pudesse prosseguir como planejado, o relacionamento deles ainda era um tanto delicado.
Ele está tentando usá-la para lidar com Xiao Jue? He Yan ponderou. Os remanescentes de Xu Jingfu não haviam sido completamente eliminados, e era provável que caíssem nas mãos de Chu Zhao. Nesse caso, Chu Zhao e Xiao Jue ainda eram rivais. Se Chu Zhao quisesse usá-la para lidar com Xiao Jue… ele realmente estava recorrendo a tal tática? Isso não é sacrificar demais?
Vendo a expressão estranha de He Yan, Chu Zhao fez uma pausa e, depois de um tempo, como se tivesse visto através de seus pensamentos, balançou a cabeça e riu:
— Ah He, para onde sua mente está divagando novamente?
— Quarto Jovem Mestre — He Yan disse seriamente —, Onde você conseguiu o grampo de cabelo da Senhorita He?
— Senhora Xu? — Chu Zhao disse —, Apenas notei que Ah He cuida bem da Senhora Xu, então peguei o grampo de cabelo dela. Não é um ato de cavalheiro, mas eu só queria ver Ah He. — Ele perguntou —, Ah He é muito sincera em seu cuidado pela Senhora Xu.
— Os assuntos da família He e Xu estão relacionados a mim. Ah He e eu por acaso temos o mesmo nome e sobrenome. É destino, e é justo que eu demonstre mais preocupação — He Yan respondeu suavemente.
Chu Zhao tomou um gole de chá e suspirou:
— Nesse caso, invejo a Senhorita He.
— Invejar o quê?
— Invejo Ah He por cuidar dela com tanta sinceridade.
He Yan:
— …
Agora ela entendia. Chu Zhao estava claramente flertando com ela abertamente e sem vergonha, mais do que antes.
He Yan abaixou a cabeça e olhou para as próprias mãos. Fazia tanto tempo que ela não exibia suas habilidades em artes marciais em público que as pessoas haviam esquecido sua capacidade de quebrar pedras com os punhos?
— Quarto Jovem Mestre, você me chamou aqui. Não pode ser apenas para falar sobre essas coisas, certo? — He Yan perguntou —, Sinta-se à vontade para falar o que pensa.
Chu Zhao sorriu e sua expressão ficou séria por um momento:
— Ah He, a maneira como você me trata agora parece que somos inimigos, é por causa do Comandante Xiao?
He Yan olhou para ele, mas permaneceu em silêncio.
— Está quase na véspera de Ano Novo — Chu Zhao olhou em seus olhos, suavizando seu olhar, e havia um toque de tristeza imperceptível. — Em breve, Ah He se casará com o Comandante Xiao.
— Quarto Jovem Mestre, você está aqui para me parabenizar?
Chu Zhao balançou a cabeça:
— Não, eu quero te perguntar… você realmente quer se casar com o Comandante Xiao?
He Yan:
— …Claro.
— Você não pode se casar com ele?
He Yan ficou totalmente perplexa:
— Por que não me casar com ele?
— Porque — ele olhou para ela com um sorriso —, Eu gosto de Ah He.
He Yan:
— …
Em sua vida anterior como Segunda Senhorita He, embora ela interagisse frequentemente com homens, ninguém nunca havia se confessado a ela. Mesmo quando ela se casou com Xu Zhiheng, ele nunca proferiu a palavra “gosto”. Inesperadamente, nesta reencarnação, ela se viu cercada por alguns pretendentes. Excluindo aquele pêssego podre de Fan Cheng, seja Muyi da Cidade de Jiyang, o atual Xiao Jue, ou o presente Chu Zhao, He Yan não pôde deixar de se perguntar. Embora a Senhorita He fosse relativamente bonita, ela não se considerava excepcionalmente deslumbrante. Por que ela atraía tanta atenção? Xiao Jue tinha uma conexão de duas vidas com ela, mas e Muyi e Chu Zhao? Eles mal trocaram algumas palavras, e ainda assim casualmente afirmavam “gostar” dela. Isso não era um pouco casual demais?
— Quarto Jovem Mestre, tais palavras não devem ser ditas levianamente — He Yan se recompôs e respondeu educadamente.
— Não estou brincando — Chu Zhao olhou para ela gentilmente, seu olhar surpreendentemente sério —, Desde que vi Ah He em Liangzhou, eu gostei dela.
He Yan não pôde deixar de sentir uma camada de arrepios.
Ela pensou que não estava acostumada a ouvir tais confissões de amor diretas.
— Obrigada por sua afeição, Quarto Jovem Mestre, mas… — ela fez uma pausa —, Eu já tenho alguém de quem gosto.
— Comandante Xiao?
— Sim — He Yan respondeu decisivamente.
— Ah He é sempre tão direta — Chu Zhao continuou a sorrir, mas havia um toque de melancolia em seu olhar. Ele perguntou —, Por que… você gosta do Comandante Xiao?
Por quê?
He Yan ficou momentaneamente atordoada. Ela nunca havia considerado que gostar de alguém exigia uma razão. Gostar era simplesmente gostar; não precisava haver um porquê específico. Se ela tivesse que dizer algo, era provavelmente porque Xiao Jue era simplesmente bom demais. Ele percebia quando ela queria comer nêsperas e as colocava secretamente em sua bolsa, ele mudava o vinho forte para orvalho de rosa doce para ela, e quando ele sabia que ela não conseguia levantar uma faca na academia, ele deliberadamente escolhia um professor que omitia técnicas de faca. Vendo-a enjoada, ele lhe dava remédio para enjoo, fingindo que era veneno… e assim por diante. Estranhamente, ele parecia nunca ter sido tratado gentilmente por ninguém, mas sabia como cuidar dos outros com ternura.
Depois de pensar um pouco, ela sorriu e disse:
— Eu não tinha uma boa reputação no passado, e não havia muitas pessoas que me tratassem bem. Então, eu me lembro de cada pessoa que me tratou bem. Mais tarde, descobri que todos aqueles que me trataram bem eram a mesma pessoa. Como eu não poderia gostar dele?
— Eu também vou te tratar bem — Chu Zhao disse em tom gentil.
He Yan olhou para ele:
— Quarto Jovem Mestre Chu, não estamos no mesmo caminho.
O silêncio preencheu a sala de chá.
Os olhos de Chu Zhao eram de cor clara, dando-lhe um toque extra de ternura que outros não tinham. Agora, aqueles olhos pareciam fluorita fraturada, frágeis e dolorosos.
— Ah He, o que você disse me magoa profundamente.
He Yan respondeu:
— Peço desculpas.
Embora ela não fosse hábil em lidar com relacionamentos mais íntimos entre pessoas, ela não sentia grande luta interna em relação a Chu Zhao. Eles não estavam no mesmo caminho, e isso era um fato inegável. Devido à sua conexão passada, ela preferia pessoas diretas em vez daquelas que falavam em enigmas.
Tentando aliviar a atmosfera estranha como um adulto, He Yan também sorriu:
— Além disso, estou prestes a me casar. O Quarto Jovem Mestre pediu a Sua Majestade para poupar a vida da Senhorita Xu. Deve ser um sentimento genuíno pela Senhorita Xu. Quarto Jovem Mestre, talvez você não saiba — ela falou levemente —, Eu sou uma pessoa ciumenta. Depois que eu me casar, não poderá haver nenhuma outra mulher no pátio do meu marido além de mim. Se Xiao Jue puder se casar comigo, também terá um custo.
— Qual a dificuldade nisso? — Chu Zhao olhou para ela, dizendo sinceramente —, Se Ah He estiver disposta a se casar comigo, meu pátio definitivamente terá apenas Ah He.
— Pá! —
Antes que He Yan pudesse falar, com um ruído alto e súbito, a porta atrás dela foi arrombada.
— Conversa descarada — alguém zombou friamente.
He Yan virou-se para olhar, e Xiao Jue entrou com uma expressão de ferro azul. Comparado a Chu Zhao, ele carregava o frio da tempestade de neve em todo o corpo. Ainda mais fria que a neve era sua expressão. He Yan pensou, se não fosse pela guarnição da cidade não muito longe, ele poderia ter matado alguém.
— Comandante Xiao chegou tão rapidamente — Chu Zhao suspirou e se levantou, sorrindo —, Quase conseguiu.
O rosto de He Yan mudou drasticamente. Quase conseguiu? O que quase conseguiu? Esta não era a hora de dizer palavras tão enganosas!
— Não, não! — He Yan explicou apressadamente —, Não deu certo desde o início, sério!
Xiao Jue não lhe deu um único olhar, apenas encarando Chu Zhao com olhos que escondiam facas, sua expressão zombeteira.
— Comandante Xiao, é melhor não ser tão feroz na frente da dama — Chu Zhao riu levemente e olhou para He Yan novamente —, O que eu disse a Ah He hoje é sinceramente do meu coração. Se Ah He mudar de ideia, encontrarei uma maneira de ajudá-la… Eu também quero muito me casar com Ah He.
A última frase carregava uma doçura que parecia ter sido preparada por muito tempo, tentando os corações e mentes daqueles que a ouviam.
Mas antes que essa ondulação pudesse alcançar os lábios de alguém, ela foi cortada por uma espada.
A longa mesa foi estilhaçada pelo golpe de Beber Outono, e o conjunto de chá na mesa caiu no chão, criando um som claro na noite.
A figura de Xiao Jue era alta e ereta, segurando as pontas dos dedos de Beber Outono, que haviam ficado levemente pálidas. Seu tom era calmo, mas parecia estar fermentando uma raiva intensa enquanto ele falava calmamente:
— Seres tão inferiores como você, vocês sequer se qualificam?
Chu Zhao sorriu enquanto olhava para ele, e a atmosfera ficou tensa.
Não muito longe estava a guarnição da cidade. He Yan estimou que, se a perturbação aumentasse, poderia atrair atenção. Quando Xiao Jue usou Beber Outono como um peão durante o duelo de espadas na Plataforma Tianxing, as pessoas já o haviam acusado de deixar o desejo nublar seu julgamento. Se este incidente acontecesse hoje, não confirmaria os rumores de que ela era uma calamidade para os homens? Infeliz para ela, ela não havia feito nada. Por que tudo tinha que se transformar em tal situação?
He Yan tomou uma decisão rápida e agarrou a manga de Xiao Jue, puxando-o para fora. Virando-se para Chu Zhao, ela disse:
— É muito tarde hoje. Quarto Jovem Mestre Chu, adeus.
Chu Zhao sorriu:
— Certo.
He Yan arrastou Xiao Jue para fora da sala de chá. Os dois jovens atendentes na porta haviam desaparecido em algum momento. Apenas alguns passos para fora do pátio, Xiao Jue de repente soltou a mão dela, deixando He Yan perplexa. Vendo-o seguir em outra direção, ficou indubitavelmente claro — ele estava bravo novamente.
No entanto, desta vez He Yan podia entender perfeitamente. Com o casamento se aproximando, ser pega por alguém enquanto outra pessoa tentava interferir, ela também não se sentiria bem. Mas He Yan também se sentiu injustiçada. Ela havia vindo atrás de He Xinying, pensando que Chu Zhao tinha algo importante a discutir com ela. Ela havia considerado se deveria entrar no jogo com as palavras dele e usar suas próprias palavras contra ele. Ela não esperava que Chu Zhao começasse com uma confissão extremamente clichê, deixando-a pasma!
Suspiro… Bem, de qualquer forma, o Segundo Jovem Mestre Xiao estava bravo novamente, e ela tinha que ir e apaziguá-lo primeiro.
— Xiao Jue, vá devagar, não consigo te alcançar— He Yan o chamou por trás.
Mas desta vez, Xiao Jue não diminuiu o passo enquanto se afastava.
Parecia que ele estava realmente bravo. He Yan o alcançou por trás, correu para o lado dele, virou-se e o abraçou pela cintura.
— Pare, não vá!
Xiao Jue foi segurado firmemente por ela, incapaz de se mover por um tempo. Ele não olhou para ela, olhando para outro lugar com uma expressão ainda fria.
— Deixe-me explicar — He Yan falou apressadamente —, O incidente de hoje foi absolutamente inesperado. Ele veio até mim com o grampo de cabelo de Xinying, e eu pensei que algo havia acontecido com Xinying, então fui encontrá-lo. Eu não esperava que ele me enganasse para sair para conversar. Eu absolutamente não tive um encontro secreto com ele no meio da noite; não há absolutamente nenhum caso ilícito!
Ela não deveria ter dito a última frase. Assim que o fez, o ar ao redor deles ficou ainda mais frio.
— Não fique bravo; não é bom para sua saúde — He Yan estendeu a mão para esfregar o peito dele. — Ficar bravo o tempo todo em uma idade tão jovem, você pode ficar doente de tanto segurar.
Xiao Jue bloqueou suas mãos errantes e franziu a testa:
— Não me toque.
— Não — He Yan se agarrou teimosamente a ele —, a menos que você não esteja bravo.
Xiao Jue respirou fundo, baixou os olhos para olhá-la e falou em tom frio:
— Mesmo que ele tenha te enganado, por que você não foi embora imediatamente assim que percebeu?
— Não consigo descobrir o que ele quer fazer. Achei que ele tinha alguns assuntos importantes para discutir comigo — He Yan explicou —, É tarde da noite, e eu vim todo o caminho…
— Veio todo o caminho? — Xiao Jue olhou para He Yan incrédulo.
— Eu vim, então claro, tive que perguntar o que ele queria! — He Yan declarou com retidão —, Como eu ia saber que ele veio para… cof… falar sobre assuntos irrelevantes? — Depois de dizer isso, ela murmurou em voz baixa —, Me assustou até a morte.
Xiao Jue zombou:
— Eu te disse para ficar longe dele.
— Eu sei, eu sei — He Yan jurou com a mão no coração —, Com certeza vou manter distância dele no futuro! — Isso era dado. Quem teria pensado que Chu Zhao teria tais ideias sobre ela? Só de pensar nisso dava calafrios.
A expressão de Xiao Jue relaxou ligeiramente.
Observando-o, He Yan viu que ele não parecia tão bravo quanto antes, então ela perguntou:
— A propósito, como você soube que eu estava aqui? — Ela exclamou —, Você mandou alguém me seguir de novo?
Xiao Jue disse com aborrecimento:
— Não seguindo você, seguindo Chu Zilan.
— Ah — He Yan suspirou —, Você se importa mais com Chu Zilan do que comigo. Olhe como sou magnânima. Por que não estou brava?
Xiao Jue a encarou sem dizer uma palavra.
— Eu estava brincando — He Yan sorriu e de repente se lembrou de algo —, Quando você chegou? — Ela fez uma pausa —, Você estava aqui desde o começo.
O jovem levantou uma sobrancelha ligeiramente.
He Yan:
— …
— O que você ouviu? — ela perguntou hesitantemente.
— O que eu deveria ter ouvido?
He Yan permaneceu em silêncio. O que ele deveria ter ouvido? Se Xiao Jue chegasse cedo o suficiente, ele não teria ouvido todas as conversas entre ela e Chu Zhao, incluindo sua confissão inabalável? He Yan soltou a mão dele, virou a cabeça e desejou poder se estapear com força.
Embora ela não se importe muito com a cara ou não, pensando nisso agora, ela se expressou quantas vezes à toa. Seja de forma direta, indireta, cara a cara ou pelas costas, ela não é uma máquina de confissões sem emoção. No entanto, toda vez, alguém pega no flagra. É embaraçoso, mas o coração dessa pessoa é muito sombrio, bisbilhotando de fora. Se ela mostrasse mais proximidade com Chu Zhao, seria acusada de ser uma "adúltera"?
Ela realmente não conseguia explicar.
Perdida em seus pensamentos, He Yan o ouviu dizer:
— Por que você ainda está aí parado sem fazer nada?
Vendo He Yan olhando para ele, Xiao Jue fez uma pausa e disse:
— Vamos voltar.
He Yan fez um som de concordância, deu alguns passos, então parou e olhou para ele desconfiada.
— Xiao Jue.
Xiao Jue parou de andar, virou-se para olhá-la e perguntou:
— O que foi?
— Pensando bem, parece um pouco injusto — disse He Yan.
— O que é injusto?
He Yan piscou:
— Você ouviu minha confissão muitas vezes, mas eu não ouvi a sua.
— O quê?
He Yan falou com confiança, sem se desculpar por seus cálculos meticulosos. Refletindo agora, Xiao Jue era sempre sutil em suas expressões, e ela, acostumada à franqueza, frequentemente achava suas palavras elusivas.
— Em todo caso — ela deu um passo à frente e disse —, você nunca disse que gosta de mim.
— Gosta? — He Jue olhou para He Yan intensamente e perguntou.
He Yan assentiu:
— Sim!
— Senhorita He — ele a chamou pelo nome, assustando He Yan —, o que você quer confirmar?
He Yan ficou momentaneamente sem palavras.
Para ser honesta, ela só queria tirar vantagem verbal de Xiao Jue e ouvir algumas palavras doces dele. Mas a seriedade de Xiao Jue a deixou sem palavras. Assim que ela estava prestes a encontrar uma desculpa para disfarçar, ele deu um passo à frente.
Com o rosto do jovem a centímetros de distância, traços limpos e bonitos, seus olhos se encontraram, e em seus olhos negros e profundos, parecia haver uma emoção inexplicável, fazendo-a corar e seu coração disparar.
— Você… — He Yan só conseguiu dizer uma palavra antes que ele a interrompesse.
Ele deu outro passo à frente:
— A primeira vez que colhi uma nêspera foi para você, a primeira vez que ensinei esgrima a alguém foi para você — outro passo —, a primeira vez que ajudei alguém com remédios foi para você, a primeira vez que dei doces a alguém também foi para você. — Ele avançou ainda mais perto, pressionando-a —, A primeira vez que coletei uma garota, a primeira vez que menti para alguém, também foi para você.
— Pensei nisso. A primeira pessoa de quem gostei também deveria ser você.
He Yan foi forçada contra a parede de pedra atrás dela, sem espaço para recuar. Ela levantou a cabeça, e tudo o que podia ver eram seus olhos ligeiramente sorridentes.
— Senhorita He, você já confirmou agora?
He Yan ouviu o próprio batimento cardíaco, esquecendo momentaneamente por que havia tocado no assunto.
Seu olhar se desviou dos olhos de Xiao Jue para o canto de seus lábios, e de repente ela quis se inclinar para um beijo.
E de fato, ela fez exatamente isso. Com um leve na ponta dos pés, ela se aproximou dele.
Xiao Jue ficou momentaneamente surpreso, mas logo, um sorriso crescente apareceu em seus olhos. Ele se inclinou ligeiramente, e assim que estavam prestes a se tocar.
— Uau! É realmente um declínio da moral na cidade de Shuojing! Como as pessoas do mesmo sexo podem mostrar afeto tão abertamente?
— Feche os olhos! Ei, rápido, o que você está olhando?
— Eu quero ver quem são essas duas pessoas. Posso conhecê-las.
Dois homens bêbados apontaram e fofocaram sobre eles antes de cambalear para longe.
He Yan levou um susto. Ela havia esquecido que saíra com roupas masculinas para conveniência durante a noite. Agora, para os outros, parecia naturalmente dois homens expressando afeto. No entanto, era tarde da noite, e as pessoas ainda estavam vagando por aí. Não tinham medo de causar problemas?
Sentindo-se irritada, talvez devido à frustração de quase perder a oportunidade de beijar Xiao Jue ou de ser acusada de afeto do mesmo sexo, He Yan, em desespero, enterrou a cabeça nos braços de Xiao Jue. Ela não levantou a cabeça e, em tom irritado, disse:
— Confirmei! Muito confirmado. Ok, vamos voltar agora.
Xiao Jue abaixou a cabeça para olhá-la, tentando afastá-la, mas ela se agarrou firmemente. Depois de um tempo, ele só pôde soltar os braços impotentemente e riu.
Nota lateral
Dudu: Não me empurre.
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